Uy vương nước Sở triệu kiến Điền Kỵ một cách long trọng tại vương cung Dĩnh Đô.

Các lão thần trọng thần của nước Sở tề tựu đông đủ, tất cả đều tham gia buổi triệu kiến. Uy vương nước Sở không coi cuộc chiến với nước Việt là cơ mật quân sự quốc gia, mà lại áp dụng những cử động phô trương thanh thế. Một là, ông muốn thể hiện sự lễ ngộ cao nhất đối với Điền Kỵ. Hai là, ông muốn cố ý tạo ra một bầu không khí "đàm tiếu diệt Việt, nhấc bổng như không", nhằm vực dậy sĩ khí đã suy tàn từ lâu của nước Sở, trải đường cho cuộc biến pháp lần thứ hai. Tất nhiên, người mang lại dũng khí cho Uy vương nước Sở, trước tiên phải kể đến Trương Nghi. Nửa tháng qua, sau khi trải qua những phân tích đối chiếu lặp đi lặp lại của Trương Nghi, Uy vương nước Sở đã hiểu rõ thực lực, lòng dân, tình hình quân sự và quốc tình của cả nước Sở lẫn nước Việt, tinh thần rất phấn chấn. Ông tin vào phán đoán của Trương Nghi: Sở diệt Việt, đúng thực là "dao mổ trâu giết gà, đánh một trận là xong!". Ngoài việc chiến thắng khải hoàn, không còn bất kỳ khả năng thứ hai nào khác. Là khách quý, Điền Kỵ lại cảm thấy rất không tán thành việc công khai thảo luận về hành động của đại quân trước mặt đông đảo người như vậy. Thần tốc và cơ mật, từ xưa đến nay luôn là hai nguyên tắc cơ bản của binh gia. Ngoài việc cố ý tung tin giả cho địch, bất kỳ cơ mật quân sự nào cũng không nên đem ra thảo luận công khai chốn triều đường. Thuở trước ở nước Tề, việc trù tính đại chiến ngoài Uy vương nước Tề ra, chỉ có ông và Tôn Tẫn bí mật định kế, ngay cả thừa tướng Trâu Kỵ cũng không được tham gia. Hôm nay tại vương cung Dĩnh Đô này, lại tập trung hơn hai mươi trọng thần lão thần, đứng đầu là Lệnh doãn Chiêu Thư, những người đứng đầu và nhân vật cốt cán của năm đại thế tộc nước Sở là Chiêu, Cảnh, Khuất, Hoàng, Hạng đều có mặt đầy đủ. Điền Kỵ không khỏi chau mày sâu sắc, liếc nhìn Trương Nghi đang ngồi phía dưới tay trái của Uy vương nước Sở, gương mặt dài màu đồng cổ vừa lãnh đạm vừa bối rối. Thực ra, trước đó Trương Nghi cũng không biết Uy vương nước Sở lại muốn làm ra vẻ phô trương lớn đến vậy. Trong tâm trí ông, triệu kiến Điền Kỵ bằng lễ nghi nào? Thảo luận đại kế diệt Việt trong phạm vi nào? Đều là những điều không cần ông phải cố ý nhắc nhở, nói nhiều ngược lại dễ sinh nghi. Bản thân mình vào Sở vốn chỉ là khách qua đường, trao đổi được Điền Kỵ về là vạn sự đại cát, cần gì phải làm nhiều chuyện? Nay Sở vương muốn Điền Kỵ thống lĩnh quân đội diệt Việt, gánh vác của ông chính là dốc sức giúp Điền Kỵ chiến thắng thuận lợi, không để xảy ra ngoài ý muốn. Đối với việc nước Sở, ông tuyệt đối không can dự bất cứ điều gì, Uy vương nước Sở hỏi gì thì ông trả lời nấy, hơn nữa chỉ nói về việc chiến sự giữa nước Việt và nước Sở. Đến hôm nay vào cung, thấy cảnh tượng long trọng như vậy, ban đầu cũng cảm thấy khá bất ngờ. Song Trương Nghi dù sao cũng là người khoáng đạt, nghĩ lại một chút thì cũng hiểu được nỗi khổ tâm của Uy vương nước Sở. Quan trọng hơn, trong mắt Trương Nghi, dù việc không cơ mật, đại chiến diệt Việt cũng chắc chắn thắng lợi, cần gì phải tính toán tỉ mỉ đến từng chi tiết như vậy? Nhìn sắc mặt Điền Kỵ, Trương Nghi liền biết vị thượng tướng quân có bản tính nghiêm chính này đang không hài lòng với mình, nhưng lại khổ nỗi ở giữa đám đông không tiện giải thích. May mà Điền Kỵ ngồi phía dưới tay phải của Uy vương nước Sở, đối diện với mình, ông bèn ra hiệu bằng mắt với Điền Kỵ rằng không cần phải bận tâm, cứ bình thản ứng đối là được. Nhưng Điền Kỵ lại rũ mắt xuống, hoàn toàn không hay biết, như thể không quen biết ông vậy, Trương Nghi đành thở dài trong lòng rồi thôi.

"Chư vị thần công," Uy vương nước Sở đứng trên đài vương được chạm khắc từ một khối ngọc Kinh Sơn trọn vẹn, bắt đầu cất lời: "Man di nước Việt dốc toàn lực phạm Sở, hai mươi vạn đại quân áp sát từ phía Tây. Bản vương nhờ danh sĩ Trung Nguyên là Trương Nghi dốc sức tương trợ, mời được Thượng tướng quân Điền Kỵ vào Sở, thống lĩnh đại quân nước Sở ta đón đánh man Việt. Hôm nay cung nghênh Thượng tướng quân, là ngày tốt lành của nước Đại Sở ta. Thượng tướng quân sẽ dâng toàn bộ nước Việt cho nước Đại Sở, sẽ mang lại cho chúng ta đất đai, dân chúng, vinh dự và chiến thắng!"

"Sở Vương vạn tuế——!" "Thượng tướng quân vạn tuế——!" Các triều thần bị cảm xúc hào sảng của Uy vương nước Sở kích động mạnh mẽ, liền cao giọng hoan hô đầy phấn khích. Lệnh doãn Chiêu Thư đã đứng dậy từ chỗ ngồi, cao giọng tuyên bố: "Sở Vương ban ấn Đại tướng quân cho Điền Kỵ——!"

Nhạc trong điện nổi lên, bốn vị lão nội thị khiêng một chiếc án lớn bằng thanh đồng, bước những bước vững chãi đi tới dưới đài vương ở trung tâm đại điện. Uy vương nước Sở bước xuống đài vương trong tiếng nhạc trang nghiêm, cúi người sâu trước Điền Kỵ đang đứng nghiêm trang ở chính giữa đại điện, đợi sau khi Điền Kỵ đáp lễ, liền trao từng món vật dụng trên chiếc án thanh đồng cho Điền Kỵ: một phương ngọc ấn Đại tướng quân, nửa bộ binh phù thanh đồng, một thanh vương kiếm tượng trưng cho quyền sinh sát, một bộ giáp trụ áo choàng Đại tướng quân được chế tác đặc biệt.

Nước Sở khác với các nước chư hầu Trung Nguyên, thống soái cao nhất xuất chinh gọi là "Đại tướng quân" chứ không phải "Thượng tướng quân". Sự khác biệt nằm ở chỗ, tước vị Đại tướng quân của nước Sở cao hơn một chút, quyền lực lớn hơn một chút. Thời Chiến Quốc ở Trung Nguyên, sau khi liên tiếp tiến hành biến pháp, thể chế quyền lực đã tương đối chín muồi, việc phân quyền giữa tướng và tướng cũng đã có pháp lệnh rõ ràng. Còn nước Sở vì sự thất bại của biến pháp Ngô Khởi, nên vẫn là quốc gia "nửa cũ nửa mới", thể chế quyền lực có nhiều truyền thống cũ. Truyền thống cũ này có hai mặt cơ bản, một là thế tộc phân trị, hai là trọng thần chuyên quyền, cái sau lấy cái trước làm cơ sở. Trong thời đại Chiến Quốc mà vận mệnh quốc gia được quyết định bằng hình thức chiến tranh, cái gọi là trọng thần chuyên quyền thể hiện rõ nét hơn cả ở quyền lực của thống soái quân sự cao nhất. Do sự khác biệt này, Đại tướng quân của nước Sở mang nhiều dư phong của thời đại anh hùng cổ xưa—lời nói ra như núi, gánh vác sự sống chết, vinh nhục của quốc gia và dân chúng! Trong thời kỳ bình thường, toàn bộ quyền lực của Đại tướng quân nước Sở chưa bao giờ được trao hết cho bất kỳ thống soái nào. Đây là sự kiềm chế tất yếu để quân chủ giữ vững quyền lực ổn định. Nhưng Uy vương nước Sở biết rõ, lần này Điền Kỵ thống quân diệt Việt là mang tính trao đổi, Điền Kỵ rồi sẽ trở về nước Tề. Một lần trao hết quyền lực Đại tướng quân, chẳng những có thể khích lệ sĩ khí thế của Điền Kỵ, mà tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện quyền lực rơi vào tay kẻ khác, lại càng có thể công bố với thiên hạ mỹ danh cầu hiền kính hiền của nước Sở, thu hút thêm nhiều sĩ tử Trung Nguyên chảy về nước Sở, hà cớ gì không làm? Điền Kỵ tất nhiên cũng hiểu rõ sự huyền diệu trong đó, nên cũng thản nhiên tiếp nhận.

Theo nghi lễ, Uy vương nước Sở tại chỗ phục vụ Điền Kỵ thay lên bộ giáp trụ áo choàng Đại tướng quân đầy đủ: một chiếc mũ soái thanh đồng có mâu thương dài sáu tấc, một bộ giáp mềm thanh đồng được kết nối vô cùng tinh xảo bằng dây da, một đôi chiến ủng da trâu dày dặn tinh tế, một chiếc áo choàng lụa thêu hoa văn chỉ vàng! Một khi mặc lên người, Điền Kỵ vốn đã dày dặn uy mãnh nay càng trông vĩ ngạn phi thường, thẳng như một vị chiến thần đứng sừng sững trong đại điện. "Hay——!" "Đại tướng quân vạn tuế——!" Chúng thần đồng thanh khen ngợi, vô cùng phấn chấn.

"Điền Kỵ tạ ơn Sở Vương." Điền Kỵ cúi sâu người trước Uy vương nước Sở, đây là bước cuối cùng của toàn bộ nghi lễ. Uy vương nước Sở lại không theo nghi lễ mà trở về vương tọa tuyên bố khai yến, ông phấn khích ngắm nhìn Điền Kỵ, cao giọng hỏi: "Đại tướng quân, đại kế diệt Việt sắp được thực thi, còn cần bản vương hỗ trợ điều gì không?" Điền Kỵ đã trù tính xong xuôi mưu lược đại chiến, cũng thực sự muốn nhắc nhở Sở Vương vài điểm mấu chốt, nhưng đều là định thảo luận bí mật riêng với Sở Vương, nhìn thế trận hiện tại, Uy vương nước Sở quả thực giống như những gì Trương Nghi nghĩ—cứ dàn trận đánh một trận là xong, hoàn toàn không có dáng vẻ muốn bí mật bàn bạc định kế với mình. Lúc này không nói, rất có thể sẽ không có cơ hội nói nữa. Nghĩ đến đây, Điền Kỵ nghiêm túc chắp tay nói: "Đại chiến đối Việt là chiến sự lớn nhất của nước Sở trong ba mươi năm qua, cần phải dốc toàn bộ binh lực của cả nước mới có phần thắng. Điền Kỵ chỉ có một mối lo: toàn bộ tinh nhuệ của nước Sở điều về phía Nam, thì phía Bắc sẽ trống rỗng, cần phải phòng việc các nước chiến quốc Trung Nguyên thừa cơ đánh lén; theo tình hình hiện nay, các nước Tề, Ngụy, Hàn giáp ranh với Sở đều không rảnh để phát động tấn công, chỉ có nước Tần ở phía Bắc là đáng phòng bị. Thần xin phái một vị đại tướng trấn thủ tuyến Hán Thủy, Phòng Lăng, một là đảm bảo tiếp tế lương thảo cho quân Sở, hai là đảm bảo hậu phương không có nguy cơ bị đánh lén."

Khi Điền Kỵ nói xong những lời này, các trọng thần lão thần nước Sở đều kinh ngạc đến ngây người!

Trong lòng các quý tộc lão thần, mọi phương diện của đại chiến diệt Việt đều đã được Sở Vương trù tính từ lâu, đâu có nguy hiểm gì đáng kể? Nay Điền Kỵ nói như vậy, dường như trận đại chiến này chưa chắc đã nắm chắc phần thắng, dường như vẫn còn nỗi lo hậu phương, lập tức trở nên hoảng sợ, người nhìn ta, ta nhìn người, ai nấy đều lộ ra ánh mắt nghi hoặc. Đánh trận ở nước Sở, phần lớn binh lính tiền lương đều phải dựa vào sự trưng phát từ phong địa của các thế tộc này, không có sự ủng hộ của họ, vương thất căn bản không thể có điều kiện để đại chiến độc lập. Lúc này nếu họ có lòng nghi ngờ, thì đại kế diệt Việt này xem ra sắp gặp rắc rối rồi. Uy vương nước Sở không ngờ rằng Điền Kỵ lại đưa ra một sự thật nghiêm trọng chưa từng nghĩ tới từ trước như vậy, tán đồng những gì Điền Kỵ nói chăng? Rất mất hứng. Kiên quyết phủ định chăng? Điền Kỵ là danh tướng thiên hạ, ông có nỗi lo như vậy, chắc chắn sẽ không phải là nói suông. Uy vương nước Sở kiến văn còn non, lúc này đối với đại thế thiên hạ quả thực vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhất thời không biết làm sao. Bất chợt, ông nghĩ đến Trương Nghi, xoay người cười nói: "Tiên sinh thấy lời của Đại tướng quân thế nào?"

Trương Nghi cười lớn đầy khoáng đạt: "Đại tướng quân lo xa quá rồi. Nước Tần hiện nay vừa mới thoát khỏi nội loạn, lòng dân chưa ổn định, đang cần gấp rút an ổn triều dã, căn bản không có sức làm việc khác. Huống hồ quân mới của nước Tần chỉ có hơn năm vạn, còn phải phòng ngừa loạn lạc ở Bắc Địa, Tây Nhung, lấy đâu ra quân lực đánh lén nước Sở? Đại tướng quân cứ dốc toàn bộ binh lực cả nước, lấy một trận diệt Việt là thượng sách. Phân tán binh lực, không thể diệt sạch nước Việt, ngược lại còn dây dưa không dứt, mất cả đôi đường."

"Phép tắc binh gia, hậu phương là gốc, chỉ cầu phòng mà không có địch, không cầu địch tới mà không phòng. Điền Kỵ chỉ tận hết những gì lo nghĩ, Sở Vương quyết đoán là được." Điền Kỵ rất lãnh đạm, hoàn toàn không có ý tranh luận. Uy vương nước Sở sau khi nghe Trương Nghi nói, lập tức cảm thấy thông suốt, cười với Điền Kỵ: "Đại tướng quân cứ toàn lực diệt Việt là được. Việc phòng ngừa đánh lén đã có Trương tử trù tính, nhất định sẽ vạn vô nhất thất!" "Tuân lệnh Vương thượng." Điền Kỵ không nói thêm, bình thản lui về chỗ ngồi của mình.

"Khai yến, chúc Đại tướng quân xuất quân thuận lợi." Uy vương nước Sở ra lệnh một tiếng, chuông trống vang dội, cả điện hoan hô, một buổi yến tiệc long trọng náo nhiệt kéo dài đến tận khi đèn lồng rực sáng mới giải tán. Khúc chung người tan, Điền Kỵ từ biệt Sở Vương, Trương Nghi, rồi dẫn theo một đám quân lại vội vã chạy đến trong quân.

Trên những cánh đồng phía Đông Bắc nước Sở bụi mù che lấp mặt trời, trên dòng Đại Giang cột buồm như rừng, đại quân nước Việt từ hai đường thủy lục ồ ạt áp tới! Sau khi Trương Nghi đi, Việt vương Tự Vô Cương cùng một đám đại thần tướng lĩnh thảo luận suốt hai ngày, mới xác định xong các sự việc tấn công nước Sở. Trước kia tấn công nước Tề, tiến quân về phía Bắc chỉ có quân mã bộ, mà nay chuyển sang tấn công nước Sở, tự nhiên phải dùng đến chu sư (thủy quân), nên đành phải chậm lại đôi chút thời gian. Những năm trước, chỉ có ba nước Sở, Ngô, Việt là có chu sư, mà chu sư của nước Ngô là mạnh nhất. Chu sư nước Ngô lấy Chấn Trạch làm căn cứ thủy trại, ngược dòng vào sông có thể thẳng đến Vân Mộng Trạch đi vào nước Sở, nam ra Chấn Trạch liền trực tiếp đe dọa nước Việt. Năm đó nước Ngô đại bại nước Việt, chu sư đóng góp công rất lớn. Sau này nước Việt diệt Ngô, chu sư cũng đóng góp công dụng tương tự. Nước Ngô diệt vong, nước Việt tiếp nhận chu sư nước Ngô, quy mô thủy quân liền trở thành nhất thiên hạ! So với sự coi trọng chu sư của hai nước Ngô Việt, nước Sở tuy sở hữu Vân Mộng Trạch mênh mông bát ngát nhất thiên hạ, nhưng chu sư vẫn luôn có quy mô rất nhỏ, công dụng cũng không rõ rệt. Nguyên nhân căn bản là trọng tâm chiến tranh của nước Sở luôn nằm ở đại địa Trung Nguyên, chu sư không dùng được vào việc gì lớn. Lần này, Việt vương Tự Vô Cương dấy lên hùng tâm, muốn một lần chiếm đóng vài trăm dặm đất giữa Giang Hoài ở phía Đông Bắc nước Sở. Dải đất này bằng phẳng phì nhiêu, sông ngòi hồ đầm đan xen chằng chịt, chính là nơi tốt nhất để dụng binh cả thủy lẫn lục, chu sư nước Việt liền vừa hay có đất dụng võ. Định xong đại kế, Việt vương phái khoái mã đặc sứ chạy ngày đêm xuống phía Nam, lệnh gấp cho chu sư xuất Chấn Trạch tiến vào Trường Giang, thẳng đến bờ Đông Vân Mộng Trạch trấn thủ. Còn mười lăm vạn quân mã bộ do đích thân ông ta thống lĩnh, thì từ Bắc xuống Nam áp lại, tạo thành thế công "Nam chặn Bắc áp", mưu đồ một lần chiếm lĩnh hơn hai mươi thành của vùng bình nguyên Giang Hoài! Tự Vô Cương là quyết chí phải đạt được, chiếu lệnh chu sư mang nhiều thuyền hàng không, chuẩn bị cướp bóc tài vật lương thực của nước Sở. Chiến thuyền của chu sư nước Việt vốn là hai trăm chiếc, nhưng số thuyền hàng không trưng dụng lại lên đến hơn ba trăm chiếc. Hơn năm trăm chiến thuyền lớn nhỏ giương buồm trắng, thế mà lại bất ngờ dựng lên một rừng cột buồm trắng giữa dòng sông mênh mông, cờ xí rợp trời, tù và vang vọng, thanh thế thực sự vô cùng hùng tráng. Trên đường bộ, mười lăm vạn quân mã bộ từ Lang Gia nam hạ ào ạt triển khai, càng như tiếng sấm cuồn cuộn lăn qua cánh đồng Giang Hoài.

Tin tức truyền đến, nông hộ chạy trốn, thương lữ lánh xa, các lâu đài lớn nhỏ đều đóng cửa, phía Đông Bắc nước Sở lập tức rơi vào kinh hoàng! Ngay khi hai đường thủy lục nước Việt ồ ạt áp tới, quân Sở cũng chuyển động hướng về vùng Giang Hoài một cách đối chọi gay gắt——đường bộ xuất Chiêu Quan, đường thủy xuống Trường Giang! So với thanh thế huy hoàng to lớn của nước Việt, đại quân nước Sở lại là di chuyển bí mật không tiếng động, mặc dù vẫn chưa đạt đến mức độ ẩn mật và nhanh chóng như Điền Kỵ yêu cầu, nhưng cũng không để lộ ý đồ tiến quân cho người ngoài biết. Trong thời Chiến Quốc, thành phần quân Sở là phức tạp nhất. Do biến pháp Ngô Khởi chết yểu, huấn luyện quân mới không chín muồi định hình, quân Sở liền biến thành một đội đại quân hỗn tạp "gốc cũ, bóng mới": chiến xa binh, kỵ binh, bộ binh, chu sư cả bốn binh chủng đều có đủ. Chu sư không cần phải nói, là binh chủng đặc thù của nước Sở vùng sông nước này, so với hơn một trăm năm trước không có gì thay đổi. Chiến xa binh vốn đã nên bị đào thải từ lâu, nhưng nước Sở lại nguyên vẹn bảo lưu hai nghìn cỗ binh xa và mười vạn chiến xa binh. Thiết giáp kỵ binh là binh chủng cốt lõi của quân mới thời Chiến Quốc, nhưng nước Sở chỉ có chưa đầy năm vạn kỵ binh, hơn nữa còn chưa tính là thiết kỵ tinh nhuệ. Bộ binh nước Sở vốn không độc lập, khi đánh xe thì thuộc về đơn vị chiến xa, sau khi chiến xa bị đào thải, bộ binh mới bắt đầu việc độc lập bộ chiến tương ứng với kỵ binh. Loại bộ binh nửa độc lập nửa không này, nước Sở có hơn ba vạn, vừa không thuộc về chiến xa binh, cũng không phải là quân mới bộ kỵ kết hợp hiệu quả, chỉ là tất cả đều đóng quân ở vùng núi Phòng Lăng, canh giữ căn cứ quân nhu này. Đại quân nước Sở xưng là ba mươi vạn, lực lượng tác chiến chủ yếu thực tế chính là mười vạn chiến xa binh, còn lại kỵ binh, bộ binh, chu sư cộng lại hơn mười vạn, đều không thể tác chiến độc lập. Tính toán mãi, Điền Kỵ chỉ có thể dựa vào quân lực thực tế của nước Sở để đánh trận này.

Điền Kỵ ra lệnh: hơn một trăm chiến thuyền của chu sư từ Vân Mộng Trạch thẳng xuống Trường Giang, kết thành thủy trại trên mặt sông Bành Lãi Trạch, cắt đứt đường lui của chu sư quân Việt! Lúc này, chu sư quân Việt đã vào đến mặt nước An Lục phía Đông Vân Mộng Trạch, đang ở thượng du. Chu sư quân Việt vốn dĩ không phải vì đánh trận mà đến, đóng quân ở bờ Đông Vân Mộng Trạch, chỉ là muốn chặn đứng "tàn bộ bại trận của quân Sở", chuẩn bị chất đầy cướp bóc tài vật, thuận dòng xuống dưới. Chu sư quân Sở lặng lẽ chốt ở mặt sông Bành Lãi Trạch phía hạ lưu, chu sư quân Việt liền không thể trốn thoát về nước Việt một mình. Đây là điểm mật thiết của Điền Kỵ——nếu chỉ là chiến thắng trên đất liền, mà để tàn bộ quân Việt trốn thoát bằng đường thủy, thì đó cũng không phải là một trận diệt Việt.

Cùng lúc đó, Điền Kỵ đích thân thống lĩnh mười vạn chiến xa binh và năm vạn kỵ binh bí mật tiến về phía Đông, chạy ngày đêm đến cắm trại ở thung lũng ngoài Chiêu Quan, chuẩn bị đón đợi đại quân nước Việt, quyết chiến tại đây! Đối với ba vạn bộ binh đóng giữ Phòng Lăng, Điền Kỵ không hề động đến. Ông luôn cho rằng, Hán Thủy Phòng Lăng là căn cứ lương thảo của đại quân nước Sở, nhưng lại là một điểm yếu, cần phải có sự phòng bị. Mặc dù Sở Vương và Trương Nghi đều từ chối ý kiến của ông, nhưng đã làm thống soái của nước Sở, Điền Kỵ vẫn phải tính toán cẩn thận cho nước Sở, không muốn lo trước quên sau. Ba vạn bộ binh, đối với việc chiến thắng nước Việt mà nói, không tăng thêm được bao nhiêu sức mạnh, nhưng đối với việc chốt giữ Hán Thủy Phòng Lăng mà nói, chính là một lực lượng quý giá không thể thiếu. Đây là Điền Kỵ giấu Sở Vương quân thần và Trương Nghi, tự mình quyết đoán, nếu như thất bại trước nước Việt, Điền Kỵ sẽ phải gánh chịu tội danh "điều binh thất đương".

Cánh đồng đồi núi ngoài Chiêu Quan, chính là chiến trường mà Điền Kỵ lựa chọn.

Chiêu Quan là yếu tắc phía Đông nước Sở, cũng là cửa quan giới tuyến với nước Ngô cũ. Nơi đây phía Đông giáp Đại Giang, có nhiều đồi núi, Chiêu Quan nằm ở cửa thung lũng kẹp giữa hai đỉnh núi Hiền sơn, ngoài núi chính là thung lũng bình nguyên bằng phẳng. Dù từ phía Đông hay phía Bắc tiến vào nước Sở, Chiêu Quan này đều nằm ở vị trí xung yếu. Khi Điền Kỵ dẫn tiên phong năm vạn kỵ binh đến nơi, chiến xa binh từ Dĩnh Đô, vài trại quân Hoài Bắc lần lượt đến cũng chưa đến đầy đủ. Đợi hai ba ngày, những cỗ chiến xa cồng kềnh này mới ùn ùn kéo đến trong tiếng người hò hét ngựa hí cùng bụi mù cuồn cuộn. Lúc này Điền Kỵ nhận được tin cấp báo của thám tử: quân Việt còn cách ba trăm dặm, hai ba ngày nữa mới đến Chiêu Quan. Điền Kỵ không khỏi thở phào một cái thật dài: "Trời giúp nước Sở". Hóa ra, điều ông không nắm chắc nhất chính là tốc độ hành quân của quân Sở và quân Việt. Thuở trước đánh trận cùng Tôn Tẫn, đều là dựa vào việc điều động đại quân nhanh chóng để thực thi mưu lược. Vây Ngụy cứu Triệu, vây Ngụy cứu Hàn, lần nào cũng là rong ruổi nghìn dặm, chạy ngày đêm, nếu không thì không thể dụ địch đi sâu, càng không thể tập trung binh lực phục kích cường địch. Trận đại chiến này, quân Sở có thể đến trước, lấy nhàn chờ mệt, liền có thể quyết chiến ở ngoài cửa ngõ quốc gia, phần thắng là rất lớn. Nếu quân Việt đến trước công hạ Chiêu Quan, thì triều dã nước Sở kinh hãi, dù có thể thắng trong nội địa, cũng tất phải tốn công tốn sức. Nhất là loại chiến xa binh kiểu cũ này, nếu không thể triển khai bố trí trước địch một cách ung dung, mà vội vã nghênh chiến, mười phần thì chín phần sẽbại.

Hai ngày thời gian này quả thực là quá quan trọng. Điền Kỵ lập tức ra lệnh: đại quân cờ trống im lìm, toàn bộ đóng quân trong thung lũng ẩn nấp, khiến cánh đồng thung lũng ngoài Chiêu Quan không nhìn thấy một doanh trại nào! Chập tối, Điền Kỵ lập trướng tập hợp các tướng, bắt đầu bố trí chi tiết mưu lược đại chiến. Do tướng lĩnh đánh xe của quân Sở rất xa lạ với chiến pháp mới, Điền Kỵ bắt buộc phải giải thích dặn dò cặn kẽ cho từng tướng lĩnh thụ mệnh, vì vậy mà đến tận canh bốn mới tan. Mọi việc chuẩn bị đâu vào đấy, Uy vương nước Sở và Trương Nghi cũng đã đến. Nhìn cánh đồng yên tĩnh ngoài Chiêu Quan, Uy vương nước Sở kinh ngạc: "Đại tướng quân, đại quân nước Sở đâu rồi? Còn chưa đến sao?" Điền Kỵ ung dung nói: "Hư thì thực đó, thực thì hư đó. Sở Vương cứ yên tâm là được." Trương Nghi cười sảng khoái: "Tướng ở ngoài, quân mệnh có lúc không nhận. Sở Vương ngày mai cứ xem Đại tướng quân diệt Việt là được, hà tất phải hỏi ông ấy những việc vụn vặt?" Uy vương nước Sở chợt hiểu cười nói: "Tiên sinh nói phải. Đại tướng quân, hư thì thực đó. Hay!" Ngày hôm sau gần đến trưa, bầu trời xanh biếc ngoài núi đột nhiên chuyển sang màu vàng xám, tiếng sấm trầm trầm mơ hồ từ phía chân trời Đông Bắc ầm ầm áp lại, thung lũng ngoài Chiêu Quan cũng đột nhiên u ám hẳn đi, chỉ trong chốc lát, liền thấy cờ xí rợp trời trong màn bụi cát, tựa như thủy triều liền trời áp đến Chiêu Quan! Uy vương nước Sở và Trương Nghi đứng trên đỉnh Hiền sơn nhìn thấy đặc biệt rõ ràng, không khỏi nhìn nhau biến sắc. Nhìn lại Điền Kỵ bên cạnh, thì đang chỉ huy quân lại xoay chiếc đại kỳ màu vàng đỏ kia. Đại kỳ ba lần vẩy, Điền Kỵ đã phi ngựa xuống núi.

Trong chốc lát, Uy vương nước Sở liền nhìn thấy dưới cửa thung lũng Hiền sơn dàn ra một phương trận bộ binh khổng lồ. Nhìn kỹ lại, thì ra toàn bộ đều là cung nỏ thủ, chiến xa kỵ binh lại không thấy bóng dáng đâu! Điền Kỵ lập ngựa trước trận, ôm một lá lệnh kỳ màu đỏ, lại tỏ ra thư thái ung dung. Uy vương nước Sở không khỏi lầm bầm nhỏ: "Sao chỉ có ngần này người? Người ta là hai mươi vạn đại quân đấy, đánh trận có thể đánh thế này sao?" Trương Nghi lại cao giọng cười: "Sở Vương nhìn xem, Tự Vô Cương đến rồi!" Uy vương nước Sở nhìn xa xa xuống, chỉ thấy quân Việt màu đỏ đất đã tràn ngập khắp núi đồi áp đến cửa thung lũng Hiền sơn, trên cánh đồng Đông Bắc vẫn còn bụi mù che trời cuồn cuộn tràn tới. Hai cỗ chiến xa đi đầu, cỗ đầu tiên chở một lá đại kỳ chữ "Việt" đi đầu lao vút! Đây là truyền thống chiến trận của chiến xa binh, gọi là hộ kỳ xa. Cỗ xe phía sau lại do bốn con ngựa trắng kéo, phi nhanh như bay, trong biển màu đỏ đất vô cùng bắt mắt. Uy vương nước Sở cũng coi như quen thuộc với chiến xa, liếc mắt nhìn qua liền biết đây là một cỗ chiến xa hạng nặng được trang bị năm giáp sĩ đánh xe. Giữa chiến xa, một người áo choàng đỏ rực bay phấp phới trong gió, ngọc quan trên đỉnh đầu sáng rực dưới ánh mặt trời, đúng là Việt vương Tự Vô Cương!

Gần đến tầm một mũi tên của quân Sở, chiến xa của Việt vương dừng lại. Tự Vô Cương ngắm nhìn phương trận bộ binh màu vàng đất ở cửa thung lũng, giơ roi chỉ trỏ cười lớn: "Người trước trận là ai? Mấy con sâu vàng nhãi nhép này, mà chặn được thiên binh Hải thần của ta sao?!!"

Điền Kỵ ra ngựa trước trận, chắp tay làm lễ: "Tại hạ Điền Kỵ. Ta có mười vạn thiên binh mai phục, Việt vương hay là xuống ngựa xưng thần với Sở Vương, thì miễn cho ngươi chết không có chỗ chôn thân." Lại không có lấy một chút ý cười. "Điền Kỵ? Ồ ha ha ha ha ha!" Tự Vô Cương cười càng thêm cuồng ngạo: "Chuột nhắt vô danh, cũng học được chiến pháp thiên binh Hải thần của bản vương rồi sao?" "Chính vậy." Điền Kỵ lại chắp tay: "Chiến pháp thiên binh, tuyệt kỹ nước Việt, tại hạ tự nhiên phải thỉnh giáo Việt vương." "Được!" Việt vương Tự Vô Cương giậm chân một cái, đại kỳ và chiến xa hạng nặng bay nhanh như chớp lao về phía một gò núi bên phải, đến đỉnh núi, Việt vương cúi sâu người bái hướng Đông Hải, đột nhiên quay mình, rút ra Ngô câu sáng lóa hét lớn: "Hải thần giá lâm——! Thiên binh phấn uy——!" Theo tiếng hô hoán dài sắc nhọn, lá đại kỳ màu đỏ đó lay động nhanh chóng sang trái phải, liền thấy hơn ba trăm cỗ chiến xa trước trận quân Việt lao vút hai bên, tiếng tù và ốc biển "u u" vang vọng khắp thung lũng, trong biển màu đỏ đất liền trào ra một đại trận quái dị dữ tợn——mặt nạ màu xanh biển mặt xanh răng nanh, thuẫn da màu nâu to lớn, kiếm cong Ngô câu sáng loáng!

Đây chính là "Hải thần Thiên binh trận" hiếm thấy trên đời mà chỉ nước Việt mới có. Theo đại trận này trào ra, hơn ba trăm cỗ chiến xa và hơn hai vạn kỵ binh của quân Việt liền phân liệt ở cánh đồng hai bên của "Hải thần Thiên binh", như cánh quân áp tới.

Điền Kỵ từng làm tướng giữ Nam Trường Thành nước Tề, đối với chế độ chiến pháp của cả hai quân Sở Việt đều rất quen thuộc. Theo báo cáo của nhiều toán thám tử: lần "phạt Sở" này của Việt vương lấy chiến xa và kỵ binh đi đầu, bộ binh theo sau, mà không có ý định lấy "Hải thần Thiên binh" làm đại trận chủ lực. Mặc dù số lượng chiến xa, kỵ binh của quân Việt rất ít và sức chiến đấu tương đối yếu, nhưng Điền Kỵ vẫn không muốn dùng chiến xa kỵ binh nước Sở chính diện nghênh kích. Nếu xe kỵ hai bên chính diện giao chiến, quân Sở nhiều nhất chỉ có thể đánh tan xe kỵ quân Việt mà không thể tiêu diệt. Giao chiến ở vùng thung lũng núi non tương đối bằng phẳng, chiến xa và kỵ binh rất dễ thoát khỏi sự dây dưa mà chạy trốn. Tình thế tốt nhất là: quân Việt lấy bộ chiến làm chủ, chiến xa kỵ binh phụ trợ đại trận bộ binh, liền có lợi cho quân Sở một trận thành công! Nước Việt nhiều núi, cộng thêm sông ngòi hồ đầm dày đặc, chiến xa kỵ binh khó mà tung hoành, nên từ xưa đến nay lấy bộ binh làm quân chủ lực. Người Việt kiếm thuật phổ biến, lại tinh kiện linh động, gần như ai nấy đều là võ tốt thượng hạng. Cho nên mười vạn bộ binh của quân Việt thực sự không thể coi thường. Nước chiến quốc Trung Nguyên giao binh với nước Việt, cảm thấy khó giải quyết nhất chính là bộ binh nước Việt. Theo lẽ thường mà suy đoán, quân Sở dường như không nên chính diện quyết chiến với bộ binh quân Việt.

Nhưng sự việc có chính có tà, quân Sở hiện tại lại chính là khắc tinh của bộ binh nước Việt. Nguyên nhân rất đơn giản, quân Sở mở đến Chiêu Quan chỉ có chiến xa binh và kỵ binh. Chiến xa này lại chính là khắc tinh lớn nhất của bộ binh thuần túy. Mặc dù nói xe, bộ, kỵ mỗi loại có sở trường riêng, nhưng trong tình thế cụ thể lại không thể nói chung được. So sánh tổng thể hai quân, đều là chế độ chiến pháp thời xe chiến, không phân cao thấp. Nhưng cùng là quân cũ, lực xung kích của chiến xa lại ưu việt hơn bộ binh rất nhiều. Nhất là đối với bộ binh không có hào sâu lũy cao, chiến xa càng là mối đe dọa chí mạng. Mà năm vạn kỵ binh của nước Sở, ít nhiều vẫn còn một chút bóng dáng của quân mới, đối phó với chiến xa, kỵ binh của nước Việt cũng là dư dả! Chính vì vậy, Điền Kỵ mới tìm cách dụ Việt vương bày ra đại trận bộ binh "Hải thần Thiên binh" đó. Mà trong mắt Việt vương Tự Vô Cương kiêu ngạo, lại là tương kế tựu kế, vừa hay dao mổ trâu giết gà, hà cớ gì không làm?

Thấy chiến trận đã bày xong, Điền Kỵ cao giọng hét lên: "Mời Việt vương phát binh——! Thiên binh của Điền Kỵ nghênh chiến đây——!" Tiếng hét vừa dứt, liền phi ngựa lao về phía ngọn núi bên phải đại trận quân Sở, đứng dưới một lá đại kỳ màu vàng sáng.

"Hải thần Thiên binh——! Diệt sát sâu vàng——!" Việt vương Tự Vô Cương hét lớn một tiếng, đại kỳ màu đỏ đất lay động dữ dội, mấy trăm chiếc tù và ốc biển trên đỉnh núi rúc lên thê lương, đại trận màu xanh biển hung tợn liền ầm ầm ầm ầm áp về phía quân Sở, có khí thế như bài sơn đảo hải.

Đại trận quân Sở lại như thung lũng trầm tịch, chỉ nghe tiếng gió cuốn cờ xí phấp phới. Đợi đại trận màu xanh biển áp đến tầm nửa mũi tên, trên núi quân Sở đột nhiên chiến trống lăn như tiếng sấm, phương trận màu vàng vạn tên cùng phát, sóng màu xanh biển liền ầm ầm cuộn ngược trở lại! Cùng lúc đó, đại kỳ màu vàng trên núi của Điền Kỵ vẩy bốn phía, mấy trăm chiếc tù và sừng bò thổi lên u u, liền nghe trong thung lũng hai bên sấm sét đại tác, một mặt hai nghìn cỗ chiến xa trào ra như núi đổ áp về phía đại trận màu xanh biển, một mặt năm vạn kỵ binh trào ra như thủy triều cuốn về phía chiến xa và kỵ binh ở hai cánh quân Việt! Chiến xa nước Sở đều là chiến xa hạng trung hai ngựa kéo xe, dưới xe năm mươi tốt, trên xe ba giáp sĩ. Giáp sĩ trên xe trang bị mâu dài cung cứng, bộ tốt dưới xe đều là Ngô câu thuẫn mây. Khả năng kỹ kích cá nhân của bộ tốt quân Việt tuy xuất sắc, nhưng lại chưa bao giờ có truyền thống huấn luyện kết trận mà đánh, chiến pháp của họ cùng kiểu xông pha tản mạn của người Hồ phương Bắc không có gì khác biệt. Bộ binh như vậy lại không có hào rãnh che chắn, chính diện va chạm với chiến xa áp tới như núi, lập tức bị chia cắt thành từng mảnh, binh không thấy tướng, tướng không thấy binh, một mảnh hô hét gào thét. Bộ tốt phối ngũ sau chiến xa thừa cơ chém giết hung bạo, đại trận "Thiên binh" màu xanh biển khắp núi đồi, lập tức thành lò sát sinh của quân Sở. Xe chiến là một loại chiến pháp cổ điển có chi phí cực kỳ đắt đỏ. Chiến xa tinh lương, kỹ kích trên xe, phối ngũ dưới xe, là ba yếu tố cơ bản của xe chiến. Một cỗ chiến xa trang bị tinh lương, chịu được chạy nhanh, xóc nảy dữ dội, xung đâm mạnh mẽ mà lại có thể giữ được tính năng tác chiến, đại khái cần thuế của vài chục hộ nông dân một năm mới đúc tạo ra được. Thời Xuân Thu, một nước chư hầu lớn có thể sở hữu một nghìn cỗ chiến xa, đã là rất hiếm có rồi. Mà huấn luyện kỹ kích của giáp sĩ trên xe lại càng nghiêm khắc. Chưa kể khả năng giết địch dùng mâu dài đâm chọc, cung mạnh bắn xa trong lúc xóc nảy tốc độ cao, chỉ riêng công phu cơ bản mà giáp sĩ cần có——lái xe, mã thuật, giữ thăng bằng trên xe, phối hợp bảo vệ lẫn nhau, v.v., đều không phải người thường có thể đảm đương được. Mà bộ tốt phối ngũ với xe chiến cũng có sự khác biệt lớn với bộ binh thường, ngoài tốc độ và sức bền chạy theo chiến xa chém giết địch, còn phải bảo vệ chiến xa không bị địch làm hại, đồng thời lại bắt buộc phải kết trận chém giết địch trong lúc chạy tốc độ cao. Nói cách khác, xe chiến là một phương thức chiến tranh hoàn chỉnh, nó có yêu cầu nghiêm ngặt đối với mọi phương diện, tuyệt đối không chỉ là ngựa xe cộng bộ binh đơn giản. Chi phí đắt đỏ này, là nguyên nhân quan trọng khiến xe chiến tiêu vong. Đến thời thế Chiến Quốc, chiến tranh thường xuyên khiến các loại tài nguyên cần thiết cho xe chiến căn bản không cách nào thỏa mãn: chiến xa không thể đúc tạo nhanh chóng, giáp sĩ trên xe không cách nào huấn luyện thành loạt, bộ tốt phối ngũ cũng khó mà tuyển chọn đại trà, ngay cả ngựa tốt phù hợp để điều khiển chiến xa cũng căn bản không thể cung cấp liên tục. Hiện tại, giáp sĩ trên xe và bộ tốt dưới xe này của nước Sở liền có nhiều kẻ lạm ngu sung số. Để đảm bảo lực xung kích của chiến xa, Điền Kỵ đã cắt giảm thích hợp đối với chiến xa binh trước đó. Giáp sĩ trên xe giảm xuống mỗi xe hai người hoặc một người, bộ tốt dưới xe mỗi xe giảm xuống ba mươi tốt hoặc hai mươi tốt, kẻ già nua chậm chạp đều chuyển thành cung nỏ thủ, những giáp sĩ bộ tốt lưu lại đều là những kình tốt tương đối tinh hãn. Cho nên, chiến xa quân Sở triển khai trên cánh đồng thung lũng bằng phẳng, ầm ầm che trời lấp đất, uy lực lại vô cùng kinh người!

Kỵ binh hai cánh xung sát, lại là một cảnh tượng khác. Kỵ binh và chiến xa của quân Việt vốn dĩ chính là thân quân trực thuộc của Việt vương Tự Vô Cương, thường ngày đều ở đại trận chủ lực trung tâm bảo vệ Việt vương. Không may hôm nay lại lấy "Hải thần Thiên binh" làm đại trận chủ, kỵ binh chiến xa bị đặt ở hai cánh, chiến xa hạng nặng của Việt vương cũng rời khỏi đội hình chiến xa, bay lên một gò núi để chỉ huy đại quân. Kỵ binh quân Sở vừa ra khỏi cửa thung lũng liền chia làm hai đường, một đường giết về phía ba vạn kỵ binh quân Việt, một đường bao vây hơn ba trăm cỗ chiến xa quân Việt. Kỵ binh và chiến xa quân Việt vốn dĩ thiếu huấn luyện, mấy chục năm nay hầu như không trải qua thực chiến, chiến mã, kỵ sĩ, chiến xa, đều trở thành nghi trượng binh hữu danh vô thực. So sánh mà nói, quân Sở dù sao cũng lâu ngày xung đột với Trung Nguyên, kỵ binh càng là lực lượng nhanh chóng được sử dụng thường xuyên nhất, sức chiến đấu cơ bản luôn luôn ổn định. Đội kỵ binh quân Sở tấn công kỵ Việt này cũng là ba vạn, binh lực tương đương, theo quy tắc kỵ chiến, chính là kỳ cổ tương đương. Nhưng một khi triển khai trên cánh đồng, ba vạn kỵ Việt lại lộ ra sự thảm hại——cờ xí tán loạn, chạy trốn mù quáng, giữa tiếng hô gào thét liên hồi lần lượt ngã ngựa! Kỵ Sở chưa kịp xung sát đến cốt lõi, kỵ Việt đã tự loạn thành một đoàn, kẻ muốn xông qua bảo vệ Việt vương, kẻ muốn hội họp với chiến xa, kẻ muốn chạy trốn, kẻ muốn giết địch, tự xung đột giẫm đạp, hoàn toàn không thành đội hình. Kỵ Sở giết đến như sơn hô hải khiếu, Ngô câu sáng lóa lật bay, chưa đầy nửa canh giờ, kỵ binh quân Việt liền hoàn toàn tan rã! Đội kỵ binh kia đối với chiến xa lại càng là kỳ quan. Chiến xa là trọng binh kiểu cũ, kỵ binh là trọng binh quân mới. Thời đại xe chiến không có tập đoàn kỵ binh (tản kỵ ngoại lệ), cho nên cũng không có tiền lệ chiến xa và tập đoàn kỵ binh giao chiến. Đến nay, chiến xa tiêu vong trong chiến tranh Trung Nguyên, tập đoàn kỵ binh cũng chưa từng có tiền lệ giao phong với chiến xa. Như vậy, trận xe kỵ chiến này liền thành trận hỗn chiến không có kinh nghiệm quy tắc để tuân theo. Chiến xa và kỵ binh, đều lấy chạy nhanh làm điểm cơ bản, ai mất tốc độ, người đó liền mất lực xung kích. Trước trận, chiến pháp Điền Kỵ cho hai vạn kỵ binh quân Sở này là "trăm kỵ đối một xe, trước xe sau tốt". Theo chế độ quân sự một xe trăm tốt của chiến xa quân Việt, ba trăm cỗ chiến xa tổng cộng ba vạn binh lực. Một trăm kỵ quân Sở đối với một trăm tốt cộng một cỗ chiến xa của quân Việt, cũng là kỳ cổ tương đương. Ai ngờ chiến xa quân Việt vừa bắt đầu chạy nhanh nghênh kích, trên núi đồi liền vô cùng náo nhiệt: chiến xa cũ kỹ của quân Việt một khi xóc nảy dữ dội, có kẻ gãy trục, có kẻ gãy càng, có giáp sĩ ngã khỏi chiến xa, có bộ tốt bị chiến xa nghiền chết, thậm chí có bánh xe tán loạn mà chiến mã chỉ kéo theo thùng xe chạy điên cuồng... Kỵ binh quân Sở trong lúc xung sát lại không nhịn được cười lớn một trận!

Chập tối, tiếng gào thét giết chóc trên chiến trường trầm tịch, ngoài Chiêu Quan chỉ còn tiếng hoan hô chiến thắng của quân Sở.

Đúng hai canh giờ, hai mươi vạn đại quân nước Việt tan rã, Tự Vô Cương bị loạn quân giết chết, tàn bộ quân Việt toàn bộ hàng Sở. Trong tiếng hoan hô của quân Sở, Uy vương nước Sở tổ chức yến tiệc long trọng tại Chiêu Quan để ăn mừng chiến công. Trương Nghi, Điền Kỵ được Uy vương nước Sở long trọng mời vào vị trí trung tâm tôn quý nhất, còn bản thân Uy vương nước Sở và đại thần tùy tùng đều ngồi ở chỗ ngồi bên cạnh. Trương Nghi phóng khoáng bất kham, thấy Sở Vương thịnh tình khó từ, liền cười lớn ngồi xuống. Điền Kỵ lại vài lần từ chối, cuối cùng mới được Uy vương nước Sở đỡ đến trước án, vẫn như ngồi trên gai góc mà không tự nhiên. "Chư vị thần công," Uy vương nước Sở phấn khích nâng tước lớn lên: "Một trận diệt Việt, toàn nhờ công trù tính của Tiên sinh, công thống quân đại chiến của Đại tướng quân! Nào, vì Tiên sinh, vì Đại tướng quân, cạn tước này!" "Tiên sinh vạn tuế! Đại tướng quân vạn tuế! Cạn!" Toàn trường hoan hô, ai nấy đều uống cạn.

"Khải tấu Vương thượng," Lệnh doãn Chiêu Thư đứng dậy cao giọng nói: "Thần xin ban thưởng phong cho Đại tướng quân Điền Kỵ ba huyện đất, phong hiệu Võ Thành quân, thống lĩnh binh mã nước Đại Sở, bắc thượng tranh bá với Trung Nguyên." "Chúng thần tán đồng!" Đại thần nước Sở thế mà lại đồng thanh.

Uy vương nước Sở cười sảng khoái: "Đại tướng quân, bản vương chính có ý này, làm Võ Thành quân nước Sở thế nào?"

Điền Kỵ gương mặt nghiêm túc, chắp tay đáp: "Sở Vương và Tiên sinh vốn có định ước, Điền Kỵ chỉ đánh trận này." Trương Nghi nhìn Uy vương nước Sở cười nói: "Sở Vương anh minh, há lại làm chuyện nuốt lời bội tín với thiên hạ sao?" "Ồ, vậy thì quay đầu bàn lại vậy." Uy vương nước Sở chuyển chủ đề: "Tiên sinh, Đại tướng quân có lời dạy gì về việc hậu sự diệt Việt không?" Trương Nghi ung dung cười nói: "Nước Việt lập quốc một trăm sáu mươi bốn năm mà bị Sở diệt, khiến nước Sở mở đất hơn nghìn dặm, tăng dân hai trăm vạn, gần như thành thế nửa thiên hạ, thiên hạ chờ xem nước Sở sẽ nhìn bằng con mắt khác. Song, bộ tộc nước Việt sống rải rác ở núi hoang, đầm nước, hải đảo, cực kỳ khó quy tâm. Muốn có sự an ổn thực sự, hóa Việt nhập Sở, còn cần phái ra một đội đại quân thường trú đất Việt hơn mười năm, đợi lòng dân của họ ổn định rồi mới thi hành pháp trị thường lệ, mới là thượng sách."

"Ý kiến của Đại tướng quân thế nào?" Uy vương nước Sở dường như muốn nghe ý kiến của Điền Kỵ hơn.

Điền Kỵ thản nhiên nói: "Lời Tiên sinh nói, cực kỳ xa tầm nhìn thâm thúy, Điền Kỵ cho là rất đúng."

"Hay!" Uy vương nước Sở vỗ án: "Ngày mai liền phái đại quân mở đến đất Việt, hóa Việt nhập Sở..."

Đột nhiên, tiếng móng ngựa dồn dập ngoài đại trướng, rất khác thường! Uy vương nước Sở còn đang trầm ngâm, cửa trướng đã truyền đến tiếng báo hiệu dồn dập: "Quân sứ Phòng Lăng, khẩn cấp tấn kiến——!" Tiếng nói vừa dứt, liền thấy một người lảo đảo vào trướng, toàn thân bẩn thỉu đầy vết máu, quỳ phục trước án Uy vương nước Sở liền òa khóc nức nở.

Trong trướng đều kinh ngạc biến sắc, Uy vương nước Sở lại vô cùng nóng nảy, vỗ án giận dữ hét: "Mất hứng! Nói xem!"

"Bẩm báo Vương thượng," quân sứ tiếng khóc nghẹn ngào nói: "Quân Tần đánh lén Phòng Lăng, cướp mất phủ khố kho lương của ta, giết hơn ba vạn người của ta, vùng đất Hán Thủy ba trăm dặm, đều để nước Tần chiếm mất rồi..." Đại trướng lớn như vậy, thế mà im lặng như chết, không khí long trọng trọng vui mừng vừa rồi trong chốc lát tan thành mây khói! Đất đai ba trăm dặm Hán Thủy còn là chuyện nhỏ, sự thất thủ của hàng trăm kho lương phủ khố ở Phòng Lăng mới thật sự khiến người ta kinh hồn bạt vía! Nơi đó tích trữ bảy tám phần mười lương thực binh khí tài vật của nước Sở, cướp đi Phòng Lăng, không khác gì cướp đi sự tích lũy phủ khố gần trăm năm của nước Sở. Đối với bất kỳ một người nước Sở nào, đây đều là tin buồn khó mà chịu đựng được!

Trong sự im lặng như chết, sắc mặt Uy vương nước Sở xanh mét, răng cắn chặt, "xoảng!" ném một chiếc đồng tước xuống đất. Lệnh doãn Chiêu Thư mặt mày âm trầm đứng dậy, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Trương Nghi——! Bắt lấy cho ta!"

Điền Kỵ phẫn nộ cao giọng nói: "Khoan đã! Chuyện này thì liên quan gì đến Trương tử? Điền Kỵ xin Sở Vương nói chuyện."

Uy vương nước Sở lạnh lùng liếc Điền Kỵ một cái, ống tay áo vung mạnh, xoay người bỏ đi. Sau mấy lần quậy phá như vậy, Trương Nghi lại vẫn ngẩn ngơ ngồi trong trướng, trên gương mặt tái nhợt đờ đẫn không có chút phản ứng nào! Điền Kỵ rất gấp, rảo bước tiến lên liền bấm vào huyệt nhân trung của Trương Nghi, hét lớn một tiếng: "Trương tử——!"