(Trích từ Cuộc đời Alexander H. Stephens.[22])

Cơn sốt rét ác tính đã quật ngã ông cụ, khiến người nhà lẫn thầy thuốc đều đinh ninh rằng, dẫu ông có quyến luyến cõi trần đến mấy — một nỗi dùng dằng ắt hẳn càng nhân lên gấp bội bởi ông chưa chuẩn bị chút công đức nào cho một kiếp sau tốt đẹp hơn — thì chuyến này ông cũng khó lòng thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Phép chữa trị thịnh hành vào thời ấy tại vùng này chủ yếu là nã vào người bệnh những liều calomel khổng lồ, đồng thời cấm tiệt nước lạnh. Ông Ellington cứ thế thoi thóp qua ngày, cơn khát nước bị kìm hãm dữ dội và kéo dài đằng đẵng đến mức ông ngỡ thà chết quách vì bạo bệnh còn hơn phải chịu đựng nỗi giày vò khôn xiết này.......

Thế rồi vào một đêm, sau khi các y sĩ kết luận bệnh tình đã vô phương cứu chữa và cáo lui, không quên dặn dò người nhà rằng ông khó lòng sống sót qua nổi sáng mai, cả gia quyến vì quá kiệt sức sau những ngày dài thức trắng đành phải chợp mắt đôi chút. Ông cụ được giao lại cho Shadrach, người tôi tớ trung thành và tận tụy, kèm theo lời căn dặn nghiêm ngặt: nếu thấy bệnh tình chủ có biến chuyển gì phải báo ngay, và trên hết, tuyệt đối trong bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được cho ông uống nước lạnh.

Đợi mọi người đã ngủ say, ông Ellington, vốn là kẻ xảo quyệt và luôn lọc lõi trong việc đạt được mục đích, lại thêm lúc này đầu óc đang bị nhu cầu bức thiết kích thích cao độ, bèn cất giọng yếu ớt gọi người hầu, cố làm ra vẻ bình thản và tự nhiên nhất có thể: —

“Shadrach, ra suối múc cho tao một bình nước sâu tận đáy về đây.”

Shadrach ra sức khuyên can, nại ra mệnh lệnh của quan đốc tờ và bà chủ.

“Thằng Shadrach, liệu hồn mà nghe lời tao bảo đấy, anh bạn.”

Shadrach vẫn một mực giữ vững lệnh trên.

“Shadrach, nếu mày không đi lấy nước cho tao, đến khi tao lành bệnh, tao sẽ nọc mày ra đánh cho một trận tơi bời nhất đời mày!”

Shadrach hoặc đinh ninh rằng một khi khỏi bệnh, ông chủ sẽ chẳng nỡ bụng dạ hẹp hòi mà trừng phạt kẻ bề tôi trung thành đã cứu mạng mình; hoặc có lẽ đúng hơn, gã thấy viễn cảnh ông bình phục còn xa vời vợi, chẳng bõ để phải bận tâm lo sợ việc bất tuân lúc này; tóm lại, gã vẫn kiên quyết không lay chuyển. Nhận thấy đòn tấn công này không hiệu quả, người bệnh im lặng một hồi, rồi cất giọng bằng cái âm điệu ngọt ngào, tha thiết nhất mà ông có thể thốt ra:

“Shadrach, con trai ta, mày là một đứa đầy tớ tốt, Shadrach ạ. Nếu bây giờ mày đi lấy cho ông chủ già một bình nước mát lành, tao sẽ trả tự do cho mày và thưởng thêm năm trăm đô-la!” Từng tiếng một được ông nhả ra chậm rãi, nặng nề qua hai hàm răng khô khốc, như thể muốn làm cho món tiền ấy nghe to lớn đến mức vô biên.

Thế nhưng Shadrach vẫn đứng vững trước cả sự cám dỗ ngút trời ấy. Gã chỉ bộc lộ sức ép của lời đề nghị bằng cách giãi bày sự thể, rằng gã làm sao đành lòng, và tự do hay năm trăm đô-la phỏng có ích gì nếu gã lại làm cái chuyện hại chết ông chủ già của mình?

Ông cụ rên rỉ, than vãn ỉ ôi. Cuối cùng, ông nghĩ ra một quỷ kế sau chót. Ông ráng hết sức ngóc đầu dậy, quay trọn khuôn mặt hốc hác về phía Shadrach, đôi mắt trũng sâu vằn lên những tia máu trợn trừng nhìn gã, đoạn gằn giọng:

“Shadrach, tao sắp chết rồi, và tao chết là tại không có nước uống. Mày mà không đi lấy ngay một bình nước cho tao, thì sau khi chết, tao sẽ hiện hồn về ÁM mày! Tao sẽ ÁM mày suốt cả cuộc đời!”

“Ôi lạy Chúa tôi! Ông chủ ơi! Con đi lấy nước ngay đây ạ!” Shadrach hoảng hốt thét lên; gã lao vội ra con suối rồi mang nước về. Lão già uống lấy uống để — cạn sạch cả bình rồi uống thêm nữa. Sáng hôm sau, sắc diện của ông khá hơn trông thấy, và trước sự kinh ngạc khôn xiết của mọi người, ông đã nhanh chóng bình phục hoàn toàn.