Trong văn phòng thị trưởng, Đường Vệ Quốc lặng lẽ đứng trước cửa sổ, nhìn về phía quảng trường xa xa, ánh mắt xa xăm mà tĩnh lặng, tuy nhiên tâm trạng lúc này của ông lại cực kỳ phiền muộn. Chỉ vài ngày nữa, Doãn Triệu Kỳ sẽ tới Lạc Thủy nhậm chức, đối với ông mà nói, đây không nghi ngờ gì là một cuộc thử thách to lớn.

Đối với vị bí thư thành ủy sắp nhậm chức đó, Đường Vệ Quốc không hề xa lạ. Doãn Triệu Kỳ là một trong những cán bộ cốt cán bước ra từ hệ thống Đoàn Thanh niên, phất lên ở tỉnh Giang Nam, đặc biệt giỏi thuật 'liên hoành hợp tung', rất được lòng thủ trưởng số 5, được gửi gắm kỳ vọng lớn lao, là một con ngựa ô hiếm thấy trên chính trường những năm gần đây. Thú thật, sự xuất hiện của hắn gây ra áp lực tâm lý cực lớn cho Đường Vệ Quốc.

Vị trí bí thư thành ủy của thành phố thủ phủ không phải chuyện nhỏ. Mấy năm gần đây, có không ít quan chức trọng yếu đều từ vị trí này mà nhảy vọt, trực tiếp bước lên ghế tỉnh trưởng. Tất nhiên, điều này còn tùy thuộc vào từng người, nếu không có sự hỗ trợ của phe phái hùng mạnh thì rất khó thực hiện.

Tuy nhiên, tương đối mà nói, với tư cách là người đứng đầu thành phố thủ phủ, không gian thăng tiến là rất lớn, thậm chí còn thuận lợi hơn cả trưởng ban tổ chức tỉnh ủy. Người sau tuy là thường vụ tỉnh ủy có sức nặng, nhưng theo thông lệ, lại rất khó vượt qua được nấc thang phó bí thư chuyên trách.

Theo dự tính trước đó của Đường Vệ Quốc, cuộc đối đầu trực diện giữa ông và Trần Khải Minh sẽ nổ ra trong cuộc chiến tranh giành ghế tỉnh trưởng tỉnh Vị Bắc, đó cũng là thời điểm hai phe phái chấm dứt quan hệ đồng minh và đường ai nấy đi.

Đối với cuộc tranh đấu tương lai của hai người, Đường Vệ Quốc vẫn nắm chắc phần thắng. Dù đối phương nắm giữ đại quyền tổ chức nhân sự, có thể nhanh chóng tập hợp một nhóm cán bộ, gây dựng thế lực, nhưng phe họ Đường cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đảm bảo giành được thắng lợi cuối cùng.

Một nước cờ then chốt trong đó chính là lợi dụng Trang Hiếu Nho, vị tỉnh trưởng đương nhiệm mang đậm màu sắc phe Trần, đánh cho Trần Khải Minh một đòn bất ngờ, thắng nhờ kỳ chiêu. Đến lúc đó, phe họ Đường sẽ tìm mọi cách phong tỏa không gian điều chuyển của Trang Hiếu Nho, đồng thời toàn lực ủng hộ ông ta đảm nhận chức bí thư tỉnh ủy. Như vậy, vì nhu cầu cân bằng phe phái, Trần Khải Minh đương nhiên không thể thượng vị, định sẵn sẽ bị điều khỏi Vị Bắc.

Tất nhiên, điều này phải nhờ vào sự phối hợp tích cực của Trang Hiếu Nho. Vì vậy, từ vài tháng trước, thông tin quan trọng này đã được truyền đạt tới tỉnh trưởng Trang thông qua con đường đặc biệt. Trang Hiếu Nho tuy không đưa ra phản hồi rõ ràng, nhưng phân tích từ biểu hiện ôn hòa gần đây của ông ta, có lẽ đã ngầm hiểu trong lòng rồi.

Còn về Vương Tư Vũ, ông ta không quá bận tâm. Mục đích đối phương tới Vị Bắc hẳn là dốc sức khôi phục ảnh hưởng của phe họ Vu, đây là một quá trình dài hơi, không có ba năm năm năm căn bản không thể làm được.

Hơn nữa, bất kể là ở cấp tỉnh ủy hay thành ủy, đối phương đều rõ ràng rơi vào thế yếu. Vì vậy, ông vẫn hy vọng giải phóng thiện ý, duy trì quan hệ hợp tác với Vương Tư Vũ để khi đối đầu với Trần Khải Minh trong tương lai sẽ có thêm phần thắng.

Đấu tranh và đoàn kết, trước nay luôn là hai mặt của một đồng xu, còn những chính trị gia lão luyện luôn để đồng xu ấy trong trạng thái xoay vòng tốc độ cao, thông qua hợp tác và đánh cờ để mưu cầu lợi ích tối đa. Đây chính là cái gọi là đối lập thống nhất.

Chỉ cần nắm bắt tốt chừng mực, mối quan hệ giữa ông và Vương Tư Vũ hẳn là rất dễ nắm bắt. Khi thời cơ chín muồi, có thể liên thủ gặm nhấm thế lực của phe Trần tại Vị Bắc, thực hiện cục diện hợp tác cùng thắng.

Thế nhưng, Doãn Triệu Kỳ đột nhiên "nhảy dù" xuống khiến sự việc đầy rẫy biến số. Trọng tâm mâu thuẫn sẽ tập trung tại thành phố Lạc Thủy, các bên rất có thể sẽ đạt được nhận thức chung là tập trung toàn lực đối phó với thế lực của phe họ Đường tại thành phố thủ phủ.

Điều này khiến Đường Vệ Quốc lo âu nơm nớp, mày nhíu chặt không buông. Bên ngoài cửa sổ tuy trời thu trong xanh, nắng rực rỡ, nhưng trong lòng ông lại là mây đen giăng kín, bức bối đến cực điểm, thậm chí có chút không thở nổi.

Mười mấy phút sau, thư ký Trương Chiêu đi vào, lặng lẽ đặt xấp tài liệu lên bàn làm việc. Chần chừ hồi lâu mới hắng giọng một tiếng, cẩn trọng nói: "Thị trưởng, bên kia vừa hồi đáp, phó thị trưởng Thạch đã tới chỗ bí thư Lương ở tỉnh ủy, hiện giờ vẫn chưa về."

"Bí thư Lương, đây là quyết tâm muốn phá đài rồi!" Đường Vệ Quốc sa sầm mặt mày, lông mày không ngừng run rẩy. Trầm ngâm hồi lâu mới khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày, xoay người kéo ghế ngồi xuống, nhạt nhẽo nói: "Biết rồi, bảo thị trưởng Sơn Tuyền qua đây trước đi, hai người chúng ta bàn bạc trước."

Thư ký Trương Chiêu vội gật đầu, pha chén trà rồi rón rén lui ra ngoài. Theo Đường Vệ Quốc ba năm, rất hiếm khi thấy vị thị trưởng này phiền muộn, kết hợp với những lời đồn thổi xuất hiện những ngày gần đây, Trương Chiêu cũng lờ mờ cảm thấy cục diện quyền lực của quan trường Lạc Thủy sắp xuất hiện thay đổi trọng đại.

Đường Vệ Quốc bưng tách trà, nhìn theo bóng lưng Trương Chiêu rời đi, thở dài một tiếng, mở cuốn sổ bìa đen trước mặt, nhíu mày viết mấy dòng chữ, tức thì xoay xoay chiếc bút ký trên tay, khóe môi lộ ra một tia cười lạnh.

Ba năm nay, ông luôn chú trọng đẩy mạnh xây dựng đô thị, thông qua việc sửa đường bắc cầu để thúc đẩy phát triển kinh tế Lạc Thủy, thực sự làm ra vài công trình chính tích sáng sủa. Hơn nữa, lợi dụng những dự án này, ông đã mạng lưới hóa được một nhóm lớn cán bộ, chỉ cần có nhu cầu, những người đó đương nhiên sẽ tình nguyện làm tốt thí.

Còn bây giờ, đã đến lúc cân nhắc giải quyết vấn đề của tỉnh trưởng Trang. Cần sớm lợi dụng quân cờ Triệu Sơn Tuyền này, cài vài quả bom hạng nặng vào mông Trang Hiếu Nho. Đến thời khắc quan trọng, cũng có thể đánh ra quân bài tẩy này trước, đốt lửa cháy đến tận tỉnh, để hóa giải áp lực trên người mình.

Nghĩ tới đây, tâm trạng ông hơi bình ổn lại. Nhấp ngụm trà, lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho Vương Tư Vũ: "Huynh Hữu Vũ, ngày mai nếu không bận, cùng đi câu cá thế nào?"

"Được thôi, có cá câu thì bận cũng không bận nữa." Vương Tư Vũ ngồi trên ghế chủ tọa, lặng lẽ nhắn tin lại. Cất điện thoại, ngẩng đầu lên, nhìn đám đông đen nghịt bên dưới, khóe miệng lộ ra ý cười nhạt.

Bên cạnh anh, Lê Phượng Tư đang cúi đầu xem tài liệu, đọc rõ ràng rành mạch: "Các đồng chí, phải nhận thức đầy đủ tầm quan trọng của việc tăng cường công tác phụ nữ trong tình hình mới. Coi trọng và quan tâm đến sự phát triển của phụ nữ là yêu cầu tất yếu để củng cố nền tảng quần chúng. Đảng ủy và chính quyền thành phố Lạc Thủy từ trước đến nay đều coi trọng sự tiến bộ, phát triển của phụ nữ, coi công tác phụ nữ là một bộ phận quan trọng của công tác quần chúng của Đảng để thực hiện..."

Sau khi hội nghị kết thúc, chụp ảnh lưu niệm cùng các cán bộ công tác phụ nữ cơ sở tham dự, Vương Tư Vũ tâm trạng cực tốt. Đưa tay nhìn đồng hồ, thấy thời gian còn sớm, liền quay sang cười nói: "Bộ trưởng Lê, đi, qua chỗ cô ngồi chơi chút."

"Hoan nghênh lãnh đạo tới kiểm tra đột xuất." Lê Phượng Tư nở nụ cười duyên dáng, giơ tay phải làm tư thế mời.

Vương Tư Vũ gật đầu, sóng vai đi ra ngoài, vừa đi vừa trò chuyện, tới tầng ba tòa nhà làm việc thành ủy, đi vào văn phòng. Lê Phượng Tư tự tay pha trà, bưng tới bàn trà, cười nói: "Vẫn là mặt mũi bí thư Vương lớn, hôm kia, gọi điện cho cục trưởng La, kết quả bị dội gáo nước lạnh. Tên La Bưu đó sống chết không chịu thả người, cứng rắn đẩy ngược tôi về."

Vương Tư Vũ cười nhạt, khẽ nói: "Cục trưởng La quả nhiên sắt thép vô tư, đáng được biểu dương."

Lê Phượng Tư hừ một tiếng, bĩu môi nói: "Vô tư thì chưa chắc, người đó chảnh lắm, ngoài thị trưởng Đường ra thì chẳng nghe lời ai cả."

"Đã rõ ràng như vậy, tại sao không đi đường tắt, trực tiếp chào hỏi thị trưởng Đường?" Vương Tư Vũ bưng tách trà lên, thổi một hơi, cười híp mắt nói.

Lê Phượng Tư thở dài, chán nản nói: "Chán lắm, tôi không có thiện cảm với người nhà họ Đường."

Vương Tư Vũ trong lòng giật thót, tức thì nhớ tới scandal tình ái kia, nhìn cô sâu xa, nửa cười nửa không nói: "Đừng có thành kiến, giao tiếp nhiều mới làm tốt công việc được."

Lê Phượng Tư xoay xoay chiếc cốc, trầm mặc hồi lâu, trong mắt lóe lên tia buồn bã. Hồi lâu mới cười, đổi giọng thăm dò hỏi: "Bí thư Vương, bí thư Hoài Thần sắp bị điều đi rồi phải không?"

"Đúng vậy, hình như phải đi tỉnh Mân Nam rồi." Vương Tư Vũ vuốt ve mái tóc, suy tư nói.

Lê Phượng Tư 'ừ' một tiếng, nhấp ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Thị trưởng Đường sợ là thất vọng rồi, ông ấy vẫn muốn bí thư Hoài Thần ở lại nhất."

Vương Tư Vũ gật đầu, bình thản nói: "Bàn cờ Lạc Thủy bày ra quá lớn, cấp trên có chút không yên tâm."

Lê Phượng Tư đặt tách trà xuống, lấy tay day trán, có chút cảm khái nói: "Đúng vậy, vì những dự án lớn đó, ông ấy cũng đắc tội không ít lãnh đạo tỉnh. Thị trưởng Đường là người, vẻ ngoài nhìn rất nho nhã, thực ra trong xương cốt vẫn rất bá đạo, còn lợi hại hơn cả nhị thúc ông ấy ngày xưa."

"Sao, cô quen biết bộ trưởng Đường?" Vương Tư Vũ khẽ ngẩn người, nheo mắt tò mò hỏi.

Lê Phượng Tư cười thê lương, nhàn nhạt nói: "Không tính là quen, chỉ là năm đó, lúc làm chuyên viên ở bộ, từng gặp vài lần."

Vương Tư Vũ nhìn sắc mặt đoán ý, biết đối phương có nỗi khổ khó nói nên không hỏi thêm nữa, mà ngồi thẳng người, giọng nghiêm trọng nói: "Bộ trưởng Lê, lần này tới đây cũng là muốn thương lượng với cô chút. Thời gian gần đây, tôi lưu ý thấy truyền thông Lạc Thủy không chú trọng mấy tới vấn đề dân sinh, hy vọng các cô có thể tăng cường định hướng, bắt tay vào làm công tác mảng này."

Lê Phượng Tư hơi nhíu mày, trên mặt lộ vẻ khó xử, ngập ngừng nói: "Bí thư Vương, anh biết đấy, truyền thông bây giờ rất khó quản, hơi lơi lỏng một chút là họ dám chọc vào tổ ong bắp cày. Vấn đề dân sinh, rất nhiều cái liên quan tới những mâu thuẫn sắc bén, làm không khéo sẽ gây ra tranh cãi giữa các bên."

Vương Tư Vũ xua tay, tự tin nói: "Có tranh cãi thì không sợ, sợ là im hơi lặng tiếng."

Lê Phượng Tư mím môi cười, khẽ nói: "Thật sự đưa tin thì đám quan ông lớn nhỏ đó sẽ không vui đâu. Đến lúc đó, anh phải chống đỡ áp lực đấy, không thì chỗ chúng tôi sẽ cháy túi mất."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, biểu cảm trở nên nghiêm túc, nhíu mày nói: "Đều là tư tưởng quan bản vị đang làm loạn, xảy ra vấn đề là nghĩ ngay đến việc bưng bít, chứ không phải nghiêm túc giải quyết. Yên tâm đi, không chỉ thành phố phải làm, tỉnh cũng sẽ làm, phải tăng cường giám sát dư luận."

Lê Phượng Tư cũng thu lại nụ cười, cầm lấy cuốn sổ bìa đen, viết xuống một dòng chữ, ngẩng đầu nói: "Bí thư Vương, tôi có một đề nghị, có thể làm một chuyên mục tin tức trên đài thành phố, phơi bày những vấn đề nóng mà người dân quan tâm. Hơn nữa, phàm là các giám sát bị truyền thông tin tức phơi bày, đơn vị liên quan phải đưa ra phản hồi trong vòng một tuần, nếu không sẽ xử lý theo quy định, tiến hành truy cứu trách nhiệm."

Vương Tư Vũ gật đầu, bưng tách trà, trầm ngâm nói: "Cách này hay. Để đảm bảo hiệu quả, có thể tập trung báo cáo tình hình giám sát dư luận hàng tuần, gặp xương khó thì để tôi gặm."

Lê Phượng Tư 'phì' cười một tiếng, dùng bút ký gõ gõ mặt bàn, có chút hưng phấn nói: "Bí thư Vương, làm thế này thì công việc của ban tuyên giáo chúng tôi sẽ nặng nề đấy, cảm ơn sự ủng hộ của anh."

Vương Tư Vũ cười cười, cầm lấy vật trang trí bằng ngọc trên bàn làm việc, xoay xoay nói: "Áp lực chắc chắn không nhỏ, chúng ta cùng nhau chống đỡ. Chấp chính vì dân mà, phải thực thi cho đến nơi đến chốn, không thể dừng lại ở đầu môi chót lưỡi."

Lê Phượng Tư khẽ gật đầu, khép cuốn sổ bìa đen lại, như đột nhiên nhớ ra điều gì, chau mày khẽ nói: "Bí thư Vương, cô Vu Na Na đó, gần đây công việc rất tốt, tiến bộ khá nhiều, chỉ là lý luận hơi kém chút, có nên điều tới trường Đảng bồi dưỡng không?"

"Vu Na Na? Vu Na Na nào?" Vương Tư Vũ hơi ngẩn người, có chút không hiểu mô tê gì.

Lê Phượng Tư thấy vậy, biết mình hiểu lầm ý, có chút không tự nhiên, gượng cười nói: "Bí thư Vương, anh quên rồi? Lần trước đi tham quan tập đoàn Anh Hoa, có một nữ công nhân trên dây chuyền sản xuất, dáng người khá cao ấy!"

Vương Tư Vũ chợt nhớ ra, đặt vật trang trí ngọc trên tay xuống, mỉm cười nói: "Là cô gái đó à, không nhắc thì quên mất. Khẩu tài của cô ấy hình như không tệ, nên hợp làm việc ở ban tuyên giáo hơn nhỉ?"

Lê Phượng Tư uống ngụm trà, gương mặt khôi phục trấn tĩnh, cười nói: "Đúng vậy, cô bé thông minh lanh lợi, rất được lòng người. Mấy ngày nay, bị Trương chủ nhiệm văn phòng chính quyền để ý, gọi điện hai lần muốn cướp người từ chỗ tôi, tôi đều không nỡ đưa cho ông ta."

Vương Tư Vũ cười cười, đứng dậy, nói nước đôi: "Chị Lê, vậy chị cứ trân trọng giữ lấy đi, tôi không dám đánh chủ ý vào cô ấy đâu."

Lê Phượng Tư sắc mặt lúng túng, gượng gạo đứng dậy, tiễn Vương Tư Vũ ra ngoài, mãi tới cầu thang mới dừng bước. Nhìn theo bóng lưng Vương Tư Vũ, thở dài một tiếng, xoay người quay lại văn phòng, đi tới trước cửa sổ, lẩm bẩm: "Kẻ hát xong người lên sân khấu, lại nhận nơi đất khách là quê nhà. Lạc Thủy, lại sắp náo nhiệt rồi."