Trong bộ chỉ huy liên quân, Đại công tước Albrecht cau mày khi xem xét bản đồ bố trí binh lực do tiền tuyến gửi về.
"Tướng quân Desmet, việc bố trí binh lực dọc theo khu vực ven biển Bỉ của các ông có phải là quá mỏng không?"
Không còn cách nào khác, phe Hiệp ước chống Pháp chiếm ưu thế trên mọi phương diện, chỉ trừ hải quân.
Địa Trung Hải còn tạm ổn, thực lực hải quân Pháp và Áo gần tương đương, cả hai nước đều lo ngại Anh sẽ "tọa sơn quan hổ đấu", nên căn bản không dám mạo hiểm giao chiến trên biển.
Vùng biển Bắc lại khác, dù là hải quân Bỉ hay hải quân các quốc gia Đức, đều quá yếu so với hải quân Pháp.
Ngay cả khi Vittorio Emanuele III rời Luân Đôn, hai nước cũng không phái tàu chiến đến hộ tống.
Không có lý do nào khác, chỉ vì họ không dám. Hải quân Pháp đã phong tỏa cảng biển, tàu chiến ra khơi chẳng khác nào "một đi không trở lại".
Việc mất quyền kiểm soát trên biển ở vùng Bắc Hải khiến vấn đề phòng thủ bờ biển trở thành một thực tế mà Bỉ và các nước Đức không thể không đối mặt.
Bờ biển Bỉ không dài, chỉ có 66 km, nhưng không thể chỉ dùng vài đội cảnh bị mà phòng thủ được.
Theo như Đại công tước Albrecht biết, những đội cảnh bị mà Bỉ bố trí đều được mở rộng tạm thời sau chiến tranh.
Khung bộ đội bao gồm: một số ít quan binh giải ngũ + quý tộc được chiêu mộ tạm thời chỉ huy + một đám thanh niên trai tráng.
Đáng nói là số quan binh giải ngũ, tuổi tác phổ biến trên năm mươi, số trẻ hơn thì đã được điều đến bộ đội chủ lực.
Chỉ huy và binh lính cũng là những người bị loại khỏi bộ đội chủ lực. Dù chính phủ Bỉ đã chuẩn bị từ trước, cũng không thể thay đổi được sự thật thiếu hụt nhân lực.
Từ khi chiến tranh nổ ra đến nay, chính phủ Bỉ đã động viên gần ba trăm ngàn quân. Chưa bàn đến chất lượng, tỷ lệ và tốc độ động viên của họ đứng đầu trong số các nước tham chiến.
"Thưa Nguyên soái, chúng tôi đã bố trí đại lượng pháo bờ biển dọc theo khu vực ven biển Bỉ, quân Pháp muốn đổ bộ nhất định phải trả giá rất đắt. Không có chỉ huy nào lại dại dột đem tàu chiến đi đấu pháo với pháo bờ biển cả."
"Hơn nữa, quân Pháp tấn công quá mạnh, chủ lực của chúng ta cũng đã dồn vào tiền tuyến, không còn đủ binh lực để bố trí dọc theo khu vực ven biển Bỉ."
Thượng tướng Desmet tỏ vẻ bất đắc dĩ. Không phải ông không ý thức được sự nguy hiểm của khu vực ven biển Bỉ, mà là trong tay không đủ binh lực, nhất định phải ưu tiên các chiến trường quan trọng hơn.
Bây giờ chỉ có thể hy vọng quân Pháp không dám dùng tàu chiến đấu pháo với pháo bờ biển, ngược lại chỉ cần kiên trì thêm một tuần nữa, viện binh Áo sẽ đến.
Đại công tước Albrecht lắc đầu: "Tướng quân, phán đoán đó có thể đúng cách đây hai mươi năm, nhưng bây giờ thì không.
Quân Pháp hoàn toàn có thể dùng tàu chiến làm mồi nhử để pháo bờ biển của các ông lộ hỏa lực, sau đó dùng phi thuyền oanh tạc.
Các trận chiến trước đã chứng minh, phi thuyền của quý quốc không phải là đối thủ của người Pháp, bầu trời tạm thời thuộc về họ.
Đừng nghi ngờ quyết tâm của chính phủ Pháp, tàu chiến không đáng giá như các ông nghĩ, hàng năm Pháp đem ra bắn bia cũng không phải là ít."
Sức chiến đấu của phi thuyền đã được chứng minh, đặc biệt là khi oanh tạc có định điểm, phi thuyền có thể phát huy uy lực lớn hơn.
Do sự xuất hiện của vũ khí phòng không, nên việc oanh tạc bằng phi thuyền phần lớn là từ trên cao, tỷ lệ chính xác không cao, nhưng bờ biển Bỉ có bao nhiêu đâu.
Oanh tạc khu vực hai cây số tính từ bờ biển, cũng chỉ hơn một trăm cây số vuông, tương đương với một thành phố. Pháo hạm kết hợp với phi thuyền, bao trùm một khu vực nhỏ như vậy không phải là vấn đề.
Chỉ cần người Pháp chịu bỏ ra cái giá tương xứng, việc đổ bộ vào khu vực ven biển Bỉ phòng thủ yếu kém không phải là không thể.
Tàu chiến đáng giá, nhưng đó là nói tương đối. Tàu chiến tân tiến nhất thì rất đáng giá, còn tàu chiến cũ kỹ sắp phải loại biên thì khác.
Nhất là đối với các nước thường xuyên tham gia chạy đua vũ trang như Anh, Pháp, Áo, nước nào mà chẳng có một đống tàu chiến chờ báo phế?
Bán trên thị trường quốc tế thì không được, tàu huấn luyện thì không cần nhiều đến thế, trừ việc kéo ra bắn bia, chỉ còn cách tháo dỡ bán sắt vụn.
Dùng một phần tàu chiến làm bia đỡ đạn, hoàn toàn không cần phải xót.
Theo Đại công tước Albrecht, việc quân Pháp chưa áp dụng kế hoạch đổ bộ, hoặc là chỉ huy quá ngu ngốc, không nhìn ra; hoặc là chỉ huy do dự, không nỡ hy sinh...
Nhưng tất cả chỉ là tạm thời, chỉ cần tiền tuyến không thể thực hiện đột phá, quân Pháp sớm muộn cũng sẽ tiến hành bước này.
Ngay cả khi chiến dịch đổ bộ thất bại, quân Pháp cũng có thể kiềm chế một lượng lớn binh lực của phe Hiệp ước chống Pháp, tạo điều kiện thuận lợi cho trận quyết chiến của chủ lực.
Không nói đâu xa, sau khi liên minh các quốc gia Đức mất vùng duyên hải, vì đảm bảo an toàn, họ sẽ không thể phái quân tham chiến.
Thượng tướng Desmet miễn cưỡng gật đầu: "Nguyên soái cứ yên tâm, chúng tôi sẽ chú ý.
Một khi quân Pháp phát động chiến dịch đổ bộ, chúng tôi sẽ lập tức xuất binh tăng viện. Bỉ không lớn, thời gian hoàn toàn kịp.
Bây giờ chủ yếu là binh lực không đủ, mới bị quân Pháp áp chế toàn diện. Chờ viện binh của quý quốc đến, tình hình sẽ thay đổi."
Hơn nửa tháng chiến đấu cũng không phải là vô ích. Ít nhất nỗi sợ hãi quân Pháp trong quân đội Bỉ đã giảm bớt đi nhiều.
Do tác chiến trên lãnh thổ của mình, hai bên có qua có lại trên chiến trường. Việc Bỉ ở thế hạ phong chỉ là do binh lực không đủ, chứ sự chênh lệch về sức chiến đấu không lớn như tưởng tượng.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, Đại công tước Albrecht không tiếp tục can thiệp. Viện binh Áo sắp đến rồi, nhưng không phải đến để thay người Bỉ bán mạng.
Thái độ của chính phủ Vienna rất rõ ràng, cứ để Bỉ và các nước Đức chém giết với quân Pháp, chờ đến khi gần như cạn kiệt, thì sẽ tiến hành trận quyết chiến của chủ lực.
Đừng hỏi tại sao, dù sao đây là chiến lược do Hoàng đế đề ra, việc của họ là thi hành.
Trong bối cảnh đó, tốc độ hành quân của viện binh Áo đương nhiên không thể nhanh được.
Dĩ nhiên, Franz vẫn có chừng mực, không làm quá đáng.
Bộ đội Áo vẫn tiến lên với tốc độ ba bốn mươi cây số mỗi ngày, tình hình cụ thể vẫn phải xem xét đường xá và thời tiết.
Không có gì để nói, thời này tốc độ hành quân của mọi người cũng không nhanh, mỗi ngày có thể tiến lên ba bốn mươi cây số, đã là tiêu chuẩn của tinh nhuệ.
Không phải là không thể nhanh hơn, vấn đề là khó có thể kéo dài. Có thể trong tình huống hành quân nhẹ, một ngày nào đó có thể hành quân gấp, đi được bảy tám chục cây số.
Nhưng tốc độ đó không thể duy trì lâu. Binh lính cũng là người, trong tình trạng mệt mỏi kiệt sức, không thể trông cậy vào sức chiến đấu.
Trên thực tế, vì tốc độ hành quân quá nhanh dẫn đến bộ đội tan rã không phải là chuyện hiếm trong lịch sử quân sự.
...
Cung điện Vienna, Franz đang tổ chức yến tiệc chào đón Vittorio Emanuele III.
Trước đây quan hệ Áo-Sardini chấp nhận được, Áo tuy thừa nhận Vittorio Emanuele III là Quốc vương Sardini, nhưng chỉ âm thầm nói chuyện.
Trên mặt nổi, chính phủ Vienna cũng như các nước châu Âu khác, đều im hơi lặng tiếng, coi như không biết gì.
Bây giờ thì khác, Áo và Pháp đã giao chiến, tự nhiên không cần phải kiêng kỵ cảm xúc của người Pháp.
Để tạo thế cho Vittorio Emanuele III, cũng để dân chúng Italy tin rằng Áo đang giải phóng họ, Franz đích thân tham gia yến tiệc, thể hiện sự ủng hộ của chính phủ Áo đối với việc Vương quốc Sardini giành lại độc lập.
Ngoài những lời khách sáo vô nghĩa, trên yến tiệc không có nội dung thực chất nào được đề cập. Franz chỉ lộ diện một chút rồi vội vã rời đi.
Hoàng đế rời đi, yến tiệc vẫn phải tiếp tục. Trách nhiệm tiếp đãi Vittorio Emanuele III thuộc về Wesenberg, đó là nhiệm vụ của một bộ trưởng ngoại giao.
Vittorio Emanuele III ân cần hỏi: "Thưa ngài Bộ trưởng, chiến sự ở vùng Italy của quý quốc đang tiến triển đến đâu rồi? Khi nào tôi có thể ra tiền tuyến lãnh đạo phong trào độc lập Italy?"
Không còn cách nào khác, Vittorio Emanuele III gần đây bị kích thích hơi nhiều, đặc biệt là việc bị giam lỏng ở Anh càng kích thích ông.
Chưa bao giờ ông cần thiết tha thiết việc phục quốc như bây giờ. Nếu không phải Franz rời đi quá nhanh, không cho ông cơ hội mở miệng, bây giờ ông đã hỏi rồi...
"Bệ hạ, xin đừng gấp gáp. Lần đầu đến Vienna, ngài nên thưởng thức cảnh đẹp nơi này.
Hãy tin tôi, Vienna sẽ không làm ngài thất vọng. Đây là thành phố xinh đẹp nhất trên thế giới."
Nói xong, Wesenberg nâng ly rượu vang đỏ, nhấp một ngụm nhỏ. Nhìn vẻ mặt lo lắng của Vittorio Emanuele III, khóe miệng ông nở một nụ cười.
Trên đời không có bữa trưa miễn phí, muốn Áo giúp đỡ phục quốc, Vittorio Emanuele III đương nhiên phải trả giá đắt.
Nếu không, có rất nhiều người đủ tư cách khôi phục Vương quốc Sardini, chính phủ Vienna dựa vào cái gì mà phải ủng hộ ông?
Chỉ bằng Vittorio Emanuele III bây giờ là người chính thống duy nhất?
Thật đáng tiếc, bây giờ đã là cuối thế kỷ 19, tính chính thống cũng phải nhường chỗ cho lợi ích.
Triều đại Bonaparte là một ví dụ, các nước châu Âu không vì một danh tiếng chính thống mà xuất binh can thiệp Napoléon III phục hồi.
Dĩ nhiên, trong tình huống lợi ích không chênh lệch nhiều, chính phủ Vienna vẫn thích ủng hộ quân chủ chính thống hơn, dù sao triều đại Habsburg đang rao giảng về tính chính thống, vì thống nhất vùng Germany mà cố gắng.
"Thưa ngài, Vienna nổi tiếng khắp thế giới, tôi cũng ngưỡng mộ từ lâu, đã sớm muốn tham quan một phen.
Nhưng dân chúng Sardini vẫn đang chịu khổ dưới ách nô lệ của người Pháp, là quốc vương của họ, tôi không có khả năng giải cứu họ, đã rất xấu hổ, thật sự không có mặt mũi đi làm việc khác."
Vứt bỏ vẻ ngoài để nịnh hót, đối với Vittorio Emanuele III mà nói, không có bất kỳ áp lực nào.
Không giống như các quân vương khác, Vittorio Emanuele III lớn lên trong hoàn cảnh ăn nhờ ở đậu, ngạo khí căn bản không thể nuôi dưỡng được.
Mặc dù không mấy quan tâm đến ý tưởng của Vittorio Emanuele III, Wesenberg vẫn đánh giá cao ông.
Là một vị quốc vương, không chỉ có thể vứt bỏ vẻ ngoài, mà còn có sức phán đoán nhạy bén. Sau khi phát hiện chuyện không thể làm được, quả quyết thu nhỏ phạm vi vùng Italy xuống chỉ còn Vương quốc Sardini, ám chỉ bản thân không có dã tâm.
"Bệ hạ, xin cứ yên tâm. Thượng đế sẽ trừng phạt quân xâm lược Pháp, Vương quốc Sardini cuối cùng sẽ giành lại độc lập.
Áo không giống như Pháp, chúng tôi là một quốc gia yêu chuộng hòa bình, không có bất kỳ dã tâm nào đối với lãnh thổ vùng Italy, sẽ không tiến hành khuếch trương ở vùng Italy.
Ủng hộ Vương quốc Sardini độc lập là chủ trương chính trị nhất quán của chúng tôi, nhưng để đuổi người Pháp đi, chúng tôi cũng cần phải trả một cái giá rất đắt.
Chắc ngài cũng đã nghe nói, chúng tôi cùng với Bỉ, liên minh các quốc gia Đức đã xây dựng Hiệp ước chống Pháp.
Để đảm bảo lợi ích của mọi người, chúng tôi phải áp dụng nguyên tắc trao đổi ngang giá. Sau khi đuổi người Pháp đi, tất cả các nước tham chiến sẽ phân chia chiến lợi phẩm dựa trên cống hiến.
Với tình hình hiện tại của quý quốc, e rằng rất khó đóng góp cho cuộc chiến này, theo lý mà nói là không có tư cách chia sẻ chiến lợi phẩm.
Tuy nhiên, xét đến tình hữu nghị truyền thống giữa Áo và Sardini, chúng tôi vẫn sẽ ủng hộ Vương quốc Sardini độc lập, nhưng để đánh đổi, quý quốc phải gánh vác một phần chi tiêu quân phí.
Con số cụ thể sẽ được chúng tôi xác định dựa trên chi tiêu thực tế sau chiến tranh. Dĩ nhiên, nếu quý vị có thể đóng góp nhất định trên chiến trường, thì cũng có thể giảm bớt một phần chi phí."
Nghe đến "tình hữu nghị Áo-Sardini", sắc mặt Vittorio Emanuele III có chút mất tự nhiên.
Không còn cách nào khác, nếu lời này truyền ra ngoài, sẽ là một trò cười khác trong thế kỷ này.
Vương quốc Sardini rơi vào tình cảnh hiện tại, Áo cũng có công rất lớn, thậm chí có thể nói là yếu tố quyết định.
Nếu không phải Áo đánh họ đến bán thân bất toại, người Pháp cũng không dễ dàng chiếm đóng Sardini như vậy, hoặc giả bây giờ đã là một tình cảnh khác.
Đáng tiếc lịch sử không có chữ "nếu", và bi thảm hơn là Chiến tranh Áo-Sardini do Vương quốc Sardini chủ động khơi mào, điều này khiến cha của Vittorio Emanuele III đến nay vẫn mang tiếng xấu.
Thực tế là vậy, mọi người chỉ nhớ đến người thành công, người thất bại là tội đồ, dù ý định có vĩ đại đến đâu cũng vậy.
Tẩy trắng là không thể, thất bại trong Chiến tranh Áo-Sardini đã trực tiếp khiến Vương quốc Sardini không có sức chống cự sự xâm lược của Pháp.
Vittorio Emanuele II trở thành kẻ ngu ngốc, tự đại cuồng vọng, mặc dù ông bị dân chúng Sardini đẩy ra chiến trường.
Dù sao cũng đã từng trải qua sóng gió, sau một thoáng không quen, Vittorio Emanuele III lập tức khôi phục lại, cân nhắc lời của Wesenberg.
Điều khiến ông chần chừ không phải vì điều kiện của Áo quá hà khắc, mà ngược lại là quá ưu đãi, đến mức Vittorio Emanuele III không dám tin.
Chỉ cần gánh vác một phần quân phí, là có thể đổi lấy việc phục quốc Sardini, chuyện hời như vậy đi đâu mà tìm?
Do dự một lát, Vittorio Emanuele III thăm dò: "Quân Pháp đầu tư nhiều binh lực vào tuyến phía Nam lắm sao?"
Ngoài việc chiến sự khẩn trương, rất cần đồng minh, Vittorio Emanuele III không nghĩ ra lý do nào khác để Áo đưa ra điều kiện rộng rãi như vậy.
Wesenberg lắc đầu: "Ổn thôi! Quân Pháp đặt trọng tâm chiến lược vào chiến trường Trung Âu, ở vùng Italy chủ yếu chọn lựa thủ thế.
Bệ hạ nên biết địa hình vùng Italy, không thích hợp cho các binh đoàn lớn tiến hành quyết chiến.
Quyết chiến ở vùng Italy chẳng khác nào cuộc chiến tranh Anh-Nga ở Afghanistan, chỉ cần mọi người muốn thì có thể đánh mãi.
Nếu không vì giải phóng vùng Italy, giúp các quốc gia thoát khỏi ách nô lệ của người Pháp, chúng tôi cũng sẽ không dây dưa với họ ở tuyến phía Nam."
Biết Vittorio Emanuele III nghi ngờ trong lòng, nhưng Wesenberg không có ý định giải thích.
Không phải chính phủ Áo muốn ưu đãi Vương quốc Sardini, mà là bây giờ họ căn bản không biết muốn gì.
Lãnh thổ?
Áo vốn không thiếu, khu vực tinh hoa nhất của Italy đang nằm trong tay Áo, phần còn lại đều là đồ bỏ đi.
Tiếp tục khuếch trương, ngoài việc gia tăng phiền toái, không có bất kỳ giá trị nào.
Bao gồm cả Sicily, nơi mà bây giờ nhìn có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng, sau chiến tranh cũng không có bất kỳ giá trị nào đối với Áo.
Hết cách rồi, bây giờ Vương quốc Sardini chỉ tồn tại trên lý thuyết. Vittorio Emanuele III ngoài một danh hiệu chính thống ra thì chẳng có gì.
Ngay cả khi muốn vắt chanh, cũng phải đợi Vương quốc Sardini độc lập rồi mới nói. Chưa đâu vào đâu, mà bắt Vittorio Emanuele III ký kết một đống điều ước bất bình đẳng, người tương lai làm sao trấn được tràng?
Áo cần một Vương quốc Sardini ổn định, liên tục gây khó dễ cho người Pháp; chứ không phải một Vương quốc Sardini bất ổn, lúc nào cũng cần cứu trợ.
Bánh nhân thịt nện xuống, bất kể có độc hay không, Vittorio Emanuele III đang đói đến hoa mắt nhất định sẽ ăn.
...
Ngày 21 tháng 10 năm 1890, Vittorio Emanuele III và Wesenberg ký kết 《Hiệp định Áo-Sardini》.
Nội dung điều ước, dĩ nhiên là ca ngợi tình hữu nghị Áo-Sardini. Hóa ra những bất hòa trước đây đều là do người Pháp cố ý tạo ra âm mưu để thôn tính Vương quốc Sardini.
Dù sao thời gian cũng đã trôi qua lâu như vậy, thế hệ trước dù còn sống, bây giờ cũng hận người Pháp hơn là nhớ đến hận thù Áo-Sardini.
Theo điều ước được ký kết, dấu hiệu cho thấy từ năm 1847 đến nay, ân oán kéo dài hàng chục năm giữa Áo và Sardini chấm dứt, quan hệ hai nước bước sang một tầm cao mới.
