Luân Đôn

Thủ tướng Anh Gladstone vừa lấy hết dũng khí, quyết định cùng người Nga đàm phán thì nhận được điện báo cầu viện khẩn cấp từ Trung tướng Patrick, khiến ông ngẩn người.

Buông tờ điện báo xuống, Gladstone nghi hoặc hỏi: "Tiền tuyến chẳng phải đã có bốn trăm ngàn quân rồi sao? Sao còn cần viện binh?"

Không phải Gladstone ngạc nhiên, mà là từ trước đến nay, nước Anh chưa từng chơi trò chơi chiến lược quy mô lớn đến vậy.

Chiến tranh còn chưa nổ ra, tiền tuyến đã tập trung hơn bốn trăm ngàn quân. Nếu tăng viện thêm hai mươi sư đoàn bộ binh nữa, tổng binh lực sẽ gần bảy trăm ngàn người.

Một cuộc chiến tranh cục bộ mà chơi lớn đến thế, hoàn toàn vượt quá phạm vi nhận thức của Gladstone.

Bộ trưởng Lục quân Rosario lên tiếng: "Thưa Thủ tướng, Bộ Lục quân đã nghiên cứu kỹ điện báo cầu viện của Trung tướng Patrick. Về cơ bản, chúng tôi xác định yêu cầu của ông ấy là hợp lý.

Người Nga đang tỏ ra rất hung hăng. Theo tình báo, họ đã điều động năm trăm ngàn quân đến khu vực Trung Á, và có khả năng sẽ tiếp tục tăng quân.

Vì vấn đề khoảng cách, tốc độ tăng quân của địch sẽ nhanh hơn chúng ta rất nhiều. Chúng ta nhất định phải đảm bảo tiền tuyến có đủ binh lực.

Nếu không, khi gặp tình huống bất ngờ, chúng ta chỉ có thể trông cậy vào sự tiếp viện từ khu vực Tổng đốc Ấn Độ. Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, khu vực Tổng đốc Ấn Độ không có khả năng ứng phó với các tình huống bất ngờ.

Một khi chiến tranh nổ ra với người Nga, khu vực Ấn Độ cũng sẽ trở nên bất ổn. Duy trì sự ổn định của khu vực Ấn Độ mới là công việc quan trọng nhất của Tổng đốc.

Nếu không chuẩn bị trước, đến khi chiến tranh nổ ra mà đột ngột rút quá nhiều binh lực từ Ấn Độ đến tiền tuyến là một hành động vô trách nhiệm.

Hơn nữa, vùng Afghanistan vẫn luôn bất ổn. Dân bản xứ cấu kết với người Nga để chống lại sự thống trị của chúng ta.

Vì vùng Afghanistan nhiều núi, đại bản doanh của các tổ chức phản kháng đều nằm trong rừng sâu núi thẳm. Chúng ta đã nhiều lần tiến hành tiễu trừ ở Afghanistan nhưng không thể tiêu diệt chúng hoàn toàn.

Một khi chiến tranh với người Nga nổ ra, những kẻ này sẽ lại nhảy ra phá hoại. Chúng ta phải để lại đủ binh lực để đối phó với các tình huống bất ngờ, không để chúng cấu kết trong ngoài với người Nga..."

Một loạt lý do được đưa ra, tóm lại là: nhanh chóng tăng cường quân bị, tiền tuyến sắp không đợi được nữa.

Dù luôn bị coi là con ghẻ, nhưng Lục quân vẫn có chí hướng. Cơ hội ngàn năm có một để tăng cường quân bị như thế này, chẳng ai muốn bỏ lỡ.

Rosario, xuất thân là quan văn, đương nhiên hiểu rõ những toan tính bên trong, nhưng vì là Bộ trưởng Lục quân, lập trường của ông đã được định sẵn.

Nếu lúc này phá đám quân đội, công việc sau này sẽ không thể tiến hành được, thuộc cấp sẽ có cách để hại chết ông.

Bộ trưởng Tài chính Hugh Childers cười lạnh nói: "Thưa ngài, ngài nên biết tình hình Afghanistan. Tiền tuyến cần duy trì bảy trăm ngàn quân tác chiến, vậy Bộ Lục quân định dùng bao nhiêu người để đảm bảo hậu cần?

Một triệu người, hai triệu người, hay ba triệu người, thậm chí bốn triệu người?"

Đây là vấn đề thực tế nhất. Afghanistan là một quốc gia nội lục, lương thực, vải vóc có thể lấy từ khu vực Tổng đốc Ấn Độ, nhưng vũ khí, đạn dược nhất định phải vận chuyển từ chính quốc.

Nếu tính cả nhân viên sản xuất và vận chuyển, cần đến mấy triệu người phục vụ tiền tuyến mới có thể gánh nổi một cuộc viễn chinh quy mô lớn như vậy.

Bộ trưởng Lục quân Rosario lắc đầu: "Những vấn đề này thực sự tồn tại, nhưng chúng ta không có lựa chọn nào khác, phải không?

Người Nga sẽ không quan tâm chúng ta có khó khăn hay không. Khi họ chuẩn bị xong, quân Nga sẽ đánh tới.

Vì sự an toàn của Ấn Độ, chúng ta phải chủ động ứng chiến. Bây giờ không đánh trận bảo vệ Afghanistan, tương lai sẽ phải đánh trận bảo vệ sông Hằng.

Về phần những khó khăn hiện tại, không phải là không có cách vượt qua. Chúng ta không bao giờ thiếu sức lao động.

Chúng ta có thể trực tiếp chiêu mộ lao công từ Ấn Độ. Chi phí nhân công cao nhất không phải là ở khâu sản xuất trong nước hay vận chuyển, chỉ cần cắn răng chịu đựng một chút là xong.

Với tình hình tài chính của Đế quốc Nga, họ không thể kéo dài cuộc tranh giành Afghanistan với chúng ta.

Chỉ cần đánh bại người Nga một hai lần, khiến họ nhận ra sự chênh lệch thực lực giữa hai bên, các vấn đề sau này sẽ dễ giải quyết hơn."

Đổ tiền vào, đây là điều không thể tránh khỏi.

Đế quốc Nga không yếu, nhưng vấn đề lớn nhất của họ nằm ở tài chính. Nước Anh giàu có không có lý do gì để bỏ qua điểm yếu này, mà không dốc sức so tài về tài lực với họ, thay vì chơi một trận quyết chiến lớn.

Chơi một trận quyết chiến lớn thì có vẻ oai phong, nhưng thực chất là treo đầu bên hông mà múa. Một khi thất bại, vận mệnh quốc gia sẽ tiêu tan.

Không có Đế quốc Ấn Độ, nước Anh còn được coi là Đế quốc Mặt Trời không bao giờ lặn sao? E rằng chỉ cần ba năm năm năm, cũng chỉ có thể thoái vị nhường ngôi.

Đây cũng là điều khiến mọi người xoắn xuýt nhất: xuất binh tăng viện quá tốn kém, nước Anh giàu có cũng sẽ cảm thấy xót xa; không xuất binh tăng viện, lại lo lắng tiền tuyến mất kiểm soát, người Nga sẽ đe dọa đến an toàn của Ấn Độ.

Sau một hồi do dự, Thủ tướng Gladstone chậm rãi nói: "Chúng ta sẽ bỏ phiếu biểu quyết tập thể, sau đó báo cáo kết quả cuối cùng lên Quốc hội."

Trong tình huống không rõ ràng, lại không muốn một mình gánh trách nhiệm, quyết nghị tập thể không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất.

Dù quyết nghị có vấn đề, đó cũng là kết quả của dân chủ, có thể giảm thiểu trách nhiệm của mọi người xuống mức thấp nhất.

Còn cái giá phải trả, dĩ nhiên là hiệu suất giảm xuống một chút. Nội các có thể đưa ra quyết nghị ngay lập tức, nhưng thời gian cần thiết để thảo luận tại Quốc hội thì không ai biết.

Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: một khi chiến tranh Nga - Anh nổ ra, hiệu suất của Quốc hội Anh cũng sẽ được nâng cao một cách bị động.

...

St. Petersburg, dạo gần đây, tin chiến thắng liên tiếp báo về từ tiền tuyến, tâm trạng Aleksandr III khá tốt.

Làm một vị Sa Hoàng dân tộc chủ nghĩa không hề dễ dàng, phải luôn chú ý đến những thay đổi ở tiền tuyến.

Nếu tiền tuyến thất bại, Sa Hoàng phải lập tức giải quyết hậu quả, tránh để mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.

Aleksandr III hỏi: "Lối đi xuống phía nam Afghanistan đã được khai thông, bây giờ chỉ còn chờ Bộ Hậu cần. Các khanh cần bao lâu nữa để vận chuyển vật liệu đến tiền tuyến?"

Bộ trưởng Hậu cần Argent vội vàng trả lời: "Nhiều nhất là hai tháng nữa, chúng ta có thể đưa toàn bộ vật liệu chiến lược trong kế hoạch đến tay các đơn vị tác chiến ở tiền tuyến."

Không biết từ bao giờ, việc tiến xuống phía nam Ấn Độ đã trở thành quốc sách quan trọng nhất của chính phủ Sa Hoàng, toàn bộ kế hoạch chiến lược đều xoay quanh mục tiêu này.

Trong thời điểm quan trọng này, Argent không dám lơ là. Dù có bất mãn với quân đội Nga ở tiền tuyến đến đâu, ông cũng không dám gây sự ở đây.

Nếu có sai sót trên chiến trường, Sa Hoàng sẽ giết người. Thậm chí không cần Sa Hoàng ra tay, các tập đoàn lợi ích trong nước sẽ khiến ông phải im miệng vĩnh viễn.

Aleksandr III nhíu mày, rồi lắc đầu: "Không được, tốc độ vẫn còn quá chậm.

Trong khi chúng ta đang chuẩn bị, người Anh cũng không hề nhàn rỗi. Quốc hội Anh đang thảo luận về việc có nên tăng quân đến vùng Afghanistan hay không. Một khi viện binh chủ lực của địch đến, cuộc chiến này sẽ rất khó kết thúc trong thời gian ngắn."

Quốc hội Anh không có bí mật. Bất kỳ thông tin có giá trị nào lọt vào đó, cũng sẽ xuất hiện trên báo chí ở Luân Đôn trong thời gian ngắn nhất.

Ngay cả khi chính phủ Sa Hoàng có năng lực tình báo yếu kém, họ cũng sẽ nhận được tin tức này thông qua báo chí.

Để có thể tốc chiến tốc thắng, không lâm vào tình trạng giằng co như trong cuộc chiến tranh Crimea, Aleksandr III đương nhiên phải sốt ruột.

Sau một hồi cân nhắc, Argent cắn răng nói: "Tâu Bệ hạ, thực ra có thể tấn công trước thời hạn.

Quân đội ở tiền tuyến không thể tiêu hao hết toàn bộ vật liệu chỉ trong một ngày. Theo số lượng vật liệu dự trữ hiện tại của các đơn vị ở khu vực Trung Á, họ hoàn toàn có thể cầm cự được hơn bốn mươi ngày tác chiến liên tục.

Trong thời gian này, chúng ta sẽ tiếp tục vận chuyển vật liệu đến. Thời gian tác chiến thực tế mà quân đội tiền tuyến có thể cầm cự sẽ còn lâu hơn nữa.

Chỉ cần quân đội tiền tuyến không tham công liều lĩnh, hậu cần của chúng ta sẽ theo kịp, sẽ không có vấn đề gì xảy ra."

Về lý thuyết, cách nói của Argent không có vấn đề gì.

Tiền tuyến có một phần vật liệu dự trữ, Bộ Hậu cần lại chia thành nhiều đợt vận chuyển vật liệu. Chỉ cần phối hợp tốt, sẽ không có vấn đề gì xảy ra, không cần thiết phải đợi tất cả vật tư đến nơi.

Tuy nhiên, đó chỉ là lý thuyết. Nếu tiến hành thao tác thực tế, sẽ phải kiểm tra năng lực tổ chức của chính phủ Sa Hoàng.

Quân đội yêu cầu dự trữ vật liệu cho nửa năm tác chiến, sau đó phát động tấn công toàn diện. Ngoại trừ các đơn vị vừa tham gia chiến tranh ở Trung Á cần nghỉ ngơi dưỡng sức, phần lớn còn lại là không tin tưởng vào bộ máy quan liêu trong nước.

Nếu mắt xích nào đó gặp vấn đề trong quá trình vận chuyển, vật liệu đến chậm một bước hoặc bị giao nhầm địa điểm, cũng đủ để lấy mạng một đơn vị quân đội.

Đến lúc đó, dù có bắt hết những người chịu trách nhiệm ra xử trảm, cũng không có giá trị gì đối với đại cục.

Trầm tư một hồi, Aleksandr III, có chút động tâm, lần nữa xác nhận: "Bộ Hậu cần thực sự có thể đảm bảo vật liệu đến đúng hạn chứ?"

Đảm bảo là điều không thể. Tất cả những người làm hậu cần đều biết, có quá nhiều tình huống bất ngờ có thể xảy ra, đặc biệt là các trường hợp bất khả kháng do thiên nhiên.

Argent nhắm mắt trả lời: "Bộ Hậu cần sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo phần lớn vật liệu đến đúng hạn, nhưng không thể đảm bảo cho từng đơn vị cụ thể.

Trừ khi quân đội thông báo trước cho chúng ta về kế hoạch tác chiến để Bộ Hậu cần chuẩn bị trước, thì mới có thể phối hợp nhịp nhàng với các đơn vị tiền tuyến."

Nghe lời giải thích này, Aleksandr III không lo lắng mà ngược lại còn hài lòng. Chỉ cần tổng số vật liệu cung cấp đủ, việc một vài đơn vị bị chậm trễ vật liệu là chuyện nhỏ.

Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi liên tục. Hôm nay đơn vị đóng quân ở phía đông, ngày mai có thể đã ở phía tây, ngày kia có thể lại đổi địa điểm.

Khi chưa có radio, một khi đoàn xe vận chuyển hậu cần đã lên đường, muốn liên lạc với họ chỉ có thể dựa vào việc cưỡi ngựa đuổi theo. Việc không thể phối hợp là điều bình thường.

Sau một hồi im lặng, Aleksandr III thận trọng nói: "Cho các khanh thêm nửa tháng, cố gắng vận chuyển càng nhiều vật liệu đến tiền tuyến càng tốt. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này."

Thấy thái độ kiên quyết của Sa Hoàng, Nguyên soái Ivanlov muốn nói lại thôi. Ông luôn cảm thấy có vấn đề gì đó, nhưng lại không tìm ra vấn đề nằm ở đâu.