St. Petersburg, kể từ khi nhận được tin Anh và Pháp chuẩn bị liên minh, Aleksandr III đã đứng ngồi không yên.
Vốn dĩ ông trông cậy vào việc lôi kéo Pháp, tập hợp lực lượng của liên minh Pháp - Nga - Áo để đánh Anh, không ngờ cục diện lại đảo ngược nhanh đến vậy.
Aleksandr III đầy mong đợi hỏi: "Tin tức đã được xác nhận chưa?"
Sâu trong thâm tâm, ông thực sự hy vọng đây chỉ là tin đồn.
Một khi Anh và Pháp liên minh, hải quân Áo sẽ không đủ sức chống lại liên quân này, chính phủ Vienna không thể đối đầu với hai nước trên biển.
Cuộc chạy đua vũ trang Anh - Pháp - Áo sắp phải kết thúc.
Kế hoạch dùng chạy đua vũ trang để kiềm chế người Anh mà chính phủ Vienna đã cam kết, tự nhiên cũng tan thành bọt biển.
Mặc dù ngay từ đầu, Áo đã không có ý định thực hiện lời hứa và đã chuẩn bị sẵn lý do, nhưng người Nga không hề hay biết.
Dù sao, chính phủ Vienna có uy tín tốt, nhiều năm như vậy chưa từng thất hứa, Aleksandr III hoàn toàn không nghi ngờ.
Chạy đua vũ trang kết thúc, đế quốc Nga phải đối mặt với một cường quốc Britain hùng mạnh.
Do Anh và Pháp liên minh, Áo cũng sẽ bị Pháp kiềm chế, đế quốc Nga chỉ có thể đơn độc đối đầu với người Anh.
Ngoại trưởng Oscar Jimenez đáp: "Tin tức đã được xác thực. Ngoại trưởng Anh George đã đến Paris từ nửa tháng trước, hai nước đang đàm phán liên minh.
Bộ Ngoại giao đã chỉ thị Đại sứ quán tại Paris theo dõi sát sao tiến trình đàm phán, mọi tin tức sẽ được báo về ngay lập tức."
Ngăn cản, can thiệp, phá hoại?
Những điều này là không thể. Anh và Pháp đều là những quốc gia hùng mạnh nhất thế giới, hoàn toàn không quan tâm đến thái độ của người Nga.
Biết rõ chuyện không thể, người Nga tự nhiên sẽ không tự rước nhục. Ngoài việc theo dõi sát sao, chính phủ Sa hoàng bây giờ không thể làm gì nhiều.
"Ai!"
Sau một tiếng thở dài, Aleksandr III chậm rãi hỏi: "Không thể ngăn cản Anh và Pháp liên minh, chúng ta đã mất cơ hội tốt nhất. Vậy, việc chinh phục Trung Á có nên tiếp tục không?"
Về bản chất, vào lúc này khơi mào chiến tranh ở Trung Á, ngoài việc cứu viện đồng minh Afghanistan, chủ yếu là để kiếm lợi.
Theo kế hoạch, chính phủ Sa hoàng chuẩn bị thu hồi khu vực Trung Á trong lúc Anh - Pháp - Áo chạy đua vũ trang, đẩy đường biên giới đến khu vực Afghanistan.
Trong kế hoạch không có việc tiến xuống phía nam Ấn Độ. Không phải chính phủ Sa hoàng không có dã tâm với Ấn Độ, mà mấu chốt là đế quốc Nga chưa có thực lực để chinh phục Ấn Độ.
Bộ trưởng Lục quân Parad lỗ Wald nói: "Dĩ nhiên phải tiếp tục! Ngay cả khi Anh và Pháp liên minh, Pháp cũng không thể xuất quân giúp Anh đánh trận.
Chỉ cần tốc độ của chúng ta đủ nhanh, đánh hạ Hãn quốc Bra hắc trước khi người Anh tiêu diệt Afghanistan, quyền chủ động chiến tranh sẽ nằm trong tay chúng ta.
Nếu bỏ lỡ cơ hội này, để người Anh tiêu diệt Afghanistan, tương lai chúng ta muốn chiếm Trung Á sẽ phải trả giá đắt hơn.
Huống chi, chúng ta còn phải cân nhắc ảnh hưởng quốc tế. Vừa mới ký kết minh ước với Afghanistan, lập tức bán đứng họ, các đồng minh của chúng ta sẽ nghĩ gì?"
Đối phó với lục quân Anh, quân đội Nga vẫn có tự tin.
Lúc này không giống trước đây, mặc dù đế quốc Nga tổn thất nặng nề trong hai cuộc chiến tranh Phổ - Nga, nhưng người Nga cũng đã xây dựng được một đội quân tinh nhuệ.
Điều quan trọng nhất là chính phủ Anh rất khó quyết định có nên điều động hàng triệu quân chủ lực để tranh giành Trung Á với đế quốc Nga hay không.
Chỉ riêng quân đội thuộc địa Ấn Độ thì hoàn toàn là để quân Nga đánh cho tơi bời. Loại cơ hội thuận buồm xuôi gió này luôn là điều quân đội Nga thích nhất.
Aleksandr III gật đầu. Danh tiếng quốc tế của đế quốc Nga đã rất tệ, trừ phi bất đắc dĩ, ông không muốn mang tiếng bán đứng đồng minh.
Đừng thấy người Nga đời sau thường bán đứng đồng minh, nhưng chính phủ Sa hoàng thời này rất ít khi làm vậy, ít nhất trong mấy chục năm gần đây chưa từng xảy ra.
Dĩ nhiên, yếu tố chủ yếu nhất là lợi nhuận từ việc bán đứng đồng minh quá ít, cái giá phải trả lại quá cao, tổng thể mà nói là không có lợi.
Lần này cũng không ngoại lệ, bán đứng Afghanistan thì dễ, nhưng ý đồ của Áo, họ lại không thể không cố kỵ.
Hãy nhớ lại năm xưa, Aleksandr II đã vì đồng minh Đan Mạch mà khai chiến với Phổ.
Mặc dù tổn thất nặng nề, nhưng cũng giúp chính phủ Sa hoàng giành được danh tiếng, tạo nền móng vững chắc cho liên minh Nga - Áo kéo dài, ít nhất chính phủ Sa hoàng nghĩ vậy.
Dù sao, đến đầu những năm chín mươi, liên minh Nga - Áo đã không thể mang lại quá nhiều lợi ích cho Áo, ngược lại chính phủ Sa hoàng lại thu được không ít lợi lộc từ đó.
Thấy Sa hoàng có vẻ xiêu lòng, Bộ trưởng Tài chính Alisher Gulov vội vàng phản đối: "Thưa ngài, ngài nhìn vấn đề quá phiến diện.
Địa vực Trung Á rộng lớn, ba Hãn quốc đều có thù oán với chúng ta, căn bản không thể đầu hàng.
Ngay cả khi quân đội của chúng ta tiến triển thuận lợi trên chiến trường, cũng không thể bình định Trung Á trong vòng vài tháng ngắn ngủi.
Nhưng vương quốc Afghanistan thì khác, người Anh chỉ cần hai trung đoàn là có thể khiến chính phủ Afghanistan thỏa hiệp.
Địa hình Afghanistan ai cũng biết, nếu người Anh kiểm soát Afghanistan trước chúng ta, cuộc chiến sau này sẽ rất khó khăn.
Chỉ cần chiến tranh không thể kết thúc trong thời gian ngắn, cuối cùng sẽ biến thành một cuộc chiến tiêu hao dai dẳng. Người Anh dựa vào Ấn Độ, có nhân lực và tài lực để hao tổn với chúng ta.
Mặc dù tình hình tài chính của đế quốc đã được cải thiện trong những năm gần đây, nhưng đó chỉ là tạm thời.
Cuộc khủng hoảng nông nghiệp đang đến gần. Dựa trên phân tích tài liệu thu thập được, Bộ Tài chính ước tính lợi nhuận xuất khẩu lương thực năm nay sẽ giảm 11%, năm sau còn giảm nhiều hơn.
Người Anh không bị vướng bận bởi cuộc chạy đua vũ trang, đế quốc không thể so sánh với họ về tài lực. Kiên trì tiến hành cuộc chiến không thấy hồi kết này, kết quả cuối cùng chỉ có thể là nợ nần chồng chất.
Xét thấy tình hình quốc tế phức tạp hiện tại, Bộ Tài chính đề nghị dùng biện pháp ngoại giao để giải quyết xung đột Trung Á, cố gắng duy trì hiện trạng."
Không còn cách nào khác, ba Hãn quốc Trung Á đã từng dựa dẫm vào chính phủ Sa hoàng. Chỉ có điều, người Nga quá tham lam, muốn nuốt chửng họ. Trong cuộc chiến tranh Phổ - Nga lần đầu tiên, họ đã bị người Anh xúi giục.
Có một số việc không thể quay đầu lại. Nếu đã phản bội, chỉ có thể ăn thua đủ với người Nga.
Điều này có nghĩa là khu vực Trung Á không thể đánh một trận là xong, cộng thêm người Anh ủng hộ phía sau, khả năng chiến tranh kéo dài là rất lớn.
So sánh, chính phủ Afghanistan lại không được ai coi trọng. Một nước nông nghiệp nửa phong kiến nửa nô lệ, lấy gì để đánh với người Anh?
Với thủ đoạn quen thuộc của John Bull, ngoại giao và quân sự song hành, khả năng buộc chính phủ Afghanistan thỏa hiệp là rất lớn.
Những tiền lệ thành công tương tự đã quá nhiều.
Trên thực tế, chính phủ Afghanistan trong lịch sử cũng đã chọn thỏa hiệp, chỉ có điều người Anh quá tham lam, chuẩn bị nuốt chửng họ một ngụm.
Không có bất kỳ bất ngờ nào, quân Anh rất dễ dàng đánh sụp chính phủ Afghanistan. Sau đó mới bất ngờ phát hiện, không có chính phủ Afghanistan còn đáng sợ hơn.
Điểm này, Mỹ và Liên Xô sau này cũng đã tự mình chứng minh. Đánh bại Afghanistan vô cùng đơn giản, rắc rối là thống trị khu vực này.
Bây giờ vẫn chưa được chứng minh, mọi người chỉ thấy lực lượng của chính phủ Afghanistan, hai trung đoàn chính quy Anh đã là quá đủ.
Vấn đề quân sự vẫn là vấn đề nhỏ. Chỉ cần có tiền, chính phủ Sa hoàng không sợ hãi.
Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, tài lực là khuyết điểm lớn nhất của đế quốc Nga. Trừ một giai đoạn đặc biệt, chính phủ Nga luôn thiếu tiền.
Vì thuế nông nghiệp cho phép nộp bằng hiện vật, xuất khẩu lương thực trở thành nguồn thu quan trọng nhất của chính phủ Sa hoàng, chiếm hơn một nửa tổng kim ngạch xuất khẩu.
Cuộc khủng hoảng nông nghiệp lần này là do lão đại, lão nhị, lão tam đánh cược, còn người Nga, nước xuất khẩu lương thực lớn thứ tư châu Âu, hoàn toàn bị vạ lây.
Việc lợi nhuận xuất khẩu lương thực giảm không có nghĩa là tổng sản lượng lương thực xuất khẩu giảm, mà là giá lương thực quốc tế giảm.
Dù thế nào đi nữa, kế hoạch tự cung tự cấp lương thực của người Anh, kế hoạch trang trại lớn của người Pháp, vẫn có một số thành quả.
Mặc dù tổng lượng lương thực nhập khẩu hàng năm của hai nước chỉ giảm một lượng phần trăm không đáng kể, nhưng phản ứng trên thị trường giao dịch lương thực quốc tế vẫn rất khủng khiếp.
Thị trường hoàn toàn thuộc về cung lớn hơn cầu, giá giao dịch lương thực thô đương nhiên phải giảm mạnh. Giá lương thực giảm, ví tiền của chính phủ Sa hoàng tự nhiên cũng bị thương.
Không có tiền thì không đánh được trận. Trong bối cảnh này, Bộ trưởng Tài chính, người nắm giữ túi tiền của chính phủ, bị động trở thành lãnh tụ của phái phản chiến trong chính phủ Nga.
Bộ trưởng Lục quân Parad lỗ Wald không hề nao núng nói: "Tình hình tài chính của chính phủ trở nên tồi tệ, vậy thì càng phải tiến hành cuộc chiến này.
Chỉ cần kế hoạch của chúng ta thuận lợi, trước chiếm Trung Á, tương lai lại chinh phục Ấn Độ, mọi vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng.
Vấn đề tài lực của chính phủ không đủ khi phát động cuộc chiến này chỉ là tạm thời, Bộ Tài chính có thể nghĩ cách xoay sở.
Nếu không tiến hành cuộc chiến này, chúng ta mãi mãi không thoát khỏi được khó khăn tài chính."
Không phải vô cớ, người Anh hàng năm cướp đoạt tài sản từ Ấn Độ còn nhiều hơn cả thu nhập tài chính của chính phủ Sa hoàng.
Nếu thực sự chiếm được Ấn Độ, chính phủ Sa hoàng thực sự có thể giải quyết dễ dàng khó khăn tài chính.
Có lẽ vì đã nếm trải đau khổ trong việc tiến về phía tây, không ai muốn lặp lại lần thứ hai, quân đội Nga về cơ bản đều ủng hộ việc tiến xuống phía nam Ấn Độ.
Quan điểm này cũng được nhiều người ủng hộ trong chính phủ Sa hoàng.
Dù sao, khi thực hiện chiến lược tiến xuống phía nam cướp lấy Ấn Độ, kẻ thù phải đối mặt chỉ có người Anh; còn chiến lược tiến về phía tây châu Âu, kẻ thù phải đối mặt là toàn bộ các quốc gia châu Âu.
Chống lại người Anh, dù có thất bại, cái giá họ phải trả cũng rất hạn chế.
Người Anh có hack thế nào đi nữa, cũng không thể một đường dọc theo Trung Á đánh vào Siberia, họ có cơ hội quay đầu trở lại.
Tiến về phía tây lục địa thì khác, nếu thao tác sai lầm, bị các nước châu Âu vây đánh, hậu quả sẽ nghiêm trọng hơn nhiều.
Nhẹ thì tổn thất nặng nề, nguyên khí suy yếu, tàn phế, nặng thì còn có thể trực tiếp mất nước.
Từ góc độ này mà nói, chiến tranh Phổ - Nga có ý nghĩa đối với thế giới châu Âu. Đánh thức con gấu Bắc Cực tham lam, vì hòa bình và ổn định của thế giới châu Âu mà có những đóng góp xuất sắc.
...
