Những tính toán của người Pháp nằm ngoài dự đoán của Franz. Khi Áo ngày càng lớn mạnh, việc người Pháp cảm nhận được mối đe dọa chỉ là vấn đề thời gian.
Ở châu Âu lục địa, không có nhiều quốc gia đủ tư cách làm đồng minh của Pháp. So với việc lôi kéo người Anh, chính phủ Pháp đương nhiên nghiêng về việc lôi kéo người Nga hơn.
Đây là do vị trí địa lý quyết định. Phạm vi ảnh hưởng của Pháp và Nga không giáp nhau, cho dù có mâu thuẫn, đó cũng chỉ là những vấn đề lịch sử để lại, xung đột lợi ích giữa hai nước không lớn.
Ngược lại, mâu thuẫn giữa Anh và Pháp không chỉ là những vấn đề lịch sử, mà còn có rất nhiều xung đột lợi ích trực tiếp.
Từ thuộc địa đến chính quốc, Anh và Pháp đều tồn tại những xung đột chiến lược nghiêm trọng. Mâu thuẫn Anh-Pháp vẫn là mâu thuẫn chủ yếu trên trường quốc tế, ngay cả mâu thuẫn Pháp-Áo cũng phải xếp sau.
Ngoài việc chính phủ Pháp cảm nhận được mối đe dọa, người dân Pháp vẫn còn đắm chìm trong vinh quang của thời đại Napoléon, căn bản không coi Áo, một kẻ bại trận dưới tay họ, là chuyện gì to tát.
Hoàn cảnh chung cũng sẽ ảnh hưởng đến con người, nếu không chính phủ Pháp đã sớm ra tay lôi kéo người Nga, chứ không đợi đến bây giờ.
Trước lợi ích, mọi đồng minh đều không đáng tin. Chỉ cần người Pháp đưa ra cái giá đủ cao, việc Pháp và Nga xích lại gần nhau là điều tất yếu.
Chỉ có điều, nếu không có thất bại trong chiến tranh Pháp-Phổ, việc chính phủ Pháp phải dốc hết túi để lôi kéo người Nga có lẽ là quá sức với Napoleon IV.
Cần biết rằng, trong dòng thời gian trước kia, liên minh Pháp-Nga được xây dựng bằng những khoản vay khổng lồ. Đổi lại, hải quân Pháp tụt dốc không phanh, để Đức và Mỹ vượt mặt vào đầu thế kỷ 20.
Cái gọi là hải quân đi chệch hướng, tập trung nghiên cứu tàu ngầm và các chiến hạm nhỏ, không chỉ là do giới chức hải quân Pháp có vấn đề, mà mấu chốt là do quân phí không đủ.
Không có tiền, lấy gì xây dựng một lực lượng hải quân hùng mạnh?
Chi phí đóng mới một chiếc tàu chiến cũng lên tới hàng chục triệu Franc, cộng thêm chi phí bảo trì sau này, xây dựng bến cảng và hàng loạt vấn đề khác, thì chi phí lên tới hàng trăm triệu cũng không có gì lạ.
Trong khi phải duy trì lục quân hùng mạnh, lại còn phải đóng thêm hàng chục chiếc tàu chiến, thì ngân khố chính phủ dù có huy động hết tiền trong dân cũng không đủ, lấy đâu ra tiền để lôi kéo người Nga?
Đầu năm nay, đế quốc Nga tuy không ngầu bằng thời kỳ đỉnh cao trong lịch sử, nhưng túi tiền cũng không hề rủng rỉnh, nhưng quy mô lại lớn hơn so với trước kia!
Aleksandr III không dễ bị dụ dỗ như Nicolas II, nếu người Pháp ra giá không đủ cao, ông ta sẽ không động lòng.
Dĩ nhiên, việc lôi kéo chắc chắn sẽ có hiệu quả, dù sao thì "Ăn của người ta thì phải mềm môi", việc hòa hoãn quan hệ Pháp-Nga chắc chắn không thành vấn đề.
Nếu ra giá cao hơn một chút, thêm chút thủ đoạn chính trị khéo léo, tìm kiếm một điểm đột phá thích hợp, thì việc chia rẽ liên minh Nga-Áo vẫn có khả năng.
Việc mong muốn chính phủ Nga hoàng bán mạng cho người Pháp không phải là chuyện có thể thực hiện chỉ bằng một chút lợi ích nhỏ nhoi.
Xem người Nga là lính đánh thuê trong thời đại này, thì đó cũng là lính đánh thuê đắt giá nhất.
Đã vậy, gã lính đánh thuê giá trên trời này còn không đáng tin, không ít lần nhận tiền mà không làm việc, khiến các chủ thuê không khỏi lo lắng.
Nếu tình hình vẫn an toàn, Franz sẽ không vội vàng. Lúc này, hắn đang lái thử "chiến mã" của mình - Hoàng Gia Số Một.
Không phải tàu chiến, thứ đó không phù hợp với một vị hoàng đế dễ say sóng. Hoàng Gia Số Một là một chiếc xe hơi sang trọng thuộc tập đoàn xe hơi Áo, tượng trưng cho địa vị và đẳng cấp, được thiết kế riêng cho giới nhà giàu.
Sản xuất thủ công hoàn toàn, một tác phẩm nghệ thuật xa xỉ, không thể so sánh với hàng loạt sản phẩm thông thường trên dây chuyền lắp ráp.
Dĩ nhiên, thời này chưa có khái niệm "xe hơi là tác phẩm nghệ thuật", bản thân xe hơi gia dụng đã là một món đồ siêu xa xỉ, người bình thường không dám mơ tới.
Sức cạnh tranh thực sự của Hoàng Gia Số Một nằm ở tính năng ưu việt của nó. Bởi vì nó được sản xuất cho hoàng đế, nên chi phí không phải là vấn đề.
Những kỹ thuật và công nghệ được áp dụng đều là những gì tiên tiến nhất thời bấy giờ.
Động cơ 4 xi-lanh, 90 mã lực, tốc độ tối đa 120 km/h. Sau khi đổ đầy bình xăng, nó có thể chạy hết tốc lực trong 3,5 giờ.
Ngoài tốc độ siêu việt, Hoàng Gia Số Một còn có độ ổn định tuyệt vời và các biện pháp phòng vệ an toàn tối tân, bao gồm lớp thép đặc chủng bao phủ toàn bộ thân xe và kính chống đạn tân thời...
Franz đã tự mình thử nghiệm, kính chống đạn có thể chặn được súng trường, thân xe đủ sức chống chịu lựu đạn.
Dĩ nhiên, điều này chỉ giới hạn ở việc lựu đạn nổ bên ngoài, mảnh đạn sẽ bị chặn lại, nếu ném xuống dưới bánh xe, nó vẫn có sức sát thương.
Theo một nghĩa nào đó, thứ này nếu được cải trang lại, có thể đưa ra chiến trường, làm xe tăng đột kích.
Nhưng khi thấy chi phí khủng khiếp, Franz đã từ bỏ ý tưởng hấp dẫn này, lực lượng xe tăng vẫn còn là một điều xa vời.
Không còn cách nào khác, những thiết bị công nghệ cao này phần lớn chỉ là sản phẩm trong phòng thí nghiệm, việc sản xuất công nghiệp không chỉ tốn kém, mà tỷ lệ phế phẩm còn cao đến kinh hoàng.
Lấy động cơ làm ví dụ, khi sản xuất hàng loạt một trăm động cơ, chỉ có hai chiếc đạt 90 mã lực, phần lớn còn lại nằm trong khoảng 80-90 mã lực, thậm chí có vài chiếc chỉ đạt dưới 70 mã lực.
Thứ này chẳng khác nào hàng nhái đời sau, tính năng tốt hay dở hoàn toàn dựa vào vận may. Thậm chí còn không bằng hàng nhái, ít nhất tỷ lệ phế phẩm của người ta không thể đạt tới 98%.
Sản xuất quy mô nhỏ mà tỷ lệ phế phẩm đã cao như vậy, thì sản xuất công nghiệp quy mô lớn còn tệ hại hơn, số liệu còn thảm hại hơn nhiều.
Nhìn vào những chiếc xe hơi thông thường trên thị trường là biết, một chiếc xe hơi có thể đạt tốc độ 40 km/h đã là một sản phẩm tốt, có lương tâm rồi.
Phần lớn xe hơi chỉ có thể đạt được tốc độ đó trên lý thuyết, hoặc là có thể đạt được 40 km/h hai năm trước, còn đến cuối cùng chỉ còn lại 20-30 km/h.
Nếu gấp gáp, có khi còn không nhanh bằng ngựa chạy. Ưu điểm duy nhất có lẽ là khả năng di chuyển liên tục mạnh hơn.
Nếu chỉ chậm một chút thì không sao, dù sao nó vẫn nhanh hơn xe ngựa, và tiện lợi hơn tàu hỏa khi di chuyển quãng đường ngắn.
Tuy nhiên, tỷ lệ hư hỏng của xe hơi lại cao đến kinh ngạc. Khi mới bắt đầu bán, trung bình cứ chạy 200 km, hoặc chạy một mạch 100 km, là phải kiểm tra sửa chữa một lần.
Nói như vậy, người có thể lái xe hơi ở thế kỷ 19 không chỉ phải giàu có, mà còn phải biết sửa xe, nếu không chỉ có thể thuê tài xế.
Để bán được nhiều xe hơn, tập đoàn xe hơi Áo hiện đã thiết lập một trạm sửa chữa cứu hộ cứ mỗi 20 km, giải tỏa nỗi lo cho mọi người, nhờ đó mà ngành công nghiệp xe hơi Áo mới có thể phát triển mạnh mẽ.
Không nghi ngờ gì, những nhược điểm này sẽ không xảy ra với Hoàng Gia Số Một.
Nếu chạy được vài trăm km đã hỏng hóc, cấp dưới sẽ không dám đưa cho hoàng đế sử dụng, nhỡ có chuyện gì bất trắc xảy ra, thì sẽ có án mạng.
Tiền nào của nấy, tính năng ưu việt của Hoàng Gia Số Một được tạo ra bằng tiền bạc, tổng chi phí gần bằng một triệu thần thuẫn, ngang ngửa chi phí xây dựng một chiếc tàu chiến Dreadnought đời đầu.
Loại sản phẩm mở ra một kỷ nguyên mới này có giá trị sưu tầm rất lớn. Không sai, chính là sưu tầm. Franz là một người thích ở nhà, ít khi ra ngoài.
Đi xa có tàu hỏa riêng, đường sắt Áo phủ khắp mọi thành phố, rất tiện lợi; gần hơn thì đi săn, vẫn là cưỡi ngựa, không cần xe hơi thay đi bộ.
Nếu có nhà giàu nào muốn mua, Franz cũng không ngại bán chiếc xe giá trên trời này đi. Nhưng đó là điều không thể.
Chi phí sản xuất đã lên tới 600.000 thần thuẫn, quan trọng nhất là nó sử dụng rất nhiều kỹ thuật mới, là hiện thân cho tiêu chuẩn công nghiệp cao nhất của Áo, nếu không bán được 70-80 triệu thì thật có lỗi với công sức lao động vất vả của mọi người.
Dù sao, cái bán không chỉ là sản phẩm, bản thân sản phẩm nhiều nhất chỉ đáng giá vài trăm ngàn thần thuẫn, cái đáng tiền thực sự là những kỹ thuật mới được sử dụng trên xe hơi.
Bắt được chiếc xe này tháo dỡ ra làm mô hình nghiên cứu, đảo ngược những kỹ thuật này, có thể nhanh hơn nhiều so với việc tự mình nghiên cứu.
Không nghi ngờ gì, đó là điều không thể. Chưa kể có bao nhiêu kỹ thuật thuộc diện bảo mật cao, không thể bán ra ngoài, chỉ nhìn cái giá cũng biết, không tìm được người mua.
Kỹ thuật tuy tốt, không phải ai cũng có thể nuốt trôi. Ngay cả những tập đoàn tài chính hùng mạnh của Anh và Pháp cũng không có hệ thống kỹ thuật hoàn thiện đến mức có thể tiêu hóa toàn bộ kỹ thuật này.
Bị giới hạn bởi năng lực nghiên cứu, hoặc hệ thống công nghiệp không giống nhau, rất nhiều kỹ thuật thực chất không phải là một bản vẽ là có thể sao chép được.
Dĩ nhiên, nếu có đủ bản vẽ, có thể tiến hành thí nghiệm nhiều lần, thì về cơ bản có thể đảo ngược được.
Suy luận ra kỹ thuật, không có nghĩa là có được năng lực sản xuất công nghiệp. Điều này còn phải xem xét tiêu chuẩn công nghiệp của một quốc gia, những sản phẩm vượt thời đại không dễ dàng sao chép như vậy.
Không thể áp dụng những kỹ thuật này vào sản xuất công nghiệp để tạo ra tài sản, thì việc mua chiếc xe này chỉ là mua một món đồ siêu xa xỉ.
Thật sự rất xa xỉ, 70-80 triệu thần thuẫn tương đương với vàng, phải hơn 200 tấn.
Những nhà giàu như vậy chỉ có thể tồn tại sau khi chế độ bản vị vàng sụp đổ, trong thời đại bản vị vàng là không thể xuất hiện.
Sau đó, không có sau đó nữa. Chiếc xe hơi siêu sang trọng - Hoàng Gia Số Một, giúp ngành công nghiệp xe hơi Áo tiến một bước dài, cuối cùng chỉ có thể để hoàng đế giữ lại làm vật sưu tầm.
Ngay cả khi muốn bán, cũng phải đợi mười mấy hai mươi năm, khi những kỹ thuật này được ứng dụng rộng rãi, không cần giữ bí mật nữa.
Chỉ có điều, đến lúc đó, giá trị của Hoàng Gia Số Một cũng sẽ giảm đi nhiều. Hoặc giả đến lúc đó chỉ cần vài chục ngàn thần thuẫn, thậm chí vài ngàn thần thuẫn, là có thể sản xuất ra.
Khi Hoàng Gia Số Một chỉ còn lại giá trị sưu tầm, thì nó chỉ đáng giá khi nằm trong tay hoàng đế, nếu rơi vào tay người bình thường, giá trị sẽ giảm đi rất nhiều.
Cũng giống như đồ cổ, dù chỉ là những chai lọ bình thường, chỉ cần là đồ mà hoàng đế đã dùng, dính đến chữ "cung đình", thì giá trị sẽ tăng vọt ngay lập tức.
Không có giá trị nghệ thuật, các chuyên gia cũng có thể tìm ra giá trị nghệ thuật; nếu thực sự không được, thì vẫn có thể liên hệ đến giá trị lịch sử.
Sau khi lái một vòng quanh vương cung với tốc độ 80 km/h, Franz đã quyết định xuống xe.
Hết cách rồi, lâu lắm rồi chưa lái xe hơi nhanh như vậy, Franz hiếm khi phát hiện mình có dấu hiệu say xe.
Về lý thuyết, tài xế sẽ không say xe, nhưng không ai dám để hoàng đế ngồi lên ghế lái, tự mình làm tài xế.
