Vào ngày "Kỳ phong chí" trong lịch pháp nước Tề, hai phương sĩ được mời đến trước mặt Trương Nghi.

Đêm đó, Trương Nghi mật đàm với hai phương sĩ suốt hai canh giờ. Ông kể tỉ mỉ về triệu chứng, tâm tính của "vị công tử nọ", rồi hỏi hai phương sĩ có thể cầu khấn trị bệnh được không. Hai phương sĩ này là sư huynh đệ, người sư huynh tóc đã bạc trắng, còn người sư đệ thì đang độ trung niên. Nghe Trương Nghi kể xong, hai vị phương sĩ nhắm mắt trầm ngâm. Hồi lâu, vị phương sĩ già tóc bạc nói: "Vị công tử này không phải người thường, mà là một bậc quân vương." Trương Nghi giật mình, nhưng vẻ mặt vẫn tươi cười: "Nếu quả thật là bậc quân vương, thì không thể cầu khấn trị bệnh sao?" Phương sĩ già nói: "Bậc quân vương chịu mệnh trời, việc cầu khấn trị bệnh phải tốn không ít công phu." Trương Nghi cười: "Tốn công thế nào? Xin hãy nói rõ." Phương sĩ già đáp: "Điều khó nhất là tiên dược Bồng Lai, phải dùng thuyền lớn vượt biển, lại cần đồng nam đồng nữ cầu khấn với hải thần và thượng thiên." Trương Nghi nói: "Nếu hai vị đại sư có thể giúp vị công tử này tỉnh táo trong ba tháng, mọi sự trắc trở cần thiết, cũng chẳng phải việc khó." Phương sĩ già nói: "Việc cầu khấn trước đó, còn cần trọng kim để kính thiên." Trương Nghi cười: "Thượng thiên cũng thích tiền bạc sao?" Phương sĩ già nghiêm nghị nói: "Không phải thượng thiên yêu vàng bạc, mà là tấm lòng kính thiên của thế nhân. Chỉ khi dâng hiến vật mà thế nhân trân quý lên thượng thiên, mới thấy được ân huệ thượng thiên ban cho đáng quý biết bao." Trương Nghi gật đầu: "Không biết thượng thiên cần bao nhiêu?" Phương sĩ già đáp: "Vạn vàng." Trương Nghi vỗ bàn dứt khoát: "Vậy thì vạn vàng." Ánh mắt ông lóe lên, hỏi tiếp: "Hai vị đại sư cần khinh xa giản tùng theo ta lên đường, không biết có khó khăn gì không?" Phương sĩ trung niên ung dung nói: "Khinh xa thì được, nhưng giản tùng thì không. Một trăm đệ tử thiếu niên là để bày pháp trận cầu khấn, không những không thể thiếu, mà ăn ở còn phải đối đãi như phẩm tước đại phu." Trương Nghi suy nghĩ một lát: "Cứ theo lời đại sư. Chiều mai khởi hành." Phương sĩ già nói: "Một trăm đệ tử, tối mai mới đến kịp, chỉ có thể khởi hành từ ngày kia." Trương Nghi nói: "Được, vậy là ngày kia."

Mật đàm với phương sĩ xong, Trương Nghi về phòng bố trí việc lên đường. Thiếu đi Doanh Hoa, nhiều việc phải nhờ Phi Vân và hai vị chưởng thư lo liệu. Xong xuôi mọi việc, đã là canh tư. Chưởng thư lui ra, Phi Vân lại thấy lòng bất an. Trương Nghi đùa cợt: "Tiểu ca lại có tâm sự gì à?" Phi Vân nói: "Chà, tâm sự gì chứ? Là việc đứng đắn đấy. Sao em nhìn thế nào cũng thấy hai phương sĩ này không giống thầy thuốc chính đạo, lỡ lại gây chuyện cho anh thì sao?" Trương Nghi cười: "Phương sĩ mà, vốn dĩ chẳng phải thầy thuốc chính đạo, có gì lạ đâu." Phi Vân vội nói: "Chà! Không phải thế! Ý em là họ giống, giống bọn lừa đảo, lừa tiền lừa bạc người ta ấy." Trương Nghi lặng im hồi lâu, thở dài: "Phương sĩ hưng thịnh đã mấy chục năm, chúng ta ai cũng chưa từng tận mắt thấy, nhưng thái y đã nói thế, quân thần nước Tề cũng có nhiều người tin. Ta gần đây mới nghe ngóng được, Uy vương nước Tề những năm cuối đời cũng từng bí mật phái phương sĩ ra biển tìm tiên dược. Chuyện ở Hàm Dương gấp gáp, chúng ta đành tin một lần. Trời đất rộng lớn, vốn dĩ không ai có thể khám phá hết những điều huyền bí." Phi Vân lầm bầm: "Biết anh là hết lòng thôi, chỉ sợ anh bị lừa đấy." Trương Nghi nghiêm mặt không nói, Phi Vân cũng không dám lải nhải nữa, bèn dọn dẹp giường ngủ.

Hôm sau, Mạnh Thường quân đích thân đến dịch quán giúp thu xếp, bận rộn một hồi, cuối cùng cũng chuẩn bị xong xuôi. Tối đến, Mạnh Thường quân tiễn hành Trương Nghi, hai nhân vật hào khí ngất trời này lại là lần đầu tiên ngồi đối diện không nói lời nào, chỉ lặng lẽ uống rượu. Hồi lâu, Mạnh Thường quân nói: "Trương huynh, nếu có việc bất trắc cần đến, đừng quên vẫn còn người bạn Điền Văn này." Trương Nghi cười: "Mạnh Thường quân có tài 'thỏ khôn ba hang', chẳng lẽ có thể nhường cho ta một hang?" Mạnh Thường quân cười lớn: "Trương huynh chỉ cần ra khỏi Hàm Dương, Điền Văn sẽ mưu cho huynh một cái hang lớn thì sao?" Trương Nghi chế nhạo cười: "Hay là để ta mưu hang cho ngươi đi, chẳng phải thấy phong hướng ở Lâm Tri đã xoay chuyển rồi sao?" Mạnh Thường quân lại cười ha hả: "Được! Không chống đỡ nổi gió, thì đến tìm huynh!"

Uống xong, hai người lại đi thăm Yên Cơ, đúng lúc Yên Cơ đang thu xếp hành lý. Mạnh Thường quân ngạc nhiên khôn xiết, liên tục hỏi tại sao. Yên Cơ thản nhiên cười: "Lâm Tri tuy tốt, cuối cùng không phải nơi tôi ở lâu dài, Quý Tử đã đi rồi, tôi cũng nên đi thôi." Mạnh Thường quân vốn là người trọng nghĩa khinh tài, lại thêm lời phó thác của Tô Tần lúc lâm chung, nên đối với việc Yên Cơ rời đi cảm thấy rất hổ thẹn, như thể là tội lỗi của mình vậy, ngẩn người ra, vô cùng khó xử. Trương Nghi lại khoáng đạt cười: "Mạnh Thường quân à, chí hướng của Yên Cơ, chẳng nhường nhịn đấng nam nhi. Ẩn cư sơn lâm, vốn dĩ là điều Yên Cơ cầu mong. Tô huynh đã mất, nàng cô độc ở Lâm Tri, tình cảnh này sao chịu nổi? Hãy để nàng về núi Yên Sơn đi, việc này không liên quan đến tình nghĩa." Mạnh Thường quân dù sao cũng là người sáng suốt, tự lầm bầm cười: "Đều đi cả rồi, đều đi cả rồi, chỉ còn lại mình Điền Văn thôi." Nói làm Yên Cơ và Trương Nghi một hồi thổn thức. Mạnh Thường quân xem đi xem lại hành trang của Yên Cơ, thấy không giúp được gì, bèn nhất quyết tặng Yên Cơ một con tuấn mã kéo xe, mới thỏa tâm ý.

Sáng sớm hôm sau, cửa tây thành Lâm Tri vừa mở, liền có hai đoàn người phóng ra khỏi thành, một đoàn xuôi nam, một đoàn ngược bắc, đúng là mỗi người một ngả. Mạnh Thường quân đứng trên lầu cửa thành, mắt nhìn đoàn xe ngựa ngược bắc chìm vào núi xa xanh thẳm, đoàn xe ngựa xuôi nam ẩn vào bình nguyên bao la, mà trong gió đầu thu rơi lệ.

Trương Nghi lòng dạ bồn chồn, vừa ra khỏi Lâm Tri đã dặn hai vị chưởng thư dẫn trăm kỵ sĩ hộ tống phương sĩ đi chậm ở phía sau, còn mình thì bỏ xe nhẹ, cùng Phi Vân phi ngựa đi trước hướng tây. Chiều hôm sau, lầu tên ải Hàm Cốc cao chót vót trên đỉnh núi cùng cờ xí đen thẫm đã thấp thoáng trước mắt. Đến trước ải, thấy một kỵ sĩ từ trong ải phi ra, người trắng ngựa trắng, tựa như tia chớp lướt qua thương nhân ra vào, cắm thẳng vào quan đạo hướng đông! Phi Vân mắt sáng lên, giọng cao vút gọi: "Hoa tỷ tỷ! Đại ca ở đây!" Chỉ thấy bạch mã hí lên một tiếng, kỵ sĩ như mũi tên từ cánh đồng chéo qua. Trương Nghi vội xuống ngựa nghênh đón: "Tiểu muội, sao muội lại ra khỏi ải?"

Doanh Hoa lộn người xuống ngựa, mặt đầy mồ hôi nước mắt, không nói một lời liền ôm chầm lấy Trương Nghi. Phi Vân đã trải sẵn một tấm thảm lông trên mặt đất, Trương Nghi bế Doanh Hoa đặt ngồi trên thảm, Phi Vân lấy túi nước cho Doanh Hoa uống. Doanh Hoa uống mấy ngụm, thở dốc một hồi, bỗng oà khóc nức nở! Trương Nghi lòng trĩu xuống, biết đại sự không lành, nhưng không nói một câu, chỉ lặng lẽ nhìn Doanh Hoa. Khóc một hồi, Doanh Hoa nức nở nói: "Vương huynh mất rồi..." rồi lại khóc không ngừng. Phi Vân khuyên ngăn không được, cũng nức nở khóc theo. Trương Nghi ngồi lặng trên đất, kéo túi rượu lên uống ừng ực một hồi, tự mình thở dốc nặng nề. Hồi lâu, cả ba đều bình tĩnh lại, Trương Nghi cười: "Tiểu muội, nói chuyện Hàm Dương đi, dù sao chúng ta cũng phải về." Doanh Hoa bèn đứt quãng kể lại:

Trương Nghi đi rồi, Doanh Hoa lập tức đi gặp Tư Mã Thác. Tư Mã Thác nghe xong mưu hoạch của Trương Nghi, thở dài một tiếng: "Thừa tướng sai lầm lớn rồi! Lúc này sao có thể vì chuyện hư ảo mà rời Hàm Dương?" Lặng im một hồi, lại nói với Doanh Hoa: Chỉ cần ấn tín Thượng tướng quân và binh phù nhà vua ban còn trong tay ông, đại quân nước Tần sẽ không có biến động. Cuối cùng, Tư Mã Thác nhắc nhở Doanh Hoa: Nguy cơ nước Tần hiện nay không nằm ở quân doanh, mà ở trong cung đình, yêu cầu nàng phải giám sát chặt chẽ Trưu Lật Tật, dùng Trưu Lật Tật để kiềm chế Cam Mậu, mới có thể ổn định cung đình.

Doanh Hoa thấy có lý, liền lập tức tìm Trưu Lật Tật bàn bạc. Trưu Lật Tật không còn vẻ hài hước như xưa, lo âu nói: Nhiều năm qua, Thừa tướng bôn ba vì Liên hoành, Thượng tướng quân bận rộn chinh chiến, ông ta thì vùi đầu vào chính sự dân trị, lại không có một đại thần cốt cán nào phụ tá Tần vương xử lý việc vương thất, vương tộc và cung đình; hiện nay Cam Mậu và Thái tử Doanh Đãng có tâm địa khó lường, muốn kiềm chế họ mà lại mù mờ không biết bắt đầu từ đâu! Thừa tướng gửi gắm hy vọng vào việc Tần vương khỏi bệnh, rời nước cầu trị, nhưng Tần vương rõ ràng đã vô phương cứu chữa, lúc nào cũng trong tình trạng bất trắc, đối mặt với cục diện nguy nan này, ai có thể uy hiếp được bè đảng Thái tử? Doanh Hoa sốt sắng nói: "Nói nãy giờ, Hữu thừa tướng lại bó tay hết cách sao?" Trưu Lật Tật cười khổ: "Mấu chốt hôm nay nằm ở sự an nguy của Tần vương. Chúng ta là ngoại thần, vào cung còn khó, sao có thể bảo vệ được chốn thâm cung trùng trùng điệp điệp?" Doanh Hoa hỏi: "Hữu thừa tướng có thể điều Cam Mậu ra khỏi vương cung không?" Trưu Lật Tật nói: "Trưởng sử nắm giữ cơ mật, xưa nay đều đặt quan sở trong vương cung. Pháp độ nước Tần: nếu không phải Thừa tướng và quốc quân bàn bạc, quốc quân hạ chỉ, thì không thể thay đổi Trưởng sử. Hai năm trước, ta có cài một chưởng thư bên cạnh Cam Mậu, nhưng Cam Mậu quản thúc cực kỳ nghiêm ngặt, hiện giờ người đó không nhúc nhích được bước nào." Doanh Hoa suy nghĩ một hồi nói: "Hữu thừa tướng, nước Tần đang trong lúc an nguy, ta quyết định kích hoạt Hắc Băng Đài, bảo vệ Tần vương! Đây là lệnh bài của Thừa tướng, ông có tán thành không?" Trưu Lật Tật cười khà khà: "Lẽ ra nên như vậy từ lâu, Hắc Phì Tử chỉ chờ câu này của Công tử!" Nói đoạn, liền cười hì hì kể tên tuổi, hình dáng của chưởng thư đó cho Doanh Hoa.

Doanh Hoa đêm đó lập tức hành động, đích thân dẫn ba đặc vụ Hắc Băng Đài ra khỏi thành qua đường hầm phủ Thừa tướng, bơi qua sông Phong Thủy, bí mật lẻn vào cung Chương Đài. Liên tiếp mấy ngày, cung Chương Đài rất yên tĩnh, Tần Huệ vương vẫn lúc tỉnh lúc mê. Doanh Hoa để ba đặc vụ thay phiên canh giữ bên ngoài Huyền Tư Ốc giám sát, còn mình lẻn về Hàm Dương tìm chưởng thư kia liên lạc. Kỳ lạ là, Doanh Hoa cải trang thành vệ sĩ trong cung giám sát bí mật bên ngoài quan sở Trưởng sử suốt mười hai canh giờ, tất cả lại viên luân phiên đều kiểm tra từng người, lại không hề thấy chưởng thư kia! Doanh Hoa thấy lạ, liền đêm đó đi gặp Trưu Lật Tật. Trưu Lật Tật lấy danh nghĩa kiểm tra bổng lộc lại viên, thẳng tiến vào vương cung. Tra xét ra, chưởng thư kia đã bạo bệnh mà chết! Hữu Trưởng sử bẩm báo: Chưởng thư đó phụng mệnh Trưởng sử đến cung Chương Đài ghi chép vương ngôn, lúc về không may bị ong độc trong rừng tùng chích, thái y cứu chữa ba ngày không cứu được, liền chết.

Như vậy, tai mắt duy nhất có thể biết nội tình của Cam Mậu và Thái tử đã bị ngắt! Hắc Băng Đài của Doanh Hoa trở thành đội vệ sĩ bí mật chỉ có thể bị động phòng thủ. Nhất thời không còn cách nào, Doanh Hoa đành cử thêm ba đặc vụ, tự mình ngồi trấn ở cung Chương Đài, đảm bảo Tần vương không xảy ra chuyện gì trước khi Trương Nghi về. Thế là mười ngày trôi qua, vẫn yên tĩnh như thường. Chiều ngày thứ mười ba, mặt trời đã ngả về tây, Tần Huệ vương già nua gầy gò đang thẩn thơ dạo bước trên bãi cỏ ngoài nhà tranh, thỉnh thoảng nhìn mặt trời thở dài. Lúc này, nghe lão nội thị canh bên rừng trúc hô lớn: "Thái tử nhập cung!" Tần Huệ vương kinh ngạc quay đầu lại, thấy Thái tử Doanh Đãng mặc giáp sắt khoác áo choàng đã bước tới. Tần Huệ vương tỏ vẻ không vui: "Giờ này ta không gặp ai, cũng không bàn việc, không biết sao?" Doanh Đãng cúi người, lớn tiếng nói: "Phụ vương, mẹ con nhị đệ đã có tin tức, con đặc biệt tới bẩm báo." Tần Huệ vương kinh hỉ: "Con nói mẹ con Tắc nhi sao? tin tức từ đâu tới? Mau nói." Doanh Đãng nói: "Con quen một thương nhân người Hồ, hắn từ nước Yên tới Hàm Dương, kể nhiều chuyện về nhị đệ, còn mang về thư giản dì gửi cho phụ vương." Tần Huệ vương hưng phấn đến giọng run rẩy: "Tốt tốt tốt, mau, vào trong nói đi, phụ vương đang nhắc tới mẹ con nó đây." Ngay lúc đó, Cam Mậu dắt theo một chưởng thư vội vã đi tới: "Vương có cuộc gặp, xin cho phép chưởng thư ghi lại lời nói." Tần Huệ vương phất tay: "Xuống đi xuống đi! Việc nhà của bản vương, không liên quan quốc gia, ghi chép cái gì?" Nói đoạn vẫy tay với Doanh Đãng: "Đi, vào trong nói." Hai cha con vào nhà tranh. Cam Mậu không đi xa, vẫn cùng chưởng thư canh giữ bên rừng trúc. Doanh Hoa ẩn nấp trong rừng tùng trên gò đất nhỏ rất bất an, cảm thấy Thái tử hôm nay tới dường như có gì đó lạ: Nếu là việc nhà cần thời gian kể lể, thì nên tới sớm, sao lại vừa vặn lúc mặt trời sắp lặn mới tới? Nhưng dù sao, Doanh Hoa cũng không tiện công khai can thiệp việc Thái tử yết kiến, huống hồ lại là lúc quốc quân đang tỉnh táo. Mắt nhìn mặt trời dần chìm sau núi, ráng chiều cũng dần phai nhạt, thời khắc hôn mê phát tác của Tần Huệ vương đã tới, mà vẫn không thấy Tần Huệ vương ra khỏi nhà tranh. Đúng lúc này, thấy Thái tử lao từ nhà tranh ra, hô lớn: "Trưởng sử! Mau gọi thái y! Phụ vương ngất rồi!" Cũng vì Tần Huệ vương bệnh lâu ngày, thái y mỗi lúc này đều trực bên rừng trúc, nghe Thái tử hô một tiếng, Cam Mậu liền cùng thái y lao vào nhà tranh! Một lát sau, nghe tiếng khóc lớn nổi lên trong nhà tranh, Doanh Hoa bỗng ngất lịm đi...

Khi tỉnh lại, Doanh Hoa thấy mình nằm trong nhà tranh cung Chương Đài, giữa đại sảnh là chiếc chõng tre phủ vải trắng, bên cạnh mình lại đứng Thái tử mắt sưng đỏ! Doanh Hoa kêu lên một tiếng, muốn lật người ngồi dậy, thân thể lại mềm như bột nhào, không khỏi càng rối như tơ vò. Thái tử Doanh Đãng đờ đẫn nói: "Thiếu cô, chính vì tiếng thét này của cô, con mới biết cô ở đây, cứu cô dậy. Thái y cho cô uống thuốc, nói cô cần an thần tĩnh tâm." Doanh Hoa nhìn Cam Mậu, chưởng thư, thái y, nội thị trong phòng: "Các ngươi ra ngoài đi, ta có lời muốn hỏi cháu ta!" Doanh Đãng ra lệnh Cam Mậu và những người khác lui ra ngoài, quay đầu nói: "Thiếu cô, có lời gì người cứ hỏi." Doanh Hoa lạnh lùng nói: "Phụ vương ngươi đi thế nào? Ngươi nói xem." Doanh Đãng vẫn đờ đẫn nói: "Trời gần tối, con đang định cáo lui, phụ vương lại bảo con chờ một chút, nói muốn dặn dò con một việc. Lời dặn chưa kịp nói ra, phụ vương kêu một tiếng, ngã xuống dưới chõng, thần trí liền hôn mê... Con ra ngoài gọi thái y vào, phụ vương liền mất." Doanh Hoa ngẩn người một lát, cười lạnh: "Ta hỏi ngươi, ngươi biết rõ phụ vương chạng vạng phát bệnh, sao lại đúng lúc trước khi chạng vạng mới tới gặp?" Doanh Đãng nói: "Con nhận được tin nhị đệ vào buổi trưa. Trưởng sử nói, nên sớm nói cho phụ vương để người vui. Ra khỏi thành qua sông Phong Thủy, lại bị chậm mất nửa canh giờ, nên có chút muộn." Doanh Hoa hỏi: "Tại sao chậm trễ?" Doanh Đãng đáp: "Thuyền đưa đò hỏng, đang sửa chữa." Doanh Hoa thấy trong đó quá nhiều điểm nghi vấn, nhất thời không sao suy nghĩ thông suốt, liền không truy vấn nữa. Doanh Đãng lại hỏi: "Thiếu cô và phụ vương tình nghĩa sâu nặng, xin dạy bảo cháu, bây giờ nên làm thế nào?" Doanh Hoa giận dữ nói: "Có người biết đấy thôi, cần gì hỏi ta?" Doanh Đãng không nói nữa, chỉ đứng đờ đẫn ở đó, như người mất hồn. Tối đó, Doanh Hoa cùng thi hài Tần Huệ vương, được bí mật vận chuyển về Hàm Dương.

Sáng hôm sau, Thái tử Doanh Đãng tổ chức cuộc họp bí mật tại điện Đông vương cung, ngoài Tư Mã Thác, Trưu Lật Tật, Cam Mậu ra, Doanh Hoa cũng được khiêng đến điện. Cam Mậu báo cáo tỉ mỉ quá trình Tần vương "không cứu được mà mất". Doanh Đãng khóc lớn, mắng mình phạm tội tày trời, xin được tuẫn táng theo phụ vương. Tư Mã Thác và Trưu Lật Tật đều nhìn Doanh Hoa đang ngồi trên sập, rõ ràng là mong nàng lên tiếng. Doanh Hoa thở dài một tiếng nức nở: "Vương huynh đã mất, không thể sống lại, chư vị hãy lấy đại cục làm trọng." Cam Mậu lập tức tiếp lời, hào sảng trình bày cục diện nguy nan, xin lập tức ủng lập Thái tử lên ngôi, đề phòng sáu nước thừa cơ xâm nhập! Tư Mã Thác và Trưu Lật Tật cũng không còn gì để nói, đều lặng lẽ gật đầu. Ba ngày sau, vương cung ban chiếu cho triều dã: Tần vương không may bệnh mất, cử hành tang lễ long trọng, Thái tử Doanh Đãng lên ngôi làm Tân Tần vương. Tối hôm đó, thái y trực cuối cùng cũng nói Công chúa đã bình phục, Doanh Hoa mới về tới phủ Thừa tướng, liền đêm đó ra khỏi thành tìm Trương Nghi...

"Đại tỷ, sao lại suy nhược đến mức này?" Phi Vân không ngừng lau mồ hôi trên trán Doanh Hoa, vô cùng kinh ngạc. Doanh Hoa mặt tái nhợt dựa vào người Phi Vân: "Ta, ta, như tan xương nát thịt, một chút sức lực cũng không còn." "Đại tỷ!" Phi Vân ôm lấy Doanh Hoa oà khóc, một nỗi sợ hãi sâu sắc khiến cô run bần bật. Trương Nghi vẫn im lặng, vẫn suy tư, như một bức tượng đá không nhúc nhích. Hồi lâu, ông thở dài một tiếng: "Phi Vân, lấy lệnh tiễn của ta, đến ải Hàm Cốc điều một cỗ xe mui bạt ra." Phi Vân liền phi mã đi ngay. Doanh Hoa lúc này mới sực nhớ hỏi: "Phương sĩ tìm thấy chưa? Sao chỉ có hai người các ngươi về?" Trương Nghi vỗ vỗ Doanh Hoa: "Phương sĩ ở phía sau. Bây giờ nàng đừng nghĩ gì cả, cứ nhắm mắt nghỉ ngơi thôi." Doanh Hoa cười tươi: "Huynh thật tốt. Phương sĩ đó có tới Hàm Dương không?" Trương Nghi cười: "Nàng yên tâm đi. Một khi đã dính vào, họ sẽ không dễ dàng bỏ đi đâu." Một lát sau, Phi Vân đánh một cỗ xe mui bạt bốn bề bọc kín từ trong ải ra. Trương Nghi dứt khoát nói: "Đi, về Hàm Dương." Nói đoạn bế Doanh Hoa ngồi vào trong xe. Phi Vân buộc ba con tuấn mã sau xe, rồi lên càng xe, một tiếng roi vang lên, xe mui bạt rầm rầm tiến vào ải. Xe mui bạt không thể phi nước đại, cộng thêm Doanh Hoa suy yếu không chịu được xóc nảy, từ ải Hàm Cốc về Hàm Dương mất đúng ba ngày. Trên đường, Trương Nghi cũng không ghé vào quan phủ quận huyện, chỉ dốc hết tâm trí chăm sóc Doanh Hoa, cũng coi như bình an vô sự.

Chiều hôm đó vào tới Hàm Dương, Trương Nghi tắm rửa qua loa, liền tới phủ Trưu Lật Tật. Trưu Lật Tật thấy là Trương Nghi, liền cười khà khà: "Đi, tìm Tư Mã Thác, huynh đệ ta nói không rõ ràng đâu." Hai người tới phủ đệ Thượng tướng quân, lại thấy bãi xe ngựa ngày thường nhộn nhịp như thoi đưa nay vắng tanh tối om, không xe ngựa, càng không đèn đuốc, ngay cả hai hàng võ sĩ đứng nghiêm như đóng đinh cũng không còn, chỉ có một chiếc đèn vuông treo lẻ loi nơi cửa sảnh lay động trong gió, tĩnh mịch đến quạnh quẽ. Trương Nghi không nhịn được thở dài một tiếng. Trưu Lật Tật cười khà khà: "Tư Mã Thác trong lòng sáng tỏ đấy, sớm đã thu xếp thế này rồi, sáng suốt hơn huynh đệ ta nhiều." Trương Nghi không nói gì, chỉ lặng lẽ đi vào trong. Dưới cửa sảnh nhìn vào, đại môn lại đóng kín. Trương Nghi vỗ vỗ vòng cửa gọi lớn: "Có khách tới thăm!" Đại môn ầm ầm mở ra, gia lão vội vã ra đón, cúi chào ngay lập tức: "Chủ nhân nhà tôi đang ốm, miễn tiếp khách. Đã là hai vị Thừa tướng, xin mời theo tôi." Liền xách đèn lồng dẫn hai người vào hậu viên.

Trương Nghi chưa từng vào hậu viên của Tư Mã Thác, dưới trăng mờ nhìn lại, hậu viên này còn lớn hơn hậu viên phủ Thừa tướng của ông nhiều! Lạ là, hậu viên này không có mặt nước, đình đài, giả sơn, trúc cây hoa cỏ như đình viện vườn tược thường thấy, mà là những gò đất nhỏ tầng tầng lớp lớp và những dòng nước nhỏ khúc khuỷu chặn trước mắt, đi trong đó, đường mòn quanh co khúc chiết, như lạc vào mê cung! Trương Nghi ngạc nhiên cười: "Tư Mã Thác làm cái gì thế này? Lâm viên làm thành như mộ viên vậy." Trưu Lật Tật cười khà khà: "Không hiểu à? Đây là tuyệt kỹ của họ Tư Mã đấy, 'Thiên hạ hoạt sơn thủy', do Quân thượng đặc chuẩn xây dựng. Nhìn xem, đây chính là ải Hàm Cốc đấy." Trương Nghi nhìn theo ánh trăng kỹ càng, quả nhiên thấy trong "quần sơn liên miên" có một khe núi dài, cửa vào khe núi là một "hùng quan" sừng sững, ngoài quan là một dải "đại thủy" mênh mông! Trương Nghi hiểu ra ngay, vừa đi vừa chỉ trỏ: "Đây là Đại Hà, kia là núi Hổ Lao, bến Mạnh Tân, bên này là Hà Ngoại, An Ấp, à, đây là nhà ta!" Một hồi cảm thán, bèn hỏi gia lão: "Thượng tướng quân đang ở đâu?" Gia lão cười: "Chủ nhân đang ở Yên Sơn Liêu Đông, mời đi lối này." Trưu Lật Tật lầm bầm: "Yên Sơn? Liêu Đông? Tư Mã Thác lại muốn làm gì nữa?"

Tới khu vực "Yên Sơn Liêu Đông", thấy một người mặc áo vải, tóc xoã, đứng bên "biển", rõ ràng đang xuất thần, không hề hay biết tiếng bước chân phía sau. Trưu Lật Tật vỗ tay cười khà khà: "Tư Mã Thượng tướng quân, còn muốn tới Liêu Đông đánh trận à?" Tư Mã Thác chợt quay người cười: "À, Thừa tướng tới rồi. Lại đây, bên bờ biển này có mấy tảng đá, ngồi đây đi. Gia lão, mang mấy hũ rượu tới!" "Biển" tuy không lớn, nhưng đá tảng rất thật, nhẵn nhụi bằng phẳng, đứng sừng sững sát "biển", dưới ánh trăng, gió thổi tiêu sơ, lại có một vẻ thi vị riêng. Một lát sau, rượu ngon được mang tới, nhắm với vài miếng thịt bò khô thường thấy trong quân đội, ba người ngồi đối diện uống rượu.

"Tư Mã huynh, Trưu Lật huynh," Trương Nghi cười: "Đời người cuối cùng cũng có tụ tán, ba người chúng ta cùng sự hơn hai mươi năm, e là cũng đến lúc mỗi người tìm đường lui rồi. Trương Nghi yên ngựa chưa yên, đã đến tụ họp cùng hai vị, mục đích là để làm rõ tâm ý, để đối với tân triều có lời bàn giao về các việc trọng yếu của quốc gia, vừa là việc công vừa là việc tư, chỉ cầu chân tình là được." "Khà khà khà," Trưu Lật Tật cười trước: "Ta thấy Tư Mã huynh hùng tâm chưa già, còn muốn đánh mấy trận đấy." "Đâu có?" Tư Mã Thác cười nhạt: "Ta lang thang trong hậu viên, vốn là để suy tính chỗ đặt chân, nhìn tới nhìn lui, vẫn là Yên Bắc Liêu Đông hợp ý ta?" Trương Nghi hơi khó hiểu: "Sơn thủy Yên Bắc Liêu Đông thô ráp, một ngày nắng mười ngày lạnh, không hợp ẩn cư, Tư Mã huynh sao lại muốn tới đó?" "Khà khà, ta hiểu rồi, Tư Mã huynh binh tâm chưa chết, còn muốn tìm nơi dụng võ đấy." "Cái gã Trưu Lật này đúng là tinh ranh." Tư Mã Thác cười khổ: "Không giấu gì Trương huynh, họ Tư Mã đời đời là nhà binh, không nên ở nơi ấm no tú mỹ. Yên Bắc Liêu Đông có họa người Hồ, chiến hỏa liên miên, tộc nhân phải phấn chấn để sống, cũng không đến nỗi suy bại. Còn về Tư Mã Thác, có thể thực hiện được nguyện vọng nhỏ nhoi là kháng cự người Hồ Hung Nô, cũng thỏa mãn rồi." Trương Nghi không khỏi cảm thán: "Tư Mã huynh si mê binh nghiệp đến thế, sao lại phải rời đi? Với hùng binh nước Tần, với tài trí của tướng quân, lo gì không thể đại triển hùng đồ?" Tư Mã Thác cười: "Trương huynh phải biết, ba người chúng ta, ta là người đầu tiên phải đi, không thể ở lại. Xưa nay, làm tướng chỉ là một triều. Quân vương nào muốn giao binh quyền cho lão thần xa cách? Huống hồ, nhân tuyển Thượng tướng quân của tân triều, đã rõ ràng rồi." "Rõ ràng? Là ai?" Trương Nghi hơi kinh ngạc. "Trước là Cam Mậu, sau là Trưu Lật Tật, rồi hai người đó đảo ngược lại." "Khà khà khà," Trưu Lật Tật không nhịn được cười không ngớt: "Lời này của huynh như thầy phù thủy vậy, khiến lòng người đánh trống, Hắc Phì Tử này làm được Thượng tướng quân?" Tư Mã Thác không hề cười: "Trước làm nửa năm Thừa tướng, sau làm Thượng tướng quân." "Là vì sao?" Trưu Lật Tật cũng không cười nữa. Tư Mã Thác lại cười: "Thiên cơ không thể tiết lộ trước, không thể phụng cáo."

Trương Nghi gật đầu cười: "Có Trưu Lật huynh ở lại triều đình, dù sao cũng dễ nói chuyện hơn, nước Tần có lẽ sẽ vượt qua được nguy cục." "Khà khà khà, nói vậy, Trương huynh cũng muốn đi?" Trương Nghi cười: "Sao? Ta không nên đi à? Người như Trương Nghi, chỉ có quân chủ như tiên quân Huệ Văn vương mới dùng được. Tân quân không hợp dùng ta, vô ích tự làm khó nhau, chi bằng đi sớm?" "Tô Tần đi rồi, Trương Nghi đi rồi, Tư Mã Thác cũng đi rồi, thiên hạ này tịch mịch hơn nhiều rồi!" Trưu Lật Tật thở dài một tiếng, Trương Nghi và Tư Mã Thác bật cười lớn. Ba người nói chuyện đến canh tư mới tan. Trương Nghi trở về phủ, Doanh Hoa và Phi Vân đã ngủ thiếp đi trong thư phòng, tựa vào nhau. Thấy Trương Nghi về, hai người cười khanh khách tỉnh lại. Trương Nghi cười: "Hai nàng ngủ đi, ta phải soạn một bản tấu chương." Doanh Hoa nũng nịu: "Không ngủ! Hai đứa em muốn tính sổ với anh!" Trương Nghi ngạc nhiên: "Tính sổ? Tính gì? Nàng còn muốn mang cả phủ Thừa tướng đi sao?" Phi Vân kêu "Chà!" một tiếng, cười mềm nhũn trong lòng Doanh Hoa. Doanh Hoa cười khanh khách: "Anh mới là kẻ muốn giấu phủ Thừa tướng trong lòng ấy. Hai đứa em muốn làm phu nhân! Không cho anh trì hoãn!" Trương Nghi vỡ lẽ, cười lớn, ôm cả hai mỹ nhân vào lòng: "Đã làm phu nhân mấy lần rồi, còn muốn làm? Được! Đêm nay để hai nàng làm phu nhân tiếp! Sau này, ngày nào cũng làm phu nhân!" Phi Vân đỏ mặt cười: "Chà! Xấu hổ không, chỉ biết để người ta làm phu nhân kiểu đó! Người ta cứ muốn làm phu nhân kiểu đó, muốn động phòng hoa chúc!" Ba người cười đùa một lúc. Trương Nghi nói: "Ta phải làm xong ba việc, hai tiểu ca mới làm phu nhân được. Một là dâng sớ từ chức, hai là ngày mai yết kiến quân vương, ba là thu dọn đám phương sĩ kia." Doanh Hoa cười: "Phương sĩ không cần anh thu dọn, Phi Vân đã đuổi họ đi rồi." Trương Nghi ngạc nhiên: "Họ tới rồi? Nàng đuổi thế nào?" Phi Vân cười: "Chà! Hai tên phương sĩ đó khó chơi lắm, nhất quyết đòi vạn vàng, bảo là chuyến này kinh động hải thần, về phải xây Hải Thần Đài tạ tội! Em bàn với tỷ tỷ, đưa hết sáu nghìn vàng trong phủ cho họ, họ mới càu nhàu bỏ đi. Thần thuật trường thọ gì chứ, rõ ràng là tống tiền lừa đảo!" Trương Nghi cười: "Tiểu ca tâm tính vô tư, lại nói trúng tim đen. Đâu biết rằng, sau này còn bao nhiêu quân vương cam tâm chịu lừa." Nghĩ đoạn lại nói với Doanh Hoa: "Hắc Băng Đài của nàng là cơ mật lớn, phải kết thúc cho xong đi." Doanh Hoa cười: "Có người để tâm rồi, mấy ngày em bị nhốt trong vương cung, chẳng phải đang kết thúc Hắc Băng Đài sao? Chẳng còn việc gì tới em nữa." Trương Nghi đứng phắt dậy: "Vậy thì ta soạn sớ, hai ba ngày nữa chúng ta đi."

Doanh Hoa nhìn Phi Vân, Phi Vân liền xoay người lấy một cuộn trúc giản trên bàn: "Chà, xem xem, viết thế này có được không?" Trương Nghi rất kinh ngạc: "Nàng viết?" "Chà! Tỷ tỷ bảo em viết, không được sao?" Trương Nghi không nói nữa, mở trúc giản ra, thấy một bài tiểu triện ngay ngắn tú lệ hiện ngay trước mắt, không tự chủ được đọc to lên: "Thần Trương Nghi đốn thủ: Thần nhờ tiên vương biết tới, giữ ấn tướng hơn hai mươi năm, chút công mọn, không đáng kể! Nay thần tuổi già sức yếu, không kham nổi việc nước bề bộn, muốn quy ẩn lâm tuyền, để mở đường cho người kế cận. Nhà vua ta thánh minh thần vũ, chắc chắn có thể hoàn thành di nguyện của tiên vương, thành tựu đại nghiệp nước Tần! Thần dù ở xa nơi sơn lâm, cũng thường cầu nguyện cho nhà vua!" Trương Nghi đọc xong, kêu lên một tiếng "Tốt!", rồi cười ha hả: "Chỉ là hơi sến súa một chút, không giống Trương Nghi." Doanh Hoa cười: "Giống như cái kiểu 'ta kẻ sĩ kiêu ngạo' của Trương Nghi, có đi được không? Đồ ngốc!" Trương Nghi cười lớn: "Được! Vậy thì sến một lần, đợi ngày mai ta dâng lên là được." "Không cần anh dâng. Chúng ta đi luôn bây giờ. Có người sẽ dâng." Doanh Hoa đột nhiên nghiêm túc lại. Trương Nghi ngẩn người, suy nghĩ, cuối cùng gật đầu cười: "Có thê tử thế này, là phúc của Trương Nghi, đi!" Nói đoạn bế Doanh Hoa sải bước ra cửa. Trong sân, một cỗ xe mui bạt đã chuẩn bị sẵn, Phi Vân khẽ cười: "Tỷ tỷ đã cho đồ đạc lên đường rồi, anh chỉ cần đi người thôi." Trương Nghi cười: "Có hai nàng hồ ly này, ta chỉ làm đại trượng phu thôi, lo nghĩ cái gì?" Doanh Hoa đánh một cái lên mặt Trương Nghi cười: "Đẹp cho anh!" Trương Nghi cười hôn mạnh vào Doanh Hoa một cái, rồi chui vào trong xe mui bạt.

Trời hửng sáng, khi mặt trời đỏ nhảy lên lầu tên Hàm Dương, cỗ xe mui bạt rầm rầm đã ở trên Bắc Phản rồi. Doanh Hoa vén rèm xe cười: "Tiểu muội, chúng ta hát cho phu quân lão ca ca một bài thế nào?" Phi Vân trên càng xe cười không ngừng: "Chà! Còn phu quân lão ca ca nữa, đúng là dính như sam!" Trượng sắt của Trương Nghi gõ vào càng xe, cũng cười lớn: "Lão ca ca này làm phong quang lắm thay! Được, ta cũng hát!"

Ba người cất tiếng hát, đó là bài "Ngụy Phong" của quê hương Trương Nghi:

Vườn có đào tươi

Quả ngon vị ngọt

Lòng ta vui vẻ

Ta ca ta hát

Kẻ không hiểu ta

Bảo ta kẻ sĩ kiêu ngạo

Người hái dâu nhàn nhã

Cùng người về đi thôi

Trong mười mẫu ruộng

Cùng người đi thôi

Kẻ không hiểu ta

Bảo ta tâm khí cao...

"Chát" một tiếng, Phi Vân vung roi thúc ngựa, cỗ xe mui bạt liền chìm vào trong ráng sáng sớm.

"Lão ca ca nói xem, Hàm Dương hiện giờ thế nào? Loạn chưa?" Doanh Hoa cười gọi.

"Trời mới biết! Lão ca ca sao biết được?" Trương Nghi cười lớn, tiếng cười theo gió núi phiêu lãng đi mất trong sơn nguyên.