Chúng tôi thả trôi theo dòng Nguyên Giang, nước lạnh thấu xương, trên bờ chốc chốc lại truyền đến tiếng súng, chúng ta đi về đâu đây, trôi đến tận nơi nào mới là điểm dừng, thế nhưng, không một ai trong số những người đồng hành trên sông đặt ra câu hỏi này. Khi đại nạn ập đầu, con người thường mang tính bầy đàn, Nguyên Giang vốn là con đường sống duy nhất, mọi người tự nhiên đều hướng về con đường sống này.
Suốt dọc đường, nhờ có tấm ván ôm trước ngực, lại thêm xuôi dòng nước nên cũng không tốn sức lắm, nhưng trong lòng lại vô cùng sợ hãi và u sầu. Tiếng khóc của lũ trẻ vẫn không hề dứt, khóc đến nát cả cõi lòng. Giá như cha mẹ chúng dùng tâm sức vào việc khác, thì chúng đang ở cái tuổi ngây thơ vui cười, chúng sẽ ở Mỹ, ở Đài Loan, ôm cặp sách chạy nhảy nô đùa cùng các bạn nhỏ... Đây là sự bất tài của tôi, tôi có lỗi với bọn chúng, linh hồn nhỏ bé của chúng e rằng suốt đời sẽ không tha thứ cho cha mẹ chúng.
Khoảng nửa đêm, chúng tôi nhìn thấy một đống lửa trại ở bờ Nam. Ấn tượng về đống lửa trại ở cầu sắt Nguyên Giang hãy còn rất sâu sắc, mọi người ở giữa lòng sông lại càng thêm run rẩy. Người thì bám chặt lấy cây nhỏ trên vách đá cheo leo, nhìn chằm chằm vào vách sông dựng đứng, thở hổn hển không nói nên lời; người thì bất chấp tất cả tiếp tục chèo đi. Nơi đốt lửa trại hình như là một bến đò, trên bến đò trống không không một bóng người, chỉ có đống lửa trại đó trông giống như cung điện yêu ma trong truyện Nghìn lẻ một đêm. Chúng tôi đang chần chừ thì từ phía sau con đê truyền đến một tiếng gọi:
"Quân Quốc gia phải không?"
"Ai gọi chúng tôi đấy!" Mọi người hô lên.
"Mau chạy lên đây, chạy thật nhanh qua bãi sông."
"Các anh là ai?"
"Đoàn bảy lính chín, chúng tôi đến tiếp cứu các anh đây, mau chạy qua đi, cẩn thận đối phương bắn tỉa."
Cứ như thế, tôi và tướng Lý Quốc Huy đã gặp mặt. Chúng tôi là bạn cũ, ông ấy hoàn toàn trái ngược với vị Sư trưởng Tôn Cẩm Hiền từng cho nổ tung cầu sắt Nguyên Giang. Ông ấy là một tín đồ Cơ Đốc giáo cố chấp và có phần cực đoan, không giỏi ăn nói, không biết xã giao, là người ít được người ta yêu thích nhất. Nghe nói ông ấy hiện đang sống ở Đài Loan, cuộc sống rất khổ cực. Tôi không rõ địa chỉ của ông ấy, bên mình vẫn còn bức ảnh ông ấy chụp tại khu vực biên giới Miến Điện năm nào, muốn gửi cho ông ấy, đã viết mấy bức thư nhờ bạn bè chuyển hộ nhưng đều không nhận được hồi âm. Không biết là thư không được chuyển tới? Hay là ông ấy không hồi âm, hoặc là ông ấy đã hồi âm mà tôi không nhận được? Tất cả đều chìm trong sương mù. Toàn bộ khu vực biên giới Trung - Miến dưới sự chỉ huy của ông đã được khai phá và lớn mạnh, cán bộ du kích toàn bộ đều là cấp dưới của Đoàn bảy lính chín. Với một kẻ có vẻ ngoài không lấy gì làm nổi bật, lời nói không át được chúng nhân, lại chẳng thể lấy lòng người như ông, nhưng khi chiến đấu lại vô cùng mãnh liệt. Toàn bộ lịch sử chiến tranh khu vực biên giới Trung - Miến không thể tách rời khỏi ông. Bộ đội của ông không những không bị tước vũ khí, ngược lại còn đánh ra một vùng trời rộng lớn gấp ba lần Đài Loan, cắm đầy cờ Thanh thiên Bạch nhật, khiến Liên Hợp Quốc vô cùng chấn động. Thế nhưng, hiện tại ông ấy ở Đài Loan phải sống bằng nghề nuôi gà, tôi cũng không mấy thích tính cách không biết xu nịnh đó của ông. Điều tệ hại hơn cả tướng Thạch Kiến Trung là ông ấy chỉ xuất thân binh lính, mọi yếu tố bất lợi đều đè nặng lên người. Nghe nói ở Đài Loan ông ấy còn vướng vào kiện tụng, phải qua đặc xá mới được khôi phục tự do. Tôi hoài niệm ông ấy, từng đi theo ông ấy chinh chiến vạn dặm, tất cả đều là đồng bào chiến hữu của ông, các chiến sĩ du kích đều hoài niệm ông. Thế nhưng, ông ấy đã bị gạt sang một bên rồi, thì cứ để ông ấy sống cảnh thảnh thơi đó đi!
Gặp được tướng Lý Quốc Huy, tôi mới biết rõ đầu đuôi việc Sư trưởng Tôn Cẩm Hiền bán đứng đại quân. Kể ra giống như câu chuyện kể cho trẻ con nghe vậy, hầu như không ai tin nổi, nhưng sự thật lại hoàn toàn là sự thật. Hóa ra, khi Sư đoàn hai ba bảy vượt sông Man Hạo xong, liền hướng về phía bắc tiến lên, một cú đánh đã chiếm được thành huyện Nguyên Giang, lại cắt cử binh lính chiếm giữ cầu sắt. Nào ngờ đợi mãi đợi hoài, từng ngày trôi qua, đại quân vẫn mãi không đến, trong khi quân cộng sản của Trần Canh lại vòng qua đường Khẩu để tiến về phía bắc. Ngay tại thành huyện Nguyên Giang, hai bên đã xảy ra giao tranh, trận đầu tiên của quân ta đã bắt sống được tám trăm tên địch. Đây đáng lẽ phải là một chiến thắng huy hoàng, nhưng vạn lần không ngờ, vấn đề lại xuất phát từ chiến thắng huy hoàng này. Trời ạ! Lần đó nếu như đánh thua một trận, tình hình có lẽ đã khác đi rồi.
Sư trưởng Tôn Cẩm Hiền trước khi bắt sống được tám trăm người đó, vẫn luôn đinh ninh rằng kẻ địch giao chiến với mình chẳng qua chỉ là tàn quân của Lô Hán và cộng phỉ. Thế nhưng, sau khi bắt sống tám trăm người đó, ông ta phát hiện ra giọng điệu của tù binh có vấn đề. Sau khi gặng hỏi, hóa ra họ là bộ đội dã chiến cộng sản đến từ Sơn Hải Quan. Dù có bị rắn độc cắn một cú, cũng không đủ khiến ông ta phát ra tiếng kêu cứu tuyệt vọng đến thế. Ông ta trằn trọc đi lại trong sở chỉ huy suốt đêm, sau đó triệu tập hội nghị quân sự. Tại cuộc họp, ông ta vô cùng đau khổ đưa ra lý do đình chiến, trong số tù binh có một Trung úy cấp bậc cao nhất ngồi bên cạnh ông ta, "lịch sự" lắng nghe. Ông ta phân tích cục diện cho mọi người nghe, nếu không "nối giáo cho giặc" để lập công, thì kết cục vô cùng rõ ràng. Sư trưởng Tôn Cẩm Hiền dường như chưa bao giờ nghĩ tới, chủ lực quân cộng sản của Trần Canh sao lại có thể tập trung lại với nhau trong lúc nhất thời? Nếu không đầu hàng, sáu vạn đại quân hoàn toàn có thể đẩy lùi Trần Canh về bờ Đông Nguyên Giang. Thế nhưng, ông ta đã quyết định làm như vậy, thì mọi người còn biết làm sao đây?
Chỉ có tướng Lý Quốc Huy lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Ông dùng hai chân chạy thật nhanh về bộ tư lệnh đoàn, hạ lệnh hành quân chiến đấu, xuất phát lại từ đầu, vứt bỏ vị quan trên trực hệ đã phản bội, lặng lẽ dọc theo Nguyên Giang rút lui về phía nam, rút thẳng đến Thủy Đường. Quân cộng sản kẹp đánh từ cả Nam lẫn Bắc mới vây chặt lấy ông. Ngày chúng tôi gặp nhau, ông đã bị vây khốn đến ngày thứ tư, đạn dược tuy vẫn còn nhưng lương thực đã cạn sạch. Thế nhưng, ngay vào ngày hôm sau, chúng tôi đột phá vòng vây thành công, tiến về phía biên giới Trung - Miến. Cũng bắt đầu từ thời điểm đó, chúng tôi bước vào con đường du kích, bắt đầu sống một kiểu đời khác, đánh một trận chiến khác, và cũng mở ra quãng đời mười một năm gột rửa mặt bằng máu và nước mắt của chúng tôi.
