Ảnh hưởng bởi kế hoạch đại nông trường của Pháp, các học giả, chuyên gia người Anh cũng ra sức cổ xúy "Chiến lược tự túc lương thực", đề nghị chính phủ mở rộng vựa lương của Anh tại các thuộc địa hải ngoại.

Không giống như người Pháp, người Anh có nhiều lựa chọn hơn. Nhờ ưu thế của hải quân hoàng gia, trên thực tế, Anh không cần lo lắng về vấn đề lương thực.

Dù là Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, hay Argentina, Brazil ở Nam Mỹ, đều là vựa lương của Anh.

Ngay cả các khu vực mới khai thác như New Zealand, Australia, Canada cũng có tiềm năng trở thành vựa lương của đế quốc.

Nếu không được nữa, vẫn có thể lấy lương thực từ Ấn Độ.

Ngược lại, dân số ba đảo của Anh lại không nhiều, bản thổ có thể tự cung cấp 70% lương thực, số còn lại chỉ có mấy triệu người, không làm khó được John Bull.

Việc an ninh lương thực của Anh cao không hề cản trở các chuyên gia, học giả chém gió. Chỉ cần có tiền, không gì là không giải quyết được.

Nhìn vào bảng Anh, các chuyên gia rất nhanh liền liệt kê ra một loạt lý do, thậm chí ngay cả nạn đói Ireland đáng xấu hổ cũng bị lôi ra để nói.

Chính phủ còn chưa kịp phản ứng, dân gian đã hoảng loạn trước. Không biết nhà tư bản vô lương nào đã gieo rắc tin đồn, rằng Nga và Áo gặp hạn hán, mất mùa.

Lời đồn hoang đường như vậy, lại có người tin, không chỉ một hai người, bởi vì giá lương thực đã tăng lên thật.

Là một luật sư có tiếng, Bill có kiến thức hơn người bình thường, không bị ảnh hưởng bởi tin đồn, chạy đi mua lương thực.

"Thưa ngài, dạo gần đây có tin đồn lan truyền rằng vùng Đông Âu gặp hạn hán, Nga và Áo mất mùa, giá lương thực ở London đã tăng nhẹ.

Để giảm bớt chi tiêu, tôi đề nghị ngài tích trữ một ít lương thực. Nếu vốn đầy đủ, có thể dự trữ nhiều hơn, đợi giá lương thực tăng mạnh rồi bán ra."

Lời nhắc nhở của quản gia không làm dao động phán đoán của Bill. Làm gì có loại hạn hán nào có thể khiến Nga và Áo mất trắng mùa màng?

Phải biết bây giờ mới tháng sáu, lương thực mới trồng chưa bao lâu, còn một thời gian rất dài nữa mới đến vụ thu hoạch.

Coi như nửa năm trước không có giọt mưa nào, chỉ cần mưa đầy đủ sau đó, vẫn có thể giữ được phần lớn hoa màu.

Nếu thật sự Nga và Áo mất mùa, giá lương thực quốc tế đã sớm tăng vọt.

Tăng nhẹ?

Không tăng gấp ba, gấp năm lần thì thật có lỗi với lương tâm nhà tư bản.

Bill cười nói: "Những thứ này đều là tin đồn, chỉ có kẻ ngu mới tin. Nếu thật sự Nga và Áo mất mùa, họ đã sớm ngừng xuất khẩu lương thực.

Không có lương thực của Nga và Áo, thị trường lương thực quốc tế sẽ tê liệt. Thị trường kỳ hạn nhạy cảm nhất cũng không có phản ứng, có gì phải lo lắng."

Đây là sự thật, thị trường kỳ hạn vốn rất nhạy cảm. Ngay khi xuất hiện một chút dấu hiệu sản lượng lương thực giảm sút, các nhà cái cũng sẽ không bỏ qua cơ hội lăng xê.

"Vâng, thưa ngài. Tôi cũng cho rằng việc Nga và Áo mất mùa là không thể, nhưng việc gặp hạn hán có thể là thật.

Hôm qua, tờ Luân Đôn nhật báo có đăng lại một phần kế hoạch chống hạn của Bộ Nông nghiệp Áo. Nếu không gặp hạn hán, sẽ không có kế sách như vậy.

Luân Đôn nhật báo có uy tín, họ sẽ không nói dối về những tin tức như thế này. Thị trường kỳ hạn chưa kịp phản ứng, rất có thể là do nhà cái che giấu tin tức."

Nghe quản gia giải thích, Bill tin ba phần. Dù sao thị trường kỳ hạn bị nhà cái thao túng quá nghiêm trọng, rất nhiều lúc tăng giảm không phải do thị trường quyết định.

Do dự một lát, Bill đưa ra quyết định: "Vậy trước tiên đi thu mua một ít lương thực, nhưng không cần mua ở cửa hàng, tôi sẽ trực tiếp liên hệ nhà buôn sỉ."

...

Với tinh thần "Thà tin là có còn hơn không", không ít người đã đưa ra quyết định tương tự.

Dù sao lương thực là nhu yếu phẩm, coi như giá cả không tăng, vẫn có thể giữ lại từ từ ăn.

Dù sao cũng tốt hơn là không có chuẩn bị, đợi đến khi giá lương thực tăng vọt mới chạy đi tranh cướp.

Bị ảnh hưởng bởi phong trào mua lương thực, giá lương thực ở London tăng vọt, và càng ngày càng có nhiều người tham gia vào đội quân cướp lương thực.

Trong dinh thủ tướng ở phố Downing, phong trào cướp lương thực ngày càng nghiêm trọng khiến thủ tướng Gladstone đứng ngồi không yên.

Dân dĩ thực vi thiên, ở cổ kim trong ngoài đều đúng.

Chỉ một tin đồn cũng có thể khiến giá lương thực ở Anh tăng lên, đủ để chứng minh an ninh lương thực của Anh không vững chắc như vậy.

Gladstone: "Các vị nghĩ thế nào về việc dân gian cổ xúy tự túc lương thực và giá lương thực trong nước liên tục tăng lên trong thời gian gần đây?"

Nghĩ thế nào? Thì ngồi nhìn thôi.

Mọi người ở đây đều rõ ràng đây chẳng qua là một đám người muốn trục lợi từ kế hoạch đại nông trường của Pháp, thao túng dư luận sau màn, tạo ra khủng hoảng.

Bộ trưởng Nông nghiệp Diez Barreiros: "Chính phủ đã có biện pháp điều chỉnh, nhưng hiệu quả tạm thời còn nhỏ, đợi đến khi vụ thu hoạch đến, giá lương thực trong nước sẽ ổn định trở lại.

Từ sự việc lần này, cũng cho thấy an ninh lương thực của chúng ta bị ảnh hưởng quá lớn từ bên ngoài, không vững chắc như chúng ta tưởng tượng.

Thật may là lần này chỉ là một tin đồn, nếu Nga và Áo thực sự gặp đại hạn, hậu quả sẽ nghiêm trọng.

Về mặt an toàn, kế hoạch tự túc lương thực của Pháp rất đáng để chúng ta noi theo."

Việc có thể kiếm tiền hay không tạm thời không bàn, một khi kế hoạch tự túc nông nghiệp khởi động, quyền phát biểu của Bộ Nông nghiệp trong chính phủ sẽ tăng lên rất lớn.

Là một trong những người có lợi ích, Diez Barreiros không thể phản đối.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers cảnh cáo: "Chúng ta không giống như người Pháp, kế hoạch chiến lược thành công ở Pháp chưa chắc đã thành công ở Anh.

Người Pháp không nằm trong hệ thống mậu dịch tự do, họ có thể dựa vào hàng rào thuế quan để bảo vệ kế hoạch tự túc lương thực, khoản đầu tư này vẫn có bảo đảm.

Từ tình hình hiện tại, giá lương thực quốc tế chắc chắn sẽ giảm, thị trường cạnh tranh sẽ rất khốc liệt.

Nếu chúng ta bắt chước theo, nhất định phải cạnh tranh trực tiếp với các nước sản xuất lương thực lớn trên thế giới, hoặc đến lúc đó ngay cả giá vốn hạt giống cũng không bán được.

Về mặt kinh tế, đây là một khoản đầu tư thua lỗ. Sự rung chuyển của thị trường trong nước chỉ là tạm thời, sẽ nhanh chóng khôi phục.

Anh có quá nhiều nơi để nhập khẩu lương thực, có hải quân hoàng gia, căn bản không cần lo lắng bị phong tỏa."

Khi hưởng thụ những phúc lợi mà hệ thống mậu dịch tự do mang lại, Anh cũng phải bị quản chế bởi hệ thống mậu dịch tự do.

Thời bình thì không có gì xấu. Ngược lại, Anh nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp, lương thực và những nhu yếu phẩm này, không cần hàng rào thuế quan.

Muốn thực hiện tự túc lương thực thì không được, điều này cần cạnh tranh trực tiếp với các nước sản xuất lương thực lớn, hoặc là đánh chiến tranh giá cả.

Dù nghĩ theo cách nào, cũng biết chi phí sản xuất lương thực ở các thuộc địa cao hơn so với các nước xuất khẩu lương thực khác.

Lỗ vốn là điều chắc chắn, nhiều nhất thu được danh tiếng tự túc lương thực, trên thực tế, không có tác dụng nhiều đối với sự tăng trưởng quốc lực của đế quốc Anh.

Ngoại trưởng George phản bác: "Về kinh tế, có lẽ chúng ta sẽ thua lỗ, nhưng về chính trị thì khác.

Từ những gì người Pháp thể hiện, họ đang dần mất đi khả năng kiềm chế Áo, sự cân bằng ở châu Âu đang bị phá vỡ.

Kế hoạch nông nghiệp của Pháp, nhìn như chỉ để đảm bảo an ninh lương thực, trên thực tế là hành động trả thù nhằm vào Áo.

Nếu chúng ta cũng tham gia, thị trường lương thực quốc tế sẽ suy yếu một nửa. Các quốc gia dựa vào xuất khẩu lương thực sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Là nước xuất khẩu nông sản lớn nhất thế giới, Áo càng là người chịu trận đầu tiên, điều này giúp cân bằng so sánh thực lực giữa Pháp và Áo."

Ai mạnh thì chèn ép người đó, đây là chính sách ngoại giao không thay đổi của chính phủ Anh trong hàng trăm năm, bây giờ đến lượt Áo.

Cân nhắc đến nhiều vấn đề hơn, thủ tướng Gladstone càng khó đưa ra quyết định. Đây không chỉ là vấn đề tiền bạc, mà còn liên quan đến biến cục chính trị châu Âu của chính phủ Anh.

Do dự một lúc, Gladstone hỏi: "Phản ứng của người Nga thế nào, Bộ Ngoại giao có suy nghĩ gì không?"

Đây không chỉ là vấn đề chèn ép một nước, mà là đồng thời chèn ép hai cường quốc, Nga và Áo ôm nhau thành một khối, là tổ hợp vô địch trên thế giới.

Nhỡ ép quá, người ta lợi dụng chiến tranh để chuyển hướng khủng hoảng, không thèm để ý mà lao thẳng tới Ấn Độ thì đại sự không xong.

Ngoại trưởng George lắc đầu: "Liên minh Nga-Áo đã kéo dài ba đời, gần trăm năm, lợi ích của hai nước đã sớm đan xen vào nhau.

Để chia rẽ liên minh này, chúng ta đã bỏ ra rất nhiều nỗ lực, nhưng hai nước vẫn đứng chung một chỗ.

Thủ đoạn ngoại giao của triều Habsburg như thế nào, lật sách lịch sử ra là biết. Franz lại là người xuất sắc nhất trong các đời quân chủ, muốn cô lập Áo là không thực tế.

Liên minh Nga-Áo không thể chia cắt trong một sớm một chiều, từ khi người Nga bành trướng sang Trung Á, họ đã là kẻ thù của chúng ta, đã đắc tội thì thôi.

Không chừng sau khi thị trường lương thực quốc tế suy yếu, vì tranh giành thị trường, Nga và Áo lại mỗi người một ngả vì lợi ích riêng.

Coi như liên minh này trở nên củng cố hơn, tình hình cũng không thể tệ hơn bây giờ."

Uy hiếp Ấn Độ?

Không lựa chọn hành động, Nga và Áo cũng không uy hiếp Ấn Độ sao? Ngược lại theo George, cường quốc nào gần Ấn Độ đều là mầm họa.

Hết cách rồi, ý thức nguy cơ của nền văn minh đại dương mạnh mẽ như vậy. So với việc đối mặt với một nước Nga và Áo hùng mạnh, thà đối mặt với một nước Nga và Áo suy yếu.

Chỉ cần Áo không có tiền, người Nga nghèo khó cũng không gây ra được sóng gió gì. Còn về phần Áo, chẳng phải còn có người Pháp kiềm chế sao?

Kinh tế của Pháp tuy không ra sao, nhưng sức chiến đấu của quân Pháp thì không ai nghi ngờ.

Nếu không có một ông lớn như vậy, người Anh đã sớm mất ngủ, bây giờ Áo còn mạnh hơn cả nước Đức thời lịch sử.

Do dự một lúc, Gladstone, người có đầu óc chính trị nhạy bén, quyết định đá bóng.

"Kế hoạch tự túc nông nghiệp liên quan đến hơn chục triệu bảng Anh, chỉ bằng vài người chúng ta quyết định thì quá qua loa.

Bộ Nông nghiệp hãy chuẩn bị một dự án, trình lên quốc hội xem xét, trước tiên hãy nghe ý kiến của các nghị viên."