Vào chiều thứ Tư, tại hội nghị cán bộ toàn thành phố, quyết định bổ nhiệm Vương Tư Vũ đã được công bố. Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Trần Khải Minh cùng Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tuyên giáo Hoàng Lạc Khải đã tham dự hội nghị và có bài phát biểu quan trọng. Thị trưởng Đường Vệ Quốc chủ trì hội nghị.

Sự hiện diện của Hoàng Lạc Khải khiến các cán bộ thành phố Lạc Thủy không khỏi ngạc nhiên. Trong bài phát biểu kéo dài hơn mười phút, ông không tiếc lời khen ngợi, đánh giá rất cao quá trình công tác trước đây của Vương Tư Vũ.

Ngoài ra, Hoàng Lạc Khải còn thẳng thắn chỉ rõ rằng bộ máy lãnh đạo hiện tại của Lạc Thủy vẫn tồn tại một số vấn đề. Với tư cách là những người lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy, không được phép hình thành bè phái, nhóm nhỏ mà cần tăng cường đoàn kết, thực sự đẩy mạnh các mặt công tác.

Những lời này có sức nặng rất lớn, không chỉ khiến quan khách trên bục và dưới khán đài nhìn nhau ngơ ngác, mà Đường Vệ Quốc nghe xong cũng cảm thấy khó chịu, nhíu mày, biết rõ đối phương đang nhắm vào mình, đang bóng gió chuyện Bí thư Thành ủy Triệu Hoài Thần đang bị ốm.

Trong mắt nhiều người, Bí thư Triệu chắc chắn là do bị ông chèn ép nên mới không chịu ra mặt chủ trì công việc. Thực ra, điều này lại hơi oan cho Đường Vệ Quốc. Trong thời gian Triệu Hoài Thần ốm, ông không những đã hai lần đến bệnh viện thăm hỏi mà còn nhiều lần nhắn người chuyển lời, hy vọng đối phương sau khi dưỡng bệnh khỏe lại có thể sớm trở về cương vị công tác, tránh gây ra những ảnh hưởng không tốt và tạo cớ cho người khác chỉ trích.

Tuy nhiên, Triệu Hoài Thần cũng có toan tính riêng. Ông không cam lòng làm một "bài vị" để người ta thờ phụng, cũng không muốn đắc tội với vị "Thái tử thứ ba nhà họ Đường" này, nên dứt khoát chuyển ra ngoài chữa bệnh. Ngầm sau lưng, ông lại đi khắp nơi thăm hỏi những lãnh đạo cũ trước đây, tìm kiếm con đường, hy vọng có thể điều chuyển đi nơi khác. Trước khi về hưu, ông muốn thực sự nắm trong tay quyền lực thực tế để vớt vát chút lợi ích, chỉ cần có một chút khả năng, ông đều không muốn làm con rối này.

Như vậy, vô tình lại càng làm thực tế hóa tin đồn Đường Vệ Quốc dựa vào thế lực gia tộc để chèn ép cấp trên, khiến ông ta cảm thấy hơi không thoải mái. Mà vị "đại pháo" Hoàng Lạc Khải này công khai nã đạn ngay tại hội trường, ông ta cũng chỉ đành nhẫn nhịn, không tiện phát tác, chỉ là sắc mặt đã trở nên âm u, trông rất khó coi.

Vấn đề chính mà Đường Vệ Quốc đang đối mặt cũng tương tự Vương Tư Vũ: tốc độ thăng tiến giai đoạn đầu quá nhanh. Nếu trực tiếp đảm nhận chức Bí thư Thành ủy thì có vẻ quá mức gây sốc, cho nên cần phải ở vị trí phó lãnh đạo một thời gian để làm dịu lại.

Vốn dĩ nhân sự tối ưu cho chức Bí thư Thành ủy chính là Triệu Hoài Thần, chỉ cần đợi thêm ba năm nữa là người này đến tuổi nghỉ hưu, Đường Vệ Quốc có thể thuận lý thành chương mà lên thay. Đáng tiếc, Triệu Hoài Thần cũng chẳng phải dạng vừa, thà mất mặt chứ không mất lợi, không chịu phối hợp, điều này dẫn đến tình thế khó xử hiện nay.

Nhân sự Bí thư Thành ủy của thành phố thủ phủ không phải chuyện đùa, phải thông qua Trung ương thảo luận mới được quyết. Nếu lúc này Triệu Hoài Thần điều đi, tình hình có thể trở nên phức tạp, sẽ tạo cơ hội cho các phe phái khác. Chỉ cần một nhân vật mạnh mẽ "nhảy dù" xuống là có thể khuấy đảo cục diện chính trị Lạc Thủy, thậm chí khiến tình hình Vị Bắc cũng thay đổi theo.

Cái gọi là "nhấc một sợi tóc mà động toàn thân", chuyện quan trường đôi khi kỳ diệu như vậy đấy. Nếu Đường Vệ Quốc không đến Vị Bắc, nơi đây có lẽ vẫn là địa bàn của phe họ Vu, cũng sẽ không có vụ án Lý Hạo Thần, Bí thư Tỉnh ủy Lý Tông Đường càng sẽ không về hưu sớm.

Nhà họ Đường và nhà họ Trần cũng sẽ không liên thủ tại vài tỉnh thành, trước khi thay đổi nhiệm kỳ đã phát động tấn công từ sớm. Những việc trông có vẻ ngẫu nhiên này đều có mối liên hệ tất yếu nào đó. Vì vậy, đối với sự xuất hiện của Vương Tư Vũ, dù là Trần Khải Minh hay Đường Vệ Quốc đều đầy vẻ đề phòng.

Sau khi Hoàng Lạc Khải phát biểu xong, Vương Tư Vũ cầm lấy micro, có một bài phát biểu ngắn gọn, bày tỏ nhất định sẽ tuân theo chỉ thị của Tỉnh ủy, phối hợp tốt với Bí thư Thành ủy Triệu, tích cực khắc phục mọi khó khăn, nắm bắt tốt các công việc của thành phố Lạc Thủy. Bài phát biểu của anh tuy đơn giản nhưng lại đầy ẩn ý, hô ứng từ xa với lời phát biểu của Hoàng Lạc Khải, thế trận "nâng Triệu đập Đường" sắp sửa bùng nổ.

Đường Vệ Quốc ngẩng đầu lên, nhìn đám đông đen nghịt dưới bục chủ tịch, mỉm cười nhẹ rồi tiên phong vỗ tay. Dưới sự dẫn dắt của ông ta, trong đại lễ đường tiếng vỗ tay như sấm, vô cùng nhiệt liệt. Chỉ có điều, các cán bộ vỗ tay lại có biểu cảm khác nhau, trong ánh mắt nhìn về phía Vương Tư Vũ đã có thêm nhiều điều đáng suy ngẫm.

Hội nghị kết thúc, mọi người vây quanh nhau bước ra khỏi đại lễ đường, đứng ở cửa xã giao vài câu rồi chậm rãi bước đi. Những lãnh đạo khác giữ khoảng cách với bốn người đi đầu, bước theo nhịp chân của họ, lúc đi lúc dừng, biểu cảm lại vô cùng tự nhiên.

Trong bốn vị lãnh đạo đi đầu đó, có ba người đều là "Thái tử" gốc rễ thuần khiết, vậy thì thân phận thực sự của Bí thư Vương cũng đã lộ rõ. Rất nhiều người đều nhận ra rằng, trên bàn cờ Lạc Thủy, dường như lại đang xảy ra một sự thay đổi tinh tế nào đó.

Trò chuyện nhỏ với Trần Khải Minh vài câu, Đường Vệ Quốc dừng bước, chắp hai tay sau lưng, nhìn Hoàng Lạc Khải đang mang vẻ mặt nghiêm nghị, cười tươi nói: "Chú Hoàng, đến tòa nhà phía trước ngồi một chút đi ạ, cháu đã lâu không được nghe lời dạy bảo của chú rồi."

Hoàng Lạc Khải lại cười nhạt, xua tay nói: "Thị trưởng Đường, không dám nhận. Anh bây giờ rất có năng lực, chỉ sợ không bao lâu nữa sẽ 'thanh xuất ư lam nhi thắng ư lam' (trò giỏi hơn thầy). Tôi tuổi già rồi, đầu óc cứng nhắc, không dạy bảo được gì cho người trẻ tuổi như các anh đâu."

Đường Vệ Quốc cúi đầu mỉm cười, giữ ý tứ nói: "Chú Hoàng nói đùa rồi. Vậy cháu và Bộ trưởng Trần qua đó trước, hôm nào lại đến nhà thăm hỏi ạ."

Hoàng Lạc Khải gật đầu, thấy hai người đi xa, quay đầu liếc nhìn Vương Tư Vũ, cười nói: "Đi thôi, chúng ta cũng đi trò chuyện một chút."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, cùng Hoàng Lạc Khải vào văn phòng, nhường ông ngồi vào sau chiếc bàn làm việc rộng rãi, đích thân pha trà đưa qua, cười nhẹ nói: "Bộ trưởng Hoàng, vốn định cuối tuần qua thăm ông, không ngờ hôm nay ông lại tới."

Hoàng Lạc Khải nhận lấy chén trà, đặt lên bàn, cười tủm tỉm nói: "Thế nào, ổn định cả rồi chứ?"

Vương Tư Vũ ngồi trên ghế sofa, mỉm cười nói: "Đều sắp xếp xong rồi ạ, cháu mua nhà ở quận Giang Bắc, đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến trường kỳ rồi."

Hoàng Lạc Khải trầm ngâm một lát, thở dài, có chút cảm khái nói: "Lý Tông Đường chính là không chịu nghe lời khuyên. Lúc trước nếu cứng rắn một chút, không thực hiện chính sách thỏa hiệp thì cũng không đến nỗi rơi vào kết cục bây giờ."

Vương Tư Vũ khó tiếp lời, chỉ cúi đầu uống một ngụm trà, một lúc lâu sau mới cười tươi nói: "Thực ra xây dựng kinh tế Vị Bắc làm rất tốt, các chỉ số đều đứng hàng đầu cả nước, Bí thư Lý vẫn có công lao, tin rằng Trung ương sẽ có đánh giá công bằng cho ông ấy."

Hoàng Lạc Khải hừ một tiếng, xua tay, không đồng tình nói: "Thành tích chính trị chỉ là một mặt, ông ta vẫn có vấn đề trong việc dùng người, để một số kẻ cơ hội trà trộn vào đội ngũ, những kẻ đó gây ra rắc rối, cuối cùng nồi đen đều rơi xuống đầu ông ta. Có thể bình an rút lui đã là không dễ dàng gì rồi."

Dừng lại một chút, ông bưng chén trà lên, thổi một hơi, ngẩng đầu lên, tâm sự chân thành nói: "Hữu Vũ, cháu phải ghi nhớ bài học, cán bộ cao cấp khi vấn đề nhân sự phải đặc biệt thận trọng, thà thiếu còn hơn ẩu."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, mỉm cười nói: "Bộ trưởng Hoàng nói đúng ạ, muốn làm tốt công việc, mấu chốt vẫn là ở việc dùng người, cũng phải thiết lập cơ chế giám sát hoàn thiện. Quyền lực không bị ràng buộc chính là nguồn gốc của sự tha hóa biến chất."

Hoàng Lạc Khải nghe với vẻ hứng thú, cười cười không tỏ thái độ, khẽ nói: "Lần này đến Lạc Thủy, có ý tưởng gì không?"

Vương Tư Vũ cân nhắc câu chữ, chậm rãi nói: "Về phương hướng lớn, nên lấy hợp tác làm chính, dù sao thì cũng phải đẩy mạnh công việc, không thể làm loạn bàn cờ. Mâu thuẫn giữa các phe phái phải nhường đường cho đại cục. Còn về phương diện đấu tranh, phải tùy theo tình thế mà dẫn dắt, thuận theo chiều gió mà làm. Việc nắm bắt chừng mực trong chuyện này phải tùy theo sự thay đổi của tình hình mà quyết định, không thể ấn định trước, nếu không sẽ phạm sai lầm lớn, trở thành tội nhân."

Hoàng Lạc Khải gật đầu, trầm ngâm nói: "Ở tỉnh cháu không cần lo lắng, có áp lực gì, tôi và lão Bàng sẽ gánh vác. Ở Lạc Thủy, tiểu Lê rất đáng tin, về chính trị cũng trưởng thành, hai người phải thường xuyên trao đổi. Khó khăn đều là tạm thời, chỉ cần vượt qua giai đoạn gian nan hai năm này, Xuân Lôi huynh thành công làm Ủy viên Thường vụ Bộ Chính trị, chúng ta coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, khẽ nói: "Bộ trưởng Hoàng là trụ cột vững chắc, có ông tọa trấn ở Vị Bắc, tình hình sẽ sớm tốt lên thôi."

Cái mũ cao này chụp xuống, Hoàng Lạc Khải quả nhiên rất hưởng thụ, đưa ngón tay chỉ chỉ Vương Tư Vũ, cười nói: "Đừng nịnh nọt, tôi và bố cháu là chỗ bạn nối khố, mấy chục năm tình nghĩa, không cần đến bộ này đâu. Tình hình cháu ở dưới đó thế nào tôi cũng biết ít nhiều, những năm qua chịu không ít khổ sở, cũng làm ra chút thành tích, nhưng cục diện Hoa Tây quá nhỏ hẹp, cán bộ bước ra đều có thói nhỏ mọn. Cháu phải khắc phục nhược điểm này, tầm nhìn phải phóng xa hơn, thủ đoạn cũng phải cứng rắn lên. Đừng sợ loạn, chỉ cần có thể thắng, trả giá chút đại giá (cái giá) là cần thiết. Muốn làm một đời kiêu hùng thì đừng sợ xuống địa ngục!"

Vương Tư Vũ kinh hãi, do dự nhìn ông lão có nụ cười phúc hậu này, thầm nghĩ: "Vị 'đại pháo' họ Hoàng này quả nhiên nói năng chẳng kiêng nể gì, dám nghĩ dám nói. Nhưng nếu không phải vì cái miệng này thường xuyên rước họa, với bối cảnh nhà ông ta, e rằng bây giờ cũng đã lên cấp phó quốc gia rồi."

Hoàng Lạc Khải thấy anh không phản hồi, sắc mặt liền hơi khó coi, nhíu mày nói: "Hữu Vũ, đừng học Lý Tông Đường, ông ta chính là rụt rè, nhìn trước ngó sau, mới đánh mất cục diện tốt đẹp."

Vương Tư Vũ vội cười cười, xua tay, gật đầu nói: "Bộ trưởng Hoàng, cứ yên tâm ạ, trong lòng cháu có tính toán."

"Thế thì tốt!" Hoàng Lạc Khải giơ tay xem đồng hồ, đứng dậy cầm lấy cặp tài liệu, cười tủm tỉm nói: "Còn phải tham gia một nghi thức cắt băng khánh thành, có thời gian nhớ đến nhà chơi. Gặp phải khó khăn gì cứ gọi điện thoại, có chú Hoàng làm hậu thuẫn cho cháu, đừng sợ họ giở trò quỷ."

Vương Tư Vũ vội đứng dậy, tiễn ông xuống tận lầu, đi đến bên xe, nhìn ông ngồi vào trong xe, lái ra khỏi khuôn viên Thành ủy mới khẽ thở phào, cười khổ lắc đầu. Anh cũng từng nghe phong thanh, vị Bộ trưởng Hoàng này điện thoại có thể gọi thẳng đến chỗ lãnh đạo đứng đầu, chỉ là trò chuyện thì được, việc chính thì miễn bàn.

Quay lại văn phòng, ngồi sau bàn làm việc, Vương Tư Vũ cầm một cây bút chì lên, vẽ nguệch ngoạc trên một tờ giấy trắng.

Mười mấy phút sau, anh vứt bút xuống, nhìn hình dáng thị trưởng Đường tuấn tú, tươi sáng trên đó, mỉm cười nhẹ, gấp tờ giấy lại, kéo ngăn kéo ra, bỏ vào trong, đi đến tủ hồ sơ phía sau, mở cánh tủ, lấy ra một tệp hồ sơ dày, chăm chú xem.

"Cộc cộc cộc", bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa giòn giã. Vương Tư Vũ ném tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu nói: "Mời vào!"

Cửa phòng được đẩy ra, Trưởng ban Tuyên giáo Lê Phượng Tư đi vào. Bà chỉ mới hơn bốn mươi tuổi, dáng người tầm thước, da dẻ trắng trẻo, biểu cảm lại hơi u sầu, giữa lông mày dường như có nỗi ưu tư không thể hóa giải. Chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì rất văn tĩnh, không có chút phong thái lãnh đạo Thành ủy nào.

Vương Tư Vũ đứng dậy, mỉm cười nói: "Bộ trưởng Lê, khách quý đến nhà, mời ngồi."

Lê Phượng Tư mím môi cười, đi đến bên bàn làm việc, kéo ghế ngồi xuống, khẽ nói: "Bí thư Vương, nửa tháng trước đã nhận được thông báo của Bộ trưởng Hoàng, biết anh sắp tới."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, khẽ nói: "Bộ trưởng Hoàng vừa rồi còn nhắc đến cô, sau này mong cô chiếu cố nhiều hơn."

Lê Phượng Tư vuốt nhẹ mái tóc, chậm rãi dịu dàng nói: "Bí thư Vương khách khí rồi, công việc bên Ban Tuyên giáo vẫn còn phải nhờ anh chỉ đạo nhiều."

Vương Tư Vũ khiêm tốn xua tay, cười nói: "Chỉ đạo thì không dám, nhưng sau này trong công việc chúng ta có thể bàn bạc nhiều hơn."

Lê Phượng Tư hiểu ý cười, uống một ngụm trà, quay đầu nhìn lại, rồi nhíu mày nói: "Sao vậy, Tổng thư ký Lương không sắp xếp thư ký ổn thỏa sao?"

Vương Tư Vũ tìm một danh sách từ bên bàn, đưa cho bà, mỉm cười nói: "Bộ trưởng Lê, giúp cháu tham mưu một chút, thư ký và lái xe đều rất quan trọng, phải chọn lựa kỹ càng."

Lê Phượng Tư gật đầu, nhận danh sách, lướt qua vài lần rồi cười nói: "Lâm Nhạc, thanh niên này rất được. Lúc trước khi còn ở Ban Tuyên giáo, tôi đã từng khảo sát qua một thời gian, cậu nhóc rất nhanh nhẹn, tay chân cũng mau lẹ. Còn về lái xe, sư phụ Mã rất ổn định, ông ấy là lính cũ xuất ngũ, rất có chính nghĩa, chỉ là tính khí hơi nóng, quan hệ với các sư phụ khác hơi căng thẳng, nhưng miệng rất kín, chưa bao giờ truyền tin đồn nhảm."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, cười tủm tỉm nói: "Tốt, vậy chọn hai người này."

Lê Phượng Tư cười duyên, nhẹ nhàng đặt danh sách xuống, hóm hỉnh nói: "Bí thư Vương, đây chỉ là quan điểm cá nhân, xảy ra vấn đề thì tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé."

Vương Tư Vũ xua tay, cười nói: "Đến chỗ cháu mà xảy ra vấn đề thì nguyên nhân chắc chắn là ở cháu, không liên quan đến Bộ trưởng Lê."

Lê Phượng Tư bưng chén lên, nhấp một ngụm trà, rồi lại thở dài, biểu cảm u sầu nói: "Bí thư Vương, người bị điều đi thì điều đi, người phải sang bên thì sang bên, người đi tù thì đi tù, hai năm nay không còn lại bao nhiêu người già nữa. Mấy hôm trước còn có người xin từ chức. Những chuyện xảy ra mấy năm nay tác động đến tôi rất lớn, nếu không phải nhờ Bộ trưởng Hoàng kiên nhẫn khai thông, e rằng tôi cũng không cách nào kiên trì nổi."

Vương Tư Vũ nhìn bà với ánh mắt ôn hòa, mỉm cười nói: "Mọi chuyện rồi sẽ tốt lên thôi, phải tin tưởng vào điều đó."