[Từ Lịch sử Hợp chủng quốc Hoa Kỳ.]
Mục đích tối cao của mọi Quốc gia, hay chính là "Tinh thần Luật pháp" (Esprit des Lois) như Montesquieu đã khẳng định, phải là sự bảo đảm cho mỗi thành viên trong cộng đồng về toàn bộ "những quyền tuyệt đối đã được ban cho họ bởi các định luật bất biến của tự nhiên."
Nhiều học giả cho rằng khi bước vào xã hội, các cá nhân phải từ bỏ hoặc nhường lại một phần các quyền tự nhiên của mình. Quan điểm này dường như là một sai lầm rõ rệt. Không một ai có bất kỳ quyền tự nhiên nào để gây tổn hại hay làm tổn thương người khác. Mục đích của xã hội và chính phủ là ngăn chặn và đền bù những tổn hại kiểu này; bởi vì trong một trạng thái tự nhiên, khi thiếu đi quyền lực kiềm chế của chính phủ, kẻ mạnh sẽ ngang nhiên áp bức kẻ yếu.
Một học thuyết sai lầm khác khá phổ biến là cho rằng mục đích của các chính phủ nên là mang lại lợi ích lớn nhất cho số đông các thành viên cấu thành nên nó. Học thuyết chân chính phải là: mục đích của chính phủ là mang lại điều thiện vĩ đại nhất có thể cho mọi thành viên, mà không gây ra bất kỳ tổn hại hay thiệtòi nào dù chỉ cho một cá nhân duy nhất.
