Ngay lúc Sính Đô đang chìm trong một mảnh hoảng loạn, Khuất Nguyên đã đến đại doanh tân quân ở An Lục.

Đại doanh An Lục là đại doanh huấn luyện tân quân mà Khuất Nguyên đã dốc nhiều tâm huyết gây dựng suốt nhiều năm. Kể từ khi Sở Uy vương ủy phái Khuất Nguyên âm thầm trù hoa cuộc biến pháp lần thứ hai, Khuất Nguyên đã coi việc huấn luyện tân quân là trọng đại nhất. Kể từ thời Chiến Quốc, tất cả các cuộc biến pháp nửa vời đều thất bại trong tay tư binh phong địa do đám quý tộc cũ nắm giữ. Thất bại của Ngô Khởi ở nước Sở càng khiến người ta phải suy ngẫm: Một vị thống soái nắm trong tay trọng binh còn không thể đề phòng binh biến của vũ sĩ gia đình quý tộc cũ, đủ thấy tai họa của vũ trang gia đình mãnh liệt nhường nào! Phong địa lập tư binh lại chính là gốc rễ của quân đội nước Sở, là truyền thống thành quân của nước Sở, là điều khó thay đổi nhất. Muốn làm cho biến pháp và thế lực biến pháp đứng ở thế bất bại, thì nhất định phải huấn luyện ra một tân quân thực sự trung thành với biến pháp!

Vì thế, Khuất Nguyên đã tốn không biết bao nhiêu tâm huyết, chẳng những xin chuẩn từ Sở Uy vương cho phép tân quân chiêu mộ con em nông nô làm kỵ binh, mà còn phá lệ thủ tiêu tước vị thế tập của tướng lĩnh trong tân quân, tất cả tướng sĩ đều thăng tiến dựa vào công hay quá. Chính vì thế, con em thế tộc nước Sở đều không muốn đến tân quân, mà hầu như tất cả các tráng đinh nghèo khó đều tranh nhau chen chúc vào tân quân. Điều Khuất Nguyên muốn chính là hiệu quả này.

Sự quản chế của Khuất Nguyên đối với tân quân này vô cùng khéo léo: Ông dùng vị lão tướng nổi tiếng nước Sở là Khuất Cái làm đại tướng thống binh. Khuất Cái này là nguyên lão của thị tộc họ Khuất, cũng là chú tộc của Khuất Nguyên. Xét về tư vọng quân sự, Khuất Cái từng là thiên phú trưởng dưới quyền Ngô Khởi năm xưa, trải qua trăm trận chiến, tính tình cương liệt, lại là một vị tướng phản Tần đích thực. Mỗi khi nhắc đến việc nước Tần ức hiếp nước Sở, ông lại rơi nước mắt. Khuất Nguyên giao toàn quyền xử lý tất cả việc huấn luyện chiến trận cho Khuất Cái, còn bản thân ông trong quân chỉ làm một việc: Thường xuyên đến các lều trại trò chuyện phiếm với binh sĩ về biến pháp, nói về những lợi ích mà biến pháp có thể mang lại cho người nghèo nông nô, nói về việc đại quân này có thể chống đỡ biến pháp ra sao. Khuất Nguyên là một đại thi sĩ, còn đặc biệt biên soạn một khúc Sở ca để truyền tụng trong quân:

Ta không trâu cày cưa dắt dao mâu cầm

Ta không thuyền chài lưới thả tay quắc đao

Ta không quan tước vinh hiển ta mong tân pháp

Ta có thù nước hận nhà ta lên chiến trường

Thời gian lâu dần, các tướng sĩ tân quân liền tràn ngập kỳ vọng tha thiết đối với biến pháp, tràn ngập căm hận đối với nước Tần - kẻ "khiến nước Sở không thể biến pháp". Khi Khuất Nguyên lần đầu tiên bị Sở Hoài Vương bãi chức, vạn chúng tướng sĩ tân quân phẫn uất hô lớn "Trả lại Đại tư mã cho ta!", thậm chí còn muốn kéo về Sính Đô để thỉnh mệnh Sở Vương! Dù vô cùng đau lòng, Khuất Nguyên vẫn kiên trì khuyên nhủ ba quân tướng sĩ. Ông tin rằng chắc chắn mình vẫn sẽ có một cơ hội nữa. Liên quân thất bại, ông nắm lại quyền thống lĩnh quân đội, nhưng những gì nhìn thấy lại là sự chần chừ dao động của Sở Vương, những gì nghe được là những lời nguyền rủa đầy căm hận của đám thế tộc cũ, thế là trong lòng ông dâng lên một dự cảm mãnh liệt: Bất cứ lúc nào ông cũng có thể lại bị bãi chức, thậm chí sẽ bị đám thế tộc cũ phát động binh biến sát hại giống như Ngô Khởi. Suy tính hồi lâu, Khuất Nguyên âm thầm cắn chặt răng đưa ra quyết định: Nhất định phải khiến tân quân này phát huy uy lực trong tay mình, ép nước Sở bước lên con đường biến pháp!

Khi Sở Vương coi Trương Nghi và nước Tần là kẻ thù, Khuất Nguyên đã phấn khích một trận, cho rằng thời cơ biến pháp đã đến - muốn báo thù muốn cường quốc thì phải biến pháp, đây hầu như là thiết tắc mới nổi của thời Chiến Quốc. Thế nhưng chớp mắt một cái, Sở Vương đã thả Trương Nghi, Chiêu Thư và Trịnh Tụ lại âm thầm hoạt động trở lại, Trương Nghi vậy mà lại tung hoành trở lại ở Sính Đô, lại quậy cho nước Sở thị phi nổi lên bốn phía!

Đột ngột, Khuất Nguyên bừng tỉnh: Đây chính là cơ hội cuối cùng của ông, còn việc có được như ý nguyện hay không thì đành phải tùy ý trời. Ông nhắm chuẩn Trương Nghi chính là gốc rễ gây loạn nước Sở, là nhân vật mấu chốt trong những đợt sóng gió Tần - Sở. Nếu giết được Trương Nghi, thì dưới áp lực mạnh mẽ của nước Tần, có thể ép nước Sở bước lên con đường biến pháp cứu vong tồn vong. Vốn dĩ, Khuất Nguyên chuẩn bị liên thủ với Tô Tần và Xuân Thân quân để làm đại sự này, nhưng vừa thăm dò thấy Tô Tần phản đối, Xuân Thân quân thì chần chừ do dự, Khuất Nguyên liền quyết định hành động một mình trong bí mật.

Một ngàn giáp sĩ tân quân bí mật tiến đến bờ bắc Vân Mộng Trạch, Khuất Nguyên liền lập tức rời khỏi Sính Đô. Ông phải làm sự chuẩn bị tồi tệ nhất, lập tức chuẩn bị bước đi thứ hai, tuyệt đối không thể ở lại Sính Đô để mặc cho người ta bãi chức trị tội. Đi được nửa đường, ông liền nhận được tin tức tiệp sát thất bại, không kìm được nước mắt tuôn rơi, ngửa mặt kêu lớn: "Ông trời ơi ông trời, ngươi che chở cho yêu nghiệt! Sao ngươi lại bất công đến thế?!"

Tại đại doanh An Lục, lão tướng Khuất Cái đã dẫn dắt hơn hai mươi bộ tướng đang sốt ruột chờ đợi trong trung quân đại trướng. Gần đến trưa, Khuất Nguyên phi ngựa đuổi tới, nói nhỏ vài câu với Khuất Cái, sau đó bước đến trước soái án nói với vẻ đau đớn căm phẫn: "Chư vị tướng quân, Khuất Nguyên vô năng, không thể trừ khử Trương Nghi. Hiện nay nước Tần hổ rình mồi, Sở Vương lại một mực nhượng bộ, nước Sở nguy như trứng chồng, Khuất Nguyên cả gan hỏi chư vị: Ta nên xử trí thế nào?"

"Đánh phạt nước Tần! Rửa sạch quốc nhục của chúng ta!" Các đại tướng đồng thanh đáp.

"Tốt! Chúng tướng có chí lớn báo thù, nước Sở mới có hy vọng!" Khuất Nguyên đập mạnh lên soái án, cảm khái vô vàn: "Trận chiến này không có vương mệnh, không tầm thường chút nào. Thế nhưng, Khuất Nguyên có vương thất binh phù, sau chiến tranh Sở Vương truy cứu, tội trách sẽ do một mình Khuất Nguyên gánh chịu. Thắng trận, chư vị lập đại công! Thất bại, chư vị vô tội."

Trong trướng chìm vào im lặng. Lâu sau, các đại tướng đồng thanh gầm lên: "Nguyện cùng Đại tư mã gánh chịu tội trách!"

"Có lý nào thế?" Khuất Nguyên cười: "Chư vị nhớ lấy: Có các ngươi ở đây, nước Sở mới có sinh cơ chấn hưng. Đều chịu tội chung với ta, thì đến cả người cứu ta cũng không có nữa. Khuất Nguyên không biết đánh trận, chỉ có thể làm việc này vì chư vị, đừng tranh nữa."

Khuất Cái tóc bạc phơ nói: "Chúng ta sớm đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể nhổ trại! Đại tư mã hãy hạ lệnh đi!"

"Được! Khuất Nguyên chỉ quyết định hai việc: Tướng quân Khuất Cái thống binh đánh Tần, Khuất Nguyên điều tập lương thảo trọng trọng." Nói đoạn chắp tay: "Lão tướng quân, quân lệnh điều binh ngài cứ nhận!"

Khuất Cái sải bước hiên ngang đi đến trước soái án: "Đại quân lập tức tập hợp, xin Đại tư mã huấn thị toàn quân! Sau đó theo thứ tự ba quân nhổ trại, gấp rút lên đường đến Đan Dương!"

"Tuân theo quân lệnh!" Các đại tướng đồng thanh hô lớn, lập tức nối đuôi nhau ra khỏi trướng.

Chỉ trong thoáng chốc, sơn dã quân doanh đã vang vọng tiếng tù và da bò khi trầm khi bổng, bén nhọn cấp bách, nghe đến mức làm người ta run rẩy cõi lòng. Chưa đầy nửa khắc, tám vạn tân quân đã xếp thành phương trận chỉnh tề tại đại giáo trường, ngoài những chiến cờ phấp phới trong gió ra thì hoàn toàn không một tiếng động. Khuất Cái đã phóng lên lưng ngựa lớn tiếng hét lên: "Ba quân chỉnh tề! Đại tư mã huấn thị——!"

Khoác giáp mềm, mặc chiến bào vàng óng, Khuất Nguyên sải bước đi lên tướng đài: "Hỡi các tướng sĩ ba quân: Đại quân nước Tần áp sát biên giới, nước Sở đã đến thời điểm sinh tử còn còn! Không đánh bại nước Tần, nước Sở không thể biến pháp, thì chỉ có diệt vong! Các ngươi sẽ rơi vào cảnh làm nô lệ mất nước, ngày tháng tốt đẹp của các ngươi sẽ bị gió thổi bay đi như sương mù buổi sớm ở Vân Mộng Trạch! Tước vị của các ngươi, đất đai của các ngươi, gia viên của các ngươi, cha mẹ vợ con của các ngươi, đều sẽ bị móng vuốt sắc nhọn của bầy hổ lang nước Tần xé nát thành từng mảnh! Hỡi các dũng sĩ nước Sở, vì nước Sở, vì biến pháp, vì giấc mộng của các ngươi, vì vinh quang của tân quân, hãy dùng huyết lệ đong đầy của các ngươi để rửa sạch quốc nhục, để đánh bại bầy hổ lang nước Tần——!"

"Rửa sạch quốc nhục——! Tiêu diệt sạch hổ lang——!"

"Sở Vương vạn tuế——!" "Biến pháp vạn tuế——!" "Đại tư mã vạn tuế——!" Lòng người sục sôi, vạn chúng cuồn cuộn, tiếng gầm vang như lở núi gầm biển khiến mặt đất cũng phải run rẩy.

Trở về lưu thủ đại trướng, Khuất Nguyên lập tức lệnh cho Tư mã quân vụ: Mang theo lệnh tiễn của Đại tư mã, đến kho An Lục điều gấp mười vạn thạch lương thực của quân đội vận chuyển đi trước! Đây là một lần thăm dò, nếu có thể điều ra, thì mười vạn thạch lương mễ đủ để đại quân tám vạn người chống đỡ hơn một tháng. Cho dù sau đó Sở Vương có phế bỏ tượng phù của Khuất Nguyên, thì ít nhất cũng vẫn còn dư địa để xoay sở. Kho An Lục là kho lương gần nhất cung cấp lương thảo cho tân quân, kho lệnh đã mấy lần cùng Khuất Nguyên đọ khớp binh phù. Nếu kho An Lục không điều được lương thảo, thì có nghĩa là tất cả các quan khố của nước Sở đều đóng cửa đối với Khuất Nguyên.

Sáng sớm hôm sau, Tư mã quân vụ vẻ mặt phong trần mệt mỏi bẩm báo: Kho An Lục có thể điều lương, nhưng chỉ có hai vạn thạch lương dự trữ, trừ phần trữ kho ra, thì chỉ có thể cấp cho tân quân một vạn thạch! Khuất Nguyên nghe xong vô cùng lo lắng, một vạn thạch chẳng qua chỉ là lương thực mười ngày của quân đội, đối với khoảng cách vận chuyển bảy tám trăm dặm mà nói, trừ đi lượng tiêu hao của quân sĩ áp tải cùng phu phen trâu ngựa, lúc vận chuyển đến nơi thì hầu như chỉ còn lại chừng bảy tám vạn thạch. Cái gọi là "đường xa ngàn dặm không vận lương", chính là đạo lý này. Trước kia, đại khố Phòng Lăng nằm trong tay nước Sở, nơi đó cách Đan Thủy gần nhất, tuy đường núi khó đi nhưng cũng có thể dùng trâu thồ người gánh vận chuyển mỗi ngày, không lo không được tiếp viện; hiện nay Phòng Lăng đã mất, mấy quan khố khác của nước Sở bỗng chốc trở nên lép kẹp, hoặc là không có đủ lương thảo, hoặc là cách xa khó bề vận chuyển; kho An Lục vừa vặn thích hợp, thế mà lại chỉ có đúng một vạn thạch! Nếu không lập tức trù tính, chuyện đại quân đứt lương là hoàn toàn có thể xảy ra.

"Một vạn thạch đã vận chuyển đi chưa?"

"Đang tiến hành bốc vác, buổi trưa là có thể lên đường."

"Tốt. Chuẩn bị ngựa! Lập tức trở về phong địa!"

"Đại tư mã, cái này, cái này sao được chứ?" Tư mã quân vụ lập tức hoảng hốt.

"Mau đi! Đi mau!" Khuất Nguyên mặt mày tái mét quát lên.

Họ Khuất là một trong năm đại thế tộc của nước Sở, phong địa rộng tám trăm dặm, nằm ở vùng giao hội giữa sông Tương, sông Tư và sông Mịch Đại La ở bờ nam Vân Mộng Trạch. Đất đai màu mỡ thích hợp cho việc cày cấy canh tác, là một trong những vùng đất bảo địa kho lương nổi tiếng của nước Sở. Trong năm đại thế tộc, phong địa của thị tộc họ Khuất là xa nhất nhưng lại rộng lớn nhất, sở hữu lương thảo cũng nhiều nhất. Trong lúc cấp bách, tâm tư Khuất Nguyên liền hướng về chính gia tộc của mình. Thế nhưng, Khuất Nguyên cũng không dám chắc chắn có thể điều được lương thảo của họ Khuất hay không. Dù ông được lập làm đích tử của họ Khuất, thế tập tước vị môn đệ họ Khuất, trở thành nhân vật trụ cột của thị tộc họ Khuất trong triều, nhưng vẫn chưa phải là tộc trưởng. Kho lương là tài sản công của thị tộc, muốn điều động số lượng lớn làm lương quân một cách vô điều kiện, cho dù là người đứng đầu thị tộc cũng khó lòng quyết định chỉ bằng một câu nói, huống chi những vị trưởng bối đời thứ nhất đời thứ hai trong thị tộc họ Khuất vẫn còn rải rác tại thế, sao có thể cho phép ngươi chỉ nói một câu là mở kho công được chứ?

Trải qua một đêm bôn ba, khi trời vừa hửng sáng, Khuất Nguyên cuối cùng cũng đến được trị sở phong địa. Đây là một tòa thành trì nằm ở điểm giao cắt giữa sông Tương và sông Mịch Đại La, phía bắc tựa vào Vân Mộng Trạch mênh mông như biển nước, phía tây dựa vào núi non trùng điệp, phía đông giáp hai dòng sông lớn, phía nam chính là từng mảnh đất bồn địa màu mỡ cùng với những hồ nước nhỏ chi chít như sao buổi sáng, quả thực có thể sánh ngang với một chư hầu quốc hạng hai hạng ba ở Trung Nguyên.

Đã nhiều năm Khuất Nguyên không trở về quê cũ, lần này trở về vội vã, đám thanh niên trai tráng ngoài thành trì vậy mà lại không nhận ra nhân vật phi nhanh như chớp này là ai. Nếu là vào những ngày bình thường trở về, Khuất Nguyên phóng khoáng sục sôi chắc chắn sẽ sớm xuống ngựa, cười nói hát xướng cùng những người cày cấy tiều phu chài lưới rồi, nhưng hôm nay thì đành chịu, Khuất Nguyên vội vã xác thực thân phận với đầu mục cửa thành, tên thủ vệ mừng rỡ khôn tả chưa kịp chạy bước nhỏ vào bẩm báo, Khuất Nguyên đã vung roi ngựa đi thẳng.

"Hừ! Ngươi, ngươi là Khuất Nguyên? Đại tư mã?" Lão tộc trưởng tóc bạc phơ nheo nheo đôi mắt, run rẩy đánh giá lên xuống.

"Khuất Nguyên bái kiến tiền bối tộc trưởng." Khuất Nguyên phá lệ quỳ rạp xuống đất, hành một đại lễ.

Lão tộc trưởng vội vàng đưa tay đỡ dậy: "Mau đứng lên đi, Đại tư mã là tông đích họ Khuất chúng ta, sao có thể hành đại lễ này chứ?"

Khuất Nguyên lớn tiếng nói: "Nhà nước là một thể, Khuất Nguyên về quê, đương nhiên phải lấy lão tộc trưởng và chư vị tiền bối làm tôn kính."

"À, Đại tư mã có tấm lòng này, họ Khuất chúng ta có hy vọng chấn hưng rồi. Người đâu, dọn yến tiệc tiếp phong."

"Lão tộc trưởng ở trên, Khuất Nguyên trở về, thực ra là có việc muốn thỉnh cầu."

"Có việc? Vậy thì mau nói đi."

Khuất Nguyên liền vội vàng đem ngọn nguồn sự việc cùng thỉnh cầu điều lương kể lại một lượt. Lão tộc trưởng lập tức nhíu mày: "Không giấu gì Đại tư mã, lương thảo thì có đấy. Chỉ là Sở Vương vừa mới hạ chiếu lệnh: Sau khi Phòng Lăng thất thủ, quan khố trống rỗng, muốn tăng thêm ba phần lương thuế phong địa..." Lão nhân trầm ngâm chốc lát, vỗ mạnh lên trường án: "Ý của lão phu là, trước tiên hãy mời các vị tộc lão đến thương nghị một phen rồi hãy hay. Chuyện hoãn thuế kháng thuế không phải là chưa từng có, chỉ cần trong tộc đồng lòng, thì dễ nói thôi."

"Đa tạ lão tộc trưởng!"

Các vị tộc lão vốn là những cụ ông trên bảy mươi tuổi của các chi mạch và có tước vị chiến công, phần lớn từng là nhân vật nổi bật của các chi mạch. Theo gia quy họ Khuất: Người của chi mạch hễ bước vào độ tuổi cao niên rảnh rỗi, thì chuyển đến sống ở thành trì của thị tộc để dưỡng tuổi già, đồng thời trở thành tộc lão tham gia thảo luận việc tộc. Do đều sống trong thành trì, nên việc đến cũng rất thuận tiện. Sứ giả của lão tộc trưởng vừa đi chưa đầy nửa khắc, hơn ba mươi vị tộc lão đã tề tựu đông đủ.

Lão tộc trưởng đứng dậy, chống gậy trúc gõ lộp bộp: "Đại tư mã, đều là người một nhà, một cành họ Khuất không bẻ ra ngoài được, ngài cứ nói thẳng đi!"

Khuất Nguyên cung kính đứng dậy, cúi sâu người thật sâu trước các vị tộc lão trong đại sảnh: "Chư vị tiền bối: Nước Tần hổ lang ức hiếp nước Sở, thừa tướng hổ lang Trương Nghi lại càng nhiều lần lừa gạt đùa cợt nước Sở. Sở Vương u mê tin tưởng nhà họ Chiêu, không nạp trung ngôn, chẳng những thả Trương Nghi, mà còn muốn cắt đất cầu hòa với nước Tần. Khuất Nguyên phẫn nộ truy sát Trương Nghi, ngờ đâu ra tay không thành. Để cứu vãn nước Sở, Khuất Nguyên lấy danh nghĩa vương mệnh binh phù, đưa tám vạn tân quân đến Đan Thủy, quyết chiến một trận sinh tử với nước Tần! Nào ngờ từ khi Phòng Lăng bị nước Tần đánh chiếm, lương quân khó lòng tiếp viện. Vạn bất đắc dĩ, Khuất Nguyên đành phải cầu cứu bản tộc..." Nước mắt bất chợt trào ra khỏi hốc mắt Khuất Nguyên: "Hơn bốn trăm năm nay, họ Khuất chúng ta xưa nay vẫn luôn là vọng tộc trung liệt của nước Sở, tướng sĩ tân quân lại càng có rất nhiều con em họ Khuất. Mà nay, sự vong tồn sinh tử của nước Sở, lại đè nặng lên vai thị tộc họ Khuất! Khuất Nguyên hoài bão một tràng nhiệt huyết nhưng sức một mình khó chống đỡ, khẩn cầu chư vị tiền bối trong tộc hãy chống đỡ lấy nước Sở đang tan nát này..."

Trong đại sảnh chìm đắm trong tiếng thở hổn hển và tiếng thở dài già nua. Một lão nhân run rẩy đứng dậy: "Đại tư mã, vị tướng thống quân kia chính là đứa cháu nhà ta phải không?" Khuất Nguyên chắp tay nói: "Chính là tướng quân Khuất Cái. Chư vị tiền bối: Ba mươi hai vị tướng lĩnh trong tân quân, thì có đến hai mươi sáu người là tộc nhân họ Khuất đấy."

"Ý của Đại tư mã là, tộc họ Khuất chúng ta đã gánh vác tám vạn tân quân?" Một lão nhân giậm gậy trúc.

"Không! Còn gánh vác cả nước Sở nữa!" Lại một lão nhân nữa đứng dậy.

Người cha già của Khuất Cái đi đến bên cạnh Khuất Nguyên, chống gậy trúc gõ lộp bộp: "Các huynh trưởng già ơi, còn nói gì nữa chứ? Họ Khuất không cứu nước Sở, thì còn đợi ai cứu đây? Lượng máu mà thị tộc họ Khuất đổ cho nước Sở còn nhiều hơn cả dòng Mịch Đại La này! Còn có thứ gì mà không nỡ bỏ ra nữa chứ? Hả!"

"Nhị ca nói rất có lý!" "Họ Khuất nghĩa bất dung từ!" "Nhà nước là một thể, Đại tư mã cứ việc lên tiếng đi!" "Đại tư mã, hãy biên thành một đội Thương đầu quân, lão phu cũng đi đánh giặc đây!" Các vị tộc lão vậy mà lại hào sảng hô lên thành một mảnh.

Lão tộc trưởng: "Đại tư mã, ngài cứ nói đi, cần bao nhiêu lương quân?"

"Bẩm lão tộc trưởng, ít nhất mười vạn thạch."

Lão tộc trưởng cắn răng: "Mười lăm vạn thạch! Chỉ giữ lại năm vạn thạch trong kho để cứu nguy! Các huynh trưởng già nghĩ thế nào?"

"Tán thành!" Các vị tộc lão đồng thanh đáp, tiếng gậy trúc gõ lộp bộp vang lên thành một mảng. Khuất Nguyên vô cùng xúc động, nước mắt nóng hổi trào ra khỏi khóe mắt, nghiêm trang chỉnh lại y phục, quỳ rạp xuống đất bái lạy lão tộc trưởng và các vị tộc lão. Buổi chiều hôm đó, lão tộc trưởng họ Khuất ban phát lệnh trưng binh, toàn bộ phong địa rộng ba trăm dặm liền trở nên bận rộn khẩn trương.

Xe trâu của nông dân thương nhân từ khắp bốn phương tám hướng kéo tới, thuyền chài cũng nối đuôi nhau xuôi dòng từ sông Tương, sông Tư, sông Mịch Đại La chảy xuống. Hơn một vạn binh dũng tập trung từ mấy trăm thôn làng lớn, cũng cực kỳ nhanh chóng hợp thành một đội hộ lương quân. Bắt đầu từ lúc chập tối, xe thuyền được bốc xếp hàng hóa, tiếng người ồn ào náo động, đèn lồng đuốc lửa bên trong lẫn bên ngoài thành trì nối liền thành một biển lửa. Trong vòng hai ngày, mười lăm vạn thạch lương thảo vậy mà lại được vận chuyển sạch sẽ từ cả hai đường thủy và lục, khiến ngay cả các vị tộc lão cũng phải tặc lưỡi kinh thán.

Khuất Nguyên rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại càng thêm nặng nề. Thị tộc họ Khuất chẳng những dâng hiến mười lăm vạn thạch lương thảo, mà còn trưng dụng toàn bộ xe trâu ngựa chiến thuyền chài cùng tráng đinh trong tộc. Điều này có nghĩa là thị tộc họ Khuất đã dâng hiến toàn bộ thực lực, một khi trong nước có biến, các đại tộc đối kháng, thị tộc họ Khuất sẽ mất đi năng lực phản kháng, sẽ có thể mặc cho người ta xâu xé chém giết! Toàn bộ mấu chốt của việc này, đều nằm ở chỗ trận chiến chống nước Tần này có giành được thắng lợi hay không? Thắng trận, Khuất Nguyên và thị tộc họ Khuất chính là công thần cứu vãn nước Sở, ôm lấy uy thế của đại quân chiến thắng, Sở Vương cũng chỉ đành tiến hành cuộc biến pháp lần thứ hai theo chủ trương của ông. Thế nhưng, một khi thất bại thì sao? Khuất Nguyên không dám nghĩ, cũng không muốn nghĩ. Hiện tại, ông chỉ có một nguyện vọng duy nhất: Nhanh chóng cán đáo chiến trường Đan Thủy, cùng chung huyết lệ với tướng sĩ tân quân, đánh bại nước Tần!