Peti. Xin thưa các ngài, xin hãy dừng chân lại nơi đây một lát, cho đến khi Đức Nhiếp Chính đi qua đường này, để chúng tôi có thể trình bày những nỗi oan khiên của mình lên ơn trên.

Peti. Tôi cầu Chúa phù hộ cho cuộc đời của Quận Công Humphrey nhân hậu, bởi nếu không nhờ ngài ấy, hẳn khối kẻ đã phải tiêu đời vì chẳng thể tìm được chốn dung thân nơi triều đình. Nhưng kìa, ngài đang đến cùng Hoàng Hậu kìa.

(Đức Quận Công Suffolk bước vào cùng Hoàng Hậu; họ lầm tưởng ông là Quận Công Humphrey và trao cho ông những tờ đơn của mình.)

Peti. Ồ, chúng ta tiêu đời rồi, đây là Quận Công Suffolk.

Hoàng Hậu. Nào các bạn hiền, các ngươi muốn gặp ai vậy?

Peti. Thưa bệ hạ, nếu ngài cho phép, chúng tôi muốn yết kiến Đức Nhiếp Chính.

Hoàng Hậu. Đơn từ của các ngươi là gửi cho ngài ấy sao? Hãy đưa chúng ta xem trước đã. Hãy xem xét chúng, thưa Bá Tước Suffolk.

Suffolk. Một đơn khiếu nại chống lại người hầu của Đức Hồng Y. Y đã làm gì nào?

Peti. Thưa ngài, y đã cuỗm mất vợ tôi và trốn đi cùng nhau, khiến tôi chẳng biết đâu mà tìm.

Suffolk. Y dám trốn vợ của ngươi ư? Đó quả là một hành vi đáng trách. Còn ngươi thì sao?

Peter Thump. Thưa ngài, tôi đến để tâu rằng chủ nhân của tôi đã nói rằng Quận Công Yorke mới là người thừa kế hợp pháp của vương miện, còn nhà vua chỉ là một kẻ cho nặng lãi.

Hoàng Hậu. Kẻ soán ngôi chứ, ý ngươi là thế phải không?

Peter. Dạ thưa vâng, là kẻ soán ngôi ạ.

Hoàng Hậu. Ngươi đã nói nhà vua là kẻ soán ngôi sao?

Peter. Dạ không thưa ngài, tôi nói là chủ nhân của tôi đã nói thế vào hôm nọ, khi chúng tôi đang lau chùi áo giáp cho Quận Công Yorke trên gác mái.

Suffolk. À, thế này thì còn nghe được. Ai ở trong đó thế?

(Một hoặc hai người bước vào.)

Này, hãy đưa tên này vào giam kỹ, và sai người đi bắt chủ nhân của nó ngay lập tức. Chúng ta sẽ làm rõ chuyện này trước mặt nhà vua.

(Đội hầu cận dẫn tên thợ giáp đi.)

Còn anh, chuyện của anh là gì? Để ta xem nào. Có gì ở đây đây? Đơn kiện Quận Công Suffolk vì đã chiếm dụng đất công ở Long Melford.

Thế nào hỡi tên vô loại kia?

Peti. Tôi xin bệ hạ hãy rộng lòng tha thứ, tôi chỉ là kẻ chạy việc cho cả thị trấn mà thôi.

(Ông xé các tờ đơn đi.)

Suffolk. Thế đấy, giờ thì hãy mang đơn từ của chúng mày đến mà dâng lên Quận Công Humphrey đi.

Đồ khốn kiếp, cút mau và đừng có bén mảng tới gần triều đình nữa. Lũ vô lại này mà cũng dám viết đơn chống lại ta ư?

(Những kẻ thỉnh nguyện rút lui.)

Hoàng Hậu. Thưa Bá Tước Suffolk, qua đây ngài có thể thấy lòng dân hướng về vị Quận Công kiêu ngạo kia đến nhường nào, kẻ mà họ bấu víu vào còn hơn cả Vua Henry. Đôi mắt của ngài ta lúc nào cũng dán chặt vào sách vở, chẳng màng đến danh dự của chính mình, mà cứ mãi phải được bảo bọc như một đứa trẻ, và bị giật dây bởi tên Quận Công đầy tham vọng nọ. Hắn ta đến cất mũ chào hay cất lời với chúng ta cũng khó nhọc, cùng với người vợ kiêu kỳ và hống hách là Elanor, kẻ trưng diện với một đoàn tùy tùng phụ nữ đông đảo đến mức những kẻ lạ mặt ở triều đình cứ ngỡ ả mới là Hoàng Hậu. Hôm nọ, ả còn khoe khoang với các tỳ nữ rằng phần tà của chiếc áo váy tệ nhất trên người ả còn đáng giá hơn toàn bộ gia sản của cha ta. Nào có nỗi đau tâm can nào sánh được với điều này?

Ta nói cho ngài hay, Pole ạ, khi ngài đua ngựa và đánh cắp trái tim của biết bao phu nhân ở Pháp, ta cứ ngỡ Vua Henry cũng được như ngài, nếu không thì ngài đã chẳng đưa ta rời khỏi đất Pháp.

Suffolk. Thưa phu nhân, xin hãy nguôi giận một lát. Trịnh trọng thay, như tôi từng là nguyên nhân đưa người đến nước Anh, tôi cũng sẽ ở nước Anh này đem lại cho người sự thỏa mãn trọn vẹn. Còn về phần tên Quận Công Humphrey kiêu ngạo cùng vợ hắn, tôi đã giăng sẵn những cạm bẫy để trói buộc chúng, mà chẳng mấy chốc bệ hạ sẽ rõ.

Nhưng xin hãy dừng lời, thưa phu nhân, nhà vua đang đến kìa.

(Vua Henry bước vào, cùng Quận Công Yorke và Quận Công Somerset đi hai bên nhà vua, vừa đi vừa thì thầm với ngài. Cùng lúc đó, Quận Công Humphrey, Quận Phu Nhân Elnor, Quận Công Buckingham, Bá Tước Salisbury, Bá Tước Warwick, và Hồng Y Winchester bước vào.)

Vua. Thưa các khanh, ta chẳng bận tâm ai sẽ làm Nhiếp Chính ở Pháp, dù là Yorke hay Somerset, đối với ta tất cả đều như nhau.

Yorke. Thưa bệ hạ, nếu Yorke đã cư xử không phải phép, xin hãy để Somerset giữ trọng trách đó và đi sang Pháp.

Somerset. Vậy thì bất cứ ai bệ hạ thấy xứng đáng, hãy để người ấy đi, và được phong làm Nhiếp Chính cai quản xứ Pháp.

Warwick. Dù các người có coi ai là xứng đáng đi nữa, thì Yorke vẫn là người xứng đáng nhất.

Hồng Y. Bình tĩnh nào Warwick. Hãy để những bậc bề trên của ngươi được lên tiếng.

War. Trên chiến trường, Hồng Y chẳng phải là bề trên của ta.

Buc. Tất cả những người có mặt ở đây đều vượt trội hơn ngươi rất nhiều.

War. Biết đâu Warwick rồi cũng sẽ sống để trở thành người vĩ đại nhất trong số tất cả.

Hoàng Hậu. Thưa bệ hạ, theo ý kiến của tôi, tốt nhất là nên cử Somerset làm Nhiếp Chính cai quản nước Pháp.

Humphrey. Thưa phu nhân, nhà vua của chúng ta đã đủ lớn khôn để tự đưa ra câu trả lời mà chẳng cần đến sự đồng thuận của người.

Hoàng Hậu. Nếu ngài ấy đã đủ lớn khôn, cớ sao ngài lại phải làm Nhiếp Chính cai quản ngài ấy lâu đến thế?

Humphrey. Thưa phu nhân, tôi chỉ là Nhiếp Chính cai quản vương quốc này, và khi nào bệ hạ muốn, tôi sẽ xin từ nhiệm chức trách của mình.

Suffolk. Vậy hãy từ nhiệm đi, bởi kể từ khi ngươi làm vua – mà còn ai làm vua ngoài ngươi nữa chứ – triều đình, như chúng ta thấy, đang hoàn toàn sụp đổ, hàng triệu kho báu đã bị tiêu tán. Còn về chức Nhiếp Chính xứ Pháp, tôi nói rằng Somerset xứng đáng hơn Yorke.

Yorke. Ta sẽ nói cho ngươi biết vì sao ta không xứng đáng, hỡi Suffolk, đó là vì ta không biết nịnh hót như ngươi.

War. Thế nhưng những chiến công hiển hách mà Yorke đã lập nên đáng lẽ phải khiến ngài ấy xứng đáng được tôn vinh ở nơi này.

Suffolk. Bình tĩnh lại đi, tên Warwick cứng đầu.

War. Hình ảnh của sự kiêu ngạo, cớ sao ta phải bình tĩnh?

Suffolk. Bởi vì ở đây có một kẻ đang bị buộc tội Phản Quốc. Cầu xin Chúa ban cho Quận Công Yorke có thể tự mình rửa sạch tiếng oan.

Này, hãy áp giải tên thợ rèn và người hầu của hắn ta đến đây.

(Thợ giáp và người hầu của hắn bước vào.)

Nếu bệ hạ cho phép, tên này đã cáo buộc chủ nhân của hắn tội Phản Quốc trọng tội, và những lời của hắn là thế này: Rằng Quận Công Yorke là người thừa kế hợp pháp của vương miện, và bệ hạ chỉ là một kẻ soán ngôi.

Yorke. Tôi xin bệ hạ hãy trừng phạt y đích đáng theo luật pháp vì hành vi vô lại của y.

Vua. Lại đây hỡi anh chàng kia, ngươi đã thốt ra những lời đó chứ?

Armour. Nếu bệ hạ rộng lòng thương xót, tôi chưa từng nói bất cứ điều gì như thế, Chúa là nhân chứng cho tôi, tôi bị gã vô lại này vu oan giá họa tại đây.

Peter. Mặc kệ chuyện đó đi, chính ngươi đã nói thế mà.

Yorke. Tôi xin bệ hạ hãy để luật pháp xử lý hắn.

Armour. Khổ thân tôi thay, thưa ngài, xin hãy treo cổ tôi lên nếu tôi từng thốt ra những lời đó. Kẻ cáo buộc tôi chính là tên học việc của tôi; và khi tôi trừng phạt hắn vì lỗi lầm vào hôm nọ, hắn đã thề quỳ gối rằng hắn sẽ trả thù cho bằng được. Tôi có nhân chứng xác thực về chuyện này, vì vậy tôi khẩn cầu bệ hạ đừng tước đoạt mạng sống của một người lương thiện chỉ vì lời cáo buộc của một tên vô loại.

Vua. Hụt Gloster, chú nghĩ thế nào về chuyện này?

Humphrey. Thưa bệ hạ, theo luật pháp trong trường hợp này, vì sự việc vẫn còn mơ hồ, nên ấn định một ngày đọ kiếm, để qua đó phân định phải trái đúng sai của mỗi bên, và cuộc đấu sẽ diễn ra vào ngày ba mươi tháng này, dùng gậy gỗ mun và túi cát để chiến đấu tại Smithfield, trước sự hiện diện của Hoàng Gia bệ hạ.

(Humphrey bước ra.)

Armour. Và tôi sẵn sàng chấp nhận cuộc đấu tay đôi.

Peter. Khổ thân tôi, thưa ngài, tôi nào có sức mà chiến đấu.

Suffolk. Ngươi hoặc phải chiến đấu, hỡi anh bạn, nếu không thì sẽ bị treo cổ. Mau đưa chúng quay lại nhà giam đi.

(Đội hầu cận dẫn hai người đi.)

(Hoàng Hậu làm rơi chiếc găng tay, và tát Công Tước Phu Nhân Gloster một cú trời giáng vào tai.)

Hoàng Hậu. Nhặt găng tay lại cho ta. Này ả tiện nhân kia, mắt để đi đâu thế?

(Bà ta đánh ả.)

Tôi xin lỗi phu nhân, tôi đã nhầm, tôi cứ ngỡ đó là bà.

Elnor. Mày không nhận ra tao sao, con mụ người Pháp kiêu ngạo kia? Nếu tao có thể đưa móng tay lại gần cái bộ mặt xinh xắn của mày, tao đã cào nát mặt mày ra rồi.

Vua. Xin hãy bình tĩnh, thưa dì nhân hậu. Đó chỉ là tai nạn ngoài ý muốn của nàng ấy mà thôi.

Elnor. Ngoài ý muốn ư? Nhà vua nhân hậu ạ, mụ ta sẽ tha hồ sai khiến ngài, nếu ngài cứ mãi để mụ ta dắt mũi như thế. Nhưng thôi, cứ để đó đi. Chừng nào ta còn sống, mụ ta đừng hòng đánh đập Phu Nhân Elnor mà không phải trả giá.

(Elnor bước ra.)

Vua. Tin ta đi tình yêu của ta, nàng đã quá sai rồi. Ta thà mất một ngàn cân vàng còn hơn là để người chú quý giá của ta có mặt ở đây lúc này.

(Quận Công Humphrey bước vào.)

Nhưng kìa ngài đang đến, ta thật mừng vì ngài đã không chạm mặt mụ ấy. Thưa chú Gloster, chú có câu trả lời thế nào về việc chọn Nhiếp Chính cho vương quốc Pháp? Chú nghĩ ai là người thích hợp nhất để cử đi?

Humphrey. Thưa bệ hạ kính yêu, quyết định của tôi là thế này: Vì những lời lẽ mà tên thợ giáp vừa thốt ra đang dấy lên sự nghi ngờ đối với phe của Yorke, hãy để Somerset làm Nhiếp Chính cai quản xứ Pháp, cho đến khi cuộc thử thách diễn ra và Yorke có thể tự minh oan.

Vua. Vậy thì hãy quyết định như thế, thưa Bá Tước Somerset. Trẫm phong cho khanh làm Nhiếp Chính cai quản nước Pháp, để bảo vệ quyền lợi của chúng ta chống lại kẻ thù ngoại xâm, và qua đó mang lại điều tốt lành cho vương quốc Pháp. Hãy mau lên thưa khanh, đã đến lúc khanh phải lên đường rồi, thời hạn hươu chiến thiết nghĩ đã chấm dứt hoàn toàn.

Somerset. Tôi xin cúi đầu tạ ơn Hoàng Gia bệ hạ, và xin phép được phi ngựa thật nhanh sang Pháp.

(Somerset bước ra.)

Vua. Nào chú Gloster, giờ chúng ta hãy lấy ngựa thôi, bởi ta sẽ đến St. Albans ngay lập tức đây. Thưa phu nhân, người ta nói con chim ưng của nàng bay rất nhanh, và chúng ta sẽ thử xem hôm nay nó săn mồi ra sao.

(Tất cả bước ra.)