Điền Văn nhận được mật lệnh khẩn cấp, yêu cầu lập tức tiến cung!

Đã gần một tháng không gặp lão quốc vương, trong lòng Điền Văn cũng thấp thỏm không yên. Việc hắn đang làm lúc này liên quan vô cùng trọng đại, quả thực cần thường xuyên yết kiến quốc vương để nhận được chỉ thị rõ ràng. Nhưng quốc vương đã khác xưa, những năm gần đây ít khi ra ngoài, rất ít khi tiếp kiến bề tôi, bản thân hắn là một công tử hậu bối, hiện tại lại không có chức vụ thực tế, tước vị cũng chưa được xác định, làm sao có thể tùy ý ra vào vương cung? Kỳ thực không chỉ riêng Điền Văn, ngay như phụ thân Điền Anh, kế nhiệm Trưu Lật Tật làm thừa tướng, tước vị lại là Tĩnh Quách Quân, ở nước Tề có thể coi là đại thần nắm giữ quyền cao chức trọng mở phủ, cũng rất lâu mới được gặp lão quốc vương một lần. Dù là vậy, các đại thần trong triều không ai dám lơ là xem nhẹ. Những ngày bình thường, đại thần nước Tề phần lớn có chuyện trảm trước tấu sau, mấy năm gần đây ngược lại đều cẩn trọng gấp bội, như giẫm trên băng mỏng, chưa có chiếu lệnh, tuyệt đối không dám tự ý quyết định bất kỳ đại sự nào ở bất kỳ nha môn nào. Không phải quan lại nước Tề không còn sự bộc trực thẳng thắn như trước, mà là vì quan lại thực sự không thể dò đoán nổi lão quốc vương. Thường vào những thời điểm không ai lường trước được, ở những phủ đệ không ai đoán trước được, trong những sự việc không ai nhìn ra tầm quan trọng, thường thì sẽ có chiếu thư khẩn cấp hoặc triệu tập khẩn cấp giáng xuống, mà mệnh lệnh quyết định mà quan lại nhận được lại thường hay vượt ngoài dự đoán!

Hôm nay cũng vậy, Điền Văn thực sự không ngờ vào thời điểm này lại có lệnh triệu tập khẩn cấp hắn tiến cung.

Ba tháng trước, khi Tô Tần vừa du thuyết thành công ở nước Yên, Điền Văn lần đầu tiên được triệu vào vương cung một cách bí mật. Nói cho đúng thực tế, Điền Văn không hề gặp quốc vương, chỉ cách một lớp màn lụa, nghe thấy một giọng nói già nua khàn khàn mà lại đáng sợ, "Điền Văn à, ngươi là nhân vật mới nổi trong vương tộc nước Tề, bản trượng vẫn luôn đặt kỳ vọng lớn." Giọng nói già nua khàn khàn ấy thở dốc nặng nhọc một lát, sau đó liền một hơi nói tiếp: "Nay nghe tin cấp báo: Tô Tần du thuyết hợp tung kháng Tần. Sự việc này vô cùng quan trọng, cục diện thiên hạ có thể sẽ biến đổi lớn. Theo cái nhìn già nua của bản vương, năm nước Trung Nguyên chịu tổn thất nặng nề từ nước Tần, hợp tung ắt sẽ thành công. Trong vài tháng tới, Tô Tần nhất định sẽ đến Lâm Tư, đặc sứ nước Tần cũng nhất định sẽ đến Lâm Tư. Nhưng mà, có gia nhập hợp tung hay không? Nước Tề là khó lựa chọn nhất. Nước Tề giáp biển Đông, cách xa nước Tần, vốn không có thù sâu hận lớn gì với đối phương. Hợp tung kháng Tần, nước Tề sẽ vô cớ chuốc lấy một kẻ địch mạnh. Đứng ngoài hợp tung, năm nước Trung Nguyên sẽ coi chúng ta là kẻ khác loại, sớm muộn gì cũng là đại họa." Điền Văn nhớ rất rõ, nói đến đây, sau tấm màn lụa liền phát ra một tiếng ho khò khè đầy vẻ già nua khàn khàn, thế nhưng hắn lại không dám phân tâm chút nào, vẫn quỳ gối im lìm bất động trước án thư. Chút lát sau, giọng nói già nua khàn khàn dịu bớt đi một chút: "Nay triệu ngươi tới, giao cho ngươi trọng trách: Ngươi mang vương kiếm của ta, toàn quyền xoay xở hai bên, khiến ta có dư địa xoay chuyển, có hiểu không?"

"Điền Văn tuyệt đối không phụ kỳ vọng lớn của đại vương."

"Ngươi không quan không tước, lại là con thứ, có khó khăn gì không?" Giọng nói già nua khàn khàn bình thản lạnh lùng.

"Vì nước hiệu lực, Điền Văn xin vượt qua khó khăn để hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ."

Sau tấm màn lụa liền không còn tiếng động nào nữa, một tì nữ bước ra: "Đại vương đi ngủ rồi, công tử có thể đi được rồi." Lần tiếp kiến chưa từng thấy mặt ấy, khiến Điền Văn ở chốn quan trường Lâm Tư đột nhiên biến thành một nhân vật thần bí! Phủ đệ của công tử vốn dĩ tự tại yên bình ngày thường, nay lại biến thành một trọng địa bận rộn với xe ngựa qua lại ban ngày, đèn đuốc sáng trưng ban đêm. Khi tất cả các nha môn đều trở nên quạnh quẽ, lại có một phủ đệ công tử hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm như vậy, làm sao có thể không khiến chốn quan trường nhìn bằng con mắt khác? Nhưng Điền Văn lại không có thời gian để bận tâm, không chỉ vì thanh vương kiếm được phụng thờ ở đường xuất lệnh đã ban cho hắn quyền lực vô hạn, mà còn vì hắn dù sao cũng là con trai của thừa tướng Điền Anh. Phụ thân vốn là một người con trai của Tề Uy Vương, cũng là con thứ do phi tần sinh ra. Những cuộc tranh đấu cung đình khốc liệt lâu ngày đã biến phụ thân thành một người quân tử cẩn trọng, nhạt nhòa nhất trong số các bậc vương tộc quý thích. Phụ thân thường răn dạy Điền Văn và đám con cháu: "Vương tộc bàng chi lũng lức, từ xưa là điều đại kỵ của quốc vương, các ngươi đều phải thu liễm phong mang, chớ gây ra sự cố." Nhận chức thừa tướng, phụ thân đã mấy lần thoái thác, muốn đề nghị triệu hồi thượng tướng quân Điền Tướng về chủ trì quốc chính, nhưng hễ nghĩ đến Điền Tướng là anh em họ trong vương tộc của mình, thì lại nhẫn nhịn nuốt xuống. Phụ thân đương chính, thi hành biện pháp "giảm chính bỏ rườm", ngoài các vụ việc cấp bách biên phòng và tranh chấp thuế má, phàm là đại sự đều nhất loạt gác lại, đợi khi lão quốc vương triệu kiến thì xin thỉnh mệnh định đoạt. Cứ như vậy, vị khai phủ thừa tướng này quả thực cũng thảnh thơi hơn rất nhiều. Con trai út đột nhiên biến thành một đại bận rộn thần bí, những lời đồn đại ong tiếng ve khó tránh khỏi truyền đến tai phụ thân. Phụ thân bèn tới phủ của Điền Văn muốn xem cho rõ ngọn ngành, nào ngờ Điền Văn lại đang bàn bạc cơ mật với các tâm phúc môn khách như Phùng Hoan, vội vã bước ra, thần sắc lại có vẻ mất tập trung. "Văn nhi, dạo gần đây có chuyện gì mà vội vàng thế?" Giọng điệu phụ thân tuy thong thả, nhưng ánh mắt lại là kiểu dò cho đến cùng. Điền Văn hơi chần chừ, cuối cùng trả lời rõ ràng: "Bẩm phụ thân: Con phụng vương mệnh, tuyệt đối không phải việc tư." Phụ thân suy ngẫm một lúc, liền lặng lẽ rời đi, không nói thêm một câu nào. Trong lòng Điền Văn áy náy, tối hôm đó liền đến phủ thừa tướng để tạ lỗi với phụ thân. Phụ thân lại xua tay ngăn hắn lại, trầm mặc hồi lâu, phụ thân mới cất lời: "Biết vì sao quốc vương lại giao phó việc này cho con không?" Điền Văn đáp: "Con chưa từng nghĩ tới." Phụ thân thản nhiên nói: "Con mang danh vương tộc, mà không có thân phận quan chức, giống công giống tư, tiến lùi đều thoải mái. Con có gần nghìn môn khách, đều là thân phận bình dân, có thể tránh được phiền phức về nhân lực của vương thất và quốc phủ." Điền Văn trầm mặc gật đầu, thừa nhận phụ thân nói rất đúng. "Ước thúc môn khách, cẩn thận cho kỹ." Phụ thân gõ lên án thư dặn dò một câu trọngng thể, rồi bước ra khỏi thư phòng.

Gia tộc là một gia tộc đặc biệt, bản thân Điền Văn lại là một nhân vật đặc biệt trong gia tộc đặc biệt này. Điểm đặc biệt của gia tộc nằm ở chỗ chữ "Điền" này vừa là dòng dõi chính thống của vương tộc họ Điền, mà lại vừa là một nhánh thứ xuất. Hơn một trăm năm trước, quân chủ chính tông của nước Tề là họ Khương. Quân chủ chư hầu đời đầu tiên của nước Tề nhận sắc phong của Chu Vũ Vương chính là Thái công Khương Thượng. Cuối thời Xuân Thu, bộ tộc họ Điền dần dần lớn mạnh, cuối cùng vào thời kỳ Điền Hoàn thì chính thức phát động chính biến cung đình, đoạt lấy chính quyền nước Tề. Điền Hoàn làm quốc vương, nước Tề liền trở thành "Điền Tề" ngày nay. Tông thất họ Điền để đề phòng giẫm lên vết xe đổ của "Khương Tề", ngay từ đầu đã áp dụng quốc sách kìm hãm sự bành trướng của thế lực đích hệ và thứ xuất, đặt ra định chế: Con cháu đích hệ thứ xuất của vương tộc, có thể có tước cao, nhưng không thể nắm quyền trọng. Dưới định chế này, mạch tông phái đích hệ trên thực tế chỉ có thể xác định một thái tử kế vị vương vị, còn các con cháu khác (nhất là con cháu thứ xuất) thì đều chỉ có thể hưởng vinh hoa phú quý, chứ không thể nắm quyền gánh vác việc nước. Thế nhưng họ Điền dẫu sao cũng là bộ tộc lớn nhất nước Tề, nhân khẩu đông đúc, đời nào cũng có anh tài, nếu hoàn toàn không dùng đến, thì cũng không thể đứng vững trong thời đại tranh hùng đại tranh này. Thế là, con cháu thứ xuất của vương tộc họ Điền cũng dần dần có cơ hội trỗi dậy, thỉnh thoảng lại có vài người xuất sắc làm đại thần nắm quyền thực tế, nhánh thứ xuất liền hình thành nên vọng tộc họ Điền mới. Thượng tướng quân Điền Tướng của hơn hai mươi năm trước, chính là đại thần hiển hách thứ nhất của nhánh thứ xuất họ Điền. Thừa tướng Điền Anh hiện tại, chính là đại thần hiển hách thứ hai của nhánh thứ xuất họ Điền. Mà Điền Tướng, Điền Anh lại chính là anh em cùng cha khác mẹ của cùng một nhánh thứ xuất! Chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi năm, cùng một nhánh thứ xuất xuất hiện hai vị đại thần đương triều, đây là điều xưa nay chưa từng có trong lịch sử nước Tề.

Điền Văn rất rõ ràng, căn nguyên sự cẩn trọng của phụ thân chính là ở chỗ này — cây cao trước rừng, gió ắt thổi gãy.

Điểm đặc biệt của Điền Văn nằm ở chỗ "thân phận không chính thống nhưng tài năng gánh vác việc lớn". Cái gọi là thân phận không chính thống, là nói mẫu thân của Điền Văn không phải là chính thê của Điền Anh, mà là tiểu thiếp, Điền Văn là con thứ chứ không phải con đích. Vào thời kỳ đầu Xuân Thu khi lễ pháp còn nghiêm ngặt, con cháu thứ xuất không có tư cách kế thừa tước vị tài sản của phụ thân, địa vị trong gia tộc tự nhiên cũng chỉ là hàng thứ lưu. Bước vào thời Chiến Quốc, lễ nhạc sụp đổ, chế độ thế tập bị chấn động đến mức tồn tại chỉ còn trên danh nghĩa, tầm quan trọng của tài năng vượt xa tầm quan trọng của thân phận, lằn ranh đích thứ cũng được nới lỏng rất nhiều, con cháu thứ xuất cũng có rất nhiều người thay thế con trưởng đích hệ để trở thành chính tông. Mặc dù đại thế là vậy, nhưng cụ thể đối với mỗi gia tộc mỗi người con thứ mà nói, muốn phá vỡ những lễ pháp truyền thống ấy, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì. Khó khăn thứ nhất, con cháu thứ xuất phải có tài năng vượt trội và công huân đặc biệt; khó khăn thứ hai, con trưởng đích hệ phải thực sự tầm thường vô dụng. Hai điều kiện đồng thời có đủ, con cháu thứ xuất mới có khả năng bước lên chủ trì dòng chính. Thiếu một trong hai, con cháu thứ xuất chỉ có thể trở thành những sĩ tử bình thường dựa vào thực lực của chính mình để phấn đấu. Tuy nhiên, điểm độc lập tự chủ nhất của Điền Văn lại không nằm ở tỳ vết thân phận này, mà nằm ở hành động kinh thế hãi tục của hắn — môn khách đông đảo và hay hành hiệp trượng nghĩa. Giữa thời kỳ Chiến Quốc, cạnh tranh quyền lực gay gắt, quý tộc đại thần và vương tộc công tử liền chiêu mộ nhân sĩ để phục vụ riêng cho mình. Loại "sĩ" này không nhận chức quan và bổng lộc của vương thất, mà được các đại thần quý tộc cung cấp đãi ngộ sinh sống hậu hĩnh từ tài sản tư gia. Sĩ tử nhận ơn tri ngộ của người, trung thành với việc của người, liền trở thành trí nang chuyên lo mưu tính cho hành động tư gia của các đại thần quý tộc. Thế là, trong thiên hạ liền xuất hiện một từ mới — môn khách, việc chiêu mộ môn khách liền được gọi là dưỡng sĩ. Thời đại Chiến Quốc, phong trào dưỡng sĩ đã trở thành một trào lưu đặc biệt, Triệu công tử Thắng, Ngụy công tử Vô Kỵ, Sở công tử Hoàng Hà Hết, Tề công tử Điền Văn, chính là bốn vị công tử dưỡng sĩ nổi tiếng nhất thiên hạ lúc bấy giờ. Lúc này, danh hiệu "Chiến Quốc tứ công tử" tuy chưa được gọi vang, nhưng tiếng tăm dưỡng sĩ của họ thì đã lan truyền khắp thiên hạ rồi. Việc dưỡng sĩ của Điền Văn có điểm độc đáo khác người. Tư gia bình thường dưỡng sĩ, chủ yếu là tìm kiếm nhân sĩ mưu lược, người nuôi võ sĩ rất ít. Triệu công tử Thắng thời niên thiếu chinh chiến, lại thêm tranh chấp quyền lực ở nước Tề vô cùng khốc liệt, liền thích chiêu mộ kiếm sĩ. Ngụy công tử Vô Kỵ thích danh sĩ học phái, môn khách ít nhưng tinh. Sở công tử Hoàng Hà Hết thích nhân sĩ phong nhã, môn khách thường được ông ta giới thiệu vào quốc phủ làm quan. Chỉ riêng Điền Văn này dưỡng sĩ là rất khác biệt, không phân học vấn thân phận, hễ ai có một sở trường đều có thể trở thành môn khách của hắn. Cũng chính vì thế, môn khách đầu quân cho Điền Văn có rất nhiều kẻ có tài năng kỳ lạ chốn thị ti్రీ. Có một lần ba kẻ chợ búa đến, Điền Văn hỏi sở trường bảnn lĩnh của họ, một kẻ nói giỏi bắt chước tiếng gà gáy, một kẻ nói giỏi bắt chước tiếng chó sủa, một kẻ nói giỏi trộm đồ vật. Điền Văn cười lớn một trận, ra lệnh cho ba người biểu diễn tại chỗ. Kẻ gáy gà vừa cất giọng, liền khiến mọi người cười ngả nghiêng, các loại tiếng gà trống, gà chọi, gà mái đều tinh tường như thật, dẫn đến một khoảng tiếng gà vang lên ở ngoài sân. Kẻ sủa chó lại càng xuất sắc hơn, tiếng chó sủa nửa đêm, tiếng chó sủa mùa xuân, tiếng chó sủa cắn xé, tiếng chó sủa tìm mồi, tiếng chó sủa mừng nhảy vân vân mây mây, không thiếu thứ gì, đều giống y hệt chó thật, thậm chí khiến mấy con chó săn hung dữ của Điền Văn sủa điên cuồng không ngừng. Kẻ trộm đồ cũng rất thần kỳ, giữa ban ngày ban mặt đi ngang qua người Điền Văn, liền lấy đi chiếc khăn tay bằng lụa trắng giấu trong ống tay áo rộng của hắn! Trong lòng Điền Văn khẽ động, cười lớn một trận, vậy mà lại thu nhận ba kẻ gà gáy trộm chó này. Hành động này gây chấn động Lâm Tư, rước lấy một trận cười nhạo khắp triều dã, Điền Văn lại hoàn toàn không mảy may động lòng, vẫn cứ theo ý mình mà hành sự.

Thế nhưng, những nhân sĩ có hiểu biết dưới chướng cũng tỏ ra bất mãn. Một ngày nọ, Điền Văn đến đại viện của môn khách thị sát, từ xa đã nghe thấy ở cửa vang lên một hồi tiếng gảy kiếm "lẻng keng lẻng keng", chẳng mấy chốc có một người cao giọng ngâm tụng: "Gà gáy trộm chó ôi tiểu nhân mặc áo gấm, tráng sĩ bệ vệ ôi không xe không cá! Làm sao có được tuấn mã ôi một đi ngàn dặm, núi cao sông rộng ôi cất giấu áo vải của ta!" Điền Văn nghe rất kỹ, từ xa chắp tay: "Kẻ oán trách khắp nơi, có phải là Phùng Hoan không?" Người gảy kiếm thản nhiên nói: "Oán khí không che giấu, chính là Phùng Hoan đây." Điền Văn cười nói: "Từ giờ phút này trở đi, tiên sinh chính là xá nhân dưới chướng ta, tổng quản việc phủ." Quay người liền phân phó gia lão: "Lập tức chuẩn bị cho tiên sinh tuấn mã xe cao, bổng lộc hạng nhất." Gia lão vâng lệnh bước đi nhanh chóng. Phùng Hoan lại ngẩn người một lúc lâu, mới lặng lẽ cúi đầu thật sâu. Ra khỏi sân, một môn khách đi theo cười u ám nói: "Một kẻ áo vải chua ngoa rên rỉ hai tiếng, liền có xe cao bổng lộc hạng nhất, công tử lấy gì để phục chúng?" Điền Văn cười lớn một trận: "Ngươi cũng rên rỉ như thế hai tiếng cho ta nghe xem, tự nhiên sẽ đối xử như nhau!" Môn khách nhất thời đỏ mặt không nói thêm gì nữa.

Chính là Phùng Hoan này, vừa nắm quyền liền làm một việc khiến Điền Văn phải nhìn bằng con mắt khác.

Thời đó, thiên hạ trừ nước Tề đã triệt để phế bỏ chế độ phong kiến, sáu nước Chiến Quốc còn lại đều ít nhiều bảo trì chế độ phong địa. Nước Tề vốn có tiếng là khoan hậu đối với phong địa của quý tộc và công chư thần, Điền Anh khi đó lãnh phong địa hai trăm dặm. Gia tộc Điền Anh cũng giống như các gia tộc lớn ở Trung Nguyên chiến quốc, nội bộ cũng chia phong: Phụ thân đem hai trăm dặm phong địa của mình chia cho con trưởng Điền Đồng năm mươi dặm, con thứ Điền Văn bốn mươi dặm, do họ tự quản lý việc trị dân thu thuế ở phong địa. Điền Văn phóng khoáng bất kham, xưa nay không thèm để tâm đến việc tính toán tiền tài, bèn phái Phùng Hoan thay mình thị sát việc trị dân ở phong địa và thu hồi số thuế còn thiếu. Mười ngày sau, một môn khách cưỡi ngựa phi nước đại về báo: Phùng Hoan không nghe lời khuyên can của môn khách đi theo, vậy mà lại đem các văn khế thuế má đốt sạch! Táo bạo hơn nữa là, cũng đem ấp đại bưu chém chết tại chỗ! Điền Văn kinh hãi, việc đốt văn khế thì thôi đi, ấp đại bưu vốn là quan lại do quốc phủ trực phái, làm sao có thể tùy tiện chém chết như vậy? Hắn không kịp nghĩ ngợi nhiều, lập tức phi ngựa đến phong địa, đón chào hắn lại là tiếng hoan hô vang dội cả lối đi của hàng vạn người dân, tiếng "vạn tuế!" vang lên long trời lở đất!

Điền Văn điều tra rõ sự thật: Ấp đại bưu không những bớt xén tiền thuế, làm giả văn khế, mà còn hà khắc ngược đãi người dân, quả thực đáng tội chết. Dù là vậy, bản thân hắn là một công tử thân phận bình dân cũng không có quyền trảm trước tấu sau, huống chi Phùng Hoan chỉ là một môn khách áo vải? Phùng Hoan lại vô cùng thản nhiên: "Giết một tên quan ác ôn, thu ít đi hàng nghìn thạch thuế, nhưng lại đổi lấy 'thỏ khôn ba hang', công tử không cho là vậy sao?" "'Thỏ khôn ba hang'?" Điền Văn cảm thấy kinh ngạc.

"Hang của thỏ khôn, là căn cơ tính mệnh." Trong mắt Phùng Hoan lóe lên tia sáng xảo quyệt: "Thiên hạ đại tranh, nước Tề nhiều chuyện. Kể từ nay về sau, công tử trở về phong địa, liền có thể khiến người dân dốc sức vì mình, chẳng phải là một cái hang vĩnh cửu hay sao?"

Điền Văn chợt hiểu ra cười lớn, không những gánh vác hết tội danh "tự ý giết lại viên", mà đối với Phùng Hoan lại càng trọng dụng bất thường. Bằng không, lần giao trọng trách cho kẻ thân phận bình dân này, Phùng Hoan làm sao có thể làm tổng quản hành động của hắn? Đương nhiên, vài câu ngắn ngủi của phụ thân cũng nói rõ cho hắn biết: Quốc vương hoàn toàn biết rõ về lực lượng môn khách của hắn, và chính là muốn lợi dụng thân phận áo vải của lực lượng này, để khiến quốc vương và quốc phủ lui vào hậu trường xoay xở, ngươi Điền Văn thân phận vắt vai trắng tay, ngàn vạn lần không được lơ là chủ quan! Theo phỏng đoán này, quốc vương chắc chắn cũng rất rõ ràng về từng bước tiến triển của sự việc, chỉ là không ra mặt mà thôi. Đã như vậy, hà cớ gì mà khi hắn còn chưa tiếp xúc với đoàn người Tô Tần, sự việc còn chưa có manh mối gì lại triệu kiến hắn? "Lòng vua tựa biển, đoán không ra đâu." Điền Văn cười khổ lắc lắc đầu. "Người tới là công tử Văn phải không?" Một giọng nói thanh tao trong trẻo chặn lại ở phía đối diện.

Điền Văn ngẩng đầu nhìn lên, không biết từ lúc nào đã đến Bích Ngọc Trì tận sâu trong vương cung. Lạ thay! Dao xa không được vào cung, sao dao xa của ta lại có thể tiến đến tận đây? Trong lúc vội vã Điền Văn không kịp nghĩ ngợi tỉ mỉ, cung kính hành lễ: "Chính là Điền Văn, phụng chiếu yết kiến."

Kép váy dài màu xanh lục lắc lư uyển chuyển khuất sau bóng đèn.

Đối với những nữ quan này, Điền Văn tuyệt đối không dám lơ là, cứ câm nín đi theo sau là được. Những năm gần đây, tính khí lão quốc vương thay đổi đại quật, nội thị, hộ vệ, văn lại bên cạnh bất ngờ đều đổi thành toàn là nữ nhân, từ thiếu nữ đến phụ lão tóc bạc, nữ nhân trong vương cung vậy mà có tới mấy trăm người! Nếu là Ngụy Huệ Vương như vậy, thiên hạ không ai cảm thấy kỳ lạ cả, Uy Anh vốn dĩ là một kẻ công tử ăn chơi trác táng mà. Nhưng Tề Uy Vương Điền Nhân Kỳ lại là một vị quân chủ nổi tiếng chăm chỉ chính sự của thiên hạ, không gần nữ sắc chán ghét xa hoa cần cù chính sự ngày đêm không nghỉ, hành động trừng trị quan lại tham nhũng khốc liệt từng khiến thiên hạ phải biến sắc! Một vị quân chủ danh tiếng lẫy lừng như vậy, tuổi già lại ẩn mình trong thâm cung u ám, đắm chìm trong biển váy lụa, quả thực là chuyện khó tin. Tuy nhiên, điều khó tin hơn nữa là, ánh hào quang uy nghiêm của ông ta không vì thế mà suy giảm chút nào! Điền Văn vốn tính ngang tàng bất kham, duy chỉ có đối với lão quốc vương là kính nể bội phần, thường cảm thấy với vốn hiểu biết và trí tuệ của mình vẫn còn kém xa mới có thể nhìn thấu ngọn núi bị mây che sương phủ này. Bích Ngọc Trì thực chất là một cái hồ lớn rộng hơn một trăm mẫu, bên hồ là bãi cỏ rừng cây, giữa hồ là những hòn đảo trông xa thấp thoáng. Cứ đến chập tối, trên lầu các của các hòn đảo lại có đèn gió thắp lên, soi bóng trên mặt nước gợn sóng lăn tăn trông tựa như những tiên sơn. Điền Văn chưa từng đến Bích Ngọc Trì, nhưng biết đây là hồ lớn do lão quốc vương khai quật vào tuổi già, vừa xây xong liền đóng đinh ở đây, không bao giờ đi đến các cung điện khác, càng không đi đến mấy tòa hành cung ngoài Lâm Tư. Đi từ bờ hồ vào trong, đi qua một bãi cỏ trước, lại đi qua một rừng trúc, rồi lại đi qua một rừng thông rậm rạp, Điền Văn liền nhìn thấy một vầng ánh đèn mờ ảo, đi dần lại gần, ánh đèn cũng trở nên sáng rực. Khi nhìn thấy một mảng ánh sáng, nữ quan dẫn đường đã "bàn giao" hắn cho một nữ quan mặc váy lụa trắng khác, dưới chân cũng biến thành con đường lát bạch ngọc, một cung điện kiểu lâu đài được ánh đèn soi chiếu sáng trưng, phía sau lại là một ngọn núi lớn đen ngòm! Điền Văn không khỏi vô cùng kinh ngạc, Lâm Tư nằm ở vùng đồng bằng ven biển, lấy đâu ra ngọn núi lớn thế này? Suy nghĩ kỹ lại, liền bừng tỉnh — ngọn núi lớn này nhất định là do đất đá đào hồ chất đống tạo thành, lâu đài dưới chân núi chắc chắn cũng được xây dựng dựa vào núi, bên ngoài núi vẫn là uyên uyển của vương gia. Ngoài lâu đài rực rỡ tựa chốn thần tiên, vậy mà không nhìn thấy một tên giáp sĩ hộ vệ nào, cũng không có bất kỳ tiếng đàn hát nào, tĩnh lặng tựa như động phủ trên trời.

Bước qua cổng thành, Điền Văn lại được "bàn giao" cho một nữ quan mặc váy lụa đỏ. Đi qua những hành lang khúc khuỷu quanh co, Điền Văn cũng hoàn toàn không nhìn thấy một tên vệ sĩ nào. Khoảng thời gian ăn một bữa cơm, Điền Văn theo nữ quan đến trước một rừng trúc, xuyên qua rừng trúc, một gian nhà gạch xanh rất bình thường sừng sững ở trước mắt. Trận tranh thủ lúc nữ quan đang "bàn giao", Điền Văn liếc mắt đánh giá một chút, tường của gian nhà gạch xanh này hoàn toàn được ghép lại bằng những phiến đá khổng lồ vuông vức mỗi chiều một trượng, nhà cao hơn ba trượng, rất có khả năng là lầu đá hai tầng. Dưới một trượng, không nhìn thấy một ô cửa sổ nào, chỉ có phần gần mái nhà là có ba lỗ vuông. Bước vào tiền sảnh của gian nhà, một luồng khí ấm áp ập thẳng vào mặt, khác hẳn một trời một vực với vẻ tiêu điều lạnh lẽo bên ngoài. Qua tiền sảnh, lại là một bức bình phong khổng lồ, sau bình phong vậy mà còn có một khoảnh sân thiên tỉnh lớn nhỏ vừa phải! Trong sân hoa mộc tươi tốt, hương thơm tỏa ra tươi mát tựa như chốn đồng nội mùa xuân. Xuyên qua sân thiên tỉnh, liền bước vào một đại sảnh sáng sủa rộng rãi, thảm đỏ rực rỡ, màn trướng rủ bốn bề, vậy mà tĩnh mịch không một bóng người.

"Xin công tử nhập tọa, đợi lát chốc." Nữ quan áo tím uyển chuyển bưng tới một chén trà nóng, rồi lại uyển chuyển rời đi. Chén trà nóng uống vừa cạn, trán Điền Văn đã rớm những hạt mồ hôi li ti. Hắn thích cuộc sống phóng khoáng thô lỗ, một khi bước vào chốn thâm cung trọng địa tinh xảo xa hoa này, nhất thời lại có chút luống cuống tay chân. Đột nhiên, hắn nghe thấy phía trên màn trướng có một thứ âm thanh kẹt kẹt kỳ lạ, tựa như lâu đài đang thả cầu treo vậy. Thính lực và thị lực của Điền Văn đều rất nhạy bén, lập tức phán đoán đây là một loại thiên xa được thả xuống từ trên lầu, theo tiếng kẹt kẹt ngớt hẳn, thiên xa rõ ràng đã chạm đất rồi. Trong lòng Điền Văn rõ mười mươi, nhưng chỉ nghiêm nghị ngồi ngay ngắn, thưởng trà mà mắt không nhìn đi đâu. "Bẩm báo đại vương, công tử Văn phụng mệnh đến nơi." Nữ quan áo tím không biết từ lúc nào đã uyển chuyển bước ra, đứng bên cạnh Điền Văn. Điền Văn vội vàng đứng dậy, hướng về phía sau màn trướng cúi đầu thật sâu: "Điền Văn bái kiến đại vương——!"

"Điền Văn ư? Ngồi xuống đi." Sau màn trướng truyền đến giọng nói già nua khàn khàn quen thuộc ấy: "Tô Tần sắp đến, Trưu Lật Tật chưa đi, ngươi phải vào trực diện xoay xở, có khó khăn gì không?" Nghe thấy âm thanh tựa thiên âm uy nghiêm mà không kém phần quan tâm này, trong lòng Điền Văn khẽ động, suýt chút nữa thì thốt lên những khó khăn của mình, nhưng cuối cùng vẫn ráng nhịn xuống, cao giọng đáp: "Vì nước hiệu lực, Điền Văn tự khắc mạo hiểm xông pha!" "Lòng son báo quốc, trẻ tuổi dạy bảo được, họ Điền có hậu rồi." Giọng nói già nua khàn khàn thở dài tán thưởng, sau một lúc thở dốc chậm rãi nói: "Bản vương đặc chiếu: Điền Văn lập làm thế tử họ Điền, lấy thân phận đặc sứ của bản vương cùng Tô Tần và những người khác điều đình, sau khi lập công sẽ phong thưởng tước vị sau."

“Điền Văn tạ ơn đại vương——!”

“Điền Văn à, nhớ kỹ tám chữ: Không tự ti không kiêu ngạo, không tội cường lương. Nếu không làm thế, không giữ được nước Tề.”

“Điền Văn ghi khắc lời dạy của đại vương.”

“Trong vòng một tháng, ngươi có thể tùy lúc tiến kiến. Được rồi, đi đi.”

Điền Văn còn chưa kịp bái biệt, tiếng kẹt kẹt kia đã vút lên cao. Điền Văn còn đang ngẩn ngơ, sau màn trướng uyển chuyển bước ra một nữ quan trung niên đội ngọc quan áo tím, hai tay bưng một chiếc hộp ngọc nhỏ: “Công tử, đây là lệnh tiễn, hổ phù của Tề vương, một tháng sau nộp lại. Xin hãy cất kỹ.” Điền Văn cúi đầu thật sâu trước chiếc hộp ngọc, đón lấy ôm vào lòng. Ra khỏi cửa cung, một cỗ dao xa đã đợi sẵn trên con đường bạch ngọc, một nữ quan mời Điền Văn lên xe. Chốc lát sau, dao xa lộc cộc lăn bánh rời khỏi vương cung. Điền Văn xuống xe, liền đổi sang dao xa của mình phi nhanh đi mất. Về đến phủ, Điền Văn vẫn như đang trong mộng, hầu như không thể tin được sự vương quý ao ước bấy lâu lại cứ thế mà như ý nguyện hay sao? Tô Tần sắp đến, điều khiến Điền Văn cảm thấy lúng túng nhất chính là thân phận của mình. Ngụy Vô Kỵ, Triệu Thắng, Hoàng Hà Hết ba người, đều là công tử vương thất danh chính ngôn thuận, lại thêm chức danh đặc sứ, đại diện cho ba nước tự nhiên là danh chính ngôn thuận. Ngay cả Kinh Yên của nước Yên, cũng là đầu hàm phó sứ. Thế nhưng bản thân hắn chỉ là một công tử áo vải, hơn nữa lại không phải thế tử chính tông, uổng mang cái danh công tử mà thôi. Thân phận như thế, làm sao để bàn đại sự với Vũ Tín quân nước Yên, thượng khanh năm nước Tô Tần và các công tử đặc sứ ba nước? Giao thiệp bang quốc, từ xưa đến nay vẫn là cuộc đàm phán của những kẻ có thân phận tương đương, bản thân mình thấp hơn một bậc, chẳng phải là lúng túng khó xử lắm sao? Điền Văn không có xa vọng gì lớn hơn, chỉ muốn có một chức phận vương thất đặc sứ, mọi chuyện liền thuận lý thành chương. Hắn cũng từng nghĩ, nếu lão quốc vương mãi "quên" chuyện này, thì có nghĩa là sắp phải đổi người để xoay xở với Tô Tần rồi. Nước sôi lửa bỏng rồi mà vẫn chưa đổi, thì chắc là sẽ không bỏ sót mắt xích quan trọng này. Đột nhiên triệu kiến, hắn cũng từng nghĩ có thể sẽ giải quyết được nan đề này, nhưng hắn vẫn không ngờ vị lão quốc vương này ra tay lại hào phóng đến thế — thế tử, đặc sứ, lệnh tiễn, hổ phù, một cỗ nhấc bổng Điền Văn biến thành quý tộc thực lực của nước Tề!

Thế tử là địa vị căn cơ, là thân phận căn bản nhất. Trước thời Xuân Thu, con trai đích trưởng của thiên tử và quân chủ chư hầu mới được gọi là "thế tử". Có thân phận thế tử, mới có quyền lực kế thừa vương vị, quân vị và tài sản. Bước vào thời Chiến Quốc, "thế tử" của thiên tử và quân chủ chư hầu đều được nâng cấp, gọi là "thái tử". Thế là, "thế tử" liền trở thành cách gọi dành cho người thừa kế của quý tộc. Gia tộc Điền Anh là nhánh bàng của vương thất, tước vị là Tĩnh Quách Quân, lại là thừa tướng khai phủ, người thừa kế tất nhiên chính là "thế tử". Quý tộc quyền thần xác định thế tử cũng giống như quân chủ xác định thái tử vậy, từ xưa đến nay có hai chủ trương là "lập đích lập trưởng" và "lập hiền lập năng". Trong những năm tháng ngưng trệ bình yên, lập đích lập trưởng tự nhiên là pháp thống khó lòng lay chuyển. Nhưng trong thời đại đại tranh Chiến Quốc, lập hiền lập năng lại trở thành tiếng gọi chủ lưu. Dù là vậy, lập đích lập trưởng vẫn được ưu tiên, trừ khi đích trưởng bất hiền bất tiếu, lập hiền lập năng vẫn không thể đường hoàng là hiển nhiên. Có thể lập hiền lập năng hay không? Một là dựa vào sự tuyển chọn xác nhận của người đứng đầu gia tộc, hai chính là sự chỉ định của quốc vương. Những ngày bình thường, quốc vương không can thiệp, nhưng trong việc xác định người thừa kế của trọng thần then chốt, một khi quốc vương đã chỉ định, thì đó chính là vương mệnh không thể thay đổi. Tề Uy Vương chiếu mệnh Điền Văn làm thế tử họ Điền, đó chính là xác định Điền Văn làm người thừa kế đích hệ của gia tộc Điền Anh, toàn bộ quyền lực, vinh quang, tài sản của gia tộc Điền Anh, đều do Điền Văn đường hoàng kế thừa! Đối với một kẻ con thứ như Điền Văn, đây là sự thay đổi vận mệnh quan trọng nhất. Có thân phận này, có là đặc sứ hay không lập tức liền trở nên không còn chút quan trọng nào nữa!

Lệnh tiễn, chính là quyền lực đặc biệt có thể tùy lúc tiến kiến quốc vương trong vòng một tháng. Hổ phù, chính là quyền lực đặc biệt có thể tùy ý điều động binh mã nước Tề trong vòng một tháng. Trong những năm cuối đời của lão quốc vương, ban ơn quyền lực lớn như vậy cho một hậu bối mới nổi, là điều mà các quyền thần ở Lâm Tư dù thế nào cũng không thể tưởng tượng nổi.

Điền Văn dạo quanh hậu uyên nửa khắc, lúc này mới từ từ bình tĩnh lại. Hắn quyết định lập tức đi gặp phụ thân, suy cho cùng, việc giả vờ điếc ngơ ngác trước đại sự thế này, sẽ khiến phụ thân khó xử. Nào ngờ vừa vội vã quay về phủ thừa tướng, ở tiền sảnh liền vừa vặn đụng phải thư lại do phụ thân phái đi đón hắn. Hóa ra phụ thân cũng đồng thời nhận được chiếu thư của lão quốc vương, muốn Điền Anh lập tức tổ chức đại điển gia quan thế tử cho Điền Văn! Điền Anh đã định đại điển vào sáng ngày hôm nay, muốn gọi Điền Văn tới dặn dò chi tiết, và công bố chung trong buổi tụ họp gia tộc. Lúc này, Điền Văn cũng không thể thoái thác, đành phẩy tay nghe theo mọi sự sắp đặt của phụ thân. Sáng sớm ngày hôm nay, tông miếu họ Điền đã tổ chức đại điển "Vương mệnh thế tử gia quan" vô cùng hoành tráng. Chỉ trong một canh giờ, Điền Văn từ một kẻ con thứ đã biến thành thế tử Tĩnh Quách Quân, công tử vương thất danh chính ngôn thuận, phủ đệ của Điền Văn cũng biến thành thế tử phủ.

Đại lễ long trọng vừa mới kết thúc, thám tử môn khách đã phi ngựa về báo: Đoàn người Tô Tần liều chết lội qua sông Vị Thủy, Phùng Hoan đã tiếp ứng thỏa đáng, buổi tối sẽ đến Lâm Tư!

Tô Tần thầm nghĩ, Uy vương nước Tề quả nhiên lão luyện gừng càng già càng cay, ba hoa chích choè đã bày biện rõ lợi hại, ra giá với Hợp Tung, bức nước Ngụy phải đưa ra cam kết rõ ràng, hơn nữa còn đường hoàng nhắc đến chuyện Tần - Tề kết minh, dùng hai chữ "nước chảy thành sông" để nói, rõ ràng là muốn để Tô Tần và Trưu Lật Tật biết rằng, ý ban đầu của ông ta chính là muốn kết minh với nước Tần. Trên thực tế, Trưu Lật Tật vẫn chưa diện kiến Uy vương nước Tề, nước Tề vẫn duy trì một thái độ trung lập không nghiêng về bên nào giữa hai bên. Uy vương nước Tề nói như vậy, rõ ràng là muốn bày tỏ một thái độ rõ ràng cứng rắn: không thỏa mãn yêu cầu của nước Tề, ông ta sẽ "nước chảy thành sông" mà kết minh với nước Tần!

Đối với một vị quân chủ từng trải sương gió như Uy vương nước Tề, bất kỳ lời lẽ tránh nặng tìm nhẹ nào cũng sẽ bị ông ta khinh miUltimately. Muốn khiến ông ta thay đổi, chỉ có một cách duy nhất: phải trả lời rõ ràng yêu cầu của ông ta, được hay không được!

Tô Tần nhìn Trưu Lật Tật vẫn bình tĩnh điềm nhiên, lớn tiếng nói với Uy vương nước Tề: "Lục quốc hợp tung, trọng điểm chính là đồng tâm hiệp lực. Điều Tề vương lo lắng, hoàn toàn nằm trong tình lý. Tô Tần xưa nay không có lời nói suông, không muốn đường đột bảo đảm. Công tử Vua Ngụy chính là đặc sứ của Ngụy vương, thù hận giữa Ngụy và Tề, công tử Trưu Lật Tật có thể phân trần với Tề vương."

"Tiên sinh quả là bậc trí giả." Uy vương nước Tề thở dài một tiếng, đột nhiên trầm giọng hỏi: "Vua Ngụy, ý của Ngụy vương rốt cuộc thế nào đây?" Trong chớp mắt, trong ánh mắt vị lão giả này lại lóe lên tia sáng sắc bén.

Trưu Lật Tật vốn tính cẩn trọng, tuy trong lòng đã hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của Uy vương nước Tề, nhưng vẫn không muốn vội vàng lên tiếng, chỉ chờ Uy vương nước Tề cất lời hỏi trước. Thái độ này cũng là để tạo cho Uy vương nước Tề một ấn tượng: nước Ngụy không hề vội vàng muốn hòa hiếu với nước Tề, nước Ngụy hoàn toàn xuất phát từ đại cục thiên hạ mà "bị ép" đưa ra một sự lựa chọn đau đớn. Nếu vội vàng bày tỏ tâm tư, ngược lại càng dễ khiến Uy vương nước Tề già cả đa nghi hiểu lầm nước Ngụy có mưu đồ khác.

Thấy Tề vương cất lời hỏi, Trưu Lật Tật vô cùng cung kính hành lễ nói: "Bẩm Tề vương: Ngụy vương cùng các đại thần trong nước, vốn dĩ cũng có thù hận sâu nặng với nước Tề. Thế nhưng nước Tần cường bạo xuất quan hướng về phía đông, tàn sát Trung Nguyên, đại thế bức bách, kiêm thêm công sức mưu hoạch trù tính của Võ Tín quân, vương thượng nhà ta mới quyết định gia nhập Hợp Tung, đồng thời quyết định xóa bỏ ân oأن với nước Tề, đời đời hòa hiếu. Nước Tần hổ lang, hiện tại duy chỉ có nước Tề là chưa từng trực tiếp xâm lược, nước Tề nếu có thể gia nhập Hợp Tung, thực sự là nghĩa cử lớn, chư hầu tự khắc nên lấy nước Tề làm gương mẫu, khắc ghi đại ân của nước Tề. Nếu còn so đo tỵ nạnh chuyện cũ với nước Tề, thực sự là hành động đánh mất lương tâm. Vương thượng nhà ta tuy có nhiều thiếu sót, thế nhưng đại địch trước mắt, vẫn quyết định xuất phát từ đại cục, xin phân trần với Tề vương hai điều: Thứ nhất, nước Ngụy tôn nước Tề làm minh chủ Hợp Tung, phàm là mệnh lệnh của minh chủ đều tuân theo; thứ hai, nguyện cùng nước Tề đơn độc lập minh ước, mỗi bên giữ gìn bờ cõi, đời đời hòa hiếu."

"Ồ——?" Uy vương nước Tề phát ra một tiếng cảm thán kéo dài, bên trong đó ngập tràn kinh ngạc, tán thưởng lẫn hoài nghi: "Ngụy vương lớn hơn cô gia rất nhiều tuổi, quả thực lại có tầm nhìn sắc bén nhường này sao? Công tử Trưu Lật Tật, Ngụy vương tối đa cũng chỉ gật đầu mà thôi, những lời lẽ có trọng lượng nhường này, thứ cho lão phu mạo muội, lão Ngụy vương nói không nên lời." Dừng lại thở dốc một thoáng, vị lão giả lại tỏ vẻ tán thưởng cảm khái: "Ngụy Anh sinh được đứa con thế này, lão phu đỏ mắt lắm đấy."

Ngữ khí đột nhiên lại xoay chuyển: "Công tử hãy nói thẳng xem: Ngươi không phải thái tử, có thể làm chủ thay phụ vương ngươi được không?"

"Chuyện hợp tung, Trưu Lật Tật làm chủ được."

"Được. Thế nhưng, làm sao để lão phu có thể an tâm đây?"

Câu hỏi này ẩn chứa tầng sâu ý nghĩa, Trưu Lật Tật trước đó đã nói, nước Ngụy muốn cùng nước Tề đơn độc kết minh hòa hiếu, chỉ vì hai nước là kẻ thù cũ bám rễ sâu xa. Thế nhưng Uy vương nước Tề vẫn hỏi câu này, rõ ràng là không tin vào một tờ minh ước. Đang lúc suy nghĩ, Trưu Lật Tật đã hiểu ra, dứt khoát đáp: "Tề vương nếu có điều hoài nghi, Trưu Lật Tật nguyện ở lại nước Tề, làm con tin."

"Hay lắm! Có gan dạ." Uy vương nước Tề bất giác vỗ bàn khen ngợi: "Có được tiên sinh và công tử, bản vương quyết định: Nước Tề gia nhập Hợp Tung!"

"Tề vương anh minh!" Tô Tần và Trưu Lật Tật không ngờ Uy vương nước Tề lại dứt khoát đến vậy, không khỏi đồng thanh tán thán.

"Hừ hừ hừ," Uy vương nước Tề cũng vui vẻ cười lớn: "Còn về phần minh chủ ấy mà, nước Tề sẽ không làm đâu. Quốc gia làm minh chủ, nhất định phải là kẻ có thù sâu như biển với nước Tần đảm nhận, xin tiên sinh hãy mưu tính việc khác đi. Từ ngày hôm nay trở đi, các vấn đề của Hợp Tung liên quan đến nước Tề, do công tử Điền Văn toàn quyền xử lý."

Điền Văn kinh ngạc ngẩn người một thoáng, lúc này mới sụp lạy lớn tiếng nói: "Thần Điền Văn tuân mệnh!"

Uy vương nước Tề mệt mỏi phất phất tay, nữ quan áo tím lớn tiếng tuyên bố: "Yết kiến lễ thành——!" Dứt lời, vị quốc vương già nua đã dựa vào chiếc gối lớn thiếp đi, từng tiếng ngáy khàn đượm tuổi tác vang vọng thô ráp trong đại điện.

Trở về quán dịch, Tô Tần kể lại tỉ mỉ đầu đuôi sự việc cho Hoàng Hà Hết đang thấp thỏm chờ đợi cùng hai người nghe, mấy người đều vô cùng cảm thán. Hoàng Hà Hết hưng phấn đề xuất mở lại yến tiệc đêm, Điền Văn cười lớn ha hả, liên tục phân phó bày rượu ăn mừng. Trận rượu này uống liền mạch đến tận lúc trời hửng sáng, trừ Tô Tần không uống rượu Tề và chủ nhà Điền Văn ra, ai nấy đều say mèm. Giữa màn sương sớm mùa thu mờ ảo, nữ quan vương cung phi ngựa phi nước đại vào quán dịch, công bố chiếu chỉ khẩn cấp của Uy vương nước Tề: Ban ân phong công tử Điền Văn làm Mạnh Thường Quân!

Tô Tần trong lòng chấn động: "Không ổn! Công tử hãy mau chóng tiến cung, bằng không chỉ sợ đã muộn!"

Điền Văn cả kinh, phi ngựa vào cung, khoảng chừng một canh giờ, trong vương cung liền truyền ra tin tức: Lão quốc vương băng hà rồi!

Cho đến xế chiều mấy người tỉnh rượu, Tô Tần đem đầu đuôi sự tình kể ra, mấy người không khỏi ngẩn người. Hồi lâu, Hoàng Hà Hết dài dại thở dài một tiếng: "Ôi chao, Tề vương già một đời anh hùng, đi cũng nhanh quá, chỉ tiếc là..."

Triệu Thắng đỏ mặt vội giục: "Ngươi rốt cuộc muốn nói gì? Lắp bắp nửa vời thật khiến người ta sốt ruột."

Hoàng Hà Hết ấp úng một lát rồi nói: "Ôi chao, ta chỉ lo lắng, Tề vương già đột ngột ra đi, sau này liệu có vấp phải cái bẫy nào không?"

Tô Tần lắc đầu nói: "Chắc là không đâu. Hợp tung là quyết định cuối cùng của Tề vương già, nhìn vào việc vào thời khắc cuối cùng ông ấy đột ngột phong Điền Văn làm Mạnh Thường Quân mà xem, đối với đại sự hợp tung sau khi mình qua đời, ông ấy nhất định đã có an bài thỏa đáng. Mọi người chúng ta chỉ cần bàn bạc một chút, nên tham gia tang lễ của Tề vương già thế nào? Công tử Trưu Lật Tật, ngài thấy chúng ta nên xử trí ra sao?"

Trưu Lật Tật vẫn trầm mặc, trầm tư dường như có chút thẫn thờ, hoàn toàn không nghe thấy lời Tô Tần nói. Hoàng Hà Hết cười, bước lên vỗ nhẹ vào vai Trưu Lật Tật: "Ôi chao Ngụy công tử, lão vương đi rồi, tân quân nước Tề tự nhiên sẽ không giữ ngươi làm con tin nữa, nên vui mừng mới phải."

Trưu Lật Tật đã tỉnh táo lại, nhưng chỉ lắc đầu không nói gì.

Triệu Thắng thiếu kiên nhẫn nói: "Ấy, lại là một kẻ ôn tồn nước ấm! Công tử nói rất đúng, huynh trưởng lắc đầu cái gì chứ?"

Tô Tần phất phất tay, ngăn cản sự quấy rầy của Hoàng Hà Hết và Triệu Thắng: "Hoàng huynh thế là nhìn sự việc chưa thấu đáo. Tề vương già nếu còn sống, tuyệt đối sẽ không đem Trưu Lật Tật ra làm con tin. Tân vương lên ngôi, lại hoàn toàn có khả năng giam giữ công tử lại làm con tin."

Dứt lời, liền nghe hai tiếng "Ôi chao! A!", Hoàng Hà Hết và Triệu Thắng đồng thời kinh ngạc hỏi: "Là vì sao thế?"

Tô Tần thong thả nói: "Phàm là các bậc quân chủ anh hùng từng trải sa mạc chiến trận, thù hận quốc gia đều khắc ghi không quên, đi ngủ cũng mở một mắt đối với kẻ thù, càng về già càng cay nghiệt. Người bình thường liền tưởng rằng, họ đối với quốc gia địch thủ tính toán chi li từng chút một. Thực ra không phải vậy, các vị quân chủ anh hùng đều thích đọ sức mạnh thực sự, đều có một tín điều rõ ràng: Thực lực hùng mạnh, quốc gia tự khắc bình an; không có thực lực, mọi thứ đều là hư không. Hai vị thử nghĩ xem, từ thời Chiến Quốc đến nay, vị minh quân anh hùng nào từng coi trọng con tin? Tề vương già nếu còn sống, tuyệt đối không giữ Trưu Lật Tật lại làm con tin. Thứ ông ấy muốn chỉ là một lời hứa hẹn từ nước Ngụy, nhưng tuyệt đối không đem sự sống chết an nguy của quốc gia đặt cược vào loại hứa hẹn đó. Tân vương thì không như vậy, chưa qua tôi luyện, luôn thích buộc sự an nguy của quốc gia vào một hình thức nào đó, cho rằng có con tin, thì sẽ có an toàn quốc gia. Nỗi lo của Trưu Lật Tật, chính là ở điểm này."

"Ôi chao, hổ thẹn hổ thẹn!" Hoàng Hà Hết đỏ mặt nói: "Hèn chi Khuất Nguyên cứ hay bảo ta nông cạn. Xem ra sau này phải đọc nhiều sách hơn mới được."

Triệu Thắng lại cúi đầu thật sâu: "Lời dạy của tiên sinh, Triệu Thắng đã thông suốt hoàn toàn."

Trưu Lật Tật cũng cười lên: "Chút tâm tư này của ta, qua lời Võ Tín quân nói lại thành ra có bài bản rành mạch. Thật ra ta cũng chưa nghĩ thấu đáo, chỉ là cảm thấy có chút không ổn mà thôi."

Bốn người cười nói một hồi, đang định bàn bạc làm thế nào để diện kiến Mạnh Thường Quân, nhằm xác định cách ứng phó với quốc tang của nước Tề? Bỗng nghe ngoài quán dịch tiếng móng ngựa như mưa, Mạnh Thường Quân Điền Văn mặc tang phục trắng tang tóc, vậy mà lại dẫn theo hai nữ quan trong cung phi ngựa chạy đến.

Vào đến chính sảnh, Mạnh Thường Quân hướng về mọi người vái thật sâu: "Lão vương băng hà, Điền Văn đến thứ nhất là để báo tang, thứ hai là để tuyên đọc di mệnh của lão vương."

Nói đoạn đứng dậy, ra hiệu với hai nữ quan, nữ quan áo tím liền mở một cuộn trúc giản lớn tiếng tuyên đọc: "Tề vương đặc chiếu: Bản vương chiều nay băng hà, đặc sứ hợp tung Tô Tần cùng những người khác không cần vì tang lễ của bản vương mà trì hoãn ở Lâm Tư, nên mau chóng thúc đẩy trù thiết đại điển hội minh hợp tung. Tề vương Điền Nhân Tề năm thứ ba mươi bảy tháng thu."

Một nữ quan áo xanh khác tiếp tục mở cuộn trúc giản lớn tiếng tuyên đọc: "Tề vương đặc chiếu: Ngụy công tử Vua Ngụy, là bậc đại hiền đại tài, nên cùng Tô Tần và những người khác trù hoạch hợp tung, nước Tề không được phép bắt giữ người làm con tin. Mạnh Thường Quân Điền Văn, không bị ràng buộc bởi tang lễ của bản vương, nên cùng Tô Tần và những người khác bôn ba lo toan việc hợp tung. Tề vương Điền Nhân Tề năm thứ ba mươi bảy tháng thu."

Đọc xong hai đạo chiếu, trong sảnh vậy mà chìm vào một khoảng lặng trang nghiêm, mọi người đều bị vị lão quốc vương cảm hóa.

Hồi lâu, Tô Tần dẫn đầu sụp lạy sát đất trước tấm chiếu thư đặt trên án, nghẹn ngào hô lớn: "Tề vương anh minh, đại nghĩa làm gương, Tô Tần cùng mọi người xin vâng theo di mệnh——!"

Trưu Lật Tật nước mắt tuôn như suối, đến một câu cũng không thốt nổi.

Đêm hôm đó, nhân mã lục quốc của Tô Tần liền rời khỏi Lâm Tư. Trước khi lên đường, Tô Tần dẫn đầu tứ công tử đến trước linh cữu của Uy vương nước Tề thành kính tế điện, đồng thời gửi lời chia tay tang tóc đến Thái tử Điền Tích Cương đang canh giữ linh cữu. Đã không thể tham gia tang lễ quốc tang, sớm rời khỏi Lâm Tư tự nhiên là thượng sách.

Để bày tỏ lòng kính trọng đối với vị lão quốc vương một đời anh hùng này, người lãnh đạo hành tung là Trưu Lật Tật đã hạ lệnh: Trong vòng ba ngày, nhân mã lục quốc mặc áo trắng giáp trắng, cấm rượu cấm nhạc, cho đến khi đến địa phận Hà Nội mới được giải nghiêm.