Tin tức sáu nước hợp tung truyền đến Hàm Dương, Doanh Tứ cùng quần thần không thể ngồi yên được nữa!

Thuở Tô Tần mới đi thuyết khách, quân thần nước Tần tuy rất coi trọng và nhanh chóng có hành động ứng phó, nhưng theo những tin tức dồn dập bay tới, quần thần nước Tần dần dần lơi lỏng. Sáu nước Sơn Đông thù hận từ nhiều đời, chém giết lẫn nhau không đội trời chung, bọn họ có thể đồng tâm kết minh sao? Nói cho nghiêm túc, trong sáu nước Sơn Đông thì nước Ngụy là oan gia ngõ hẹp lâu năm của nước Tần, ngoài nước Ngụy ra, xung đột giữa nước Tần với bất kỳ quốc gia nào khác đều cực kỳ hạn chế. Mấy năm gần đây, chẳng qua chỉ là cướp đoạt một số căn cứ địa quan trọng trước kia sáu nước Sơn Đông dùng để tiến đánh nước Tần mà thôi, tính kỹ ra, tổng cộng cũng chỉ năm sáu thành trì, vài trăm dặm đất đai. So với các trận đại chiến như nước Ngụy đánh Triệu đánh Hàn, nước Tề hai lần giáng đòn nặng nề vào nước Ngụy, nước Sở cướp đoạt Hoài Bắc, thì đều có thể gọi là tranh chấp nhỏ trong thời Chiến Quốc.

Sáu nước Sơn Đông quả thực có thể xóa nhòa mối thù truyền kiếp giữa họ, mà cùng nhau chống lại một nước Tần chỉ mới thu hồi đất cũ Hà Tây, chỉ mới cướp đi vài tòa cửa ải hiểm yếu của họ ư? Theo tình suy lý, quả thực còn khó hơn lên trời. Đặc biệt là khi tin tức Uy vương nước Tề, Huệ vương nước Ngụy, Yên Văn công (Yen Văn công) đột ngột qua đời nối tiếp nhau trong vòng một tháng, Triệu Túc hầu và Sở Uy vương lại đều bệnh nặng nguy kịch truyền đến, quân thần Doanh Tứ gần như đã khẳng định, hợp tung chẳng qua chỉ là một giấc mộng hão huyền của Tô Tần và sáu nước mà thôi! Trưu Lật Tật sang tranh thủ nước Tề mà tay không trở về, quân thần Doanh Tứ vốn dĩ còn mang áp lực khá lớn, nhưng đến lúc này, thì đã cảm thấy nhẹ nhõm rồi.

Tư Mã Thác đưa ra một mưu hoạch táo bạo và chu đáo: Phát động tập kích bất ngờ, một cú đánh chiếm lấy vùng Dã Vương và Thượng Đảng ở Hà Đông, cắt đứt đường giao thông chính giữa nước Triệu, nước Yên với Trung Nguyên, sau đó tùy cơ tằm ăn lên nuốt gọn, tiêu diệt hai nước! Vì thế, Doanh Tứ chuyên môn triệu tập một phiên hội nghị cơ mật, kết quả là quân thần đồng thanh tán thành. Thái phu nhân (hoặc Thái phu) Doanh Kiền đặc biệt sôi nổi sục sôi khí thế, kiên quyết đòi "đánh trận cuối cùng trong đời, bằng không chết cũng không nhắm mắt!" Doanh Tứ thương lượng với Tư Mã Thác, đành phải để Doanh Kiền làm chủ tướng tiền quân, lập tức trù hoa tập kích bất ngờ Hà Đông — dùng binh mùa đông, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp.

Nào ngờ ngay vào lúc then chốt này, sáu nước lại hợp tung thành công!

Doanh Tứ nhẫn nại mãi mới kìm nén được tâm trạng táo bạo nôn nóng, lật xem một lượt minh ước hợp tung cùng mấy bản yếu kiện, lật xem xong trong lòng lại càng thêm phiền muộn rối bời, mặt mày tái mét ngẩn người trong thư phòng, đến mức hoang mang mất phương thốn. Đối với một Doanh Tứ từng trải qua sự mài giũa khắc nghiệt chốn sơn dã gần hai mươi năm, sự hoảng loạn vô thốn này chỉ có đúng một lần, đó chính là vào đêm ở Bạch Trang huyện Mễ, nếu không nhờ Công phụ vừa vặn chạy đến đón hắn về Hàm Dương, Doanh Tứ chắc chắn đã suy sụp vĩnh viễn rồi. Thế nhưng, lần này không giống lần đó, Công phụ sẽ không sống lại lần nữa, lại có ai có thể chỉ cho hắn một con đường sáng đây?

Doanh Tứ hỡi Doanh Tứ, hợp tung sáu nước thế mà còn nghiêm trọng hơn gấp mươi lần chuyện sáu nước chia Tần năm xưa, ngươi nên đối phó thế nào đây? Minh chủ sáu nước Trung Nguyên năm xưa là Ngụy Huệ vương chí lớn tài mọn, Công phụ dùng mềm thắng cứng, nấp mình thu mình phòng thủ mà vượt qua ải hiểm, thế nhưng tung ước trưởng ngày nay lại là Sở Uy vương lo nghĩ rèn luyện trị nước, kẻ thực tế trù hoa đẩy mạnh lại càng là kỳ tài đương thế Tô Tần, chỉ nhìn từ việc lập liên quân sáu nước thôi, minh ước của bọn họ đã vượt xa bất kỳ minh ước nào thuở xưa rồi, ngươi phải ứng phó thế nào đây? Thỏa hiệp nhượng bộ ư? Nếu sáu nước thừa thế ép tới, há chẳng phải là nguy cơ mất nước sao? Kháng cự cứng rắn ư? Quân lực sáu nước vượt trội hơn nước Tần gấp nhiều lần, chia ra mà đánh thì còn được, lấy một chọi sáu chỉ chuốc lấy nhục nhã...

"Bẩm bẩm Quân thượng, Thái phu, Thượng đại phu, Quốc úy cùng lúc xin kiến diện." Nội thị lặp lại liền hai lần.

"Ồ —" Doanh Tứ bỗng nhiên bừng tỉnh: Thật là hồ đồ! Sao lại có thể một mình ngẩn ngơ chứ? "Mau mau mau, mời bọn họ vào."

Doanh Kiền, Tư Mã Thác, Trưu Lật Tật ba người vội vã sải bước đi vào, nét mặt người nào người nấy đều vô cùng nghiêm nghị. Ngay cả Trưu Lật Tật vốn dĩ thường hay mỉm cười điềm nhiên cũng mang khuôn mặt đen sì tái mét, phồng má lên, rõ ràng là dáng vẻ nghiến răng nghiến lợi.

"Công bá, Thượng đại phu, Quốc úy, mời an tọa." Doanh Tứ bình thản cười nói.

"Lúc này không thể tỏ ra yếu thế, cứ đánh không cần bàn cãi!" Doanh Kiền còn chưa ngồi xuống đã lớn tiếng la oai oái. Mặc dù đeo khăn che mặt, nhưng hơi thở thô nặng cùng mái tóc bạc phơ run rẩy lại không sao che giấu được sự căm phẫn của ông: "Mẹ kiếp! Nước Tần bị bắt nạt còn chưa đủ sao? Cướp đoạt Hà Tây của ta bao nhiêu năm? Giết hại người Tần ta bao nhiêu vạn? Mất vài tòa thành trì là muốn bóp chết lão Tần sao? Con mẹ nó! Cho ta một đạo kim lệnh tiễn, Doanh Kiền lập tức đến Lũng Tây, chiêu mộ mười vạn tinh kỵ, chém cho bọn chúng máu chảy thành sông! Tiêu diệt lũ chó đẻ này!"

Doanh Kiền vốn là một vị mãnh tướng bậc nhất, một tràng bộc phát giống như sư tử gầm giận, vậy mà chấn động đến mức trong điện âm vang không dứt. Nói cũng lạ, một tràng gầm thét chửi rủa của Doanh Kiền dường như đã trút hết nỗi uất ức chung của mỗi người, tâm tình của ba người Doanh Tứ cũng bình tĩnh hơn rất nhiều:

"Công bá tạm thời bớt giận, chuyện này vẫn nên tính toán cẩn thận cho phải lẽ." Giọng Doanh Tứ rất nhẹ nhàng, tràn ngập sự quan tâm.

"Quân thượng, binh gia tranh đấu, không được hành xử theo cảm tính." Tư Mã Thác sắc mặt nghiêm nghị, từng chữ từng câu nói: "Thần cho rằng, địch đã có sự chuẩn bị, nên lập tức đình chỉ kế hoạch trù hoa tập kích bất ngờ Hà Đông. Hợp tung sáu nước đã thành, cục diện thiên hạ đã là đại biến. Phải ứng phó thế nào? Nên cùng nhau bàn bạc toàn diện, tuyệt đối không thể vì cái sướng nhất thời mà làm lỡ đại sự."

Doanh Kiền giận đến thở phì phò, nhưng chỉ là không nói năng gì. Ông là một người thấu đáo bên trong, xưa nay vốn kính trọng những hán tử hiên ngang kiên cường, phục những người tài năng có kiến thức chân thực. Lời nói thẳng thắn bộc trực của Tư Mã Thác tuy khiến ông vô cùng bất mãn, nhưng cũng biết không thể dựa vào cơn giận của bản thân mà hành sự, đành tự mình giận dỗi thở hồng hộc.

"Thượng đại phu thấy thế nào?" Một phen lời nói của Tư Mã Thác đã khiến Doanh Tứ bừng tỉnh kinh hoàng, hắn muốn nghe kỹ các loại ý kiến khác nhau.

"Từ ba trăm năm nay, nước Tần vẫn luôn là dị vật của Trung Nguyên." Trưu Lật Tật hiếm hoi lắm mới phủ kín nét mặt sương lạnh:

"Sáu nước Sơn Đông chinh chiến tàn sát lẫn nhau, còn vượt xa xung đột với nước Tần. Thế nhưng, chưa từng có chuyện kỳ quái là thiên hạ kết minh cùng nhau chống lại một quốc gia. Mà nay hợp tung sáu nước xuất hiện, cho thấy nước chiến quốc Trung Nguyên từ xưa đến nay vẫn luôn coi nước Tần là loài man rợ dị loại, nhất định muốn tiêu diệt rồi mới sảng khoái. Nước Tần yếu kém, bọn chúng không buông tha. Nước Tần hùng mạnh, bọn chúng lại càng không buông tha. Bọn chúng đối với nước Tần vừa khinh miệt, vừa căm hận, mà nay lại còn tăng thêm nỗi sợ hãi. Nhìn xa mà tính, nước chiến quốc Trung Nguyên vĩnh viễn là kẻ thù không đội trời chung của nước Tần! Bất luận nước Tần có nỗ lực hòa nhập vào nền văn minh Trung Nguyên đến đâu, Trung Nguyên vẫn sẽ coi nước Tần là con quỷ dữ đáng sợ."

Trưu Lật Tật thở dốc một lát, chuyển sang điềm đạm nói: "Chính vì thế, nước Tần đã đối mặt với nguy cơ lớn nhất kể từ khi lập quốc ba trăm năm nay, cần phải cân nhắc toàn diện đại kế thông suốt, quần thảo lâu dài với nước chiến quốc Trung Nguyên, tuyệt đối không được xem nhẹ. Bước đi sai một bước, nước Tần sẽ gặp tai họa diệt vong."

Bầu không khí trong điện chợt trở nên ngột ngạt nghiêm trọng, sự cuồng táo biến mất, nhưng áp lực lại càng thêm nặng nề. Doanh Tứ nhẹ gõ án thư: "Thời vậy thế vậy, kế sẽ ra sao đây?"

Trầm mặc hồi lâu, Trưu Lật Tật cuối cùng cũng mỉm cười: "Quân thượng, thần xin cử một người, có thể xoay sở toàn cục."

"Ồ? Nói mau!" Doanh Tứ sốt ruột, Doanh Kiền và Tư Mã Thác cũng bỗng nhiên đồng loạt dán chặt mắt vào Trưu Lật Tật.

"Trương Nghi. Quân thượng còn nhớ chứ?"

"Trương Nghi? Đang ở đâu?" Doanh Tứ vừa nói vừa chợt đứng phắt dậy.

"Quân thượng chớ vội, Trương Nghi đã ở Hàm Dương rồi." Trưu Lật Tật thong thả phun ra một câu, ba quân thần Doanh Tứ lại đều giật mình thon thót.

Doanh Kiền sốt ruột trước: "Cái tên cục thịt đen nhà ngươi, đại sự thế này mà cũng nhịn được thật đấy!"

Trưu Lật Tật hì hì cười nói: "Nóng vội không nấu được keo ngon, Trương Nghi đối với nước Tần vẫn chưa tiêu tan nghi ngờ, phải có một khoảng thời gian đệm chứ."

"Nghi ngờ?" Doanh Tứ khó hiểu nói: "Nước Tần và Trương Nghi hoàn toàn không có ân oán vướng mắc, không giống như Tô Tần. Hơn nữa, quần thần bọn ta ngưỡng mộ Trương Nghi đã ngày một ngày hai đâu, thành tâm cầu hiền, hắn có nghi ngờ gì chứ? Thượng đại phu làm sao mà biết được?"

Trưu Lật Tật từ tốn nói: "Quân thượng không biết đấy thôi, Trương Nghi này vốn là người nước Ngụy cũ, đối với nước Tần là cố chấp và khinh miệt nhất. Năm xưa Tô Tần chọn vào Tần, còn Trương Nghi thì thà vào Ngụy vào Tề rồi lại vào Sở, chứ chưa từng nghĩ tới chuyện đến nước Tần, đây là thứ nhất."

"Mẹ kiếp!" Doanh Kiền nhịn không được chửi thề một tiếng: "Thói hư tật xấu của sĩ tử Sơn Đông, không có gì lạ."

Trưu Lật Tật nói: "Trương Nghi thất bại thảm hại, thủ lăng cho mẹ ba năm. Trong thời gian đó Tô Tần tái xuất, phát động hợp tung, mới thúc giục Trương Nghi suy tính lại lối thoát. Lúc thần rời nước Tề, Tô Tần phái người đưa tới một ống mật thư, đề cử Trương Nghi vào Tần."

"Thế nào? Tô Tần đề cử Trương Nghi?" Lần này đến lượt Tư Mã Thác kinh ngạc.

"Không có gì lạ." Doanh Tứ mỉm cười nhẹ: "Một người mà vô địch thiên hạ, thì cũng sắp không còn giá trị nữa rồi. Trương Nghi thì sao?"

"Trương Nghi biết Tô Tần hướng nước Tần đề cử mình, nhưng lại không lập tức lên đường vào Tần. Thế nhưng, Trương Nghi lại dứt khoát từ chối sự uy hiếp dụ dỗ của thế lực không rõ danh tính, từ chối đi đến các nước khác. Cuối cùng là thân phận áo vải bước vào nước Tần, ở lại Hàm Dương tĩnh quan xem xét. Giữa chừng việc này có nhiều điều khuất tất, theo ý kiến của thần, vẫn là Trương Nghi trong lòng còn hoài nghi, muốn đặt bước chân cho vững, sợ giẫm lại vết xe đổ khi vào Sở."

"Mẹ kiếp!" Doanh Kiền thở hắt ra một hơi thô nặng rồi mắng một tiếng: "Ông trời rèn giũa người tài, cũng thật là lằng nhằng dài dòng quá mức."

"Đã như vậy, xử lý thế nào mới gọi là thỏa đáng?" Doanh Tứ đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

"Muốn cởi nút thắt này, trước tiên phải giữ vững tâm thần mới được."

"Thượng đại phu có kế sách gì?" Doanh Tứ cười.

"Quân thượng hãy đợi một chút, thần mưu hoạch đây." Trưu Lật Tật thần bí hì hì cười.

Hoàng hôn buông xuống, Thượng Thương Phường của Hàm Dương lúc này đã biến thành một thành phố không bao giờ tắt đèn rực rỡ như dải Ngân Hà.

Dẫu sao cũng là một quốc quân, thế nhưng Doanh Tứ chưa từng đến khu thương mại đặc biệt này bao giờ. Hắn chỉ quen thuộc khu quốc nhân của Hàm Dương, quen thuộc sự uy nghiêm trầm trọng ở nơi đó, quen thuộc sự trật tự ngăn nắp ở nơi ấy, mặc dù Thượng Thương Phường từ sớm đã nổi như cồn, Doanh Tứ vẫn chưa từng thèm ngó ngàng tới. Theo suy nghĩ của hắn, bất quá cũng chỉ là mười dặm dài đường một hàng cửa hàng, còn có thể có cái gì nữa? Sau biến pháp Thương Yến, đi ngược lại với truyền thống nước Tần, đề cao công thương, trong tâm trí Doanh Tứ, đây cũng chỉ là một con đường để Thương quân tăng thêm quốc phú mà thôi, giống như Quản Trọng đại náo phố xanh, đem cả chuyện bán sắc bán thân cũng nạp vào danh mục thương gia nhà nước thu thuế mà thôi.

Hắn không ngờ rằng, sau khi lên ngôi, thu nhập thuế khóa của Thượng Thương Phường lại tăng mạnh theo từng năm, năm ngoái thế mà lại chiếm đến bốn phần mười tổng thuế khóa của quốc khố, một bước vượt qua thuế khóa thị tứ của nước Ngụy nước Tề! Doanh Tứ lúc đó vẫn chưa nhận thức được đây là một loại thay đổi gì? Trải qua một phen phân tích tỉ mỉ của Trưu Lật Tật, Doanh Tứ mới bừng tỉnh kinh hoàng: Bách công thương gia, ở nước Tần đã biến thành căn cứ địa sinh kế đứng song song sánh vai với nông cày, đã biến thành ngành nghề rường cột không thể thiếu để phú quốc cường binh. Trong mắt người lão Tần lập quốc bằng nông chiến, đây chẳng khác nào sự thay đổi thương hải tang điền tĩnh lặng không tiếng động! Ai có thể ngờ tới, hạt giống do Thương Yến tung vãi ấy, lại có thể phát triển nhanh chóng đến thế thành một vùng rừng rậm mịt mùng chống đỡ cả bầu trời nước Tần?

Cũng chính từ ngày hôm đó, trong lòng Doanh Tứ nảy sinh ý niệm muốn đến Thượng Thương Phường một phen thưởng lãm phong thái. Nghĩ thì nghĩ vậy, cuối cùng vẫn bận rộn đến mức không thực hiện được. Hôm nay Trưu Lật Tật mang bộ dạng thần thần bí bí dẫn hắn ra khỏi cung, một bộ áo vải, một chiếc xe nhẹ, từ một con ngõ nhỏ vắng vẻ rẽ qua rẽ lại rồi tiến thẳng vào biển đèn hoa cuồn cuộn vô biên ấy. Doanh Tứ thật sự đã kinh ngạc — dòng người xiêm y lộng lẫy, cửa hàng sang trọng cầu kỳ, xe cao xuyên qua lấn lướt lộc cộc, tuấn mã yên cương quý giá, giai nhân mắt sáng răng trắng, cờ hiệu ngọn gió đủ màu sắc, giọng điệu khắp thiên hạ bốn phương, hương rượu đậm đà nồng nàn... khiến người ta hoa cả mắt mỏi cả nhừ. Doanh Tứ lần đầu tiên hoa mắt chóng mặt trước tài sản nhân gian rộng lớn nhường này, lần đầu tiên nhìn thấy một cõi trời đất công thương rộng lớn khác ngoài nông cày!

Bất thình lình, Doanh Tứ vậy mà lại quên mất mục đích xuất hành bằng áo vải, chỉ mải mê ngẩn ngơ đánh giá từng món đồ mới lạ đang chuyển động ngay trước mắt.

"Công tử, phía trước tới rồi." Xe nhẹ chạy vào một con đại phố sáng trưng u tĩnh, người đánh xe Trưu Lật Tật mới là lần đầu tiên mở miệng.

"Chốn phố xá sầm uất mà con đường này lại u tĩnh thế?" Doanh Tứ nhìn thấy ở chân mấy trụ đồng lớn vàng óng ánh trước cửa vài quán rượu đều đứng mấy ông lão râu tóc trắng phau, chỉ là có thêm chòm râu so với nội thị già trong cung, trước cửa đèn đu hoa rực rỡ lại rất ít người qua lại, trong lòng vô cùng khó hiểu.

"Con đường này toàn là quán rượu khách trú hiệu lâu đời, bãi xe ngựa đều ở sau tiệm. Để cho tiện, khách khứa đều đi ra đi vào từ cửa phụ bãi xe ngựa. Còn cửa chính này, thì chỉ có quý khách quang lâm mới dùng một chút thôi." Trưu Lật Tật mỉm cười thấp giọng giải thích.

"Đâu? Đi từ hướng nào?"

"Hôm nay mặc áo vải, cửa phụ là thỏa đáng."

Tổ tịch của Trưu Lật Tật vốn là nhung địch Lũng Tây, thuần phục ngựa lái xe quả thật đúng là có một tay. Chỉ thấy hắn đánh chiếc xe nhẹ hai ngựa nhẹ nhàng rẽ vào một làn đường xe cộ tuy gọi là ngõ nhỏ nhưng thực ra cũng rất rộng rãi ở bên cạnh tiệm, vậy mà từ trong dòng xe cộ qua lại như nước chảy, một cách nhẹ nhàng tự tại rẽ vào bãi xe ngựa sáng trưng đèn hoa. Doanh Tứ ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy dưới tấm giàn che rộng mở rộng chừng ba bốn mẫu đất, vậy mà đông nghìn nghịt toàn là các loại xe cộ hoa quý, chiếc xe nhẹ bằng đồng xanh của Doanh Tứ nhìn vào hoàn toàn không hề có vẻ nổi trội.

Một tên tiểu bộc tinh anh lanh lẹ bước nhanh tới, mặt mày tươi cười dẫn dắt chiếc xe nhẹ của Trưu Lật Tật vào vị trí đỗ xe thích hợp, nhiệt tình nói một câu: "Khi nào tiên sinh ra ngoài thì gọi một vị tiểu thư hô lên một tiếng, ta sẽ đỗ xe ở đầu phố chờ." rồi sải bước bận rộn đi dẫn dắt các xe cộ khác.

Doanh Tứ nhìn thấy vô cùng cảm thán: "Xem ra Sơn Đông có rất nhiều người tài nhỉ, trên con đường thương mại, Sơn Đông liền cao minh hơn người Tần rồi."

Trưu Lật Tật cười nói: "Đạo thương mại cũng giống như đạo binh gia, toàn nhờ vào vận trù điều độ. Phong thái văn hoa Trung Nguyên, sinh kế mưu hoạch quả thực có rất nhiều nhân tài đấy."

Doanh Tứ lại nhíu mày thấp giọng nói: "Chỉ là xa hoa lãng phí thế này, làm hỏng bản sắc người lão Tần thì cũng không được đâu đấy."

Trưu Lật Tật cười ha ha: "Lão Tần ta có pháp chế của Thương quân, xa hoa lãng phí thì không thể che lấp được bản sắc đâu, công tử cứ yên tâm."

Doanh Tứ nói: "Hôm nay tạm thế đã, quay đầu lại vẫn phải đến Thượng Thương Phường xem thêm nhiều chút, học vấn ở đây lớn lắm đấy."

Trưu Lật Tật thấp giọng cười nói: "Công tử chỉ cần có tâm tư này, chính là phúc khí của nước Tần. Sinh kế tài vật của nước Tần, vốn dĩ là không bằng Trung Nguyên mà."

Hai người đang nói chuyện say sưa ở cửa bãi xe ngựa, một vị công tử áo trắng tướng mạo anh tuấn tuấn tú vội vã đi tới: "Ấy da da, hứng thú tốt thật đấy, đến xem chuyện lạ phải không nào?"

Doanh Tứ ngẩn ngơ ngẩng đầu lên: "Là tiểu muội đó ư, tiêu sái quá nhỉ."

Nụ cười của Trưu Lật Tật chợt tan biến vội vàng nói: "Sao lại ra ngoài rồi? Tiên sinh không có ở đó à?"

Vị công tử áo trắng có vẻ khá sốt ruột: "Hắn nói quanh quẩn không có việc gì, liền đến sảnh rượu rồi." Lại hạ thấp giọng nói: "Ta đi trước đây, nhất định phải tùy cơ ứng biến, ngàn vạn lần đừng lỗ mãng." Nói xong liền phất tay áo lớn tung bay rời đi.

Doanh Tứ cười nói: "Hoa muội quả thực đã nên người rồi đấy."

Trưu Lật Tật kéo nhẹ tay áo Doanh Tứ: "Đi thôi, đi theo sau." rồi nhìn từ xa tấm lưng áo trắng tiêu sái ấy, đi theo vào trong tiệm.

Trương Nghi đến Hàm Dương đã được hai ngày rồi.

Từ lúc bước ra khỏi thung lũng sông Thúc An Ấp, hắn rất ít khi nói chuyện, cho tới khi vào ải Hàm Cốc vào Hàm Dương, hắn vẫn tiếp tục trầm mặc ít nói. Phi Vân cùng Trương Nghi bôn ba du lịch nhiều, vốn biết rõ tính cách hào sảng tiêu sái của Trương Nghi, nay thấy hắn suốt dọc đường trầm tư, trong lòng vô cùng lo lắng, nhưng hễ nhìn thấy vật gì hơi mới lạ là lại cố tình hay vô tình hô to gọi nhỏ, dụng tâm muốn để Trương Nghi vui lên. Trương Nghi mất kiên nhẫn, phá lệ quở trách Phi Vân hai lần, Phi Vân từ đó liền không dám hò hét lung tung nữa.

Từ xa nhìn thấy lầu cổng thành phía Đông Hàm Dương, Trương Nghi vậy mà xuống xe đi bộ leo lên Bắc Phụ Thản (Bắc Phản), đứng ở nơi cao nhất ngẩn ngơ ngắm nhìn Hàm Dương, cho đến khi ánh hoàng hôn chìm sâu khuất hẳn sau ngọn núi phía Tây. Phi Vân lững thững đi theo ở phía sau, thấy Trương Nghi ngẩn ngơ, liền bước lên thấp giọng nói: "Trương huynh không thích nơi này, thì về nhà đi thôi, làm một ông lão điền xá ở thung lũng sông Thúc cũng tốt mà."

"Ngươi nói cái gì thế?" Trương Nghi quay người ngẩn ra rồi cười lớn: "Ông lão điền xá thì xe chở đấu đong, nhưng Trương Nghi thiên hạ chỉ có một." Nói xong liền sải bước xuống núi.

Dọc đường đi, ngược lại vị thương nhân áo trắng Ưng Hoa kia đối với sự trầm mặc của Trương Nghi dường như hoàn toàn không hề thấy làm lạ, Trương Nghi trầm tư thì hắn ngáy ngủ, Trương Nghi thỉnh thoảng có hỏi, hắn liền lập tức tươi cười đáp lời, nói xong thì lại là những cơn buồn ngủ vô tận, chỉ hại cho Phi Vân vừa lo lắng vừa nghẹn bực.

Thế nhưng đến Hàm Dương ở qua một đêm, Trương Nghi lại lập tức biến thành một Trương Nghi khoáng đạt rõ ràng rành mạch, đông hỏi tây hỏi, cái gì cũng phải truy đến cùng nguyên cội gốc rễ. Ưng Hoa bận rộn đi sắp xếp việc làm ăn, Trương Nghi liền mang theo Phi Vân ròng rã dạo quanh Hàm Dương suốt hai ngày một đêm, ngoại trừ không bước chân vào cung Hàm Dương, vậy mà đã chạy khắp các con đường lớn ngõ nhỏ. Phi Vân chạy đến mỏi nhừ cả chân, liền bĩu môi lầm bầm: "Ở Lâm Truy Dĩnh Đô, đi dạo một ngày là kêu đủ rồi, vào Hàm Dương liều mạng luôn thế á."

Trương Nghi chẳng những không giận, ngược lại còn ngửa cổ cười ha hả: "Phi Vân này, em không cảm thấy Hàm Dương là một chốn đại thế diện sao?"

"Ái chà, đại thế diện á?" Phi Vân tinh nghịch cười: "Ai nói thế? Nước Tần hoang vu nghèo khó, có biến đổi thế nào cũng không biến đổi đến đâu được đâu."

Trương Nghi vỗ nhẹ đầu Phi Vân cười nói: "Con quỷ nhỏ, đợi ở đây vạch áo cho người xem lưng ta đấy à. Đi, lại sang Thượng Phường xem thử đi, đi không nổi nữa thì ta cõng." Nói đoạn liền vươn tay kéo tay Phi Vân.

Phi Vân hất tay Trương Nghi ra, mặt đỏ bừng cười nói: "Ái chà, không dữ với người ta là được rồi, ai cõng ai cơ chứ?"

Ở cái khu tập trung các xưởng thủ công Thượng Phường ấy, bọn họ ròng rã dạo suốt buổi chiều, hỏi thăm chất liệu, nguyên bản và giá cả của từng món hàng, ngay cả dao thái rau xẻng nấu ăn cũng không bỏ sót, binh khí công cụ nông nghiệp lại càng xem xét và hỏi han tỉ mỉ hơn nữa.

Tiểu lại Thượng Phường cứ tưởng bọn họ là thương nhân Sơn Đông, chẳng những không chê phiền phức mà còn có hỏi đáp nấy, hơn nữa còn tự mình dẫn bọn họ đi xem xưởng binh khí, xưởng nông cụ và xưởng đóng xe.

Buổi chiều trở về Vị Phong Cổ Dụ, sau khi tắm rửa xong thì đã là thời gian gần tối, Trương Nghi rõ ràng là rất vui vẻ, cười nói với Phi Vân: "Đi thôi, đến sảnh rượu nào. Đây là phân tiệm của Động Hương Xuân nước Ngụy cũ, có rượu ngon đấy."

Phi Vân lại chớp mắt thấp giọng nói: "Ái chà, em hỏi rồi, quán này đắt muốn chết. Trong tay không có tiền, làm sao trả ân tình này của Ưng Hoa? Người ta là thương nhân, thèm thuồng cái gì của anh chứ?"

Trương Nghi cười ha ha: "Đi thôi, cứ việc uống rượu là được, ân tình của ta lớn lắm đấy."

Đang lúc nói chuyện, Ưng Hoa áo trắng mặt mày hớn hở vội vã đi tới: "Đại ca ơi, vẫn chưa dùng cơm phải không. Nếu không mệt, để ta mời rượu."

Trương Nghi cười nói với Phi Vân: "Thế nào? Ta đang muốn đi nếm thử rượu Tần đây, vẫn là tiểu đệ hiểu ý người ta nhất, đi!"

Ưng Hoa thấy Phi Vân có chút do dự, mỉm cười vái chào: "Tiểu muội, tại hạ xin mời."

Phi Vân phì cười, cũng đành phải đi theo. Bước vào sảnh rượu, tỳ nữ dẫn ba người đến một căn phòng ngăn bình phong vô cùng nhã nhặn.

Ưng Hoa cười nói: "Đại ca gọi rượu, ta gọi món."

Trương Nghi cười nói: "Rượu Triệu của Động Hương Xuân là nổi tiếng nhất, hôm nay ba người chúng ta chỉ uống rượu Tần thôi, hai vạc nhé."

"Được!" Ưng Hoa cười nói: "Hươu Phùng Trạch ba đỉnh, hầm nửa con thịt cừu, rau đắng nước Tần ba phần. Món ăn nước Tần phối hợp với rượu Tần thì thế nào?"

Trương Nghi sảng khoái cười nói: "Được chứ! Lần đầu tiên vào Tần, thật không ngờ quán rượu nước Tần lại có khí phái nhường này! Cứ món Tần rượu Tần đi."

Ưng Hoa cười cười: "Nước Tần cũng chỉ có cái Thượng Thương Phường này là còn ra dáng một chút, các khu phố khác cũng bình thường lắm thôi."

"Ái chà, mới không phải thế đâu nhé." Phi Vân cười nói: "Trương huynh dẫn em dạo ở Hàm Dương suốt hai ngày một đêm, chỗ hay ho nhiều lắm. Ngay cả Trương huynh còn nói Hàm Dương là đại thế diện, khí tượng thực sự của nước Tần không nằm ở Thượng Thương Phường, mà nằm ở khu quốc nhân cơ."

"Thế ư?" Đôi mắt sáng ngời của Ưng Hoa chớp về phía Trương Nghi một cái: "Hóa ra là kẻ làm thương nhân như ta kiến thứcển cận rồi."

Trương Nghi cười cười: "Ở lại Hàm Dương lâu ngày, nhìn quen thành thói quen, tự nhiên lại là một cảnh giới khác."

Ưng Hoa cười nói: "Đại ca nói đùa rồi, ta tuy hay đến Hàm Dương, cũng chỉ đi lại ở Thượng Thương Phường, còn về Hàm Dương ấy mà, chưa chắc đã rành rẽ bằng huynh đâu."

Trong lúc nói chuyện, liền có mấy vị tỳ nữ nối đuôi nhau lướt uyển chuyển đi vào, mỗi người ôm một mâm, trong nháy mắt đã bày biện rượu và thức ăn trên án thư của mỗi người ngay ngắn chỉnh tề, rồi lại nối đuôi nhau lướt uyển chuyển đi ra, chỉ để lại một vị tỳ nữ áo xanh rót rượu.

Ưng Hoa xua xua tay nói: "Tiểu thư tỷ lui ra đi, bọn ta tự lo lấy là được."

Tỳ nữ áo xanh cười đáp một tiếng liền nhẹ nhàng uyển chuyển lướt ra ngoài. Ưng Hoa liền giơ cao chiếc tước đồng lớn: "Đại ca mới đến Hàm Dương, tiểu đệ tạm làm chủ nhà, đón gió tẩy trần cho đại ca. Nào, đại cạ tiểu muội, cạn chén tước này!"

Trương Nghi cười châm chọc: "Chủ nhà thì cứ làm chủ nhà đi, còn tạm cái gì chứ? Được, cạn chén!" Nói đoạn liền ngửa cổ uống cạn sạch, đặt chén tước xuống ngậm nghĩ phẩm vị một phen rồi kinh ngạc nói:

"Chà! Rượu Tần này quả thật rất có sức nặng đấy nhé, kéo dài đậm đà lôi cuốn, hay! Không thua kém rượu Triệu chút nào!"

Ưng Hoa cười: "Đại ca có biết lai lịch của rượu Tần không?"

Trương Nghi lắc lắc đầu: "Xấu hổ quá, ta đối với nước Tần vô cùng xa lạ."

"Đó là do không để tâm đấy thôi." Ưng Hoa nói: "Rượu Tần này còn gọi là Phượng tửu. Thời kỳ người nhà Chu hãy còn là chư hầu, Phượng hót Kỳ Sơn, người nhà Chu cho là đại cát, loại rượu nấu ra liền gọi là Phượng tửu. Người Tần kế thừa địa phận của người nhà Chu, đại thể tuân theo phong tục của người nhà Chu, cũng gọi là Phượng tửu, chỉ là thương nhân Sơn Đông gọi là rượu Tần mà thôi. Tính ra đã hơn ngàn năm rồi, theo mắt đại ca thấy, có xứng đáng là loại rượu lâu đời nhất thiên hạ không?"

Trương Nghi vỗ bàn: "Quá mức xứng đáng! Nào, cạn ly nữa!"

"Khoan đã." Ưng Hoa cười nói: "Rượu Tần này ăn kèm rau đắng, là nổi tiếng nhất đấy. Đại ca nếm thử xem."

Trương Nghi liền gắp một đũa rau dại bỏ vào miệng: "Chà! Đắng rất có vị đấy." Nói xong liền ngửa cổ nốc cạn một chén tước, hồi vị một lát, bỗng nhiên cười lớn:

"Sự kết hợp này quả là kỳ lạ khó tin, đúng là kỳ tài trong làng rượu!"

Phi Vân cũng ăn một miếng rau đắng, nhíu mày nói: "Ái chà! Vừa đắng vừa cay, ai mà chịu nổi chứ?"

Trương Nghi đầy hứng thú nói: "Các người không giỏi uống rượu, không biết được huyền cơ trong rượu. Rượu Tần này hơi nhạt, mà vị đắng lại vừa vặn tăng thêm độ đậm đà của nó, uống riêng rượu Tần, không thua kém rượu Triệu, nếu ăn kèm rau đắng cùng uống, thì lại vượt trội hơn cả rượu Triệu. Nếu không phải là kỳ tài trong rượu, tuyệt đối khó lòng phát hiện ra sự kết hợp tuyệt vời nhường này!"

Ưng Hoa nghe đến mức đôi mắt sáng bừng lên, rạng rỡ cười nói: "Đại ca không thua kém gì vị kỳ tài này đâu nhé! Năm xưa Thương quân vào Tần, chủ quán của Vị Phong Cổ Dụ này đã dùng rau đắng rượu Tần để đón gió tẩy trần. Thương quân vô cùng tán thưởng, từ đó liền lấy rau đắng rượu Tần làm món ngon thường ngày của mình. Người Tần cảm niệm Thương quân, sự kết hợp giữa rau đắng và rượu Tần này, vì thế cũng trở thành trào lưu khắp thôn xóm thành thị nước Tần. Lâu dần, ngay cả thương nhân Sơn Đông cũng coi rau đắng rượu Tần là vinh dự. Chỉ là a, không có một ai nói ra được huyền cơ về hương vị của nó cả."

Một tràng lời nói dứt bặt, Trương Nghi lại trầm mặc hồi lâu, ngửa mặt cảm thán thở dài:

"Đại tai Thương quân, thanh bug cô độc nhường này! Trương Nghi xin kính ngài một chén tước."

Nói đoạn liền đứng dậy, đem chén tước đầy ắp rượu Tần từ từ rưới xuống đất, lại rót một chén nữa, tự mình ngửa cổ uống cạn sạch.

Đôi mắt Ưng Hoa sáng long lanh dán chặt vào Trương Nghi, cũng nghiêm trang đứng dậy, phắt một cái uống cạn một chén tước.

Uống chừng được nửa canh giờ, vị tỳ nữ kia lướt uyển chuyển đi vào hành lễ với Ưng Hoa nói: "Công tử, gia lão của ngài có việc muốn thỉnh thị."

Ưng Hoa cười nói: "Đại ca, ta đi một lát sẽ quay lại ngay, chắc chắn là cốt hổ có người mua rồi." Nói xong liền bước ra khỏi phòng ngăn.

Trương Nghi cười nói: "Phi Vân, lại đây, ăn đỉnh hươu Phùng Trạch này đi, đại bổ đấy."

Phi Vân tinh nghịch cười: "Ái chà! Một miếng là tốn một trăm tiền đao lão rồi đấy."

Trương Nghi cười ha ha: "Vậy thì ăn hẳn một bụng tiền đao luôn!"

Đang lúc nói cười uống rượu, Ưng Hoa mỉm cười rạng rỡ bước trở vào: "Vốn chỉ là chuyện hai câu, xong xuôi rồi." Nói đoạn liền ngồi xuống đối ẩm cùng Trương Nghi.

Uống vừa xong hai chén tước, chợt thấy vị tỳ nữ áo xanh kia lại lướt uyển chuyển đi vào cung kính hành lễ nhẹ nhàng nhỏ nhẹ: "Bẩm bẩm công tử tiên sinh, hai vị khách quan phòng bên muốn cùng các ngài chung vui cạn chén, sai tiểu nữ đến thông báo, có được phép hay không? Xin chỉ thị ạ."

Ưng Hoa kinh ngạc liên tiếng: "Có người muốn chung vui uống rượu với bọn ta? Ái chà, chuyện thế này xưa nay vốn là phong thái của danh sĩ, ta chỉ là một tên tiểu thương chưa từng trải qua, vẫn phải để đại ca quyết định thôi."

Trương Nghi vỗ bàn cười lớn: "Nước Tần cũng có phong thái văn hoa thế này cơ à? Quá tuyệt! Xin mời cùng ngồi chung bàn với bọn ta nào."

Người con gái áo xanh gật đầu một cái, liền mỉm cười ấn vào cái núm gỗ tròn trên tấm bình phong lớn bằng gỗ, tấm bình phong gỗ đặc dày nặng liền giống như hai cánh cửa thành nhỏ không tiếng động trượt mở ra, đột ngột hiện rõ ra hai vị sĩ nhân mặc áo vải: Áo choàng đen giống nhau, hai gương mặt đen sì giống nhau, ngoại trừ cao gầy mập ốm hơi khác nhau chút ít, quả thực chính là hai cái cột nhà màu đen!

Trương Nghi liếc qua một cái, liền biết hai người này tuyệt đối không phải sĩ tử Sơn Đông, mà có khả năng là danh sĩ bản thổ nước Tần, hoặc là nhân vật thủ lĩnh hào kiệt trong đám hồ nhân nhung địch. Trương Nghi tuy cuồng ngạo bất kham, nhưng xưa nay vẫn luôn kính trọng các vị anh hùng chốn gió bụi, đứng dậy chắp tay cười nói: "Tại hạ Trương Nghi ở An Ấp, rất được hai vị chiếu cố, cùng bàn chung chén uống rượu thỏa chí tang bồng là được."

Liền thấy tên mập đen đáp lễ cười nói: "Hì hì, quả nhiên là Trương Nghi, khí độ tốt lắm! Bọn ta nghe ké phòng bên từ nãy đến giờ, ngưỡng mộ kiến thức của tiên sinh, liền muốn học theo danh sĩ Trung Nguyên, làm một màn cùng bàn đàm đạo xả láng."

Trương Nghi cười nói: "Bốn biển đều là anh em mà, dễ nói thôi! Hai vị mời ngồi."

Trong khoảng thời gian đó tỳ nữ áo xanh đã gọi vài người đồng hành tới, lanh lẹ gom sát các bàn ghế của hai vị hắc y nhân lại với nhau, lại đóng bình phong lại, liền thành ra một căn phòng lớn năm người vô cùng rộng rãi.

Ưng Hoa cười nói: "Ấy da da, toàn là anh hùng danh sĩ không đấy, quanh đi quẩn lại ta chỉ ngồi nghe thôi, để ta lo việc rót rượu vậy. Các ngươi đều lui ra hết đi, ta không gọi thì không được bước vào."

Các tỳ nữ lại nối đuôi nhau lướt uyển chuyển đi ra.

Phi Vân cười nói: "Ưng ca ca cứ ngồi đi, chuyện thế này ca không rành bằng em đâu."

Tên mập đen cười lớn: "Khoan đã, chén Trương huynh đang uống là rượu Tần phải không?"

Trương Nghi gật đầu: "Rượu Tần rau đắng, thiên hạ khó tìm đấy."

Tên mập đen nhún vai cười lớn giống như mọi hồ nhân khác: "Không không không, Trương huynh có bằng lòng nếm thử rượu Hồ của bọn ta chút không?"

Trương Nghi sảng khoái cười nói: "Được chứ, một ngày hai loại rượu, đều là vật hiếm có, tại hạ phúc lớn cỡ nào chứ!"

Tên mập đen nhún vai nói: "Vị tiểu ca này, đây là ba vạc rượu Hồ, phiền tiểu ca vừa uống vừa múc hộ."

Phi Vân cười nói: "Ái chà! Khỏi phải nói." Nói đoạn liền quỳ gối bước đi từng bước nhỏ múc rượu cho mỗi bàn, nhanh nhẹn nhẹ nhàng vậy mà không thua kém gì tỳ nữ trong quán.

Vị gầy đen vẫn luôn mỉm cười trầm mặc giơ chén tước nói: "Mấy huynh đệ bọn ta, vô cùng ngưỡng mộ những sĩ nhân có học vấn kiến thức như tiên sinh ở Trung Nguyên, trước tiên xin kính anh hùng một chén tước!"

Trương Nghi cười nói: "Vài lời cụt lủn, bàn gì đến học vấn với anh hùng? Duyên trời hội ngộ, cùng uống là được." Ôm chén vái chào rồi ngửa cổ uống cạn sạch.

"Sảng khoái!" Tên mập đen nhún vai cười một cách đầy vẻ thần bí: "Trương huynh, rượu Hồ này của ta, so với rượu Tần thì thế nào?"

Trương Nghi liếc nhìn chỗ rượu còn đọng lại trong chén tước: "Rượu này trắng sáng mà hơi sền sệt, vị chua ngọt nổi bật trên hết, các vị đắng cay chát lùi về sau, sảng khoái thì đúng là sảng khoái, nhưng lại bị cái tật quá nhạt, thua xa sự đậm đà lôi cuốn của rượu Tần, có sức mạnh xộc thẳng đỉnh đầu qua một chén tước! Theo khẩu vị của tại hạ, vẫn là rượu Tần là trên hết." Đặt chén tước xuống bàn, có vẻ không muốn uống loại rượu Hồ này nữa.

Tên mập đen lắc đầu cười nói: "Không không không, rượu Hồ này của ta là rượu Thanh Khê (Thanh Khê tửu/rượu Thanh Khê), người Trung Nguyên gọi là nấu từ 'lỏa đại mạch', rượu thành pha lẫn sữa ngựa, hậu vị lớn lắm đấy! Kỵ sĩ thảo nguyên bọn ta uống cạn thả cửa, nhưng là tỉnh táo tăng thêm sức lực, giống như một con gấu lớn vậy đấy!"

Trương Nghi cười lớn: "Có điểm tuyệt vời này, tự nhiên phải uống cạn thả ga. Nào, cạn ly nữa!"

Chén qua chén lại, uống được một lúc, trên mặt mấy người đều ánh lên sắc đỏ. Trương Nghi cảm thấy toàn thân nóng bừng, mồ hôi trên trán lấm tấm không dứt, liền cởi bỏ chiếc áo choàng vải dài, chỉ mặc áo ngắn sát người.

Tên mập đen liên miệng hô sảng khoái, cũng lập tức cởi chiếc áo vải ra, để lộ ra một chiếc áo ngắn bằng da, trần trụi đôi vai màu đồng cổ, quả thực đúng là một võ sĩ hồ nhân!

Chỉ có vị gầy đen kia là trầm tĩnh như thường, chỉ mỉm cười từ tốn uống từ tốn thưởng thức.

Trương Nghi đoán chừng hắn chắc chắn là vương tử hoặc thủ lĩnh của một quốc bang hồ nhân nào đó, trong lòng thấy kỳ lạ, không kìm được cười hỏi: "Hai vị đến Hàm Dương, chẳng lẽ là muốn làm mua bán binh khí?"

"Không không không," Tên mập đen nhún vai: "Nhà chúng ta ở rất xa rất xa, ở thảo nguyên Âm Sơn. Chúng ta đến, là để tu hảo kết minh với nước Tần, ai không đánh ai! Thế nhưng đến Hàm Dương, lại nghe nói sáu nước chiến quốc Trung Nguyên hợp tung kết minh, coi nước Tần như kẻ thù không đội trời chung. Bọn ta đây, thở phào nhẹ nhõm, liền đến ăn no uống say một trận!"

"Ồ, hai vị là nước Hung Nô ở Âm Sơn à? Ta từng đến đó mua ngựa rồi đấy, nước Tần là oan gia ngõ hẹp lâu năm của các ngươi mà." Ưng Hoa cười rất vui vẻ, dường như đặc biệt phấn khích.

"Không không không." Tên mập đen liên tục xua tay nhún vai: "Hung Nô? Đó là người Trung Nguyên mắng bọn ta, bọn ta là quốc gia Gấu Lớn, Gấu Lớn có biết không? Trắng muốt! To lớn! Không có đối thủ!"

Sự phản bác nghiêm túc của tên mập đen và cách nói chuyện đặc biệt của người Hung Nô, khiến Ưng Hoa và Phi Vân cười khúc khích không ngừng.

Tên mập đen giận đến mặt mày đỏ phừng phừng: "Cười? Gấu lớn trắng như núi tuyết là không có đối thủ! Mấy trăm năm nay, nước Triệu, nước Yên, nước Tần, vẫn luôn giống như ngọn núi lớn chặn bọn ta lại, Gấu Lớn không thể nam hạ Trung Nguyên. Nay nước Triệu nước Yên không xong rồi, thu mình lại. Chỉ có con chim ưng đen nước Tần này, bay qua đại giang, bay qua Âm Sơn, bay vào thảo nguyên của bọn ta! Nay, đôi cánh của chim ưng đen sắp bị bẻ gãy rồi! A ha ha ha ha, bọn ta có thể thả sức phi ngựa rồi nào! Nào, bằng hữu, vì Gấu Lớn của chúng ta mà hoan hô cạn chén!"

Giơ chén tước lớn trên bàn lên ừng ực uống cạn sạch, cười hì hì sáng trưng đáy chén tước.

Trương Nghi không hề nâng chén tước, thản nhiên cười nói: "Nói như vậy, Gấu Lớn muốn thả ngựa nam hạ rồi nhỉ?"

"Không không không." Vị gầy đen lắc tay cười nói: "Đệ đệ Gấu từ xưa miệng rộng như sông lớn, anh hùng lượng thứ. Bổn tộc chỉ muốn gác lại chuyện tu hảo với nước Tần trước đã, xem tình hình rồi tính tiếp, nói cho cùng, thời thế Trung Nguyên đã đại biến rồi."

"A ha ha ha ha! Tiểu Thiền Vu huynh khách khí quá rồi." Tên mập đen nhún vai đứng dậy, lắc lư như một con vịt béo tiến đến trước bàn của Trương Nghi: "Anh hùng là người nước Ngụy, nước Ngụy là con giun bò trên mặt đất, nước Tần là chim ưng bay trên trời, chim ưng gãy cánh, con giun liền ngẩng đầu oai phong! Anh hùng nhất định còn vui mừng hơn cả gấu đen ta nữa, a ha ha ha ha!"

"Bốp!" Một tiếng vang lên, Trương Nghi vỗ bàn đứng phắt dậy: "Hai vị đã là thái tử tướng quân Hung Nô, ta cũng không cần khách khí nữa. Trương Nghi hôm nay chính cáo hai vị: Nước Tần vẫn là nước Tần, chim ưng đen vĩnh viễn sẽ không gãy cánh, Gấu Lớn vĩnh viễn không thể nam hạ! Nước Tần là bức bình phong của Hoa Hạ, đại quốc Trung Nguyên, giáng đòn nặng nề vào Hung Nô lại càng không nương tay! Ba trăm năm trước, tám vạn kỵ binh tổ tiên các ngươi vào Cảo Kinh, năm vạn kỵ binh người Tần chém cho tổ tiên các ngươi bỏ lại mấy vạn cỗ thối thây, mặt mày xám xịt trốn chạy về thảo nguyên đại mạc, chẳng lẽ đã quên rồi sao? Vâng, ta Trương Nghi đúng là người Ngụy thật, thế nhưng, Trương Nghi trước hết là con cháu Hoa Hạ. Các ngươi dám gan cùng mình nam phạm, có lẽ ta sẽ trở thành người Tần, tự mình thống soái binh mã, lột sạch mười vạn tấm da gấu!"

Bỗng chốc, cả bàn im phăng phắc, đôi mắt của hai gã đen đều trợn tròn trừng trừng. Tài năng biến hóa chớp nhoáng của Trương Nghi vốn dĩ xuất chúng bậc nhất, lại thêm một cái lưỡi sắc bén một bầu nhiệt huyết một tâm tính ngạo mạn bất kham phóng khoáng không bị gò bó, trong cơn giận dữ nghiêm nghị uy hiếp quả thực không ai có thể đương nổi!

Tên mập đen nhún vai hì hì cười: "Không——, người Trung Nguyên nói: Anh hùng đấu trí không đấu khí. Tiên sinh nếu có thể nói ra lý do chim ưng đen vĩnh viễn không gãy cánh, Gấu Lớn xin phục. Bằng không, hì hì hì, da gấu không phải là dễ lột đâu đấy."

Trương Nghi cười ha ha: "Xem ra Gấu Lớn không đến nỗi ngốc lắm, lại còn biết đấu trí cơ à? Thiên cơ không thể tiết lộ trước, chỉ nói rõ đại thế cho hai vị biết vậy thôi."

Thấy tên mập đen ở trần thở hồng hộc ngồi xuống, Trương Nghi vậy mà nâng chén tước lớn đi đi lại lại trong sảnh, vừa đi vừa uống vừa nói:

"Nước Tần quật khởi, đã là Bằng Côn giương cánh. Sáu nước tuy hợp tung, nhưng chỉ là loài chim sẻ trong bụi rậm. Các ngươi tầm nhìn hạn hẹp, chỉ biết sáu nước cộng lại, đất đai tài vật dân chúng binh lực nhiều hơn một nước, mà không biết huyền cơ của 'sáu nước rời rạc không địch lại một khối đồng nhất', thầm vui mừng hớn hở, lại tự cho là có cơ hội lợi dụng."

"Không không không," Tên mập đen liên tục nhún vai: "Rõ ràng là đồng minh hợp tung, lại còn có liên quân, sao có thể gọi là sáu nước rời rạc được chứ?"

Trương Nghi hiện lên nụ cười ngạo mạn: "Quốc gia Gấu Lớn quả danh bất hư truyền, tưởng rằng nước Tần sẽ bó tay chịu trói chắc? Trương Nghi nói thẳng cho biết: Nước Tần chỉ cần bình tĩnh ứng phó, không vội vàng phản kích, dùng sự mềm dẻo uyển chuyển để khắc chế, hợp tung tất sẽ loạn. Phàm là khi các đoàn thể kết minh ban đầu, tất sẽ biểu lộ đồng lòng. Áp lực bên ngoài càng lớn, minh ước đó càng củng cố. Nếu vội vàng phản kích, thì chẳng khác nào vứt cá cho vực sâu, đẩy chim về rừng rậm, vắt kiệt sức lực nước Tần, mà phe địch thì không thể phân rã. Ngược lại, nước Tần nếu áp dụng sách lược có tính đàn hồi cực lớn, bề ngoài nhượng bộ, trước tiên giữ vững chính mình, chỉnh đốn trị an dân chúng, mở rộng đại quân, lấy tĩnh chế động. Như vậy, lòng đề phòng của sáu nước tất sẽ ngày một lỏng lẻo, mối thù cũ bùng phát trở lại, hợp tung sáu nước tất sẽ tan rã!"

Hai gã đen nghe đến mức vô cùng phấn khích, tên mập đen liên tục nhún vai cười nói: "Không——, anh hùng còn phải có sách lược một đấm một cước nữa chứ, chỉ nói hai chữ mềm dẻo uyển chuyển không thôi, hợp tung vẫn cứ kiên cố như Âm Sơn vậy!"

Trương Nghi châm chọc cười nói: "Một đấm một cước? Đó là thứ mà các ngươi có thể nghe được chắc? Thứ đó chỉ có thể nói cho Tần vương nghe mà thôi."

Tên mập đen vẫn liên tục nhún vai: "Không——, hợp tung sáu nước có một vị đại anh hùng, Tô Tần! Những điều Trương huynh nói, hắn nghĩ không ra sao? Không có đối thủ của Tô Tần, hợp tung vẫn cứ như Âm Sơn, cao ngút tận mây xanh thôi!"

Trương Nghi cất tiếng cười lớn một trận:

"Thiên hạ rộng lớn thế này, há có thể không có đối thủ của Tô Tần? Sáu nước bệnh nặng nguy kịch, Tô Tần dẫu có là kỳ tài, cũng chỉ có thể cứu sáu nước nhất thời, chứ không thể cứu sáu nước vĩnh viễn, đây chính là thời vậy thế vậy, quốc gia Gấu Lớn các ngươi làm sao có thể hiểu hết được?"

"Tiên sinh làm sao mà có được lòng tin đối với nước Tần nhường này?" Vị gầy đen ánh mắt sáng rực nhìn chằm chằm Trương Nghi.

Trương Nghi thản nhiên cười nói:

"Trương Nghi đi khắp thiên hạ, duy chỉ có chưa từng đến nước Tần. Nếu là một tháng trước, có lẽ ta sẽ đồng tình với quan điểm của hai vị. Thế nhưng nửa tháng trên đường vào Tần, lại thêm ba ngày khảo sát thực tế tại Hàm Dương, theo mắt nhìn của Trương Nghi: Nước Tần đã trở thành quốc gia pháp chế thực sự của thiên hạ, tinh thần cày chiến đã trở thành căn cứ địa của người dân; triều dã chỉnh tề nghiêm túc, quốc nhân phấn phát, tài vật dồi dào, lòng dân mong muốn chiến tranh. Nhìn ngược lại Trung Nguyên: Sáu nước ai nấy căn cũ chưa trừ, phong trào xa hoa suy đồi tràn lan khắp Sơn Đông; quan lại đố kỵ người hiền, lòng dân tản mác sa sút; quốc gia nào có thể tranh thủ thêm hai mươi năm triệt để biến pháp, mà làm nước Tần thứ hai nữa chứ? Tuyệt đối không thể có chuyện đó. Vào thời điểm này, nước Tần chính là tấm gương mẫu mực của thiên hạ. Đối với nước Tần mà không có lòng tin, thì đối với thiên hạ sẽ chẳng còn chút hy vọng nào!"

Vị gầy đen đứng dậy vái sâu một cái, nghiêm trang nói:

"Lời nói của tiên sinh, như tiếng chuông lớn vang dội, bọn ta nhất định sẽ thay đổi cờ trống, mưu tính lại quốc sách."

Trương Nghi lại tự giễu cười nói:

"Tại hạ bất tài, vào Tần chưa thuyết phục được Tần vương, ngược lại lại tốn một phen lọng cọng nói nhảm với hai vị Gấu Lớn các ngươi. Nào, cạn ly!"

Ưng Hoa cười khúc khích nói:

"Đại ca là anh hùng, Tần vương mà biết được, chắc chắn nên phong đại ca làm thừa tướng mới phải chứ."

Trương Nghi cười ha ha:

"Quả thực như thế, Tô Tần có tướng ấn sáu nước, Trương Nghi chỉ cầm một viên ấn đối phó với hắn, chính là nắm chắc phần thắng không thua!"

Vai của tên mập đen lại một trận nhún mạnh lên:

"Đúng đúng đúng! Chí khí của anh hùng giống như Âm Sơn cao vút, bọn ta xin kính anh hùng một chén tước!"

Trương Nghi đã có mấy phần hơi men, không nhịn được, vỗ vai tên mập đen cười nói:

"Đừng có suốt ngày Âm Sơn cao vút nữa, cẩn thận có một ngày, vạn lý trường thành của nước Tần tuốt đến tận đỉnh Âm Sơn, các ngươi khi đó cũng chính là thần dân nước Tần rồi đấy!"

Tên mập đen ngược lại vui mừng cười ha ha: "Anh hùng mà tuốt vạn lý trường thành đến Âm Sơn, Gấu Lớn xin phục!"

Ưng Hoa bắt chước điệu bộ của tên mập đen, nhún vai cười nói: "Không——, phải là thế này!"

"Ồ——!" Tên mập đen kêu lên một tiếng kinh ngạc kéo dài, nhún vai: "Ta không làm thế này à? Đó là vì trên người không ngứa nữa, rận đã bị anh hùng dọa cho chạy mất tiêu rồi!"

"Ầm!" Một tiếng vang lên, mấy người đồng thanh cười rộ lên, Ưng Hoa cười đến mức ngã ngửa cả người, Phi Vân thở không ra hơi nói:

"Ái chà——! Hóa ra là rận cắn ngứa đấy à, em cứ tưởng là cổ bị trúng gió quắp chứ!"

Lần này đến cả vị gầy đen vốn không hay cười cũng cười ha ha lên: "Tiểu ca nói phải đấy, hồ nhân nhún vai, vốn dĩ chính là rận cắn ngứa mà. Chà! Tiên sinh sao lại..."

Trương Nghi vậy mà đã ngả nghiêng gục xuống bàn rượu ngáy o o.

Phi Vân cười nói: "Ái chà, không sao đâu. Trương huynh chưa từng uống rượu Hồ và rượu Tần, lại càng chưa từng cùng nhau uống nhiều thế này, ngủ một giấc thật say là ổn thôi."

Tên mập đen cười nói: "Hì hì, anh hùng tử lượng cao thật! Nếu là ta uống hai loại rượu này ấy, sớm đã ngã quỵ từ đời nào rồi."

Vị gầy đen nói: "Bọn ta xin cáo từ, hai vị chăm sóc tiên sinh cho cẩn thận, bọn ta trưa mai là đi rồi."

Ưng Hoa gật đầu cười nói: "Biết rồi, trưa mai thượng lộ bình an."

Buổi trưa đầu đông, ánh nắng dịu dàng chiếu rọi lên khung cửa sổ.

Trương Nghi tỉnh giấc sau một giấc ngủ say, cảm thấy trên người mồ hôi rịn ra lấm tấm, mở mắt nhìn ra, trên người đắp một chiếc chăn lớn, trước sập có một chiếc lò sưởi than đốt đỏ hừng hực, căn phòng ngủ yên tĩnh vừa sáng sủa lại vừa ấm áp.

Hất chăn đứng dậy, Trương Nghi ngáp một cái thật dài, tức khắc cảm thấy tinh thần sảng khoái, đang định gọi Phi Vân, cửa phòng ngủ liền kẹt một tiếng đẩy ra, Phi Vân bưng một chiếc mâm lớn bước vào: "Ái chà, quả nhiên dậy rồi, đầu có đau không?"

"Không không không," Trương Nghi cười nhún vai: "Sảng khoái cực kỳ."

Phi Vân cười khúc khích nói: "Ái chà! Rận của hồ nhân cũng chạy lên người anh rồi cơ à?"

Trương Nghi không khỏi cười lớn: "Đừng thấy hai tên hồ nhân kia mọc rận mà coi thường, đều là anh hùng hào kiệt cả đấy."

Phi Vân bước qua kéo tay áo Trương Nghi cười nói: "Ái chà, mặc kệ hồ nhân nữa, mau đi tắm rửa đi."

Trương Nghi bước vào phòng tắm, thấy trong chiếc thùng gỗ to tướng hơi nước đang bốc ngút ngàn, bên cạnh trên kệ gỗ đặt một chồng quần áo chỉnh tề, liền cười nói: "Được rồi muội lui ra đi, ta tự làm lấy."

Phi Vân mỉm cười khép cánh cửa gỗ dày bịch lại rồi bước ra ngoài.

Chỉ chốc lát sau Trương Nghi đi ra, tóc xõa buông xả tay áo rộng mặt mày hồng hào, trông phơi phới tinh thần hẳn lên.

Phi Vân cười nói: "Mau tới dùng cơm thôi, thịt cừu hầm đặc sản đất Tần, tươi ngon lắm đấy á."

Trương Nghi bước tới nhìn thoáng qua, một chiếc chậu gốm lớn được bắc trên một chiếc lò sưởi đồng nhỏ nhắn tinh xảo, trong chậu gốm đang hầm một chiếc giò cừu, nước canh trắng phau cuồn cuộn bốc lên mùi thơm đặc trưng của thịt cừu, bên cạnh còn dọn kèm theo một đĩa lớn bánh mì tròn vàng ruộm khô ráo.

Trương Nghi tặc lưỡi cảm thán: "Cũng lạ thật, người lão Tần cứ kiên định thực tế đơn giản thế đấy, ngay cả món ngon nổi tiếng này cũng là một thịt một bánh. Quá tiêu sái! Quá tiêu sái!"

Phi Vân đang quỳ ngồi bên án thư múc canh: "Ái chà, ăn mau đi, đừng lải nhải nữa."

Trương Nghi nói: "Người Tần gọi là 'thiết' (thiết)! Không gọi là ăn. Em xem, ngồi dạng chân bàn lớn, vớt lấy một khúc xương thịt lớn cặm cụi gặm, khí thế này ấy, dùng đúng một chữ 'thiết' là đủ gói gọn!"

Phi Vân cười khúc khích: "Ái chà! Cứ cho là gọi là 'thiết' đi, mê mẩn nước Tần rồi phải không, nước Tần chẳng có điểm nào là không tốt cả á."

Trương Nghi cười cười, chỉ mải cặm cụi gặm nhấm, đến mức gặm cho mồ hôi trán túa ra lấm tấm, thế nhưng sảng khoái vô cùng.

Chốc lát sau gió cuốn mây tan, một đĩa bánh mì một chậu thịt cừu hầm vậy mà đã bị Trương Nghi quét sạch sành sanh.

Nhìn thấy ánh mắt long lanh của Phi Vân ngẩn ngơ dán chặt vào mình, Trương Nghi vỗ vỗ bụng cười nói: "Vào Hàm Dương rồi, ngay cả dạ dày cũng to lên cơ chứ, thật là kỳ quái hết chỗ nói."

Phi Vân thấp giọng nói: "Ái chà, xem bây giờ là lúc nào rồi? Suốt một ngày một đêm không ăn, sao có thể không đói chứ? Ba năm khổ sở chống chọi, đều gầy trơ lại mỗi khung xương to..."

Trương Nghi vỗ vỗ vai Phi Vân, quan tâm yêu chiều cười nói: "Tiểu muội, chỉ cần có khung xương này, đại ca liền có thể chống đỡ ra một vùng trời đất, nào, cười một cái xem nào."

"Em tin mà." Phi Vân gật gật đầu, ngẩng phắt khuôn mặt còn vương giọt lệ, rạng rỡ mỉm cười.

Đột nhiên, một tiếng bước chân rầm rập đều đặn truyền đến từ sân viện!

Phi Vân phắt mình nhảy dựng lên, một thanh đoản kiếm sáng loáng đã rút ra từ ống giày da.

Trương Nghi lại thản nhiên ngồi vững, chỉ tập trung lắng nghe.

Ngay sau đó liền nghe thấy tiếng hô kéo dài già nua truyền đến từ trong sân:

"Tần công đặc sứ, Thái tử Đãng, Thái phu nhân (hoặc Thái phu/Công tử) Doanh Kiền đến——!"

Trương Nghi chợt giật mình, Thái tử nước Tần mặc dù hắn chưa từng nghe danh qua, nhưng đại danh của Công tử Kiền cùng địa vị của ông ở nước Tần thì hắn biết rất rõ. Bất kỳ vị nào trong hai người này làm đặc sứ, đều là lễ nghi cao nhất, mà nay hai vị này cùng đến, ở nước Tầngiản trực ngang ngửa với việc quốc quân tự mình xuất mã rồi.

Tâm niệm lóe lên, Trương Nghi vẫn không di chuyển bước chân, chỉ lắc lắc tay với Phi Vân, ra hiệu cho nàng cất kiếm. Phi Vân cũng đã đại thể hiểu ra, liền đi thu dọn đồ ăn trên án thư.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến giọng nói trầm hùng già nua:

"Thái phu nước Tần Doanh Kiền, bái kiến tiên sinh."

Trương Nghi nghe rất rõ, liền sải bước đi ra.

Căn nhà này, là viện lạc u tĩnh và rộng rãi nhất của Vị Phong Cổ Dụ, trong sân có hai cây thông già một khu rừng trúc, ở giữa kẹp một cái hồ lớn nước chảy róc rách, dẫu là mùa đông cũng tràn ngập một màu xanh tươi biếc rờn. Con đường nhỏ gạch xanh trước cửa, lại là thẳng tắp thông đến bãi xe ngựa bên hồ, đi lại cực kỳ thuận tiện.

Trương Nghi đi đến hành lang chính sảnh, liền nhìn thấy ở bãi xe ngựa bày biện ngay ngắn nghi vệ phủ việt và mấy chiếc xe nhẹ bằng đồng xanh, ở đầu con đường nhỏ gạch xanh đứng hai vị hắc y nhân vô cùng bất thường: Một người râu tóc trắng phau đầu đội khăn vải mặt rủ khăn che đen, đứng trong gió bất động đứng sừng sững; một người áo đen không đội mũ, mũi cao mắt sâu tóc vàng xõa tung cao lớn hung mãnh, sống sờ sờ chính là một vị mãnh tướng hồ nhân!

Trong lòng Trương Nghi thầm lấy làm lạ: Hai vị nhân vật này sóng vai mà đến, quả thực là hiếm thấy trên đời! Doanh Kiền mặt rủ khăn đen mặc dù có vẻ khá thần bí, dẫu sao cũng là chuyện già dặn mấy chục năm thiên hạ đều biết, cũng không có gì là lạ nữa. Thế nhưng vị thái tử này lại sinh ra bộ dạng hồ nhân, trong thiên hạ xưa nay chưa từng có tin đồn, Trương Nghi thật sự cảm thấy vô cùng kỳ lạ khó tin!

Kinh ngạc thì kinh ngạc, Trương Nghi lại hoàn toàn không hề ngẩn ngơ dừng bước, trong lúc bước đi từ xa chắp tay hành lễ:

"Trương Nghi ở An Ấp, ra mắt hai vị đặc sứ."

Doanh Kiền nghiêm trang vái chào: "Doanh Kiền ra mắt tiên sinh. Vị này là Thái tử Đãng, tuổi trẻ chưa cài trâm đội mũ, cùng ta đồng hành làm đặc sứ."

"Doanh Đãng bái kiến tiên sinh." Thiếu niên hung mãnh tuy diện mạo non nớt, nhưng giọng nói lại vang như chuông đồng.

"Đa tạ Thái tử." Trương Nghi đáp lễ một cái, liền mỉm cười không nói năng gì nữa.

Doanh Kiền trang trọng chắp tay nói: "Thái tử và Doanh Kiền phụng mệnh quân thượng mà đến, kính mời tiên sinh vào cung."

Trương Nghi chắp tay đáp lại: "Vốn nên lập tức tuân chiếu, ngặt vì một vị bằng hữu giờ phút này không có ở đây, có thể cho phép Trương Nghi đợi chốc lát, cáo biệt bằng hữu được không?"

Doanh Kiền nói: "Tùy ý tiên sinh, bọn ta ở đây cung kính chờ đợi là được."

Trương Nghi nói: "Đa tạ hai vị đặc sứ lắm."

Chắp tay hành lễ một cái, liền phất áo uyển chuyển bước vào trong.

Phi Vân kinh ngạc nói: "Ái chà! Lại không mời người ta vào trong ngồi uống trà sao?"

Trương Nghi mỉm cười nhẹ: "Nhìn hai ông cháu này đều nóng nảy như lửa giật, ta ngược lại muốn thử thách bọn họ xem sao."

"Ái chà, Ngụy Tề Sở đều là lập tức yết kiến, gặp là nói ngay, đến nước Tần lại thay đổi thế á?"

Trương Nghi cười đầy thâm trầm: "Khẩn khoản cầu kiến, tuôn trào liền nói, kết cục thì sao? Chuyện thiên hạ, chưa chắc hoàn toàn dựa vào bản tâm đâu."

Phi Vân rạng rỡ mỉm cười: "Ái chà, thế thì em cũng thong thả thu dọn vậy, công tử Ưng Hoa còn chưa biết lúc nào mới về nữa, đỡ cho người ta mất kiên nhẫn nổi giận, anh lại không đi nữa bây giờ."

Miệng thì nói thế, nhưng nói xong thì đã bắt đầu nhanh nhẹn thu dọn hành trang sách giản, chốc lát sau lại cầm tới một chiếc áo choàng lụa thêu hoa văn mây muốn mặc cho Trương Nghi. Trương Nghi cũng không thèm đếm xỉa, chỉ vứt chiếc áo lụa lên án thư, lại tự mình sải bước trầm tư suy nghĩ.

Phi Vân lại muốn chải tóc đội mão cho Trương Nghi, Trương Nghi mất kiên nhẫn nói: "Em phiền phức thế nhỉ? Lắm điều kiểu cách thế?"

Phi Vân cười khúc khích: "Ái chà! Phong thái danh sĩ không cần nữa à? Anh nhìn người ta Tô Tần xem, lúc nào mà chẳng xiêm y lộng lẫy tuấn mã phi nước đại?"

Trương Nghi cũng không nén được cười: "Còn biết thế nào là xiêm y lộng lẫy tuấn mã phi nước đại cơ đấy? Tô Tần là Tô Tần, Trương Nghi là Trương Nghi, Tô Tần không phải Trương Nghi, Trương Nghi không phải Tô Tần, hiểu chưa? Trương Nghi không câu nệ khuôn sáo thông thường, chịu không nổi sự gò bó, cứ theo lễ nghi cung đình mà trèo lên, Trương Nghi chắc chắn ngã dập mặt. Nước Tần ấy mà, nếu như dung không nổi một Trương Nghi thế này thế nọ, thì cũng chẳng có gì đáng nói nữa."

Đến câu nói cuối cùng, vậy mà lại là một tiếng thở dài nhè nhẹ.

Phi Vân cười nói: "Ái chà, hóa ra anh đã nghĩ kỹ từ trước rồi cơ à, em loay hoay làm cái quái gì không biết nữa? Thôi được, em đi đun trà đây, thảnh thơi chờ đợi công tử Ưng Hoa về vậy."

Mùa đông ngày ngắn, hơn một canh giờ buổi chiều cứ thế trôi qua trong câu chuyện. Thấy vầng thái dương đỏ rực lặn về phía Tây, hoàng hôn đã buông xuống, gió Tây Bắc mang theo tiếng huýt gió cũng bắt đầu thổi lồng lộng, vậy mà Ứng Hoa vẫn chưa quay về. Trương Nghi thì vẫn thong thả thưởng trà, một bộ dạng tự tại thảnh thơi. Phi Vân lại có phần sốt ruột, không biết có nên thắp đèn hay không? Suy nghĩ một hồi, nàng vẫn nhẹ cước bước ra bậc thềm nhìn ngóng ra bên ngoài, rồi lại nhẹ nhàng bước vào, lè lưỡi nghịch ngợm: "Chà! Giống như hai cái cọc gỗ vậy, người ta thì không ăn không uống, một già một trẻ kìa." Trương Nghi cười nói: "Ta đoán, Ứng Hoa cũng sắp về rồi." Dứt lời, liền nghe ngoài sảnh có tiếng bước chân vội vã: "Ấy da, sao mà lắm người thế! Tiểu muội sao không thắp đèn? Trời tối hẳn rồi, đại ca đã đi ngủ chưa?" Theo tiếng nói, Ứng Hoa vận y phục trắng như tuyết phất phơ bước vào như một cơn gió, Phi Vân cũng vừa vặn châm sáng mấy ngọn đèn lụa, trong phòng chốc lát sáng trưng. Trương Nghi cười nói: "Hiền đệ sớm đi tối về, việc làm ăn quả thật bận rộn nhỉ." Ứng Hoa vừa dùng khăn tay trắng như tuyết thấm mồ hôi trên trán vừa cười nói: "Đại ca quá khen. Lão bà thương gia thường nói: Tùy việc chứ không tùy người mà. Đại ca đã tỉnh rượu chưa? Nào, đi uống một trận sảng khoái nữa, biết đâu lại có thể gặp lại hai con gấu đen to lớn đó." Phi Vân bĩu môi về hướng cửa: "Chà, đi được sao?" Ứng Hoa giật mình cười nói: "Ồ, sao ngoài cửa lại lắm người thế kia? Hình như là người của quan phủ thì phải." Trương Nghi cười nói: "Tần Công phái đặc sứ đến triệu ta, ta đang đợi ngươi để từ hành đấy." "Á, tuyệt quá!" Ứng Hoa vui mừng kêu lên: "Ta còn đang lo nghĩ cách giúp đại ca, không ngờ Tần Công này lại tự tìm đến cửa, đúng là duyên trời định, duyên trời định! Nào đại ca, đệ tiễn huynh." Trương Nghi cười nói: "Không cần ai tiễn cả, ta tự đi là được." Nói đoạn liền đứng dậy bước ra khỏi sảnh, Ứng Hoa và Phi Vân cũng vội vã đi theo ra. Gió đêm thổi mạnh, ánh đèn mờ ảo trong phòng hắt ra bóng dáng Doanh Kiền, áo đen tóc trắng sừng sững như núi cao vực sâu đứng vững trong gió, vậy mà vẫn bất động như tượng. Thái tử trẻ tuổi có vẻ thiếu kiên nhẫn, đang đi quanh quẩn bước đi để tiêu khiển. Trương Nghi từ xa cúi mình vái chào: "Bằng hữu về muộn, Trương Nghi tiếp đón chậm trễ, cúi xin đặc sứ rộng lòng tha tội." Doanh Kiền đáp lễ nói: "Tiên sinh đối đãi với bằng hữu chí tình chí nghĩa, vốn là nghĩa lớn, nào có chuyện chậm trễ? Mời tiên sinh lên xe." Lúc này, Thái tử đã tự mình đánh một cỗ xe ô lộc cộc chạy đến trước mặt: "Mời tiên sinh."

Trương Nghi chưa kịp từ chối, đã được Doanh Kiền cung kính đỡ lên xe ô. Thái tử Doanh Đãng nhẹ khẽ buông dây cương, cỗ xe ô liền lộc cộc lăn bánh khởi hành. Phi Vân lớn tiếng gọi trong bóng đèn mờ: "Trương huynh, muội đợi huynh về đấy." Ứng Hoa cười nói: "Đại ca gặp đại hỷ, muội lại ra điều thảm thiết lau nước mắt, quả đúng là tính nết nhi nữ." "Muội sợ chứ." Phi Vân dụi mắt nói: "Ở nước Sở, ở Lâm Tư, cũng đều là ra đi trong vinh quang, ai mà ngờ lại có tai họa lớn nhường ấy? Mạng người này cứng cỏi trải qua bao tai ương, chỉ mong nước Tần không có hiểm nguy chà." Ứng Hoa cười vỗ vỗ vai Phi Vân: "Yên tâm đi, ta thấy lần này không sao đâu, muội cứ thu dọn hành lý, chuẩn bị dọn vào phủ lớn đi thôi." "Chà, thế còn công tử thì sao?" Phi Vân mỉm cười.

"Ta ư? Đại ca vừa đắc chí, ta liền đi ngao du buôn bán đây, còn có thể thế nào nữa?"

"Chà, Trương huynh sẽ nhớ ngươi đấy. Nhìn ra được, huynh ấy rất quý ngươi."

Mắt Ứng Hoa sáng rực lên, trầm mặc hồi lâu, bỗng gật đầu thở dài một tiếng: "Ta tin lời tiểu muội, ta cũng quý huynh ấy. Danh sĩ anh hùng, người có bản sắc lửa cháy bùng bùng như Trương Nghi thế này, trong thiên hạ có được mấy người?" "Chà, công tử đại ca, muội cũng sẽ nhớ ngươi. Nếu không có ngươi, Trương huynh sao có thể thuận buồm xuôi gió thoát khỏi thung lũng An Ấp?" Ứng Hoa cười trong trẻo: "Chà, đúng là một nữ bộc trung nghĩa! Câu nào cũng không rời Trương huynh của muội. Kỳ thực mà nói, ai mà không nhìn ra, đại ca từ trước đến nay chưa từng coi muội là hạ nhân đâu." "Chà! Muội sao có thể so với công tử đại ca? Cứ suốt ngày đại ca đại ca, muội lại chẳng làm hiền đệ được."

"Muội làm tiểu muội chứ! Thân thiết gắn bó hơn, chẳng phải sao?"

"Công tử đại ca nói hươu nói vượn..." Mặt Phi Vân bỗng chốc đỏ bừng lên.

"Thôi được rồi, thôi được rồi." Ứng Hoa vỗ vỗ Phi Vân: "Ngày sau, ta và hai người biết đâu vẫn còn ở cùng nhau đấy." "Chà, ngươi không đi buôn bán nữa sao?"

"Tiểu muội muội này thật thà quá nhỉ." Ứng Hoa cười nói: "Có một vị đại ca tốt như thế, ta lẽ nào không thể xin ngài ấy một chức quan nửa tấc, bỏ thương gia bước chân vào chốn quan trường, cùng một guộc với muội làm việc cho đại ca sao?" "Chà! Thế thì tuyệt quá!" Phi Vân vỗ tay cười lớn: "Người một nhà, muội có tới hai người đại ca lận!"

"Phải nói là ta được thơm lây mới đúng, một đại ca, một tiểu muội, trọn vẹn đủ đầy!"

Trong cơn gió bắc buốt giá, hai người trò chuyện vô cùng tâm đắc, gần như đồng thanh cười nói không ngớt, khúc khích cười mãi không thôi.