Hỏa hầu chưa tới, quả nhiên là không thể cưỡng cầu. Vương Tư Vũ chỉ mất vài phút đã khiến cô giáo mỹ nhân ngày xưa bật khóc, dỗ dành mãi đến tận nửa đêm, Chu Viện mới lau nước mắt, ôm lấy cánh tay anh mà ngủ thiếp đi.

Vương Tư Vũ lặng lẽ trở mình, nhìn lên chiếc đèn chùm pha lê trên đỉnh đầu, bất lực nhắm mắt lại, trong miệng phát ra một tiếng thở dài nặng nề.

Những ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ từ chối mọi cuộc họp, cũng không tham gia bất kỳ cuộc xã giao nào, chỉ vùi mình trong văn phòng, cẩn thận nghiên cứu xấp tài liệu mà Bào Xương Vinh gửi tới.

Những tài liệu đó là một loạt quy hoạch mà Bào Xương Vinh đã thực hiện nhằm phát triển kinh tế Mân Giang kể từ khi nhậm chức Bí thư Thành ủy. Trong đó có những biện pháp sau khi thực tiễn chứng minh là sai lầm, bởi vì đi đường vòng nên đã phải trả cái giá rất đắt; cũng có những phương án không tồi, nhưng do hạn chế bởi các điều kiện khách quan nên không có cơ hội thực hiện.

Vương Tư Vũ hiểu rất rõ, Bào Xương Vinh gửi gắm hy vọng vào mình, tấm lòng này thật đáng trân trọng. Vì vậy, anh cảm thấy một áp lực vô hình, cùng một sứ mệnh khó có thể diễn tả bằng lời. Thế nhưng, tin tức từ kinh thành vẫn chưa truyền tới, anh không thể xác nhận liệu mình có thể hoàn thành lời phó thác này hay không.

Phát triển kinh tế địa phương là một công trình hệ thống cực kỳ phức tạp. Nếu không xuất hiện cơ hội lớn, không có chính sách, cũng như sự ủng hộ mạnh mẽ từ Tỉnh ủy, thì chỉ dựa vào nỗ lực của một cá nhân hay một tập thể, muốn khai thác tiềm năng địa phương để đạt được sự phát triển vượt bậc là điều vô cùng khó khăn.

Đây cũng chính là lý do khiến nhiều quan chức địa phương thích làm giả báo cáo, chuyên tâm vào các "công trình thành tích". Muốn thực sự phát triển địa phương có thể sẽ tốn rất nhiều thời gian, thậm chí phải vắt kiệt tâm huyết. Vừa mới đặt nền móng xong đã phải chuyển chỗ, gửi lại một món quà lớn cho người kế nhiệm. Những việc tốn công tốn sức mà không được lòng người như vậy, đương nhiên chẳng ai muốn làm.

Trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Mấy ngày nay, kết quả thảo luận tại Hội nghị Thường vụ Tỉnh ủy thông qua các kênh khác nhau đã lan truyền xuống dưới. Những người thạo tin trong giới quan trường Mân Giang đều đã nhận được tin chính xác: Ban lãnh đạo Thành ủy sắp có sự điều chỉnh nhân sự lớn. Quy mô điều chỉnh lớn đến mức tương đương với việc thay đổi nhiệm kỳ sớm hai năm, điều này khiến lòng người bên dưới hoang mang. Nhiều cán bộ trở nên căng thẳng, vểnh tai nghe ngóng thêm những thông tin phong phanh khác.

Mà trong thời điểm nhạy cảm này, Thị trưởng Lý Thần đột ngột đổ bệnh. Nghe nói bệnh tình cực kỳ nghiêm trọng, nôn mửa tiêu chảy, sốt cao không dứt. Vì cơ thể suy nhược nên không thể tiếp tục làm việc, trực tiếp nhập viện tại Bệnh viện Nhân dân số 2 thành phố Mân Giang để điều trị nội trú. Công việc bên phía chính quyền đều do Lương Quế Chi lo liệu.

Sau khi trở về từ tỉnh thành, tinh thần Lương Quế Chi cực kỳ phấn chấn. Mặc dù bận rộn không ngơi tay nhưng cô rất có tinh thần làm việc. Ban ngày tổ chức cho lãnh đạo các ban ngành họp, triển khai nhiệm vụ; dẫn đoàn đi thị sát các đơn vị, xí nghiệp, mở các cuộc họp tại chỗ để giải quyết vấn đề. Buổi tối cũng không nhàn rỗi, thường xuyên phải thức đêm xử lý văn bản, nửa đêm còn cầm tài liệu gõ cửa phòng Vương Tư Vũ để bàn bạc công việc liên quan, khiến Vương Tư Vũ vô cùng đau đầu nhưng cũng đành chịu.

Nửa tháng sau, Bộ trưởng Triệu của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đến Mân Giang. Đây là lần thứ hai Bộ trưởng Triệu đến Mân Giang trong vòng gần ba năm qua. Lần này ông đến rất khiêm tốn, từ chối lời mời cơm trưa, sau khi ăn cơm tại căng tin cơ quan và nghỉ ngơi một chút, dưới sự tháp tùng của các Ủy viên Thường vụ, ông bước vào phòng họp nhỏ của Thành ủy.

Khi cuộc họp bắt đầu, Bộ trưởng Triệu thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên vô cùng nghiêm nghị. Ông lấy bản thảo bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn ra, đọc từng chữ rõ ràng, rành mạch. Trong bài phát biểu, ông truyền đạt tinh thần của Tỉnh ủy, đưa ra những lời chỉ trích nghiêm khắc đối với tập thể lãnh đạo Mân Giang, ám chỉ rằng Tỉnh ủy cực kỳ không hài lòng với tình trạng mất kiểm soát của ban lãnh đạo Mân Giang, việc điều chỉnh là việc cấp bách phải làm.

Sau khi nói xong, phòng họp im phăng phắc. Mặc dù phần lớn các Ủy viên Thường vụ đã biết tin từ trước, nhưng sau khi được xác nhận, họ vẫn cảm thấy có chút khó xử, đặc biệt là Bào Xương Vinh và Lý Thần. Hai kẻ thù không đội trời chung này giờ đây đều như những con gà chọi bại trận, hoàn toàn không còn khí thế như xưa.

Một người căng thẳng mặt mày, nheo mắt, rít thuốc từng hơi; một người sắc mặt tái nhợt, cúi đầu uống trà, vẻ mặt tuy rất bình tĩnh nhưng ngón tay lại đang run rẩy nhẹ.

Một lúc lâu sau, Bộ trưởng Triệu đặt bản thảo xuống, nhìn về phía Bào Xương Vinh bên cạnh, khẽ nói: "Đồng chí Xương Vinh, anh nói đôi lời đi."

Bào Xương Vinh gật đầu, vứt tàn thuốc vào gạt tàn, ánh mắt nhìn vào làn khói mờ ảo, thản nhiên nói: "Bộ trưởng Triệu, tập thể xảy ra vấn đề, trách nhiệm đầu tiên thuộc về tôi. Điểm này không thể phủ nhận, cũng không cần thoái thác. Đối với sự chỉ trích của Tỉnh ủy, tôi xin khiêm tốn tiếp thu, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để gánh vác trách nhiệm."

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Lý Thần, đột ngột đổi giọng, nâng cao âm lượng: "Chỉ là, hy vọng Tỉnh ủy khi xác định nhân sự mới, cần phải thận trọng hơn, đặc biệt phải chú trọng tư cách, chú trọng đạo đức, nếu không sẽ mang lại khó khăn to lớn cho công việc của chúng ta."

Những lời này của ông nói rất nặng nề, khiến Bộ trưởng Triệu ngoài sự kinh ngạc ra thì cũng có chút khó xử. Ông không ngờ Bào Xương Vinh lại có thể trực tiếp chĩa mũi dùi vào Lý Thần ngay trong dịp này, trước mặt tất cả mọi người, lại còn kéo theo cả Tỉnh ủy. Là người đứng đầu Ban Tổ chức Tỉnh ủy phụ trách cán bộ, đương nhiên ông có chút không vui, nhưng khả năng kiềm chế của ông rất tốt, chỉ khẽ gật đầu, không nói gì.

Lý Thần ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Bào Xương Vinh đầy kinh ngạc, trong mắt lộ ra ánh nhìn oán độc, ngay sau đó thở dài, quay đầu sang một bên, hai tay dưới gầm bàn nắm chặt thành nắm đấm rồi từ từ buông ra. Các Ủy viên Thường vụ khác đều nhìn nhau, không biết phải nói gì, trong chốc lát, không khí lại chùng xuống.

Bộ trưởng Triệu bưng tách trà lên uống một ngụm, mỉm cười: "Đồng chí Xương Vinh, cái tính nóng nảy này của anh bao nhiêu năm rồi vẫn không đổi, điểm này rất không tốt. Tuy nhiên, kiến nghị của anh, tôi sẽ phản ánh trung thực lên Tỉnh ủy. Bộ phận tổ chức khi đánh giá cán bộ cũng sẽ tăng cường lực lượng."

Ngừng một lát, ông đặt tách trà xuống, quay sang nhìn Lý Thần, khẽ nói: "Đồng chí Lý Thần, anh có gì muốn bổ sung không?"

Lý Thần ngẩng đầu, mặt mày u ám nói: "Bộ trưởng Triệu, công việc không làm tốt, với tư cách là Thị trưởng, tôi có trách nhiệm không thể thoái thác. Dù Tỉnh ủy có đưa ra quyết định gì, tôi cũng không oán thán. Thế nhưng, đối với tình hình Mân Giang, tôi muốn nói một chút quan điểm của mình."

Bộ trưởng Triệu khẽ gật đầu, ra hiệu bằng tay, mỉm cười: "Nói đi, thảo luận công khai, minh bạch sẽ giúp chúng ta cải tiến công việc."

Ánh mắt Lý Thần rơi trên mặt bàn, giọng điệu trầm xuống: "Các đồng chí, tại sao công việc của chúng ta lại rơi vào thế bị động? Mọi người thực ra đều nên có nhận thức tỉnh táo, lý do rất đơn giản, chính là xây dựng tổ chức của thành phố Mân Giang đã xảy ra vấn đề. Một vài cá biệt lãnh đạo cán bộ vì tư lợi cá nhân mà thâu tóm quyền lực, độc đoán chuyên quyền. Đối với tác phong sai trái này, tôi kiên quyết đấu tranh."

Lời vừa dứt, Bào Xương Vinh bỗng chốc ngồi thẳng người dậy, như một con sư tử đang giận dữ, chỉ tay vào Lý Thần, quát khẽ: "Thị trưởng Lý, kẻ nào lôi bè kết phái, lập nhóm nhỏ ở Mân Giang, chính anh là người rõ nhất!"

Lý Thần nhíu mày, gõ gõ mặt bàn, giận dữ nói: "Bộ trưởng Triệu, biểu hiện của Bí thư Bào, ông đều nhìn thấy rồi đấy. Anh ta chính là như vậy, từ khi tôi đến Mân Giang đến nay chưa từng thay đổi, luôn không để cho người khác nói hết câu. Làm việc với đồng chí như thế này mà muốn công việc tốt đẹp, thì đúng là gặp quỷ rồi!"

Bộ trưởng Triệu thấy hai người hỏa khí ngày càng lớn, đã xé rách mặt mũi, hoàn toàn không màng đến thân phận địa vị, sợ tình hình mất kiểm soát, vội vàng xua tay, nhíu mày nói: "Đồng chí Xương Vinh, đồng chí Lý Thần, tôi nghĩ cả hai đều nên tự kiểm điểm lại. Thú thật, hôm nay tại cuộc họp, nhìn thấy biểu hiện của hai anh, tâm trạng tôi vô cùng phức tạp. Không ngờ mâu thuẫn giữa hai anh lại sâu sắc đến mức này, đã đến mức nước với lửa không dung hòa. Ban Tổ chức chúng tôi làm việc chưa tốt, lẽ ra nên nắm bắt tình hình kịp thời để điều giải sớm mới phải."

Bào Xương Vinh mấp máy môi hai lần nhưng không phát ra tiếng, một lúc lâu sau mới thở dài, lắc đầu: "Bộ trưởng Triệu, xin lỗi, cảm xúc của tôi vừa rồi quả thực không bình tĩnh lắm. Chỉ là, làm việc với người đảo lộn trắng đen, hoàn toàn không nói lý lẽ như vậy, quả thực không thể bình tĩnh nổi."

Bộ trưởng Triệu cười khổ cúi đầu, uống một ngụm trà, tằng hắng giọng, khẽ nói: "Đều hạ hỏa đi, hợp tác làm việc cũng đã lâu như vậy rồi, có chút mâu thuẫn cũng có thể hiểu được. Tuy nhiên, sắp tới sẽ phải tách ra rồi, đừng so đo nữa."

Mã Thượng Phong cũng gật đầu, mỉm cười: "Đúng vậy, Bộ trưởng Triệu nói rất đúng. Thực ra vấn đề xảy ra trong công việc, ai cũng có trách nhiệm. Lúc này không được nản chí, cũng không được gây ra cảm xúc tiêu cực. Trong công việc sau này, nên kịp thời rút kinh nghiệm, sửa đổi, dùng thái độ tích cực để giải quyết vấn đề, đó mới là phẩm chất ưu tú mà cán bộ lãnh đạo nên có."

Bộ trưởng Triệu nhìn ông ta, vuốt ve mái tóc, suy tư nói: "Đồng chí Thượng Phong nói đúng, phải bình tĩnh, không được gây ra cảm xúc tiêu cực, như vậy không tốt, rất không tốt."

Nói xong, vẻ mặt ông lại trở nên nghiêm túc, mở chiếc cặp tài liệu bên cạnh ra, lấy ra một xấp tài liệu, đặt lên bàn họp, đẩy về phía trước, nhìn một vòng, khẽ nói: "Trước hết hãy điền vào bảng đi. Vì liên quan đến công việc điều chỉnh ban lãnh đạo Thành ủy Mân Giang, nên yêu cầu các đồng chí nhất định phải thận trọng, thận trọng lại thận trọng; thực tế, thực tế lại thực tế, đưa ra những ý kiến quý báu cho quyết sách của Tỉnh ủy, được chứ?"

"Được, được..." Mọi người đều phụ họa gật đầu, trên mặt lộ ra vẻ biểu cảm không tự nhiên. Cuộc thảo luận chắc chắn không thể tiếp tục được nữa, Phó bí thư Mã Thượng Phong vốn định phát biểu cũng đã thu bản thảo lại.

Tổng thư ký Lỗ Cao Dương đứng dậy, cẩn thận bước tới, cầm lấy tài liệu, đi vòng quanh bàn họp để phát xuống.

Vương Tư Vũ nhận lấy bảng, chăm chú nhìn, thấy trên đó có bảng đánh giá, có tự đánh giá, còn có đánh giá cơ bản về các thành viên khác trong tập thể. Mục dưới cùng là mục giới thiệu lãnh đạo Thành ủy, tiến hành giới thiệu dân chủ cho các thành viên ban lãnh đạo mới.

Ngoài ra còn có hai bảng kiến nghị riêng biệt, có ý kiến đối với Tỉnh ủy, cũng có ý kiến đối với sự phát triển kinh tế Mân Giang. Những bảng biểu này cũng giống như bài thi viết trong các bài kiểm tra, đặt trước mặt các Ủy viên Thường vụ.

Vì đã chuẩn bị đầy đủ, Vương Tư Vũ nhanh chóng điền xong tờ đơn, đặt chiếc bút ký xuống, bưng tách trà uống một ngụm, liếc mắt nhìn sang, thấy những người khác vẫn đang viết vẽ không ngừng, trên mặt lộ vẻ trầm tư, chỉ duy nhất Trưởng ban Tuyên giáo Ân Đạo Kỳ là cứ nhìn đông ngó tây, gãi đầu gãi tai, vẻ mặt lộ ra vẻ hoang mang.

Rõ ràng, vì đã rời khỏi phe cánh của Bào Xương Vinh để gia nhập phe Lý Thần nhưng lại không nhận được tin tức chính xác, nên đối với cuộc đánh giá lần này, anh ta không có sự chuẩn bị tâm lý.

Ân Đạo Kỳ mân mê cây bút, nhìn chằm chằm vào mục Bí thư Thành ủy hồi lâu, nhưng vẫn không dám chắc có nên viết tên Lý Thần vào hay không. Anh ta vốn định nhìn xem Quách Huy bên cạnh viết tên ai để tham khảo, nhưng Quách Huy dùng cánh tay che kín mít, lại còn viết chữ cực kỳ nhỏ. Anh ta nhìn hồi lâu cũng không nhìn rõ, trong lòng liền có chút nóng nảy.

Lúc này chọn sai người thực ra cũng chẳng có gì, chỉ sợ người khác đều chọn đúng, duy nhất một mình mình chọn sai, vậy thì hơi bị động, tỏ ra không có tầm nhìn, cũng không có trình độ, có khoảng cách không nhỏ so với các đồng chí bên cạnh.

Đang do dự, chợt thấy Phó bí thư Mã Thượng Phong nhìn qua, trong mắt chứa đầy thâm ý. Ân Đạo Kỳ gật đầu, viết ba chữ 'Mã Thượng Phong', sau đó thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn Chính ủy Quân khu Thượng Hải Triều, lại thấy Thượng Hải Triều cầm bút mà không viết lấy một chữ, vẻ mặt như đang ngẩn người, lại như đang suy nghĩ nát óc. Hồi lâu, cuối cùng anh ta cũng hạ bút, lại viết ba chữ 'Vương Tư Vũ' nguệch ngoạc vào mục giới thiệu Bí thư.

Ân Đạo Kỳ trong lòng ngạc nhiên, liền ngẩng đầu tìm Vương Tư Vũ. Ánh mắt hai người chạm nhau, Vương Tư Vũ mỉm cười, cúi đầu uống trà. Ân Đạo Kỳ suy nghĩ một chút, liền hạ quyết tâm, viết Lý Thần vào mục Thị trưởng, viết Vương Tư Vũ vào mục Phó bí thư.

Những bảng còn lại thì đơn giản hơn nhiều. Ở mục ý kiến đối với lãnh đạo Tỉnh ủy, anh ta viết hàng trăm từ khen ngợi. Còn đối với vấn đề phát triển Mân Giang, anh ta phát huy sở trường của mình, dùng một cây bút ký, mặc sức vung bút, vẽ nên một tương lai tươi đẹp cho Mân Giang.