Kể từ khi nhận được tin tức về kế hoạch đại nông trường của Pháp, nụ cười hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt Aleksandr III ở St. Petersburg.
Bây giờ, việc Nghị viện Anh thông qua 《Kế hoạch tự túc lương thực》 càng khiến tâm trạng Aleksandr III trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.
Không còn cách nào khác, xuất khẩu lương thực có vai trò quá quan trọng đối với Đế quốc Nga. Nó không chỉ chiếm tỷ trọng lớn nhất trong nguồn thu ngoại hối của quốc gia mà còn liên quan đến sinh kế của hàng chục triệu người dân.
Từ khi Aleksandr II hoàn thành cải cách nông nghiệp, Đế quốc Nga đã rơi vào tình trạng khủng hoảng thừa lương thực. Ngoại trừ những năm diễn ra chiến tranh Phổ - Nga, chính phủ Sa hoàng năm nào cũng phải đau đầu vì đầu ra cho số lượng lương thực khổng lồ.
Tình trạng này bắt nguồn từ một đạo luật được ban hành dưới thời Aleksandr II.
Khi đó, chính phủ cần thu gom quân lương để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai. Đúng lúc đó, cuộc khủng hoảng nông nghiệp nổ ra, dân gian khó bán lương thực, người dân không có tiền nộp thuế. Aleksandr II liền ra lệnh cho phép nông dân nộp thuế bằng lương thực.
Chính sách này giúp chính phủ Sa hoàng thu gom đủ quân lương trong thời gian ngắn nhất, đặt nền móng vững chắc cho chiến thắng trong cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần thứ hai.
Hệ quả là chính phủ Sa hoàng hàng năm phải thu một lượng lớn lương thực, đặc biệt là ở các khu vực xa xôi, gần như toàn bộ nông dân đều nộp thuế bằng hiện vật.
Việc thay đổi chính sách này là không thể. Hệ thống giao thông của Nga quá tệ, lương thực ở các khu vực xa xôi gần như không thể bán được với giá tốt, thậm chí ở một số nơi còn không bán được, việc nộp bằng hiện vật vẫn có lợi hơn nhiều.
Nếu bãi bỏ đạo luật này, chẳng khác nào đối đầu với hàng chục triệu nông dân. Aleksandr III dĩ nhiên không dám làm điều đó.
Nếu như là mấy chục năm trước, với lượng lương thực dồi dào trong tay, chính phủ Sa hoàng đã sớm càn quét khắp châu Âu, không ai dám cản trở.
Đáng tiếc, thời thế đã thay đổi. Điều chính phủ Sa hoàng cần nhất lúc này là đổi lương thực thành tiền mặt.
Thị trường trong nước không đáng để bàn, bản thân giá lương thực đã không cao, nếu đổ thêm một lượng lớn lương thực vào, thị trường chắc chắn sẽ sụp đổ.
Trên thị trường quốc tế, nguồn cung lương thực cũng đang dư thừa, cộng thêm các yếu tố chính trị, con đường xuất khẩu lương thực của Nga không hề suôn sẻ.
Nếu không có Áo dẫn đầu thành lập liên minh xuất khẩu lương thực, cùng nhau cắt giảm sản lượng để ổn định giá cả, có lẽ thị trường quốc tế đã sớm bị phá nát.
Sau khi giá lương thực quốc tế ổn định trở lại, chính phủ Sa hoàng chỉ thở phào nhẹ nhõm. Tuy nhiên, số lượng được phân bổ trên thực tế vẫn không đủ để tiêu thụ hết lượng lương thực mà chính phủ nhận được hàng năm.
Dĩ nhiên, phần còn lại không hoàn toàn bị lãng phí. Chính phủ Sa hoàng cũng nghĩ ra không ít biện pháp, ví dụ như chăn nuôi gia súc, chưng cất rượu...
Chăn nuôi gia súc đã thất bại. Việc chăn nuôi thì dễ, nhưng bán đi lại khó.
Thị trường trong nước có vẻ rất lớn, nhưng dân thường nghèo, lo đủ ăn đã khó, căn bản không có tiền để tiêu dùng.
Thị trường quốc tế lớn hơn một chút, nhưng việc vận chuyển gia súc sống lại gặp khó khăn, thịt sau khi giết mổ lại không thể bảo quản tươi, thịt muối thì không bán được giá cao trên thị trường quốc tế.
Vốn dĩ vấn đề an toàn thực phẩm đã là một vấn nạn thời bấy giờ, nếu người ta nghe thấy cụm từ "Sản phẩm Nga", có lẽ chín mươi chín phần trăm người tiêu dùng sẽ bỏ chạy.
Đó chính là hiệu ứng thương hiệu. Thực phẩm Nga không tạo được sự an tâm cho người tiêu dùng.
Các quốc gia khác xuất khẩu thực phẩm, chỉ là "có thể" có vấn đề; còn thực phẩm Nga xuất khẩu, "trên căn bản" là có vấn đề.
Đây là kết luận mà người dân châu Âu rút ra từ chính trải nghiệm của mình.
Để thay đổi hình ảnh này, chính phủ Sa hoàng cũng đã nỗ lực, nhưng tất cả đều tan thành bọt nước do sự phối hợp của quan liêu và các nhà tư bản.
Cụ thể, có thể tham khảo tình hình tiêu thụ các sản phẩm từ thịt trên thị trường Nga. Giá cao đều là hàng nhập khẩu, hàng sản xuất trong nước không bán được giá.
Hễ có điều kiện kinh tế, mọi người đều sẽ mua thực phẩm nhập khẩu để yên tâm hơn. Không chỉ sản phẩm từ thịt, ngay cả bột mì cũng vậy.
Cho dù nhiều người biết rằng loại bột mì đó chính là lúa mì do Nga sản xuất, xuất khẩu sang Áo, gia công xong rồi bán ngược trở lại, nhưng mọi người vẫn sẵn lòng trả giá cao để mua sự an tâm.
Kết quả của việc phát triển chăn nuôi là chỉ có các hộ chăn nuôi ở khu vực biên giới được hưởng lợi, họ có thể lùa gia súc sang Áo để tiêu thụ.
Không thể trông cậy vào việc phát triển công nghiệp chế biến, bởi vì những con gia súc này ngay từ đầu đã bị dán nhãn "Nhập khẩu từ Nga".
Một khi nhận thức cố hữu đã hình thành, thì không dễ gì thay đổi.
Cái nhãn hiệu này khiến các sản phẩm từ thịt đó không có thị trường ở Áo. Rất nhiều sản phẩm được gia công thành thịt muối, đóng hộp, cuối cùng lại quay trở lại thị trường Nga.
So với việc chăn nuôi bị thua lỗ, sự nghiệp chưng cất rượu của chính phủ Sa hoàng có thể nói là phát triển mạnh mẽ. Nga hiện là nhà cung cấp rượu lớn nhất châu Âu, hơn nữa đều là rượu giá rẻ.
Thật sự rất rẻ, đến mức không ai có thể bắt chước được. Bởi vì, tính theo giá lương thực trên thị trường, số tiền bán rượu không đủ để thu hồi chi phí.
Dĩ nhiên, chỉ "giá rẻ" thôi là chưa đủ để Nga trở thành nhà cung cấp rượu lớn nhất châu Âu. Điều quan trọng hơn là bản thân Đế quốc Nga đã là nước tiêu thụ rượu lớn nhất châu Âu.
Với quy mô dân số tương đương Áo, lượng rượu tiêu thụ hàng năm vẫn chưa bằng một nửa của Đế quốc Nga. Nếu tính lượng cồn tiêu thụ, sự chênh lệch này còn lớn hơn nữa.
Theo một nghĩa nào đó, tình trạng dư thừa lương thực đã thúc đẩy sự phát triển văn hóa uống rượu của người Nga, khiến "Đất nước thùng rượu" trở nên xứng danh.
Đây đều là do bị ép buộc. Chính phủ Sa hoàng cũng không muốn xa xỉ như vậy, nhưng nếu không đem số lương thực dư thừa ra chưng cất rượu để đổi lấy tiền mặt, thì cũng không thể để chúng chất đống trong kho hàng rồi thối rữa được!
Vừa mới giải quyết xong vấn đề lương thực dư thừa, bây giờ Anh và Pháp lại bắt đầu gây khó dễ.
Mặc dù trong ngắn hạn ảnh hưởng không lớn, nhưng một khi kế hoạch của họ trở thành sự thật, hạng mục kiếm ngoại hối lớn nhất của chính phủ Sa hoàng sẽ hoàn toàn biến mất.
Sắc mặt u ám, Aleksandr III chất vấn: "Quốc hội Anh đã thông qua kế hoạch tự túc lương thực, không hề để ý đến việc chúng ta rút khỏi hệ thống mậu dịch tự do. Vậy ai có thể nói cho ta biết người Áo đang làm gì?"
Đây là một vấn đề rất rõ ràng. Việc quốc hội Anh có thể thông qua đề án một cách thuận lợi như vậy cho thấy chính phủ Áo chắc chắn đã không dốc toàn lực ngăn cản.
Với sức ảnh hưởng của Áo, dù không thể chi phối quyết định của người Anh, nhưng việc trì hoãn một thời gian trong quốc hội là hoàn toàn có thể.
Kết hợp với những chuyện đã xảy ra trong thời gian gần đây, Aleksandr III có lý do để nghi ngờ chính phủ Áo đang âm thầm giao dịch với Anh và Pháp, bán đứng lợi ích của Đế quốc Nga.
Ngoại trưởng Oscar Jimenez trả lời: "Bệ hạ, cách đây không lâu chính phủ Vienna đã công bố thông báo về việc nâng cấp nông nghiệp.
Theo nội dung, trong vòng năm năm tới, Áo sẽ cắt giảm: năm phần trăm diện tích trồng lúa mì, ba phần trăm diện tích trồng khoai tây... để đối phó với một vòng khủng hoảng nông nghiệp mới.
Nếu kế hoạch này được thực hiện toàn bộ, thị trường nội địa của họ sẽ đủ để tiêu thụ hết sản lượng lương thực trong nước, về cơ bản thoát khỏi sự phụ thuộc vào thị trường quốc tế."
Trên thực tế, Franz làm như vậy cũng là do bị ép buộc. Tầm quan trọng của lương thực là điều không cần bàn cãi. Nếu có thể độc chiếm thị trường xuất khẩu lương thực, dù phải trả giá đắt ông cũng sẽ làm.
Đáng tiếc, Áo hiện tại không có điều kiện để độc chiếm thị trường xuất khẩu lương thực.
Cho dù đang chiếm giữ thị phần lớn nhất trên thị trường xuất khẩu nông sản quốc tế, tỷ lệ chiếm hữu thị trường gần như độc quyền, nhưng vị thế bá chủ này không vững chắc.
Muốn củng cố vị thế bá chủ, trước tiên phải đè bẹp một vài quốc gia sản xuất lương thực lớn, đặc biệt là Đế quốc Nga láng giềng.
Tình hình quốc tế luôn thay đổi, hôm nay Anh, Pháp và Nga còn là kẻ thù, ngày mai có thể trở thành bạn bè.
Với năng lực của người Nga, việc phát triển công nghiệp chế biến nông sản không đáng lo ngại, nhưng nếu có ngoại lực hỗ trợ thì lại khác.
Vạn nhất một ngày nào đó người Nga đạt được thỏa thuận với người Pháp hoặc người Anh, thu hút một đám nhà tư bản Anh, Pháp đến đầu tư.
Xây dựng các nhà máy chế biến nông sản ở các thành phố ven biển, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Bởi vì: "Kỹ thuật tiên tiến + nguyên liệu công nghiệp giá rẻ + lao động giá rẻ + thị trường rộng lớn = thành công."
Khi gặp phải sự kết hợp như vậy, Áo chỉ có thể bị động tham gia vào cuộc chiến giá cả, dùng tiềm lực tài chính để gây tổn hại cho đối phương.
Biết rõ "tương lai" mờ mịt, lại liên quan đến lợi ích của hơn chục triệu nông dân, Franz dĩ nhiên không thể vì tức giận mà lao vào con đường không lối về này.
Để giảm thiểu tổn thất đến mức thấp nhất, dĩ nhiên phải lật bàn trước, thúc đẩy quá trình chuyển đổi nông nghiệp trong nước.
Trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển từng ngày, việc cắt giảm diện tích trồng lương thực không đồng nghĩa với việc cắt giảm tổng sản lượng lương thực. Đây là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Dĩ nhiên, bên ngoài nhìn vào sẽ thấy chính phủ Vienna đang cùng đường, bất đắc dĩ phải cắt giảm sản lượng lương thực để đối phó với cuộc khủng hoảng nông nghiệp sắp tới.
"Phanh" một tiếng vang lên, chiếc ly cà phê trước mặt Aleksandr III đã bay ra ngoài. Việc Áo rút lui lúc này không phải là chuyện tốt cho Đế quốc Nga.
Nếu sản xuất lương thực có thể rút lui, thì công nghiệp chế biến nông sản cũng tương tự có thể rút lui. Một khi Anh và Pháp thực sự tự túc lương thực, Áo cũng có thể từ bỏ một phần lợi ích này.
Theo sự phát triển không ngừng của kinh tế, tỷ lệ đóng góp của ngành công nghiệp chế biến nông sản trong nền kinh tế Áo ngày càng giảm.
Hơn nữa, việc từ bỏ một phần thị trường nước ngoài không có nghĩa là ngành công nghiệp chế biến nông sản sẽ sụp đổ. Những doanh nghiệp thực sự bị ảnh hưởng chỉ là một số xưởng bột mì và các doanh nghiệp chế biến thô lương thực khác.
Các doanh nghiệp chế biến nông sản phụ khác về cơ bản sẽ không bị ảnh hưởng. Đối với toàn bộ ngành công nghiệp chế biến nông sản, thiệt hại trên thực tế không lớn.
...
