Ở đây, tôi muốn kể cho cậu nghe về nguồn gốc của cô quân, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho việc cậu tìm hiểu về kết cục của các sĩ quan và binh lính cô quân, và khi tôi nói ra, tâm trạng u uất bấy lâu nay trong lòng tôi cũng có thể được trút bỏ để tìm lại sự bình yên.
Trung đoàn 709 do Tướng Lý Quốc Huy lãnh đạo chính là lực lượng của Phạm Chung Tú — thế lực từng xưng hùng xưng bá ở Hà Nam vào đầu thời Trung Hoa Dân Quốc, và được Tôn Dũng Sơn tiên sinh — người cha khai quốc — trực tiếp ban cho cái tên "Kiến Quốc Quân". Thế nên trong cô quân, từ các sĩ quan cấp cao nhất cho đến binh lính nấu ăn, hầu như đều là những trang nam nhi vùng Trung Nguyên. Sau đó, Phạm Chung Tú gia nhập tập đoàn Diêm - Phùng, tử trận ở Hứa Xương, quân đội được Tướng Cổ Tử Cử tiếp nhận và chỉnh đốn, từng biên chế thành đại đội tiễu phỉ, cũng từng biên chế thành các sư đoàn khác, cuối cùng sáp nhập vào Tập đoàn quân số 8, đổi thành Trung đoàn 709. Đa số các sĩ quan đều xuất thân từ chốn binh đao, cùng lắm là sau khi làm quan rồi mới được điều đi huấn luyện. Những người anh em đã quen tung hoành sa trường suốt đời này vốn không có bè phái, cũng chẳng có hậu thuẫn, và vấn đề lại phát sinh chính từ điểm đó. Những kẻ không có quan hệ nhân sự, dù có đổ cạn máu và nước mắt vì đất nước đi chăng nữa, cũng chẳng có mấy ai xót thương.
Những người đồng đội của chúng ta, người thì tử trận, người chưa chết thì như Trung đoàn trưởng Trương Phục Sinh chẳng hạn, nghe nói anh ấy phải sang Đài Trung làm mì sợi để kiếm sống. Tôi thật sự không nỡ nghĩ đến một người anh hùng hốc hác đầy những vết sẹo trên người, ngày ngày lại phải hèn mọn tranh cãi với khách hàng xem một cân giá bao nhiêu. Đây là cái kết của phần lớn chúng ta, thế nhưng, chúng ta đã mãn nguyện rồi.
À, ý chính của tôi không phải là những điều này, tôi muốn nói với cậu rằng, đội quân đơn độc đã trải qua muôn vàn dặm chiến đấu như chúng ta, dẫu không có những khẩu hiệu vang dội bên miệng, nhưng lòng nghĩa khí của chúng ta cao cả suốt muôn đời. Tướng Lý Quốc Huy nhất quyết phải đợi doanh trại của Cát Gia Bích đến Ung Hi Hòa mới chịu rút lui, chính là vì thế. Và hiện tại, khi chúng ta bị vây hãm ở Nham Sái, muốn rút mà không rút được, cũng là như vậy.
Tôi đã chứng kiến quá nhiều vị tướng tá vào thời khắc sinh tử đã vứt bỏ những người cấp dưới nương tựa vào mình để vội vã tháo chạy, đợi đến khi phát hiện mọi chuyện bình an vô sự liền lót dép quay về, còn trơ trẽn nói rằng việc mình bỏ chạy là tuân theo mệnh lệnh. Bọn họ đều là những kẻ xoay sở giỏi, mãi mãi có quan quyền có thế lực, mãi mãi lãnh đạo chúng ta. Còn chúng ta, sở dĩ đội quân đơn độc này có thể đứng vững không đổ, đó là vì ngay cả trong những lúc nguy cấp nhất, chúng ta cũng không bán đứng bạn bè, không phụ bạc anh em.
Thế nhưng, việc rút lui trước mặt kẻ địch đã khiến cho đại đội của chúng ta tan tác. Ở loạt đạn pháo dữ dội, tiểu đội thứ nhất vừa mới rút lui thì quân Cộng sản đã lao xuống, hai bên giáp lá cà khiến hỏa lực trở nên vô dụng. Tiểu đội thứ hai và thứ ba cũng tham gia chiến đấu, tôi và Đại đội trưởng Mạc Thuận Lý mỗi người cầm một khẩu súng cạc-bin vừa chiến đấu vừa rút lui. May thay, hôm đó lại có sương mù dày đặc, làn sương này cũng giống như sương mù trong đêm ở Đại Thủy Đường, đã cứu chúng tôi, khiến chúng tôi chỉ cần cách kẻ địch chừng hai bước chân là đã biến mất tăm biến mất tích. Ba vị sĩ quan chúng tôi canh gác ở một ngọn đèo khác để đón những người anh em lần lượt rút lui xuống.
Khoảng một tiếng sau, tôi phát hiện mình chỉ còn lại một mình. Sương mù dày đặc như mực, ở đằng xa chỉ có tiếng súng lẻ tẻ và tiếng người nói nhỏ nhoi. Đại đội trưởng Mạc Thuận Lý không biết đã đi đâu mất, bất kỳ ai bước đi quá hai bước là sẽ biến mất như bị Trái Đất nuốt chửng, mà giữa mọi người lại không thể lớn tiếng gọi nhau, tôi đành phải mò mẫm đi xuống vách đá, đó chính là con đường núi dẫn về Thiệu Hưng. Ngay lúc ấy, không ai có thể ngờ tới, quân Cộng sản đã đuổi theo sát nút. Lực lượng tiên phong của chúng dưới sự che chở của sương mù cũng đã tiến vào đường núi, binh lính của cả hai bên hỗn chiến trộn lẫn vào nhau, chỉ là không ai nhìn thấy ai, cũng chẳng ai quen biết ai.
Tôi mãi mãi nhớ đến một người anh em thú vị tên là Quách Vĩnh Niên — người đàn ông to xác nói đặc giọng Hà Nam, sau đó đã tử trận nơi đất Miến này. Tôi suýt nữa thì ngồi nhầm lên người anh ta khi đang nghỉ ngơi bên đường núi. Anh ta thực sự quá mệt mỏi, hai chúng tôi lặng lẽ ngồi xổm sau một gốc cây, lắng nghe tiếng bước chân đang kéo dài về phía Tây. Anh ta buồn bã cất lời:
— Sĩ quan ơi, ngài có thuốc lá không?
— Hút thuốc trong sương mù thế này, cậu đúng là một tấm bia sống tuyệt hảo đấy.
— Có chết cũng không khó chịu bằng việc bị cơn nghiện hành hạ.
Tôi không đưa thuốc cho anh ta, bởi vì tôi vốn không hút thuốc. Tôi kéo anh ta cùng tiến bước sát cánh bên nhau, có một người bạn đồng hành, trong lòng bỗng thấy an tâm hơn hẳn. Thế nhưng, câu chuyện thú vị về người anh em Quách Vĩnh Niên này lại xảy ra vào nửa đêm về sáng. Khi chúng tôi tiếp tục đi thêm được một tiếng đồng hồ nữa, bỗng nhiên có một bàn tay lớn từ phía sau tóm lấy cổ áo anh ta.
— Mày thuộc bộ phận nào? — Người đó hỏi.
— Tao đĩ mẹ mày chứ — Anh ta quay đầu chửi ầm lên — Mày không thấy mệt à, ông đây là Quân Giải phóng Nhân dân.
Giọng điệu của kẻ hỏi đường rất lạ lẫm, tôi vừa định ngăn anh ta chửi thì anh ta đã chửi ra miệng rồi. Đến khi hai người đối mặt với nhau, ngôi sao đỏ trên mũ kẻ kia đỏ như máu khiến anh ta giật mình nhảy dựng lên. Đúng lúc ấy, Đại đội trưởng Mạc Thuận Lý — người nãy giờ vẫn nghe thấy tiếng chửi mắng — liền hét lớn từ làn sương mù bên trái:
— Quách Vĩnh Niên, mau đến chỗ tôi!
Mấy chữ "Quân Giải phóng Nhân dân" của Quách Vĩnh Niên khiến tên lính Cộng sản đó sững người trong giây lát. Đợi đến khi hắn vừa hoàn hồn, khẩu súng cạc-bin của Quách Vĩnh Niên đã bắn trúng lồng ngực hắn. Thế nhưng, sự yểm trợ của Đại đội trưởng Mạc Thuận Lý rõ ràng không thể cứu được chúng tôi, phát súng của Quách Vĩnh Niên ngay lập tức kéo theo một trận mưa đạn bắn xối xả. Tôi lùi lại phía sau một bước, không ngờ phía dưới lại là một vách đá sâu vạn trượng, tôi cứ thế lăn xuống như một hòn đá lăn, ngất lẹm đi dưới đáy thung lũng ấy.
