Trong lớp bồi dưỡng cấp huyện này, có vài cán bộ năng lực rất nổi bật, lớp trưởng Trần Vĩ, ủy viên học tập Từ Chính Cao, ủy viên đời sống Triệu Phổ Chi, đều là những người kiệt xuất trong số đó. Vương Tư Vũ buổi chiều không có nhiều việc, liền tổ chức một buổi tọa đàm mới mẻ độc đáo với các học viên, quan sát họ ở khoảng cách gần, cũng cho họ một cơ hội để hiểu rõ mình.

Những học viên này không nghi ngờ gì là đang vô cùng kích động, họ đều là những cán bộ bị điều chuyển sau vụ án Lý Hạo Thần do vấn đề chọn phe. Một số người đã gần như tuyệt vọng, đa phần đã quen với cuộc sống "ghế lạnh", dù biết tin thái tử hệ họ Vu đến Lạc Thủy cũng không nảy sinh hy vọng xa vời về việc xoay chuyển tình thế. Trong mắt họ, bản thân đã bị tổ chức hoàn toàn lãng quên.

Cho đến khi tham gia lớp cấp huyện, phát hiện cán bộ trong lớp này hầu hết đều là bộ cũ của hệ họ Vu, mọi người mới nhận ra, tiếng kèn tập hợp đã thổi lên. Đối với lớp này, sự quản lý của trường Đảng đặc biệt nghiêm ngặt, sự huấn luyện gần như quân sự hóa, khiến họ nhanh chóng khôi phục trạng thái, cũng nhen nhóm lại ý chí chiến đấu, sẵn sàng quay lại các vị trí công tác quan trọng bất cứ lúc nào.

Vương Tư Vũ vẫn rất để tâm đến khóa học viên này, tuy không thể đối chiếu từng người với cái tên, nhưng anh nhớ rất rõ lý lịch quá khứ của họ. Đối với những thành tích chủ yếu mà họ từng đạt được tại các vị trí công tác cũ, anh cũng có thể nói ra ngay lập tức, thông thuộc như lòng bàn tay, điều này càng khiến các học viên ngoài sự kinh ngạc, còn có thêm một phần cảm động.

Sau khi buổi tọa đàm kết thúc, Vương Tư Vũ phá lệ, chiêu đãi những học viên này tại một khách sạn gần đó, đồng thời dặn dò mọi người phải kiên nhẫn, nhiệm vụ giai đoạn hiện tại là tăng cường học tập, giấu tài dưỡng sức, chuẩn bị để làm nên chuyện. Lạc Thủy hiện tại, tình hình chính trị phức tạp đan xen, hướng đi tiếp theo, trong lòng Vương Tư Vũ cũng có chút không nắm chắc, chỉ có thể vừa đi vừa dò đường.

Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ đang phê duyệt văn bản, thư ký Lâm Nhạc gõ cửa đi vào, nhẹ giọng nói: "Bí thư Vương, Chủ tịch Lạc đến rồi."

Vương Tư Vũ không dám chậm trễ, vội đặt bút ký xuống, đứng dậy đón ra ngoài, bắt tay Lạc Đào ở cửa, cười tươi nói: "Lạc lão đại giá quang lâm, không kịp ra đón từ xa, mau mời vào."

Lạc Đào mặc một bộ âu phục màu xám, tuy vóc người vạm vỡ, khí độ bất phàm, nhưng sắc mặt lại rất hòa nhã. Ông thở dài, cười khổ nói: "Bí thư Vương, thật sự xin lỗi, thằng bé Tiểu Bân không hiểu chuyện, lại gây thêm phiền phức cho lãnh đạo trường Đảng rồi, tôi đây là mang theo tấm lòng tạ tội đến đấy."

Vương Tư Vũ phất phất tay, mỉm cười: "Không sao, người trẻ mà, nổi nóng thì khó tránh khỏi bốc đồng, phạm chút lỗi nhỏ, sửa đổi là được."

Lạc Đào ngồi trên ghế sô pha, nhận lấy chén trà, đặt lên bàn trà, cảm thán: "Bí thư Vương, là do tôi dạy con không nghiêm. Thực ra, Tiểu Bân trước kia vốn là đứa trẻ ngoan, chỉ là bị mẹ và chị gái nó chiều hư thôi. Tất nhiên, cũng có nguyên nhân về sức khỏe, nó từng gặp tai nạn, trong não hiện có cục máu đông, chèn ép dây thần kinh, không khéo sẽ còn nguy hiểm."

"Tôi nghe Hiệu trưởng Lưu nhắc qua rồi." Vương Tư Vũ ngồi bên cạnh ông, đáp lại bằng một nụ cười cảm thông. Đối với Lạc Đào, Vương Tư Vũ vẫn có chút hiểu biết. Người này xuất thân từ ngành kiểm tra kỷ luật, từng làm Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật ở Lạc Thủy, sau đó chuyển đến thành phố khác phát triển, từng đắc cử Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Phó bí thư Thành ủy, Thị trưởng.

Vốn dĩ, dựa theo tư lịch của ông ta, làm chức Chủ tịch Chính hiệp này là chưa đủ tầm. Sở dĩ có thể nhậm chức, không thể tách rời sự ủng hộ mạnh mẽ của Đường Vệ Quốc, trong chuyện này, có lẽ cũng có ý muốn trấn an Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng. Cha con vợ chồng họ tuy xuất thân từ phe phái địa phương, nhưng đều bị dán nhãn là người của nhà họ Đường.

"Lạc lão, mời uống trà." Vương Tư Vũ ra hiệu, cười tủm tỉm nhìn ông lão hiền từ trước mặt. Chuyện của Lạc Tiểu Bân thực sự không đáng nhắc tới, cùng lắm chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, đối phương đích thân đến tận cửa tạ tội, có chút làm quá vấn đề. Nếu đoán không lầm, hẳn là có ý nhân cơ hội này để tiếp xúc.

"Vậy thì tốt quá, Lạc lão, hoan nghênh các ông xoay quanh những vấn đề quần chúng quan tâm để tham chính nghị chính, đề án càng nhiều càng tốt." Vương Tư Vũ chậm rãi châm một điếu thuốc, nghĩ ngợi một chút rồi cười bổ sung: "Ủy viên Chính hiệp của chúng ta rất nhiều người là nhân sĩ thành công trong các giới, có sự tham gia tích cực của họ, không chỉ vấn đề dân sinh, các khía cạnh khác cũng sẽ có sự giúp ích. Mọi người cùng gom góp ý kiến, cùng chung sức chung lòng, việc sẽ làm tốt thôi."

Lạc Đào nghe rất chăm chú, trên mặt lộ vẻ tán thưởng, cầm chén lên nhấp một ngụm, mỉm cười: "Bí thư Vương, tôi nhất định sẽ mang chỉ thị của cậu về, truyền đạt lại cho các ủy viên, đến lúc đó, sự nhiệt tình tham gia của mọi người sẽ càng cao hơn."

"Lạc lão khách khí rồi." Vương Tư Vũ xua tay, khiêm tốn một câu, rồi cười nhìn ông, không nói nữa, làn khói nhạt bay lên giữa những ngón tay.

Lạc Đào nhấp một ngụm trà rồi đặt chén xuống, đứng dậy cáo từ. Vương Tư Vũ tiễn ông ra ngoài cửa, khách sáo vài câu, nhìn bóng lưng ông chậm rãi rời đi, Vương Tư Vũ khẽ cười, xoay người quay lại văn phòng, đi đến trước cửa sổ, nhíu mày trầm tư.

Là người trên tuyến của Đường Vệ Quốc, Lạc Đào bỗng nhiên tích cực hưởng ứng sáng kiến mình đưa ra, biểu hiện có chút bất thường. Tuổi tác và vị trí hiện tại của ông ta thực ra đã ở trạng thái bán nghỉ hưu, chắc sẽ không có ý nghĩ nào khác.

Tuy nhiên, lợi ích chính trị của nhà họ Lạc nằm ở chỗ con rể Hồ Tuyết Tùng. Lạc Đào quả thực là "gừng càng già càng cay", cố ý bày ra tư thế này dường như cũng là đang phát đi tín hiệu nào đó, khá có ý vị "chờ giá mà bán". Nếu sau này tình thế trở nên bất lợi cho Đường Vệ Quốc, không loại trừ phía Hồ Tuyết Tùng sẽ có những hành động nằm ngoài dự đoán, nhưng điều này còn phải tùy vào sự phát triển của tình hình mà quyết định.

Buổi trưa, sau khi ăn xong bữa trưa, Vương Tư Vũ quay lại phòng nghỉ, ngủ một giấc. Sau khi tỉnh dậy, anh lấy điện thoại gọi cho Chu Viện, kể lại tình hình đại khái ở Lạc Thủy, hy vọng cô có thể cung cấp vài tư duy hữu ích. Dù sao Chu Viện cũng sở hữu thiên phú chính trị khó tin, có thể thông qua khả năng phân tích logic mà nhìn thấu từng thay đổi trên bàn cờ, phân tích vô cùng chặt chẽ, về phương diện này, Vương Tư Vũ vẫn tự thấy mình không bằng.

Chu Viện ngồi yên tĩnh sau bàn làm việc, tay cầm bút ký, sột soạt ghi chép trên sổ. Sau khi Vương Tư Vũ nói xong, cô nhíu đôi mày thanh tú, nghịch cây bút ký, suy nghĩ hồi lâu mới dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, vấn đề mấu chốt nhất hiện nay là phải suy xét cho kỹ, mục đích thực sự của Doãn Triệu Kỳ khi đến Vị Bắc là gì."

Vương Tư Vũ hơi sững người, do dự nói: "Viện Viện, cái này chắc đã rất rõ ràng rồi, lãnh đạo số 5 cũng đang bố cục từ trước, chiếm vị trí ở Vị Bắc, đồng thời giúp Lương Hồng Đạt duy trì tốt sự cân bằng chính trị ở Vị Bắc."

Chu Viện cười nhạt, giữa những ngón tay trắng nõn tinh tế kẹp cây bút ký, nhẹ nhàng lắc lư, gõ trái gõ phải. Một lúc lâu sau, cô khẽ lắc đầu, thì thầm: "Tiểu Vũ, đây chỉ là một trong các lựa chọn, nhưng không phải phương án tối ưu. Đừng quên, đặc điểm lớn nhất của người tên Doãn Triệu Kỳ này chính là "liên hoành hợp tung", mà lãnh đạo số 5 nếu muốn lên đỉnh sau hai năm nữa, không thể thiếu sự ủng hộ của các phe phái, ít nhất phải đạt được sự công nhận của đại đa số người, độ khó này không nhỏ đâu."

Vương Tư Vũ mắt sáng lên, lật người ngồi dậy, cười tươi nói: "Mỹ nhân thầy giáo, tư duy này của em hình như rất có lý. Giả sử vì tranh giành vị trí mà đắc tội hai trong ba phe phái thì thật không đáng; ngược lại, nếu có thể lôi kéo được hai phe phái, giúp ông ta thành công lên đỉnh, thì việc Doãn Triệu Kỳ lên vị trí sau này sẽ trở nên dễ như trở bàn tay, căn bản không cần gấp rút phát lực vào lúc này."

Chu Viện gật đầu nhẹ, trên gương mặt xinh đẹp thanh tú thoáng hiện nụ cười nhạt, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, nếu giả thuyết này thành lập, vậy thì không loại trừ khả năng, giả sử Doãn Triệu Kỳ có thể thông qua một giao dịch nào đó, trước tiên đạt được đồng thuận với nhà họ Trần, hoặc với phía anh, thì có thể lợi dụng giao dịch đó, nhường lại vị trí, rồi lại đạt được thỏa hiệp với nhà họ Đường. Dù sao, ba người các anh đại diện cho tương lai của phe phái, là trọng tâm của trọng tâm trong phe phái, ông ta đến Vị Bắc, có lẽ chính là nhắm vào ba người các anh mà đến."

Vương Tư Vũ nhắm mắt trầm tư hồi lâu, nhíu mày nói: "Từ biểu hiện của Lương Hồng Đạt mà xem, ông ta chưa chắc đã nghĩ như vậy. Nếu không, vai trò của Bí thư Lương thực ra rất thích hợp để làm công việc điều đình này, căn bản không cần Doãn Triệu Kỳ phải xuống."

Chu Viện cười nhạt, dịu dàng nói: "Anh không cần để ý suy nghĩ của Lương Hồng Đạt, ông ta chưa chắc đã là người của lãnh đạo số 5, xuất phát điểm không nhất thiết phải giữ đồng nhất với lãnh đạo số 5. Nhưng Doãn Triệu Kỳ thì khác, nếu đổi lại là em, nhất định sẽ tận dụng khả năng lớn nhất, thông qua việc điều phối ba nhà các anh để hoàn thành lợi ích tối đa cho lãnh đạo số 5, chứ không phải kích hóa mâu thuẫn, tạo ra những trở ngại không cần thiết. Ông ta chính là quân "Sĩ" trong cờ tướng, mỗi một cử động đều là để phục vụ cho "Soái"."

Vương Tư Vũ trầm ngâm hồi lâu, khẽ gật đầu, cười nói: "Mỹ nhân thầy giáo, nói rất có lý, nói tiếp đi."

Chu Viện cầm bút vẽ hình tam giác lên sổ, viết ..., từ từ nói: "Tiểu Vũ, cục diện Vị Bắc dù thay đổi thế nào thì cũng là sự tương tác của ba nhà các anh. Đây là chủ đề lớn, trong một thời gian dài sắp tới sẽ không thay đổi, mà anh là cực yếu nhất, nhưng cũng là cực có lợi nhất."

"Nói sao?" Vương Tư Vũ chạm vào điện thoại rồi đứng dậy, đẩy cửa đi ra ngoài, đi đến bên bàn làm việc ngồi xuống, bưng chén trà lên, nhíu mày uống một ngụm.

Chu Viện nhíu đôi mày thanh tú, đặt bút ký xuống, dịu dàng nói: "Rất đơn giản, ba nhà đấu trí, bất kỳ ai cũng sẽ chọn "phù nhược trừ cường" (giúp kẻ yếu diệt kẻ mạnh). Hổ và sói sau khi liên thủ tiêu diệt sư tử sẽ rất dễ dàng giải quyết nốt sói. Tất nhiên, sư tử cũng sẽ suy nghĩ như vậy. Trong lúc đôi bên đều không nắm chắc phần thắng hoàn toàn áp đảo đối phương, lựa chọn này không nghi ngờ gì là hợp lý nhất."

Vương Tư Vũ bật cười, đặt chén xuống, có chút tự giễu nói: "Vì tôi dễ bị tiêu diệt nhất nên ngược lại không vội ra tay, mà là tận dụng, có chút thú vị."

Chu Viện mím môi cười, tiếp tục phân tích: "Dựa vào tình hình hiện tại mà phán đoán, tình cảnh của Đường Vệ Quốc là bất lợi nhất, anh ta hiện tại là tiêu điểm của mâu thuẫn. Hành động lần này của Bí thư Lương có ý đồ đẩy anh ta ra ngoài, chỉ cần rời khỏi Lạc Thủy, anh ta sẽ trở thành đám bèo không rễ, hơn nữa, thế lực mà anh ta dày công gây dựng ở tỉnh thành cũng sẽ bị đột phá dễ dàng, khi đó chính là thảm bại rồi."

"Vậy tôi nên 'phù' (giúp) anh ta, hay là 'trừ' (diệt) anh ta đây?" Vương Tư Vũ thở dài, lấy tay xoa mi tâm, do dự nói: "Tình thế đối với anh ta là bất lợi nhất, nhưng anh ta ở trong nội thành Lạc Thủy lại là mạnh nhất. Trong ngắn hạn, dù tôi và Doãn Triệu Kỳ có hợp tác, cũng chưa chắc đã lay chuyển được địa vị của anh ta."

Chu Viện vươn bàn tay trắng nõn, vuốt mái tóc, nhạt giọng nói: "'Phù' và 'trừ' đều là tương đối, không cần câu nệ hình thức, chỉ cần có lợi cho việc anh nhanh chóng lớn mạnh lên thì đều là đáng lấy. Mâu thuẫn giữa ba người các anh trong phạm vi Vị Bắc là không thể điều hòa được, một núi không thể chứa hai hổ, huống chi là ba con, chỉ là có thể mượn cục diện phức tạp hiện nay để nhanh chóng bồi dưỡng thế lực, lớn mạnh lên mà thôi."

"Biết rồi." Vương Tư Vũ khẽ cười, nhíu mày suy nghĩ, lật mở cuốn sổ bìa đen trước mặt, cầm bút viết xuống.

Chu Viện nghĩ ngợi một chút, lại thì thầm nhắc nhở: "Tiểu Vũ, phải ghi nhớ hai điểm. Thứ nhất, không được để Doãn Triệu Kỳ và Đường Vệ Quốc quá sớm đạt được thỏa hiệp, điều này không phù hợp với lợi ích của anh, chỉ có để họ đấu với nhau, anh mới có cơ hội. Thứ hai, phải chú ý đến Tỉnh trưởng Trang Hiếu Nho, người này là biến số lớn nhất trên bàn cờ, có khả năng trở thành con cờ quyết định ảnh hưởng đến hướng đi của cục diện."

Vương Tư Vũ sững người, khó hiểu hỏi: "Trang Hiếu Nho?"

"Đúng, chính là Trang Hiếu Nho!" Chu Viện nhấc bút, viết tên Trang Hiếu Nho vào vị trí ..., lấy bút khoanh lại, chọc nhẹ một cái, dịu dàng nói: "Ông ta hiện tại là Tỉnh trưởng Vị Bắc, cũng là nhân vật chính trị đang "nóng hổi" trong hệ họ Trần. Thế nhưng, ông ta cũng đang đối mặt với lựa chọn. Giả sử hệ họ Trần bị kiềm chế, không thể giành được vị trí tốt nhất cho ông ta ở bên ngoài, ông ta rất có thể cần phải hy sinh, nhường đường cho Trần Khải Minh lên vị trí cao hơn, hình thành việc bàn giao nhân sự nội bộ phe phái. Điều này phù hợp với lợi ích của phe phái, nhưng không phù hợp với lợi ích bản thân ông ta, do đó, rất dễ nảy sinh biến số."

"Có lý!" Vương Tư Vũ uống một ngụm trà, biểu cảm trên mặt trở nên nghiêm trọng.

Chu Viện cười mỉm, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, hiện tại hy vọng kế nhiệm chức Bí thư Tỉnh ủy của ông ta vẫn rất lớn, do đó, ông ta hiện tại là người của hệ họ Trần, nhưng theo sự thay đổi của tình thế, cũng có thể biến thành người của hệ họ Đường, thậm chí là người của hệ họ Vu. Thực ra, ông ta có lẽ là người mong muốn mượn tay người khác để hất cẳng Trần Khải Minh nhất. Như vậy, ông ta không cần phải gánh tiếng xấu, đường hoàng tiến thêm một bước, sau này thậm chí có cơ hội tái tổ chức hệ họ Trần. Sự cám dỗ này, không phải ai cũng chịu nổi đâu!"

Vương Tư Vũ im lặng hồi lâu, chân thành tán thán: "Cao minh, mỹ nhân quân sư, thật muốn điều em qua đây."

Chu Viện đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, phóng tầm mắt ra xa, dịu dàng nói: "Vẫn chưa phải lúc, anh bây giờ cần phải tỏ ra yếu thế. Hơn nữa, em ở lại Hoa Tây cũng rất tốt, nếu lỡ ở Vị Bắc thua thảm bại, anh cũng có thể nghĩ cách điều về. Dù sao, so với mấy nhà khác, nền tảng chính trị ở Hoa Tây, không ai có thể so sánh được với anh."

Vương Tư Vũ khẽ cười, xua tay nói: "Chỉ có thể "vinh quy bái tổ", làm sao có chuyện chạy về chật vật như vậy chứ. Có em ở bên cạnh hiến kế, chúng ta nhất định có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng."

Chu Viện thở dài, dịu dàng nói: "Học trò ngoan của em, đừng "ếch ngồi đáy giếng" nữa. Trong những phe phái này nhân tài xuất hiện lớp lớp, chắc hẳn các cơ quan nghiên cứu chuyên môn đều có cả, mỗi bước thay đổi trong đây, đại khái đều nằm trong tầm kiểm soát, chỉ là chưa nói toạc ra thôi. Nhà họ Vu của các anh chắc hẳn vẫn đang tôi luyện anh, do đó chưa dành cho sự giúp đỡ tối đa, nhưng đến thời khắc mấu chốt, họ làm sao có chuyện khoanh tay đứng nhìn."

"Có lẽ vậy." Vương Tư Vũ thở dài đầy phiền muộn, "Rời quê thì hèn", câu này cực kỳ có lý. Lúc ở Hoa Tây, anh đi một đường đều thuận buồm xuôi gió, dù có gặp chút phiền phức cũng có nhiều cách giải quyết, không giống như ở Vị Bắc, muốn mở ra cục diện, thực sự không dễ dàng.

Lại trò chuyện những lời âu yếm nhẹ nhàng thêm mười mấy phút, tiếng gõ cửa vang lên, Vương Tư Vũ cúp điện thoại, nhíu mày nói: "Vào đi."

Lâm Nhạc đẩy cửa phòng, thò đầu vào nói: "Bí thư Vương, vừa rồi bảo vệ gọi điện đến, nói có một cô gái muốn gặp ngài, cô ấy nói là từ Kinh thành đến, tên là Phương Miểu."

Vương Tư Vũ sững sờ, hồi lâu mới gật đầu, thở dài: "Được rồi, bảo bảo vệ cho vào đi, cậu qua đó đi, đón cô ấy lên đây."

"Vâng, Bí thư Vương." Lâm Nhạc quay lại bên bàn làm việc, cầm ống nghe, nhắn bảo vệ xong, lại đẩy cửa phòng, vội vã đi ra ngoài.

Vương Tư Vũ pha một chén trà, đứng trước cửa sổ, nhìn cô gái trẻ tóc xanh dáng người cao ráo ở phía xa, tay kéo túi du lịch, dáng đi uyển chuyển bước tới, không khỏi vô cùng đau đầu, lẩm bẩm: "Người cần đến thì không đến, người không nên đến lại tới. Em vợ kiểu này, ai mà chịu nổi chứ!"