Sau khi Napoléon III thôn tính Vương quốc Sardinia, Vittorio Emanuele II lưu vong đến Luân Đôn và thành lập chính phủ lưu vong Sardinia dưới sự giúp đỡ của người Anh.
Sau đó, khi Pháp thôn tính nốt các vùng còn lại của Italy, Vittorio Emanuele II bất đắc dĩ trở thành lãnh tụ của phong trào phản Pháp vì nhu cầu của người Italy.
Nguyên nhân rất đơn giản, kẻ không có gì để mất như Vittorio Emanuele II có dũng khí đối đầu với người Pháp.
Ngược lại, các quốc vương của những tiểu quốc khác lại khác. Dù bị Pháp cướp nước, họ vẫn giữ tước vị trên danh nghĩa và nhận được một khoản trợ cấp hàng năm.
Trong bối cảnh đó, dù ai cũng bất mãn, không ai dám đứng lên đối đầu với Pháp đến cùng, mà chỉ dám ngấm ngầm giở trò.
Ban đầu, tổ chức độc lập Sardinia chỉ có sự ủng hộ của người Anh, nên bộ khung còn khá ổn định. Nhưng sau khi mở rộng thành tổ chức độc lập Italy, tình hình bắt đầu thay đổi.
Việc Áo cũng trở thành nhà tài trợ cho tổ chức độc lập khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn.
Năm 1878, sau khi Vittorio Emanuele II qua đời, con trai ông, mới gần 9 tuổi, kế vị. Một đứa trẻ như vậy đương nhiên không đủ khả năng giải quyết mâu thuẫn nội bộ.
Tổ chức độc lập Italy chỉ còn là hữu danh vô thực, dần chia thành bốn phe, đại diện cho Vương quốc Sardinia, Quốc gia Giáo hoàng, Toscana và Vương quốc Hai Sicilia.
Phong trào độc lập Italy vì vậy mà suy yếu. Ngay cả khi Cách mạng Paris nổ ra, cuộc khởi nghĩa mà họ phát động cũng chỉ là "đầu voi đuôi chuột".
"Sư tử vồ thỏ cũng dùng hết sức," Franz hiểu rõ điều đó khi mà chiến tranh châu Âu sắp nổ ra và ông cần phải lôi kéo mọi lực lượng có thể.
Thực lực của tổ chức độc lập Italy tuy yếu, nhưng lại có sức hiệu triệu lớn đối với người Italy!
Hãy tưởng tượng, khi chiến tranh Pháp-Áo đến thời khắc quyết định, binh lính Italy trong quân Pháp đột nhiên bỏ ngũ, cảnh tượng đó sẽ hài hước đến mức nào.
Không nghi ngờ gì, tổ chức hùng mạnh nhất và có ảnh hưởng lớn nhất trong các tổ chức độc lập Italy là tổ chức độc lập Sardinia do Vittorio Emanuele III lãnh đạo.
Đừng quên rằng dù Vương quốc Sardinia đã bị Pháp chiếm đóng và hoàng đế Pháp đội thêm một chiếc vương miện, Vittorio Emanuele III mới là quốc vương Sardinia được châu Âu công nhận.
Dù Pháp có hùng mạnh đến đâu, việc chiếm đoạt vương miện một cách phi pháp không được giới quý tộc châu Âu thừa nhận. Franz đã đóng góp rất lớn trong việc này, khi nhà Habsburg dẫn đầu phủ nhận tính hợp pháp của nhà Bonaparte đối với vương vị Sardinia.
Tại một trang viên ở ngoại ô Luân Đôn, hai người đàn ông, một già một trẻ, đang câu cá. Có thể thấy cả hai đều không yên lòng, họ liên tục kéo những vật trôi nổi trên mặt nước mà không hề để ý.
Công sứ Áo tại Luân Đôn, Jonas nói: "Bệ hạ, chiến tranh ở châu Âu sắp nổ ra, cơ hội phục quốc của ngài đã đến."
Vittorio Emanuele III trẻ tuổi khẽ mỉm cười: "Đó chỉ là cơ hội thôi, thực lực của người Pháp vẫn còn rất mạnh.
Italy muốn thoát khỏi sự thống trị của Pháp vẫn còn rất khó khăn. Trừ khi quý quốc có thể gây tổn thất nặng nề cho người Pháp trên chiến trường, nếu không chỉ với thực lực của các tổ chức độc lập thì chẳng khác nào tự sát."
Đây chính là mấu chốt của vấn đề và cũng là điểm tranh cãi.
Jonas hy vọng tổ chức độc lập Italy có thể phát động khởi nghĩa trước, làm lung lay ý chí của quân Pháp, để tăng cơ hội chiến thắng cho quân Áo trên chiến trường.
Vittorio Emanuele III lại muốn Áo đánh bại người Pháp trên chiến trường trước, rồi tổ chức độc lập mới phát động khởi nghĩa.
Jonas lắc đầu. Vittorio Emanuele III cảnh giác, ông hiểu rằng quan hệ giữa quốc vương Sardinia và Áo không hề tốt đẹp.
Nếu đuổi hổ cửa trước, rước sói cửa sau thì sao?
"Bệ hạ, trên đời này không có bữa trưa miễn phí. Mong muốn đạt được độc lập dân tộc mà không phải trả giá đắt là điều không thể.
Ta biết ngài đang lo lắng điều gì và hiểu tâm trạng của ngài, nhưng ngài nên biết Áo chưa bao giờ bạc đãi đồng minh.
Nếu đã cam kết ủng hộ quý quốc độc lập, chúng ta sẽ thực hiện đúng như vậy.
Tuy nhiên, Áo cũng coi trọng sự trao đổi ngang giá. Trả giá lớn bao nhiêu, sẽ nhận được chiến lợi phẩm tương ứng.
Nếu các ngài đợi đến khi đại cục đã định rồi mới tham gia, chúng ta sẽ không thể đảm bảo lãnh thổ đầy đủ cho quý quốc."
Đây là một lời "đe dọa" trần trụi. Rõ ràng Jonas cho rằng Vittorio Emanuele III không thể hợp tác với người Pháp, và muốn phục quốc thì nhất định phải có sự ủng hộ của Áo.
Sắc mặt Vittorio Emanuele III thay đổi, dù sao ông vẫn còn quá trẻ, không thể che giấu cảm xúc.
"Công sứ, bảo đảm lãnh thổ Italy đầy đủ là giới hạn cuối cùng của chúng ta! Nếu không làm được điều này, thì không có gì để bàn."
Công sứ Jonas nhắc nhở: "Bệ hạ, ngài chỉ là quốc vương Sardinia, không có tư cách đại diện cho ba quốc gia còn lại.
Trên thực tế, chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với đại diện của ba nước kia. Bây giờ chúng tôi nói chuyện với ngài chỉ với tư cách là Vương quốc Sardinia."
Thời này Italy chỉ là một địa danh. Trên quốc tế, chỉ có bốn quốc gia được công nhận. Tổ chức độc lập Italy chỉ là một gánh hát rong, không có bất kỳ ý nghĩa pháp lý nào.
Nghe được câu trả lời này, sắc mặt Vittorio Emanuele III càng trở nên khó coi.
Với tư cách là lãnh tụ của tổ chức độc lập Italy, ban đầu ông cho rằng sau khi đuổi được người Pháp, mình sẽ trở thành quốc vương Italy.
Nhưng thực tế lại rất phũ phàng. Jonas nói rõ với ông rằng điều đó là không thể.
Đại diện của tổ chức độc lập Italy không là gì cả. Áo chỉ thừa nhận Sardinia, Quốc gia Giáo hoàng, Napoli và Toscana.
Áo không thừa nhận, quốc vương Italy đương nhiên không thể nào có được. Vittorio Emanuele III rất không cam tâm, nhưng đáng tiếc là ông không có lòng tin để trở mặt.
Ông không muốn hợp tác với Áo, nhưng những người bên dưới ông lại sẵn lòng. Đừng tưởng rằng thành viên của tổ chức độc lập đều thanh cao, ai cũng cần phải ăn cơm.
Làm quốc vương, dù lưu vong ở nước ngoài, vẫn có thể sống cuộc sống xa hoa, nhưng những người theo đuổi ông lại bi kịch.
Dù có của ăn của để, sau nhiều năm giày vò, cũng đã tiêu hao gần hết. Những người nghèo khó đã phải tìm việc làm ở Luân Đôn. Với số tiền trợ cấp ít ỏi mà tổ chức độc lập phát cho, họ đã sớm chết đói.
Sau nhiều năm như vậy, những thanh niên nhiệt huyết ngày xưa đã bị cuộc sống mài mòn. Phục quốc là cơ hội duy nhất để họ đổi đời.
Như nắm được cọng rơm cuối cùng, ai cũng sẽ không buông tay. Nếu ai cản đường họ, người đó sẽ là kẻ thù của họ, kể cả Vittorio Emanuele III, người lãnh tụ trên danh nghĩa.
Dừng lại một hồi để điều chỉnh suy nghĩ, Vittorio Emanuele III chậm rãi nói: "Công sứ, chúng tôi có thể tìm cách kiềm chế người Pháp, nhưng với thực lực của chúng tôi thì không có khả năng trực tiếp đối đầu với quân Pháp."
Thấy đã đạt được mục đích, Jonas mỉm cười đáp: "Bệ hạ, xin yên tâm, Áo sẽ không hãm hại bạn bè.
Sau khi chiến tranh nổ ra, các ngài chỉ cần gây rối ở hậu phương, ảnh hưởng đến việc vận chuyển hậu cần của quân Pháp là được, không cần trực tiếp ra chiến trường.
Ví dụ như: Gieo rắc tin đồn, làm lung lay ý chí của quân Pháp; kêu gọi người Italy đừng bán mạng cho người Pháp; phá hoại đường sá, cầu cống, tổ chức công nhân đình công...
Để giảm bớt tổn thất, các ngài cũng có thể kêu gọi dân chúng không bạo lực, không hợp tác, những điều này đều là cống hiến."
Nghe Jonas giải thích, Vittorio Emanuele III thở phào nhẹ nhõm. Kêu khẩu hiệu là việc họ giỏi nhất, điểm yếu của tổ chức độc lập là quân sự.
Chỉ cần không phải chiến đấu với người Pháp, mà chỉ gây rối ở hậu phương, họ vẫn có thể làm được.
Dừng lại một chút, công sứ Jonas lại bổ sung: "Những cống hiến mà các ngài đóng góp cho cuộc chiến này sẽ quyết định lợi ích mà các ngài nhận được sau chiến tranh.
Chỉ cần đóng góp đủ lớn, các ngài sẽ có lãnh thổ, tiền bồi thường chiến tranh. Những vùng lãnh thổ mà Vương quốc Sardinia tranh chấp với người Pháp cũng có cơ hội lấy lại."
Đây không phải là vẽ bánh. Chỉ cần giành chiến thắng trong chiến tranh, dù biểu hiện của họ thế nào, những vùng lãnh thổ tranh chấp cũng sẽ thuộc về Vương quốc Sardinia.
Áo không có ý định thôn tính Pháp. Sau chiến tranh, mối thù giữa Pháp và Áo chắc chắn sẽ sâu sắc hơn, thậm chí có thể kéo dài hàng chục năm.
Để ổn định mặt trận phía tây, chính phủ Áo nhất định phải làm suy yếu nước Pháp. Ngoại trừ vùng Italy có thể độc lập, bản thân nước Pháp vẫn rất ổn định, căn bản không thể chia cắt.
Ngay cả khi cưỡng ép chia cắt, không cần vài năm cũng sẽ thống nhất trở lại, Franz không đời nào làm chuyện vô ích.
Trong bối cảnh đó, ngoài việc lôi kéo những nước láng giềng cùng nhau chia cắt, chính phủ Áo không có biện pháp nào tốt hơn.
Huống chi, chia cắt không chỉ đơn thuần là lãnh thổ, mà còn đi kèm với hận thù.
Nắm lấy người Pháp, chỉ có thể đối đầu với người Pháp đến cùng. Ngoài việc ôm chân Áo, căn bản không có lựa chọn nào khác.
Không hề do dự, Vittorio Emanuele III quả quyết đáp: "Công sứ, xin yên tâm, chúng tôi sẽ dốc toàn lực gây thêm phiền phức cho người Pháp!"
Điều kiện đã rất ưu đãi, tốt hơn nhiều so với những gì Vittorio Emanuele III dự đoán trước đó. Áo không có ý định chiếm đoạt lãnh thổ của Vương quốc Sardinia.
Tiếc nuối duy nhất là, Áo phản đối việc ông thống nhất vùng Italy. Tuy nhiên, đối với Vittorio Emanuele III, đây không phải là vấn đề lớn.
Từ khi sinh ra đã phải lưu vong, Vittorio Emanuele III đã trải qua nhiều thăng trầm, dù còn trẻ nhưng không hề ảo tưởng.
...
