Khuất Nguyên nhận được trạm dịch phi ngựa báo gấp: Tô Tần và Xuân Thân quân đã qua Lang Gia, tối mai sẽ đến Dĩnh Đô! Lại nói hai người vốn định vào Lâm Tề yết kiến Tề vương, còn mời Mạnh Thường quân cùng vào nước Sở, vừa nghe tin cấp báo của Đại tư mã, liền bỏ việc vào Tề, đi thẳng về phương nam. Khuất Nguyên vô cùng phấn chấn, lập tức tiến hành chuẩn bị bí mật, muốn lo liệu mọi thỏa đáng trước khi Tô Tần và Hoàng Yết đến Dĩnh Đô.

Giờ thắp đèn ngày hôm ấy, một đoàn thương khách mang cờ nước Tề tiến vào cửa bắc, một tên hộ vệ đánh xe có dáng vẻ quản gia thầm thì vài câu với tướng quân giữ cửa, chiếc xe mui kín mít ấy lại không cần kiểm tra đã vào được thành. Vừa vào thành, xe hàng và hộ vệ liền đến quán trọ, còn xe mui thì vòng vèo mấy bận đã tới trước cửa phủ Đại tư mã, chạy thẳng vào chiếc cửa phụ dành cho xe ngựa.

"Vũ Tín quân, Xuân Thân quân, dọc đường vất vả rồi!" Khuất Nguyên cười chào đón ra.

"Từ giã từ năm ngoái đến nay, Khuất tử cũng mang nhiều vẻ phong trần rồi." Tô Tần vô cùng cảm khái, nắm chặt bốn tay với Khuất Nguyên.

"Ồ chà, một người thì đen gầy đi, một người thì tóc bạc phơ, đều vất vả cả! Đi thôi, trước tiên uống một trận cho sướng rồi nói."

Ba người bước vào trong sảnh, ba mâm rượu thức ăn đã bày sẵn, Khuất Nguyên rót chén rượu tẩy trần cho hai người, rồi vừa uống vừa đàm đạo rôm rả. Xuân Thân quân kể lại một lượt quá trình tìm kiếm Tô Tần, Tô Tần kể lại một lượt tình thế nước Yên, Khuất Nguyên liên tục ân cần thăm hỏi, tự nhiên lại là một hồi cảm khái xót xa. Xuân Thân quân cười nói: "Ồ chà Khuất huynh, sao lại khiến bọn ta về một cách bí hiểm thế này? Không muốn để Sở vương biết ư?"

Khuất Nguyên đáp: "Không phải không muốn cho Sở vương biết, mà là không muốn cho Trương Nghi biết."

"Ồ chà chà, Trương Nghi bị giam trong đại lao, hắn thì làm sao mà biết được?"

Khuất Nguyên lắc đầu thở dài nặng nề: "Sở vương đã thả Trương Nghi rồi."

"Ồ chà, thế chẳng phải Trương Nghi chạy mất rồi sao? Thả hổ về rừng rồi!"

"Trương Nghi không đi, vẫn còn ở Dĩnh Đô."

"Ồ chà, cái tên Trương Nghi này, gan lớn thật đấy! Chết đi sống lại rồi mà còn cố bám trụ không đi?"

Tô Tần mỉm cười nhẹ: "Đây chính là Trương Nghi, sứ mệnh chưa thành, vĩnh viễn sẽ không lùi bước."

"Vũ Tín quân à, nước Sở đã đến ngã ba đường sinh tử còn mất rồi." Khuất Nguyên thở dài một tiếng: "Sở vương có thể thả Trương Nghi, thì có thể quay đầu lại với phe cánh thế tộc cũ, cầu hòa với nước Tần hổ lang. Quả thực như vậy, nước Sở sẽ thực sự vong quốc. Vũ Tín quân ngài nói xem, làm thế nào mới có thể nắn Sở vương lại đây?" Giọng điệu của Khuất Nguyên rất bi thương, nhưng đôi mắt lại sáng ngời.

"Tô Tần dọc đường ngẫm nghĩ, nước Sở quả thực nguy như trứng nước." Tô Tần buông ra một câu nhận định về đại thế trước: "Sở vương xưa nay không có chủ kiến, dễ bị mê hoặc, lại cũng dễ hành xử theo cảm tính. Đối mặt với vị quốc vương như thế, không thể nóng vội. Tô Tần cho rằng: Một là, đừng ép Sở vương giết Trương Nghi nữa, để tránh lâm vào cục diện bế tắc không thể vãn hồi. Hai là, Đại tư mã nên rời khỏi Dĩnh Đô, tạm thời tránh xa trung tâm xoáy lốc tung hoành, dốc toàn lực huấn luyện tân quân. Mười vạn tân quân một khi đã luyện thành, nước Sở mới có căn cơ, mới là một cục diện hoàn toàn khác. Ba là, do ta và Xuân Thân quân dốc toàn lực ổn định Sở vương, ít nhất không để Sở vương ngả về phía thế lực cũ kỹ. Một khi Sở vương đã ổn định, thì có thể liên minh với Tề với Yên, lại khôi phục hợp tung."

"Ồ chà, Vũ Tín quân nói có lý lắm. Đại vương của chúng ta đây, đúng là phải mài giũa một thời gian. Bằng không ngài ấy sáng lệnh chiều đổi, có xoay chuyển lại cũng bằng thừa." Xuân Thân quân dọc đường bàn bạc rất nhiều với Tô Tần, lập tức bày tỏ đồng tình.

Khuất Nguyên lại trầm mặc không nói, hồi lâu mới thở dài một tiếng: "Vũ Tín quân, trải qua một trận đại bại, anh thay đổi rất nhiều rồi."

Tô Tần hiểu Khuất Nguyên không phải không có ý mỉa mai, nhưng cũng chỉ cười nhạt một tiếng: "Khuất tử à, Tử Chi nước Yên đã khiến ta nghĩ rất nhiều: Ai có thực lực, kẻ đó có quyền lực, sở dĩ thất bại ngày trước, đều là vì chúng ta không có thực lực."

"Cho nên, Vũ Tín quân mới chủ trương Khuất Nguyên cắm cúi huấn luyện tân quân?"

"Xem ra, Khuất tử rất lấy làm không cho là đúng."

"Không phải." Khuất Nguyên chợt đứng phắt dậy: "Ta có một biện pháp gọn gàng và trực tiếp hơn, một mẻ hốt gọn ổn định nước Sở!"

"Ồ chà, thế thì mau nói nghe xem nào."

Khuất Nguyên ra hành lang nhìn ngắm những giáp sĩ canh phòng cẩn mật đang liên tục tuần tra ở đằng xa, đóng cửa lại quay người hạ giọng nói: "Tư mã Thác nước Tần tự mình thống soái hai mươi vạn đại quân, đóng quân ở ngoài Vũ Quan, ý ở uy hiếp nước Sở, bảo vệ Trương Nghi. Ta không bẩm báo với Sở vương, à, cũng là không kịp bẩm báo. Biện pháp của ta là: Bí mật ám sát Trương Nghi, ép Tần đánh Sở! Chỉ cần nước Sở dốc toàn lực kháng Tần, nước Sở liền có hy vọng!"

"A——!" Xuân Thân quân kinh ngạc đến mức ngay cả cái đầu câu "ồ chà" quen miệng cũng không thốt lên được: "Cái này? Chủ ý này ổn chứ?"

"Ổn!" Khuất Nguyên đập bàn nói: "Đây chính là đối sách thực lực mà Vũ Tín quân đã nói! Không thể cứ mãi nói nói nói với Sở vương mãi được, phải ép hắn làm! Ta có linh cảm: Chẳng bao lâu nữa Sở vương lại sẽ bãi chức anh và ta thôi, lỡ mất cơ hội này, nước Sở sẽ vĩnh viễn mặc người xẻ thịt!"

Xuân Thân quân ngẩn người ra một lúc không nói nên lời, chỉ đờ đẫn nhìn Tô Tần. Trên mặt Tô Tần đã không còn một chút nụ cười nào, ngược lại có vẻ lãnh đạm đến mức hơi thẫn thờ, thấy Xuân Thân quân cứ trừng trừng nhìn mình, bèn lặng lẽ lắc đầu. Khuất Nguyên an tọa, mỉm cười nhạt: "Tô tử à, tình nghĩa đồng môn, đại cục thiên hạ, còn phải đong đếm nữa sao?" Tô Tần vẫn không nói gì, mà lặng lẽ đứng dậy, kéo cánh cửa đã đóng lại, nhìn những giáp sĩ đang tuần tra tứ phía, quay người cười nói: "Khuất tử à, xem ra anh đã sớm có chủ kiến rồi, có thể cho Tô Tần nói một lời chăng?"

"Ồ chà chà, đây là nói lời gì thế? Cứ nói mau nói mau đi." Xuân Thân quân vốn hiểu rõ tính khí của Khuất Nguyên, chỉ sợ anh nổi cơn thịnh nộ mà chấp nhất lên, vội vàng chêm lời ra giảng hòa trước. Khuất Nguyên lại cười: "Nói được với Tô tử, lẽ nào lại không nghe nổi một lời của Tô tử?"

"Dù đối thủ là ai, cũng không nên ám sát." Tô Tần nghiêm nghị nói: "Từ xưa đến nay, chưa có một quốc gia nào, dựa vào ám sát mà chiến thắng được nước địch, càng chưa có một quốc gia nào, dựa vào ám sát mà ổn định được chính mình." Tô Tần thở dốc một hơi, ngồi xuống trước án: "Lại nói Khuất tử, anh giết nổi Trương Nghi không? Trương Nghi lúc này vào Sở, Tần vương có thể đem hai mươi vạn đại quân ra khỏi Vũ Quan, sao biết được không có trăm phương ngàn kế phòng bị? Một khi không giết nổi, đại cục nước Sở sẽ lập tức lâm vào hỗn loạn, hậu quả không thể lường trước, Khuất tử ơi là Khuất tử, anh phải ba tư cho kỹ đấy."

"Ồ chà Khuất huynh, ta thấy đúng là phải suy nghĩ lại."

Khuất Nguyên ngẫm nghĩ một hồi, bỗng lạng sảng cười lớn: "Được! Vũ Tín quân nói cũng phải, vốn là phút bốc đồng thôi, không giết thì thôi vậy. Chỉ có điều Tô tử à, anh không được kể lại cho Trương Nghi nghe đấy nhé, rước cho tôi thêm một kẻ thù."

"Đương nhiên rồi." Tô Tần cười gật đầu.

Lúc này gia lão phủ họ Khuất đi vào bẩm báo rằng: Có người đưa tới một phong mậtết, xin giao cho Vũ Tín quân. Tô Tần nhận lấy ống tre niêm phong bùn, mở ra xem liền cười nói: "A, là thư của Trương Nghi, hẹn ta tối mai tụ họp ở Vân Mộng Trạch."

"Ồ chà, thế thì sao mà đi được? Không được không được!" Xuân Thân quân liên tục lắc đầu.

"Xuân Thân quân chớ lo." Tô Tần cười nói: "Môn phái Quỷ Cốc, công tư trong sạch vô cùng, chỉ là tình nghĩa thôi, sẽ không có chuyện gì đâu."

Khuất Nguyên nói: "Có cần phái vài người, chèo thuyền hộ vệ không?"

"Không cần không cần." Tô Tần cười nói: "Một lá thuyền nan hội ngộ đồng môn, là đủ rồi!"

Ba người trò chuyện mãi đến tận canh tư mới giải tán. Tô Tần bôn ba mệt nhọc nhiều ngày, vậy mà ngủ một mạch đến tận trưa mới dậy, vừa mới chải chuốt xong, liền thấy Xuân Thân quân hộc tốc bước vào: "Ồ chà Vũ Tín quân, Sở vương phái nội thị tới rồi, muốn triệu kiến ngài." Tô Tần kinh ngạc: "Sở vương sao lại biết ta tới?" Xuân Thân quân cười khổ: "Ồ chà chà, nói không rõ đâu, nước Sở dạo này đúng là có ma rồi!" Tô Tần ngẫm nghĩ một lát nói: "Được, ta đi ngay đây, các người chờ ta về là được."

Sở Hoài Vương rất kính trọng Tô Tần, đặc biệt gặp riêng ở thư phòng. Mặc dù liên quân chiến bại, nhưng hợp tung vẫn chưa chính thức tan rã, sáu nước Thừa tướng của Tô Tần suy cho cùng trên danh nghĩa vẫn được bảo lưu, Sở Hoài Vương vẫn mở miệng ngậm miệng gọi một tiếng "Thừa tướng", tỏ ra vô cùng thân thiết. Tô Tần bèn thuật lại trước những nguyên nhân thất trận của sáu nước cùng với các biến đổi sau chiến tranh của các nước, đặc biệt giới thiệu tỉ mỉ về những biến đổi của ba nước Yên, Tề, Trấn, cho rằng căn cơ hợp tung của ba nước này vẫn còn, chỉ cần nước Sở ổn định không đổi, đại nghiệp hợp tung kháng Tần vẫn rất có triển vọng. Sở Hoài Vương vậy mà lại cực kỳ kiên nhẫn lắng nghe bài luận dài dằng dặc của Tô Tần, đến cuối cùng lại chỉ cười nhạt một tiếng: "Thừa tướng à, những chuyện đó cứ để thế đi, bàn tính lâu dài sau vậy. Trẫm muốn hỏi Thừa tướng, ngoài Vũ Quan có ba mươi vạn đại quân nước Tần phải không?"

"Có, nhưng là hai mươi vạn, do Tư mã Thác trực tiếp thống soái."

"Thừa tướng làm sao mà biết?"

"Đại tư mã Khuất Nguyên cáo tri."

"Thừa tướng à, cái tên Khuất Nguyên này là Đại tư mã của Trẫm, sao hắn lại không bẩm báo với Trẫm?"

"Sở vương tha tội cho sự thẳng thắn của Tô Tần: Khuất Nguyên chạy đua về đến Dĩnh Đô, chính là muốn bẩm báo tình hình quân sự cấp bách này, xin Sở vương định đoạt xử lý ra sao? Nào ngờ lại vì xin chém Trương Nghi mà tranh chấp với Sở vương, Sở vương phất tay áo bỏ đi, khiến cho Khuất Nguyên chưa kịp bẩm báo, cho đến khi về phủ, Khuất Nguyên liền uất ức lâm bệnh nặng."

Sở Hoài Vương dài giọng thở dài: "Cái tên Khuất Nguyên này, cứ gặp Trẫm là lồng lộn lên nói chuyện Trương Nghi trước, đúng là không phân biệt nặng nhẹ! Nếu không nhờ Thừa tướng giải thích, Trẫm biết ăn nói thế nào với triều thần đây?"

"Đại tư mã một lòng trung kiện, cúi xin Sở vương minh xét."

"Không nói chuyện ấy nữa." Sở Hoài Vương có vẻ đầy bụng u uất, gõ lên án thư nói: "Thừa tướng à, ngươi nói trẫm làm quốc vương này có dễ không? Bên này bảo bên đông tốt, bên kia bảo bên tây tốt, ai nấy đều như gà chọi cắn chặt lấy một lý lẽ không buông! Ta, ta không cân nhắc tỉ mỉ cho kỹ thì được sao?"

Tô Tần cười nói: "Thần có một kế, Sở vương tạm nghe qua xem sao."

"Nói mau, Trẫm muốn nghe."

"Bỏ hậu cung, bỏ lão thần, một lòng độc đoán. Đây chính là bí quyết thành công của các bậc quân vương thời Chiến Quốc vậy."

"Ý của Thừa tướng là: Không nghe hậu cung, không nghe lão thần, chỉ tự mình quyết đoán?" Sở Hoài Vương chớp mắt liên hồi.

"Theo thần được biết, những việc do Sở vương độc đoán, không có việc nào là không anh minh." Tô Tần gật đầu cười.

Sở Hoài Vương thở dài dài một tiếng: "Trẫm há lại không muốn độc đoán cơ chứ... Khụ, không nói nữa."

Tô Tần trở về phủ Xuân Thân quân, kể lại quá trình yết kiến Sở vương, Xuân Thân quân nghe xong, lập tức đánh xe đến phủ Đại tư mã, ngặt nỗi Khuất Nguyên lại không có nhà. Xuân Thân quân vội vàng gọi tên xá nhân thường ngày quản lý văn thư của Đại tư mã tới kể lại tình hình một lượt, xá nhân này là thân tín của Khuất Nguyên, tinh anh nhanh nhẹn, lập tức tìm ra bản cấp báo Vũ Quan, đính kèm bút phê Khuất Nguyên dâng lên Sở vương, lại đóng thêm ấn Đại tư mã vào, rồi tự mình phi ngựa dâng tới vương cung.

Tô Tần trút bỏ gánh nặng trong lòng, bèn cưỡi ngựa ra khỏi thành, lên chiếc thuyền nan chèo nhanh mà Xuân Thân quân đã chuẩn bị sẵn cho mình, thong thả ra khỏi cửa nước.

Khi hoàng hôn ngậm núi, một chiếc thuyền nan tiến vào mặt nước Vân Mộng Trạch. Chỉ thấy một khoảng mênh mông đều biến thành tấm gấm rực rỡ sắc vàng đỏ, những hòn đảo lấm tấm tựa như từng cụm lửa trại đang cháy bừng bừng, chốc lát thì mây chiều tan đi, bầu trời đêm xanh thẳm, một vầng trăng tròn vành vạnh như chiếc mâm ngọc khảm nạm giữa những hòn đảo lấm tấm, tấm gấm rực rỡ phút chốc biến thành muôn đạo ánh bạc rải khắp sóng biếc mênh mông, những cụm lửa trại đang cháy bừng bừng ấy cũng hóa thành từng ngọn núi xanh thăm thẳm. Những đốm lửa chài leo lét dưới chân núi, ẩn hiện trong bóng núi trông giống như vô số vì sao nhỏ trên bầu trời. Một chiếc thuyền nan bồng bềnh trôi lại gần bóng núi đảo nhỏ, tựa hồ như đang ở chốn bồng lai tiên cảnh.

"Người tới có phải là Tô huynh không——" Trong bóng núi vẳng lên một tiếng gọi dài.

"Phía trước có phải là Trương huynh không——" Tô Tần giơ ngọn đèn gió dao động biên độ lớn.

Chỉ thấy một ngọn đèn gió cũng đang dao động tương tự, trong tiếng cười thong thả tiến đến, cuối cùng, bóng dáng trên mũi hai chiếc thuyền đều đã hiện rõ dưới hai ngọn đèn gió. Trong lúc từ từ áp sát, cả hai người đều đứng ở mũi thuyền quan sát lẫn nhau, vậy mà suốt một hồi lâu không nói gì, đột nhiên, cả hai người đồng thanh cười lớn.

"Tô huynh, phía trước chính là chốn tuyệt mỹ, uống một trận cho thỏa thích thôi!"

"Được! Song thuyền sóng bước." Giữa muôn vàn đốm lửa chài, hai chiếc thuyền nan tựa như bay lướt về phía hòn đảo nhỏ.

"Tô huynh à, đây là đảo Điền Kỵ, nơi Trương Nghi né tránh tai họa năm xưa!"

"Chỗ tốt! Lượn lờ ba khúc chuyện năm xưa." Tô Tần cười lớn một trận.

Trong tiếng cười, thuyền đã áp sát kè đá ven đảo. Hai người bỏ thuyền lên bờ, theo lối mòn lát đá bước lên từng bậc, đi đến dưới một gian đình tranh giữa sườn núi, thì thấy trên bàn đá trong đình đã bày sẵn hai vò rượu, hai tảng thịt, hai cái bát sành. Tô Tần cười nói: "Xem ra Trương huynh đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đây." Trương Nghi cười nói: "Ta vào Sở trước, đoán chừng Tô huynh cũng sẽ tới, tự nhiên phải làm chủ nhà chứ." Tô Tần hếch mũi chỉ trỏ nói: "A, rượu ngon, thịt ngon, đồ vật ngon, món nào ra món nấy, tuyệt!" Trương Nghi cười lớn: "Quy củ cũ: Anh rượu ngon Lăng Lăng, ta rượu mạnh Hàm Đan; anh một tảng thịt chính cống, ta một miếng thịt bò; hai cái bát sành thô, không phân cao thấp." Nói đoạn bèn mở vòm rượu, lần lượt rót đầy ộc ộc: "Nào, Tô huynh, cạn trước một chén rượu đoàn tụ!" Hai người nâng bát chạm vào nhau, một tiếng "Cạn!" liền ngửa cổ uống cạn ực ực.

Đúng lúc trăng sáng giữa trời treo cao, đầm lớn dưới núi một mảnh mênh mông, gió thung lũng trong đình hiu hiu thổi, lửa chài trong hồ lấm tấm, Tô Tần không khỏi cảm khái thở dài: "Vân Mộng Trạch đẹp biết bao, thật muốn vĩnh viễn ở lại nơi này, làm một đời chài lưới tiều phu giống như Điền Kỵ, có bạn từ phương xa đến, liền mở tiệc tụ ẩm suốt đêm, chẳng phải vui lắm sao?"

"Tô huynh à, Điền Kỵ tuy ẩn cư." Trương Nghi cũng thở dài một tiếng: "Nhưng dằn vặt qua mấy bận, cuối cùng vẫn bị kéo ngược trở lại. Một khi đã bị cuốn vào trong đó, muốn dứt thân ra nào có dễ dàng?"

"Nào, không nhắc nữa, cạn tiếp chén nữa!" Tô Tần giơ bát sành lớn, vậy mà uống một hơi cạn sạch.

Trương Nghi đập bàn: "Được! Tửu lượng của Tô huynh ngày càng tiến bộ đấy, cạn!" Cũng uống một hơi cạn sạch.

"Trương huynh, lúc đau khổ vì thất bại, anh nghĩ đến điều nhiều nhất là gì?"

"Thành công! Thành công rực rỡ."

Tô Tần cười ha hả: "Xem ra, chúng ta chỉ có mỗi điểm này là giống nhau."

"Tô huynh à, ta cũng hỏi anh một câu: Những năm tháng thăng trầm trắc trở này, thể nghiệm sâu sắc nhất của anh là gì?"

"Con người, vĩnh viễn sẽ không thực hiện được giấc mơ thuở ban đầu. Còn anh thì sao?"

"Danh sĩ theo đuổi quyền lực, khi đạt được rồi, thì cũng chỉ có thế mà thôi."

"Được! Cạn thêm chén nữa!" Tô Tần uống xong một chén, liền đăm đăm nhìn chằm chằm Trương Nghi: "Hiệp này, anh thắng rồi."

"Ta thắng rồi ư?" Trương Nghi cười lớn lắc đầu: "Cơ hội mà thôi, nếu không phải Sở vương, Tề vương, Ngụy Huệ vương ba cự đầu này đột ngột qua đời, thắng bại hãy còn khó nói lắm."

"Thanh sử chỉ luận thành bại, không hỏi nguyên do, không có cơ hội, thì chẳng ai thành công cả."

"Tô huynh, anh đang chờ đợi cơ hội tiếp theo phỏng?"

"Đúng vậy, cơ hội này nhất định sẽ xuất hiện."

Trương Nghi thở dài u ám: "Tô huynh, chúng ta đều rất quen thuộc nước Tần, lại càng hiểu rõ tận xương tủy Sơn Đông lục quốc, so sánh hai bên lại, cơ hội này sẽ không còn nữa đâu. Sơ tâm của anh và ta, đều là muốn làm suy đồi chế độ cũ gia tốc diệt vong, mà nay sao lại đi phò tá cho kẻ đang hấp hối kéo dài hơi tàn?"

"Trương huynh chớ quên, chúng ta còn có một sơ tâm nữa: Khiến cho quần hùng thiên hạ cạnh tranh bình đẳng."

"Tô huynh," Trương Nghi sốắng sắng nói: "Vẫn là đến nước Tần đi thôi, đó là một quốc gia pháp trị mới nổi, anh và ta cùng nắm tay nhau, phò tá quốc gia mới này nhanh chóng thống nhất thiên hạ, há chẳng phải là một chuyện cực kỳ sảng khoái trong đời sao?"

Tô Tần cười: "Trương huynh, là ông trời bắt chúng ta lệch chỗ rồi: Ban đầu ta muốn đến nước Tần, lại bị ép về Sơn Đông; anh muốn đến nước Tề, lại bị ép đến nước Tần. Vận mệnh đã thế, mỗi người về vị trí nấy, Tô Tần sao có thể làm trái ý trời?"

Trương Nghi trầm mặc hồi lâu: "Cũng được, anh giữ một sơ tâm, ta giữ một sơ tâm, chỉ đành phân cao thấp một trận vậy."

"Chính đạo chưa chắc chỉ có một đường, chúng ta đều không phản bội tín niệm của kẻ sĩ tung hoành."

"Tô huynh, ta là biết rõ có thể làm mà vẫn làm, còn anh là biết rõ không thể mà vẫn cứ làm. Anh khổ hơn ta, khó khăn hơn ta nhiều."

Tô Tần nâng bát sành lớn lên: "Không nói nữa, nào, cạn!" Hai cái bát chạm nhau, hai người ngửa cổ uống cạn ực ực.

Lời trong chén rượu càng nói càng nhiều, lúc thì hào sảng kích động, lúc thì quên mình xót xa, nói đến chuyện tu luyện cùng cửa Vương ốc sơn, nói đến người thầy vĩnh viễn không thể quên, nói đến muôn vàn trắc trở từ khi xuất sơn, nói đến ngàn vạn mùi vị trên con đường thành công, không biết từ lúc nào, trời đã sáng bạch. Nước Vân Mộng Trạch mênh mông bốc hơi sương mù, thiên địa sơn thủy đều chìm ngập vào trong sắc trắng bệch như bụng cá vô biên vô tận, chỉ có những đốm lửa chài leo lét yếu ớt ấy, vẫn đang lấp lánh sắc màu ấm áp giữa màn sương nước mờ mịt, tiếng hát chài dài theo gió theo sương, chậm rãi phiêu lãng giữa non xanh nước biếc:

Nước biếc trời dài ôi nhật nguyệt rạng ngời chẳng cùng dây cung

Biết hướng về đâu ôi đốm lửa chài leo lét chẳng ngủ chung

Non xanh như nét mi ôi Ngô câu u um cùng Tần kiếm

Thuyền cô một lá hóa thành giấc mộng nhạt khói sương hàn

"Được! Đốm đốm lửa chài chẳng ngủ chung!" Tô Tần cười lớn, Trương Nghi cười lớn, cả hai đều đã say. Đến lúc hứng rượu cạn dần, vậy mà thành ra anh dìu tôi tôi đỡ anh, cứ thế vừa cười lớn vừa lảo đảo đi xuống núi.