Trưu Lật Tật thực sự sốt ruột rồi, cỏ xanh trong sân nhà trạm suịm bị hắn dẫm ra một khoảng đất trắng lớn!

Đến Lâm Truy đã hơn hai mươi ngày, vậy mà không được gặp Uy vương nước Tề, khiến hắn tức giận chửi thẳng "Điền Nhân Tề con cú già!". Mỗi khi hắn muốn phất tay áo bỏ đi, vị công tử Điền Văn chuyên môn tiếp tế cho hắn lại mang đến tin: "Đại vương nhà ta bệnh tình đã chuyển biến tốt, hai ba ngày nữa là có thể yết kiến Thượng đại phu." Nhưng khi hắn hừng hực khí thế chuẩn bị xong xuôi, công tử Điền Văn lại đến nói: "Đại vương nhà ta tái phát bệnh, xin Thượng đại phu hãy đợi thêm hai ngày." Cứ lặp đi lặp lại mấy lần như thế, Trưu Lật Tật cũng đâm ra trơ lì. Vốn dĩ hắn gấp rút đến Lâm Truy trước Tô Tần, chính là muốn ổn định nước Tề trước, khiến "Lục quốc hợp tung" của Tô Tần thiếu đi một trụ cột quan trọng, biến thành què quặt. Nhưng nay bị trì hoãn như vậy, cái sự "đi trước một bước" này bỗng trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Mà nếu không gặp Uy vương nước Tề một lần mà cứ thế bỏ đi thì lại thực sự không thỏa đáng, dẫu sao Tần quốc hiện tại muốn tự giải vây, là đang có việc cầu cạnh nước Tề. Chờ ở đây thì lại thực sự sốt ruột.

Hôm nay, Trưu Lật Tật lại lượn lờ trong khoảng sân cỏ, ngược lại lười chửi cái lão cú già Tề vương nữa, hắn thong thả tản bộ, thong thả suy nghĩ, ngược lại đã bình tĩnh lại. Phải rồi, đây rõ ràng là con cú già kia cố ý kéo dài thời gian, vừa không muốn thả hắn đi, lại vừa không muốn gặp ngay. Con cú già này có ý đồ gì đây? Phải rồi, nhất định là đang đợi đoàn người Tô Tần! Con cú già này muốn đem cả Tần quốc và "Tô Tần ngũ quốc" đặt trong tay mình để cân nhắc đong đếm một phen, vừa muốn lợi dụng Tần quốc để ép "Tô Tần ngũ quốc", lại vừa muốn lợi dụng "Tô Tần ngũ quốc" để ép Tần quốc, sau đó quyền biện được mất, khiến nước Tề mưu đồ được lợi ích lớn hơn từ đó. Chà, quả là một con cú già xảo quyệt! Nghĩ đến đây, Trưu Lật Tật bỗng không kìm được mà bật cười: "Chao ôi! Ngươi cái tên Điền Nhân Tề kia, vậy mà dám đem lão Hắc Phì ta ra làm trò đùa! Ta cứ đùa cợt với con cú già ngươi một phen, không có kết quả ta quyết không đi, xem ngươi chơi trò đấu trí này thế nào?"

"Thượng đại phu à, đang nói chuyện với ai thế?" Một tiếng cười lảnh lót vang lên sau lưng.

"Dù sao thì, cũng không nói chuyện với cái thứ công tử bột như ngươi." Đợi Trưu Lật Tật quay người lại, liền thấy một thanh niên tràn đầy anh khí đang mỉm cười bước tới. Người này vóc dáng cao lớn, mái tóc dài buông xõa, mặc một bộ nhược giáp màu đỏ, bên ngoài khoác chiếc áo choàng thêu chỉ vàng màu đỏ rực, tay trái cầm một thanh trường kiếm bản rộng, sống rỗng chính là một tên kiếm sĩ thời Chiến Quốc! Trưu Lật Tật đánh giá từ trên xuống dưới, cười châm chọc: "Tuy trông giống kiếm sĩ, nhưng khí chất phú quý quá nặng, thiếu đi vẻ sát khí lạnh lẽo của bố y kiếm sĩ, ngược lại trông giống một tên đại công tử chơi bời lêu lổng hơn."

Người tới không khỏi cười lớn: "Trưu Lật tử à, mặc cho ngươi mắng mỏ thế nào, ta vẫn không có cách nào phỏng được."

"Ngươi Điền Văn không có cách, ta có cách, sợ cái gì chứ?"

"Trưu Lật tử lại định đi á?" Ánh mắt Điền Văn chợt lóe lên.

"Hừ hừ, ngươi mới là kẻ muốn đi ấy." Trưu Lật Tật cười lạnh nói: "Ta đây dẫu không ăn được thịt heo thì cũng phải canh chừng, nước Tề các ngươi thế nào cũng phải cho một khúc xương heo chứ." "Kẻ ác tự thương xót mà." Điền Văn lại cười lớn một trận: "Tần quốc oai phong lẫm liệt, nước Tề nào dám đắc tội? Trưu Lật tử đâu phải muốn một khúc xương, rõ ràng là muốn nuốt trọn cả một con heo béo vào bụng mà." "Hì hì hì, làm gì có chuyện đó? Tần quốc căn bản chưa từng nhổ dù chỉ một sợi lông heo của nước Tề cả."

Điền Văn cười không ngậm được miệng gật gật đầu: "Cũng đúng nhỉ. Này, ta nói Trưu Lật tử này, ta hôm nay mời lão huynh ra chợ bách hóa chơi một chuyến, thế nào?" Trưu Lật Tật vỗ bộp bộp vào cái bụng đang phình ra: "Già rồi béo rồi, có thể cùng các thiếu niên phong lưu các ngươi vui đùa sao? Thôi thôi." "Ấy——" Điền Văn cười đầy bí ẩn: "Cảnh giới thánh địa Lâm Truy, thiên hạ chỉ có một, thực sự không đi à?"

"Thế thì..." Trưu Lật Tật chớp chớp đôi mắt tam giác hẹp dài đặc trưng của người Tần: "Hì hì, chẳng lẽ là hậu cung của quốc vương đấy chứ? Hay lắm! Đi thôi." Hắn cũng không dây dưa lằng nhằng, đi theo Điền Văn bước đi. Đến cửa nhà trạm, liền thấy một cỗ xe mui rộng lớn đang đợi sẵn ở cửa, Điền Văn mỉm cười đưa tay làm động tác mời, Trưu Lật Tật liền không khách khí bước vào ngồi. Điền Văn theo sau bước vào, chân giẫm mạnh một cái, cỗ xe liền thả tấm rèm dày ở khoang trước xuống, lộc cộc chuyển động.

Trưu Lật Tật quan sát trong khoang xe mờ ảo, chỉ thấy khoang xe này đặc biệt rộng rãi, có hai chiếc ghế rộng đặt song song, dưới chân còn có bệ để chân nhô lên, ngồi cực kỳ thoải mái; điều không thể tin nổi là phía sau còn có một chiếc sập nằm nhỏ gọn, một người cuộn mình nằm trên đó là dư dả, rõ ràng đây là một loại xe mui được chế tạo riêng. "Người Tề vẽ chuyện thật, đây gọi là xe gì thế?" Trưu Lật Tật cười hỏi. Điền Văn cười nói: "Chưa thấy bao giờ phải không, cái này gọi là tiêu dao xa, nếu đi chơi dã ngoại thì dùng bốn ngựa kéo. Chiếc sập nằm phía sau kia còn có thể co giãn, nhỏ thì thành một ghế ngồi, lớn thì thành một chiếc sập nằm. Dưới sập có một chiếc hòm mật, bên trong rượu thịt trà nước đầy đủ đấy. Trải chăn gấm gối lớn lên, chiếc tiêu dao xa này chẳng khác nào một chốn tiêu kim cả, có muốn đổi ngày thử xem không?"

"Chậc chậc chậc!" Trưu Lật Tật không khỏi chép miệng: "Giới quý tộc Lâm Truy thật lợi hại, thật lợi hại!"

Điền Văn cười ha hả nói: "Người Tần thật là chưa thấy mùi đời." Loại xe này ở Lâm Truy nhiều lắm, tiêu dao xa của ta coi như là hèn mọn nhất rồi. Tiêu dao xa của Tề vương, khoang xe mở rộng ra có đến một trượng vuông. Ngay cả tiêu dao xa của mấy vị nguyên lão quyền quý cũng rộng tới tám chín thước vuông, chứa ba bốn người đẹp vào vẫn rất rộng rãi." Khuôn mặt đen đúa của Trưu Lật Tật đã căng cứng, vốn định mắng cho một trận, nhưng ngẫm lại, lại hì hì hì cười lớn: "Lâm Truy đã dẫn đầu phong hoa văn minh thiên hạ, vượt qua Đại Lương rồi nhỉ. Chắc là các sĩ tử của Tắc Hạ học cung cũng sắp mỗi người một chiếc tiêu dao xa rồi đây."

Điền Văn cười nói: "Đừng có vòng vo châm biếm nước Tề nữa. Phong hoa văn minh ư? Ngươi cũng nghĩ ra được! Rót nước mê hồn vào ta, để nước Tề tiếp tục hoang đàng xa xỉ hay sao? Sĩ tử Tắc Hạ mỗi người một chiếc, nước Tề chẳng phải ngã gục hết sao?"

Trưu Lật Tật ngửa cổ cười lớn: "Nước Tề có công tử, tính ra vẫn còn một hơi thở."

Điền Văn cảm thán thở dài: "Trưu Lật tử à, đá lớn lăn núi, cây đơn khó mà chống đỡ nổi đây. Đến rồi, xuống xe thôi." Trưu Lật Tật xuống xe, chỉ thấy cỗ xe mui dừng lại ở một đầu phố, ngước mắt nhìn lên, tấm biển hiệu cao lớn ở đầu phố chính giữa có bốn đại chữ "Lục cốc thắng cảnh", giữa phố lại là những tòa nhà gỗ mái xanh một màu, tuy không quá rộng rãi nhưng lại cực kỳ ngăn nắp sạch sẽ. Điều khác biệt nhất là dưới cổng vòm đá có bốn vị lại viên văn chức mang kiếm, đang nghiêm túc kiểm tra chiếu thân phái của mỗi người vào phố. Chiếu thân phái là tấm thẻ đồng do nước Tề cấp cho thương nhân và sứ tiết nước ngoài, trên đó khắc hình vẽ, họ tên, quốc tịch của người giữ thẻ, mặt sau còn có ấn đồng của xưởng đúc thẻ Tướng Phường, tư nhân tuyệt đối không thể làm giả được. Điền Văn cười thấp giọng nói: "Trưu Lật tử à, ở đây chỉ cho phép người nước ngoài vào, đặc biệt hoan nghênh thương nhân nước ngoài, nhưng mà chỉ được đi bộ."

Trưu Lật Tật gật đầu, cười châm chọc: "Hì hì, đây chính là cái trò quỷ mà lão già Quản Trọng dùng để vét tiền túi người nước ngoài phải không? Sợ người ta không trả tiền rồi chạy mất, cho nên không cho ngồi xe cưỡi ngựa. Còn đặt tên là lục cốc thắng cảnh nữa chứ, chậc chậc chậc! Da mặt già nói ra được đấy."

Điền Văn cười nói: "Quản Trọng dẫu sao cũng là công thần nước Tề, không được nói bừa ồ." "Nếu không phải vì tiếpươi nha, ta còn chẳng bước vào được ấy chứ." Trưu Lật Tật cười lớn: "À, cũng có lúc được ké ánh hào quang của ta nhỉ. Được! Dẫn ngươi vào thưởng ngoạn cho biết đó biết đây!" Nói xong liền đưa ra chiếc thẻ đồng đặc sứ, tiểu lại kiểm tra xong liền cung kính hành lễ với hai người. Trưu Lật Tật không nói hai lời, kéo Điền Văn bước vào.

Hai bên đường toàn là những tòa nhà gỗ nhỏ mái xanh hai tầng, nhìn kỹ lại thì mỗi tòa đều có sở trường riêng, tòa này tuyệt đối khác biệt với tòa kia. Cổng chính hướng ra đường của mỗi tòa nhà đều sừng sững một tấm bia đá, trên bia khắc danh hiệu của mình: "Lục Nguyệt Lâu", "Tán Tiên Cư", "Hà Hán Xuân", "Bạch Vân Giản", "Vân Vũ Độ", "Dương Xuân Tuyết"... Trưu Lật Tật vừa đi vừa lẩm bẩm đọc, liên tục kêu "Nghe nổi cả da gà!" khiến Điền Văn cười đến mức không khép được miệng. Cuối cùng, Trưu Lật Tật chỉ điểm: "Dương Xuân Tuyết ấy à, cũng coi như tạm chấp nhận được."

Điền Văn cười nói: "Vậy thì vào thôi, đừng mang cái vẻ phu tử ra nữa." Thế là không nói nhì lời đẩy Trưu Lật Tật vào phòng khách của "Dương Xuân Tuyết". Không ngờ cái quán Dương Xuân Tuyết này lại xa hoa đến mức khiến người ta há hốc mồm! Đại sảnh rộng rãi vuông vắn mười trượng, một màu gạch đại bác bằng ngọc trắng lát nền, sáng bóng đến mức có thể soi rõ bóng người. Hai bên phòng khách lại là hai cụm trúc xanh râm mát đung đưa, dưới sự tôn lên của nền gạch ngọc trắng muốt lại càng hài hòa nhã nhặn. Tận cùng đại sảnh là một tấm gương đồng gần như cao bằng bức tường, vậy mà lại phản chiếu con phố xanh bên ngoài thành một đường hầm thăm thẳm không có điểm dừng, khách nhân đi tới từ phía đối diện, tựa như đang bước đi về một nơi bí ẩn không thể dò đoán. Bức tường bên trái có một chữ lớn cô độc — Thực! Bức tường bên phải cũng là một chữ lớn cô độc — Sắc!

Trưu Lật Tật nhìn đến mức toàn thân bứt rứt, mặt đỏ tía tai: "Chậc chậc chậc! nước Tề đúng là giàu có, chỗ này đích thị là chất đống bằng những bánh vàng rồi, lão tiểu tử Quản Trọng thật là đen tối, quá đen tối!" "Lại mang cái vẻ nhà quê ra rồi chứ gì? Không nghe cao luận của Mạnh phu tử hay sao: Thực sắc, tính dã?" Điền Văn vui vẻ nhìn vẻ lúng túng của Trưu Lật Tật. "Hì hì, lại còn Mạnh phu tử nữa chứ? Lão già mà biết hai chữ này được viết ở đây, chẳng phải sẽ tức chết tươi sao?" "Suỵt——, đừng lôi thôi nữa, mama tới kìa."

"Mama?" Trưu Lật Tật cười không ngậm được miệng: "Chỗ này mà cũng có mama á? Là mama của ngươi hay mama của ta thế?"

Điền Văn véo Trưu Lật Tật một cái thật mạnh, hạ giọng nói: "Chính là mama chứ của ai vào đây nữa."

"Đừng có loạn véo! Chẳng phải của ai cả, thì tính là mama cái nỗi gì chứ?" Trưu Lật Tật lại càng kinh ngạc hơn.

Điền Văn sốt ruột, áp sát tai Trưu Lật Tật nghiến răng nói: "Mama chính là lớp trưởng của đám phụ nữ. Đừng có lải nhải nữa!" Một mỹ nhân mặc váy dài lụa trắng nhẹ nhàng bước tới, cung kính hành lễ với Điền Văn: "Công tử xin mời theo em." Điền Văn kinh ngạc: "Mama làm sao mà nhận ra ta thế?" Mỹ nhân kiều diễm mỉm cười: "Lâm Truy ai mà không biết ngài chứ? Công tử quang lâm Dương Xuân Tuyết, cũng là một đại sự của cửa hàng chúng em đấy, xin mời lên lầu thảnh thơi." Điền Văn thản nhiên cười nói: "Ta cùng vị quý khách này tới đây, tiên sinh có khẩu vị rất tao nhã, mama hãy chú ý tiếp đãi." Đôi mắt trong vèo của mỹ nhân liếc nhanh qua Trưu Lật Tật một lượt, vậy mà lại trang nghiêm dịu dàng cúi mình hành lễ: "Tiểu nữ bái kiến tiên sinh." Cử chỉ hết sức ôn văn nho nhã. Trưu Lật Tật vô thức chắp tay, vậy mà lại bật ra một câu: "Đa tạ chiếu cố." Điền Văn không kìm được "Phụt!" một tiếng bật cười. Trưu Lật Tật tức khắc cảm thấy xấu hổ vô cùng, trừng mắt lườm Điền Văn một cái thật sắc. Vị mỹ nhân kia lại mỉm cười rạng rỡ: "Tiên sinh vốn là quý nhân nhã khách, mời." Nói đoạn phất tay bước đi, dẫn hai người vòng qua gương đồng, dẫm lên tấm thảm dày màu đỏ sậm bước lên cầu thang. Trưu Lật Tật nhìn tay vịn cầu thang vàng óng ánh, đưa tay búng một cái, vậy mà phát ra tiếng "Keng!" rõ kêu, không kìm được thốt lên kinh ngạc: "Ái chà! Hàng thật đấy!" "Hắt xí!" Điền Văn cố nén tiếng cười, lại hắt xí một cái thật kêu, chân bước hụt, thân hình liền chao đảo mạnh! Vị mỹ nhân váy trắng hình như đã đoán trước từ trước, nhẹ nhàng né sát người vào đỡ một cái, liền vừa khéo giữ cho thân thể Điền Văn đứng vững lại. Trưu Lật Tật lại hì hì cười nói: "Thiện hữu thiện báo mà." Mỹ nhân quay đầu lại, khóe mắt liếc xéo: "Tiên sinh hài hước đáng yêu, đúng là danh sĩ thật đấy." Một câu nói khiến Trưu Lật Tật thấy ấm áp trong lòng, không kìm được lại chắp tay nói: "Được công tử và mama khen ngợi, tại hạ sao dám nhận?" Vừa dứt lời, Điền Văn và người phụ nữ không kìm được cười đến mức ngã khụy xuống cầu thang, Điền Văn thở không ra hơi nói: "Ngươi, ngươi, ngươi, mama..." Trưu Lật Tật vốn thực sự không biết quy củ trong này, nghiêm túc lắc đầu: "Không phải không phải, quân tử không cướp mỹ nhân của người khác, há lại có lý tranh giành mama với người ta chứ?" Nhìn vẻ mặt hắn nghiêm túc tranh biện, Điền Văn và người phụ nữ lại càng cười đến thành một cục.

Mãi mới lên được lầu, mỹ nhân dẫn hai người ngoằn ngoèo rẽ qua mấy khúc cua, mới đến một căn phòng cực kỳ tao nhã được vây quanh bởi lụa xanh. Mỹ nhân mỉm cười hỏi: "Công tử, tiên sinh, dùng rượu trước? Hay tắm rửa trước?"

Điền Văn nói: "Tắm rửa trước đi."

"Uống rượu! Hì hì, mười ngày trước ta đã tắm rửa rồi." Trưu Lật Tật nghiêm túc lắc đầu.

Mỹ nhân lần đầu tiên kinh ngạc há hốc cái miệng nhỏ, nhưng vội vàng dùng một chiếc khăn trắng che mặt lại. Điền Văn cười ha hả: "Đúng là lão phu tử mà, ngươi bao lâu mới tắm một lần?" "Một tháng chứ. Đến lúc đánh trận thì làm gì có ngày tháng."

Điền Văn cười lớn kêu lên: "Sôi cả lên rồi kìa! Đừng lải nhải nữa, đi tắm trước đã!"

Mỹ nhân đã bị tiếng cười kìm nén đến mức mặt đỏ tới mang tai, nghe vậy vội vàng vỗ "bốp bốp" hai tiếng, liền thấy từ sau lớp lụa xanh hai bên bay ra hai thiếu nữ xinh đẹp hoạt bát, mỗi người một ngả hành lễ với hai người: "Xin đại nhân đi hưởng thụ niềm vui tắm rửa." Điền Văn cười nói: "Mời Trưu Lật tiên sinh trước, phải phục vụ cho cẩn thận đấy." Mama mỹ nhân liếc mắt nhìn thiếu nữ một cái, thiếu nữ kia liền lập tức thu lại nụ cười cúi rằm hàng mi, hóa thành một cô thôn nữ ngoan hiền mộc mạc e thẹn nói với Trưu Lật Tật: "Mời A Đại đi tắm ạ."

Tiếng địa phương người Tần gọi cha là "Đại", cái từ "A Đại" này chính là có ý nghĩa nghĩa phụ, sau này diễn hóa thành "Can Đại", Trung Nguyên gọi là "Can cha". Trưu Lật Tật năm nay vừa tròn bốn mươi, thêm vào đó làn da ngăm đen thô ráp, bình thường cũng thỉnh thoảng tự giễu bằng từ "lão phu", nghe thiếu nữ gọi mình là "A Đại", trong lòng cảm thấy bản thân cũng xứng đáng với vai vế phụ bối của thiếu nữ này, liền sinh ra tình cảm quê hương mộc mạc, cười hì hì nói: "Được được được, A Đại sẽ đi tắm một chuyến. Các ngươi đợi ta, tắm xong ra uống rượu!"

"Không đợi đâu, ở đây ai tự lo thân nấy thôi." Điền Văn mỉm cười từ chối.

"Sao lại có thể tự lo thân nấy chứ? Muốn thoải mái thì cùng thoải mái chứ!" Trưu Lật Tật đã đi đến cửa phòng ngăn, lại quay đầu nghiêm túc nói. Điền Văn: "Được rồi được rồi, cùng thoải mái, ta đợi ngươi."

Mama và thiếu nữ thấy Trưu Lật Tật bước vào, không kìm được bật cười thành tiếng, vậy mà mềm nhũn ngã nhào vào người Điền Văn... Lúc này, đột nhiên truyền đến một tiếng bước chân dồn dập nặng nề, chỉ thấy một nam bộc vội vã bước vào cúi mình hành lễ với mama: "Bẩm báo đông chủ, môn khách của công tử có việc gấp muốn cầu kiến công tử." "Người nào?" Điền Văn vội hỏi.

Báo danh là Phùng Hoan.

Điền Văn chợt đứng phắt dậy: "Xin mama chiếu cố, quý khách chốc nữa ra ngoài, hãy hộ tống hắn ra cỗ xe ở đầu phố, ta đi đây." Nói xong cũng không đợi mama trả lời, liền vội vã rời đi. Phùng Hoan mang đến một tin tức bất ngờ: Sông Vị dâng nước đột xuất, đoàn người của Tô Tần có khả năng phải hoãn lại! Sắc mặt Điền Văn bỗng tái mét: "Đi, về phủ bàn bạc." Ngồi trong xe suốt dọc đường không nói một lời, trong lòng lại vô cùng sốt ruột. Phùng Hoan cũng không hỏi nhiều, tập trung lái xe, chốc lát đã về đến phủ đệ của Điền Văn.

Điền Văn là cháu họ của Tề Uy vương, được Tề Uy vương gọi là "Điền thị tân duệ", trong số con cháu quý tộc nước Tề có thể nói là uy vọng độc tôn. Lần này, Điền Văn phụng mật lệnh của Tề Uy vương: Toàn lực vận động "Tô Tần ngũ quốc" và đặc sứ Tần quốc, mưu hoạch lối thoát tối ưu cho nước Tề. Điền Văn hiểu rất rõ, dù bản thân có cân nhắc thế nào, cuối cùng vẫn phải để Tề vương trực tiếp tiếp kiến cả hai bên để đưa ra quyết định cuối cùng. Mà vị quốc vương từng tràn đầy anh khí này, nay tuổi tác đã cao, bệnh kinh niên triền miên, mấy ngày nay lại càng ngày càng chuyển biến xấu, xem chừng bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời. Thêm vào đó Trưu Lật Tật cứ kè kè ở đây, đoàn người của Tô Tần tự nhiên đến càng sớm càng tốt. Vì thế, Điền Văn đã tuyển chọn trong số hơn sáu trăm môn khách ra một đội ngũ tinh nhuệ gồm ba mươi người, giao cho văn võ song toàn xá nhân Phùng Hoan, do hắn dẫn dắt đội nhân mã này tùy lúc thám thính động tĩnh của các nước. Sau khi Tô Tần du thuyết nước Triệu thành công, đội nhân mã này liền tung ra tấm lưới lớn, tùy lúc chuyển mọi loại tin tức về Lâm Truy. Tô Tần vào Sở, Trưu Lật Tật vào Tề, nước Tề trở thành tiêu điểm tranh chấp giữa phe hợp tung và Tần quốc, đội nhân mã này lại càng bận rộn hơn. Hiện tại nước Vị tự dưng dâng nước đột ngột, Phùng Hoan và những người khác vậy mà không tra ra được là thần thánh phương nào gây rối, chẳng phải là chuyện lạ đời sao? Nếu trì hoãn lâu ngày, há chẳng làm lỡ đại sự hay sao? Về đến phủ đệ, Điền Văn một mặt phái một môn khách tinh ranh đến nhà trạm tìm lý do giải thích với Trưu Lật Tật, một mặt lập tức bàn bạc với đám môn khách tâm phúc của Phùng Hoan. Phùng Hoan đã sớm suy nghĩ kỹ, đưa ra chủ trương tiến hành ba đường: Thứ nhất, do hắn dẫn theo hai mươi tráng sĩ giỏi bơi lội xuyên đêm chạy đến sông Vị, phấn đấu vượt sông Vị đón tiếp Tô Tần; thứ hai, do hai môn khách mang theo mật kiện của Điền Văn, chạy gấp đến bờ sông Vị trưng dụng thuyền lớn, có thể đón toàn bộ nhân mã của Tô Tần sang thì càng tốt; thứ ba, do kỳ sĩ thuần mã Thương Thiết lái xe ngàn dặm, đi vòng qua biên giới Tề Lỗ đến sông Vị, nếu đoàn người Tô Tần đi đường vòng, lập tức dùng xe ngàn dặm đón trước một mình Tô Tần tới.

Phùng Hoan nói xong, những người khác không có ý kiến gì, Điền Văn cũng vui vẻ tán thành, thế là lập tức chia nhau xuất phát. Bản thân Điền Văn thì vội vã đến nhà trạm để an ủi Trưu Lật Tật, dẫu sao thì vị đặc sứ Tần quốc này cũng không thể đắc tội.

Khi đội kỵ mã của Phùng Hoan xuất phát, đoàn sứ thần ngũ quốc của Tô Tần vừa mới đến bờ đông sông Vị.

Sông Vị bắt nguồn từ vùng núi Vị thuộc quận Lang Nhạ, nên mang tên sông Vị. Quận Lang Nhạ vốn là kinh đô thời kỳ hậu kỳ của nước Việt, sau khi nước Sở diệt Việt, vùng đất Lang Nhạ liền trở thành biên giới phía bắc của nước Sở. Sông Vị độc lập đổ ra biển về phía tây bắc, chảy qua đồng bằng phía đông Lâm Truy, trở thành con sông lớn nhất chảy xuyên qua lãnh thổ nước Tề. Sông Vị trong các con sông cấp hai đổ ra biển độc lập (người xưa gọi bốn con sông lớn Giang, Hà, Hoài, Tề độc lập đổ ra biển là "Tứ đại danh thủy", không bao gồm những con sông có dòng chảy ngắn hơn đổ ra biển độc lập), có thể coi là con sông lớn, lượng nước dồi dào, lòng sông rộng rãi, đoạn chảy qua núi thì hẹp và xiết. Lúc bấy giờ, hai bờ sông Vị thuộc lãnh thổ nước Sở vẫn là vùng hoang vu thưa thớt bóng người, hàng trăm dặm bãi đất mặn kiềm mịt mờ, ngay cả kinh đô nước Việt thời đó cũng không có ý định chiếm lĩnh, mà cho xây dựng Vạn Lý Trường Thành ở phía nam bãi đất mặn kiềm, nước Sở diệt Việt xong cũng kế thừa cảnh giới phía bắc của nước Việt, không có ý định phái binh tiến về phía bắc. Đầu thời kỳ Tề Uy vương, vốn muốn chiếm lĩnh dải đất sậy mịt mờ này làm căn cứ điểm tiến về phía nam, nhưng sau đó lại cảm thấy giữ trong tay ngược lại chuốc lấy rắc rối, bèn cho xây dựng Tề Trường Thành ở rìa phía nam vùng đất có thể cày cấy được. Thế là, dải đất mặn kiềm mịt mờ không thấy bờ bến này liền trở thành khu vực đệm không người của hai nước Sở Tề, ngược lại cũng vui vẻ được cả hai bên chấp nhận. Đoàn sứ thần ngũ quốc của Tô Tần đã có hơn hai nghìn quân mã tùy tùng, cùng với đội xe chở vật tư và văn lại tùy viên, ngót nghét ba nghìn người! Theo sự điều động của Ngụy Vô Kii, từ Kinh Đô đi mười chiến thuyền lớn của thủy sư nước Sở, xuôi dòng nước Hoài hướng đông, xuyên qua Hồng Trạch rồi xuống thuyền cưỡi ngựa, đi nhanh về phía bắc, lại từ huyện Cao Mật trong cảnh giới nước Tề vượt sông Vị phía tây, thẳng tiến Lâm Truy! Dọc đường thuận lợi, ngày thứ sáu thì đến cảnh giới nước Tề. Đến bờ sông Vị, tất cả mọi người lại đều ngơ ngác không biết phải làm sao.

Con sông Vị vốn dĩ trong vắt thường ngày, nay đã biến thành một dòng bùn đục ngầu sóng cuồn cuộn! Những thửa ruộng tốt bên bờ đều bị ngập trong dòng nước bùn sâu ngang hông, con đường quan đạo bên bờ cũng bị ngấm nước thành con đường gốc mềm người ngựa không thể dẫm lên được. Nhìn xa bờ tây, vàng mờ mịt không thấy bờ bến, đừng nói là không có thuyền, cho dù có thuyền, dòng nước bùn cuồn cuộn mãnh liệt này cùng với vùng bùn nước nông không bờ bến ở bờ tây, thì làm sao có thể qua được đây?

"Ôi chao ơi, hồng thủy dữ dội thế này, có thuyền cũng chịu thôi!" Giọng Hoàng Hết biến cả đi vì sốt ruột.

"Đồ cẩu tặc! Nhất định là Tần quốc giở trò!" Triệu Thắng hằm hằm chửi một câu.

"Vũ Tín quân, theo ý tôi chỉ có cách đi đường vòng thôi." Ngụy Vô Kii nhìn Tô Tần, lại nhìn dòng bùn mịt mờ: "Chọn mười con ngựa phi nhanh, Vũ Tín quân đi trước. Trên đường nếu không xảy ra chuyện gì, nửa tháng là có thể đến Lâm Truy rồi." "Còn nhân mã phía sau thì sao?" Kinh Yến vội hỏi.

"Tại chỗ canh giữ, khi nào đi được thì đi."

Hoàng Hết, Triệu Thắng đều không nói gì, rõ ràng cũng cho rằng đây là lựa chọn duy nhất. Triệu Thắng mang tính cách của tuổi trẻ, thấy Tô Tần không có ý kiến gì, bèn vội vã nói: "Chuyện chọn ngựa cứ giao cho tôi, chỗ tôi có sẵn năm con ngựa Hồ, bảo đảm một ngày sáu trăm dặm!"

"Khoan đã." Tô Tần xua xua tay: "Phiền phức và nguy hiểm của việc đi đường vòng, ở Kinh Đô đã bàn rồi... Không còn cách nào khác, chỉ có cách bơi qua sông!" "Ôi chao ôi, bơi qua sông ư? Trò cười! Quá nguy hiểm!" Hoàng Hết liên tục xua tay, mặt cắt không còn giọt máu.

Triệu Thắng sắc bén nói: "Vũ Tín quân, bơi qua sông thế nào? Ngươi biết bơi không?"

Kinh Yến mặt mày sa sầm: "Vạn vạn không thể! Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, ta liền không còn mặt mũi nào quay về lão Yên Sơn nữa."

Chỉ có Ngụy Vô Kii là trầm mặc, thấy Tô Tần nhìn mình, bèn nặng nề thở dài một tiếng: "Vũ Tín quân một mình gánh vác an nguy thiên hạ. Tục ngữ có câu nước lửa vô tình..." "Các vị xin đừng nói nữa." Tô Tần bình tĩnh quyết đoán: "Tề vương luôn có nguy cơ bất trắc, Tần quốc cũng có ý định lôi kéo Tề vương. Há có thể trì hoãn nửa tháng một tháng? Thành bại của hợp tung, ở trận này! Đi trăm dặm nửa đường chín mươi, há có thể để công thành sắp thành lại hỏng?" Nhìn vẻ mặt trầm trọng do dự của mấy người, Tô Tần cảm thán thở dài: "Sống chết có là gì, chỉ mong chết đúng chỗ. Ta dẫn Kinh Yến bơi qua sông, ba vị công tử đi đường vòng, nhân mã còn lại tại chỗ canh giữ."

Vừa dứt lời, mấy người liền ầm ĩ lên, giọng Hoàng Hết là to nhất: "Ôi chao, bơi qua sông thì bơi qua sông! Cớ sao ta lại không được tính? Có ai có thủy tính tốt hơn ta chứ?" Triệu Thắng lại càng đỏ bừng mặt: "Vũ Tín quân sai lầm lớn! Coi thường ta Triệu Thắng chắc? Kiếm sĩ nước Triệu có lý nào lại bỏ mặc chủ nhân mà đi chứ? Sai lầm lớn, sai lầm lớn!" Ngụy Vô Kii xua xua tay, trang trọng chắp tay với Tô Tần: "Lời nói của Vũ Tín quân khí phách ngất trời, bơi qua sông thì bơi qua sông! Chỉ là, Vũ Tín quân đã giao cho Vô Kii nắm giữ quân hành, thì phải nghe sự phân phái của ta, không thể làm loạn quân pháp." Tô Tần gật đầu: "Cũng được, công tử cứ phân phái đi."

Ngụy Vô Kii quay người uy nghiêm nói: "Các vị nghe lệnh ta: Công tử Hoàng Hết, chọn trong số tửu đệ nước Sở ba mươi cao thủ dưới nước, đi theo hầu hai bên Vũ Tín quân, chuyên trách bảo vệ; công tử Triệu Thắng, tuyển chọn mười con tuấn mã thượng đẳng, mang theo hai mươi kỵ sĩ dắt ngựa bơi qua sông; tướng quân Kinh Yến, dẫn dắt quân mã ở lại trấn thủ bờ đông! Ta Ngụy Vô Kii, dẫn theo hai mươi tráng sĩ bảo vệ tất cả hòm văn kiện bơi qua sông; nếu không có ý kiến gì, lập tức chia nhau chuẩn bị, nửa khắc sau xuống nước!"

"Ta có ý kiến!" Kinh Yến phẫn nổ khí thế: "Bắt ta ở lại, Kinh Yến lập tức tự trẫm! Ta không thể rời xa Vũ Tín quân! Tráng sĩ nước Yên cũng không thể rời xa Vũ Tín quân! Chính là câu nói này!" Nói đoạn xoảng một tiếng rút kiếm, lưỡi kiếm sáng loáng đặt ngay lên cổ.

Cả hội trường ngỡ ngàng. Tô Tần cũng không biết nên nói gì cho phải, vốn là hắn xuất phát từ việc cân nhắc an toàn, không muốn để ba nhân vật trụ cột mạo hiểm, coi tráng sĩ nước Yên là gốc rễ của mình, nên mới điểm đầu Kinh Yến đi theo, nào ngờ Ngụy Vô Kii lại đảo lộn sự sắp xếp của mình, Kinh Yến lại phản ứng kịch liệt như vậy, quả thực rất khó xử lý.

Im lặng hồi lâu, Ngụy Vô Kii khẽ thở dài: "Tướng quân hãy buông kiếm xuống, Vô Kii ở lại trấn thủ là được."

Kinh Yến từ từ rút kiếm về, lại kinh ngạc nhìn Ngụy Vô Kii, trong lòng chợt có chút mờ mịt. Theo ý hắn, Triệu Thắng trẻ tuổi nhất, đáng lẽ phải ở lại mới đúng, cớ sao Ngụy Vô Kii lại bắt hắn ở lại? Hắn dẫu sao cũng là quân tổng quản mà, nhưng ngẫm lại, với tính khí hiếu thắng của tuổi trẻ như Triệu Thắng, lại làm sao chịu từ bỏ hành động anh hùng? Vừa nãy hắn còn nói Tô Tần coi thường hắn cơ mà, nếu cãi vã nhau, Ngụy Vô Kii lại phải đối phó thế nào? Nghĩ lại, Kinh Yến liền cúi đầu thật sâu: "Đa tạ công tử thành toàn, Kinh Yến đời đời kiếp kiếp không quên công tử."

Ngụy Vô Kii cười ha hả: "Nói gì vậy chứ? Ta theo sau tìm cách bắt kịp là được, có lẽ nha, chính là ta ở lại là thích hợp nhất ấy chứ. Các vị, bắt đầu chuẩn bị!" Cả ba người đều vội vã rời đi, Tô Tần cảm thán chắp tay với Ngụy Vô Kii: "Công tử cúi mình dung nợ người khác, quả thực là nhân tài đại cục. Tô Tần đi trước một bước, nhất định sẽ tìm cách sớm đón công tử trở về." Ngụy Vô Kii cười nói: "Không phiền tiên sinh bận lòng, đi thôi, ta giúp tiên sinh chuẩn bị."

Bận rộn nhất phải kể đến Hoàng Hết. Hắn tập hợp ba trăm kỵ sĩ nước Sở cùng toàn bộ tùy viên lại, trèo lên xe kiêu hô lớn: "Tráng sĩ nước Sở ơi, vì sự an nguy của thiên hạ, Vũ Tín quân quyết định bơi qua sông Vị! Ta Hoàng Hết cũng quyết định đi theo. Ta muốn hỏi, ai là cao thủ dưới nước? Ai muốn cùng phó nạn quốc gia? Lột vai trái!" Vừa dứt lời, đám đông rào rào xôn động, tiếp theo là một tiếng hô vang: "Tôi!" "Tôi tính một người!" "Chúng tôi đám đệ tử Vân Mộng Trạch, toàn bộ đều là!" Trong tiếng hô hét, những cánh tay trái trần trụi nhất loạt giơ lên thành một khu rừng cây màu trắng! "Ôi chao ơi hay lắm! Nước Sở nhiều nghĩa sĩ, lo gì nước Sở không hưng thịnh!" Hoàng Hết phấn đấu hô lớn: "Đệ tử Vân Mộng Trạch xuất phát!" Nước Sở vốn là vùng sông nước, ngư dân Vân Mộng Trạch lại càng là người dân trạch quốc vùng trung tâm nước Sở, hầu như ai ai cũng quen thuộc thủy tính, là địa bàn binh nguyên chủ lực của thủy quân nước Sở. Những đệ tử Vân Mộng Trạch đi lính trở thành kỵ sĩ, lại càng là tinh hoa ngư dân cứng cả dưới nước lẫn trên cạn. Trong lúc họ lột vai trái, đã nhanh chóng cởi sạch giáp trụ, chỉ giữ lại chiếc áo ngắn mặc sát người, nghe tiếng hô của Hoàng Hết, đệ tử Vân Mộng Trạch hú lên một tiếng bước dài tiến lên, đứng thành một hàng trắng xóa!

"Ôi chao..." Hoàng Hết chợt nghẹn ngào: "Chư vị tráng sĩ mỗi người được ban tước một bậc! Ai hy sinh, tăng ba bậc tước, về quê an táng chu đáo!" Nói đoạn cúi đầu thật sâu, quỳ sụp xuống càng xe kiêu.

"Đệ tử Vân Mộng, thề chết báo quốc!" Một tiếng hô vang, một khoảng hưởng ứng, hơn sáu mươi đệ tử Vân Mộng Trạch đồng loạt quỳ rạp xuống. Hoàng Hết nhảy xuống xe kiêu: "Chư vị xin đứng lên, nghe ta phân phái: Người có lực đấu sát mạnh dưới nước, đứng trái; người giỏi bơi lội mà sức lực yếu hơn, đứng phải." Một người trong đội lớn tiếng nói: "Công tử cứ ra lệnh là được, chúng tôi dưới nước không có ai yếu cả!" Hoàng Hết nói: "Được! Đội trái ba mươi người bảo vệ Vũ Tín quân, mười người bơi trước mở đường, tám người đoạn hậu, mười người ở giữa hai bên bảo vệ, hai người đỡ dìu Vũ Tín quân bơi qua sông!" "Tuân lệnh!" Ba mươi người bên trái đồng thanh hưởng ứng.

"Đội phải ba mươi người, mười người đi trước dò nước, mười người hỗ trợ tráng sĩ nước Triệu dắt ngựa, mười người tuần tra cứu cấp!" "Tuân lệnh!"

"Một khắc chuẩn bị, để lại lời nhắn gửi đồ đạc! Sau một khắc, toàn đội xếp hàng xuống nước!"

Đệ tử Vân Mộng Trạch tản ra hết, Hoàng Hết thu dọn qua loa bản thân, lại căn dặn tùy viên ở lại mấy việc, rồi vội vã đi tìm Tô Tần. Trong một chiếc lều nhỏ, Tô Tần đã thu dọn thỏa đáng, Ngụy Vô Kii đang đứng ngắm nghía đánh giá. Hoàng Hết nhìn thấy không khỏi kinh ngạc không thôi, chỉ thấy Tô Tần búi chặt tóc xám, nửa người trên để trần, toàn thân duy nhất chỉ có một mảnh vải bó sát che phần thân dưới! Cơ bắp màu đồng tử săn chắc đầy đặn, nhưng lại chằng chịt vết sẹo! "Ôi chao Vũ Tín quân, sao lại nhiều sẹo thế này?" Tô Tần chưa kịp trả lời, Triệu Thắng đã vội vã bước vào, Ngụy Vô Kii nhìn Hoàng Hết và Triệu Thắng trắng trẻo như tuyết, không khỏi mỉm cười: "Trần trụi đối diện nhau, liền thấy sự khác biệt giữa tinh thiết và ngọc giòn."

Hoàng Hết cũng cười: "Ôi chao, ngươi Ngụy Vô Kii chẳng lẽ còn hơn được Vũ Tín quân chắc?"

Triệu Thắng cũng kinh thán không ngớt: "Ái chà! Vũ Tín quân không hề chinh chiến, sao lại giống hệt như lão phụ thân ta thế này?" "Chưa trải qua sương gió, không thành đại khí, câu nói này thật đáng tin cậy!" Ngụy Vô Kii ngược lại cảm thán thở dài.

Tô Tần cười nói: "Các công tử sinh ra trong gia đình quyền quý, Tô Tần là kẻ bần hàn áo vải, thời thế mệnh trời, sao có thể so sánh?" "Ôi chao," Hoàng Hết bừng tỉnh nói: "Tiết trời mùa thu, nước lạnh thấu xương, tiên sinh để trần thế này, sao chịu nổi?" "Không sao không sao." Tô Tần cười nói: "Ta chịu lạnh giỏi nhất, dẫu là băng thiên tuyết địa, cũng không làm gì được thân hình trần trụi này của ta đâu." Lúc này, ngoài lều tiếng tù và vang lên rền vang! Bốn người vội vã ra khỏi lều, chỉ thấy Kinh Yến đã chỉnh đốn đội hình bơi qua sông ngay ngắn, lớn tiếng bẩm báo với Ngụy Vô Kii: "Đội hình bơi qua sông đã lập xong! Xin công tử ra lệnh!" Ngụy Vô Kii quay người chắp tay với Hoàng Hết, hai tay dâng lên lệnh kỳ: "Chuyện dưới nước, vẫn là Hoàng huynh điều động thỏa đáng, Ngụy Vô Kii xin phó thác." Hoàng Hết trang trọng đáp lễ: "Đại sự đến đầu, cung kính không bằng tuân mệnh." Nói đoạn sải bước nhảy lên một chiếc xe kiêu, lệnh kỳ chém xuống: "Trinh thám dò nước, đi đầu xuống nước——!" Mười đệ tử Vân Mộng Trạch hô lên một tiếng,òa một tiếng vượt qua bãi bùn, lao xuống dòng nước vàng mịt mờ. Nhìn từ xa, họ tản ra trên mặt sông thành hàng ngang, phủ kín mặt nước rộng khoảng một dặm. Dần dần, bóng dáng họ biến thành những dấu chấm đen nhỏ xíu, ẩn hiện giữa những con sóng bùn cuồn cuộn, dần dần thì trời nước mịt mờ, chẳng nhìn thấy gì nữa. Khoảng nửa khắc sau, bờ bên kia truyền đến tiếng tù và dài trầm đục! "Ôi chao, ba dài hai ngắn! Dưới đáy nước lắm bãi hiểm, trên mặt nước lắm vật trôi, gấp đôi cẩn thận!" Hoàng Hết quay người nhìn Tô Tần, Tô Tần bình tĩnh gật đầu. Hoàng Hết quay người lớn tiếng hạ lệnh: "Công tử Triệu Thắng, dẫn dắt tráng sĩ nước Triệu dắt ngựa, tiên phong bơi qua sông! Mười đệ tử Vân Mộng bơi lội cứu cấp!" Lệnh kỳ chém xuống: "Xuất phát——!" Triệu Thắng hét lớn một tiếng, hai mươi dũng sĩ nước Triệu mỗi người dắt một con chiến thuyền Âm Sơn yên cương đầy đủ đang hí vang nhảy nhót, bước vào dòng nước lớn cuồn cuộn! Chỉ thấy Triệu Thắng ở giữa quan sát, cứ ba người một ngựa là một đơn vị, hai dũng sĩ nước Triệu trước sau dắt ngựa đẩy ngựa, một đệ tử Vân Mộng Trạch bơi lội hai bên cứu cấp. Mười đơn vị tiến lên song song, mặt sông liên tục truyền đến tiếng ngựa hí tiêu điều và tiếng hô hét sắc bén của Triệu Thắng! Nghe khiến người trên bờ thót tim kinh hãi.

Nửa khắc sau, tám mươi kỵ sĩ nước Yên do Kinh Yến dẫn đầu đã xuống nước. Kỵ sĩ hộ vệ phái ra vốn là hai đội trăm người, nhưng qua nhiều lần tuyển chọn, người biết bơi chỉ có tám mươi người, nhưng bơi lội trong dòng nước bùn cuồn cuộn này, bản lĩnh rõ ràng không bằng đệ tử nước Sở. Kinh Yến dẫu sao cũng không hồ đồ, bèn không khăng khăng đòi toàn bộ kỵ sĩ nước Yên bơi qua sông, cũng không khăng khăng đòi tự mình hộ vệ Tô Tần bơi qua sông, mà tuân theo lệnh của Hoàng Hết, đơn độc dẫn dắt kỵ sĩ nước Yên bơi qua sông. Đây là đợt có thủy tính kém nhất, Hoàng Hết lại đặc biệt phái thêm bốn mươi đệ tử nước Sở bị loại, cùng với mười đệ tử Vân Mộng Trạch ban đầu, tổng cộng năm mươi người cùng kỵ sĩ nước Yên bơi qua sông. Dù là vậy, mặt sông mịt mờ vẫn liên tục truyền đến tiếng hô cứu cấp sặc nước, chết đuối, mang đến từng đợt hoảng loạn cho trên bờ. Lâu sau, bờ tây cuối cùng cũng truyền đến một hồi tiếng tù và nữa!

Lúc này hoàng hôn đã buông xuống, Hoàng Hết có chút do dự: "Vũ Tín quân, ngày mai hãy bơi qua sông tiếp nhé." Tô Tần lại không chút do dự, "Không, châm đuốc lên, xuyên đêm bơi qua sông!" Ngụy Vô Kii vô cùng cảm kích phấn khởi: "Nghịch cảnh càng phấn đấu, bản chất anh hùng của Vũ Tín quân đây mà! Người đâu, châm đuốc lên! Lấy rượu!"

Đuốc cháy rực một vùng trong bóng hoàng hôn chìm đắm, Ngụy Vô Kii tự tay rót rượu, kính Tô Tần, kính Hoàng Hết, kính tất cả các đệ tử Vân Mộng Trạch. Sau đó Ngụy Vô Kii bước lên một gò đất, ra lệnh nâng toàn bộ ba chiếc trống da bò lên gò đất, Ngụy Vô Kii cởi áo choàng, bước đến trước chiếc trống lớn ở giữa, cầm lấy đôi dùi trống to lớn: "Vũ Tín quân, Vô Kii đánh trống cỗ vũ cho ngài đây!" Ba tiếng trống vang lên đồng loạt, rền vang như sấm! Hoàng Hết hét lớn: "Tráng sĩ ơi, xuống nước——!"

Bờ bên kia đuốc nối liền trời, một tiếng hô vang. Ba mươi đệ tử Vân Mộng Trạch, ai nấy tay cầm một cây đuốc, vây quanh Tô Tần bước vào dòng nước bùn cuồn cuộn, một vòng tròn đuốc liền vây quanh Tô Tần từ từ tiến về phía trước. Hoàng Hết bơi bên cạnh Tô Tần, liên tục hô lớn đẩy những cành cây đống cỏ trôi dạt ra. Đi đến giữa sông, đột nhiên nước sâu hơn một trượng, sóng cuộn trào lực xung kích cực lớn, Tô Tần chợt cảm thấy mất sức, thân thể liền vô thức trôi dạt theo sóng! Hai đệ tử Vân Mộng Trạch kẹp hai bên bảo vệ gầm lên một tiếng, không nói hai lời mỗi bên giữ chặt một bên Tô Tần. Đúng lúc này, một khúc cây gãy khổng lồ trong bóng tối của ngọn đuốc nương theo đầu sóng lao tới! Hoàng Hết bên phải hét lớn một tiếng, liền đến vung sức đẩy mạnh, nào ngờ Hoàng Hết sức yếu, thủy tính cũng chỉ vừa đủ tự bảo vệ mình, vậy mà bị cành cây khô đâm lệch sang một bên, trên cánh tay còn bị vạch rách một vết thương máu tuôn đầm đìa! Hoàng Hết bị va đập đến sặc nước, liên tục ho khan dữ dội nhưng lại thấy cành cây gãy lao thẳng về phía Tô Tần, kinh hãi thất thanh: "Ôi chao——!" Lúc này, đệ tử Vân Mộng bên phải Tô Tần kêu lớn một tiếng: "Bảo vệ người!" liền dốc toàn lực lao về phía cành cây gãy đầu sóng, chỉ thấy hắn nhảy vọt lên mặt nước, đối diện với hướng lao tới của cành cây gãy mà đè xuống, dùng bả vai hất chéo sang một bên! Trong chớp mắt, cành cây gãy lệch đi, trên mặt nước lại nổi lên một khoảng nước máu đỏ tươi!

"Huynh đệ ơi——!" Theo tiếng khóc gào của đệ tử Vân Mộng Trạch đỡ Tô Tần, ba bốn đệ tử Vân Mộng bơi tới liền đuổi theo dọc theo hướng cành cây gãy và máu tươi! Khoảng một nén hương thời gian, họ khó nhọc bơi quay lại đỡ theo một người. Hoàng Hết khàn giọng hét lên hỏi: "Còn cứu được người không?" Một đệ tử khóc gào: "Cành khô đâm thủng bụng rồi..." Một đệ tử khác bơi tới bẩm báo: "Khuất Tam là con nhà thuyền chèo, vốn dĩ đã gạt được cành cây gãy ra rồi, cành khô dưới nước lại đâm vào bụng mất rồi. Vẫn còn một hơi thở, sống chết khó nói!" Lúc này đã qua đoạn sông sâu giữa sông, Tô Tần chìm nổi trong dòng nước bùn, nước mắt lại làm trôi đi hai vệt bùn trên má, chân vừa chạm đất, hắn liền phẫn nổ đứng dậy từ dòng nước bùn: "Đi! Trị thương cho huynh đệ này——!" Một tiếng hô quát khàn đặc, vậy mà kỳ tích bước ra khỏi dòng nước bùn...

Vượt qua bãi bùn rộng hơn hai dặm, hai vầng đuốc cuối cùng cũng hội tụ lại. Triệu Thắng nghe thấy động tĩnh khác thường, từ sớm đã lệnh cho quân sĩ trải sẵn một đống cỏ tranh khô, lại lấy thuốc trị thương từ trong trang bị ngựa ra. Triệu Thắng đón lấy người bùn, định xem xét Tô Tần và Hoàng Hết, Tô Tần khàn giọng hét lớn: "Tôi không sao! Mau cứu huynh đệ nước Sở!" Lúc này đệ tử nước Sở đã khiêng Khuất Tam đặt lên đống cỏ tranh, đuốc đã vây thành một vòng. Hoàng Hết đẫm máu lao tới: "Ôi chao tránh ra! Để tôi xem!" Chỉ thấy dưới ánh đuốc soi rọi, Khuất Tam bê bết bùn nhắm nghiền hai mắt, trong bụng vẫn cắm một cành cây khô thô dài như thanh kiếm! "Nước sạch! Thuốc trị thương!" Theo tiếng kêu của Hoàng Hết, đã có người bưng tới một chậu nước sạch lớn, rửa sạch sẽ người Khuất Tam. Nước bùn vừa trôi đi, liền thấy bụng Khuất Tam sưng phồng thành một khối cứng bầm tím khổng lồ, xung quanh cành khô nứt toác thành một cái miệng trắng hếu! Khuất Tam sắc mặt trắng bệch như tuyết, trông thấy đã thoi thóp lâm chung. "Huynh đệ ơi! Ngươi cứ thế mà đi sao! Mở mắt ra, nhìn ta một cái đi!" Một kẻ người bùn lảo đảo lao vào, ôm lấy Khuất Tam khóc lớn thảm thiết. Đệ tử Vân Mộng Trạch đỡ Tô Tần, vốn là cặp anh em sinh đôi với Khuất Tam. Người anh lúc ở dưới nước đã biết em mình lành ít dữ nhiều, nhưng chỉ khóc gào một tiếng rồi không mở miệng nữa, cắn chặt răng hộ vệ Tô Tần qua vùng nước sâu, rồi ngất lịm đi. Lúc này người anh tỉnh lại, vừa nhìn thấy thảm trạng của em mình, biết rõ không thể cứu, sao có thể không khóc lớn thảm thiết cho được?

"Đại ca... Em, em có tước vị rồi... Nhà họ Khuất, không làm nông nô nữa." Khuất Tam vậy mà kỳ tích tỉnh lại. "Ôi chao Khuất Tam! Ta là Hoàng Hết. Ngươi có tước vị! Cả nhà thoát khỏi nô tịch! Ngươi làm thiên phu trưởng! Nghe thấy chưa?" Hoàng Hết nghẹn ngào khàn giọng hét lớn, hắn tinh thông y đạo, trong lòng thừa biết Khuất Tam không qua khỏi nữa, tiếng nói không thành tiếng.

Tô Tần cầm một ngọn đuốc bước tới, trang nghiêm quỳ xuống bên cạnh Khuất Tam: "Khuất Tam huynh đệ, ngươi vì ta mà đi, ngươi mãi mãi là huynh đệ của Tô Tần ta, mãi mãi không bao giờ làm nô lệ nữa... Khuất Tam!" "Vũ Tín quân, công tử, tốt, tốt..." Mang theo nụ cười mãn nguyện, Khuất Tam an nghỉ nhắm nghiền đôi mắt.

"Khuất Tam ơi..." Đệ tử Vân Mộng Trạch khóc thành một mảnh, quỳ rạp xuống bên cạnh Khuất Tam.

Gió thu hiu hắt, thổi tới tiếng sóng cuồn cuộn của sông Vị. Tráng sĩ ngũ quốc theo phong tục cổ xưa của Vân Mộng Trạch, đặt thi thể của Khuất Tam lên một chiếc độc mộc châu, đệ tử Vân Mộng Trạch hô vang hiệu lệnh khiêng chiếc độc mộc châu bước vào con sóng cuồn cuộn, trân trân nhìn chiếc độc mộc châu theo ngọn sóng đỉnh triều trôi dạt về hướng biển lớn mịt mờ phương bắc.