Dưới sự dẫn đường của hướng đạo do thổ ty Mãnh Tát chỉ phái, hai trăm quân viện trợ của chúng tôi nhanh chóng tiến về Giang Khẩu. Không biết bao nhiêu lần, trong đầu tôi hiện lên cảnh tượng thảm thương khi các anh em bị vây hãm ở Giang Khẩu và chịu cảnh quân Miến Điện tàn sát. Đây không phải là chiến đấu với đảng Cộng sản trong nước, chiến bại rồi có thể hóa trang thành dân thường, lẫn trong nhóm người tị nạn để trốn thoát. Đây là ở nước ngoài, chiến bại thì chỉ có cái chết. Tôi biết hai trăm người chúng tôi dù có chạy đến, ném mình vào biển lửa cũng chẳng ích gì, nhưng chúng tôi không thể trơ mắt nhìn họ diệt vong. Bất kỳ ai cũng có thể vứt bỏ chúng tôi vào thời khắc quan trọng, nhưng bản thân chúng tôi thì không thể vứt bỏ chính mình.
Trên suốt dọc đường, vách đá dựng đứng trùng trùng, mỗi khe suối đều chi chít vắt, những ai sức khỏe không kham nổi đành phải ở lại dọc đường. Sau khi trời tối, cái khí hậu đặc trưng của vùng sâu Đông Nam Á—ban ngày nóng bức hơn một trăm độ, hễ trời tối xuống là lập tức giảm xuống dưới không độ—khiến chúng tôi vừa hành quân vừa run lẩy bẩy không ngừng. Trên trời không có sao, cũng chẳng có trăng, chúng tôi không dám chốt đuốc vì sợ nhỡ đâu quân Giang Khẩu thất thủ, quân Miến Điện có thể từ con đường nhỏ này tập kích Mãnh Tát, ngọn đuốc sẽ cung cấp mục tiêu cho địch bắn hạ. Chúng tôi nắm chặt tay nhau, dò dẫm tiến bước trên những vách đá mà ngã xuống là tan xương nát thịt. Sự mệt mỏi, giá lạnh cùng nỗi hoảng hốt lo âu về cục diện chiến tranh từng đợt ập đến tấn công chúng tôi. Không một ai biết đã xảy ra chuyện gì ở Giang Khẩu. Cảnh tượng tuyệt vọng tại cầu Nguyên Giang mà chúng tôi từng cố gắng quên đi, giờ đây lại hiện lên trước mắt. Chẳng phải đây là một cục diện quá đỗi tương tự hay sao? Tôi đòi một điếu thuốc lá muốn thử hút một hơi, kết quả lại vứt nó đi, một đốm lửa nhỏ cũng có thể rước lấy bất hạnh lớn lao, tôi đành thắt chặt dây lưng, không dám nghĩ quá nhiều.
Chiều hôm sau, sau khi hành quân cưỡng bách trọn vẹn hai mươi bốn giờ, chúng tôi đã đến Giang Khẩu. Giang Khẩu không thất thủ, nhưng trận chiến tranh giành đã nổ ra. Mãi sau này tôi mới biết, một binh lực khoảng một đoàn của quân Miến Điện quả nhiên đã vòng qua đánh úp Giang Khẩu, dùng hỏa lực mãnh liệt tấn công, muốn tiêu gọn đại đội đó trong một mẻ. Nào ngờ đội quân cô lập sau vô số bài học bằng máu đã học được cách nhanh chóng thoát khỏi kẻ địch như thế nào. Khi tiểu đoàn trưởng Trâu Hạo Tu rút lui từ Mãnh Bàn, do đại đội trưởng Bành Thiếu An đảm nhận lực lượng tiên phong, với tốc độ chạy từ hai mươi tư dặm Trung Quốc đến ba mươi dặm Trung Quốc mỗi giờ để rút lui về Giang Khẩu, bỏ lại tất cả lực lượng chặn đánh của quân Miến Điện phía sau.
Khi một đoàn địch tấn công mãnh liệt Giang Khẩu, Bành Thiếu An vừa hay bám sát đuôi hậu vệ quân Miến Điện kéo đến. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tình thế xoay chuyển đại cục, biến quân Miến Điện rơi vào vòng vây kẹp của chúng ta. Đại đội trưởng Lý Nam Giai trấn thủ Giang Khẩu nhìn thấy tín hiệu liền hạ lệnh phản công, quân Miến Điện đành hốt hoảng rút lui. Bành Thiếu An lập tức nghênh đón đội quân do tiểu đoàn trưởng Trâu Hạo Tu dẫn đầu tiến vào trận địa. Vừa mới vào trận địa, viện binh của quân Miến Điện đã tới, bao vây trở lại. Đó quả thực là khoảnh khắc khiến người ta nghĩ lại mà thót tim, chỉ cần chậm trễ mười phút, thậm chí năm phút thôi, là toàn quân đã bỏ mạng rồi.
Khi tôi qua sông và hội kiến với tiểu đoàn trưởng Trâu, anh ấy đang dựa vào công sự, dùng ống nhòm phóng tầm mắt quan sát. Trên trận địa không một tiếng động, áp suất thấp khiến người ta thở không ra hơi. Hết hồi lâu, lâu lắm, anh ấy đưa ống nhòm cho tôi──
“Trời cao ơi, anh nhìn kìa!”
Trong ống nhòm, tôi thấy ở dưới chân núi, có ba bốn tên quân Miến Điện đang dùng lưỡi lê tàn sát thương binh của chúng ta. Những người anh em vì nước bị trọng thương, rớt lại phía sau rồi bị bắt làm tù binh ấy, tiếng kêu thảm thiết của họ chúng tôi không nghe thấy, nhưng có người đang cuồng chạy, có người đang giãy giụa tuyệt vọng dưới lưỡi lê. Người cuồng chạy bị chặn bắt trở lại, người giãy giụa dưới lưỡi lê cuối cùng cũng không giãy giụa nữa. Tôi im lặng đặt ống nhòm xuống, ngẩng đầu lên, tiểu đoàn trưởng Trâu đã quay mặt đi nơi khác, anh sợ tôi nhìn thấy dòng nước mắt trào ra khỏi vành mi của anh.
Ngay trong tích tắc ấy, trên đỉnh núi vang lên tiếng kèn tấn công. Âm hưởng bi tráng ấy lần lượt vang lên từ ngọn núi này sang ngọn núi khác. Tiểu đoàn trưởng Trâu vẫn trân trân nhìn chăm chăm về phía trước, tôi không biết nên làm thế nào cho phải. Từ các khu vực phân bố tiếng kèn, có thể phỏng đoán số lượng quân Miến Điện tổng cộng phải trên một vạn người. Những người anh em trải qua trăm trận chiến đều biết rõ điều này, chẳng cần phải hỏi, từ những khuôn mặt tái nhợt không tiếng động của họ có thể thấy được sự sợ hãi.
Cuộc tấn công của quân Miến Điện bắt đầu sau khi tiếng kèn dừng lại. Ban đầu là tiếng súng thưa thớt, tiếp theo là súng máy hạng nặng và súng cối tham gia, rồi lại tiếp đến là tiếng kèn xung phong. Những tên lính tộc Khâm bưu hãn và binh đoàn quốc tế hung ác tàn bạo dưới tiếng kèn xung phong, say sưa cuồng loạn lao mãnh liệt vào trận địa của chúng ta. Lần này quân Miến Điện mạnh hơn trận đại chiến trước trăm lần, bất kể là chất lượng hay vũ khí, đều khiến đội quân cô lập chấn động. Chẳng mấy chốc hàng rào thép gai đã bị xé toạc một khoảng trống rộng chừng năm mươi mét. Tiểu đoàn trưởng Trâu Hạo Tu liên lạc qua bộ đàm xin chỉ thị hành động với tổng bộ Mãnh Tát.
“Tử thủ!” Điện báo đáp.
Thế nhưng, thế công của quân Miến Điện càng thêm phần mãnh liệt. Từ chiều hôm đó cho đến trưa ngày thứ ba, cuộc tấn công không hề dừng lại. Chúng luân phiên nghỉ ngơi, cứ cách ba tiếng đến bốn tiếng lại có một đợt xung phong làm rung chuyển núi non đất trời khiến lòng người hoảng hốt. Trong khi đó, chúng ta lại không thể đổi ca, không thể nghỉ ngơi. Hàng rào thép gai đã bị san bằng, một nửa hào giao thông liên lạc với lô cốt tuyến hai bị phá hủy. Đặc biệt là đến chiều ngày thứ ba, pháo lựu 105 của quân Miến Điện đã tiến vào trận địa.
Phải biết rằng, công sự ở Giang Khẩu được làm vô cùng kiên cố. Những chiếc lô cốt, hầm trú ẩn được xây bằng cát bùn và gỗ lớn, cùng với những đường hào giao thông ngoằn ngoèo uốn lượn, còn chắc chắn hơn cả cốt thép bê tông, hơn nữa lại chịu được chấn động hơn cả cốt thép bê tông. Thế nhưng, đạn đại bác cỡ lớn bắn trúng những chiếc lô cốt và hầm trú ẩn mà hỏa lực thông thường không bao giờ đánh thủng được ấy, lại giống như một tảng đá lớn đập vào quả trứng gà, ầm một tiếng liền hóa thành một đống mảnh vụn lẫn lộn máu thịt của anh em. Thêm vào đó sức sát thương cực mạnh đã ép cho anh em đến ngẩng đầu lên cũng không nổi. Sự khủng bố giống như móng vuốt ma quỷ tóm lấy tất cả mọi người, lòng quân bắt đầu dao động. Tiểu đoàn trưởng Trâu Hạo Tu xin viện binh từ tổng bộ, điện đáp lại là hãy đợi một lát; lại xin rút lui, điện đáp lại vẫn là tử thủ.
“Chúng ta chỉ đành chết ở đây thôi,” Tiểu đoàn trưởng Trâu bi thiết nói, “chỉ đành chết ở đây thôi!”
