Những thắng lợi liên tiếp trên chiến trường châu Phi không khiến người Pháp vui mừng được bao lâu. Đánh bại quân phản loạn không phải là kết thúc, giải quyết hậu quả mới thật sự là nan giải.
Quân lính tan tác ở các vùng quê tạm thời không bàn đến, vùng Ai Cập đã gần như bị tàn phá nặng nề. Những người Pháp di cư may mắn sống sót cũng chạy vào thành phố lánh nạn, không có gì đáng lo ngại.
Nhưng tình trạng sông Nile bị ô nhiễm lan rộng thì không thể bỏ mặc. Hiện tại đang là mùa khô, sức tàn phá chưa quá kinh khủng.
Nếu không kịp thời khơi thông dòng chảy, đến mùa lũ, toàn bộ vùng ven sông Nile, bao gồm cả đồng bằng châu thổ phì nhiêu, sẽ không thể thu hoạch được gì.
Nhìn bản kế hoạch tái thiết Ai Cập trên tay, sắc mặt Napoleon IV trở nên u ám, ngay cả tin tức tốt về việc đánh tan chủ lực quân phản loạn ở tiền tuyến cũng không thể khiến ông cảm thấy an ủi.
"Tại sao lại tốn kém đến vậy?"
Napoleon IV đã quen với những chuyện lớn, nhưng một khoản chi phí khổng lồ vẫn khiến ông xúc động.
Chi phí tái thiết Ai Cập sau chiến tranh đã gần bằng một phần năm chi phí tái thiết nước Pháp sau nội chiến, cần đầu tư hơn mấy tỷ Franc.
Đây là thuộc địa, không phải lãnh thổ chính quốc. Tốn kém như vậy chỉ có thể khôi phục trật tự xã hội ở Ai Cập, chưa nói đến phát triển thực sự.
Thủ tướng mới nhậm chức Terence Burgin vội vàng giải thích: "Bệ hạ, quân phản loạn đã hành động quá tàn bạo.
Sông Nile, con sông lớn nhất Ai Cập, bị phá hoại nghiêm trọng, hơn trăm đoạn sông bị tắc nghẽn, tạo thành bảy mươi ba đập nước lớn nhỏ.
Do sông bị tắc nghẽn nghiêm trọng, nước sông liên tục tràn bờ, nhiều đồng ruộng ven sông Nile bị phá hủy.
Chỉ riêng việc khơi thông dòng chảy đã cần hơn trăm triệu Franc, muốn khôi phục những cánh đồng này còn cần đầu tư lớn hơn nữa.
Do chiến tranh, các thị trấn nhỏ và trang trại ở Ai Cập phần lớn bị phá hủy, kinh tế địa phương suy sụp.
Nhiều công ty bảo hiểm nông nghiệp trong nước cũng lâm vào khủng hoảng, cần chính phủ giải cứu.
Các nhà tư bản, chủ trang trại và người dân thường bị thiệt hại nặng nề ở Ai Cập đều cần chính phủ cứu trợ.
Ngoài ra, khoản chi lớn nhất là cứu tế nạn dân.
Theo thống kê chưa đầy đủ, cứ ba người ở Ai Cập thì có hai người là nạn dân, tổng số có thể vượt quá hai triệu người.
Nếu không giải quyết những vấn đề này, tình hình Ai Cập rất khó ổn định.
Chính phủ đã đưa tất cả các chi phí cần thiết này, bao gồm cả chi phí quân sự để duy trì ổn định địa phương sau chiến tranh, vào kinh phí tái thiết."
Nghe lời giải thích, Napoleon IV vẫn không cảm thấy an ủi. Dù có thêm lý do gì, sự thật là vẫn phải tốn tiền.
Không đợi Napoleon IV lên tiếng, Bộ trưởng Tài chính Roy Vernon đã phủ định: "Không thể nào!
Ai Cập chỉ là một thuộc địa, dù quan trọng đến đâu cũng không đáng để chúng ta tốn kém đến vậy.
Nguồn lực của chính phủ có hạn, chúng ta còn nhiều việc ý nghĩa hơn phải làm, không thể lãng phí vốn quý."
Đây là lời thật lòng, chính phủ Pháp thực sự không có tiền. Bị ảnh hưởng bởi cuộc nổi dậy ở Ai Cập, nền kinh tế Pháp bị thiệt hại nặng nề, thu nhập tài chính cũng giảm sút.
Thu nhập giảm, chi tiêu tài chính lại không giảm, đặc biệt là chi tiêu quân sự còn tăng lên đáng kể.
Gần đây, chính phủ Paris đã khởi động kế hoạch đại điền trang, quy hoạch hơn trăm điền trang ở Algeria, Morocco, Tunisia thuộc Pháp.
Một phần ba số điền trang đã khởi công, một số đã hoàn thành san lấp mặt bằng, chuẩn bị cày cấy vụ xuân.
Những thành quả này đều được xây dựng bằng tiền. Tất cả các dự án điền trang đều do chính phủ đầu tư.
Còn vốn tư nhân?
Đáng tiếc, những chủ trang trại ở Ai Cập chính là đại diện tiêu biểu nhất cho giới nông nghiệp Pháp, giờ ai nấy đều bận liếm vết thương, ai dám bỏ tiền vào cái hố không đáy này.
Thủ tướng Terence Burgin trừng mắt: "Không được cũng phải làm! Các dự án khác có thể lùi lại, nhưng sông Nile nhất định phải khơi thông sớm.
Năm nay, sản lượng nông nghiệp ở Ai Cập chưa bằng một phần ba so với năm thường, thu hoạch ven sông Nile gần như mất trắng.
Theo ước tính của chính quyền thuộc địa, do chiến tranh, đói kém và dịch bệnh, dân số Ai Cập đã giảm ít nhất một phần tư.
Nếu không thể khơi thông dòng chảy trước tháng Năm, vụ mùa ven sông Nile năm sau sẽ lại mất trắng, nạn đói sẽ kéo dài thêm một năm.
Một khi điều đó xảy ra, tình hình Ai Cập vừa mới ổn định sẽ lại rơi vào hỗn loạn.
Sau chuyện này, liệu còn một phần ba dân số sống sót hay không là một ẩn số.
Không đủ nhân khẩu, cũng không đủ sức lao động, các đồn điền bông vải của chúng ta sẽ ra sao?"
Vừa trải qua thiệt hại do thiếu hụt nguồn cung bông vải, các nhà tư bản ngành dệt trong nước đang thúc giục chính phủ sớm ổn định tình hình để khôi phục sản xuất.
Nhìn đám đông biểu tình bên ngoài, bảy tám phần mười là công nhân trong chuỗi sản xuất ngành dệt.
Do thiếu nguồn cung nguyên liệu, phần lớn nhà máy không thể hoạt động bình thường. Doanh nghiệp khó khăn, cuộc sống của công nhân càng khó khăn hơn.
Terence Burgin có thể không quan tâm đến sự sống chết của người Ai Cập, nhưng không thể không cân nhắc hậu quả của việc thiếu hụt lao động.
Ai Cập thuộc Pháp, bao gồm cả nửa vùng Sultan, có diện tích lãnh thổ khoảng hai triệu km vuông.
Tuy nhiên, trên vùng đất rộng lớn này, bao gồm cả các bộ lạc thổ dân sống trong rừng sâu núi thẳm, chỉ có chưa đến năm triệu dân.
Đây là con số trước khi cuộc nổi dậy nổ ra. Đến khi tình hình ổn định, nếu còn ba triệu rưỡi người sống sót thì coi như thượng đế phù hộ.
Nếu nạn đói kéo dài, ngàn dặm không có người ở cũng không phải là mơ. Dù sao Ai Cập chỉ có đồng bằng sông Nile là giàu có, phần lớn còn lại là sa mạc.
Sống sót bằng săn bắn và hái lượm là điều không thể, Bắc Phi không có khả năng đó.
Dù là khơi thông dòng chảy, giúp đỡ các chủ trang trại khôi phục sản xuất, hay sửa chữa các thị trấn bị hư hại, đều cần một lượng lớn lao động.
Về bản chất, những dự án này đều là cứu trợ thiên tai. Để tránh cho người dân bản xứ chết đói, không có lực lượng lao động giá rẻ để tiếp tục bóc lột.
Nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của hậu quả, Napoleon IV cũng không thể ngồi yên. Trong bối cảnh ngành công nghiệp nặng khó khởi sắc, Pháp không thể thiếu bông vải.
"Công tác khơi thông dòng chảy phải sớm triển khai. Ra lệnh cho bộ đội tiền tuyến tăng tốc, không thể để quân phản loạn tiếp tục phá hoại thượng nguồn.
Ngân hàng quốc gia phát hành các khoản vay lãi suất thấp cho các chủ trang trại, giúp họ sớm khôi phục sản xuất, đồng thời khởi động ngay kế hoạch thành lập các điền trang ở vùng đồng bằng Ai Cập.
Gửi điện cho chính quyền thuộc địa, yêu cầu họ phát một phần lương cứu tế, không thể để người dân bản xứ chết đói."
Theo một nghĩa nào đó, Napoleon IV thật khổ sở. Dù là một hoàng nhị đại, sinh ra đã định sẵn làm hoàng đế, nhưng ông lại phải tiếp nhận một mớ hỗn độn.
Napoléon III đã có những thành công rực rỡ, thuận buồm xuôi gió, cuối cùng giành được danh hiệu "Đại đế", nhưng hậu quả lại để lại cho Napoleon IV.
Nợ nần chồng chất, mâu thuẫn dân tộc phức tạp, kinh tế suy thoái, quan hệ quốc tế tồi tệ, tất cả đều bộc lộ ra.
Trong tình hình tồi tệ như vậy, việc ổn định tình hình và ngăn chặn sự sụp đổ của nước Pháp cho thấy Napoleon IV đã đủ sức xếp hạng trong số những quân chủ hàng đầu thời bấy giờ.
Dù là kế hoạch khai thác châu Phi hay kế hoạch đại điền trang hiện tại, đều là những biện pháp Napoleon IV cố gắng thay đổi tình thế khó khăn của nước Pháp.
Đáng tiếc, thời gian không chờ đợi, các đối thủ cạnh tranh liên tục gây thêm rắc rối, không cho nước Pháp cơ hội lật ngược thế cờ.
Kế hoạch khai thác châu Phi gặp phải cuộc khủng hoảng kinh tế do con người gây ra, thậm chí còn dẫn đến nội chiến, kết cục không cần nói cũng biết.
Lần này, kế hoạch đại điền trang ra đời trong chiến tranh. Napoleon IV rất coi trọng nó, vì nó đánh vào điểm yếu của Nga và Áo.
Tuy nhiên, kế hoạch không theo kịp sự thay đổi, vừa mới bắt đầu thực hiện thì chính phủ đã hết tiền.
Sau một hồi im lặng, Napoleon IV lại nói thêm: "Bộ Tài chính tái phát hành năm tỷ Franc trái phiếu chính phủ để xoay sở vốn."
Mở miệng là năm tỷ Franc, dù đế quốc Pháp hiện tại lớn hơn nhiều so với cùng thời kỳ trong lịch sử, đây vẫn là một khoản khổng lồ, tương đương với thu nhập tài chính cả năm của chính phủ Pháp.
Nghe tin này, Bộ trưởng Tài chính Roy Vernon sững sờ, nghi ngờ tai mình có vấn đề.
Trong những năm gần đây, nợ nần của chính phủ Pháp liên tục tăng lên, sắp vượt qua con số hai mươi lăm tỷ, nay lại phát hành thêm năm tỷ trái phiếu, trực tiếp phá vỡ con số ba mươi tỷ.
"Bệ hạ, chưa kể đến áp lực tài chính của chính phủ, không cân nhắc vấn đề lợi tức, thậm chí bỏ qua cả hậu quả của việc thắt chặt tiền tệ, Bộ Tài chính cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ này.
Trong những năm gần đây, chính phủ đã phát hành một lượng lớn trái phiếu, thu hút một lượng lớn vốn nhàn rỗi trên thị trường. Trong ngắn hạn, thị trường chứng khoán trong nước không thể huy động được nhiều tiền như vậy."
Trong thời đại bản vị vàng, bị hạn chế bởi trữ lượng vàng, số lượng tiền tệ phát hành của các quốc gia cũng rất hạn chế.
Các quốc gia chủ chốt về vàng như Anh và Áo thì tốt hơn, tự thân trữ lượng vàng đủ nhiều, thị trường tin tưởng họ, có thể nâng cao đòn bẩy.
Dù in thêm một phần tiền giấy, bảng Anh và đồng schilling, với tư cách là tiền tệ quốc tế, vẫn có thị trường quốc tế có thể tiêu thụ, chỉ cần không đi quá giới hạn, sẽ không ảnh hưởng đến giá trị tiền tệ.
Nước Pháp, một quốc gia nhập khẩu vàng, thì không được. Nếu không kiểm soát tốt tỷ lệ giữa tiền tệ phát hành và dự trữ vàng, rất dễ bị dòng vốn quốc tế lợi dụng.
Người Pháp đã đích thân trải qua một lần. Trước khi cuộc khủng hoảng tài chính xảy ra, chính phủ Pháp cùng với Anh và Áo đã cùng nhau chơi đòn bẩy cao, Franc thậm chí còn chiếm giữ một vị trí quan trọng trong hệ thống thanh toán tiền tệ quốc tế.
Đáng tiếc, trữ lượng vàng của chính phủ Pháp không đủ, không thể đối phó với nguy cơ rút tiền hàng loạt, vị thế tiền tệ quốc tế của Franc bị đánh sập.
Napoleon IV hỏi: "Trong nước không được, chẳng phải còn có thị trường quốc tế sao?
Ta nhớ năm đó Áo đã phát hành trái phiếu trên toàn châu Âu, thu được một lượng lớn vốn.
Chính nhờ huy động vốn từ thị trường quốc tế, Áo mới hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp và phục hưng trở lại."
Bộ trưởng Tài chính Roy Vernon lắc đầu: "Bệ hạ, chúng ta và Áo không giống nhau, tình hình quốc tế hiện tại cũng khác.
Những gì chính phủ Áo có thể làm, không có nghĩa là chúng ta cũng có thể làm. Ít nhất là sự can thiệp chính trị của các quốc gia, chúng ta không có cách nào giải quyết."
Thời nay, tiền không dễ vay. Các khoản vay quốc tế đều có điều kiện đi kèm, phát hành trái phiếu quốc tế cũng không ngoại lệ.
Việc Áo phát hành trái phiếu huy động vốn trên quy mô lớn ở châu Âu, ngoài việc chính phủ Vienna đưa ra đủ tài sản thế chấp, điều quan trọng hơn là một môi trường quốc tế tốt đẹp.
Các hiệp ước giữa Áo và các nước châu Âu phần lớn được ký kết vào thời đại đó. Một loạt các hiệp ước bí mật được ký kết, quan hệ với các nước châu Âu dù không phải là đồng minh, thì cũng là chuẩn đồng minh.
Quan hệ tốt thì không ai gây khó dễ. Đổi lại là chính phủ Pháp thì không được, đoán chừng trái phiếu vừa mới thâm nhập vào thị trường các nước, còn chưa kịp tiêu thụ thì sự can thiệp chính trị đã đến.
Bộ Ngoại giao lắc đầu, trước ánh mắt mong đợi của Napoleon IV, Ngoại trưởng Karel Kadlec cúi đầu.
