Cửa phòng làm việc đóng lại, mọi người rời ra. Hai đại diện ngân hàng, một người ở lại trong phòng, người còn lại canh ngoài cửa, dường như không cho ai đến gần nghe lén.
Nam tước Phedoren nhướng mày, rõ ràng là một biểu hiện của sự không tin tưởng. Nhưng xét đến tình cảnh tồi tệ hiện tại, ông ta đành phải nén giận.
"Nói đi, có chuyện gì mà phải thần bí như vậy? Nói trước cho rõ, nếu các người nhắm vào xưởng cơ khí của ta, thì đừng mất công vô ích."
"Xưởng cơ khí là con ta, dù có tàn tạ đến đâu, ta cũng không giao nó ra. BNP Paribas các người, còn chưa đủ tư cách cướp nó khỏi tay ta!"
Khi nói những lời này, Nam tước Phedoren vô cùng kích động. Sức mạnh của giới quý tộc dù suy giảm, vẫn nắm giữ quyền lực trong chính phủ Pháp.
Các nhà tư bản tuy giàu có, nhưng quyền phát ngôn trong chính trị vẫn không sánh bằng giới quý tộc.
Là một trong số ít thương nhân thành công trong giới quý tộc, Nam tước Phedoren có một mạng lưới quan hệ rộng lớn. Một khi ông ta hành động, ngay cả các tập đoàn tài chính cũng phải e dè.
Trong bối cảnh đó, kẻ dòm ngó xưởng cơ khí rất nhiều, nhưng kẻ dám hành động lại vô cùng ít ỏi.
Người đàn ông trung niên cười gượng: "Nam tước quá lo lắng rồi. Chúng tôi đâu dám có ý gì với ngài."
"Tuần vừa rồi, thị trường chứng khoán liên tục lao dốc, đang trên bờ vực sụp đổ. Lần này, tôi đại diện cho BNP Paribas đến đây, là để bàn với ngài cách vượt qua cuộc khủng hoảng kinh tế sắp bùng nổ này."
Không nghi ngờ gì, BNP Paribas cũng đã từng nhắm đến xưởng cơ khí, nhưng phát hiện đây là một khúc xương cứng, thịt nằm sâu trong xương, gặm vào chỉ ê răng.
Nam tước Phedoren trợn mắt: "Đủ rồi, lão già này còn biết tự lượng sức mình. Nếu khủng hoảng kinh tế là thứ ta có thể quyết định, thì giờ này ta đã không phải lo lắng về tiền bạc."
Xưởng cơ khí đột ngột gặp phải tình trạng vỡ nợ quy mô lớn, thiếu hụt dòng tiền, đó là điều ai trong giới tư bản cũng biết.
Chẳng giấu giếm được, Nam tước Phedoren không định sĩ diện hão, càng không nghĩ đến việc có thể lừa gạt đám ma cà rồng ngân hàng kia.
Người đàn ông trung niên thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Nam tước, chuyện tiếp theo vô cùng quan trọng. Nếu ngài quyết định lắng nghe, thì phải đảm bảo nội dung cuộc nói chuyện này không được tiết lộ ra ngoài."
"Tôi có thể đảm bảo, những gì tôi sắp nói, chỉ có lợi cho ngài, chứ không có hại. Kể cả những rắc rối ngài đang gặp phải, cũng có thể giải quyết dễ dàng."
Một chiêu khích tướng lộ liễu. Nhưng vì có cơ hội giải quyết lỗ hổng tài chính, Nam tước Phedoren vẫn quyết định nghe tiếp.
Còn việc giữ bí mật hay không, thì phải xem đó là tin gì đã. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, việc giữ bí mật chỉ là trò cười.
"Nói đi, nếu có lợi cho ta, thì ngươi còn lo lắng tin tức bị lộ làm gì!"
Người đàn ông trung niên gật đầu, chậm rãi nói: "Nam tước, chắc ngài cũng nhận thấy. Các nước châu Âu đều đang phải đối mặt với tình trạng dư thừa sản lượng ở các mức độ khác nhau, nhưng Pháp chịu thiệt hại nặng nề nhất."
"Suy cho cùng, chi phí sản xuất công nghiệp của chúng ta quá cao, không thể cạnh tranh với Anh và Áo."
"Để giải quyết vấn đề nguyên liệu công nghiệp, chúng ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng hiệu quả vẫn còn quá nhỏ."
"Chủ yếu là vì vấn đề cốt lõi chưa được giải quyết, chúng ta phải mua than với giá trên trời từ thị trường quốc tế, mà còn thường xuyên thiếu nguồn cung, khiến mọi ngành nghề đều bị ảnh hưởng nặng nề."
"Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi hy vọng giới công thương trong nước có thể liên hiệp, cùng nhau thuyết phục chính phủ trung ương sớm thông qua 'Chiến lược Trung Âu'."
"Chỉ cần giải quyết được vấn đề nhiên liệu, ngành thương mại trong nước sẽ ngay lập tức đón mùa xuân. Đến lúc đó, đơn đặt hàng của ngài, e rằng phải xếp hàng chờ đến vài năm sau. Những doanh nghiệp hủy đơn đặt hàng vì vỡ nợ, cũng sẽ xin được thanh toán nốt số dư."
Muốn thực hiện "Chiến lược Trung Âu", chỉ nói suông thì không giải quyết được vấn đề. Chính phủ Pháp nhất định phải tăng cường chuẩn bị quân sự. Đến lúc đó, những vật liệu chiến lược khó bán trong nước sẽ được tiêu thụ hết.
Nếu Áo can thiệp, dẫn đến một cuộc đại chiến ở châu Âu, thì nhu cầu về vật liệu chiến lược sẽ còn tăng lên đến mức chóng mặt.
Là một doanh nghiệp sản xuất thiết bị cơ khí thượng nguồn, xưởng cơ khí của Nam tước Phedoren đương nhiên cũng sẽ được hưởng lợi.
Lợi ích thì lớn, nhưng Nam tước Phedoren lại cau mày. Sau một hồi trầm mặc, ông ta mới chậm rãi nói: "Các ngươi đang đùa với lửa đấy. Một khi xảy ra bất trắc, nó sẽ hủy diệt cả đế chế Pháp!"
Lợi ích tuy lớn, nhưng nguy hiểm đi kèm còn lớn hơn. "Chiến lược Trung Âu" của chính phủ Pháp, từ khi được lập ra đã bị coi là một chiến lược viển vông.
Từ thời Napoléon III đến nay, kế hoạch đã hơn ba mươi năm, nhưng chính phủ Pháp vẫn chưa dám thực hiện.
Không phải ai cũng không muốn, trên thực tế, các đời chính phủ Pháp đều mong muốn hoàn thành chiến lược vĩ đại này, nhưng mấu chốt là thực lực không cho phép.
Pháp tuy hùng mạnh, nhưng so với liên minh các nước châu Âu, vẫn còn kém xa. Một khi thao tác không tốt, dẫn đến một cuộc chiến tranh chống Pháp mới, thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Người đàn ông trung niên lắc đầu: "Nam tước, rủi ro cao thì lợi nhuận mới cao. Nếu không muốn mạo hiểm, làm sao có thể giải quyết được những khó khăn mà chúng ta đang đối mặt?"
"Hơn nữa, bây giờ cũng là thời cơ tốt nhất để hành động. Anh và Nga đang quyết chiến ở Trung Á, kiềm chế lẫn nhau. Lúc này, vật cản duy nhất trước mặt chúng ta chỉ còn lại Áo."
"Nếu bỏ lỡ cơ hội này, khi chiến tranh Anh-Nga kết thúc, chúng ta sẽ không còn cơ hội nữa."
"Đừng nhìn vào những năm gần đây, kinh tế của chúng ta phục hồi không tệ, nhưng so với các quốc gia khác ở châu Âu, tốc độ phát triển của chúng ta đã gần như đội sổ."
"Thời gian càng trôi, tình hình sẽ càng trở nên nghiêm trọng. Bây giờ hành động, chúng ta vẫn còn vài phần thắng. Càng về sau, phần thắng của chúng ta sẽ càng thấp."
"Trên thực tế, chúng ta nên hành động từ năm 1880, thời kỳ chiến tranh Phổ-Nga. Đáng tiếc là vì một số người do dự, nên đã lãng phí một cơ hội."
Xét về so sánh thực lực, năm 1880 đúng là thời điểm Pháp có tỷ lệ thành công cao nhất để thách thức trật tự châu Âu.
Ngay sau đó, tiếng súng cách mạng ở Paris vang lên, kinh tế Pháp bị tổn thương nặng nề, đến giờ mới phục hồi.
Đáng tiếc, đó không phải là kết thúc, mà chỉ là khởi đầu của tai họa. Khủng hoảng kinh tế đang cận kề, nếu không tìm cách vượt qua, kinh tế Pháp sẽ lại bị trọng thương.
Trong dòng chảy lịch sử, mười năm không đáng nhắc đến. Nhưng đối với Pháp, việc lãng phí mười năm này, cũng là mười năm kinh tế tụt hậu toàn diện.
Mười mấy năm trước, tổng sản lượng kinh tế của Pháp đã vượt qua Anh. Đến giờ, người Anh lại vượt lên.
So với Áo, khoảng cách về thực lực kinh tế còn lớn hơn. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có lẽ đến mười năm sau, sự chênh lệch giữa hai bên sẽ không còn tính bằng phần trăm, mà là tính bằng lần.
Thời đại này, mọi người đều đánh giá thấp tầm quan trọng của kinh tế. Khi tính toán tổng hợp quốc lực, tỷ trọng của kinh tế không đáng kể.
Dựa vào uy danh từ thời Napoléon và sự tuyên truyền của chính phủ trong nhiều năm, trong tiềm thức của mọi người, Pháp vẫn là cường quốc lục quân số một thế giới, cường quốc hải quân thứ hai thế giới, nên dân thường không cảm thấy áp lực.
Nhưng các tập đoàn tài chính thì khác, họ là những người nhạy cảm nhất với kinh tế. Kinh tế phồn vinh đồng nghĩa với nhiều tiền hơn. Nếu kinh tế suy yếu trong thời gian dài, nó sẽ dần dần kéo giãn khoảng cách giữa họ và các nhà tư bản Anh, Áo.
Dù là từ phát triển lâu dài, hay là lợi ích ngắn hạn, các tập đoàn tài chính đều có nhu cầu thúc đẩy "Chiến lược Trung Âu".
Việc lôi kéo Nam tước Phedoren, chủ yếu là vì giới tư bản nhìn trúng mạng lưới quan hệ của ông ta, có thể ảnh hưởng đến các quyết sách của chính phủ ở một mức độ nào đó.
Những thứ này không phải có tiền là có thể mua được. Dù là đến bây giờ, tiếng nói của các đại diện trong chính trị của các tập đoàn tài chính Pháp vẫn không cao.
Ảnh hưởng một vài quyết sách nhỏ thì được, nhưng muốn thúc đẩy "Chiến lược Trung Âu", thì nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của giới quý tộc.
"Ai!"
Sau một tiếng thở dài, Nam tước Phedoren nhắm mắt lại, rơi vào một cuộc đấu tranh nội tâm gay gắt.
Biết càng nhiều, phiền não càng nhiều. Thực trạng của Pháp, không thể lừa gạt được những người tinh anh như họ. Càng hiểu sâu, Nam tước Phedoren càng khó đưa ra lựa chọn.
Thấy Nam tước Phedoren đang do dự, người đàn ông trung niên nói thêm: "Chỉ cần ngài chịu thúc đẩy 'Chiến lược Trung Âu', dù cuối cùng thành công hay không, khoản vay ngân hàng đều có thể dời đến năm sau."
"Khoản vay ngân hàng", chứ không chỉ là "khoản vay của BNP Paribas". Nam tước Phedoren hiểu rõ ý tứ sâu xa, rằng các tập đoàn tài chính lớn của Pháp đang liên minh để thúc đẩy kế hoạch này.
Không giống như giới quý tộc bị trói buộc với Pháp, một khi đế chế sụp đổ, ngày tốt đẹp của họ cũng sẽ kết thúc.
Các nhà tư bản có nhiều lựa chọn khác. Dù có thua cược, họ vẫn có thể rút lui sang các quốc gia khác để phát triển.
Chỉ là cần bắt đầu lại từ đầu, chi phí sẽ cao hơn một chút. Nếu không cần thiết, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ Pháp.
Nam tước Phedoren châm biếm: "Các người cũng thật hào phóng! Được rồi, ta biết phải làm gì rồi. Ta còn có một cuộc họp nữa, không giữ các hạ ở lại."
Bị đối xử vô lễ, người đàn ông trung niên cũng không giận. Ông ta biết chuyện đã thành, mang theo nụ cười tao nhã rời khỏi phòng làm việc.
Từ đầu đến cuối, Nam tước Phedoren cũng không hỏi tên, họ, thân phận của người đàn ông trung niên. Không phải ông ta ngạo mạn, mà là thật sự không cần quan tâm đến một nhân vật nhỏ.
Thay chính phủ đưa ra quyết định, thúc đẩy "Chiến lược Trung Âu" là một chuyện phạm húy. Các nhân vật lớn sẽ không lộ diện, những kẻ đi làm chân chạy đều là tốt thí có cũng được, không có cũng không sao.
Kế hoạch thành công thì thôi, vạn nhất thất bại, gây thù chuốc oán với chính phủ Pháp, những kẻ tốt thí này sẽ là dê tế thần.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi lâu sau Nam tước Phedoren nối dây điện thoại, lấy danh bạ ra, bắt đầu liên lạc...
...
Không chỉ Nam tước Phedoren bị thuyết phục. Từ khi khủng hoảng chứng khoán bùng nổ, các nhà tư bản đã bắt đầu liên hệ trong bóng tối.
Đầu tiên là giới công thương, tiếp theo là các nghị viên quốc hội, quan chức chính phủ. Một chiến dịch quan hệ công chúng rầm rộ đã được khởi động.
Trong lúc vô tình, dư luận dân gian Pháp cũng bắt đầu thay đổi. Các chuyên gia và học giả đã quy kết một loạt vấn đề như khủng hoảng chứng khoán, làn sóng thất nghiệp, đãi ngộ thấp của công nhân, cho việc Đức và Áo đẩy giá than lên cao.
Tóm lại là: Hai nước Đức và Áo hèn hạ vô sỉ, thông qua việc nâng giá than xuất khẩu, đã cướp đoạt tài sản của Pháp.
Đương nhiên, một số tờ báo lá cải cũng tranh thủ cơ hội nhắc đến John Bull. Dù sao, Anh mới là nước xuất khẩu than đá số một thế giới vào thời điểm đó.
Đây đều là chuyện nhỏ, mâu thuẫn Anh-Pháp đâu phải một hai ngày. Ghi thêm một khoản cũng không sao.
Theo nguyên tắc chọn quả hồng mềm để bóp, các chuyên gia và học giả quyết định làm ngơ, chỉ yêu cầu chính phủ có biện pháp cứng rắn với Đức và Áo, để tránh tài sản quốc gia bị thất thoát.
