Về tới Hàm Dương, Trương Nghi phân phó Doanh Hoa đưa đặc sứ nước Sở đến dịch quán, bản thân liền nhẹ xe vào cung.

Trương Nghi vừa kể xong quá trình đi sứ nước Sở, Tần Huệ Vương liền vỗ án tán thưởng: "Dùng gián điệp hóa giải thù hận, một cử mà khiến nước Sở hỗn loạn, nếu không phải sự tiêu sái của Trương khanh, thì không thể lập được đại công này!" Lại chợt cười bảo: "Chỉ là cái hẹn trả lại Phòng Lăng này, có chút gai góc nha."

Tần Huệ Vương đương nhiên rõ, Trương Nghi không thể nào trả lại Phòng Lăng cho nước Sở thật, chỉ là luôn cảm thấy cách làm như vậy có chút không nói ra lời. Người Tần dũng võ chân chất không chuộng hư hoa, xưa nay sùng bái đọ sức bằng thực lực, khinh miệt sự quỷ quyệt chèn ép của sáu nước Sơn Đông, luôn luôn thản thành minh tranh (thẳng thắn tranh đấu) trong bang giao; đặc biệt là thời Tần Mục Công và Bách Lý Hề, vương đạo bang giao của nước Tần càng là có tiếng tăm lẫy lừng; hai đời Tần Hiến Công, Tần Hiếu Công bị Sơn Đông phong tỏa lâu dài, nhưng chỉ cần có qua lại bang giao, nước Tần chưa bao giờ thất hứa. Nghĩa là, triều đình và dân chúng nước Tần đều căm thù tận xương tủy hai chữ "lừa dối". Trong lịch sử nước Tần, Thương Yến là người đầu tiên đánh vào cái gọi là "vương đạo bang giao" này của người Tần cũ, đó chính là trong đại chiến thu phục Hà Tây, lấy danh nghĩa "mở tiệc nghị hòa" mà bắt sống thống soái nước Ngụy là Công tử Ngang! Khi đó, sáu nước Sơn Đông mắng Thương Yến là "tiểu nhân phụ nghĩa", người Tần cũ trong lòng cũng cảm thấy có chút không cứng rắn. Nhưng Thương quân lại nói: "Đại nhân bất nhân. Câu nệ chút nhân nghĩa nhỏ, mà đặt lợi hại của quốc gia ra ngoài, đó mới là tiểu nhân thực sự!" Từ đó về sau, triều đình và dân chúng nước Tần đã xảy ra thay đổi rất lớn, truyền thống vương đạo hủ lậu gần như đã bị mọi người lãng quên. Dẫu vậy, cách làm như Trương Nghi vẫn nằm ngoài dự liệu của Tần Huệ Vương. Ông khâm phục tài hoa siêu phàm của Trương Nghi, không ngờ có thể xé rách Hợp tung một khe hở trong vòng mười ngày, vượt xa kỳ vọng của ông. Thế nhưng, lấy danh nghĩa "trả lại Phòng Lăng" để dụ dỗ Sở Hoài Vương rút khỏi Hợp tung, rõ ràng là lừa dối, Tần Huệ Vương luôn cảm thấy trên mặt có chút khó coi, nhưng lại không tiện trách cứ Trương Nghi.

"Vương thượng cứ việc ẩn ở màn sau, việc này cứ để một mình Trương Nghi xử lý là được." Trương Nghi nhàn nhạt cười: "Vương thượng nếu không thể thể nghiệm sáu chữ "vô sở bất dụng kỳ cực" (không từ thủ đoạn nào), thì Liên hoành chỉ là lời nói suông mà thôi."

"Doanh Tứ ta không phải Tống Tương Công, không có cái loại nhân nghĩa đạo đức ngu xuẩn ấy, chỉ là..."

"Nước Tần quật khởi, sáu nước Hợp tung, nước Tần và Sơn Đông đều đang ở thời khắc sống còn." Trương Nghi một câu làm rõ đại thế, sắc mặt liền trở nên nghiêm trọng: "Đương lúc ngươi sống ta chết này, kẻ thành là vương hầu, kẻ bại là giặc cướp, trần trụi lạnh lẽo còn có gì khác nữa! Nếu có chút hủ lậu nào, thì kế Liên hoành sẽ giảm đi mũi nhọn. Ngày xưa Tống Tương Công không đánh quân nửa chừng qua sông, đại bại mà chết; Văn Trọng lấy hạt giống đã luộc chín dâng lên nước Ngô, khiến nước địch không thu hoạch được hạt nào. Từ xưa tới nay, kẻ hiền tài hào kiệt lừa dối nước địch nhiều không kể xiết, sao có thể dùng hai chữ hành lừa để che lấp vạn trượng hào quang của họ? Chúa tể hôn muội đần độn, khư khư giữ vương đạo nhân nghĩa cũng nhiều vô kể, sao có thể dùng hai chữ thành tín để giảm bớt sự xấu xí lố bịch của họ một chút nào? Huống chi Tần là đại quốc pháp trị, gánh vác đại trách thống nhất thiên hạ, nếu đối với kẻ địch mạnh mà còn giữ chút lòng thương xót, lại còn muốn tự mình cầu danh tiếng hão, thì thế mạnh sẽ sụp đổ, đại nghiệp trôi về đông, chỉ còn là trò cười cho sử xanh. Vương thượng sinh ra từ gian khổ, thành tựu từ loạn lạc, nếu không thể đường hoàng mà "không từ thủ đoạn nào", thì nguồn vương đạo sẽ lạm phát, mũi nhọn sắc bén của nước Tần tất sẽ giảm đi nhiều! Hậu hoạn trong đó, mong Vương thượng suy xét kỹ."

Tần Huệ Vương nghe mà tim đập thình thịch, nghiêm trang đứng dậy vái một cái: "Doanh Tứ xin cung kính nhận giáo."

"Vương thượng tâm kiên, thần liền ý định." Trương Nghi chắp tay hành lễ: "Đặc sứ nước Sở, Vương thượng cứ không gặp là được."

"Được! Cứ như vậy đi."

Mấy ngày sau đó, sứ giả nước Sở ba lần cầu kiến Trương Nghi, Trưởng sử của Thừa tướng phủ không phải nói Thừa tướng vào cung rồi, thì cũng nói Thừa tướng ra ngoài Hàm Dương thị sát rồi. Hết cách, chỉ đành cầu kiến Tần Vương, nhưng nội thị lại nói Tần Vương đi săn rồi, mười ngày sau mới về. Sứ giả nước Sở không còn cách nào, cũng chẳng màng đến thể diện đại thần, đành phải ngày đêm túc trực ở cổng Thừa tướng phủ để chờ đợi.

Ngày hôm đó vào canh ba, vừa vặn gặp xe ngựa Trương Nghi rầm rập trở về, sứ giả nước Sở liền chặn xe lại quát lớn: "Thừa tướng sao mà hay quên thế? Minh ước Phòng Lăng đã định, ngày nào giao đất?" Điệu Sở nhọn hoắt kéo dài khiến binh lính hộ vệ cười ầm lên.

Trương Nghi xuống xe cười nói: "Đặc sứ sao mà nóng lòng thế? Một là, Vương thượng đi săn chưa về, ấn vua chưa đóng. Hai là, nước Sở chưa thực hiện minh ước, Phòng Lăng làm sao giao đất?"

Sứ giả nước Sở vội nói: "Nước Sở sao lại chưa thực hiện minh ước?"

Trương Nghi thản nhiên đáp: "Sở Vương hứa rút khỏi Hợp tung, và cắt đứt bang giao với nước Tề, đã rút chưa? Đã cắt đứt chưa?"

Sứ giả nước Sở đỏ mặt nói: "Sở Vương nói: đó là chuyện sau khi giao đất Phòng Lăng."

Trương Nghi lạnh lùng nói: "Minh ước là do hai bên lập ra, sao có thể chỉ dựa vào lời nói một phía của Sở Vương? Về hỏi rõ đi, nước Sở nếu đã rút khỏi Hợp tung, và đã cắt đứt bang giao với nước Tề, ta tự nhiên sẽ giao đất Phòng Lăng."

Sứ giả nước Sở nhất thời ngẩn người, không thốt nên lời. Trương Nghi phất tay áo rộng, liền đi thẳng.

Hết cách, sứ giả nước Sở lại chờ thêm hơn mười ngày, luôn muốn gặp Tần Vương để làm rõ chuyện này, nhưng thế nào cũng không gặp được. Sứ giả nước Sở bất lực, đành phải túc trực trước cổng Thừa tướng phủ, khó khăn lắm mới đợi được Trương Nghi, nhưng Trương Nghi lại ngược lại cười hỏi ông ta: "Về nhanh vậy sao? Nghĩ đến nước Sở đã rút khỏi Hợp tung, cũng đã cắt đứt bang giao với nước Tề rồi?" Sứ giả nước Sở lắp bắp nói: "Thừa tướng, sai, sai quá rồi. Ta chưa, chưa về Dĩnh Đô mà!" Trương Nghi cười lớn: "Vậy tức là, nước Sở không định lấy Phòng Lăng nữa. Cũng tốt, ta cũng không có nhiều đất đai để cho người ta như vậy." Sứ giả nước Sở ngẩn người, mặt đen lại quát lên: "Ngươi, ngươi là Thừa tướng đấy, nói lời không giữ lấy lời sao?" Trương Nghi trêu chọc cười nói: "Mị Hòe vẫn là quốc vương đấy, hắn còn không giữ lời, ta sao phải giữ lời chứ?" Sứ giả nước Sở còn muốn làm loạn, Trương Nghi phất tay áo rộng, lại đi thẳng.

Sứ giả nước Sở tuyệt vọng đành phải rời Hàm Dương trong đêm, đi về phía nam trở về Dĩnh Đô.

Sứ giả nước Sở vừa đi, Doanh Hoa liền đến bẩm báo: tin tức chim bồ câu từ Thương xã ở Dĩnh Đô truyền về, Tô Tần đã đến nước Sở, thuyết phục Sở Hoài Vương gần như muốn lật lọng, thề rằng không lấy lại được Phòng Lăng thì quyết chiến với nước Tần! Cuối cùng Doanh Hoa lầm bầm: "Ta cứ không hiểu, ngươi nói một câu Mị Hòe liền chuyển hướng, Tô Tần nói một câu Mị Hòe lại chuyển hướng, là Mị Hòe ngu muội hồ đồ, hay là hai người các ngươi miệng lưỡi lợi hại?" Trương Nghi cười lớn: "Nhìn như thế này thì, thiếu một trong hai không được!" Doanh Hoa lo lắng nói: "Giả sử nước Sở thật sự chuyển hướng, Thừa tướng đại ca chẳng phải là làm mà không công sao?" Trương Nghi cười nói: "Nàng đó, chỉ biết cái thứ nhất, không biết cái thứ hai. Liên hoành đối đầu Hợp tung, tuyệt đối không phải một hai hiệp là phân thắng bại. Đây là cuộc so tài lâu dài, từ cung đình đến chiến trường, từ bang giao đến nội chính, phải dốc hết toàn lực, xoay xở kiên trì, mới có thể giành chiến thắng cuối cùng trước đối phương. Hợp tung mới lập, nếu có thể một cú là tan rã, thì nàng cũng quá xem thường sư huynh của ta rồi." Doanh Hoa cười nói: "Ôi, vậy chức hành nhân này của ta làm cũng già đi rồi." Trương Nghi cười ha hả: "Tiểu lại áo xanh làm đến bạc đầu, công việc khổ sai, hối hận không?" "Chàng mới hối hận ấy." Doanh Hoa mặt đỏ bừng, cười rạng rỡ, quay mình bỏ đi.

"Có việc gì sao?" Doanh Hoa quay lại, trên má vẫn còn vương sắc đỏ.

"Xin giáo: Trong vương tộc có công chúa nào chờ gả không?" Trương Nghi thong dong bước đi.

"Chàng muốn làm gì?" Doanh Hoa đột nhiên cảnh giác, đảo mắt lại trêu chọc cười nói: "Nếu Thừa tướng đại ca muốn làm con rể vương thất, ta ngược lại có thể giúp một tay."

"Vậy tốt quá, nói ta nghe xem, mấy người? Tuổi tác? Dung mạo? Nghệ năng?"

"Hừ hừ, chàng đi mua súc vật à? Không biết!" Doanh Hoa mặt đen lại dậm chân bỏ đi.

Trương Nghi ngẩn người một lúc, tự cười ha hả: "Trương Nghi Trương Nghi, ngươi ngu thật." Liền bước vào thư phòng.

Lúc hoàng hôn, Phi Vân đến đưa cơm, lại thấy trong thư phòng u ám thấp thoáng thân hình cao lớn của Trương Nghi, lại là ông một mình lẳng lặng bước đi trầm tư. Phi Vân thắp đèn lồng sa, bày cơm nước trên một chiếc án trống: "Này, lão gia đại ca, dùng cơm thôi." Đang mơ màng ngồi xuống trước án, Trương Nghi đột nhiên cười nói: "Vừa nãy nàng gọi ta là gì nhỉ?" Phi Vân bĩu môi nói: "Này, là lão gia đại ca mà, cơm tới rồi, mà chẳng thèm nhìn người ta một cái." Trương Nghi xoa đầu Phi Vân cười lớn: "Phi Vân à Phi Vân, ta thấy người đàn bà nhỏ đáng yêu này mới là lợi hại nhất, nếu không, Câu Tiễn sao lại dùng Tây Thi, Trịnh Đán làm lưỡi kiếm diệt địch chứ?" Phi Vân làm nũng nói: "Phì phì phì, lão gia nhà chàng là Phù Sai, ta không dám làm Tây Thi đâu. Đừng nói bậy nữa, ăn cơm đi." Trương Nghi cầm đũa ngọc, lại nhếch cằm về phía thư án: "Mời Trưởng sử lại đây, đem sách thẻ sao chép rõ ràng lưu hồ sơ, lập tức trình lên Tần Vương."

Phi Vân đi qua xem, trên thư án trải một cuộn trúc giản dài, mực trên giản vừa khô, rõ ràng là mới viết xong. Phi Vân vội vàng đi mời Trưởng sử nắm giữ cơ mật. Trưởng sử hỏi Trương Nghi xong, liền cuốn trúc giản mang tới phòng sao chép.

Sau bữa tối, Trương Nghi đang chăm chú nhìn bản đồ nước Sở trong thư phòng, nội thị trong cung liền vội vàng đến, triệu Trương Nghi lập tức vào cung. Trương Nghi không chút chậm trễ, lên xe nhẹ liền đi từ cửa phụ tường cung đối diện phủ đệ vào vương cung. Nội thị không dẫn ông tới thiên điện thường nghị sự, mà dẫn thẳng ông tới đại thư phòng. Trương Nghi đương nhiên hiểu, tới đây, chính là Tần Huệ Vương muốn mật đàm riêng với ông.

Tần Huệ Vương đang dùng cơm, mắt lại dán chặt vào cuộn trúc giản trước mặt:

Tích vũ trầm chu trường phá Hợp tung

Thần Trương Nghi đốn thủ: Thần từ nước Sở trở về, nếm trải sự lật lọng của Mị Hòe nước Sở, cho rằng Liên hoành phá Hợp tung là công lao lâu dài, không thể tất cả công lao gói gọn trong một trận. Nói tới mức cùng cực: sáu nước không diệt, nước Tần không thống nhất, tranh chấp tung hoành sẽ vĩnh viễn dây dưa! Vì lẽ đó, thần đưa ra đối sách tám chữ: Tích vũ trầm chu, trường phá Hợp tung. Tức là không cầu một lần tiêu hủy minh ước sáu nước, mà dùng các loại thủ pháp không gián đoạn tỏ ý hòa hảo chia rẽ, để cầu từng bước đánh tan; dù có nhiều lần lật lọng, cũng tuyệt đối không dừng lại. Lâu dài như thế, oán hận giữa sáu nước tích tụ ngày càng sâu, Hợp tung tất sẽ không đánh mà tự vỡ. Lông hồng tuy nhẹ, tích nhiều có thể làm chìm thuyền, đây gọi là tích vũ trầm chu. Theo ý thần: nước Yên không có thù cũ với Tần, có thể gả công chúa mà kết hảo; nước Tề xa xôi, có thể tôn danh hiệu hão của nó mà kết hảo; nước Sở tham lam, có thể dùng lợi dụ dỗ, khiến nó không ngừng lật lọng, từ đó tự tách mình ra khỏi Hợp tung; Tam Tấn giáp ranh với ta, có thể mềm cứng kết hợp, uy hiếp mà chia rẽ nó. Nếu như thế, thì Hợp tung tất sẽ tan vào hư vô!

Nhìn thấy thượng thư của Trương Nghi, cảm giác đầu tiên của Tần Huệ Vương chính là kinh ngạc. Liên hoành vốn dĩ đã là kỳ sách kinh thế, lại thêm một chuyến đi sứ đã làm lung lay nước Sở, tài năng xoay xở và uy lực Liên hoành của Trương Nghi đã khiến triều đình nước Tần phải nhìn với con mắt khác. Ai có thể ngờ Trương Nghi sau một lần đi sứ, lại có thể suy một ra ba, đề xuất chiến lược Liên hoành rõ ràng khả thi hơn? Đọc xong một lượt, chẳng màng dùng cơm, Tần Huệ Vương lập tức phái nội thị triệu Trương Nghi.

"Vương thượng cần chính như thế, nước Tần thật có nhiều triển vọng." Trương Nghi cười đi vào cúi chào sâu.

Tần Huệ Vương đẩy khay đỉnh đứng dậy: "Cần chính thì tính là gì? Không có sách lược lớn, chẳng phải càng bận càng loạn sao? Lại đây, Thừa tướng ngồi bên này." Nói đoạn quay đầu phân phó: "Dâng trà." Đợi Trương Nghi ngồi xuống, Tần Huệ Vương cầm lấy cuộn dài trên án, không ngừng gõ nhẹ, cảm khái tán thưởng: "Đọc thượng thư của Thừa tướng, thực như được quán đỉnh, khoái tai khoái tai!"

"Vương thượng tán đồng, Trương Nghi bội phần vui mừng."

"Tích vũ trầm chu, trường phá Hợp tung. Có tám chữ này, quả thực là điểm đá thành vàng!" Tần Huệ Vương không khỏi gõ nhẹ thư án, gật gù ngâm nga: "Sáu nước không diệt, nước Tần không thống nhất, tranh chấp tung hoành sẽ vĩnh viễn dây dưa... Không cầu một lần tiêu hủy, mà dùng các loại thủ pháp không gián đoạn tỏ ý hòa hảo chia rẽ, để cầu từng bước đánh tan, dù có nhiều lần lật lọng, cũng tuyệt đối không dừng lại——! Thừa tướng có thể gọi là một lần làm sạch sương mù, từng chữ nặng tựa vạn cân!"

"Vương thượng tuệ nhãn, thần lại có thêm một nỗi lo."

Tần Huệ Vương cười lớn hiếm thấy: "Thừa tướng à, các loại thủ pháp đối với sáu nước, đêm nay phải nghiên cứu kỹ lưỡng, định sách thì khó, làm ra lại càng dễ sao."

Trương Nghi không khỏi thở dài một tiếng: "Sáu nước nếu có một vị vua như thế này, Tô Tần hạnh phúc biết bao!"

Tần Huệ Vương không ngờ bị chạm vào tâm tư, hứng thú hỏi: "Nếu Tô Tần năm đó được ta trọng dụng, khanh định thế nào?"

"Cũng như Tô Tần, Hợp tung sáu nước." Trương Nghi không chút do dự.

"Liên hoành và kế sách Tích vũ trầm chu, Tô Tần có thể đề xuất không?"

"Tô Tần đại tài, Trương Nghi không nghi ngờ."

"Kết cục thế nào?"

"Ta chắc chắn bại."

"Sao thấy được?"

"Thời thế vậy thôi. Tô Tần ở Tần, Tô Tần thắng. Trương Nghi ở Tần, Trương Nghi thắng."

"Chẳng lẽ Tô Tần không rõ lý lẽ này?"

"Không phải Tô Tần không rõ, mà là biết không thể mà vẫn cứ làm."

"Lời của Thừa tướng, lại khiến người ta khó hiểu."

"Nhân chính tỉnh điền không thể khôi phục, Khổng Mạnh cả đời cầu xin. Chế độ cũ sáu nước không thể cứu, Tô Tần dốc sức cứu nó. Việc tuy khác nhau, nhưng lý thì cùng. Khổng Mạnh vì thiên hạ cầu một chữ 'Nhân', Tô Tần vì thiên hạ cầu một chữ 'Công'."

"Tranh giành mạnh mẽ, sao có được 'Công'?"

"Cho sáu nước một thời cơ quật khởi trở lại như nước Tần, trả lại cho thiên hạ tranh giành một điểm khởi đầu giống nhau, đây gọi là 'Công'. Tiếc thay sáu nước không tranh, Tô Tần thì có thể làm gì?"

Tần Huệ Vương im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng.