Từ Vương thành Lạc Dương trở về, Tô Tần vẫn luôn trầm mặc trong thư phòng để suy tính đối sách khi xuất hành sang nước Tần.

Tự thấy trong ngực đã có mưu lược vẹn toàn, hắn bước ra khỏi thư phòng, nhưng lại phát hiện người nhà hình như đều đang bận rộn vì chuyến đi của hắn: Hai người em trai Tô Đại và Tô Lợi lo trù tính văn phòng tứ bảo cho hắn, bút mực dao thẻ loại thượng hạng được xếp đầy vào một chiếc hòm gỗ lớn, còn kẹp thêm một tệp da cừu trân quý; người đại ca bận rộn buôn bán ở bên ngoài vậy mà cũng đã trở về, bỏ ra số tiền lớn mời hai vị thợ cả từ xưởng thủ công ở thành Lạc Dương đến, tu sửa chiếc xe dao mà Chu vương đặc tứ trở nên hoa quý phóng khoáng, nhìn qua là biết giá trị liên thành; người chị dâu tháo vát cùng người vợ chất phác đang thu dọn y phục cho Tô Tần, y phục mùa đông, y phục mùa hè, áo lông chồn, áo vải, áo choàng, ngọc quan, cũng được nhét đầy một hòm gỗ lớn.

"Hay quá! Nhị thúc rốt cuộc cũng sắp đi rồi, chàng xem thế nào?" Chị dâu chỉ vào hòm y phục mỉm cười hỏi.

"Làm phiền đại tẩu rồi, sao lại phải long trọng thế này?" Cả nhà đều nghiêm túc như vậy, Tô Tần cảm thấy rất áy náy.

"Nhị thúc nói sai rồi!" Chị dâu cười, ném ra một câu văn vẻ: "Lần này ấy mà, đệ là đi mưu cầu quan lớn, làm rạng rỡ tông môn, không thể để người ta nhìn vào lại thấy nghèo túng chứ? Đại ca của đệ thật thà chất phác, chỉ kiếm được mấy đồng tiền nuôi gia đình. Tô thị muốn đổi đời, hoàn toàn phải dựa vào nhị thúc đấy!"

Tô Tần không khỏi bật cười lớn: "Đại tẩu kỳ vọng lớn như vậy, nếu Tô Tần không mưu cầu được quan lớn, chẳng lẽ không dám trở về nữa sao?"

Chị dâu liên tục xua tay, vẻ mặt nghiêm túc: "Nhị thúc miệng độc, đừng có nói nhảm. Nhất định là xe cao ngựa quý, áo gấm vinh quy!"

"Được rồi được rồi, đại tẩu cứ chờ xem." Tô Tần càng cười không kìm được. Chị dâu đang định nói tiếp, Tô Đại vội vã bước tới: "Nhị ca, Trương Nghi huynh đã đến, đang đợi huynh ở thư viện kìa."

"Ồ? Trương huynh đến rồi ư? Đi mau." Tô Tần quay đầu lại dặn dò: "Làm phiền đại tẩu chuẩn bị chút ít rượu cơm."

Chị dâu mỉm cười xua tay: "Còn phải nhắc đệ sao? Cứ yên tâm đi."

Đến bên ngoài Ngõa Phủ thư viện, Tô Tần từ xa đã nhìn thấy Trương Nghi mặc áo đen tóc xõa đang đứng bên bờ ao, một chiếc xe dao đậu ở bên ngoài, một thiếu niên đang xách thùng nước, cẩn thận chải chuốt cho con ngựa kéo đã được tháo ách, trông vô cùng thảnh thơi. Tô Tần lớn tiếng nói: "Trương huynh thật tiêu sái!" Trương Nghi quay người cười nói: "Sao bằng sự tiêu sái của Tô huynh? Chân chưa bước ra khỏi cửa, mà tên tuổi đã lẫy lừng thiên hạ rồi!" Hai người gặp nhau nắm chặt tay, Tô Tần cười nói: "Trương Nghi huynh đến thật đúng lúc, ngày mốt ta sẽ hướng về phía tây xuất quan Hàm Cốc đây. Đi, vào trong từ từ đàm đạo. Vị này là?" Trương Nghi vẫy tay cười nói: "Tiểu huynh đệ của ta. Phi Vân, ra mắt Tô huynh đi." Phi Vân đặt xước nước xuống bước tới hành lễ: "Phi Vân ra mắt Tô huynh." Tô Tần ngạc nhiên cười lớn: "À, quả là một tên tiểu đồng anh tuấn! Vận may du ngoạn của Trương huynh không tệ đâu. Đi, vào trong uống rượu thôi." Phi Vân đỏ mặt nói: "Ta thu dọn xong sẽ tới ngay, hai vị huynh trưởng cứ vào trước đi."

Được một lát, lại là đại tẩu mang rượu thức ăn tới, Tô Đại và Tô Lợi cùng tiếp chuyện, tính cả Phi Vân tổng cộng là năm người. Rượu qua ba tuần, hàn huyên đã dứt, Trương Nghikhái nhiên nói: "Sự nghiệp ta dọc đường đi phía tây, nghe rất nhiều người trong nước tán tụng, nói rằng Chu vương ban cho Tô Tần thiên tử dao xa. Không ngờ nhà Chu suy vi này, lại vẫn có phong cách kính trọng hiền tài từ cổ xưa như thế? Tô Tần huynh vào Lạc Dương trước, nước cờ này quả thật rất cao minh!"

Tô Tần cười nhẹ nhõm: "Huynh và ta cùng bàn bạc, nào từng nghĩ tới chuyện vào Lạc Dương trước? Đây là do phụ thân muốn tận dụng lòng báo quốc trước, không ngờ chuyến đi Vương thành, mới biết vị thiên tử trong thời buổi loạn thế này, không phải hai chữ 'hôn quây' có thể khái quát được. Một chiếc dao xa giá trị bao nhiêu? Nhưng không phải vị quốc quân nào cũng có thể làm được. Đối với ta, cũng là điều ngoài ý muốn."

"Một chiếc thiên tử dao xa, khiến cả thiên hạ thời chiến quốc phải hổ thẹn!" Trương Nghi đập bàn, vô cùng xúc động.

Trong lòng Tô Tần khẽ động, mỉm cười nói: "Một chiếc dao xa, sao đến mức này? Chẳng lẽ Trương huynh đã bị ăn quả đắng ở Đại Lương rồi sao?"

Trương Nghi "Ực!" một tiếng uống cạn một tước rượu Lan Lăng, ném tước đập bàn nói: "Sỉ nhục lớn, thật sự đáng hận!" Liền đem đầu đuôi chuyến đi Đại Lương kể lại tỉ mỉ, cuối cùng nói: "Đáng hận nhất là, Ngụy vương lại chẳng thèm hỏi ta Trương Nghi có vương bá trường sách gì, đã đuổi ta ra khỏi cung! Một lão Mạnh Tử trông như khúc gỗ mục, mà cũng đáng được lễ ngộ như vậy sao?"

Tô Tần vốn dĩ kín đáo bình tĩnh, đã nghe ra được điểm mấu chốt trong đó, hào hứng vỗ bàn nói: "Trương huynh hận cái gì? Hành động ở Đại Lương vừa rồi, đã đả kích mạnh mẽ Mạnh Tử, khiến cho việc chiêu hiền của Ngụy vương hoàn toàn phơi bày sự giả dối, chẳng phải là rất sảng khoái lòng người sao? Theo ta thấy, không đầy một tháng nữa, cái tên Trương Nghi sẽ vang dội khắp thiên hạ!" Lại thản nhiên cười nói: "Ngươi thử nghĩ xem, lão Mạnh Tử đó là nhân vật thế nào? Nổi tiếng khắp thiên hạ bởi sự bác học hùng biện, há lại là kẻ tầm thường có thể mắng gục? Gặp phải cái lưỡi sắc bén của Trương Nghi, lại phải chịu cảnh tro bụi đầy mặt! Truyền tụng ra ngoài, danh tiếng sẽ lớn thế nào chứ? Suy cho cùng, Trương Nghi ngươi giương cao danh tài, thực ra vượt xa chiếc thiên tử dao xa này rồi!"

Trương Nghi dọc đường đi tới, tâm tư đều bị phẫn nộ che lấp, vốn chưa suy nghĩ kỹ nguyên nhân trong đó, nghe Tô Tần nói xong liền chợt hiểu ra, liền cười lớn thoải mái: "Nói có lý! Xem ra, hai cái đinh chúng ta va phải đều rất đáng giá. Nào, cạn một chén lớn!" Nói xong liền xách vò rượu, tự tay rót đầy tước cao cho Tô Tần, hai người chạm cốc, đồng thời uống cạn, ngửa cổ cười lớn.

Đêm hôm đó, Tô Đại, Tô Lợi và những người khác đều đi ngủ từ sớm. Tô Tần và Trương Nghi vẫn chong đèn thức đêm đàm đạo, nói rất nhiều chuyện, cũng bàn rất sâu, cho đến khi trăng lẩn sao thưa, gà gáy vang dội, hai người mới gối đầu lên nhau ngủ thiếp đi, mãi cho đến tận trưa ngày hôm sau.

Ngày thứ hai, Trương Nghi từ biệt, Tô Tần tiễn đến quan đạo Lạc Dương. Đình dịch ngoại ô mộc mạc mọc đầy cỏ hoang, hai người uống tước rượu Lan Lăng cuối cùng, Tô Tần ân cần dặn dò: "Trương huynh, thử kiếm đã xong, chuyến đi này chính là quyết chiến rồi, ngươi đi đông ta đi tây, nhất định phải cẩn thận."

"Ngươi đi tây ta đi đông, hóa ra lại đi ngược đường nhau." Trương Nghi hào sảng cười nói: "Có một ngày, nếu nơi ngươi ở lại là nước địch, chiến trường tương phùng, thì nên làm thế nào?"

"Cùng người mưu quốc, trung thành việc người. Tự mình đương nhiên phải dốc sức một phen."

"Một thành một bại, lại nên làm thế nào?"

"Tương trợ lẫn nhau, cùng gánh nguy khó. Sống không đối thủ, há chẳng cô độc sao?"

Trương Nghi cười lớn: "Được! Tương trợ lẫn nhau, cùng gánh nguy khó. Đây chính là lời thề Tô Trương!" Vươn lòng bàn tay vỗ mạnh một tiếng với Tô Tần, vái dài một cái, thốt lên một câu "Cáo từ", liền vung tay áo rộng, quay người bước lên xe tiếng bánh xe lộc cộc rời đi.

Tiễn Trương Nghi xong, Tô Tần quay về trang viên thì trời đã chập tối. Những ngày qua mọi việc đã chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai là phải lên đường đi về phía phương tây rồi, Tô Tần suy nghĩ, đêm nay hắn chỉ có hai việc: Một là bái kiến phụ thân, hai là từ biệt thê tử. Phụ thân và thê tử, là hai người mà Tô Tần cần phải đối xử thận trọng nhất trong nhà. Phụ thân từng trải qua nhiều tang thương, ít nói suy ngẫm lại không hay cười đùa, không có việc chính sự thì chưa bao giờ trò chuyện nhàn tản với con cái. Cho nên mỗi lần gặp phụ thân, Tô Tần đều buộc phải đợi đến khi tự mình suy xét thấu đáo mọi chuyện; sự thận trọng đối với thê tử thì hoàn toàn khác biệt, mỗi lần gặp là mỗi lần phiền phức, đòi hỏi Tô Tần phải kiềm chế đến mức tối đa, phải giữ được tâm thế đã chuẩn bị kỹ càng khi gặp nàng, mới có thể duy trì được.

Dọc đường đi Tô Tần đã định đoạt, vẫn là gặp phụ thân trước để giải quyết đại sự, rồi mới đến cửa ải luân lý không thể né tránh kia.

Tô trang tuy rất lớn, nhưng phụ thân lại ở trong một ngôi nhà tranh nằm giữa rừng cây nhỏ. Mẫu thân không may bệnh mất từ sáu năm trước, phụ thân tuy có lấy một người thiếp, nhưng thường xuyên ở riêng với thiếp, một mình thủ tiết trong ngôi nhà tranh này. Con chó chăn cừu Hoàng Sinh được đem về từ thảo nguyên Âm Sơn, lại trở thành người bạn đồng hành trung thành duy nhất của phụ thân. Hoàng Sinh ngoài việc mỗi ngày ba lần đi tuần tra khắp trang viên, thì cứ bám sát gót chân phụ thân, mặc cho ai trêu chọc cũng không thèm để ý. Phụ thân đi vắng buôn bán, Hoàng Sinh liền canh gác bên ngoài ngôi nhà tranh, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai bước vào ngôi nhà tranh này, kể cả người thiếp của phụ thân và đại tẩu quản gia cũng không ngoại lệ, khiến đại tẩu tức giận mắng Hoàng Sinh là "con chó chạy ngoan cố"! Tô Tần lại rất thích con chó chăn cừu uynh nghiêm nghiêm túc này, thậm chí cảm thấy sự cổ hủ nghiêm túc của nó có nét rất giống với tính cách của phụ thân.

Bước trên ánh trăng đầu tháng, Tô Tần đi đến trước ngôi nhà tranh, từ xa đã huýt một tiếng còi thật dài. Gần như cùng lúc đó, tiếng ư ử trầm đục của Hoàng Sinh từ xa truyền đến, tỏ ý nó đã sớm biết ai đến rồi. Khi đến gần sân trước ngôi nhà tranh, Hoàng Sinh đã đứng nghiêm ngẫu nhiên cúi đầu ở tảng đá lớn nơi ngã rẽ, phát ra tiếng ư ử trầm đục hướng về phía Tô Tần. Tô Tần cười nói: "Được rồi, ta đứng ở đây là được." Dứt lời, Hoàng Sinh liền quay đầu lại hướng về ô cửa sổ đang sáng đèn sủa "Gâu! Gâu!" hai tiếng rõ to, tiếp theo liền nghe thấy giọng nói già nua của phụ thân: "Lão nhị phải không? Vào đi." Tô Tần đáp lời: "Phụ thân, con đến rồi đây." Hoàng Sinh bấy giờ mới gầm gừ nhường đường, dẫn Tô Tần đi đến trước cửa gỗ ngôi nhà tranh, ngồi xổm trên mặt đất nhìn Tô Tần bước vào, rồi mới ngoe nguẩy cái đuôi bỏ đi.

"Phụ thân." Tô Tần khom người hành lễ: "Tô Tần ngày mai đi về phương tây, đặc biệt đến từ biệt phụ thân."

Phụ thân đang ngồi trước án lật một cuộn tre, phát ra một tiếng "Ừ" rồi không nói gì nữa. Tô Tần biết tính tình phụ thân, cũng im lặng đứng đó không nói gì. Một lát sau, phụ thân khép cuộn tre lại: "Số tiền ngàn vàng, thế nào rồi?"

"Nhiều rồi ạ." Mặc dù có chút đột ngột, Tô Tần vẫn hiểu ý của phụ thân.

"Hửm?" Giọng mũi của phụ thân mang theo sự khô khan già nua.

"Phụ thân, đi thuyết khách các chư hầu, không phải là kết giao mua quan, sao phải giống như thương nhân chứ?"

"Dùng không hết, thì mang trả lại." Lời của phụ thân vô cùng ngắn gọn.

"Phụ thân," Tô Tần kiên quyết nói: "Trăm vàng là đủ rồi. Bằng không, sẽ bị người đời cười chê, mặt mũi danh sĩ để ở đâu?"

Phụ thân trầm mặc hồi lâu, thở dài một tiếng, gật đầu: "Cũng có lý."

Tô Tần biết, đây là phụ thân đã tán thành chủ trương của mình, liền gác chuyện này sang một bên rồi nói: "Phụ thân tuổi cao sức yếu, đừng nên đi buôn xa nữa. Có đại ca thay phụ thân lo liệu việc buôn bán là đủ rồi. Con tuy đã làm lễ đội mũ thành gia nhiều năm, nhưng lại không thể chia sẻ lo lắng cho phụ thân, không có gì để báo hiếu, chỉ có một tấm lòng thành dâng lên, mong phụ thân rộng lòng đón nhận."

Phụ thân vẫn phát ra tiếng "Ừ", tuy không nói gì, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên. Hồi lâu sau, phụ thân vỗ nhẹ lên cuộn tre trên án: "Lần cuối cùng. Có thể bảo đảm Tô thị trăm năm. Tông lớn. Phải do ta làm." Nói xong câu dài hiếm thấy này, phụ thân lại trầm mặc.

Tô Tần cúi đầu thật sâu, rồi bước ra ngoài. Quyết định mọi chuyện với phụ thân xưa nay vẫn luôn như vậy, lời ngắn ý dài, chuyện chưa nghĩ thông thì không nói, chuyện đã nghĩ thông thì nói vắn tắt. Nghệ nghiệp mà Tô Tần tu luyện, gốc rễ chính là thuật hùng biện, gặp chuyện gì cũng luôn muốn phân tích rành mạch thấu đáo, ngặt một nỗi trước mặt phụ thân thì phải lọc cho khô ráo phơi cho thấu, không để sót lại một tia hơi nước, không làm ra một phần giả tạo, nếu không thì không thể đối thoại với phụ thân được. Đã có mấy lần, những việc Tô Tần quyết định đều bị phụ thân dùng vài câu ngắn ngủi đảo ngược lại, bao gồm cả lần vào Lạc Dương trước thay vì vào Tần trước; sau sự việc suy ngẫm lại, chủ trương của phụ thân luôn thấu đáo hơn. Tô Tần thuở thiếu niên lên núi, hiểu rất ít về phụ thân, khi xuống núi trở về, cũng xem phụ thân như một thương nhân bình thường. Kể cả việc người trong nước tán tụng phụ thân đã tạo ra công đức lớn lao là cho ba anh em họ được học tập đọc sách, Tô Tần cũng cho rằng, đây chỉ là tâm lý bình thường của con người muốn làm rạng rỡ tổ tông mà thôi, chứ chẳng phải mưu lược sâu xa gì. Nhưng qua mấy lần quyết định sự việc, Tô Tần đã phải nhìn phụ thân bằng con mắt khác. Lần này, phụ thân vậy mà lại có thể tán thành chủ trương "trăm vàng vào Tần" của hắn mà từ bỏ chủ trương "ngàn vàng", quả thật là chuyện lạ! Phụ thân tuyệt đối không phải là thương nhân tầm thường chỉ biết tiết kiệm tiền bạc, chỉ khi thực sự thừa nhận đạo lý mà ngươi nói, ông mới từ bỏ chủ trương của mình; bình thường thì điều này gần như là không thể, hôm nay vậy mà lại biến thành sự thật. Mặc dù Tô Tần vẫn chưa nếm trải cảm giác thuyết phục chư hầu, nhưng đối với hắn, thuyết phục quốc quân một nước tuyệt đối sẽ không khó hơn thuyết phục phụ thân, công lao đêm nay chính là điềm lành lớn!

Mang theo tâm trạng nhẹ nhõm bình yên, Tô Tần đến gặp thê tử.

Khu tiểu viện này mới chính là nơi ở đích thực của hắn và thê tử. Phụ thân vốn giữ sự tinh tế của hậu duệ Ân Thương, cách quản lý gia đình rất độc đáo. Sau khi mỗi người con trai làm lễ đội mũ thành gia, đều dựng riêng một tiểu viện trong trang viên để ở, hơn nữa không trang bị đầy tớ, sinh hoạt hằng ngày đều do hai vợ chồng tự lo liệu. Tính từ sổ sách lớn, Tô Tần là một đại gia đình chỉnh thể. Tính từ sổ sách nhỏ, Tô thị lại là từng gia đình nhỏ nhỏ, hệt như các chư hầu thời Xuân Thu vậy. Một gia đình như thế, bớt đi rất nhiều thị phi tranh chấp, lại vô cùng hòa hợp. Tô Tần xưa nay không màng việc nhà, chỉ cảm thấy phụ thân làm vậy để bớt phiền phức, chứ không suy nghĩ sâu xa đạo lý trong đó.

Gần đến tiểu viện, Tô Tần nhìn thấy ánh đèn, cũng nghe thấy tiếng cửi dệt lạch cạch, lập tức bước chân chậm lại.

Khi mẫu thân bệnh nặng sắp qua đời, phụ thân đã làm chủ cưới vợ cho hắn. Lúc đó, Tô Tần vẫn đang tu luyện trong núi, phụ thân không gọi hắn về chịu tang thủ hiếu, hắn tự nhiên cũng không có cách nào biết mình đã có người vợ cưới hỏi đàng hoàng. Thê tử là con gái của một công sĩ mang thân phận "quốc nhân" trong Vương thành Lạc Dương, đoan trang đôn hậu, chăm chỉ vén khéo, rất được lòng phụ thân và đại tẩu quản gia. Đến khi Tô Tần trở về, đối mặt với người con gái xa lạ lớn hơn mình tới hai tuổi này, sự ngượng ngùng là điều có thể tưởng tượng được. Theo tính cách phóng khoáng tự do của Tô Tần, rất khó chấp nhận người vợ xa lạ luôn giữ khoảng cách kính cẩn với mình này. Thế nhưng, đây là "di sản" lập thân mà mẫu thân để lại trước lúc lâm chung, là lựa chọn mà phụ thân vì hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân mà đưa ra, làm sao có thể hưu thê tử để rồi gánh chịu tiếng ác bất hiếu? Đối với một danh sĩ lấy việc tung hoành thiên hạ chư hầu làm trọng trách như Tô Tần, đại sự danh tiết là không thể xem thường, mang trên mình tiếng xấu "bất hiếu", chẳng khác nào tự chôn vùi chính mình! Ngày xưa, Ngô Khởi mang tiếng ác "giết vợ cầu tướng", thiên hạ vậy mà không một ai dám trọng dụng. Tiếng ác "bất hiếu", gần như tương đương với "bất trung"! Một mưu sĩ làm sao có thể gánh vác? Trầm tư lặp đi lặp lại, Tô Tần cuối cùng cũng âm thầm chấp nhận người vợ này. Nhưng Tô Tần lại thường xuyên túc trực ở Ngõa Phủ thư viện của mình, cực kỳ ít khi "về nhà" thực hiện nghĩa vụ vợ chồng với thê tử. Tựa như ngầm hiểu lẫn nhau, phụ thân, đại ca, đại tẩu và tất cả người nhà, đều chưa từng trách mắng hay nhắc nhở Tô Tần; thậm chí ngay cả bản thân thê tử, cũng chưa từng đến thư viện hầu hạ phu quân; trong cuộc sống của Tô Tần, dường như hoàn toàn không tồn tại hình bóng của một người vợ.

Nay phải đi thuyết khách chư hầu, không biết năm nào mới trở về, cả nhà trên dưới xem đây là đại sự. Chỉ riêng thê tử vẫn như trước, chỉ lặng lẽ giúp đại tẩu sắp xếp hành lý cho Tô Tần, gặp Tô Tần cũng vẫn mỉm cười hành lễ, chưa từng chủ động hỏi một câu nào. Tô Tần chợt cảm thấy trong lòng có chút nhẫn tâm, cũng từ giọng điệu muốn nói lại thôi và ánh mắt phức tạp của người nhà, mà ngộ ra sự kỳ vọng của họ dành cho hắn. Vợ chồng là đầu của nhân luân, đi xa không từ biệt vợ, quả thực cũng có chút không nói nổi...

Tiếng cửi bỗng nhiên dừng lại, bóng dáng thê tử đứng dậy, bước ra ngoài, tay cầm đèn ngẩn ngơ ở cửa: "Chàng? Chàng... có chuyện gì không?"

"Ngày mai đi xa, đặc biệt đến từ biệt." Tô Tần cố gắng nặn ra nụ cười.

Đôi mắt thê tử lấp lánh ánh sáng, ngọn đèn trong tay lại chuyển sang kẹp ở nách, khuôn mặt nàng chợt chìm vào bóng tối: "Đa tạ... phu quân..."

"Ta, có thể vào trong nói chuyện đôi câu không?" Trái tim Tô Tần chợt thắt lại.

"Hả?" Ngực thê tử phập phồng thở dốc: "Chàng, chẳng phải sắp đi ngay sao? Phu quân, xin mời..."

Dưới ánh trăng mờ ảo và ánh đèn trong tay thê tử, Tô Tần lờ mờ nhìn thấy trong sân vô cùng ngăn nắp: Trước một rừng trúc rậm rạp có dựng một giàn giếng xây bằng đá xanh, trước giàn giếng có dựng một thanh xang ngang, trên đó phơi đầy vải mới giặt; cách giàn giếng chừng trượng hơn, chính là một cây dâu sum suê cành lá, dưới gốc cây bày biện gọn gàng mấy chiếc sọt tre phát ra tiếng kêu sột soạt nhỏ; hai gian nhà bên đông hẳn là nhà bếp, tuy tắt đèn, nhưng cũng có thể cảm nhận được vẻ lạnh lẽo của nó; bốn gian nhà gói bên tây hiển nhiên là phòng cửi và xưởng thợ, trên tường treo gọn gàng các dụng cụ nông nghiệp thường ngày như cuốc xẻng, từ cánh cửa mở hé có thể lờ mờ nhìn thấy trên hai khung dệt lớn nhỏ đều căng sẵn vải vóc chưa dệt xong; bước lên mấy bậc thềm ở phía bắc, chính là ngôi nhà chính bốn gian ba lớp. Lớp thứ nhất tự nhiên là sảnh đường, lớp thứ hai là thư phòng, lớp thứ ba chính là phòng ngủ. Nhẹ bước đi vào, Tô Tần chỉ cảm thấy ngăn nắp đến mức có chút lạnh lẽo, tựa như một căn tân phòng chưa từng có ai ở vậy.

Thê tử dẫn hắn vào sảnh đường, ngượng ngùng đỏ bừng cả mặt: "Phu quân, xin mời, ngồi xuống đi. Em đi nấu trà, được chứ?"

Tô Tần vẫn chưa thoát ra khỏi những suy nghĩ khó tả, ngẩn ngơ gật đầu, rồi đi vòng quanh trong sảnh. Thê tử trước tiên châm ngọn đèn đồng lớn nhất, sảnh đường lập tức sáng bừng lên; lại vội vã chạy ra ngoài tìm một gói than củi, quỳ ngồi trước chiếc án dài bố trí xong đỉnh lò, bình gốm, chén gốm, rồi bắt đầu nấu trà. Tô Tần đã hơi bình tĩnh lại, liền ngồi đối diện với thê tử lặng lẽ nhìn nàng nấu trà. Ánh đèn sáng rọi chiếu lên người thê tử đang bối rối, Tô Tần không khỏi kinh ngạc! Người vợ mà hắn chưa từng nghiêm túc nhìn kỹ này, vậy mà lại rất đẹp! Ngũ quan đoan chính, trán rộng, dáng người uyển chuyển đầy đặn, tuy không phải là cái miệng anh đào nhỏ nhắn, đôi môi hơi dày và cái miệng hơi lớn phối hợp trên khuôn mặt tròn như trăng rằm, lại mang vẻ đôn hậu dễ thương; khoác trên mình bộ y phục bằng vải thô, mái tóc đen nhánh, không trang điểm chút nào, nhưng lại tự nhiên toát lên một vẻ đoan trang đài các; nếu ở trong chốn đồng nội dạo chơi mùa xuân, một người con gái mặc áo vải thô hát khúc "Quốc phong" thuần khiết như thế, Tô Tần tự do phóng khoáng biết đâu sẽ đuổi theo, quên mình hòa ca vãn hồi...

"Á!" Thê tử khẽ kêu lên một tiếng thấp. Người đang bối rối hoảng loạn vì vội vã, vậy mà lại bị đỉnh lò làm bỏng ngón tay!

Tô Tần chợt tỉnh ngộ, không khỏi ân cần nói: "Sao thế? Để anh xem nào." Kéo tay thê tử định xem xét, thê tử lại căng thẳng rút tay về, cười áy náy: "Pha trà đã lâu không làm nên vụng về, mong phu quân lượng thứ."

Cúi đầu, Tô Tần cũng hơi ngượng ngùng, cười nói: "Bôi một chút nước muối đậm đặc, sẽ đỡ hơn đấy."

"Phu quân, sao chàng lại biết những việc vụn vặt này?"

"Tu luyện trong núi thường hay đi du lịch, bệnh nhỏ tật vặt sao lại không có cách chữa?"

"À——" Thê tử ngẩng đầu nhìn Tô Tần: "Vậy... phu quân phải trân trọng bản thân mới đúng."

Tô Tần cười cười: "Chuyện này là đương nhiên." Nhưng lại hoàn toàn không biết nên nói gì nữa. Nhìn thê tử căng thẳng đến mức trên trán rịn ra những hạt mồ hôi lấp lánh, trên má còn dính vết than củi đen sì trong lúc hoảng loạn, lòng Tô Tần chấn động, bỗng nhiên muốn dùng khăn tay của mình thấm mồ hôi, lau sạch tro than cho nàng! Tay đã chạm tới khăn tay, nhìn dáng vẻ ngồi ngay ngắn không chút cẩu thả của thê tử, thế nào cũng không sao lấy ra được, trầm ngâm hồi lâu nói: "Đừng nấu trà nữa, nói chuyện phiếm đi."

"Phu quân mới về, đáng lẽ phải có lễ nghĩa, sao có thể hời hợt được?" Thê tử cúi đầu nhìn chăm chú vào đỉnh lò, giọng nói rất nhẹ.

"Một ngày, có thể dệt được bao nhiêu vải?" Tô Tần muốn tìm một chủ đề.

"Một ngày trượng ba, ba ngày một tấm."

"Gia cảnh cũng khá, sao phải vất vả thế này?"

"Gia cảnh dù tốt, cũng nên tự lập. Phu quân cầu học làm lụy gia đình, thê tử sao có thể tiếp tục làm vướng víu?"

"Một sớm công thành danh toại, tự khắc sẽ báo đáp người nhà." Tô Tần vừa cảm thấy áy náy, lại vừa sinh ra cảm xúc.

Thê tử chỉ lặng lẽ cúi đầu, khẽ thở dài một tiếng.

"Nàng không tin tưởng Tô Tần sao?"

Thê tử lắc đầu: "Gia đình yên ấm, vốn dĩ không có sự xa xỉ ấy."

Một câu nói nhạt nhẽo bình thường, lại khiến cho Tô Tần tức khắc sinh ra cảm giác nhạt nhẽo vô vị. Từ khi còn là đứa trẻ tóc chỏm, Tô Tần đã là một đứa trẻ có chí lớn trong lòng, khác biệt hoàn toàn với người anh trai chất phác. Năm hắn lên năm tuổi, phụ thân dùng phương pháp cổ xưa của bộ tộc Ân Thương để "bói tiền" cho hai anh em — đây là phương pháp bộ tộc Ân Thương dùng để kiểm tra tài năng buôn bán của trẻ nhỏ — dựa vào "thiên âm" mơ hồ phát ra từ đứa trẻ tóc chỏm, để quyết định nên mời thương nhân nào làm thầy cho nó? Người thông minh lanh lợi đại khái học hành thương (buôn bán đường dài), người chất phác bổn phận đại khái học tọa giả (mở cửa hàng ngồi một chỗ). Phụ thân lấy ra năm mươi vạn tiền, đặt trên chiếc án dài ở sảnh đường, gọi hai người con trai đến trước mặt, chỉ vào đĩa tiền vàng sáng lấp lánh hỏi: "Cho hai anh em các ngươi mỗi người năm mươi vạn tiền, dùng nó thế nào?" Người anh trai tám tuổi đỏ mặt nói: "Mua đất, dựng nhà, lấy vợ." Tô Tần nhỏ tuổi lại đi một vòng quanh đĩa tiền vàng, giọng trẻ con lanh lảnh nói: "Xe ngựa sang trọng, du lịch thiên hạ!" Phụ thân không khỏi vô cùng kinh ngạc, cảm thấy chí khí của đứa trẻ không thể đo lường, mới sinh ra những tâm huyết đằng sau hoàn toàn khác biệt với những thương nhân bình thường. Hơn mười năm tu luyện du ngoạn, dưới sự khích lệ chỉ điểm của danh sĩ tuyệt thế, Tô Tần lại càng ôm ấp chí lớn thiên hạ hướng về tứ hải, trở thành một mưu sĩ đầy hoài bão. Giống như Trương Nghi, hắn thích đọc "Tiêu dao du" của Trang Tử nhất, thường gấp sách lại thở dài: "Sinh ra phải làm Côn Bổng chín vạn dặm, cho dù gãy cánh ở Nam Hải, thì còn gì hối tiếc?" Người mà hắn coi thường nhất, chính là những kẻ phàm phu tục tử bình thường tự bằng lòng với hiện tại, thường chế nhạo họ là "chim sẻ bụi rậm". Thường ngày tiếp xúc với mọi người, bản năng hắn thích những kẻ phàm tục tuy bình thường nhưng lại có thể thấu hiểu hoài bão phi thường của danh sĩ, và có sự ký thác đối với danh sĩ. Ví dụ như đại tẩu, sùng bái Tô Tần như thần thánh, mở miệng ngậm miệng đều nói nhị thúc muốn dẫn nhà họ Tô vượt Long Môn. Tô Tần liền không kìm được mà có chút thiện cảm, đến cả tiếnguồng quã của đại tẩu cũng cảm thấy không còn đáng ghét như thế nữa. Điều Tô Tần chán ghét nhất, chính là những kẻ phàm tục vốn bình thường nhưng lại không coi trọng tình hoài của danh sĩ, đối với danh sĩ cũng lạnh nhạt không có sự nương tựa.

Không ngờ, thê tử lại chính là một người như thế!

Nàng làm trọn đạo vợ, tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghĩa, bằng lòng với cuộc sống bình yên, vậy mà lại không theo đuổi vinh hoa phú quý lớn hơn, đối với khả năng biến hóa cá chép hóa rồng mà phu quân mang lại cho nàng, rõ ràng cũng có sự thờ ơ. Trong khoảnh khắc, cảm giác thần bí pha lẫn chút kính mộ một tia xung động đối với thê tử nảy sinh do sự xa lạ trong lòng Tô Tần, cũng tan thành mây khói. Bỗng nhiên, hắn cảm thấy thê tử rất quen thuộc, quen thuộc đến mức khiến hắn có chút chán ngán.

"Còn có rất nhiều việc phải chuẩn bị, ta cáo từ đây." Tô Tần đứng dậy.

Thê tử đang rót trà, bối rối đứng dậy: "Phu quân... lễ nghĩa chưa trọn, xin, uống một chén trà, rồi hãy đi."

"Được thôi." Tô Tần nhận chén gốm, nhấp một ngụm trà nóng bỏng, đặt chén xuống: "Tự chăm sóc mình cho tốt nhé, ta đi đây."

Thê tử lặng lẽ tiễn ra cửa, khuôn mặt vẫn chìm khuất trong bóng đèn, "Phu quân... có ngày về không?"

"Thành sự tại thiên, khó mà nói trước." Vung tay áo rộng, bóng dáng Tô Tần dần khuất trong con đường nhỏ mờ ảo của trang viên.

Điểm ánh sáng ấy, vẫn nhấp nháy dưới hiên nhà rất lâu rất lâu.

Trời vừa sáng, xe dao của Tô Tần đã lăn bánh ra khỏi cửa Tây Lạc Dương.

Hai canh giờ sau, Tô Tần vượt qua Lạc Thủy, dọc theo quan đạo bờ nam Đại Hà tiến về hướng Hàm Cốc Quan. Xe dao của Tô Tần là loại xe đồng do hai con ngựa khỏe kéo, có thể coi là xe cao ngựa quý. Tam đệ Tô Đại cho rằng, xe dao ban thưởng của thiên tử không thể không có ngựa tốt đi kèm, liền thuyết phục đại ca, sau khi tu sửa chiếc xe dao trở nên mới tinh, lại mua thêm hai con ngựa Hồ hùng tráng để kéo xe. Theo cách làm của Tô Đại, đại ca còn muốn chuẩn bị cho Tô Tần một người ngự uy thế lẫy lừng để tăng thêm vẻ oai phong. Nhưng tất cả những điều này đều bị Tô Tần kiên quyết từ chối. Theo ý ban đầu của Tô Tần, chiếc thiên tử dao xa này tuy rỉ sét loang lổ, thùng xe lỏng lẻo, nhưng lại là quy cách đại thần với tấm che xe sáu thước, khí phách tự có, chỉ cần tu sửa bánh xe và thùng xe cho chắc chắn là được; hiện tạiKý nhiên đã được tu sửa rực rỡ như mới, thì không thể khôi phục lại như cũ nữa, đành thôi vậy; lại thêm ngựa quý người ngự, làm ra vẻ phô trương như sứ giả đặc biệt của thiên tử, thì quá mức phô trương, nếu khiến người Tần vốn có phong tục chất phác liếc mắt nhìn với thái độ khác, chẳng phải là gậy ông đập lưng ông sao? Cho nên, Tô Tần kiên quyết tự mình đánh xe, không cần người ngự, cũng không cần tiểu đồng.

Bây giờ vừa lên quan đạo, chiếc xe cao ngựa quý này liền hiện rõ khí độ phi phàm — tiếng bánh xe lộc cộc chuẩn xác, ngựa đi hài hòa vững chãi, dưới tấm che xe bằng đồng cao ngất, chiếc áo choàng màu đỏ rực của Tô Tần bay phần phật trong gió, lướt qua những đoàn xe bò của thương nhân, thu hút ánh mắt ngạc nhiên cùng tiếng reo hò thỉnh thoảng vang lên của người qua đường, quả thực đúng là một vị danh sĩ tiêu sái!

Lúc hoàng hôn, đã đến bên ngoài Hàm Cốc Quan. Chỉ thấy hai ngọn núi kẹp lấy nhau, cửa ải chắn ngang đường, xe cộ người qua lại đông đúc như thoi đưa, ai nấy đều bận rộn để kịp vào quan ra quan trước khi đóng cửa ải. Tô Tần lần đầu tiên qua Hàm Cốc Quan vào Tần, không khỏi dừng xe bên đường, ngưng thần quan sát. Hàm Cốc Quan lúc này đã thuộc về nước Tần gần mười năm, thành quan được tu sửa vô cùng hùng vĩ, cửa quan chỉ có một lỗ động, nhưng lầu trọ tường thành lại rộng tới trăm bước. Trên thành quan lá cờ chữ "Tần" màu đen tung bay trong gió, các chiến sĩ mặc giáp trụ cầm giáo dài đứng thẳng như đinh đóng cột trên tường chắn; cách cửa quan trăm bước phía dưới, xếp hai hàng giáp sĩ, một viên quân lại mang kiếm vô cùng nghiêm túc, cẩn thận kiểm tra hàng hóa và thẻ thân phận của xe cộ người qua lại ra vào, đồng thời không ngừng nghiêm mặt từ chối những chiếc túi tiền do các thương nhân giàu có nhét sang, rồi lớn tiếng tuyên bố: "Tần pháp không dung hối lộ, thương nhân chớ có phạm pháp!" Bên đường có mấy quán trọ cửa tiệm, trước cửa đã treo đèn lồng gió. Trong đó một chiếc đèn lồng gió có viết lớn bốn chữ "Vị Phong Cổ Ngu", hiển nhiên chính là quán trọ chu đáo nhất, thỉnh thoảng có những người và xe cộ qua đường chuẩn bị nghỉ ngơi ngoài thành, liền lần lượt lái xe vào quán trọ.

Quan sát một hồi, Tô Tần cảm thấy ngăn nắp nghiêm túc, trong lòng không khỏi dâng lên một luồng kính trọng.

"Tô tử bình an vô sự chứ?"

Tô Tần quay đầu lại, liền nhìn thấy đằng sau xe mình có đứng một người đeo khăn che mặt màu đen mặc toàn thân đồ đen, không khỏi vô cùng kinh ngạc: "Các hạ là đang nói chuyện với ta sao?"

Giọng nói quen thuộc làm sao! Tô Tần chợt tỉnh ngộ, tung người nhảy xuống xe: "Ngươi là? Yến..."

"Suỵt —" Người áo đen xua tay ra hiệu: "Xin Tô tử bước sang một bên, vào quán trọ rồi nói."

"Được, ta đánh xe sang đó."

"Dưới Hàm Cốc Quan, nhặt của rơi không lượm ngoài đường. Không lẽ ngươi không biết sao?"

Tô Tần phấn khích cười áy náy, vứt dây cương ngựa sang một bên, liền đi theo người áo đen đến quán trọ Vị Phong Cổ Ngu lớn nhất ven đường. Tuy là quán trọ bên đường, nhưng cũng ngăn nắp rộng rãi, hoàn toàn không có cảm giác dơ bẩn. Đi qua hai lớp phòng khách liền đến hậu viện, chỉ thấy cửa viện có hai tên lính mang kiếm canh gác, nhìn thấy người áo đen liền cung kính hành lễ, Tô Tần không khỏi kinh ngạc khó hiểu. Bước vào đại chính, chỉ thấy trong sân hiên ngang dựng một cỗ quân doanh, bên ngoài doanh trướng trong sân có mấy tên giáp sĩ đi lại tuần tra. Tô Tần vô cùng khó hiểu, nhưng cũng không hỏi, cứ đi theo người áo đen thẳng vào phòng chính.

"Tô tử xin mời ngồi." Người áo đen chào một tiếng, liền đi vào buồng trong, một lát sau bước ra, vậy mà đã biến thành một người đẹp búi tóc cao váy đỏ chấm đất! Đứng trong sảnh, mỉm cười lặng lẽ nhìn Tô Tần, trên mặt thoáng hiện một vệt đỏ ửng.

"Yến Cơ?" Tô Tần ngạc nhiên đứng dậy: "Sao nàng lại đến đây? Định đi đâu?"

"Đừng vội." Yến Cơ mỉm cười kiều diễm, hướng về ngoài cửa lớn tiếng nói: "Dâng trà cho tiên sinh."

Một tì nữ đáp lời bước vào, nhanh nhẹn nhẹ nhàng bưng khay đồng rót trà xong, lại nhẹ nhàng bay ra ngoài. Trong khoảnh khắc hoảng hốt, Tô Tần dường như cảm thấy mình lại quay trở lại cung điện cũ kỹ xa hoa ở Vương thành Lạc Dương.

Tì nữ lui ra, Yến Cơ quỳ ngồi đối diện với Tô Tần, liền phát ra một tiếng thở dài: "Tô tử, thiếp đã phụng vương mệnh, gả cho Yến công rồi."

Tô Tần chợt tỉnh ngộ, ngẩn ngơ nói: "Ồ——, ban hôn lên bắc? Về thăm người thân xuống nam?"

"Thiên tử đặc sứ ban hôn. Lên bắc." Yến Cơ thản nhiên cười nói: "Chu lễ phế phỉ, bọn họ lại đều quen thuộc với thiếp, Tô tử đừng có câu nệ. Yến Cơ đợi ở đây, chính là muốn gặp mặt chàng một lần."

Tô Tần luôn có cảm giác như mơ hồ mộng mị. Kể từ khi tình cờ gặp gỡ vị nữ quan của thiên tử ở Vương thành Lạc Dương, trực giác mách bảo người con gái này phi thường, khắc sâu vào ký ức của hắn không sao phai mờ. Có đêm, Tô Tần thậm chí còn mơ thấy mình ngồi xe ngựa sang trọng mang tướng ấn trở về Vương thành Lạc Dương, Yến Cơ tiên tử phiêu diêu bay lên xe của hắn, cùng hắn bay bổng mây mù ầm ầm rời đi... Tỉnh giấc bất ngờ, tim vẫn đập thình thịch, cảm thấy mình mơ thấy nữ quan xa xôi phiêu du này quả thật hoang đường! Không ngờ hôm nay lại có thể tương phùng với nàng ngoài Hàm Cốc Quan, lại càng không ngờ tới, lúc này nàng đã trở thành tân nương của quốc quân nước Yến!

Một tiên nữ trong mộng xinh đẹp, trong chớp mắt lại biến thành một vị phu nhân quý tộc thế tục chân chính. Cõi mộng ảo phiêu miểu ấy, sinh ra trong sâu thẳm trái tim Tô Tần một cảm giác trống trải mất mát, hóa thành một tiếng thở dài nhẹ nhàng khó nhận ra: "Hán chi quảng hĩ, bất khả vịnh tư. Giang chi vĩnh hĩ, bất khả phương tư..."

Đột nhiên, đôi mắt Yến Cơ mờ mịt. Khúc "Quốc phong" mà Tô Tần khẽ ngâm, nàng tự nhiên là đã nghe thấy. Đó vốn dĩ là khúc tình ca thất ý do đệ tử áo vải Vương thành Lạc Dương hát lên, kẻ hát ngưỡng mộ thiếu nữ xinh đẹp dạo chơi mùa xuân, nhưng vì thân phận khác biệt mà chỉ có thể nhìn từ xa! Câu đầu tiên chính là "Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư" — Cây cối phương nam kìa, tuy cao lớn tươi đẹp, nhưng đừng mong được nghỉ ngơi dưới bóng râm của nó... Ngày ấy, khúc tình ca chân thành đằm thắm này vừa truyền vào Vương thành, liền lay động tâm hồn mùa xuân u u của vô số phi tần tì nữ, Yến Cơ tự nhiên cũng vô cùng quen thuộc, mà nay, Tô Tần lẩm bẩm ngâm nga như tự nói với mình, trong tai Yến Cơ lại chính là tiếng chuông cảnh tỉnh đinh tai nhức óc!

Yến Cơ chậm rãi đứng dậy, bước đến đài đàn trong sảnh cúi đầu thật sâu, mở bao đàn, nghiêm trang quỳ ngồi, tay nhẹ gảy phím đàn, tiếng hát liền cất lên theo tiếng đàn đinh đông:

Nam hữu kiều mộc, bất khả hưu tư

Hán hữu du nữ, bất khả cầu tư

Hán chi quảng hĩ, bất khả vịnh tư

Giang chi vĩnh hĩ, bất khả phương tư...

Sự mơ màng hốt hoảng của Tô Tần, dưới tiếng đàn tiếng hát tuyệt diệu vậy mà lại nhanh chóng tan biến. Hắn cảm nhận được tâm sự tương đồng của Yến Cơ từ trong tiếng đàn tiếng hát — Quân đối với ta, cũng chính là "Nam hữu kiều mộc"! Nghĩ đến đây, Tô Tần vô cùng an ủi, tâm khảm trống trải bỗng chốc được một tầng ấm áp bao phủ. Yến Cơ thong thả bước tới, dường như tất cả mọi thứ vừa rồi đều đã biến mất theo tiếng đàn tiếng hát. Nàng quỳ ngồi trước án, bình thản mỉm cười: "Tô tử, thiếp đợi ở đây, mục đích là để hỏi chàng một câu, xin chàng suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời."

Tô Tần nghiêm túc gật đầu.

"Chàng có muốn đến nước Yến không?"

Tô Tần kinh ngạc nhìn Yến Cơ, nhưng lại trầm mặc hồi lâu. Không phải câu hỏi này khó trả lời, mà là không ngờ Yến Cơ lại có thể nghĩ đến hướng đi như vậy? Chẳng lẽ là nàng đã giới thiệu hắn với quốc quân nước Yến? Không thể nào. Chưa từng vào Yến, sao có thể tiến cử? Vậy chẳng lẽ Chu thiên tử mượn cơ hội "ban hôn" để tiến cử hắn với nước Yến? Dựa vào tính cách và hoàn cảnh của Chu vương, cũng không mấy khả năng. Nhưng dù thế nào đi nữa, Tô Tần đối với đại sự công nghiệp vẫn có sự quyết đoán, hắn suy nghĩ rồi lắc đầu: "Nước Yến quá yếu, hoàn toàn không có chút sinh khí nào, không thể thành tựu nghiệp vương bá."

"Đánh giá của Tô tử, tự nhiên không sai." Yến Cơ không có chút ý định khuyên can nào: "Ngày sau, nếu Tô tử có tâm ý hướng về phương bắc, thiếp sẽ giúp chàng một tay, nghĩ chắc không có đại ngại gì." Yến Cơ nói xong ý của mình, liền lặng lẽ nhìn Tô Tần.

Tô Tần thở dài một tiếng: "Yến Cơ có tấm lòng này, Tô Tần phải nhìn với con mắt khác rồi. Thế nhưng, Tô Tần chỉ có thể đi nước Tần. Chỉ có nước Tần, mới xứng đáng với đại nghiệp."

"Nếu nước Tần không dùng Tô tử thì sao?"

Tô Tần cười sảng khoái: "Ta có trường sách, sao lại không dùng? Yến Cơ cứ việc yên tâm."

"Đã như vậy, khi du ngoạn đến nước Yến, Tô tử nhất định phải đến gặp thiếp."

"Từ nay về sau, Tô Tần có lẽ không còn thời gian rảnh rỗi du ngoạn nữa rồi." Đột nhiên, Tô Tần cảm thấy mình không thể phân tâm, vương vấn một vị phu nhân chư hầu như thế, liền bình thản cười nói: "Liễu coi như đi sứ nước Yến, cũng không có lý do gì để hội kiến quốc quân phu nhân cả."

Yến Cơ trầm mặc một lát, nhưng lại thản nhiên cười nói: "Xe ngựa của Tô tử quá xa hoa, để lại cho thiếp một con ngựa, có được không?"

"Rất hay." Tô Tần liên tục gật đầu: "Ta dọc đường đi khá cảm thấy bất an đây. Chi bằng, nàng đổi cho ta một chiếc xe dao thì thế nào?"

"Việc này có gì khó?" Yến Cơ rất vui mừng, nàng vốn dĩ muốn uyển chuyển giúp Tô Tần sửa chữa lại khí chất làm tổn hại đến sự cao khiết của danh sĩ, không ngờ Tô Tần lại sảng khoái tự trách như vậy, có thể tưởng tượng ra xe cao ngựa quý chắc chắn là do người nhà làm ra, nghĩ đến đây, Yến Cơ tăng thêm một phần an ủi, đứng dậy vỗ tay, phân phó với vị tổng quản nội thị đang bước vào từ ngoài cửa: "Đem chiếc xe hoa bên ngoài đường lớn kia đánh vào đây, đổi lấy một chiếc vương xa, lại để lại một con ngựa, hành lý trên xe chuyển sang cho cẩn thận. Cẩn thận đấy."

“Tuân theo mệnh lệnh của phu nhân.” Tổng quản nội thị vội vã đi ngay.

Yến Cơ cười thoải mái nói: “Hàm Cốc quan hoàng hôn đóng cửa, gà gáy mở cửa, Tô tử có thể cùng thiếp uống rượu một đêm, thế nào?”

“Cung kính chi bằng tuân mệnh?” Tô Tần vui vẻ nhận lời.

Yến Cơ ra lệnh cho người mở một vò rượu Hàm Đan Triệu do thiên tử ban tặng, mời quán Vị Phong Cổ Ngu nấu một đỉnh thịt cừu hầm cùng mấy món ăn Tần, đặc biệt dùng bữa yến tiệc phong cách Tần thuần chất làm bữa tiệc nhỏ chia tay của hai người. Quan trọng hơn, đương nhiên là để cổ vũ tinh thần cho Tô Tần. Hai người lặng lẽ uống vài tước, rượu Triệu nồng đậm liền khiến họ say sưa mê mẩn, người một câu ta một lời nói ra, liên miên không dứt mà lại nhiều cảm xúc, chủ đề rộng rãi, nhưng lại dường như quẩn quanh chặt chẽ quanh một vòng tròn nào đó, nói rất nhiều rất nhiều, vậy mà không nhận ra gà gáy ba tiếng, tiếng kèn mở cửa ải của Hàm Cốc quan đã vang vọng du dương.

Tô Tần cười sảng khoái, vái chào Yến Cơ đầy hào sảng, liền nhảy lên chiếc xe đồng, lộc cộc tiến vào Hàm Cốc quan.