"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như không mấy để tâm đến chuyện ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì tôi không có thời gian.

"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, trình độ học vấn của tôi cũng chẳng cao, một mình bơ vơ giữa thành phố tìm kiếm tương lai.

"Tôi đã tìm rất nhiều công việc nhưng đều không được nhận, có lẽ chẳng ai thích một người không giỏi ăn nói, không thích giao tiếp, cũng chưa thể hiện được năng lực gì đáng kể.

"Có trọn ba ngày tôi chỉ ăn đúng hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước một tháng tiền thuê nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong căn hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.

"Cuối cùng, tôi cũng tìm được một công việc, trông đêm tại bệnh viện, trông coi nhà xác.

"Ban đêm ở bệnh viện lạnh lẽo hơn tôi tưởng, đèn tường dọc hành lang không được thắp sáng, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các căn phòng để nhìn đường dưới chân.

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thi thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng tử thi chuyển đến, chúng tôi cùng phối hợp đưa họ vào nhà xác.

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng đủ để tôi mua bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao thì cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa có đủ tiền để mua sách, trước mắt cũng chẳng thấy hy vọng gì vào việc tích cóp tiền bạc.

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải vì anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến công việc này cũng không có được.

"Tôi mơ ước có thể được luân chuyển làm ca ngày, hiện tại cứ hễ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới thức, khiến cơ thể tôi trở nên khá suy nhược, đầu óc đôi lúc cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới.

"Nghe người khác kể lại, đó chính là người đồng nghiệp đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi.

"Tôi có chút tò mò về anh ta, sau khi mọi người đã rời đi, tôi kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng tử thi.

"Đó là một ông lão, khuôn mặt xanh xao trắng bệch, đâu đâu cũng là nếp nhăn, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn tối tăm.

"Tóc ông ta không nhiều, hầu hết đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho ông ta."

"Tôi nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết bớt kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.

"Tôi đưa tay chạm vào vết bớt đó, không có gì đặc biệt cả.

"Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, tôi tự hỏi, nếu cứ tiếp tục như thế này, đến khi già đi, liệu mình có giống ông ta không..."

"Tôi nói với ông ta, ngày mai tôi sẽ cùng ông ta đến lò hỏa táng, tự tay đưa tro cốt của ông ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức rồi tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.

"Việc này sẽ làm tôi mất ngủ cả một buổi sáng, nhưng may thay, sắp tới là Chủ Nhật, có thể bù lại được."

"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng tử thi, nhét nó trở lại vào ngăn tủ.

"Ánh đèn trong phòng dường như lại tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi khi ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc.

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm sớm muộn gì cũng sẽ có thứ gì đó không biết có gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó, với công việc như thế, tinh thần tôi đã không còn bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người đang kể chuyện đột ngột dừng lại:

"Rồi sao nữa?"

Vị khách nam này tầm hơn ba mươi tuổi, mặc chiếc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc được chải rất phẳng phiu, bên tay có đặt một chiếc mũ phớt tròn màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu: tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Còn người đang kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, rất bắt mắt.

Chàng thanh niên kia nhìn vào chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói:

"Rồi sao nữa?

"Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh đấy."

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười có chút tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người:

"Những gì cậu vừa kể là chém gió à?"

"Haha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười.

Khi tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói:

"Người lạ mặt, anh lại đi tin câu chuyện của Lumian sao? Ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau cả, hôm qua còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông xác rồi!"

"Đúng thế, còn nói cái gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Selenzo, ba mươi năm ở phía tây sông Selenzo, chỉ biết nói bậy bạ!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa.

Họ đều là nông dân ở ngôi làng lớn Kordu, mặc những chiếc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian chống hai tay lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười híp mắt nói:

"Mọi người biết mà, đây không phải chuyện tôi bịa ra, đều là chị tôi viết cả đấy, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo Tiểu Thuyết' gì đó nữa."

Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ:

"Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay.

"Xin lỗi nhé, để anh hiểu lầm rồi."

Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại:

"Một câu chuyện rất thú vị.

"Xưng hô thế nào đây?"

"Chẳng phải thường thức là nên tự giới thiệu bản thân trước khi hỏi người khác sao?" Lumian cười nói.

Người khách lạ mặt kia gật đầu:

"Tôi tên là Ryan Cos.

"Hai vị này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah."

Câu sau là chỉ vào một nam một nữ đang ngồi cạnh đó.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh đậm hơn màu nước hồ, mặc áo ghi lê trắng, áo khoác dạ nhỏ màu xanh và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh lùng, không mấy để tâm đến đám nông dân, mục dân xung quanh.

Người phụ nữ trông có vẻ trẻ hơn hai người đàn ông kia, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, cái nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa rồi rất thú vị.

Dưới ánh đèn khí đốt trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao cùng đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu thì tuyệt đối xứng danh mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền ôm sát bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt Masil. Trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ màu bạc, lúc nãy khi bước vào quán, đi đường kêu leng keng, vô cùng thu hút, khiến không ít nam giới nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigol hay thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba người lạ mặt:

"Tôi tên là Lumian Lee, các anh chị có thể gọi thẳng là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao thế, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Cos giúp Leah giải thích:

"Họ của cậu khiến người ta sợ hãi, lúc nãy tôi suýt chút nữa không kiểm soát được giọng nói của mình."

Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm:

"Người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này:

"Thà gặp phải những vị vua hay tướng cướp biển đó còn hơn là đụng độ một người tên là Frank Lee.

"Người đó cũng họ Lee."

"Ông ta đáng sợ lắm sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu:

"Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không phải dạng vừa đâu."

Anh ta kết thúc chủ đề này, nói với Lumian:

"Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"

"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không hề khách sáo, ngồi xuống lần nữa.

Ryan Cos hơi nhíu mày:

"'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe sao?

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác đấy."

"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành ở Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian "ồ" một tiếng:

"Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'...

"Với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể giúp tinh thần chúng tôi thư giãn hơn nhiều."

"Được thôi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế, "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho tôi thêm một ly 'Cay Xé Họng' nữa."

"Cay Xé Họng" là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

"Tại sao không mời tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Lúc nãy là tôi nói cho các anh biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể ra ngọn ngành tình hình của thằng nhóc này nữa!" Người đàn ông trung niên gầy gò từng vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn, "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các anh vẫn còn nghi ngờ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.

Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm:

"Tại sao không phải là tôi tự kể? Như thế tôi còn được uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa đấy."

"Vì chuyện cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói, "Chuyện mà chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', kẻ luôn nói dối tất yếu sẽ mất đi uy tín."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến:

"Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví của anh đủ tiền chi trả cho mấy ly rượu này là được." Lumian không hề bận tâm.

"Vậy cho thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu.

Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ:

"Người lạ mặt hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích nghịch ngợm nhất trong làng, các anh nhất định phải tránh xa nó ra.

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không rời đi lần nào nữa. Anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đi bệnh viện làm người trông xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliezh dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều đấy."

"Đưa về làng?" Leah nhạy bén hỏi.

Cô hơi nghiêng đầu, phát ra tiếng chuông leng keng.

Pierre gật đầu:

"Sau đó, nó liền theo họ Aurore là 'Lee', ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt cho."

"Lúc trước tên là gì tôi quên mất rồi." Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói.

Cậu hít mạnh bầu không khí trong lành, lồng ngực phập phồng.

Mông lung, khó hiểu, đủ loại cảm xúc ùa về trong lòng.

Đây là đâu?

Sau đó, Shi Yu theo bản năng quan sát xung quanh, rồi lại càng thêm ngơ ngác.

Một ký túc xá đơn?

Dù cậu có được cứu thoát, bây giờ cũng phải ở trong phòng bệnh mới đúng.

Còn cơ thể của mình nữa... sao lại không có lấy một vết thương.

Mang theo nghi vấn, ánh mắt Shi Yu nhanh chóng quét qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở một chiếc gương trên đầu giường.

Chiếc gương phản chiếu dáng vẻ hiện tại của cậu, khoảng mười bảy mười tám tuổi, vẻ ngoài rất điển trai.

Bản thân trước đây, là một thanh niên đẹp trai khí chất hơn người ở độ tuổi hai mươi, đã đi làm được một thời gian.

Mà bây giờ, vẻ ngoài này nhìn thế nào cũng chỉ là tuổi học sinh cấp ba...

Sự thay đổi này khiến Shi Yu ngẩn người rất lâu.

Đừng nói với cậu là phẫu thuật thành công nhé...

Cơ thể, khuôn mặt đều thay đổi, đây căn bản không còn là vấn đề phẫu thuật hay không nữa, mà là tiên thuật rồi.

Cậu vậy mà hoàn toàn biến thành một người khác!

Chẳng lẽ... là mình xuyên không rồi?

Ngoài chiếc gương đặt ở vị trí phong thủy rõ ràng không tốt trên đầu giường, Shi Yu còn phát hiện ra ba cuốn sách bên cạnh.

Shi Yu cầm lên xem, tên sách khiến cậu lập tức im lặng.

《Sổ Tay Nuôi Dưỡng Thú Cưng Thiết Yếu Cho Người Mới》

《Chăm Sóc Hậu Sản Thú Cưng》

《Hướng Dẫn Đánh Giá Thú Nhân Tộc Khác》

Shi Yu: ???

Tên hai cuốn sách đầu còn bình thường, cuốn cuối cùng là thế nào đây?

"Khụ."

Ánh mắt Shi Yu nghiêm nghị, vươn tay ra, nhưng cánh tay chợt cứng đờ.

Ngay lúc cậu muốn mở cuốn sách thứ ba ra, xem đây rốt cuộc là thứ gì, não bộ bỗng nhói lên một cơn đau dữ dội, vô số ký ức ùa đến như thủy triều.

Thành phố Băng Nguyên.

Căn cứ nuôi dưỡng thú cưng.

Thực tập sinh nuôi dưỡng thú cưng.

Ngự Thú Sư?