Trở về phủ, Trương Nghi lập tức dặn dò Phi Vân chuẩn bị rượu, bản thân thì tự mình sang viện phụ mời Mạnh Thường quân tới.

Vừa mở nắp vò rượu, Mạnh Thường quân liền hít sâu một hơi: "Hay! Rượu Triệu trăm năm chính hiệu, Trương huynh quả là người đáng tin cậy!" Trương Nghi cười nói: "Mạnh Thường quân là ai chứ? Trương Nghi sao dám lừa gạt?" Mạnh Thường quân ngửa cổ cười lớn: "Chưa chắc đâu, chưa chắc đâu, rượu hôm nay, dám bảo không phải để mua chuộc ta sao?" Trương Nghi cũng cười lớn một hồi: "Mạnh Thường quân gan lớn bằng đấu, lòng tỉ mỉ như tơ, quả nhiên danh không hư truyền!" Vừa nói vừa giơ chén lớn trước mặt lên: "Nào, cạn một chén trước đã."

Nốc cạn một chén, Trương Nghi chép miệng cười nói: "Dám hỏi Tấn huynh, nước Tề có muốn biến pháp không?"

"Muốn chứ." Mạnh Thường quân ánh mắt chớp động nhưng không nói nhiều.

"Muốn thỉnh một vị quốc sư biến pháp ở nước Tần chăng?"

Mạnh Thường quân cười lớn: "Ý kiến hay! Trương huynh muốn làm thầy thiên hạ rồi sao? Chí khí lắm!"

Trương Nghi cười đầy vẻ thâm hiểm: "Ngươi đừng vội khoác lác, hãy xem vật này trước đã." Vừa nói vừa lấy từ dưới án ra một cuộn thẻ tre đưa qua. Mạnh Thường quân mở ra xem, liền trừng trừng trợn mắt nói không nên lời, ngẩn người một lúc, rồi giận dữ đập bàn: "Thiên hạ rộng lớn, đúng là chuyện lạ gì cũng có! Tấn Văn này thật được mở rộng tầm mắt." Trương Nghi lắc đầu cười thản nhiên: "Lạ cũng chẳng lạ, chẳng lạ lại thành lạ. Ngươi thử nói xem, Triệu Ung này rốt cuộc có ý đồ gì?"

Mạnh Thường quân trầm ngâm hồi lâu, nhưng chỉ mỉm cười nhẹ.

"Không muốn nói? Hay là không dám nói?" Trương Nghi đăm đăm nhìn Mạnh Thường quân.

"Heo thì ủi về trước, gà thì bới về sau, mỗi loài có cách sống riêng mà thôi." Mạnh Thường quân thở dài một tiếng.

Trương Nghi cười lớn: "Lời hay! Ngươi và ta cùng đi Hàm Đan, xem con heo này ủi đất thế nào nhé?"

Mạnh Thường quân sáng bừng đôi mắt: "Được! Cứ đi xem con heo ngốc này thử xem."

Chén tạc chén thù uống suốt hơn một canh giờ, Mạnh Thường quân tựa hồ biến thành một con người khác, chẳng còn những tiếng cười sảng khoái nữa, chỉ cắm cúi uống rượu, đối với Trương Nghi cũng ứng đối cho có lệ.

Ba ngày sau, đoàn xe ngựa rầm rộ hướng về phía đông xuất phát từ Hàm Dương lên đường. Chuyến đi này của Trương Nghi đi về nhẹ nhàng, chỉ có một đội kỵ binh một trăm người làm hộ vệ, thậm chí còn ít hơn cả số môn khách kỵ binh của Mạnh Thường quân. Thế nhưng Mạnh Thường quân lại để ý thấy, trong số tùy tùng của Trương Nghi có thêm vài nhân vật bí ẩn tuy mặc giáp trụ bình thường, nhưng toát ra khí chất của những kẻ đã trải qua trăm trận chiến. Dù rất tâm đầu ý hợp với Trương Nghi, nhưng dẫu sao Mạnh Thường quân cũng là đại thần ở ngôi cao lâu ngày, thừa hiểu nguyên tắc giao thiệp giữa các đại thần bang giao là "có thể kết giao con người chứ không thể kết giao sự việc", huống chi lại đang đối mặt với thừa tướng của một nước đối thủ như nước Tần? Thế nên, suốt dọc đường ông ta chỉ cùng uống rượu bàn chuyện trời đất, tuyệt đối không chủ động dính líu đến công việc công, càng không nói chuyện riêng với tùy tùng của Trương Nghi. Ngược lại, Trương Nghi chẳng có gì phải kiêng dè, mỗi ngày dừng quân cắm trại uống rượu lớn, đều nói một chập về nước Triệu, nói một chập về nước Tần, thỉnh thoảng cũng nói cả về sứ mệnh của mình và những người tùy tùng bên cạnh. Sắp đến Hàm Đan, mọi công việc trong chuyến đi này của Trương Nghi, Mạnh Thường quân cũng đã nắm được tám chín phần mười.

Hôm ấy trời sắp sập tối, đoàn xe ngựa liền hạ trại ở bờ bắc sông Chương Thủy. Sông Chương Thủy cách Hàm Đan chừng hơn hai trăm dặm đường, ngày mai xuất phát sớm, đi hơn nửa ngày là tới. Hoàn cảnh này, giới thương nhân đi đường gọi là "tận lộ doanh" - ngày mai đường đã tận, đại khái thế nào cũng phải chè chén một bữa. Nhân mã sứ tiết nếu không có việc gấp, đại thể cũng giống như truyền thống của thương nhân lữ khách qua đường. Trương Nghi và Mạnh Thường quân đều là những bậc kỳ tài đi xa quen năm, tự nhiên càng muốn mượn cái cớ này để uống một trận cho thỏa thích, trong đại doanh thắp đèn gió, hai người mỗi người một khoanh thịt bò khô, vừa trò chuyện vừa cười nói uống rượu.

"Tấn huynh à, quân lực nước Triệu so với nước Tề thế nào?" Uống được mấy chén, Trương Nghi lại lôi chuyện quốc gia đại sự ra.

Mạnh Thường quân cười nói: "Khó nói lắm, Tề và Triệu hình như chưa đánh trận bao giờ."

"Ồ?" Trương Nghi lại cười đầy thâm hiểm: "Yên và Hàn cũng chưa đánh trận bao giờ, chẳng lẽ cũng khó nói sao?"

"Cái đó thì dễ nói. Hàn quốc nhỏ yếu, tự nhiên không bằng nước Tề."

Mạnh Thường quân không khỏi cười lên: "Trương huynh à Trương huynh, ngươi chẳng qua chỉ muốn Tấn Văn nói rằng: Sức chiến đấu của nước Triệu một chín một mười với nước Tề, phải vậy không?"

"Không phải bắt ngươi nói, mà là ngươi không dám thừa nhận sự thật này, có phải không?"

Mạnh Thường quân cười khổ gật đầu: "Cứ cho là vậy đi, ngươi lại có trò mới rồi chứ gì?"

"Dám hỏi Mạnh Thường quân," Trương Nghi ra vẻ nghiêm túc cười nói: "Nếu ngươi là Triệu Ung, việc muốn làm nhất là gì?"

"Tấn Văn không phải Triệu Ung, cũng không phải con giun trong bụng Triệu Ung." Mạnh Thường quân cũng ra vẻ nghiêm trang.

"Lại hỏi Mạnh Thường quân: Việc mà Triệu Ung muốn làm này, đối với nước Tề có lợi ích gì không?"

Mạnh Thường quân cuối cùng không nhịn được phì cười: "Trương huynh à Trương huynh, Tề Triệu là đồng minh cũ, không thể chia rẽ được đâu!"

"Sai. Cái đó còn phải xem có phải là chia rẽ hay không? Trời muốn mưa, mẹ muốn gả chồng, ai chia rẽ ai chứ?" Trương Nghi mỉm cười lắc đầu.

"Để ta nghĩ xem..." Bát rượu mà Mạnh Thường quân đang nâng khựng lại giữa không trung.

"Kẻ địch không có kẻ địch vĩnh viễn, bạn bè không có bạn bè vĩnh viễn. Mạnh Thường quân, nhớ kỹ câu nói này, mới có thể xem là bậc đại sư mưu lược quốc gia." Trương Nghi chỉ thản nhiên cười.

"Kẻ địch không có kẻ địch vĩnh viễn, bạn bè không có bạn bè vĩnh viễn, thế sự vô thường sao?" Mạnh Thường quân nâng bát rượu tự lẩm bẩm một mình.

"Không phải." Trương Nghi cười lớn: "Đạo lý bang quốc, chỉ có lợi ích là vĩnh cửu!"

Mạnh Thường quân lạnh lùng đánh giá Trương Nghi, trong mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ, có chút lạnh băng, lại có chút hoang mang, dường như đã không còn nhận ra vị danh sĩ từng khiến ông ta say đắm trước mặt nữa. Trương Nghi hoàn toàn không hề lúng túng, ngược lại còn thản nhiên đón nhận ánh mắt của Mạnh Thường quân, trên mặt thậm chí còn vương vài nét cười, im lặng hồi lâu, Mạnh Thường quân liền lủi thủi bước đi.

Một tiếng "cạch" vang lên, tấm rèm vải nỉ phía hậu doanh vén lên, Doanh Hoa bước tới: "Có phải quá tàn nhẫn không? Không sợ phản tác dụng sao?"

Trương Nghi mỉm cười lắc đầu: "Điểm yếu của Mạnh Thường quân nằm ở chỗ quá nặng tình nghĩa, dội cho vài gáo nước lạnh sẽ có ích."

"Tề Triệu là đồng minh cũ, đừng có ép ra thêm một Khuất Nguyên nữa." Doanh Hoa rõ ràng vẫn lo lắng.

“Mạnh Thường quân sẽ không trở thành Khuất Nguyên, Bình Nguyên quân cũng sẽ không trở thành Khuất Nguyên.” Trương Nghi đi đi lại lại trong đại doanh, cây thiết trượng tinh xảo lấp lánh nện xuống lách cách: "Sự cực đoan của Khuất Nguyên nằm ở chỗ đặt nước Sở lên trên hết, bất kỳ con người và sự việc nào tổn hại đến lợi ích và tôn nghiêm của nước Sở, Khuất Nguyên đều sẽ bất chấp tất cả để trả thù, cho dù kẻ đó từng là tri kỷ tâm giao của ông ta, ông ta cũng sẽ không tiếc nuối. Còn Mạnh Thường quân lại đặt tình nghĩa lên trên hết, khi lợi ích quốc gia và tình nghĩa bạn bè mâu thuẫn với nhau, ông ta thậm chí rất khó đưa ra sự lựa chọn rõ ràng, ngươi bảo ông ta sẽ thành Khuất Nguyên sao?"

Doanh Hoa mỉm cười dịu dàng: "Mong là không có chuyện gì, ta chỉ sợ lại gặp phải tình huống hiểm nghèo như ở Dĩnh Đô thôi."

"Sợ cái gì chứ? Cùng lắm thì thêm một cây thiết trượng nữa thôi."

“Không được nói nhảm!” Doanh Hoa trầm giọng quát mắng, một tay che miệng Trương Nghi nũng nịu trách móc: "Đó là muốn thêm là thêm được chắc? Đồ vô tâm!" Mỹ nhân cải trang nam nhi tình đến mức sâu đậm, vô cùng rạng rỡ dịu dàng vô cùng cuốn hút. Lần đầu tiên Trương Nghi nhìn thấy Doanh Hoa lộ ra vẻ nữ nhi tình thái, chóp mũi lại ngập tràn hương thơm ấm áp, trong lòng bỗng chốc nóng bừng, suýt chút nữa thì đưa tay ôm lấy thân hình nữ nhi đầy đặn rắn chắc ấy! Nhưng ngay trong chớp mắt tâm niệm lóe lên, Trương Nghi lại cắn răng nhịn sống lại, đầu hơi nghiêng sang một bên rồi cười lớn: "Được được được, có một mình nàng là đủ rồi." Vừa nói vừa nện lách cách cây thiết trượng kia: "Nếu không có Khuất Nguyên, nàng có thể chế tạo ra món bảo bối này sao?"

“Vẫn còn một chiếc nữa, cũng là bảo bối.” Trên khuôn mặt tươi cười của Doanh Hoa lướt qua một tia đầy bí hiểm.

"Chỉ cho phép có một chiếc, sao lại còn có chiếc thứ hai?"

"Không được cười! Cái 'chiếc' này, không phải là cái 'chiếc' kia."

Trương Nghi thò lại gần tai Doanh Hoa thì thầm một câu, sắc mặt Doanh Hoa lập tức đỏ bừng, nhưng miệng cười khúc khích bất ngờ ôm chầm lấy Trương Nghi!

"Á chà——! Hai vị đại ca náo nhiệt ghê nhỉ." Phi Vân mang theo vẻ mặt nghịch ngợm, bưng chiếc mâm đồng bước vào. Trương Nghi đỏ mặt vỗ đầu Doanh Hoa cười nói: "Xem kìa, tiểu muội sắp khóc rồi kìa." Phi Vân đặt khay xuống cười nói: "Á chà, ngươi mới khóc ấy chứ." Vừa nói vừa bước tới kéo Doanh Hoa lại: "Đại ca ca, không, đại tỷ tỷ ngồi xuống, nghe ta nói này, ngươi và đại ca nên thành thân thôi, khi nào thì tổ chức đây?" Doanh Hoa vốn đang cúi đầu đỏ bừng mặt, nghe Phi Vân nói bằng cái giọng điệu quản chuyện nghiêm túc như thật, liền phì cười: "Ủa, tiểu muội còn lo lắng hơn cả ta nữa, thế bao giờ ngươi tính chuyện đó hả?"

"Á chà——? Liên quan gì đến ta?" Dường như vô cùng kinh ngạc, Phi Vân kêu lên một tiếng thật dài.

"Á chà——? Liên quan gì đến ta?" Doanh Hoa nhại lại y hệt giọng điệu của Phi Vân, người thì cười đến mức ngả nghiêng dựa cả vào chiếc án dài.

Trương Nghi không ngờ một dịp tình cờ như thế này lại khiến cho chuyện vốn dĩ đè nặng trong lòng bao năm qua nay lại được sáng tỏ, liền muốn dứt khoát nói rõ luôn một lần. Tâm tư đã định, tuy trong lòng cũng đỏ mặt, nhưng vẫn thản nhiên cười nói: "Nói thật lòng nhé: Cả hai người các nàng đều cùng ta nếm trải cay đắng ngọt bùi, đều từng cứu mạng ta, đều vì ta mà chịu đựng khổ nạn, hơn nữa, lại đều là những trang tuyệt sắc giai nhân uyển chuyển như cây liễu, ta một người cũng không thể bỏ được! Trương Nghi bao nhiêu năm không thành thân, chính là chờ đợi có một ngày đem mọi chuyện nói rõ ra, không ngờ hôm nay lại vừa vặn thuận theo đất trời: Cả hai người các nàng đều là thê tử của ta, tình như tỷ muội, không phân lớn nhỏ!"

“Á chà! Khẩu vị lớn thật đấy.” Phi Vân làm một bộ mặt quỷ.

“Ủa! Tỷ muội chúng ta ế chồng lắm đấy à?” Doanh Hoa cũng cười khúc khích.

Trương Nghi nện mạnh thiết trượng đứng phắt dậy, ra dáng một đại trượng phu: "Không cần bàn lại nữa, hai vị tỷ muội đêm nay chính là thê tử của ta! Trở về Hàm Dương sẽ bổ sung hôn lễ sau." Nói xong liền sải bước đi thẳng tới. Doanh Hoa ngã quỵ lên thảm lông ngạc nhiên kêu lên: "Úi chà! Thiền vu Hung Nô đấy à, lại đi cướp người à?" Phi Vân thì cười ré lên: "Á chà——! Ai bảo ngươi đi chọc giận huynh ấy làm gì. Có khối nỗi mà tỷ tỷ phải chịu đựng đấy nhé."

Trương Nghi vứt quăng cây thiết trượng đi, cười lớn mỗi bên ôm lấy một người, bế bổng cả hai bước vào hậu doanh...