Thế sự quốc tế nhiễu nhương không hề ảnh hưởng đến kế hoạch khai thác vùng Cận Đông của Áo. Muốn rèn sắt thì bản thân phải cứng cáp, bằng không cơ hội đến tận cửa cũng không nắm bắt được.
Kế hoạch khai thác Cận Đông khởi động từ năm 1884, đến nay đã bốn năm.
Bốn năm đối với một quốc gia chỉ là một sự kiện nhỏ thoáng qua, nhưng đối với một vùng đất có thể tạo ra những biến đổi long trời lở đất.
So với bốn năm trước, khi vừa trải qua chiến tranh, cảnh vật tiêu điều, Cận Đông ngày nay đã trở thành một đại công trường.
Những tuyến đường sắt uốn lượn như rồng vươn mình về phía trước; các thị trấn nhỏ mọc lên; những thành phố cũ đang bị dỡ bỏ, những thành phố mới bắt đầu được xây dựng.
Trong thời gian ngắn ngủi bốn năm, Áo đã đưa hơn ba triệu dân đến Cận Đông, nắm quyền kiểm soát phần lớn khu vực.
"Kế hoạch khai thác Cận Đông vẫn còn tiến triển quá chậm. Với tốc độ này, mười năm nữa cũng chưa chắc hoàn thành.
Tình hình quốc tế ngày càng căng thẳng, khả năng nổ ra chiến tranh ở châu Âu ngày càng lớn. Chúng ta không có đủ thời gian để chờ đợi, chính phủ phải tìm cách đẩy nhanh sự phát triển của Cận Đông."
Trong mắt người ngoài, Cận Đông đang phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc, nhưng Franz vẫn thấy quá chậm.
Bốn năm trôi qua, Cận Đông vẫn là một đại công trường, ngoài việc xây dựng một số thị trấn nhỏ, các dự án lớn hơn vẫn đang trong quá trình triển khai.
Kế hoạch ban đầu là hoàn thành việc khai thác và tái thiết Cận Đông trong vòng mười năm, nhưng thực tế cho thấy điều đó là bất khả thi.
Thủ tướng Karl lo lắng nói: "Bệ hạ, tiến độ khai thác Cận Đông của chúng ta đã rất nhanh rồi. Nếu cứ mù quáng tăng tốc, sẽ phát sinh một loạt vấn đề phía sau."
Tiến độ không phải là không thể tăng nhanh, nhưng phải đảm bảo chất lượng công trình, điều này rất khó.
Dù sao thì thời đại này máy móc công trình còn ít, chủ yếu dựa vào sức người. Điều cản trở kế hoạch khai thác Cận Đông không phải do chính phủ Áo không cố gắng, mà là do lực lượng sản xuất xã hội không theo kịp.
Franz không phải là kỹ sư cơ khí, không thể giúp gì được trong vấn đề này. Ngay cả khi có thể vẽ ra sơ đồ thiết bị của thế hệ sau, thì đó cũng chỉ là hình thức bên ngoài, còn bên trong thì hoàn toàn không biết gì.
Việc bắt chước thiết bị công trình dựa trên hình dáng bên ngoài là không thực tế. Rất nhiều thiết bị cơ khí liên quan đến kiến thức khoa học cơ bản, không nắm vững thì không thể làm được.
Franz lắc đầu: "Tình hình quốc tế biến động khôn lường, thời gian không chờ đợi ai. Nếu không thể hoàn thành toàn bộ kế hoạch khai thác Cận Đông trong thời gian ngắn, thì hãy phân loại các dự án, ưu tiên đảm bảo các dự án quan trọng.
Ví dụ như đường xá, cầu cống, nhà ga... phải được ưu tiên hàng đầu; còn việc xây dựng thành phố mới thì chậm lại cũng không sao."
Franz thừa nhận mình nóng vội, nhưng trực giác mách bảo rằng ngày mà tình hình châu Âu vượt khỏi tầm kiểm soát không còn xa.
Ông thực sự lo lắng nếu không kịp xây dựng mạng lưới đường sắt, tạo nền tảng kết nối lục địa với châu Phi trước khi chiến tranh nổ ra.
Thủ tướng Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, sau khi chúng ta đưa ra cảnh cáo, người Pháp đã nhượng bộ. Hiện tại Pháp, Bỉ và Đức đang ngồi vào bàn đàm phán.
Theo tình hình châu Âu hiện tại, người Pháp chưa chuẩn bị tốt cho chiến tranh, khả năng nổ ra chiến tranh trên lục địa châu Âu còn rất thấp.
Chúng ta lập kế hoạch khai thác Cận Đông là một chỉnh thể, các hạng mục hỗ trợ lẫn nhau.
Nếu trì hoãn việc xây dựng các thành phố dọc tuyến đường sắt, mà chỉ tăng tốc xây dựng đường sắt, thì trong tương lai, việc vận hành đường sắt sẽ bị hao tổn nghiêm trọng, gây bất lợi về mặt kinh tế."
Chiến tranh ở châu Âu sẽ không nổ ra trong một sớm một chiều. Đây không chỉ là quan điểm cá nhân của Thủ tướng Karl, mà là quan điểm của phần lớn người trong chính phủ Áo, thậm chí có thể nói là của 99% người châu Âu.
Những mâu thuẫn giữa Pháp, Bỉ và Đức chỉ là những va chạm nhỏ. Cách hành xử của người Pháp chỉ là một thủ đoạn chính trị dựa trên đe dọa quân sự.
Nguy cơ chiến tranh lớn nhất đến từ sự đối đầu giữa hai liên minh lớn, nhưng hiện tại mối quan hệ giữa Anh và Nga đang trở nên tồi tệ, còn Pháp và Áo chỉ có thể coi là những xung đột bình thường giữa các cường quốc.
Franz lắc đầu: "Hao tổn thì hao tổn thôi. Dù sao chúng ta cũng chưa bao giờ trông cậy vào việc đường sắt ở Cận Đông kiếm tiền. Hoàn thành sớm một chút vẫn tốt hơn.
Để giành được quyền chủ động chiến lược, chúng ta có thể gánh chịu cái giá này."
An ninh chiến lược quốc gia quan trọng hơn lợi ích kinh tế. Việc đường sắt xuyên qua Cận Đông mang lại cho Áo lợi thế chiến lược trước Pháp.
Tất nhiên, điều này chỉ đúng khi chiến tranh ở châu Âu kéo dài. Nếu cuộc chiến kết thúc nhanh chóng, kế hoạch này sẽ không còn quan trọng nữa.
Đôi khi Franz cũng nghĩ đến việc noi theo Phổ, chủ động ra tay trước, đánh cho Pháp một đòn bất ngờ.
Nhưng sau khi cân nhắc đến Anh và Nga, Franz đã từ bỏ kế hoạch đầy cám dỗ này. Lợi nhuận thu được không nhiều, nhưng nếu thua thì sẽ mất tất cả.
Việc không chủ động gây chiến không có nghĩa là Franz không làm gì cả. Việc người Pháp dám đưa ra những điều khoản bá vương với Đức và Bỉ, thực chất là do Áo dung túng.
Người Pháp có vẻ được lợi, nhưng thực chất đã đẩy mình vào thế đối đầu với các nước châu Âu khác.
Bề ngoài mọi người tỏ ra yếu đuối và không làm gì cả, nhưng trong tiềm thức, "Thuyết mối đe dọa từ Pháp" đã xuất hiện trong đầu rất nhiều người.
Đừng mong đợi mọi người đều lý trí. Nếu chiến tranh giữa Pháp và Áo nổ ra, mọi người sẽ có xu hướng đứng về phía Áo dựa trên "tiềm thức" này.
...
Ngày 24 tháng 11 năm 1888, sau một loạt nhượng bộ, Pháp, Bỉ và Đức đã ký "Hiệp định xuất khẩu than" tại Paris.
Không có bất kỳ bất ngờ nào, chính phủ Pháp giành chiến thắng lớn. Theo quy định của hiệp ước, Đức và Bỉ sẽ ổn định giá xuất khẩu 50 triệu tấn than đá sang Pháp trong vòng năm năm tới, trong đó than cốc chất lượng tốt không được thấp hơn 8 triệu tấn.
Hai chữ "ổn định giá" thể hiện sự cay đắng của Đức và Bỉ. Mặc dù hiệp ước không giải thích rõ ràng, nhưng mọi người đều biết đây là một mức giá cực thấp.
Điều này thể hiện rõ ở việc giá bán lẻ than đá trong nước Pháp giảm gần 1/5 chỉ sau chưa đầy một tháng kể từ khi hiệp ước được ký kết.
Ngành thép được hưởng lợi nhiều nhất từ việc giá than đá giảm. Vào tháng cuối cùng của năm 1888, sản lượng thép của Pháp tăng 18% so với cùng kỳ năm ngoái.
Đây chỉ là sự khởi đầu. Bị ảnh hưởng bởi giá nhiên liệu giảm, ngành công nghiệp Pháp bắt đầu hồi sinh lần thứ hai.
Các nhà tư bản được hưởng lợi không quên ca ngợi chính phủ. Chỉ sau một đêm, Napoleon IV đã trở thành vị vua vĩ đại nhất của Pháp.
Ai cũng thích nghe những lời hay. Napoleon IV cũng rất vui khi đọc những lời khen ngợi trên báo chí.
Nhưng Napoleon IV nhanh chóng mất vui. Sau khi nếm mật ngọt, các nhà tư bản không hài lòng mà muốn tiến xa hơn.
"Than giá ổn định", dù có rẻ đến đâu, cũng không bằng tự mình nắm giữ lợi ích lớn hơn. Hơn nữa, than giá ổn định cũng không dễ mua như vậy.
Chính phủ Pháp gây áp lực, nhưng không ép buộc Đức và Bỉ giảm thuế đối với than đá xuất khẩu sang Pháp. Các doanh nghiệp khai thác than vẫn muốn lợi nhuận.
Ngay cả khi chính phủ ký kết hiệp ước, các nhà tư bản vẫn có thể không tuân thủ. Nhiều doanh nghiệp đã tăng giá xuất xưởng bán cho người Pháp sau khi hiệp ước được ký kết.
Thậm chí, một số nhà tư bản dân tộc đã thẳng thừng từ chối bán than đá cho người Pháp, bày tỏ sự phản đối đối với hiệp ước bất bình đẳng.
Chính phủ Đức và Bỉ cũng có giới hạn. Họ đã chạm đến ranh giới khi giảm thuế. Không thể ép buộc các doanh nghiệp giảm giá xuất khẩu.
Sau khi hiệp ước ba bên được ký kết, số lượng than đá Pháp nhập khẩu từ Đức và Bỉ không tăng mà giảm. "Than giá ổn định" thực sự tồn tại, nhưng không thể mua được.
Có thể thấy từ mức giảm giá than đá trong nước rằng giá than đá nhập khẩu của Pháp chỉ ngang bằng với giá thị trường quốc tế. Các doanh nghiệp khai thác than ở Đức và Bỉ không hợp tác để bán hàng với giá thấp hơn giá thị trường.
Chính phủ đã giảm thuế, nhưng họ không muốn giảm giá. Ai là nhà tư bản mà không muốn kiếm nhiều tiền hơn?
Mâu thuẫn chủ yếu hiện nay không phải là mâu thuẫn giữa các quốc gia, mà là mâu thuẫn giữa các nhà tư bản.
Theo các biện pháp thông thường, các nhà tư bản Pháp không thể làm gì được các ông chủ than ở Đức và Bỉ, chỉ có thể nhờ đến chính phủ.
...
Tại Cung điện Versailles, Napoleon IV cau mày hỏi: "Các khanh thấy đề nghị của Hiệp hội Sắt thép thế nào?"
Ngoại trưởng Karel Kadlec: "Bệ hạ, chúng ta vừa ký hiệp ước với Đức và Bỉ, nếu vi phạm quá nhanh, sẽ không thể ăn nói với cộng đồng quốc tế.
Theo tình hình hiện tại, chính phủ Đức và Bỉ không thể nhượng bộ thêm nữa. Nếu ép buộc họ giao dịch, e rằng sẽ hăng quá hóa dở."
Trên thực tế, Karel Kadlec đã phản đối việc ép buộc quá mức Đức và Bỉ ngay từ đầu, chủ trương sử dụng hợp đồng mua chung để ép giá.
Tiếc rằng các nhà tư bản trong nước không hợp tác. Họ đã quen với tự do, làm sao có thể giao quyền mua cho chính phủ?
Sự thật chứng minh rằng việc ép buộc không giải quyết được vấn đề. Chính phủ ba nước đã đạt được thỏa thuận, nhưng các doanh nghiệp trong nước vẫn phản đối.
Mặc dù tình trạng than giá trên trời không còn tồn tại, nhưng việc mua than giá rẻ hơn giá quốc tế vẫn không thể thực hiện được.
Nhiều doanh nghiệp ở Đức và Bỉ từ chối xuất khẩu than đá sang Pháp, không phải vì các nhà tư bản yêu nước, mà chủ yếu là do bị chủ nghĩa yêu nước trong nước ép buộc.
Chủ nghĩa dân tộc đã trỗi dậy. Bây giờ làm ăn với người Pháp sẽ bị mang tiếng là "bán nước".
Không chỉ các doanh nghiệp khai thác than, mà nhiều doanh nghiệp khác ở Đức và Bỉ cũng không hợp tác với người Pháp. Toàn xã hội dấy lên phong trào tẩy chay hàng Pháp.
Đây là lý do khiến các nhà tư bản Pháp vội vã tìm kiếm sự giúp đỡ của chính phủ.
Nếu không kiềm chế làn sóng bài Pháp ở hai nước, Pháp sẽ mất đi một phần thị trường quốc tế vốn đã không nhiều.
Bộ trưởng Kinh tế Elsa: "Sự can thiệp của chính phủ có thể mang đến những nguy hiểm không lường trước được, nhưng tình hình hiện tại đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Nếu chính phủ không can thiệp, chúng ta không chỉ không có được than giá rẻ, mà còn mất đi thị trường ở Đức và Bỉ.
Các dấu hiệu cho thấy, các nhà tư bản Anh đang thêm dầu vào lửa. Các doanh nghiệp dẫn đầu việc ngăn chặn xuất khẩu than đá sang Pháp đều có cổ phần do các nhà tư bản Anh và Áo nắm giữ."
