Hai giờ rưỡi chiều, Bí thư Thành ủy Bào Xương Vinh nheo mắt, ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, đang từng ngụm từng ngụm rít thuốc. Trong làn khói mờ ảo, sắc mặt ông ta lộ vẻ vô cùng nặng nề.

Vài phút sau, ông ta dập tắt đầu lọc thuốc, vứt vào gạt tàn, cầm tập tài liệu trên bàn lên, chậm rãi lật xem nhưng lại thấy tâm thần không yên, bèn vứt tập tài liệu sang một bên, đứng dậy đi về phía tấm bản đồ Hoa Tây trên tường, dùng ngón tay vẽ một vòng tròn trong phạm vi địa giới Mân Giang, khẽ điểm vài cái, đăm chiêu nhìn một lúc lâu rồi chắp tay sau lưng, bước tới bên cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa.

Khẽ thở dài một tiếng, Bào Xương Vinh thu hồi ánh mắt, xoay người ngồi xuống, cầm bút ký lên, hì hục viết trên tờ giấy trắng, viết tới bảy tám trăm chữ mới vứt bút sang bên, kéo ngăn kéo ra, lấy từ bên trong một chiếc túi hồ sơ dày cộp, bỏ tờ giấy đó vào, tỉ mỉ quấn dây trắng niêm phong miệng túi, rồi ngẩng đầu gọi: "Dương Quang, vào đây một chút."

Dương Quang đẩy cửa bước vào, sải bước tới cạnh bàn làm việc, cung kính nói: "Bí thư Bào, có việc ạ?"

Bào Xương Vinh mỉm cười, ném túi hồ sơ lên mặt bàn, nhẹ nhàng đẩy về phía trước, có chút mệt mỏi nói: "Dương Quang này, đưa tài liệu này qua cho Bí thư Vương."

"Vâng ạ." Dương Quang cầm túi hồ sơ nặng trịch lên nhưng không rời đi mà đứng tại chỗ, nhíu mày nói: "Bí thư Bào, sắc mặt ngài không tốt lắm, có phải nên nghỉ ngơi một lát không?"

Bào Xương Vinh mỉm cười, uống một ngụm trà, đặt chén xuống, chỉ tay vào chiếc ghế đối diện, khẽ nói: "Không có gì, tối qua ngủ hơi muộn, tinh thần hơi kém thôi. Dương Quang, ngồi xuống đã, chúng ta trò chuyện vài câu."

Dương Quang "ừ" một tiếng, kéo ghế ngồi xuống, nhỏ giọng nói: "Bí thư Bào, Bí thư Quách đã từ tỉnh về rồi, những lời đồn đại bên ngoài tự nhiên tan biến, mấy ngày nay đã yên tĩnh hơn nhiều, ngài không cần quá lo lắng đâu, tin rằng tình hình sẽ sớm chuyển biến tốt thôi."

Bào Xương Vinh xua tay, khóe miệng lộ ra một nụ cười khổ, thản nhiên nói: "Không nói chuyện đó nữa. Dương Quang, cậu làm việc bên cạnh tôi đã bốn năm rồi, luôn rất vất vả, nói đi cũng phải nói lại, thật lòng phải cảm ơn cậu đấy."

Dương Quang hơi sững người, có chút ngơ ngác nói: "Bí thư Bào, đó đều là những việc tôi nên làm mà."

Bào Xương Vinh khẽ lắc đầu, ngả người ra sau, xoay chiếc ghế làm việc, mỉm cười: "Sáng nay tôi đã nói với Ban Tổ chức Thành ủy rồi, sáng thứ Tư, sẽ để Phó trưởng ban Lâm đưa cậu xuống huyện nhận nhiệm vụ. Môi trường ở đó rất gian khổ, tình hình cũng khá phức tạp, phải chuẩn bị tâm lý từ trước đấy."

Dương Quang cười cười, gật đầu nói: "Tôi biết rồi, Bí thư Bào."

Bào Xương Vinh nheo mắt lại, dường như chìm vào suy tư. Một lúc lâu sau, ông ta mới vuốt tóc, khẽ thở dài cảm thán: "Tôi cũng sắp đi rồi, chuyện ở Mân Giang này, tôi không quản nữa đâu. Sau này có khó khăn gì, có thể tìm Bí thư Vương, cậu ấy sẽ chăm sóc cho cậu."

Dương Quang sững sờ, ngẩn ngơ nhìn Bào Xương Vinh, khẽ hỏi: "Bí thư Bào, trên có tin tức rồi ạ?"

Bào Xương Vinh gật đầu, dùng ngón tay khẽ day trán, ảm đạm nói: "Dương Quang, cậu biết đấy, ngày đám cưới đó, tôi đã không tới dự. Thằng bé Bào Cúc kia, đều bị dì Hiểu Phân của nó chiều hư cả rồi."

Dương Quang quay đầu đi, nhìn bức thư họa trên tường, khó khăn lên tiếng: "Bí thư Bào, thực ra tôi không trách Bào Cúc đâu, hơn nữa, Trình Lâm ở bên Bào Cúc, chắc hẳn sẽ rất hạnh phúc."

Bào Xương Vinh thở dài, xua tay: "Không cần an ủi tôi. Hai đứa chúng nó vốn dĩ không hợp nhau, đứa thì chưa về, đứa thì đã đi. Trò chơi trốn tìm kiểu này chơi không được bao lâu đâu. Thằng bé Bào Cúc này, chính là không chịu nghe lời khuyên bảo, cứ khăng khăng làm theo ý mình, kết quả là hại cả ba người."

Dương Quang im lặng, hồi lâu sau mới giơ tay xoa mặt, cười khổ nói: "Cũng tại tôi nữa. Nhưng chuyện đã qua lâu như vậy rồi, Bí thư Bào, ngài cũng đừng canh cánh trong lòng làm gì, hãy nhìn về phía trước đi ạ."

Bào Xương Vinh nhắm mắt lại, xua tay, khẽ nói: "Đến huyện rồi thì nhớ làm việc cho tốt, đừng để người ta chê cười."

"Ngài cứ yên tâm, Bí thư Bào." Dương Quang cười gật đầu, cầm túi hồ sơ trên bàn lên, quay người bước ra ngoài. Ra khỏi tòa nhà văn phòng Thành ủy, đứng trên bậc thang, anh chỉ cảm thấy ánh mặt trời vô cùng chói mắt, lại có chút không thích ứng, bèn lấy tay che mặt, lắc đầu, đi về phía sân sau.

Vài phút sau, anh vào tòa nhà màu xám xanh của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, lên tầng ba, gõ cửa văn phòng Vương Tư Vũ, mỉm cười nói: "Bí thư Vương, chào ngài, Bí thư Bào bảo tôi mang tài liệu này qua ạ."

Vương Tư Vũ cúp điện thoại, vứt di động sang một bên, cười vẫy tay: "Thư ký Dương, qua đây ngồi đi."

Dương Quang vội bước tới, đưa túi hồ sơ qua, khẽ nói: "Mấy ngày gần đây, không biết đã xảy ra chuyện gì mà tâm trạng Bí thư Bào cực kỳ không tốt."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, thở dài: "Ông ấy là Bí thư Thành ủy, việc nhiều vô kể, bận rộn lên chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng, có thể hiểu được. Dương Quang, nghe nói cậu sắp xuống dưới làm Phó huyện trưởng rồi, khi nào đi?"

Dương Quang cung kính ngồi trên ghế, cười nói: "Thứ Tư tuần sau, cùng với Phó trưởng ban Lâm tới huyện Lư Đình nhận nhiệm vụ ạ."

Vương Tư Vũ nâng chén trà, mỉm cười nhìn anh, quan tâm hỏi: "Phụ trách mảng nào, đã chốt chưa?"

Dương Quang hơi nghiêng người, nhỏ giọng nói: "Hình như là phụ trách mảng tài nguyên đất đai, nông nghiệp, nông thôn, xóa đói giảm nghèo, quản lý hành chính công thương, quản lý chất lượng kỹ thuật. Tất nhiên, còn phải xem sự phân công có điều chỉnh hay không."

Vương Tư Vũ gật đầu, uống một ngụm trà, mỉm cười: "Mảng phụ trách rất được đấy. Sau khi xuống đó, chú ý giữ mối quan hệ tốt với các đồng chí ở huyện, thường xuyên xuống cơ sở đi lại, sớm làm quen với công việc. Có vấn đề gì thì kịp thời trao đổi với tôi."

Tâm trạng Dương Quang có chút phức tạp, nhìn sâu vào Vương Tư Vũ một cái, khẽ nói: "Vâng ạ, Bí thư Vương, sau này còn phải nhờ ngài chiếu cố nhiều."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lắc đầu: "Chiếu cố gì đâu. Có khó khăn gì cứ gọi điện, một thời gian nữa khi việc ở thành phố sắp xếp ổn thỏa, có thể tôi sẽ xuống huyện Lư Đình dạo một vòng, đến lúc đó còn nhờ Huyện trưởng Dương làm hướng dẫn viên nhé."

Dương Quang mắt sáng lên, tâm trạng cũng trở nên tươi sáng hơn, cười nói: "Bí thư Vương, vậy thì còn gì bằng."

Vương Tư Vũ gật đầu, cầm túi hồ sơ trên bàn lên, tháo sợi dây trắng niêm phong, rút tập tài liệu dày cộp ra, ánh mắt rơi vào tờ giấy chi chít chữ viết bằng bút mực, hơi nhíu mày, chăm chú nhìn một lúc lâu rồi thở dài, khẽ nói: "Bí thư Bào rất không dễ dàng gì, ông ấy thật lòng muốn đưa công việc của Mân Giang lên tầm cao mới."

Dương Quang im lặng gật đầu, mỉm cười: "Đúng vậy, đặc biệt là khu phố cổ, đó là nỗi tâm bệnh của Bí thư Bào. Vốn dĩ đặt rất nhiều kỳ vọng vào Điền Hoành Nghiệp, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, Bí thư Bào bị đả kích nặng nề, tâm trạng vô cùng sa sút, hút thuốc cũng nhiều hơn."

Vương Tư Vũ thở dài, sắp xếp lại tài liệu, đặt sang một bên, ân cần dạy bảo: "Đúng vậy, bài học của lão Điền rất sâu sắc, chúng ta nên lấy đó làm gương. Dương Quang, về phương diện này cậu đặc biệt phải chú ý, tuyệt đối không được vì quyền mưu lợi, càng không được tham luyến nữ sắc, đây là hai lằn ranh đỏ, dẫm phải bất cứ cái nào cũng sẽ đặt dấu chấm hết cho tiền đồ của cậu đấy."

Dương Quang khẽ gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Bí thư Vương, ngài cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ lấy tiêu chuẩn của đảng viên để nghiêm khắc yêu cầu bản thân."

Vương Tư Vũ cười ha ha, vươn vai một cái, cười nói: "Vậy thì tốt. Không giấu gì cậu, chỗ tôi còn vài lá thư tố cáo cậu, đều liên quan đến một vị quý bà lái chiếc Mercedes màu trắng. Trước đây tôi định nhắc nhở cậu một chút nhưng lần nào gặp mặt cũng lại quên khuấy đi mất. Cậu có thái độ như thế này thì tôi yên tâm rồi."

Tim Dương Quang đập thình thịch, cười khổ nói: "Bí thư Vương, người phụ nữ lái chiếc Mercedes màu trắng đó chính là Trình Lâm, cô ấy là con dâu của Bí thư Bào. Ngài bảo xem, dù tôi có gan to bằng trời cũng không thể nào đi trêu chọc cô ấy được ạ."

Vương Tư Vũ mở to mắt, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, khẽ nói: "Vậy có lẽ là hiểu lầm rồi. Không còn cách nào khác, ở vị trí của chúng ta, nhất cử nhất động đều phải hết sức cẩn thận, nếu không rất dễ gây ra ảnh hưởng xấu, khiến bản thân rơi vào thế rất bị động."

"Đúng vậy, miệng lưỡi thế gian đáng sợ thật, đúng là miệng lưỡi thế gian đáng sợ..." Dương Quang cảm thán một hồi, giơ tay nhìn đồng hồ, vội đứng dậy cười nói: "Bí thư Vương, vậy tôi về trước đây ạ."

Vương Tư Vũ đứng dậy tiễn anh ra ngoài cửa, thấy Dương Quang đã xuống cầu thang mới khẽ đóng cửa phòng, quay lại sau bàn làm việc, cầm di động lên, bấm số, mỉm cười nói: "Trình Lâm, vừa rồi, người tình đầu của cháu vừa tới đây."

Trình Lâm sững người, lập tức đảo mắt, hậm hực nói: "Cái gì mà người tình đầu của cháu, chú, chú nói cho rõ ràng xem nào!"

Vương Tư Vũ sờ cằm, cười một lúc lâu, lại cố tình trêu cô: "Chính là người mà trước khi cháu ra nước ngoài đã dặn đi dặn lại, bảo chú nhất định phải chăm sóc tốt đấy."

Trình Lâm mím môi cười, tò mò hỏi: "Dương Quang ạ? Anh ấy tới tìm chú làm gì?"

Vương Tư Vũ cầm chén trà, uống một ngụm, nhuận giọng, cười nói: "Cậu ấy sắp xuống huyện làm việc rồi, thứ Tư tuần sau đi, tới huyện Lư Đình làm Phó huyện trưởng phụ trách nông nghiệp."

Trình Lâm bĩu môi, lớn tiếng kêu ca: "Huyện Lư Đình nghèo quá, bố chồng con cũng thật là, dù gì người ta cũng theo ông ấy bốn năm rồi, cứ như thái giám ấy, hầu hạ kề cận, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ, sao lại đày đến cái nơi khỉ ho cò gáy đó vậy!"

Vương Tư Vũ đặt chén xuống, nhíu mày: "Sao, xót rồi à?"

Trình Lâm cười hi hi, nằm trên giường, đung đưa đôi chân dài tuyệt đẹp, làm nũng nói: "Chính là xót đấy, chú, chú làm gì được con nào?"

Vương Tư Vũ thở dài, lắc đầu: "Chú làm gì được chứ? Chỉ có thể đợi một thời gian nữa, tìm cơ hội điều cậu ta về, sắp xếp tới nơi tốt hơn. Nếu không, cháu có chịu để yên không?"

Trình Lâm đưa tay che miệng, cười khúc khích. Một lúc lâu sau mới khẽ lắc đầu, dịu dàng nói: "Không cần đâu, con cũng không muốn gây thêm rắc rối cho chú. Hơn nữa, nơi gian khổ một chút mới rèn luyện được con người, giống như lúc chú ở Thanh Dương vậy. Chú ơi, chú kể thêm vài chuyện ở Thanh Dương đi, con thấy thú vị lắm."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay: "Quên hết rồi, dạo này lâu lắm không liên lạc với bên đó, cũng không biết Bí thư già giờ thế nào rồi."

Trình Lâm ôm lấy chiếc gối, ủ rũ nói: "Chú, con hối hận rồi, ở đây chẳng thú vị chút nào, không giống với những gì con tưởng tượng."

Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ nói: "Nếu đã không quen thì về nước đi, về sớm đi."

Trình Lâm cười khúc khích, lắc đầu: "Mơ đẹp thế, con không về đâu, cho chú thèm chết luôn!"

Vương Tư Vũ xua tay, trên mặt lộ vẻ bất lực, khẽ thì thầm: "Trình Lâm, cháu làm khổ mình để làm gì cơ chứ!"

Trình Lâm mím môi cười, ngập ngừng nói: "Chú, khai thật đi, dạo này có ăn vụng không?"

Vương Tư Vũ vội vàng lắc đầu, cười nói: "Đương nhiên là không rồi, chú luôn giữ mình như ngọc."

Trình Lâm hừ một tiếng, bĩu môi: "Con không tin, chắc chắn đã có tình mới rồi đúng không?"

Vương Tư Vũ cười hì hì một hồi, nâng chén trà lên, lắc đầu: "Không phải, thật sự là không có!"

Trình Lâm "phì" cười, nũng nịu nói: "Vậy lúc chú muốn thì giải quyết thế nào?"

Vương Tư Vũ giơ tay phải lên, trên mặt lộ vẻ bi thương, khẽ nói: "Tay!"

Trình Lâm cười ngặt nghẽo, một lúc lâu sau mới đỏ mặt, nhỏ giọng nói: "Gạt ai thế, đáng ghét!"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng: "Thật đấy, sắp mài ra chai luôn rồi!"

"Phi, đồ không biết xấu hổ!" Trình Lâm đỏ bừng mặt, khẽ mắng một tiếng, ánh mắt dịu dàng như nước, nhìn bức ảnh lớn treo trên tường, đó là ảnh chụp chung của hai người cạnh chiếc Mercedes trắng.

Vương Tư Vũ vắt chéo chân, uống một ngụm trà, tươi cười nói: "Trình Lâm, từ sau khi cháu đi, cuộc sống 'hạnh phúc' của chú cũng mất luôn rồi."

Trình Lâm ngẩng khuôn mặt xinh đẹp lên, túm lấy một lọn tóc, nhẹ nhàng nghịch, dịu dàng nói: "Chú ơi, vậy vài ngày nữa con gửi bưu điện cho chú một món đồ tốt nhé!"

Vương Tư Vũ hơi sững người, tò mò hỏi: "Món đồ tốt gì cơ?"

Trình Lâm che điện thoại, cười như điên một hồi mới cắn môi, cố nhịn cười, khẽ thì thầm: "Một món quà thân mật."

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Cũng được. Trình Lâm, cháu muốn món đồ gì thì cứ nói nhé, quay đầu chú gửi cho cháu."

Trình Lâm ngậm một ngón trỏ trắng nõn, cười khúc khích: "Muốn ảnh, đến lúc đó gửi ảnh cho cháu là được."

Vương Tư Vũ ngẩn người một lúc, nghi hoặc hỏi: "Ảnh gì?"

"Đừng hỏi nhiều thế, đến lúc đó tự khắc biết thôi, bye bye!" Trình Lâm cúp điện thoại, ném di động sang một bên, lật người, ôm bụng cười ngặt nghẽo.