Trong phòng làm việc của thủ tướng ở phố Downing, bầu không khí lúc này trở nên đặc biệt quỷ dị.

Thủ tướng Gladstone gầm lên: "Bộ Cảnh vụ làm ăn kiểu gì vậy? Tại sao lại để xảy ra chuyện như thế này?"

Không còn cách nào khác, vài giờ trước, công sứ Nga tại London, White Nicolas, trên đường đến Bộ Ngoại giao Anh đã bị tập kích và qua đời.

Đừng nói là Nga chưa chính thức khai chiến, cho dù đã đánh nhau, chính phủ Anh cũng chỉ có thể trục xuất công sứ Nga, hơn nữa còn phải đảm bảo an toàn cho họ trước khi rời đi.

Theo thông lệ, chính phủ các nước có nghĩa vụ bảo đảm an toàn cho các nhà ngoại giao nước ngoài. Vụ việc xảy ra với công sứ Nga khiến chính phủ Anh khó lòng chối bỏ trách nhiệm.

Cảnh vụ đại thần Rogers cay đắng đáp: "Đây hoàn toàn là một sự cố ngoài ý muốn. Công sứ White trên đường đến Bộ Ngoại giao đã gặp phải một đoàn người biểu tình.

Một phóng viên trong đám đông tiến lên phỏng vấn, công sứ White đã có những phát ngôn quá khích, gây bất mãn trong dân chúng, dẫn đến xung đột.

Cảnh sát bảo vệ đã cố gắng ngăn cản đám đông, nhưng không biết ai đã ném đồ vật vào công sứ White. Một viên đá đã trúng đầu công sứ White, khiến ông tử vong tại chỗ dù đã được cấp cứu."

Giải thích chỉ là che đậy. Sự việc đã xảy ra, việc cảnh sát không hoàn thành nhiệm vụ bảo an là sự thật không thể chối cãi.

Nhìn bề ngoài là một vụ xung đột ngoài ý muốn, nhưng sự thật có trùng hợp đến vậy không?

Thủ tướng Gladstone rất hoài nghi, mỉa mai nói: "Tất cả chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên, Bộ Cảnh vụ không có chút trách nhiệm nào.

Vậy ông hãy nói cho tôi biết, sự cố xảy ra ở con phố sầm uất nhất London, viên đá từ đâu ra?"

Việc gặp gỡ bất ngờ, xảy ra tranh cãi, có thể hiểu được, dù sao hai bên đứng ở lập trường khác nhau.

Nhưng việc có đá xuất hiện lại là một vấn đề lớn. Nếu có đá trên con phố sầm uất nhất London, công nhân vệ sinh đã dọn dẹp từ lâu.

Tham gia biểu tình, mang theo một ít bánh mì thì có thể thông cảm, ai lại rảnh rỗi mang theo đá đi?

Cho dù có một vài người có sở thích kỳ quái, thì cũng không thể có cả một đám người có sở thích kỳ quái như vậy. Viên đá gây chết người chỉ có một, nhưng số lượng đá ném vào công sứ White lại rất nhiều.

Cảnh vụ đại thần Rogers giải thích: "Theo lời khai của nghi phạm bị bắt giữ, những viên đá này được chuẩn bị để đập phá kính.

Chúng tôi đã xác nhận, đoàn biểu tình đang hướng về phía đại sứ quán Nga. Trong thời gian gần đây, dân chúng đã ba lần đập phá cửa kính đại sứ quán Nga.

Tổng hợp tất cả các tài liệu, chúng tôi xác định đây là một sự cố ngoài ý muốn, chủ yếu là do người Nga quá đáng.

Theo lời khai của nhân viên tại hiện trường, khi phóng viên hỏi về việc quân Nga đánh lén quân đội Anh đóng quân ở Afghanistan, công sứ White đã công khai lớn tiếng: Coi như chúng tôi làm đấy, thì sao nào?

Những lời này đã gây ra sự phẫn nộ trong dân chúng, dẫn đến sự việc sau đó.

Sự việc xảy ra quá đột ngột, cảnh sát chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho công sứ White không kịp giải tán đám đông."

Tránh nặng tìm nhẹ, tô vẽ sự thật, đồng nghĩa với một câu trả lời cuối cùng.

Không phải Rogers không chịu trách nhiệm, chủ yếu là chuyện như vậy, không có cách nào điều tra sâu hơn, biện pháp tốt nhất là nhanh chóng kết án.

Chuyện càng kéo dài, rắc rối càng lớn. Bất kể chính phủ nhận định thế nào, trong lòng nhiều người dân, kẻ đã giết công sứ White là một anh hùng của nước Anh.

Thủ tướng Gladstone muốn nói lại thôi, dân chúng không biết chuyện gì xảy ra, nhưng những người trong cuộc như họ lẽ nào lại không rõ?

Việc quân Nga đánh lén quân đội Anh ở Afghanistan vốn chỉ là tin giả, người Nga bị đổ tội, đương nhiên sẽ không thừa nhận.

Công sứ Nga tại London, White, vốn là một người thẳng tính. Bị phóng viên khích bác vài câu, nói vài lời quá khích cũng là chuyện bình thường.

Thấy không khí không ổn, ngoại trưởng George lên tiếng: "Chuyện đã đến nước này, việc công sứ White chết như thế nào không còn quan trọng nữa.

Bất kể chúng ta đưa ra câu trả lời nào, người Nga cũng sẽ không chấp nhận. Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."

Cái chết của một công sứ, mà không nhận được bồi thường thỏa đáng, quốc gia nào cũng sẽ không chấp nhận một lời giải thích đầy nghi ngờ như vậy.

Không còn nghi ngờ gì nữa, quan hệ Anh - Nga đã rạn nứt, chính phủ Anh hiện tại không thể đưa ra bất kỳ lợi ích nào để bồi thường cho kẻ thù.

"Ai!"

Thủ tướng Gladstone thở dài.

Ban đầu, việc đổ tội cho người Nga chỉ là để xoa dịu những ảnh hưởng bất lợi từ thất bại ở tiền tuyến, tránh khỏi một cuộc khủng hoảng chính trị.

Do vị trí địa lý, Anh không thể tấn công Nga, dù dân chúng có ồn ào đến đâu.

Các quý ông trong quốc hội tuy thường xuyên có những hành động bốc đồng, nhưng có một điều họ rất tỉnh táo, đó là họ không tin tưởng vào lục quân Anh.

Họ sẽ không chủ động gây chiến. Chính phủ Sa hoàng cũng chưa chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh lâu dài. Vì một cuộc xung đột nhỏ mà bùng nổ chiến tranh là điều khó có thể xảy ra, không cần phải lo lắng về việc mất kiểm soát tình hình.

Theo kế hoạch ban đầu, quan hệ Anh - Nga sẽ tiếp tục xấu đi, rồi dần dần dây dưa về mặt ngoại giao.

Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, công sứ Nga bị đánh chết trước mặt mọi người, cả hai chính phủ Anh và Nga đều bị dồn vào chân tường.

Chính phủ Anh không thể đưa ra một câu trả lời khiến người Nga hài lòng, vì những yếu tố chính trị, thậm chí ngay cả việc giao hung thủ cũng không thể làm được.

Từ việc cảnh sát London định nghĩa vụ việc là một tai nạn, có thể thấy rằng dư luận đã bị ảnh hưởng rất lớn.

Chính phủ Anh có nỗi khổ, chính phủ Nga cũng vậy.

Vốn dĩ sau thất bại của quân Anh ở Afghanistan, phe chủ chiến trong chính phủ Sa hoàng đã trỗi dậy mạnh mẽ.

Bây giờ lại xảy ra chuyện này, nếu không nhận được câu trả lời thỏa đáng, ngoài Thượng đế ra, không ai có thể ngăn cản chiến tranh bùng nổ.

Do dự một lát, thủ tướng Gladstone chậm rãi nói: "Ra lệnh cho Tổng đốc Ấn Độ chuẩn bị chiến đấu toàn lực, trong nước cũng phải chuẩn bị sẵn sàng.

Chỉ riêng thuộc địa Ấn Độ thôi thì chưa đủ sức chống lại người Nga, một khi chiến tranh bùng nổ, chúng ta phải nhanh chóng điều quân tăng viện cho vùng Afghanistan.

Bộ Ngoại giao tiếp tục tiến hành các nỗ lực ngoại giao, nếu có thể, cuộc chiến này nên tránh thì hơn."

Afghanistan đã nằm trong tay, đối với chính phủ Anh, điều quan trọng nhất bây giờ là nhanh chóng dẹp yên địa phương, thiết lập lại trật tự xã hội. Lúc này mà đi khai chiến với người Nga thì hoàn toàn là một vụ làm ăn thua lỗ.

Thắng chiến, họ cũng không đủ sức tiến vào khu vực Trung Á; thua chiến, không chỉ Afghanistan mới giành được sẽ bị mất, mà ngay cả thuộc địa Ấn Độ cũng sẽ luôn bị người Nga đe dọa.

...

Mặc dù chính phủ Anh hết sức phong tỏa tin tức, vụ ám sát công sứ Nga vẫn lan truyền nhanh chóng.

Khi tin tức đến Vienna, đã là chiều ngày hôm sau. Phản ứng đầu tiên của Franz khi nhận được tin là - không thể nào.

"Công sứ của một quốc gia bị đánh chết trước mặt mọi người", chẳng phải là một trò đùa quốc tế sao?

Người Anh định nghĩa đây là một "Tai nạn", nhưng ai sẽ tin điều đó?

Bất kể là đá bay trúng, hay nguyên nhân nào khác. Tóm lại, ngay từ đầu, "vụ ám sát công sứ" đã liên quan đến âm mưu.

Còn về chủ mưu là ai, câu hỏi này rất khó trả lời. Không phải là không đoán được, chủ yếu là có quá nhiều nghi phạm.

Chủ mưu có thể là kẻ thù của Anh, cũng có thể là kẻ thù của Nga, thậm chí có thể là phe chủ chiến của cả hai nước Anh và Nga.

Nếu muốn điều tra, chỉ phát hiện ra rằng cả Anh và Nga đều là những bậc thầy gây thù chuốc oán, kẻ thù của cả hai cộng lại gần như tương đương với cả thế giới.

Có càng nhiều thế lực ngầm càng tốt. Đối với Franz, những kẻ ẩn mình sau màn như vậy, càng phải tăng cường cảnh giác.

"Dựa trên phân tích tình hình quốc tế hiện tại, các anh cảm thấy ai có khả năng nhất đã làm việc này?"

Vừa dứt lời, Franz liền cảm thấy mình đã hỏi một câu ngớ ngẩn. Xét về nghi phạm, Áo chắc chắn là một trong những ứng cử viên hàng đầu.

Để khơi mào chiến tranh Anh - Nga, chính phủ Vienna đã làm nhiều việc. Trong đó có một số việc không thể giữ bí mật.

Ngoại trưởng Wesenberg đáp: "Xét về nghi phạm, chúng ta và người Pháp có khả năng lớn nhất. Sau khi loại trừ chúng ta, có khả năng nhất là người Pháp.

Tuy nhiên, suy luận này không hợp lý lắm. Có rất nhiều cách để khơi mào chiến tranh Anh - Nga, trong tình huống bình thường, chính phủ Pháp sẽ không ra tay với một công sứ."

Sâu trong nội tâm, Franz vẫn còn chút xấu hổ. Nhớ lại năm đó... Thôi, không cần nghĩ nữa, những trang sử đen tối không được phép nhìn thấy ánh sáng, hãy để nó biến mất trong dòng sông lịch sử.

Tuy nhiên, suy luận của Wesenberg không có vấn đề gì, trong tình huống bình thường, các chính khách sẽ không chọn những thủ đoạn cực đoan.

Dù sao đây là một canh bạc nguy hiểm, nếu tin tức bị lộ, sẽ có chuyện lớn. Đồng thời làm mất lòng cả Anh và Nga, thì coi như xong phim.

Ngay cả khi nhất định phải ra tay, mọi người cũng sẽ chọn mượn đao giết người, muốn tra cũng chỉ có thể tra ra được kẻ thế thân.

Franz lắc đầu: "Thôi, vấn đề này cứ để chính phủ Anh và Nga đau đầu đi!

Bất kể kẻ chủ mưu là ai, trong ngắn hạn, điều đó vẫn có lợi cho chúng ta.

Vào thời điểm mấu chốt này, xảy ra chuyện như vậy, chiến tranh Anh - Nga gần như không thể tránh khỏi.

Tiếp theo, chúng ta không cần can thiệp, cứ để sân khấu lại cho hai nước Anh và Nga, chúng ta xem họ biểu diễn là được."

Càng là thời khắc mấu chốt, lại càng không thể lộ diện. Vạn nhất bị Anh và Nga coi là chủ mưu, chẳng phải là oan uổng sao?

Những chuyện như vậy, càng giải thích càng thêm rối, không có cách nào tự chứng minh sự trong sạch. Một khi đã liên lụy vào, thì đừng hòng thoát ra.