Điều khiến các cường quốc châu Âu lo lắng nhất trong bối cảnh hai đại liên minh đối đầu không phải là bốn nước trực tiếp liên quan. Dù là Nga, Áo hay Anh, Pháp đều có lợi thế riêng, đủ sức tự vệ.
Những nước nhỏ bị kẹp giữa hai liên minh mới thực sự xui xẻo. Hiện tại, mâu thuẫn giữa hai bên chưa leo thang, các nước vẫn có thể miễn cưỡng ứng phó.
Một khi mâu thuẫn trở nên gay gắt, họ sẽ bị buộc phải chọn phe. Trên thực tế, cục diện chính trị đã định sẵn hướng đi của các quốc gia, gần như không cho phép họ lựa chọn.
Các nước Tây Âu chỉ có thể ủng hộ Anh, Pháp; các nước Đông Âu, Bắc Âu, Nam Âu chắc chắn phải đứng về phía Nga, Áo; còn các nước Trung Âu thì khốn khổ nhất, hoàn toàn không biết nên chọn bên nào.
Trung lập ư?
Tạm thời thì không vấn đề, nhưng một khi hai đại liên minh xung đột, họ sẽ là những người đầu tiên bị hy sinh.
Dù ngả về bên nào, họ cũng sẽ bị bên kia đánh cho tơi tả. Đặc biệt là Bỉ, vị trí chiến lược hiểm yếu khiến họ không thể đứng ngoài cuộc.
Dĩ nhiên, đó là kết cục tồi tệ nhất. Trong thời gian ngắn, chưa thấy dấu hiệu chiến tranh nổ ra giữa hai liên minh.
Với ý thức lo xa mạnh mẽ, Leopold II đã đứng ngồi không yên. Vốn dĩ, Anh và Áo đều là đồng minh thân cận của Bỉ, cùng nhau ngăn chặn Pháp bành trướng vào Trung Âu.
Nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi, Anh và Pháp liên minh, vậy cam kết bảo vệ an toàn cho Bỉ của người Anh còn hiệu lực không?
Ngoại trưởng Jules thận trọng nói: "Bệ hạ, Bộ Ngoại giao Áo gửi thông điệp, mời chúng ta cùng Thụy Sĩ, Liên bang Bắc Đức và Tây Ban Nha ký một hiệp ước duy trì hòa bình và ổn định châu Âu."
Chỉ cần nhìn bản đồ là biết, những nước kể trên đều là láng giềng "tốt" của Pháp. Sau khi loại trừ yếu tố "thân Pháp" trong nội bộ, việc ký kết một hiệp ước như vậy nhắm vào ai thì không cần phải nói.
Đây hoàn toàn có thể coi là đòn phản công việc Anh, Pháp liên minh. Áo chuẩn bị dùng hành động thực tế chứng minh rằng không có người Anh, họ vẫn có thể bao vây Pháp.
Leopold II nghi ngờ hỏi: "Người Áo chỉ mời bốn nước tham gia thôi sao? Không mời thêm nước nào nữa à?"
Về lý thuyết, bốn nước trên đều phải đối mặt với mối đe dọa từ Pháp, có chung nỗi đau nên dễ xích lại gần Áo nhất.
Nhưng "chống Pháp" luôn là việc chung của các nước châu Âu, không phải vấn đề riêng của một quốc gia nào. Sự thay đổi đột ngột này khiến Leopold II khó chấp nhận.
Ngoại trưởng Jules khẳng định: "Áo thực sự chỉ mời bốn nước chúng ta. Nghe nói chính phủ Vienna lo ngại các quốc gia khác không cùng chung nỗi đau, lập trường kiềm chế Pháp không kiên định, có thể bị Pháp mua chuộc, gây rối trong liên minh.
Hoặc giả, chính phủ Vienna cho rằng năm nước liên thủ là đủ để kiềm chế Pháp bành trướng ra bên ngoài."
Đó cũng là quan điểm của đa số. Pháp tuy mạnh, nhưng không hơn Áo quá nhiều. Cộng thêm bốn nước láng giềng, liên minh chống Pháp sẽ vững chắc.
So với một liên minh nội bộ chia rẽ, một liên minh nhỏ có chung lợi ích và có thể hợp tác với nhau đáng tin hơn.
Thủ tướng August thở dài: "Nếu vậy thì tiếp theo chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn.
Không có sự tham gia chia sẻ áp lực của các nước châu Âu khác, chính phủ Tây Ban Nha thân Pháp có lẽ sẽ không tham gia, dù sao khả năng Pháp tiến về phía tây hiện giờ gần như bằng không, áp lực của họ cũng không lớn.
Thụy Sĩ, do vị trí địa lý, lập trường của họ trên thực tế không quan trọng. Nếu chính phủ Thụy Sĩ kiên trì trung lập, Áo có lẽ cũng sẽ không ép buộc.
Trong việc lựa chọn giữa Pháp và Áo, Liên bang Bắc Đức chắc chắn ủng hộ Áo, ngay cả khi Anh và Pháp liên minh, họ vẫn sẽ nghiêng về phía Áo hơn.
Do thực lực, trong thời gian ngắn, Liên bang Bắc Đức vẫn có thể tạm thời trung lập.
Chỉ cần hai đại liên minh không khai chiến, họ có thể đóng vai trò trung gian giữa Pháp và Áo, tạm thời không cần công khai chọn phe.
Lời mời có vẻ mang tính thăm dò, nhưng thực tế là đang ép chúng ta chọn phe. Giữa Nga, Áo và Anh, Pháp, chúng ta buộc phải chọn một bên."
Bi kịch nhất cũng chỉ đến thế. Người khác còn có thể tránh được, chỉ còn lại Bỉ khốn khổ là không thể thoát.
Không còn cách nào, dã tâm của Pháp đối với Bỉ luôn cần người kiềm chế.
Ban đầu, trách nhiệm này thuộc về Anh và Áo, nhưng giờ người Anh đã quay sang liên minh với Pháp, người có thể tiếp tục kiềm chế dã tâm của Pháp chỉ còn lại Áo.
Nếu giờ từ chối Áo, khi Pháp xâm lược, Bỉ chỉ có thể đơn độc chiến đấu.
Còn về người Anh, thực sự không thể tin tưởng. Ngay cả khi chính phủ London chịu xuất binh can thiệp, Bỉ cũng đã vong quốc trước khi quân đội Anh kịp mở rộng.
Do dự mãi, Leopold II chậm rãi nói: "Bộ Ngoại giao cử người nói với Áo rằng chúng ta có thể ký hiệp ước phòng thủ chung chống Pháp, nhưng điều kiện tiên quyết là phải giữ bí mật tuyệt đối.
Áo có thể không quan tâm đến việc đắc tội Pháp, chúng ta không có khả năng gây sự. Nhớ thỏa thuận trong nội dung hiệp ước rằng Áo phải cung cấp sự bảo vệ an toàn cho chúng ta.
Đồng thời, cử người tăng cường liên hệ với Liên bang Bắc Đức, Thụy Sĩ, Hà Lan... Đến thời điểm quan trọng, lập trường của họ cũng vô cùng quan trọng."
Việc Bỉ ngả về phía Áo là bất đắc dĩ. Hiện tại, kẻ mang dã tâm bành trướng đối với họ là Pháp, chứ không phải Áo cách xa hàng trăm dặm.
Gia nhập phe Anh, Pháp chẳng khác nào "bảo hổ lột da". Danh nghĩa đồng minh không đáng một xu trước lợi ích. Chỉ cần sơ sẩy, sẽ bị người ta lột da nuốt sống.
Việc lựa chọn ký kết mật ước thực chất là kế sách tránh hiểm của Leopold II.
Che giấu được thì tốt nhất, nếu không che giấu được thì chậm một ngày lộ, chậm một ngày gánh nguy hiểm.
...
So với Bỉ, Liên bang Bắc Đức náo nhiệt hơn nhiều, ý kiến phản đối và ủng hộ trái ngược nhau.
Vốn dĩ đã thỏa thuận bảo mật, nhưng chưa kịp tranh luận ra kết quả, tin tức đã lan truyền khắp nơi.
Không có gì bất ngờ, khi mọi chuyện được phơi bày, có nghĩa là kế hoạch lôi kéo của Áo đã thất bại.
Dưới áp lực từ Anh và Pháp, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ lần lượt từ chối khéo đề nghị của chính phủ Vienna. Về phần Bỉ, họ chỉ âm thầm tiếp xúc, trên danh nghĩa chính phủ Bỉ cũng không dám chọn phe.
...
Khi tin tức thất bại truyền đến, Franz không cảm thấy kỳ lạ. Không ai ngốc cả, việc Áo ra mặt thành lập liên minh chống Pháp chẳng khác nào lôi kéo pháo hôi, không thể lừa được người thông minh.
Khi kinh tế Pháp phục hồi, tiếng nói của phe chủ chiến trong nước ngày càng lớn.
Giới quý tộc cầm đầu quân đội khao khát chiến công, nhà tư bản muốn giải quyết vấn đề cung cấp than đá, những điều này đều có thể giải quyết bằng chiến tranh.
Nếu không, người Anh đã không ném ra một mồi nhử, khiến chính phủ Pháp sẵn sàng từ bỏ mối thù trăm năm giữa hai nước để kết minh.
Ngoại trưởng Wesenberg đưa ra một văn kiện và nói: "Bệ hạ, đây là kết quả đàm phán ban đầu với chính phủ Bỉ, vấn đề lớn nhất hiện tại là phân chia quyền lợi và nghĩa vụ.
Chính phủ Bỉ viện cớ thực lực bản thân không đủ, chỉ nguyện gánh một phần trách nhiệm chiến tranh.
Giới hạn ở: Nếu Pháp xâm lược Trung Âu, họ mới xuất binh tham chiến.
Nếu chúng ta và Pháp nổ ra chiến tranh ở vùng Italy, Bỉ chỉ hứa viện trợ vật chất, trên danh nghĩa họ muốn giữ vững trung lập."
Trách nhiệm chiến tranh hữu hạn, trên thực tế tương đương với việc không gánh trách nhiệm chiến tranh.
Chỉ cần nhìn bản đồ châu Âu là biết, tuyến đường tốt nhất để Pháp xâm lược Trung Âu là mượn đường qua Bỉ.
Quân địch đã đánh đến tận cửa, dù không có hiệp ước phòng thủ chung, Bỉ cũng chỉ có thể nhắm mắt mà chống cự.
Có vẻ như Áo hơi bị thiệt, nhưng thực tế đây mới là một hiệp ước tương đối công bằng.
Với quy mô của Bỉ, nếu Pháp và Áo thực sự đánh nhau ở vùng Italy, việc họ tham gia cũng không có tác dụng gì.
Một đội quân yểm trợ của Pháp có thể đánh bại họ, khi đó Áo vẫn phải xuất binh cứu viện.
Giá trị lớn nhất của việc lôi kéo Bỉ không phải là trông cậy vào việc Bỉ có thể bùng nổ sức chiến đấu mạnh mẽ đến đâu, phát huy tác dụng lớn đến đâu.
Chủ yếu là khi quân Áo chiếm ưu thế trên chiến trường, có thể mượn đường qua Bỉ đánh thẳng vào, giành được quyền chủ động chiến lược.
Không chút do dự, Franz đưa ra quyết định: "Đáp ứng yêu cầu của họ, nhưng phải thêm một yêu cầu về việc mượn đường.
Nếu chúng ta và Pháp nổ ra chiến tranh, khi cần mượn đường, với tư cách là đồng minh, họ nhất định phải cho đi, hơn nữa giúp đỡ duy trì hậu cần.
Để đáp lại, chiến lợi phẩm sau chiến tranh cũng có một phần của họ, lãnh thổ tranh chấp giữa Pháp và Bỉ có thể thuộc về họ toàn bộ."
Vẽ bánh ai mà không biết, dù sao hứa hẹn là lãnh thổ của Pháp, Bỉ nếu có khẩu vị thì cứ lấy đi.
Không chỉ Bỉ, hễ có đồng minh nào tham gia, Franz cũng không ngại họ giành được một mảnh đất ở Pháp.
Đối đãi kẻ địch thì đương nhiên phải suy yếu đến cùng. Trong cuộc chiến tranh Pháp-Phổ ở thế giới song song, việc không thể kết thúc một cách hoàn hảo là do không suy yếu Pháp một cách đúng nghĩa.
Dù là tiền bồi thường hay cắt đất, đều chỉ khiến người ta cảm thấy nhức nhối, không thể lấy mạng.
Nếu vương quốc Phổ lúc đó ngoại giao linh hoạt hơn một chút, dụ dỗ được Tây Ban Nha, Bỉ, Thụy Sĩ, Italy, kéo mọi người cùng nhau đi chia chác, có lẽ kết cục sẽ khác rất nhiều.
Khi tất cả các nước láng giềng đều có lợi, mọi người sẽ thuộc cùng một chiến tuyến. Với tư cách là người thắng, không ai muốn thấy kẻ thù của mình phục hưng.
Đến lúc đó, mọi người sẽ cùng nhau chèn ép Pháp. Chính phủ Paris dù lợi hại đến đâu cũng không chịu nổi nhiều kẻ thù cùng nhau "chăm sóc".
