Phía trước tòa nhà văn phòng Thành ủy là quảng trường Thời đại Phương Đông, chiếm diện tích khoảng hai vạn mét vuông. Giữa quảng trường sừng sững một bức tượng điêu khắc khổng lồ, bức tượng này là một nhóm tượng hình người được đúc bằng đồng, tượng trưng cho quần chúng nhân dân rộng lớn. Những pho tượng đồng này cao tới hai mét, hình dáng khác biệt, biểu cảm trên mặt được khắc họa vô cùng chân thực, sống động như thật, tràn đầy sức sống.

Khi bức tượng vừa mới hoàn thành, phía trên còn có một vật thể hình cầu bằng thép không gỉ, tượng trưng cho một vầng thái dương đang nhô lên. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, nó đã bị nghịch ngợm. Không biết là kẻ rỗi hơi nào, thừa lúc đêm khuya tới quảng trường, leo lên bức tượng nhóm người để trèo lên quả cầu, rồi quét sơn trắng lên đó, viết một hàng chữ đỏ bắt mắt: "Quần chúng nhân dân chả ra cái gì cả!"

Chỉ trong vài ngày, tin tức lan truyền nhanh chóng, thu hút rất nhiều người dân đến xem. Mọi người đều cảm thấy cách giải thích này khá phù hợp với ý đồ gốc của người sáng tạo, nên vô cùng tán thưởng, thi nhau chụp ảnh lưu niệm. Các cơ quan liên quan phản ứng rất nhanh, làm sạch vật thể hình cầu, đồng thời bổ sung một hàng chữ mạ vàng lên đế đá hoa cương: "Lợi ích của quần chúng nhân dân cao hơn tất cả."

Thế nhưng chẳng bao lâu, hàng chữ mạ vàng lại bị bôi nhựa đường lên, trên quả cầu vẫn cứ bị quét dòng chữ đỏ kia: "Quần chúng nhân dân chả ra cái gì cả". Qua mấy lần so kè, quyền phát ngôn lại bị kẻ nghịch ngợm nắm chắc trong tay. Không còn cách nào khác, sau khi họp bàn nghiên cứu, các cơ quan chức năng đành dứt khoát tháo dỡ quả cầu, chỉ giữ lại bức tượng điêu khắc.

Không ngờ, điều này lại dấy lên một vòng tranh luận khác. Một phóng viên sau khi biết tin đã vẽ tranh biếm họa ở cột cuối báo, ngầm châm chọc: "Nếu nghe lời thì còn được đội quả cầu, nếu không nghe lời thì đến quả cầu cũng chẳng được đội nữa."

Dù quả cầu không còn, nhưng quảng trường quả thực được xây dựng rất đẹp, thu hút đông đảo người dân. Đặc biệt là những cán bộ về hưu, bình thường thích nhất đến đây giải trí, tập Thái Cực Quyền, đánh cờ tướng, nhảy khiêu vũ, cũng coi như là nhàn nhã tự tại. Một số thanh niên cũng coi đây là nơi trượt patin, có thể thấy nam nữ thanh niên mang giày trượt ở khắp nơi. Mỗi buổi chiều, quảng trường đều tập trung rất đông người, cực kỳ náo nhiệt.

Nắng chiều vô cùng rực rỡ, bầy chim bồ câu như những mảnh mây vụn bay tới từ đằng xa, đậu xuống gần bức tượng, phát ra tiếng gù gù. Một số người già trẻ lớn bé vốn đã đợi ở đây vội vàng ùa tới, tay bưng đầy hạt gạo cho hơn hai mươi "vị khách quen" của quảng trường này ăn. Những chú bồ câu tính tình hiền lành này cũng mang lại nhiều niềm vui cho quảng trường.

Bên bồn hoa gần bức tượng, Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, ngước nhìn lên bầu trời. Giữa không trung, có một con diều hình cánh bướm đang lơ lửng, chao đảo bay lên cao. Khi lên đến nơi cao, sợi dây dưới con diều căng như dây đàn, dường như có thể đứt bất cứ lúc nào, khiến người ta vô cùng lo lắng. Cách đó hơn mười mét, vài cậu nhóc nghịch ngợm đang đuổi bắt nhau, vui vẻ chạy về phía tây.

Thở dài một tiếng, Vương Tư Vũ thu hồi tầm mắt, đi tới băng ghế bên bồn hoa ngồi xuống, đặt cặp tài liệu sang bên cạnh, châm một điếu thuốc, nhíu mày suy nghĩ. Tập hồ sơ Đường Vệ Quốc đưa cho có sức nặng rất lớn, trong đó có hai vụ bí mật thương mại liên quan đến hơn mười vị quan chức kinh thành thuộc phe Vu. Nếu được bùng nổ vào thời điểm thích hợp, chắc chắn sẽ tạo ra một vụ bê bối.

Điều này cũng xác nhận suy đoán trước đó, sau khi nhà họ Đường và nhà họ Trần liên thủ hạ gục Vị Bắc, họ vẫn chưa thỏa mãn mà hướng ánh mắt về kinh thành, hy vọng có thể phát động đợt tấn công thứ hai, tiếp tục mở rộng chiến quả. Nếu không phải hai nhà xảy ra mâu thuẫn, e rằng chẳng bao lâu nữa, hai quả bom này sẽ nổ tung, đánh cho nhà họ Vu trở tay không kịp.

Nhà họ Vu có gốc rễ sâu dày ở kinh thành, muốn dùng loại vụ án này để lay chuyển nền móng rõ ràng là không thể. Nhưng trong thời điểm nhạy cảm này, các bên đều phải hết sức cẩn thận để tránh đi một nước cờ sai mà thua cả bàn cờ. Nếu Vu Xuân Lôi bị ảnh hưởng bởi vụ án, trên người mang vết nhơ, không thể thuận lợi "ra sân", thì tương lai của phe Vu cũng sẽ trở nên ảm đạm không ánh sáng.

Vì vậy, sau khi xem tài liệu trong hồ sơ, Vương Tư Vũ không hề do dự, lập tức đồng ý hợp tác với Đường Vệ Quốc, chung tay chặn đứng Trần Khải Minh.

Hơn nữa, sự phản ứng thái quá này của Đường Vệ Quốc cũng khiến Vương Tư Vũ cảnh giác. Dường như mình đã đánh giá thấp tình hình, không tính đến mức độ nghiêm trọng của sự việc. Đúng như lời đối phương nói, nếu Trần Khải Minh đến Lạc Thủy nhậm chức Bí thư Thành ủy, e rằng với thực lực của hai người, không cách nào tạo thành sự kiềm chế đối với hắn.

Còn việc Bí thư Lương của Tỉnh ủy đi nước cờ này thì thật khó đoán. Có lẽ Lương Hồng Đạt chỉ không hài lòng với hiện trạng của Lạc Thủy nên cố gắng cải thiện, cũng có thể là có cái nhìn khác về Đường Vệ Quốc, hoặc giả là chịu áp lực từ nhà họ Trần nên bất đắc dĩ mới phải thỏa hiệp.

Tóm lại, ý định thay đổi nhân sự lãnh đạo chủ chốt của Lạc Thủy lần này có chút đáng suy ngẫm, ngay cả Tổng thư ký Bàng Nguyên cũng không nắm chắc được ý đồ thực sự của ông ta. Mặc dù đã thông báo cho Vương Tư Vũ ngay khi nhận được tin, nhưng đối với lợi hại do sự điều chỉnh này mang lại, ông ta cũng không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Mười mấy phút sau, một chiếc xe Audi đen bóng lặng lẽ chạy tới, đỗ ở lối vào quảng trường. Tài thúc đẩy cửa xe bước xuống, sải bước đi về phía nhóm tượng điêu khắc. Hai người hàn huyên vài câu bên bồn hoa, Vương Tư Vũ kéo ông ngồi xuống, kể lại đầu đuôi sự việc, sau đó mở cặp tài liệu đưa hồ sơ cho ông.

Tài thúc mở hồ sơ, rút ra vài trang tài liệu, chỉ mới lướt qua một lượt, vẻ mặt đã lộ ra sự kinh ngạc. Một lúc lâu sau, ông mới nhíu mày nói: "Thiếu gia Vũ, đây là thu hoạch bất ngờ, nhưng cũng rất khó xử. Xử lý không khéo sẽ dẫn đến tranh chấp nội bộ."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Thời điểm then chốt không được nương tay. Sắt cứng thì tự thân phải cứng, cán bộ không dựa vào được thì vẫn phải xử lý. Giảng giải đạo lý cho rõ ràng, mọi người sẽ hiểu thôi. Chúng ta tự tay làm, vẫn tốt hơn nhiều so với việc để người ngoài làm ầm ĩ."

Tài thúc thở dài, thu dọn hồ sơ, bỏ vào trong túi, gật đầu: "Đúng vậy, thiếu gia Vũ, cậu nói rất đúng, tôi sẽ mang ý kiến của cậu đi truyền đạt với mọi người."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vội vàng xua tay, khiêm tốn nói: "Tài thúc, cháu thân phận thấp kém lời nói không trọng lượng, vẫn là không nên đưa ra ý kiến thì hơn, mọi việc đều nên làm theo chỉ thị của Bí thư Xuân Lôi."

Tài thúc gật đầu, trầm ngâm hồi lâu rồi nhẹ nhàng gợi ý: "Thiếu gia Vũ, chi bằng thế này, thuận nước đẩy thuyền, đẩy Trần Khải Minh đến Lạc Thủy nhậm chức, kích động mâu thuẫn giữa nhà họ Đường và nhà họ Trần. Nếu chúng có thể đấu đá lẫn nhau, đó mới là phù hợp nhất với lợi ích của chúng ta."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn ông lão hiền hậu này, cười khổ nói: "Tài thúc, chúng ta còn chưa qua sông đã tính chuyện dỡ cầu, như vậy không thỏa đáng lắm đâu nhỉ?"

Tài thúc xua tay, để lộ nụ cười gian xảo như cáo già, gật đầu: "Thiếu gia Vũ, có thể cao giọng phản đối, âm thầm thúc đẩy. Đây là chiêu bài mà lão gia tử nhà họ Đường thường dùng, chúng ta mượn dùng một lần cũng chẳng sao."

"Không được." Vương Tư Vũ nhíu mày, giọng nói tuy rất nhẹ nhưng thái độ vô cùng kiên quyết, không thể nghi ngờ.

Tài thúc thở dài, kẹp túi đứng dậy, nhẹ giọng nói: "Được rồi, thiếu gia Vũ, vậy cứ làm theo ý cậu, chặn hắn lại. Chỉ là mất đi một cơ hội tốt để phân hóa, chia rẽ đối phương, đáng tiếc thật."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Lần hợp tác đầu tiên rất quan trọng, nếu thất tín với người khác thì sau này không cách nào trao đổi nữa, vẫn nên nhìn xa trông rộng một chút."

Tài thúc cười cười, trầm ngâm nói: "Cũng phải. Theo biểu hiện hiện tại của hai nhà họ, ngay cả khi mâu thuẫn không bị kích động, họ cũng sẽ đề phòng lẫn nhau, chắc sẽ không liên thủ làm cục nữa."

Vương Tư Vũ đứng dậy, mỉm cười: "Ở Vị Bắc này, duy trì sự cân bằng hiện tại là rất quan trọng, có thể hình thành sự kiềm chế lẫn nhau, còn chưa đến mức làm chết đường cờ. Còn về phần con hổ Trần kia, nhốt trong lồng vẫn tốt hơn, tránh xảy ra tình trạng ngoài ý muốn dẫn đến tình hình mất kiểm soát, ảnh hưởng đến đại cục."

Tài thúc khẽ gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, trầm tư hồi lâu rồi mỉm cười: "Thiếu gia Vũ, yên tâm đi, tôi sẽ xử lý ổn thỏa."

Hai người bắt tay, tiễn Tài thúc ra khỏi quảng trường, ngồi lên xe nhỏ rồi từ từ rời đi. Tâm trạng Vương Tư Vũ trở nên nhẹ nhõm hơn, có nhà họ Đường và nhà họ Vu ngăn cản, dù nghị quyết có thuận lợi thông qua ở tỉnh, khi lên đến trên cũng phần lớn sẽ bị đè xuống. Mà nếu Lương Hồng Đạt biết được hai nhà phản đối, tất nhiên sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

Việc tung tin trước khi điều chỉnh lần này lại vô tình thúc đẩy một cuộc hợp tác giữa nhà họ Vu và nhà họ Đường, phá vỡ thế bế tắc trước đó của đôi bên. Nghĩ kỹ lại, ngược lại còn phải cảm ơn vị Bí thư Lương kia.

Trở về văn phòng, Vương Tư Vũ phê duyệt tài liệu, rồi cầm bút ký lên vẽ một bức hình Thái Cực. Trong hai mắt cá của hình Âm Dương, anh lần lượt viết hai chữ "Quyền lực", "Tư bản". Anh gọi thư ký Lâm Nhạc tới, đưa bức tranh cho cậu ta, cười nói: "Lâm Nhạc, truyền đến chỗ Đảng ủy, cho học viên lớp Thanh cán bộ xem thử, yêu cầu viết bài cảm nhận qua hình, ai viết hay nhất, tôi sẽ mời người đó ở nhà hàng tốt nhất Lạc Thủy."

"Vâng, Bí thư Vương." Lâm Nhạc nhận lấy bức hình Thái Cực, đi ra gian ngoài, gọi điện cho bên Trường Đảng, truyền đạt lại nguyên văn lời của Vương Tư Vũ, lại gửi fax qua. Sau đó cậu ta cầm bức hình này, chăm chú nhìn một hồi lâu, cũng có chút ngứa nghề, liền mở tài liệu trên máy tính ra, bắt đầu thử viết.

Vài phút sau, một hồi chuông điện thoại du dương vang lên. Vương Tư Vũ nhìn số, thấy là Trương Thiến Ảnh gọi tới, trong lòng đã hiểu được vài phần. Anh vội đứng dậy đi vào phòng nghỉ bên trong, đóng cửa lại, ngồi bên mép giường nghe điện thoại, cười nói: "Phu nhân đại nhân, có chỉ thị gì vậy?"

Trương Thiến Ảnh chỉ khúc khích cười, hồi lâu sau mới mân mê lọn tóc, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, đoán xem, vừa nãy em ở cùng với ai."

Vương Tư Vũ hắc hắc cười, sờ cằm trầm ngâm: "Tiểu Ảnh, không phải là nha đầu Sương đấy chứ?"

Trương Thiến Ảnh gật đầu, cố tình làm ra vẻ kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Chồng à, sao anh lại biết được vậy?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Đoán bừa thôi."

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, chậc chậc nói: "Lợi hại thật, không ngờ tới nha, bản lĩnh của anh bây giờ càng lúc càng cao rồi. Mới đến Lạc Thủy có mấy ngày đã thành con rể tương lai của nhà họ Ninh rồi, giỏi thật đấy!"

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay: "Được rồi, đừng có ghen tuông nữa, đầy miệng toàn mùi giấm. Chẳng qua chỉ là làm bia đỡ đạn thôi, là diễn kịch đấy."

Trương Thiến Ảnh khúc khích cười, dịu dàng nói: "Thành thật khai báo đi, có ý định 'phim giả tình thật' không?"

Vương Tư Vũ xua tay, khẽ nói: "Đừng nghĩ tới chuyện đó, nha đầu đó dữ dằn lắm, chúng ta không đắc tội nổi cô ta đâu, tránh để bị đạn bắn thành cái sàng."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, nũng nịu nói: "Em không tin, một cây cải trắng non mơn mởn như vậy mà anh không động tâm sao."

Vương Tư Vũ cười hắc hắc, thở dài: "Tiểu Ảnh, nếu em thấy cô ta một cước đá bay cái ghế, cầm súng chĩa vào đầu người khác, e rằng em sẽ không coi cô ta là cải trắng nữa đâu, nữ sát thủ thì còn gần giống hơn!"

Trương Thiến Ảnh há hốc miệng, chép miệng: "Thật sự lợi hại đến thế sao?"

Vương Tư Vũ gật đầu, cười nói: "Chính xác một trăm phần trăm, con gái như vậy, đàn ông bình thường không khuất phục nổi đâu."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười, lắc đầu: "Đáng tiếc thật, đúng là hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, khẽ nói: "Tiểu Ảnh, đó là em nghĩ nhiều rồi, cô ta làm gì có ý định đó."

Trương Thiến Ảnh mỉm cười, nũng nịu nói: "Ông chồng ngốc ơi, anh cũng không nghĩ xem, bên ngoài có biết bao nhiêu đàn ông, cô ta không tìm, tại sao lại cứ chọn anh?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Nha đầu Sương nói là phải xem xét gia cảnh, 'môn đăng hộ đối' thì gia đình mới đồng ý."

Trương Thiến Ảnh thở dài, ỉu xìu nói: "Đồ ngốc nhà anh, tâm tư con gái, anh làm sao mà hiểu được!"

Vương Tư Vũ có chút cạn lời, gãi đầu: "Thôi thì không quan trọng, nếu cô ta thực sự có ý đó thì cũng là chuyện tốt, coi như tìm cho em một cô bé nhỏ."

Trương Thiến Ảnh mắng một tiếng, bực dọc nói: "Vũ thối, cái gì mà tìm cho tôi một cô bé nhỏ?"

Vương Tư Vũ cười không ra tiếng một hồi lâu, gật đầu: "Được rồi, là anh muốn tìm một cô bé nhỏ, lần này thì được rồi chứ gì?"

Trương Thiến Ảnh "phì" một tiếng cười, nũng nịu nói: "Đồ tinh ranh, cái đuôi hồ ly cuối cùng cũng lộ ra rồi nhỉ?"

Vương Tư Vũ xua tay, cười khổ: "Vợ ngốc của anh ơi, chồng nảy sinh ý định nạp thiếp, sao nghe giọng em còn thấy vui vẻ hơn thế!"

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, bĩu môi: "Còn không phải là vì nghĩ cho anh sao, dù sao cũng phải có một người vợ 'môn đăng hộ đối' mới tốt chứ."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm hồi lâu, cười khổ nói: "Tiểu Ảnh, đã nói bao nhiêu lần rồi, thời đại khác rồi, đừng coi trọng xuất thân quá như vậy."

Trương Thiến Ảnh gật đầu, hôn chụt một cái vào điện thoại, khẽ nói: "Được rồi, em không quản nữa. Nhưng cơ hội đã xuất hiện rồi thì phải nắm bắt cho tốt, nếu thực sự không được thì tìm cơ hội 'gạo nấu thành cơm'. Về khoản đó anh có ưu thế lắm mà, đúng không?"

Vương Tư Vũ ngẩn người, một lúc lâu sau mới ôm bụng cười lớn, gật đầu lia lịa như gà con mổ thóc, nói liên hồi: "Đúng, đúng, Tiểu Ảnh, em nói thực sự quá đúng!"

Trương Thiến Ảnh đỏ mặt, mắng yêu một tiếng rồi cúp điện thoại, hậm hực nói: "Cái tên Vương Tư Vũ thối này, đúng là kẻ hồ đồ, chuyện đáng làm thì không làm, lại đi trêu chọc mấy thứ không nên trêu chọc, sắp làm em lo chết mất thôi!"