10 giờ 30 tối, Tỉnh trưởng Trang Hiếu Nho mặc bộ đồ ngủ màu xám nhạt, đeo kính lão, đang ngồi dưới đèn bàn, chuyên tâm phê duyệt văn kiện. Một lát sau, cửa phòng bị đẩy nhẹ ra, Triệu Lệ Hoa khoác trên người một chiếc áo ngoài, rón rén bước vào, đặt chén trà lên bàn sách, nói nhỏ: "Lão Trang, nghỉ sớm đi, đừng làm hại sức khỏe."

Trang Hiếu Nho dừng tay, nhưng không ngẩng đầu, mà cau mày nhìn văn kiện, nhàn nhạt nói: "Không sao, Lệ Hoa, bà đi ngủ trước đi, gần đây việc nhiều quá, có chút không xuể."

Triệu Lệ Hoa đáp một tiếng "Ừm", bước tới cửa, dừng chân, quay người nhìn ông, khóe mắt đã ươn ướt.

Dường như cảm nhận được điều gì, Trang Hiếu Nho ngẩng đầu nhìn bà một cái, rồi buông bút ký trong tay xuống, nâng chén trà lên uống một ngụm, nhẹ giọng nói: "Sao, gặp Sơn Tuyền rồi à?"

Triệu Lệ Hoa gật đầu, trên mặt thoáng qua một nét u sầu, nhỏ giọng nói: "Lão Trang, dù sao nó cũng là em trai tôi, xảy ra chuyện thế này, tôi không lo thì ai lo được!"

"Bà lo? Bà có tư cách gì mà lo?" Trang Hiếu Nho nổi cáu, nện mạnh chén trà xuống bàn, kéo ngăn kéo lấy ra một lọ thuốc nhỏ, vặn nắp, lắc ra hai viên thuốc trắng, bỏ vào miệng nuốt xuống, rồi uống một ngụm trà, ánh mắt sắc lạnh nhìn bà, trầm giọng nói: "Lệ Hoa, chuyện của nó bà đừng xen vào, cũng không xen vào được đâu, cứ để Thị trưởng Vệ Quốc bọn họ xử lý đi."

Triệu Lệ Hoa sững người, hồi lâu sau cảm xúc trở nên hơi kích động, lấy tay che miệng, nghẹn ngào nói: "Lão Trang, ông biết mà, tôi chỉ có duy nhất người em trai này, cha mẹ mất sớm, nó là do một tay tôi nuôi lớn, tôi không thể cứ trơ mắt nhìn nó gặp chuyện mà làm ngơ được chứ?"

Trang Hiếu Nho thở dài, tháo kính lão, nhẹ nhàng vứt lên mặt bàn, lấy tay day day ấn đường, giọng điệu dịu lại: "Lệ Hoa à, từ lúc ban đầu đã bảo với bà rồi, người em trai này của bà, bụng không có mưu lược, không học vấn không nghề nghiệp, vốn dĩ không phải là cái hạt giống làm quan, vào quan trường chỉ hại nó thôi, bà cứ không chịu nghe."

Triệu Lệ Hoa bước tới, ngồi xổm xuống, tha thiết nhìn ông, nhẹ giọng nói: "Lão Trang, lúc này chỉ có ông mới giúp được nó, vì tình nghĩa vợ chồng bao nhiêu năm nay, ông giúp tôi đánh tiếng một tiếng đi!"

"Đánh tiếng?" Trang Hiếu Nho suýt chút nữa thì tức cười, chìa tay trái ra xoa nhẹ lưng Triệu Lệ Hoa, vỗ vỗ vài cái, ý vị thâm trường nói: "Lệ Hoa, bà hồ đồ rồi, lúc này không biết có bao nhiêu đôi mắt đang chằm chằm nhìn vào chúng ta, có vài kẻ chỉ mong tôi nhảy vào cái hố lửa này, bà thử nói xem, cái tiếng này nên đánh thế nào đây?"

"Lão Trang..." Triệu Lệ Hoa môi hơi mấp máy nhưng không nói hết câu, hồi lâu sau mới thất vọng đứng dậy, quay người bước ra ngoài.

Trang Hiếu Nho nhìn theo bóng bà khuất dần, châm một điếu thuốc, cau mày suy tư hồi lâu. Sau đó, ông dập tắt đầu thuốc, vứt vào gạt tàn bên cạnh, dọn dẹp văn kiện, rút điện thoại gọi cho thư ký Lý Kỳ, có chút mất kiên nhẫn nói: "Gọi xe tới đi, từ hôm nay, buổi tối sẽ làm việc ở khách sạn."

Chiều hôm sau, trong phòng riêng của quán cà phê Hans, Vương Tư Vũ đã gặp người vợ của Tỉnh trưởng này. Triệu Lệ Hoa tuy đã gần ngũ tuần nhưng được bảo dưỡng cực tốt, vẫn giữ được vẻ ung dung dung hoa quý, cử chỉ đoan trang. Bà nâng cốc cà phê lên nhấp một ngụm, khiêm tốn nói: "Bí thư Vương, sau khi vụ án Cát Thiếu Hoa nổ ra, giới chính trị và kinh doanh của thành phố Lạc Thủy loạn hết cả lên rồi. Nghe nói Viện kiểm sát cũng đã can thiệp, triệu tập vài vị quan chức, làm cho gió thanh chim sợ, lòng người hoang mang."

Vương Tư Vũ hơi ngạc nhiên, rồi xoay xoay chiếc cốc, cười như không cười nói: "Tổng giám đốc Triệu, không đến mức nghiêm trọng thế chứ? Nhưng vụ án này liên quan đến hơn trăm triệu tài sản nhà nước bị thất thoát, thành phố coi trọng chút cũng là chuyện bình thường."

Triệu Lệ Hoa khẽ gật đầu, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ, nhàn nhạt nói: "Phải, nói đi cũng phải nói lại, trong chuyện này Sơn Tuyền cũng có trách nhiệm. Người em trai này của tôi tuy tuổi không còn trẻ, nhưng tính tình từ trước tới nay vẫn tùy hứng, lại còn mắc thói ham hư vinh, làm việc hồ đồ vô cùng, không ngờ lại gây ra một cái họa lớn thế này, thật là đau đầu."

Vương Tư Vũ hiểu rõ ý định của bà, cau mày suy nghĩ một lát rồi đặt cốc xuống, vòng tay ôm ngực, thẳng thắn nói: "Tổng giám đốc Triệu, không giấu gì bà, lúc nhận được hồ sơ này, quả thật tôi có cân nhắc, tình hình thất thoát tài sản nhà nước khá nghiêm trọng, cần phải làm rõ sớm. Còn về đồng chí Sơn Tuyền, từ khi làm việc cùng, cảm nhận chung vẫn là tốt, đối với cá nhân anh ta, tôi không có quá nhiều ý kiến, trong chuyện này không tồn tại ân oán cá nhân."

Mắt Triệu Lệ Hoa sáng lên, như thể nhìn thấy hy vọng, vội nghiêng người, tươi cười nói: "Thế thì tốt quá, Bí thư Vương, lão Trang nhà chúng tôi thường nhắc đến cậu, nói Bí thư Vương chính trị vững vàng, năng lực nổi trội, hơn nữa còn trẻ tuổi tài cao, tiền đồ vô lượng. Tối hôm qua, tôi còn đang nói với Sơn Tuyền, bảo nó hãy học hỏi cậu nhiều hơn. Nhưng nó chịu đả kích nên đã quyết tâm không muốn phát triển trên con đường làm quan nữa, đã nảy sinh ý định từ chức xuống biển kinh doanh, như thế cũng tốt, tôi sẽ không ngăn nó nữa."

Vương Tư Vũ cười cười, nâng cốc uống một ngụm cà phê, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nói một cách bình thản: "Tổng giám đốc Triệu, vụ án Thiếu Hoa hiện đã giao cho các bộ phận liên quan xử lý, tôi tin rằng họ sẽ kiên trì nguyên tắc, giải quyết vụ án cho thỏa đáng."

Ánh mắt Triệu Lệ Hoa khựng lại, thở dài, chán nản nói: "Sơn Tuyền thật quá hồ đồ, một chút đầu óc chính trị cũng không có, bị gian thương lừa gạt, dẫn đến thế bị động như bây giờ, đến cả lão Trang cũng đau đầu, mắng nó mấy lần. Bí thư Vương, chuyện tôi tìm cậu, ngàn vạn lần đừng nhắc với lão Trang, nếu không ông ấy sẽ hiểu lầm, tưởng tôi đang giở trò gì, lại trách móc tôi."

Vương Tư Vũ xua tay, mỉm cười nói: "Tổng giám đốc Triệu, bà không cần lo lắng, bất kể là ai đánh tiếng, thành phố đều sẽ công bằng chấp pháp, không tư vị tư tình."

Triệu Lệ Hoa nghe xong, không khỏi ảm đạm đau buồn, ngồi thẫn thờ một lúc lâu, gượng cười rồi đứng dậy nói: "Bí thư Vương, cậu bận rộn công việc, tôi không làm phiền nữa, khi nào có thời gian mời đến nhà chơi, tôi và lão Trang rất hoan nghênh."

"Được, thay tôi gửi lời hỏi thăm Tỉnh trưởng Trang." Vương Tư Vũ đứng dậy, bắt tay bà, nhìn bà xuống lầu, lái xe rời đi, không khỏi mỉm cười. Người phụ nữ này quả nhiên thông minh, muốn lấy việc Triệu Sơn Tuyền từ chức để làm vật trao đổi, miễn trừ tội tù. Chỉ tiếc là, vụ án đã bung ra rồi, muốn rút lui toàn thân thì quả là nằm mơ giữa ban ngày. Dù là Đường Vệ Quốc hay chính bản thân mình, trong tình huống này, đều không thể nương tay, nếu không hậu họa khôn lường.

Trở lại văn phòng, nhận được điện thoại của Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ, ông ấy có việc gấp buổi chiều, phải đi một chuyến tới Kinh thành, ngày mai quá trưa mới về được, không thể tham dự buổi giao lưu hữu nghị của Chính hiệp tối nay, đành nhờ Vương Tư Vũ thay mặt xin lỗi.

Địa điểm tổ chức buổi giao lưu đặt tại khách sạn Lạc Thành. 7 giờ 50 tối, Vương Tư Vũ lái xe tới nơi, vừa xuống xe, Chủ tịch Chính hiệp Lạc Đào đã dẫn theo một nhóm người vây quanh, bắt tay ông, cười nói xã giao: "Bí thư Vương, hoan nghênh, hoan nghênh."

Vương Tư Vũ dưới sự giới thiệu của ông ta, bắt tay với các thành viên ban Chính hiệp, cũng như một số cán bộ lão thành về hưu có đức cao vọng trọng, mỉm cười nói: "Thật xin lỗi, Bí thư Doãn có việc gấp không thể tham dự cuộc họp lần này, ông ấy nhờ tôi nhất định phải chuyển lời xin lỗi của ông ấy tới các đồng chí."

Đám đông các vị lão thành đều cười từ ái, lần lượt nói: "Không sao đâu, Bí thư Vương tới cũng như nhau cả."

Mọi người đứng ở cửa khách sạn tán gẫu vài câu rồi xúm vào bên trong. Sau khi vào nhà hàng, ngồi xuống chờ đợi hơn mười phút, Lạc Đào đứng dậy, ra hiệu mọi người yên lặng, sau phần khai mạc ngắn gọn, liền mời Bí thư Vương phát biểu. Vừa dứt lời, các cán bộ lão thành ngồi bên ba mươi mấy bàn tiệc đồng loạt đứng dậy vỗ tay.

Vương Tư Vũ mỉm cười đứng dậy, dựa theo bản thảo đã chuẩn bị từ trước, thao thao bất tuyệt. Trước tiên là hy vọng các cán bộ lão thành sau khi về hưu cũng phải tổ chức học tập, liên lạc tình cảm, trao đổi thông tin, tăng thêm tình hữu nghị, tiếp tục phát huy nhiệt huyết còn lại, tích cực tham chính nghị chính, hiến kế hiến sách, đóng góp sức lực để thúc đẩy công việc của thành phố. Cuối bài phát biểu, anh lại tăng âm lượng, chúc các cán bộ lão thành khỏe mạnh sống lâu, cả nhà hạnh phúc.

Sau khi bài phát biểu kết thúc, trong sảnh tiệc vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt, Vương Tư Vũ cũng mang theo nụ cười, nhìn quanh bốn phía, vỗ tay rồi ngồi xuống. Sau đó, Chủ tịch Chính hiệp Lạc Đào, Phó chủ tịch Trương Trình Phổ, vài vị đại diện cán bộ lão thành về hưu cũng lần lượt phát biểu.

Hai mươi phút sau, Lạc Đào tuyên bố buổi giao lưu hữu nghị chính thức bắt đầu, các nhân viên phục vụ mặc sườn xám bưng rượu và thức ăn ra như nước chảy. Trên sân khấu nhỏ phía trước, hai MC của đài truyền hình thành phố cũng bước ra, bắt đầu giới thiệu chương trình. Nương theo tiếng nhạc vui tươi, một đám trẻ em mặc yếm, thắt bím tóc sừng dê chạy ra, bắt đầu biểu diễn văn nghệ.

Đang xem tiết mục, trò chuyện phiếm cùng Lạc Đào, thì có hai vị lão thành từ bàn bên cạnh cầm ly rượu bước tới. Trong đó một vị lão thành hai bên thái dương tóc đã bạc trắng, thần tình kích động nói: "Bí thư Vương, tôi là cựu Phó chủ tịch Chính hiệp Lục Hồng. Vụ án Cát Thiếu Hoa chiếm đoạt tài sản nhà nước, hơn mười mấy anh em cán bộ lão thành chúng tôi rất quan tâm, đã nhiều lần nộp tài liệu, phản ánh vấn đề lên thành phố và tỉnh, nhưng suốt hai năm trời không ai hỏi han. Cho đến mấy hôm trước, dưới sự can thiệp trực tiếp của cậu, vấn đề cuối cùng đã được giải quyết. Sau khi biết tin, mọi người đều rất kích động, nhân cơ hội này, chúng tôi với tư cách là những đảng viên lão thành, xin kính Bí thư Vương một ly rượu, bày tỏ sự kính trọng."

Vương Tư Vũ không khỏi hơi xúc động, nâng ly rượu lên, trước tiên khiêm tốn một phen, chỉ nói việc xử lý "Vụ án Thiếu Hoa" là quyết định tập thể của lãnh đạo thành ủy, vai trò của bản thân anh thực sự hữu hạn. Anh lại không khỏi cảm khái nói: "Lão Lục, công tác của chúng tôi chưa làm tròn trách nhiệm, để một số kẻ bất pháp lợi dụng sơ hở. Tuy nhiên, tin rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi, có câu nói rằng, 'chính nghĩa chỉ có thể đến muộn, nhưng không bao giờ vắng mặt'."

Lời vừa dứt, Lạc Đào liền đứng dậy, dẫn đầu vỗ tay, chỉ là nụ cười có chút lạnh lẽo. Ông ta và Lục Hồng ngày trước từng làm việc cùng nhau, mâu thuẫn rất sâu sắc, sau khi đến Chính hiệp, quan hệ cũng luôn rất căng thẳng, bình thường gặp mặt rất ít khi nói chuyện, lần này lại cười nói: "Bí thư Vương, đồng chí Lục không tệ, rất có tinh thần chính nghĩa."

Lục Hồng không nhìn ông ta, chỉ chạm ly với Vương Tư Vũ, uống một hơi cạn sạch, rồi cùng vị lão thành bên cạnh trở về bàn ăn. Sau khi ông ấy rời đi, lần lượt có những cán bộ lão thành khác tới mời rượu. Vương Tư Vũ cảm thấy như vậy không hay lắm, các cán bộ lão thành tuổi đều rất cao, bản thân anh còn quá trẻ, nên chủ động hơn, liền cầm ly rượu lên, dưới sự tháp tùng của Lạc Đào và nhân viên Chính hiệp, đi từng bàn mời rượu, và trò chuyện nhiệt tình với mọi người, nắm bắt được một số khó khăn mà các cán bộ lão thành đang đối mặt, lập tức bày tỏ sẽ phản ánh lên Thành ủy để giải quyết sớm nhất.

Đi một vòng, cho dù tửu lượng cực cao, anh cũng có chút chếnh choáng say. Anh ngồi lại bàn, ăn chút cơm canh, áp chế hơi rượu, rồi vừa uống trà vừa xem chương trình. Lúc này, Đoàn trưởng Lưu của Đoàn Ca múa Tỉnh đi tới, đưa một bản danh sách chương trình qua, mặt mày tươi cười nói: "Bí thư Vương, đây đều là những tiết mục xuất sắc của đoàn chúng tôi, nếu ngài có chương trình nào ưng ý, cứ việc chỉ định, chúng tôi có thể điều chỉnh chút ít."

Vương Tư Vũ cười cười, đặt bản danh sách xuống, bảo người bên cạnh thêm một cái ghế, mời Đoàn trưởng Lưu ngồi xuống, mỉm cười nhìn bà, nhẹ giọng nói: "Đoàn trưởng Lưu, Đoàn Ca múa các cô có một diễn viên nhỏ tên là Miêu Miêu, tiết mục của cô bé rất khá, lần này có tới không?"

Đoàn trưởng Lưu hiểu ý cười, ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Bí thư Vương, Miêu Miêu có tới, đang ở phòng nghỉ. Tiết mục sắp biểu diễn tới đây là điệu múa dân tộc do chúng tôi mới sáng tác, "Trà Sơn Dạ Vũ Tình", thể hình cô bé tốt, vũ đạo cơ bản vững chắc, tiềm năng rất lớn, Đoàn Ca múa chúng tôi đang bồi dưỡng trọng điểm."

Vương Tư Vũ gật đầu, châm một điếu thuốc, thở dài: "Đứa nhỏ này, hoàn cảnh gia đình không tốt lắm, đoàn cần quan tâm nó nhiều hơn."

Đoàn trưởng Lưu nghiêng người, vẻ mặt cười như hoa nở nói: "Nhất định, nhất định ạ. Tuy nhiên, gần đây nhận được văn kiện, Đoàn Ca múa cũng sẽ đối mặt với vấn đề cải cách, sắp tới phải tự thu tự chi, đến lúc đó rất mong Bí thư Vương quan tâm nhiều hơn."

"Được, có khó khăn gì cứ trực tiếp gọi điện cho tôi." Vương Tư Vũ cười nhạt, hướng ánh mắt lên sân khấu nhỏ, không nói thêm gì nữa.

Đoàn Ca múa tỉnh là đơn vị chính cấp sở trực thuộc Sở Văn hóa, cấp bậc của Đoàn trưởng Lưu không cao, ngồi bên cạnh Vương Tư Vũ, nhìn những ánh mắt liếc tới kỳ lạ của mọi người, cảm thấy toàn thân không thoải mái, vội kéo ghế ra, thức thời rời đi. Cô quay vào phòng nghỉ diễn viên, gọi riêng Miêu Miêu lại bên cạnh, nhỏ giọng động viên một phen, và ám chỉ với Miêu Miêu rằng Bí thư Vương rất quan tâm đến sự phát triển của cô bé, dù có khó khăn gì cũng có thể nói với đoàn, Đoàn Ca múa nhất định sẽ dốc sức giải quyết.

Nửa giờ sau, ánh đèn đột nhiên tắt ngóm, đèn nền trên sân khấu bật sáng. Trong ánh sáng mờ ảo, mấy cô gái trẻ tuổi, mặc trang phục dân tộc Thái, để chân trần trắng nõn, bước lên sân khấu, trong tiếng nhạc dịu dàng, uốn mình nhảy múa.

Miêu Miêu đứng ở vị trí chính giữa, biểu diễn vô cùng xuất sắc, vóc dáng mềm mại, điệu múa uyển chuyển, ngôn ngữ cơ thể không lời đó đã lây động sâu sắc khán giả, dẫn đến một tràng pháo tay nhiệt liệt. Trong tiếng vỗ tay, cô khẽ nhìn xuống, thấy Vương Tư Vũ đang mỉm cười nhìn mình, không khỏi càng gắng sức hơn, đem phong tình dân tộc hàm chứa trong tiết mục thể hiện ra một cách nhuần nhuyễn.

"Được, thực sự được, rất có đặc sắc!" Sau khi tiết mục kết thúc, Vương Tư Vũ dẫn đầu đứng dậy, mỉm cười vỗ tay. Trên sân khấu, các diễn viên cúi chào sâu, quay người lui ra ngoài. Miêu Miêu quay đầu liếc nhìn, trên gương mặt xinh xắn treo nụ cười hạnh phúc, trong mắt lại lấp lánh những giọt lệ trong suốt, rực rỡ như kim cương.