Doãn Triệu Kỳ cầm lấy tài liệu, chăm chú lật xem, biểu cảm dần trở nên nghiêm trọng, lông mày nhíu lại thành hình chữ "xuyên". Trong phòng họp, yên tĩnh đến cực điểm, các ủy viên thường vụ ngồi đó dường như cũng quên cả uống trà, đều dán mắt vào xấp tài liệu kia. Mọi người đều biết, xấp tài liệu dày cộp đó rất có khả năng trở thành quả bom hạng nặng, thổi bay tiền đồ xán lạn của ai đó thành tro bụi.

Âm thanh đanh thép vang dội vẫn còn văng vẳng bên tai mọi người. Lập trường rõ ràng, thái độ kiên quyết của Bí thư Vương không để lại chút dư địa nào để xoay xở. Hướng đi tiếp theo của cuộc họp trở nên khó lường. Đây không còn là cuộc tranh luận đơn giản nữa, có lẽ, bất đồng lần này sẽ trở thành đường phân thủy tại Ban Thường vụ, mâu thuẫn giữa Thị trưởng, Bí thư, Phó bí thư có khả năng sẽ bị đẩy lên cao trào sớm hơn dự kiến.

Triệu Sơn Tuyền nắm chặt cái cốc trong tay, biểu cảm có chút thẫn thờ, cơ bắp bên má cứ giật không kiểm soát, trên sống mũi cũng lấm tấm mồ hôi. Tình thế bất ngờ thay đổi ngay tại cuộc họp, chuyển biến xấu đi nhanh chóng khiến ông ta không kịp trở tay, có chút ngẩn người. Mãi đến lúc này, ông ta mới đột nhiên nhận ra, trò chơi quyền lực đầy rẫy nguy hiểm này, thực sự không phải là thứ mình có thể chơi nổi.

"Băng đông tam xích, phi nhất nhật chi hàn" (Nước đá dày ba thước, không phải chỉ trong một ngày là thành). Nhờ vào mối quan hệ thân thích với Trang Tỉnh trưởng, Triệu Sơn Tuyền mới được hưởng vinh hoa phú quý trong quan trường Vị Bắc, bất kể ở dịp nào, mọi người đều nể mặt ông ta ba phần, sự ưu ái được hưởng cũng vượt xa quy cách của một Phó thị trưởng. Lâu dần, đương nhiên có chút bay bổng, nảy sinh tâm lý kiêu ngạo tự đại, rất ít khi để người khác vào mắt.

Thời gian gần đây, Thường vụ Phó thị trưởng Thạch Sùng Sơn dần thất sủng, tầm ảnh hưởng ngày càng suy giảm, đồng thời vai trò của ông ta bắt đầu trở nên quan trọng. Dù Đường Vệ Quốc chưa từng hứa hẹn phong quan tiến chức, nhưng những ẩn ý trong lời nói cũng khiến ông ta vừa phấn khích vừa rục rịch, nảy sinh ý định thay thế vị trí đó. Vì vậy, ông ta hy vọng có thể nắm bắt cơ hội này, thể hiện một chút để sớm gây dựng uy quyền.

Nào ngờ, ông ta đã chọn sai đối tượng vào thời điểm sai lầm. Cú phản kích của Vương Tư Vũ nhanh đến mức không ngờ, lại còn đánh trúng tử huyệt khiến Triệu Sơn Tuyền kinh hồn bạt vía. Sự hống hách vừa rồi đã sớm tan biến, không ai hiểu rõ hơn ông ta rằng, nếu vụ án Tập đoàn Thiếu Hoa bị khơi lại, sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng như thế nào. Trong không gian tĩnh lặng, tâm trạng Triệu Sơn Tuyền chìm xuống đáy vực, thầm hối hận không nên chọc giận ngọn núi lửa đang im lìm kia.

Một lúc lâu sau, Doãn Triệu Kỳ đặt tài liệu xuống, liếc nhìn Triệu Sơn Tuyền, trầm ngâm hồi lâu mới khẽ nói: "Các đồng chí, vấn đề phản ánh trong tài liệu rất nghiêm trọng, nghỉ mười phút đi, lát nữa sẽ thảo luận nghiêm túc."

Nói xong, ông đẩy tài liệu cho Đường Vệ Quốc, mỉm cười: "Thị trưởng Đường, Bí thư Vương, chúng ta ra ngoài làm điếu thuốc."

Hai người hiểu ý, đều đi theo ông ra ngoài, đến phòng nghỉ bên cạnh. Sau khi ngồi xuống, thư ký Tiểu Liễu pha trà rồi xoay người lui ra ngoài. Doãn Triệu Kỳ cầm cốc trà lên, thổi nhẹ một hơi, mỉm cười: "Cuộc họp diễn ra không thành công lắm, trách nhiệm thuộc về tôi, hai người các cậu, đều bớt giận đi."

Đường Vệ Quốc hiểu rõ, đây là đang cho bậc thang để xuống, vội vàng ngẩng đầu cười nói: "Bí thư Doãn, không cần lo lắng, tôi và Hựu Vũ thường xuyên tranh luận, có đêm mười một giờ hơn còn gọi điện cãi nhau không ngừng, ai cũng không thuyết phục được ai."

Vương Tư Vũ cười cười, châm một điếu thuốc, khẽ nói: "Đúng vậy, ở một số vấn đề, quan điểm của chúng tôi không nhất quán, nhưng điều này cũng rất bình thường. Dùng từ thời thượng mà nói, là cầu đồng tồn dị, bao dung cùng phát triển mà!"

"Tốt, vậy thì yên tâm rồi." Doãn Triệu Kỳ nhấp một ngụm trà, đặt cốc xuống bàn trà, ngồi trên chiếc ghế sofa da rộng lớn, nheo mắt nhìn chậu lan bên cửa sổ, không nói gì nữa, nhưng đôi bàn tay kia lại đang gõ nhịp thanh tao lên tay vịn.

Đường Vệ Quốc cẩn thận lật xem tài liệu một lượt, trên mặt lộ vẻ giận dữ, đặt tài liệu xuống, nhíu mày nói: "Tên Triệu Sơn Tuyền này, thật là kẻ hồ đồ, sao lại làm mọi chuyện tệ hại đến mức này?"

"Không chỉ là vấn đề hồ đồ đâu nhỉ?" Vương Tư Vũ cười nhạt, gạt tàn thuốc, đưa tay chỉ vào tài liệu, trầm giọng nói: "Anh Vệ Quốc, ý kiến của tôi rất rõ ràng, bất kể liên quan đến ai, đều phải điều tra đến cùng, tuyệt đối không dung thứ."

Đường Vệ Quốc thở dài, gật đầu: "Đúng vậy, thất thoát hàng trăm triệu tài sản nhà nước, đây không phải chuyện nhỏ. Chúng ta nên lập tức hành động, không thể để tội phạm bỏ trốn, phải nhanh chóng truy hồi vốn, sắp xếp ổn thỏa cho công nhân thất nghiệp ở Nhà máy Dệt may số 2. Đối với cái ô dù phía sau hắn, cũng phải kiên quyết đả kích. Về phương diện này, ý kiến của chúng ta là thống nhất."

Ngừng một chút, ông ta lại đứng dậy, đi dạo quanh phòng, trầm ngâm nói: "Chỉ là, sau khi trải qua sự cố sập công trình tuyến Tây, chính phủ đã điều chỉnh lại phân công, gánh nặng của Thị trưởng Sơn Tuyền hiện tại rất lớn. Nếu lập tức mở cuộc điều tra đối với ông ta, thời điểm không thích hợp lắm, dễ làm lỡ việc. Có nên hoãn lại một chút không, để tôi và Bí thư Tuyết Tùng nói chuyện với ông ta trước, cố gắng cứu vãn đồng chí này."

Nói xong, ông ta quay người lại, nháy mắt với Vương Tư Vũ, rồi ngồi xuống ghế sofa, chờ đợi hồi âm.

Vương Tư Vũ hiểu rõ ý, đối phương đang ám chỉ Triệu Sơn Tuyền có thể xử lý, nhưng không nên động vào lúc này để tránh nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, ảnh hưởng đến việc của tỉnh.

Vương Tư Vũ cũng không muốn ép quá chặt, tránh việc lật mặt ngay bây giờ, gây ra cảnh lưỡng bại câu thương, để kẻ khác nhặt được món hời, nên gật đầu: "Anh Vệ Quốc, xử lý như vậy khá thỏa đáng, tôi không có ý kiến gì."

Thấy hai bên đạt được thỏa hiệp, Doãn Triệu Kỳ mỉm cười, liếc nhìn đồng hồ, đứng dậy nói: "Được rồi, chúng ta quay lại thôi, đừng để mọi người đợi lâu."

Trở lại phòng họp, Đường Vệ Quốc giành quyền phát biểu trước, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tăng cường giám sát dư luận. Cơ quan chính phủ đối mặt với sai lầm, dũng cảm thừa nhận, sửa chữa kịp thời, đáng tin hơn là luôn luôn đúng. Ông lại phê bình nghiêm khắc các đơn vị công an giao thông thành phố Lạc Thủy trước mặt các ủy viên thường vụ, chỉ đạo Văn phòng Chỉnh đốn Tác phong chính phủ can thiệp, giải quyết nhanh chóng vấn đề "tam loạn đường bộ".

Vương Tư Vũ cũng có phản hồi thiện chí, trong phần phát biểu tiếp theo, ông đề nghị Ban Tuyên giáo Thành ủy cải tiến phương pháp làm việc, cần có sự kiềm chế thích hợp đối với truyền thông, tăng cường giám sát dư luận nhưng càng phải chú trọng giao tiếp. Với sự hỗ trợ của các ban ngành liên quan, hãy làm tốt công việc, đừng để nảy sinh ảnh hưởng tiêu cực.

Hai người mỗi bên lùi một bước, bầu không khí phòng họp nhẹ nhàng hơn hẳn. Doãn Triệu Kỳ mân mê tài liệu trong tay, quay đầu nhìn Đường Vệ Quốc, khẽ nói: "Thị trưởng Vệ Quốc, thảo luận vụ án thất thoát tài sản nhà nước đi."

Đường Vệ Quốc gật đầu, uống ngụm trà, ngả người ra sau, nhìn Triệu Sơn Tuyền, vô cảm nói: "Thị trưởng Sơn Tuyền, vừa nhận được điện thoại, Thị trưởng Tôn của thành phố Hải Thông sắp đến chỗ chúng ta. Cậu đi sắp xếp trước, làm tốt công tác tiếp đón đi."

Lòng Triệu Sơn Tuyền "thịch" một cái, biết đây là muốn mình tránh mặt. Thị trưởng Tôn ngày mai mới tới, các sắp xếp liên quan đã định từ tuần trước, Đường Vệ Quốc nói như vậy chỉ là uyển chuyển một chút. Nhưng thấy ánh mắt phức tạp của mọi người nhìn qua, ông ta vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu, thu dọn đồ đạc đơn giản rồi lê đôi chân cứng đờ bước ra khỏi phòng họp, khẽ khép cửa phòng lại.

Tiếp theo, các ủy viên thường vụ truyền tay nhau xem tài liệu, nhanh chóng đạt được đồng thuận, yêu cầu cơ quan công an lập tức hành động, nhanh chóng khống chế những người liên quan, đảm bảo an toàn cho tài sản nhà nước. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cũng thành lập tổ chuyên án, do Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng trực tiếp làm tổ trưởng, điều tra những hành vi vi phạm pháp luật kỷ luật tồn tại trong đó, xử lý nghiêm minh, đồng thời thảo luận chi tiết về vấn đề sắp xếp cho công nhân thất nghiệp Nhà máy Dệt may số 2.

Đêm đó, cơ quan công an hành động khẩn cấp, chia làm hai đường. Tại một căn biệt thự trong nội thành, họ đã bắt giữ Tổng giám đốc Tập đoàn Thiếu Hoa là Cát Thiếu Hoa, đồng thời dưới sự đưa tin của phóng viên đài truyền hình, đã phong tỏa hộp đêm dưới quyền ông ta, áp giải hàng chục gái mại dâm, khách làng chơi cùng hơn mười đối tượng dính líu đến ma túy.

Tám giờ rưỡi tối, Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền vốn đã ở bên bờ vực sụp đổ, lái xe đến Khu số 2 Tỉnh ủy, gõ cửa nhà Trang Tỉnh trưởng. Vào nhà, phát hiện Trang Hiếu Nho không có ở đó, ông ta buồn bực ngồi trên sofa, châm một điếu thuốc, nhíu mày rít vài hơi rồi ngẩng đầu nhìn chị gái Triệu Lệ Hoa, cay đắng nói: "Chị, xảy ra chuyện rồi, có người muốn chỉnh em!"

"Ai? Ai muốn chỉnh chú?" Triệu Lệ Hoa cũng trở nên căng thẳng. Tuy bà làm phó tổng giám đốc ở doanh nghiệp nhà nước, không làm trong cơ quan, nhưng theo sát Trang Hiếu Nho mấy chục năm, bà hiểu rõ sự hiểm ác của quan trường. Nếu đối phương biết rõ thân phận của em trai mà vẫn không chịu dừng tay, chắc chắn không phải là hạng tầm thường.

Triệu Sơn Tuyền thở dài, buồn rầu nói: "Là Phó bí thư mới đến của Thành ủy Lạc Thủy, Vương Tư Vũ."

Triệu Lệ Hoa giật mình, ngập ngừng hỏi: "Vương Tư Vũ? Có phải con nhà Bí thư Vu ở kinh thành không?"

Triệu Sơn Tuyền bẻ gãy điếu thuốc từ giữa, ném vào gạt tàn, hận thù nói: "Không sai, chính là hắn. Chị, lần này nhất định phải giúp em, nếu không có thể phải ngồi tù."

"Chát!" Cốc trà trong tay Triệu Lệ Hoa rơi xuống đất, vỡ tan tành, nước trà chảy lênh láng khắp sàn, nhưng bà vẫn không hề hay biết, chỉ ngẩn người nhìn Triệu Sơn Tuyền, khẽ nói: "Sơn Tuyền, chú phạm sai lầm rồi sao?"

Triệu Sơn Tuyền lấy tay che mặt, nghẹn ngào nói: "Chị, hắn đang đả kích trả thù!"

"Rốt cuộc có nhận tiền không?" Triệu Lệ Hoa vội vàng, giọng run rẩy hỏi.

Triệu Sơn Tuyền phẩy tay, nằm vật xuống sofa, bải hoải nói: "Chị, đừng hỏi nữa, lần này anh rể mà không giúp em, em thực sự xong đời rồi."

Triệu Lệ Hoa có chút tuyệt vọng, đẫm lệ nói: "Sơn Tuyền, chú không nói thật, chị giúp chú thế nào được? Người như lão Trang chú còn lạ gì, nếu biết chú phạm pháp, sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của ông ấy. Ông ấy sẽ là người đầu tiên muốn xử lý chú, còn xử lý nghiêm, để tất cả mọi người đều biết, Trang Hiếu Nho ông ta công minh chấp pháp, không thiên vị tình thân!"

"Vậy phải làm sao, chị không thể thấy chết không cứu chứ!" Triệu Sơn Tuyền chồm dậy, trừng mắt gầm nhẹ.

Triệu Lệ Hoa lau nước mắt, nhanh chóng trấn tĩnh lại, khẽ nói: "Sơn Tuyền, chú đừng vội. Vì vẫn chưa mất tự do, chứng tỏ sự việc chưa đến mức không thể cứu vãn, chúng ta bàn bạc kỹ xem."

Triệu Sơn Tuyền thẫn thờ ngồi xuống, nhắm mắt lẩm bẩm: "Ải này e là không qua nổi. Vừa nhận được điện thoại, Tổng giám đốc Cát của Tập đoàn Thiếu Hoa đã bị bắt rồi, công ty cũng bị phong tỏa, có lẽ chẳng mấy chốc sẽ đến lượt em."

Triệu Lệ Hoa che mặt, khẽ nói: "Sơn Tuyền, nói thật đi, rốt cuộc đã nhận bao nhiêu tiền? Chúng ta làm sự chuẩn bị xấu nhất."

Triệu Sơn Tuyền lại châm một điếu thuốc, rít mạnh mấy hơi, ủ rũ nói: "Hộp đêm đó, em có 20% cổ phần, mấy năm nay tổng cộng thu được hơn năm triệu, cộng với số tiền gửi trước đó, gần 15 triệu rồi. Tiền cho Mao Mao đi du học cũng là rút từ đó ra."

"15 triệu!" Ánh mắt Triệu Lệ Hoa có chút đờ đẫn, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, khẽ nói: "Số tiền này nhất định phải chia đợt quyên góp ra, không được giữ ở nhà. Nghĩ cách sửa ngày quyên góp thành một năm trước. Nếu người điều tra hỏi đến, cứ bảo lúc đó chú nảy sinh ý định từ chức làm kinh doanh, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ vẫn không nỡ rời bỏ cương vị hiện tại nên đã quyên góp toàn bộ số tiền kiếm được cho Dự án Hy vọng. Chuyện nhận hối lộ, nhất định phải kiên quyết phủ nhận, dù thế nào cũng không được thừa nhận."

Triệu Sơn Tuyền xua tay, lắc đầu: "Không ích gì đâu chị, chuyện này rất dễ tra ra."

Triệu Lệ Hoa lườm ông ta một cái, nói tiếp: "Đây chỉ là một mặt, việc cần làm còn nhiều lắm. Quan trọng nhất là phải đạt được sự tha thứ của Bí thư Vương, chuông buộc phải có người tháo, chỉ cần hắn chịu nhả lời, bên phía Thị trưởng Đường sẽ dễ giải quyết hơn. Ông ấy từng đến nhà mấy lần, chị đi đánh tiếng, phần lớn sẽ có tác dụng."

Triệu Sơn Tuyền nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, thở dài khẽ nói: "Cũng chỉ còn cách này thôi. Tuy nhiên, bên phía Đường Vệ Quốc chưa chắc đã dựa dẫm được. Nửa tiếng trước, em gọi cho ông ta hai cuộc, gọi cho La Bưu của cục thành phố ba cuộc, đều không nghe máy. Hai người này không nghĩa khí, cũng giống như anh rể, thời khắc mấu chốt chẳng nhờ cậy được."

Triệu Lệ Hoa đứng dậy, thất vọng nói: "Sơn Tuyền, bây giờ cũng chỉ có thể chữa ngựa chết như ngựa sống thôi. Chú mau đi tìm Bí thư Vương, thừa nhận sai lầm, thái độ càng chân thành càng tốt. Chỉ cần không phải ngồi tù, chức quan này không làm cũng chẳng sao."

Triệu Sơn Tuyền "ừ" một tiếng, ngồi thêm một lúc, thấy Trang Hiếu Nho vẫn chưa về liền đứng dậy rời đi. Ngồi trong xe, ông ta bấm số điện thoại, cố gồng mình lên cười nói: "Bí thư Vương, chào anh, là tôi, Sơn Tuyền đây... Tối nay anh rảnh không? Ồ, vậy để mai đi, tôi muốn hẹn anh ra ngoài ngồi một chút... Không sao, không sao, vậy để vài hôm nữa nói chuyện sau nhé... Vâng vâng, hiểu rồi, hiểu rồi, làm phiền anh nghỉ ngơi rồi, ha ha."