Việc Anh đột ngột khơi mào chạy đua vũ trang đã làm xáo trộn kế hoạch của rất nhiều người, bao gồm cả Áo.
Trên thực tế, chính phủ Vienna cũng từng có ý định phát động một cuộc chạy đua vũ trang, nhưng đó chỉ là chuyện của quá khứ.
Kể từ khi quyết định thực hiện Kế hoạch Khai phá Cận Đông, Franz đã gạt bỏ ý định đầy cám dỗ kia, đơn giản vì... không có tiền.
Vừa xây dựng cơ sở hạ tầng, vừa tham gia chạy đua vũ trang, Áo không thể kham nổi.
Phát động chạy đua vũ trang thì dễ, vấn đề là giải quyết hậu quả như thế nào. Nếu chỉ khơi mào một hoạt động phô trương thanh thế mà trong túi lại rỗng tuếch thì thật xấu hổ.
Đây không chỉ là vấn đề danh dự, mà còn là cách thể hiện sức mạnh với các quốc gia khác. Thực lực càng mạnh, càng dễ tìm được "đàn em" trên chính trường quốc tế.
Dĩ nhiên, đôi khi cũng có ngoại lệ, thậm chí phản tác dụng. Cụ thể phải thao tác thế nào còn tùy thuộc vào thủ đoạn chính trị của mỗi người.
Phải thừa nhận, người Anh đã nắm bắt thời cơ rất chuẩn. Bây giờ là thời điểm tốt nhất để kiềm chế Pháp và Áo. Qua thời điểm này, khi hai nước hoàn thành các kế hoạch chiến lược, cục diện sẽ thay đổi chóng mặt.
Ngay cả khi không thể đè bẹp cả hai nước cùng một lúc, cũng phải làm suy yếu sự kiêu ngạo của họ, cho thế giới thấy ai mới là bá chủ của thời đại.
Đặt tài liệu xuống, Franz cau mày hỏi: "Vậy chúng ta không thể không đáp trả rồi sao?"
Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Đúng vậy, thưa bệ hạ!
Người Anh đã tính toán rất kỹ. Nếu bây giờ chúng ta lùi bước, thế giới sẽ cho rằng Áo sợ Britain.
Tin tức từ đại sứ quán ở Paris báo về cho biết chính phủ Pháp đã quyết định đáp trả, có lẽ không lâu nữa họ sẽ công bố kế hoạch đóng tàu mới."
Không phải là không có thực lực để theo, chỉ là Franz không muốn lãng phí vào những cuộc tiêu hao vô nghĩa như vậy.
Thôi được rồi, đó chỉ là tự an ủi. Tình hình thực tế là, nếu không ảnh hưởng đến việc xây dựng kinh tế trong nước, tài lực của Áo không thể so được với người Anh.
Dù có sung công tài sản thu được một khoản lớn thì cũng vậy thôi. Kế hoạch Khai phá Cận Đông, nâng cấp đô thị, xây dựng giao thông đã tiêu tốn hết bảy, tám phần rồi.
Trong chạy đua vũ trang, vấn đề lớn nhất không phải là đóng tàu, mà là chi phí quân sự sau này. Chỉ riêng việc đóng tàu, chính phủ Vienna có thể dễ dàng chi ra để đóng cả trăm chiếc.
Vấn đề là khi tàu đã hạ thủy, chi phí bảo trì sẽ "giết người".
Nói như vậy, chi phí đóng mới một chiếc tàu chiến hiện đại vào khoảng hơn một triệu thần thuẫn, nhưng chi phí bảo trì trong vòng năm năm sẽ vượt quá chi phí đóng tàu.
Hoặc có lẽ không cần đến năm năm, nếu huấn luyện chăm chỉ hơn, chỉ ba năm là có thể vượt quá.
Đây là điều có thể tính toán được. Một chiếc tàu chiến cần khoảng sáu, bảy trăm binh sĩ, nhân viên hậu cần bảo trì còn đông hơn cả quân số trực tiếp chiến đấu. Chỉ riêng chi phí quân lương hàng năm đã là một con số không nhỏ.
Để đảm bảo sức chiến đấu của quân đội, huấn luyện thường xuyên là không thể thiếu. Nhìn nòng pháo cũng biết đạn pháo hải quân không hề rẻ. Một loạt đạn pháo bắn ra đã tốn vài chục thần thuẫn, nếu dùng đạn đặc chủng thì có thể mất đến vài trăm thần thuẫn.
Nhìn qua thì việc đốt than có vẻ bình thường, nhưng nếu tính bằng nghìn tấn thì đó cũng không phải là một con số nhỏ.
Kiểm tra, bảo trì máy móc, thay thế các bộ phận bị hỏng cũng là một khoản chi phí đáng kể.
Tính tổng cộng, một năm không có vài trăm ngàn thần thuẫn thì căn bản không đủ chi tiêu.
Muốn rẻ hơn cũng được thôi, hãy chơi kiểu "hải quân nhà nghèo". Học theo người Nga, neo tàu ở bến cảng, binh lính cầm sách hướng dẫn lục quân ra huấn luyện, chi phí quân sự chỉ cần một phần mười so với bình thường là đủ.
Franz gật đầu, ra lệnh cho Tổng trưởng Hải quân: "Castagni, hãy nói về kế hoạch đóng tàu của chúng ta đi!"
"Vâng, thưa bệ hạ!"
Tổng trưởng Hải quân Castagni: "Hải quân Anh đã có 4 chiếc tàu chiến lớp Royal Sovereign, lần này họ muốn đóng thêm 6 chiếc tàu chiến mới, 10 chiếc tàu khu trục, 7 chiếc tàu tuần dương và 31 tàu chiến lớn nhỏ các loại.
Để tạo ra mối đe dọa đối với họ, chúng ta ít nhất phải duy trì được tám mươi phần trăm lực lượng chủ lực và bảy mươi phần trăm lực lượng tàu chiến phụ trợ của họ.
Hiện tại chúng ta chỉ có 3 chiếc tàu chiến mới. Bộ Hải quân dự định đóng thêm 5 chiếc tàu chiến mới, 8 chiếc tàu khu trục, 6 chiếc tàu tuần dương và tổng cộng 25 tàu chiến phụ trợ khác."
Không biết từ khi nào, trong hải quân Áo bắt đầu lưu hành "Lý thuyết Tám phần", tức là có tám mươi phần trăm trọng tải của hải quân hoàng gia thì sẽ tạo ra mối đe dọa cho người Anh.
Cần biết rằng, từ khi hải quân Áo bắt đầu phát triển mạnh mẽ, mục tiêu ban đầu chỉ là một phần mười so với hải quân hoàng gia. Vậy mà chỉ chưa đầy ba mươi năm, mục tiêu đã tăng lên gấp tám lần.
Nghĩ lại thì cũng đúng thôi, vì trọng tải của các tàu chiến chủ lực của hải quân Áo đã gần bằng bảy mươi phần trăm của người Anh.
Chính xác là sáu mươi lăm phẩy bảy phần trăm, làm tròn số thì cũng không sai. Tiền bạc rủng rỉnh như vậy, việc cổ xúy cho "lý thuyết tám phần" cũng không có gì lạ.
Hoặc có lẽ, trong nội bộ hải quân, việc không đề xuất kế hoạch đóng tàu "một đổi một" đã là nể mặt lắm rồi.
Franz không có ý kiến gì về điều này, chỉ không biết người Anh có thể chịu đựng được không. Dù sao thì giới hạn cuối cùng của mỗi người cũng liên tục bị thay đổi, quốc gia cũng không ngoại lệ.
So với thời không ban đầu, giới hạn cuối cùng của chính phủ Anh đã thấp hơn nhiều rồi.
Đây đều là bị ép mà ra. Khi thực lực kinh tế của Pháp và Áo tăng cường, họ liên tục tăng cường đầu tư vào hải quân, tiêu chuẩn "hai cường quốc" của hải quân hoàng gia vừa ra đời đã bị "vả mặt" thảm hại.
Sau đó họ lại thay đổi kế hoạch, lấy hải quân hoàng gia làm tham số, duy trì lợi thế 1:0.6 so với cường quốc hải quân thứ hai trên thế giới.
Tỷ lệ này, thực tế cũng chỉ là nói suông mà thôi. Cố gắng thêm vài năm, chính phủ Anh sẽ phải một lần nữa cập nhật giới hạn cuối cùng.
Cường quốc hải quân thứ ba là Áo có số lượng trọng tải bằng sáu mươi lăm phần trăm của hải quân hoàng gia, hải quân Pháp thậm chí còn đạt tới bảy mươi hai phần trăm.
Thế cục ba cường quốc Anh, Pháp, Áo trên thực tế là do hải quân hoàng gia không đủ sức áp chế Pháp và Áo mà ra. Chính phủ Luân Đôn buộc phải chấp nhận việc chia sẻ phần còn lại của thế giới với Pháp và Áo.
Chèn ép, chính phủ Anh vẫn luôn làm, vấn đề là hiệu quả không ra gì, không đè được ai xuống cả.
Không ai ngốc cả. Có "ngư ông" ở bên cạnh, Pháp và Áo ngầm kiềm chế các mâu thuẫn, xung đột, mở to mắt nhìn chằm chằm vào người Anh.
Chính phủ Anh mấy lần muốn gây sự, nhưng đều bị phát hiện. Dưới sự trả thù của Pháp và Áo, người Anh suýt chút nữa bị tống cổ ra khỏi Địa Trung Hải.
Ban đầu thì khó chịu, nhưng lâu dần khả năng thích ứng của chính phủ Anh cũng mạnh lên, rồi họ cũng chấp nhận thực tế.
Dù sao thì 0.72 + 0.65 cũng chỉ là 1.37, hai nhà lại không thể thật lòng liên minh, hải quân hoàng gia vẫn miễn cưỡng "bao" được.
Tất cả những điều kiện tiên quyết này đều dựa trên tỷ lệ này, không thể tiếp tục tăng trưởng nữa.
Nếu hải quân Áo tăng trọng tải lên tám mươi phần trăm so với hải quân hoàng gia, hải quân Pháp cũng làm theo thì có lẽ chính phủ Anh sẽ tức điên mất.
Điều này là không thể thực hiện được, tỷ lệ hiện tại đã gần như là giới hạn mà người Anh có thể chịu đựng được. Dù có bán cả gia tài, chính phủ Anh cũng sẽ để cho ưu thế của hải quân hoàng gia tiếp tục được duy trì.
Nếu Áo không xây dựng nhiều như vậy, đương nhiên không sợ so tài lực với người Anh, nhưng hiện tại thì rõ ràng là không được.
Do dự một lát, Franz chậm rãi nói: "Vậy cứ công bố kế hoạch này đi, nhưng thời gian xây dựng phải kéo dài hơn người Anh 2 năm.
Sau này nếu Anh và Pháp tăng số lượng đóng tàu, chúng ta cũng sẽ theo tỷ lệ hiện tại mà đáp trả, nhưng tiến độ đóng tàu của chúng ta có thể chậm lại một chút, mỗi năm xây dựng hai đến ba chiếc là được.
Khi cần thiết, Bộ Hải quân có thể đưa ra mấy cái kế hoạch lớn kia để đánh lạc hướng dư luận."
Người thua không thua cuộc, Franz đã quyết định dùng "chém gió" để chơi chạy đua vũ trang với người Anh.
Dù sao thì quân hạm cũng không phải là không đóng, chỉ là làm chậm lại thôi, điều này sẽ không ảnh hưởng đến uy tín.
Khi thời gian đóng tàu bị kéo dài, áp lực tài chính của chính phủ sẽ giảm bớt. Chỉ cần tài chính đủ sức chống đỡ, kéo dài thời gian chạy đua vũ trang lâu hơn một chút cũng không phải là hoàn toàn không có lợi.
Đốt tiền thì mọi người cùng nhau đốt. Dù thế nào đi nữa, người Anh làm ra càng nhiều quân hạm thì tiền bị đốt cũng càng nhiều.
Nếu những chiếc tiền-Dreadnought này có thể sử dụng đến khi hết niên hạn thì đương nhiên là không lỗ.
Vấn đề là khoảng cách từ tiền-Dreadnought đến Dreadnought thực sự là quá gần. Về bản chất là sự khác biệt trong ý tưởng thiết kế. Độ khó của kỹ thuật đóng tàu tuy có tăng lên, nhưng không phải là không có cách nào khắc phục.
Một khi Dreadnought ra đời, tiền-Dreadnought sẽ bị đào thải.
Vừa kết thúc một giải đấu lớn đầy mệt mỏi, đã bị người ta thông báo rằng đây chỉ là hiệp một, và ngay lập tức phải bắt đầu hiệp hai. Cảm giác đó thật sự là "phê cần".
Hoặc có lẽ những người giàu có như người Anh có thể miễn cưỡng chịu đựng được, nhưng chính phủ Pháp thì phần lớn là không có khả năng tiếp tục cố gắng.
Thậm chí vì tăng cường đầu tư vào hải quân, họ sẽ phải giảm bớt đầu tư vào lục quân, điều này có lợi cho kế hoạch chiến lược phía sau của Áo.
