Đồng thời biến thành "gánh tội hiệp," liên minh Nga - Áo cũng có thể gọi là "liên minh gánh tội." Bất quá, giữa các "gánh tội hiệp" cũng có sự khác biệt.

Áo cam tâm tình nguyện đứng ra gánh tội.

Bộ Ngoại giao Pháp: "Áo lan truyền tin đồn, bôi nhọ hình ảnh quốc gia Pháp, yêu cầu bồi thường thiệt hại kinh tế."

Bộ Ngoại giao Áo: "Không có chuyện đó. Chúng tôi chỉ trần thuật sự thật, để người dân châu Âu hiểu rõ chân tướng."

...

Chính phủ Sa Hoàng thì khác, đúng là "ngồi trong nhà, vạ từ trên trời rơi xuống."

Việc chính phủ Vienna gánh tội là do tự nguyện, cần thiết cho mối bất hòa Pháp - Áo, giống như một trò chơi chính trị hơn.

Việc người Anh ném nồi lại khác. Phái quân tập kích quân Anh đóng tại Afghanistan chẳng khác nào tuyên chiến.

Dù không ngại khai chiến với người Anh, nhưng vô duyên vô cớ phải chịu tiếng oan, gánh tội thay kẻ thù, người Nga dĩ nhiên không muốn.

St. Petersburg

Ngoại trưởng Oscar Jimenez: "Tâu Bệ hạ, mọi chuyện đã rõ. Quân Anh chiếm Afghanistan, vấp phải sự kháng cự quyết liệt của người bản địa, tổn thất nặng nề.

Chính phủ Anh vu cáo chúng ta đánh lén quân Anh ở Afghanistan, cốt để trốn tránh trách nhiệm về những tổn thất nặng nề ở tiền tuyến, và để có lời giải thích với dân chúng trong nước."

Anh và Nga khai chiến có ý nghĩa gì?

Nhìn bản đồ sẽ rõ, thực tế đây không phải chuyện lớn. Ngoài khu vực Trung Á có thể nổ ra chiến tranh, hai bên khó có thể chạm mặt.

Về lý thuyết, Hải quân Hoàng gia có thể phong tỏa bờ biển Đế quốc Nga, nhưng thực tế thì không thể.

Ngành đóng tàu Nga không phát triển, các công ty vận tải viễn dương trong nước lại hiếm như lá mùa thu. Phần lớn hoạt động mua bán, vận tải đường biển quốc tế đều do các công ty vận tải quốc tế đảm nhận.

Ngay cả các công ty vận tải của Britain cũng có một phần bánh không nhỏ. Hải quân Hoàng gia cấm vận, chẳng lẽ lại bắt giữ cả tàu của mình?

Nói thẳng ra, các cảng biển chính của Nga tập trung ở biển Baltic và Biển Đen. Dù Hải quân Hoàng gia có phong tỏa, người ta vẫn có thể giả mạo làm giao thương với Liên bang Bắc Âu, hoặc với Áo.

Thời này chưa có vệ tinh theo dõi, ai biết điểm khởi hành và điểm đến thực sự của tàu thuyền. Tùy tiện bắt giữ tàu thuyền sẽ gây ra tranh chấp quốc tế.

Nghe xong, Bộ trưởng Lục quân Ivanov giận dữ: "Tâu Bệ hạ, người Anh liên tục thách thức giới hạn của Đế quốc, không thể nhẫn nhịn thêm nữa.

Chúng ta phải dùng biện pháp cứng rắn nhất, giáng trả mạnh mẽ. Cho cả thế giới biết, Đế quốc Nga vĩ đại không dễ chọc!"

Việc ông Ivanov "cứng rắn" không phải không có lý do. Từ khi đảm nhiệm Bộ trưởng Lục quân, quân đội Nga trở nên bảo thủ hơn.

Nếu chính phủ Anh không giở trò đổ tội, làm lộ ra nhược điểm sức chiến đấu kém cỏi của quân Anh, ông Ivanov chắc chắn không chủ trương chiến tranh vào lúc này.

Aleksandr III do dự. Một Sa Hoàng không dám đánh trận thì không phải là một Sa Hoàng đạt chuẩn.

Yêu chuộng hòa bình chỉ là vì lợi ích. Nay người Anh đã lộ điểm yếu, nếu không nhân cơ hội "thừa nước đục thả câu," thì hoàn toàn không hợp lý!

Nhưng người Anh có tệ đến vậy không?

Aleksandr III rất hoài nghi. Ông hiểu rõ quân đội thuộc địa Ấn Độ không đại diện cho sức chiến đấu thực sự của quân Anh.

Lần tấn công Afghanistan này, phần lớn đều là quân đội thuộc địa Ấn Độ. Lực lượng chủ lực điều từ chính quốc chỉ chiếm chưa đến một phần năm.

Thấy Aleksandr III còn lưỡng lự, Ivanov tiếp tục thuyết phục: "Tâu Bệ hạ, người Anh từ lâu đã là 'miệng hùm gan sứa'.

Bao năm qua, chẳng có chút tiến bộ nào. Sức chiến đấu của quân Anh, e rằng còn không bằng thời Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất.

Chiến tranh Afghanistan là một minh chứng, và cuộc Chiến tranh Nam Phi trước đó cũng vậy.

Khi đó, người Anh đã tung toàn bộ lực lượng chủ lực, nhưng vẫn không thắng nổi đám dân binh ô hợp của Áo. Sức chiến đấu của quân Anh có thể thấy được.

Bây giờ là cơ hội tốt nhất. Ba Hãn quốc Trung Á đã bị đánh cho tơi tả. Chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ tiến quân đến Afghanistan.

Người Anh tuy chiếm được Afghanistan trước, nhưng căn cơ của họ ở đó chưa vững, lại còn bị du kích quấy rối.

Chúng ta hoàn toàn có thể thừa cơ tiến vào, chiếm lấy Afghanistan, tạo bàn đạp để tiến xuống Ấn Độ."

"Cá lớn nuốt cá bé" là bản chất của thời đại này. Mục tiêu ban đầu của chính phủ Sa Hoàng chỉ là chiếm lấy khu vực Trung Á.

Về phần Afghanistan, kể từ khi rơi vào tay người Anh, quân đội Nga không còn ôm hy vọng, chuẩn bị chờ cơ hội sau.

Nhưng kế hoạch không theo kịp sự thay đổi. Phát hiện quân Anh chiếm Afghanistan chỉ là "gà mờ," đến đội du kích Afghanistan cũng không giải quyết được, ông Ivanov lập tức thay đổi chủ ý.

"Trời cho không lấy, tự chuốc họa."

Bỏ lỡ cơ hội như vậy chẳng khác nào phạm tội. Là lãnh đạo quân đội, chẳng lẽ lại bỏ qua trái hồng mềm đưa đến tận miệng, mà đi tìm xương cứng để gặm?

Ngoại trưởng Oscar Jimenez nói thêm: "Gần đây chúng ta đã bí mật liên hệ với người Pháp. Chính phủ Paris không phản đối việc chúng ta tiến vào Ấn Độ Dương.

Nếu lúc này trở mặt với người Anh, người Pháp sẽ không can thiệp, Áo cũng sẽ ủng hộ chúng ta.

Những trở ngại ngoại giao đã được dọn sạch. Vấn đề còn lại nằm ở quân sự. Chỉ cần quân đội nắm chắc phần thắng, chiến lược tiến xuống phía nam có thể được thực hiện."

Nghe tin, Aleksandr III giật mình: "Người Pháp bán đứng đồng minh nhanh vậy sao?"

Nhưng rồi ông nhận ra, ngay cả khi chính phủ Pháp không muốn bán đứng đồng minh, họ cũng không thể giúp người Anh vào lúc này.

Vì vấn đề Trung Âu, Pháp và Áo đang bất hòa. Lúc này, xuất binh giúp người Anh đánh trận chẳng khác nào tạo cơ hội cho Áo?

"Tài chính có vấn đề gì không?"

Theo lệ thường, gần như mỗi khi chiến tranh sắp nổ ra, Bộ Tài chính lại phản đối.

Không phải Bộ trưởng Tài chính không có tầm nhìn đại cục, mà chủ yếu là chính phủ Sa Hoàng nghèo. Đừng nói đến chuẩn bị cho chiến tranh, lỡ chiến tranh diễn ra được một nửa mà hết tiền thì sao?

Không ai muốn gánh tội, nên Bộ trưởng Tài chính Nga luôn là người phản đối chiến tranh. Chỉ cần nói trước là tài chính khó khăn, thì khi chiến tranh diễn ra được một nửa mà hết tiền, đó không phải là vấn đề của Bộ Tài chính.

Lần nào Bộ Tài chính cũng phản đối. Lần này hiếm hoi không phản đối, Aleksandr III không khỏi ngạc nhiên.

Bộ trưởng Tài chính Alisher Gulov cười tươi: "Tài chính quả thực có chút khó khăn, nhưng nhờ nỗ lực của các vị đồng nghiệp, chúng ta đã trù tính được một khoản kinh phí chiến tranh.

Tháng trước, chúng ta đã ký hợp đồng vay 50 triệu thần thuẫn với Ngân hàng Quốc gia Áo. Ngoài ra, chúng ta cũng đạt được thỏa thuận với tập đoàn tài chính Pháp, dùng nguyên liệu công nghiệp làm bảo đảm, phát hành trái phiếu trị giá 270 triệu franc.

Chỉ cần tổng binh lực chúng ta huy động không quá 500.000 người, chiến tranh kéo dài không quá một năm, tài chính có thể chịu đựng được."

(1 bảng Anh = 2 thần thuẫn = 25 franc)

Thực tế, không chỉ quân đội mong muốn tiến xuống phía nam cướp lấy Ấn Độ. Bộ Tài chính cũng khát khao Ấn Độ không kém.

Nhờ bán chiến lợi phẩm sau Chiến tranh Cận Đông lần thứ ba, và nhờ giúp Áo ổn định người di cư mà có được nguồn vốn lớn, chính phủ Sa Hoàng đã trả gần 30% nợ nần.

Cộng thêm việc trả dần nợ nần trong những năm gần đây, tổng số nợ của chính phủ Sa Hoàng đã giảm gần 40%.

Ngoài việc áp lực nợ nần giảm bớt, kinh tế Nga cũng có sự phát triển nhất định trong những năm gần đây. Dù tốc độ chậm như ốc sên, dù sao vẫn là tiến lên.

Tự trù tính cộng thêm vay mượn, kinh phí chiến tranh một năm cho mấy trăm ngàn quân đã có.

Aleksandr III kinh ngạc: "Người Pháp chịu phát hành trái phiếu cho chúng ta sao?"

Ông không khỏi kinh ngạc, vì uy tín của chính phủ Nga không tốt, trái phiếu chính phủ Nga chỉ có thể tiêu thụ trong nước. Ngay cả khi đến đồng minh Áo cũng khó bán.

Quan hệ tốt đến đâu, lãi suất cao đến đâu, các tổ chức tài chính thua lỗ cũng không muốn dính vào lần thứ hai.

So sánh, việc quản lý tài chính của Pháp lỏng lẻo hơn nhiều. Trái phiếu là đầu tư mạo hiểm, người mua tự chịu rủi ro, tổ chức phát hành không chịu trách nhiệm liên đới.

Nhà tư bản mà, chỉ cần lợi nhuận đủ cao, tự nhiên sẽ có người làm. Điều khiến Aleksandr III kinh ngạc là chính phủ Pháp không hề can thiệp.

Phải biết Anh và Pháp là đồng minh. Việc người Pháp phát hành trái phiếu cho người Nga lúc này chẳng khác nào đâm sau lưng đồng minh.

Bộ trưởng Tài chính Alisher Gulov gật đầu: "Đúng vậy, chính phủ Pháp không can thiệp!

Nhưng lãi suất và phí thủ tục cũng rất cao, hơn nữa số lượng trái phiếu không thể quá lớn, và chỉ có thể tiến hành theo mô hình doanh nghiệp tư nhân huy động vốn."

Với chính phủ Sa Hoàng, quá trình không quan trọng, quan trọng nhất là kết quả. Chỉ cần có thể có tiền, nợ doanh nghiệp và trái phiếu chính phủ cũng không khác nhau về bản chất.