Khúc dạo đầu cho chiến dịch phản công của chúng tôi bắt đầu từ ngày 10 tháng 40 (năm 1951), khi Tưởng Thế Tài, Giám đốc Công ty Mậu dịch Vân Nam của Đảng Cộng sản — một tên cộng sản già từng giữ chức tư lệnh thổ cộng trước khi đại lục thất thủ — dẫn đầu hơn ba trăm mã bang vũ trang tận răng, vận chuyển gần ba trăm tấn thuốc phiện từ Xa Lợi tiến về Đại Lực, đã bị mạng lưới tình báo dày đặc như mạng nhện của chúng tôi dò biết. Tại khu vực biên giới Trung - Miến, không một tên cộng sản nào có thể thoát khỏi mắt chúng tôi. Toàn thể cộng đồng Hoa kiều cùng những người anh em mang trên mình mối thù ngập trời của mỗi cá nhân khiến bất kỳ tên cộng đảng nào vừa bước chân vào hoạt động là lập tức bại lộ thân phận.

Thế nhưng, điều chúng tôi sợ hãi nhất chính là những kẻ nội gián len lỏi vào tầng lớp cấp cao, giống như tên ủy viên túc gian Tô Văn Nguyên vậy. Hắn thể hiện sự trung thành còn hơn bất cứ ai, lại dùng sự trung thành cuồng nhiệt đó để đả kích và tiêu diệt những đồng chí đắc lực của chúng tôi, khiến nhân lực tan rã, oán thán khắp nơi, rồi sau đó mới "chấm rồng vẽ mắt" chỉ đạo cho chúng tôi một quyết sách sai lầm không thể cứu vãn và không thể chống cự, thế là mọi thứ đều tiêu tùng. Những chuyện cũ trên đại lục, từng chuyện từng chuyện một đều có thể dùng làm bài học kinh nghiệm. Hôm nay nhắc lại, tôi vẫn thấy toàn thân run rẩy.

Tướng Lý Quốc Huy sau khi nhận được tình báo, lập tức thỉnh thị tướng Lý Di đang ở Bangkok, và tướng Lý Di đã có điện hồi âm.

"Chặn đánh!"

Ngay ngày hôm đó — đêm mùng 10 tháng 2, đoàn trưởng Trương Phục Sinh (ông đã được thăng chức đoàn trưởng) vừa nhận được bức điện hồi âm gồm hai chữ sau mười phút, liền dẫn toàn đoàn xuất phát. Trận đánh này khiến người ta căng thẳng, nhưng cũng khiến người ta phấn khích. Đã tròn một năm xa cách, nay lại được giao thủ với Đảng Cộng sản một lần nữa. Khi chúng tôi đến Mãng Quảng, có tin báo chúng rằng họ đã đi qua được hai tiếng, cũng nhân đêm tiến về Đại Lực. Đoàn trưởng Trương Phục Sinh lập tức hạ lệnh truy kích, chạm trán với ba trăm tên cộng quân buôn ma túy ở cách Đại Lực chỉ một cây số. Đoàn trưởng Trương Phục Sinh một mặt hành quân gấp để chi viện, một mặt vòng ra phía sau Đại Lực bao vây. Cuối cùng, tại ngã tư phố Đại Lực, những người anh em phẫn nộ của chúng tôi đã bao vây chặt chẽ kẻ địch và tiêu dùng gọn gàng trong một mẻ.

Tướng Lý Di sau trận đại thắng lần này mới đến Mãng Tát, mới bắt đầu trực tiếp chỉ huy hành động. Tuy nhiên, trên thực tế, tướng Lý Di đã là lần thứ ba đến biên giới Miến Điện. Tôi nghĩ lời kể của mình có hơi hỗn độn một chút: một mặt là vì sự việc đã cách quá lâu, chốc lát không thể kể lại theo thứ tự không sót một chút nào giống như sổ ghi chép dòng tiền; mặt khác là vì bản thân tôi đôi khi cũng thấy mơ hồ. Những chuyện bản thân tôi từng trải qua thì tôi còn nhớ, còn những chuyện tôi chưa từng trải qua thì khó tránh khỏi quên lãng. Đối với một lão binh mang đầy mình vi-rút sốt rét mà có thể chết bất cứ lúc nào, những gì gặp phải mỗi ngày đều có thể coi là đại sự, nhưng cũng có thể coi là tiểu sự. Ngay cả cái chết, dưới cái nhìn của chúng tôi, chẳng phải cũng quá đỗi bình đạm hay sao?

Tướng Lý Di lần đầu tiên đến biên giới Miến Điện là vào ngày 16 tháng 8. Khi đó đúng lúc đại chiến Trung - Miến kết thúc, trong thời gian chúng tôi chiếm lĩnh Đại Lực, kiều lĩnh Mã Thủ Một từ Dạ Sài gửi tới một bức thư, thông báo rằng tướng Lý Di đã hóa trang đến Dạ Sài, đang thiết tha mong mỏi được gặp mặt anh em. Ông Mã Thủ Một phái người hộ tống tướng Lý Di đến Lại Đông, Cô quân lại phái một tiểu đoàn vượt sông Phạ Hợp, đi đón đến Đại Lực. Tướng Lý Di và chúng tôi đã hơn một năm không gặp, ông nắm chặt tay tướng Lý Quốc Huy, nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào nói:

"Đến tận sau này tôi mới biết đó là lúc đầu bên ngoài chỉ đồn đại rằng đoàn Lý của Bát quân đã đánh bại quân đội quốc gia Miến Điện, rất nhiều người hỏi tôi người phụ trách đoàn Lý là ai, tôi từng thử đoán hơn chục người, nhưng lại không ngờ đó là cậu. Tôi có lỗi với các cậu, các cậu quá cực khổ rồi."

Chúng tôi không ôm nhau khóc lóc như trẻ con, nhưng tình cảm của những người anh em sinh tử đôi khi còn nặng nề hơn cả tình mẫu tử, nhi nữ. Đêm hôm đó, tướng Lý Di ở lại tầng trên tiệm vải Tài Phúc Tường do ông Mã Thủ Một mở. Ông Mã mang hàng hóa của mình tạm lánh về Dạ Sài, mọi việc đều ủy thác cho tướng Lý Quốc Huy thay mặt quản lý. Dưới ánh đèn như hạt đậu, tướng Lý Di kể cho tôi nghe, vào dịp Tết Âm lịch, tâm trạng ông không yên, từng đến miếu Tiên Cung ở Đài Bắc thắp hương cầu khấn, rút một quẻ xẻm, ngầm hỏi về tương lai của Cô quân và phu nhân ông là bà Long. Quẻ đó là "thượng thượng", lời quẻ như thế này:

Đầu lâu tràn đấu máu tràn khoang

Ban tặng nhân gian kẻ bán hàng

Trước điện trung nghĩa định tám cõi

Cưỡi hươu giắt hoa xuống Lạc Dương

"Tôi đương nhiên không tài nào đoán thấu thiên cơ," tướng Lý Di thở dài nói, "nhưng nhìn từ lời quẻ thì hẳn là cực kỳ cát tường, trong lòng cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều."

Đêm hôm đó, trò chuyện rất lâu. Ngày hôm thứ hai, các sĩ quan từ cấp đại đội trở lên lần lượt vào yết kiến. Ngày thứ ba, Cô quân rút khỏi Đại Lực, ông vẫn quay về Dạ Sài.

Ngày 20 tháng 2, tướng Lý Di lần thứ hai đến biên giới Miến Điện, lưu lại Mãng Tát ba ngày, càng có thêm nhận thức sâu sắc hơn đối với Cô quân. Cho nên, vào ngày 18 tháng 3, ông quyết định dời tổng bộ đến Mãng Tát. Sự giáng lâm lần này không giống lắm với hai lần trước; chúng tôi đã đứng vững được gót chân, thế nên khi ông thông báo hành trình của mình, tướng Lý Quốc Huy đã phái tiểu đoàn trưởng Trần Hiển Khuê dẫn theo một tiểu đoàn anh em tiến sâu vào Thái Lan để đón tiếp.

Tướng Lý Di lần thứ ba bước vào Miến Điện, mang theo toàn bộ tùy viên của mình, bao gồm tham mưu trưởng Tiền Bá Anh, phó tham mưu trưởng Liêu Úy Văn, xử trưởng xứ thứ nhất Hồ Cảnh Viên, xử trưởng xứ thứ hai Vương Kính Châm, xử trưởng xứ thứ ba Liễu Hưng Dật, xử trưởng xứ thứ tư Vương Thiếu Tài, cùng những vị tướng lĩnh mới được công bố mà chúng tôi đã đề cập ở trên. Sau khi xuống tàu hỏa ở Chiang Mai, họ đổi sang ô tô chạy về phía bắc, thế nhưng con đường cái quan đến cách biên giới Miến Điện còn bốn mươi dặm thì hết. Các anh em tiểu đoàn Trần Hiển Khuê bèn tạm thời mở một con đường trong chốn hoang vu, làm thẳng đến Bạng Bát Khúc ở biên giới Miến Điện. Ở đây, tôi nghĩ các bạn nhất định sẽ không hiểu, chúng ta không những đánh nhau ở Miến Điện, mà còn làm đường ở Thái Lan. Miến Điện đã thua thì còn có thể nói, chẳng lẽ Thái Lan cũng bằng lòng dung thứ? Giả sử bạn có thắc mắc này, thì thắc mắc đó là đúng. Thế nhưng, thực tế đã chứng minh rằng chúng ta thực sự đến đi tự do ở nơi đó. Tướng Lý Di sở dĩ không đi qua Đại Lực, chính là vì không muốn thể diện của Thái Lan khó coi mà thôi. Bạng Bát Khúc là một trấn nhỏ của Miến Điện, vị trí nằm ở biên giới Miến - Thái, không những không có quân đội, thậm chí cả cảnh sát và tên nhân viên thuế vụ luồn cúi khắp nơi cũng không có. Về phần lãnh thổ Thái Lan, phải đợi sau khi chúng ta tu sửa xong con đường cái, họ mới phái một hai tên cảnh sát ra đó tuần tra. Giả sử chúng ta không đi gây phiền phức cho họ, thì họ từ trước tới nay chưa từng để ý đến chúng ta. Điều này nên quy công cho sức mạnh xã hội của Hoa kiều chúng ta, và uy thế của Cô quân sau khi chiến thắng quân đội quốc gia Miến Điện mạnh nhất trong các nước Đông Nam Á.