Những gia quyến mới vừa yên ổn được ba ngày, nghe tin lại phải triệt thoái, còn phát điên hơn cả khi nghe tin con cái họ bị sát hại thảm thiết. Triệt thoái! Triệt thoái! Họ thật sự không thể bước nổi nữa rồi. Tôi tìm đến Chính Phân, cô ấy đang tựa đầu giường ngồi, trong ngực ôm An Đại, hai đôi mắt nhắm nghiền tuôn lệ không ngừng. Tôi lỗ mãng chạy đến trước mặt cô ấy, cô ấy nghe ra là tôi, không mở mắt, chỉ nghẹn ngào nói──

"Anh nhìn An Đại xem!"

Tôi không dám đưa tay lên đầu An Đại, tôi sợ mình sẽ đâm đầu vào tường mà chết, hết thảy đau khổ cứ để một mình Chính Phân gánh chịu đi. Tôi lớn tiếng bảo cô ấy lập tức lên đường ngay, đội tiên phong đã xuất phát rồi, nếu không đi nữa, thì chỉ còn cách ở lại phía sau, không rơi vào tay cộng quân, cũng sẽ bị dã thú xé xác. Lúc này, An Quốc khập khiễng chạy tới, cuộc hành trình quá mức mệt nhọc khiến chân trái của nó đau nhức không đứng vững được, nhưng đứa trẻ nào có bận tâm, nó chẳng hiểu gì cả, thứ nó hiểu chỉ là lại sắp "trốn chạy" rồi, nó chỉ mong rằng lúc "trốn chạy", bố có thể bồng nó lên, tuổi của nó không cho phép nó hiểu được rằng người làm bố cũng đã kiệt sức không thể trụ nổi nữa.

"Con đi không nổi," nó nhào vào người tôi, nói, "muốn bố bồng!"

Tôi dùng đôi cánh tay cảm giác như sắp gãy rời của mình bồng nó lên, Chính Phân giãy giụa bò xuống giường, tôi thấy đôi chân của cô ấy quấn đầy những dải vải thắt chặt, mỗi một bước đi đều phát ra một tiếng rên rỉ. Thế nhưng, chúng ta không thể dừng lại thêm một phút nào nữa, tựa như có một chiếc roi đang quất trên lưng, chúng ta hòa lẫn vào hàng ngũ cô quân, lao về phía biên giới quốc gia.

Biên giới Trung - Miến lấy sông Mạn Lộ làm ranh giới, những chiếc độc mộc trên đoạn sông đã đưa phần lớn đồng đội qua sông. Đến lúc tôi và Chính Phân sang đến nơi, thì xấp xỉ đã là tốp người cuối cùng rồi. Sau khi qua sông, chúng tôi đi về phía trước chừng ba bốn dặm, phía sau lửa trời rực cháy, hậu vệ bộ đội đã thiêu rụi tất cả những chiếc thuyền độc mộc thành tro bụi. Lúc đầu Lưu Bang tiến vào Tứ Xuyên, đốt cháy các đường ván trên vách núi, đại khái cũng là tình cảnh này phải không. Từ đó, thứ chúng tôi đặt chân lên là đất nước xa lạ, tiếp xúc là nhân dân ngoại quốc, Lưu Bang chỉ mất vài năm công phu, đã đem quân ra Trần Thương, tiến vào Trung Nguyên, mà chúng tôi đến bao giờ mới có thể quay lại cố hương?

Sau đó, tôi nghe thấy nhân viên hậu vệ nói──

"Khi chúng tôi muốn thiêu rụi những chiếc thuyền độc mộc đó, người thổ địa thế nào cũng không chịu, họ vừa khóc lóc vừa van xin chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn thiêu hủy chúng, chúng ta không thể để lại cho Đảng Cộng sản lợi dụng, bọn họ sẽ đuổi theo ngay tức khắc."

Tôi đã từng trò chuyện với Tướng quân Lý Quốc Huy, một khi đợi đến ngày giang sơn nước nhà thu phục, nhất định phải bồi thường gấp bội tổn thất cho người bản địa nơi đây. Thế nhưng, mười một năm trôi qua, Tướng quân Lý Quốc Huy rảnh rỗi sống ở Đài Loan, mà tôi lại chẳng biết khi nào sẽ tử trận, e rằng không có ai chịu vì chúng tôi mà hoàn thành tâm nguyện này đâu!

Cô quân đến Tam Đảo vào tối ngày hôm sau. "Tam Đảo", không phải là ba hòn đảo, mà là một vùng đồng bằng trong chốn núi non trùng điệp. Trong thung lũng bốn bề đều là đỉnh núi dựng đứng chọc trời ấy, có bốn, năm nghìn người Bạch Di sinh sống. Đàn ông họ búi tóc nhỏ, phụ nữ mặt xăm hoa văn, vô cùng nhiệt liệt chào đón chúng tôi, lại còn sốt ruột không đợi được mà kể rằng, ngày hôm qua có một đội quân Trung Quốc khoảng năm sáu trăm người, vừa mới đi qua đây.

"Trên mũ có ngôi sao đỏ không?" Tôi hỏi.

"Không để ý, nhưng họ có để lại một bộ phận thương binh ở đây."

Cô quân lập tức bước vào trạng thái giới nghiêm, gia quyến thảy đều phục sát dưới những khe nứt của tảng đá ở chân núi. Các huynh đệ dưới sự dẫn đường của người Bạch Di, lần lượt đi xem xét phiên hiệu của những thương binh đó. Nhất thời bầu không khí lại trở nên căng thẳng, may mà, ngay lập tức phát hiện ra đó chỉ là một phen báo động giả, hóa ra các thương binh đều là huynh đệ của quân đoàn hai mươi sáu.

Trong miệng của những huynh đệ bị thương ấy, họ rỏ những giọt nước mắt, kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện triệt thoái còn thê thảm hơn cả chúng tôi. Bọn họ là huynh đệ của sư đoàn chín mươi ba và trung đoàn hai trăm bảy mươi tám thuộc quân đoàn hai mươi sáu. Sau khi đại quân thất trận ở Nguyên Giang, người thì đột vây, kẻ thì trốn chạy, mù quáng mày mò tiến về Điền Tây. Trên đường đi, mọi người miễn cưỡng tập hợp lại với nhau, thế nhưng, cho đến khi phát hiện ra đại cục đã không thể cứu vãn nổi, thì những cao cấp tướng lĩnh cùng trốn chạy với họ, bao gồm cả sư trưởng, phó sư trưởng, trung đoàn trưởng của họ, thảy đều bỏ đi, giống như một người cha trong cơn hoạn nạn đã vứt bỏ những đứa con ruột thịt của mình, họ nhẫn tâm vứt bỏ những bộ hạ từng đổ máu hy sinh vì họ, cưỡi ngựa nhẹ nhàng bỏ đi.

"Bọn họ đã đi đâu rồi?"

"Đến Đài Loan rồi," thương binh yếu ớt đáp, "bọn họ chẳng lo không có quan chức để làm."

"Vậy, ai đang dẫn dắt các cậu?"

"Phó trung đoàn trưởng, Đàm trung đoàn trưởng, Đàm Trung phó trung đoàn trưởng."

"Hắn không chạy trốn ư, hắn thật là một kẻ ngốc!" Tôi đau xót nói.

"Đàm phó trung đoàn trưởng dự tính dẫn các cậu đi đâu?" Tướng quân Lý Quốc Huy hỏi.

"Đưa đến Thái Lan, có lẽ có thể tìm được Đại sứ quán trú tại Thái Lan."

Đây chính là khúc dạo đầu cho màn hợp tác giữa chúng tôi và Đàm Trung. Sáng sớm ngày hôm sau, Tướng quân Lý Quốc Huy liền hạ lệnh hành quân cấp tốc tiến sâu hơn nữa vào Miến Điện, đuổi theo Đàm Trung.