St. Petersburg, sau khi nhận được sự khẳng định từ chính phủ Vienna, Aleksandr III vẫn không thể vui vẻ.

"Franz xưa nay nổi tiếng là 'thấy thỏ mới thả chim ưng', lần này lại sảng khoái đáp ứng như vậy, không đưa ra bất kỳ điều kiện gì, các khanh có cảm thấy đây là một âm mưu không?"

Cũng không trách Aleksandr III đa nghi, thực tế là trong mấy chục năm gần đây, đế quốc Nga đã phải "ngậm bồ hòn làm ngọt" quá nhiều, khiến ông sinh ra ám ảnh tâm lý.

Ngoại trưởng Oscar Jimenez đáp: "Bệ hạ, ngài quá lo lắng rồi. Chính phủ Áo giúp chúng ta, nhưng thực tế họ cũng đang giúp chính mình.

Việc Anh quốc muốn chạy đua vũ trang, bản chất là nhằm vào Pháp và Áo. Giờ đây, cả ba nước Anh, Pháp, Áo đều đã "cưỡi trên lưng hổ", trước khi phân định thắng bại thì không thể dừng lại được.

Dù có vấn đề Afghanistan hay không, chính phủ Áo cũng sẽ bị động tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang này.

Việc ủng hộ chúng ta, không chỉ gây thêm phiền toái cho đối thủ cạnh tranh, mà còn tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta."

Không có gì sai trái, chính phủ Vienna đồng ý giúp đỡ kiềm chế người Anh, thực tế là ngoài việc hô hào ủng hộ, họ chẳng cần phải làm gì khác.

Cuộc chạy đua vũ trang vốn đã diễn ra, rất nhiều chiến hạm đã bắt đầu được chế tạo, không thể đình chỉ được.

Ngay cả khi người Anh vì vấn đề Trung Á mà phân tán lực lượng, muốn tạm dừng cuộc chơi này, thì Pháp và Áo cũng không thể đồng ý.

Anh, Pháp, Áo đã cạnh tranh với nhau mấy chục năm, không ai cho rằng mình kém hơn đối phương, nếu nói dừng là dừng, thì thể diện để đâu?

"Kẻ thù của kẻ thù là bạn", câu này tuy không hoàn toàn đúng, nhưng trong vấn đề đánh bại người Anh, Nga và Áo hoàn toàn có thể liên thủ.

Nghe lời giải thích hợp tình hợp lý này, sự bất an trong lòng Aleksandr III dịu đi, nhưng ngay sau đó ông lại cảm thấy đau đầu.

"Than ôi! Dù có chính phủ Áo ủng hộ, chúng ta vẫn ở thế bất lợi khi cạnh tranh với người Anh ở khu vực Trung Á.

Afghanistan đã bị các Hãn quốc Trung Á chia cắt. Vì chiến tranh ở châu Âu, những năm gần đây chúng ta đã giảm bớt sự chú ý đến Afghanistan.

Việc Afghanistan không ngả về phía người Anh, có lẽ là do hận thù từ cuộc chiến tranh Anh-Afghan lần trước.

Nếu người Anh chọn cách tiếp cận mềm mỏng hơn, chính phủ Afghanistan chưa chắc đã kiên trì, dù sao chúng ta cũng không thể cung cấp cho họ đủ sự ủng hộ."

Nghe Sa hoàng than thở, Oscar Jimenez âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Sa hoàng giữ được lý trí là tốt rồi, nếu không quan tâm mà cứ cứng rắn đối đầu, thì sẽ rất phiền phức.

Đế quốc Nga hiện tại không đủ sức đối đầu với người Anh ở Afghanistan, việc tìm kiếm sự ủng hộ của Áo, về bản chất vẫn là muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán.

"Bệ hạ, xin hãy yên tâm. Bộ Ngoại giao đang nỗ lực ngoại giao, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của Pháp, việc duy trì sự ổn định ở Trung Á không phải là vấn đề lớn.

Điều chúng ta cần bây giờ là thời gian, chỉ cần kéo dài thêm vài năm, cục diện sẽ hoàn toàn khác."

Chiến tranh Phổ-Nga đã kết thúc nhiều năm, đế quốc Nga cũng đã khôi phục được phần nào nguyên khí, thời khắc nguy hiểm nhất đã qua.

Vấn đề bây giờ là "không muốn đánh", chứ không phải "không thể đánh".

Có lẽ ở Afghanistan, chúng ta không phải đối thủ của người Anh, nhưng việc giải quyết những "tiểu đệ" do Anh nâng đỡ thì chúng ta vẫn có khả năng.

Việc không chọn hành động quân sự, mấu chốt nhất vẫn là "trong túi không đủ tiền". Aleksandr III là người lý trí, tự nhiên sẽ không mù quáng đối đầu với người Anh khi chưa chuẩn bị xong.

...

Theo tiếng máy móc gầm rú, bụi đất tung bay, một đám lao công uể oải, dưới sự giám sát của roi da, bắt đầu một ngày làm việc.

Đột nhiên, một đội vệ binh xuất hiện, những người quản lý tiến lên trao đổi ngắn gọn, sau đó ra lệnh cho nhóm lao công tạm thời nghỉ ngơi.

Vệ binh tận chức tận trách tiến hành kiểm tra, tịch thu tất cả "hung khí", bao gồm cả xẻng, và lùa lao công đến một bãi đất trống.

Không nghi ngờ gì nữa, có nhân vật lớn đến, nên phải loại trừ mọi nguy cơ tiềm ẩn.

Bao gồm cả bụi đất tung bay cũng là một mối họa, có thể làm bẩn quần áo của các nhân vật lớn, vì vậy phải để chúng lắng xuống trước.

Thời gian trôi nhanh, thoắt cái đã đến giữa trưa, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, từ xa có thể thấy kỵ binh đang phi nước đại, cuốn theo bụi mù.

Gần hơn, Alindgren, người phụ trách hiện trường, kích động. Anh ta chỉ tay về phía trước, nhỏ giọng hỏi đội trưởng vệ binh: "Bệ hạ đích thân đến sao?"

Đáp lại anh ta chỉ có ba chữ lạnh lùng: "Không biết!"

Đó là sự thật. Thời gian cụ thể hoàng đế xuất hành không phải là điều họ nên biết.

Đặc biệt là những chuyến thị sát như thế này, nhiều nơi chỉ được thông báo tạm thời, việc cuối cùng có đi hay không vẫn còn là một ẩn số.

Nhìn đoàn người ngày càng đến gần, Alindgren thở phào nhẹ nhõm, nhìn điệu bộ này, dù không phải hoàng đế, thì cũng là một nhân vật lớn tùy giá.

...

Một ông lão tóc vàng khoảng năm mươi tuổi, chỉ vào công trường nói: "Bệ hạ, đây là công trình xây dựng đập nước sông Cheliff.

Công trình này sau khi hoàn thành, sẽ cung cấp nước tưới tiêu hiệu quả cho hơn một trăm năm mươi nghìn hecta đất ở hạ lưu, giúp người dân thoát khỏi cảnh 'dựa vào trời ăn cơm'.

Đồng thời, nó còn bảo vệ các thị trấn và đồng ruộng ở hạ lưu khỏi lũ lụt, là một trong những dự án trọng điểm trong kế hoạch nông nghiệp."

Napoleon IV khẽ gật đầu, nhìn dòng sông lớn chảy xiết ra biển, rồi lại nhìn về phía xa, nơi có một nhóm người quần áo rách rưới, miễn cưỡng còn tính là đội ngũ chỉnh tề.

Ông cau mày hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy, tại sao đột nhiên ngừng thi công? Chẳng lẽ ở đây xảy ra đình công?"

Thấy sắc mặt hoàng đế khó coi, ông lão phụ trách giới thiệu vội vàng giải thích: "Không có, làm sao có thể có đình công ở đây được, họ chỉ đang trong giờ nghỉ ngơi thôi.

Bệ hạ, ngài nhìn những đống đất này đều là mới đào, lúc nãy họ vẫn còn đang làm việc, nếu không thì gọi người phụ trách dự án đến..."

Napoleon IV khoát tay, ngắt lời: "Ta đã nói rồi, đừng làm những việc hình thức rườm rà này.

Kế hoạch nông trường liên quan đến tương lai của nước Pháp, nếu vì ta đến thị sát mà bị trì hoãn, thì lại không hay.

Hiện trường bày ra ở đây, tiến độ thế nào có thể thấy rõ, về kỹ thuật ta không hiểu rõ, cũng không muốn họ làm loạn thêm.

Hãy cho họ lập tức khôi phục thi công, chúng ta tiếp tục đến địa điểm tiếp theo."

Nói xong, Napoleon IV trực tiếp xoay người lên ngựa rời đi, khiến Alindgren khổ sở chờ đợi âm thầm thất vọng.

Cơ hội tiếp xúc gần gũi với hoàng đế, cứ như vậy trôi qua.

Sau khi vệ binh rút lui, Alindgren lập tức vung roi da, đi tới giữa đám công nhân, nghiến răng mắng: "Bọn tiện dân các ngươi, lập tức đứng lên làm việc cho ta!"

Dường như để trút giận, Alindgren còn dùng roi đánh mạnh vào vài người phản ứng chậm.

Thấy lão đại ra tay, các đốc công xung quanh cũng rối rít tham gia, trong chốc lát, công trường lại ồn ào trở lại.

Việc thị sát Algeria hoàn toàn là ý tưởng bột phát của Napoleon IV.

Nguyên nhân chủ yếu là do ông không yên tâm với sự quan liêu của cấp dưới, sợ có người tham ô tiền của dự án, khiến kế hoạch đại nông trường thất bại.

Sự thật chứng minh, phán đoán của ông là chính xác. Tiến độ của kế hoạch đại nông trường thấp hơn nhiều so với số liệu mà các quan chức báo cáo.

Ví dụ như công trình xây dựng đập nước sông Cheliff này, rõ ràng là mới thi công không lâu, nhưng trong tài liệu báo cáo lại ghi là công trình gần đến hồi kết.

Những trường hợp tương tự rất nhiều. Về lý thuyết, vào năm 1887, các nông trường quốc doanh có thể chuyển về chính quốc một triệu hai trăm ngàn tấn lúa mì, năm trăm tám mươi ngàn tấn ngô...

Nếu những nông sản này được chuyển về, lỗ hổng lương thực của Pháp sẽ được thu hẹp một phần ba, giảm đáng kể chi tiêu ngoại hối của quốc gia.

Trên thực tế, lượng lương thực từ các nông trường quốc doanh vẫn đến nơi, thậm chí còn vượt chỉ tiêu, nghe nói là năm nay được mùa. Nhưng chi tiêu ngoại hối của quốc gia lại không hề giảm bớt, thậm chí còn tăng lên một chút.

Vấn đề nằm ở đâu, ai cũng biết. Lương thực được buôn lậu từ quốc tế về nước, mang danh "tự sản" của các nông trường quốc doanh, rồi tung vào thị trường.

Vì có hàng rào thuế quan, nên cứ "một vào một ra" như vậy, các quan chức liên quan đã kiếm được bộn tiền, còn lớn hơn nhiều so với lợi nhuận kinh doanh nông trường một cách đàng hoàng.

Dưới sự cám dỗ của lợi ích, những chuyện tương tự vẫn đang không ngừng gia tăng. Hầu hết các dự án liên quan đến nông trường, đều có tiến độ "thần tốc".

Ấn tượng nhất là một nông trường mang tên Talus, từ khi lập dự án đến khi thu hoạch được mùa, trước sau chưa đầy nửa năm, đã khai hoang được năm mươi nghìn hecta đất, và thu được một nghìn cân/mẫu.

Tham lam là ma quỷ, để đạt được lợi nhuận lớn hơn, các quan chức đã làm giả số liệu một cách thiếu chuyên nghiệp.

Có lẽ họ cho rằng, chỉ cần tiền đến nơi, người ở trên sẽ cùng họ giả ngốc.

Không cần phải nói, với hàng trăm ngàn sơ hở như vậy, những báo cáo dự án coi chính phủ là kẻ ngốc, đương nhiên bị chính phủ Pháp phát hiện.

Đối với những hành vi phá hoại nền tảng quốc gia như vậy, Napoleon IV luôn căm ghét đến tận xương tủy.

Bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để xây dựng các nông trường quốc doanh, mục đích chính là để thực hiện tự cung tự cấp lương thực, giảm bớt dòng ngoại hối và cân bằng cán cân thương mại.

Giờ đây, nó lại trở thành công cụ kiếm tiền của các quan chức, trong cơn giận dữ, Napoleon IV đã đích thân đến Algeria.

Dù có làm giả thế nào, thì cũng không thể trong một đêm mà "vẽ" ra được nhiều công trình đến vậy.

Sau đó, giống như đập nước sông Cheliff, những công trình báo cáo sai tiến độ lần lượt "lật xe" trước mặt Napoleon IV.

Khi những lời nói dối này bị vạch trần, tâm trạng của Napoleon IV cũng gần như sụp đổ.

Việc ông có thể nhẫn nhịn, không bắt giữ những quan chức này tại chỗ, đã là rất có tu dưỡng rồi, đừng mong ông có thể giữ được sắc mặt tốt.