Lần kiểm tra đột xuất này của Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên. Mấy ngày trước, ông nhìn thấy một bài báo trên nội san phản ánh một số vấn đề của công trình tuyến phía Tây, chủ yếu là quản lý hiện trường thi công hỗn loạn, tiến độ công trình chậm chạp, đồng thời còn tồn tại những nguy cơ tiềm ẩn về an toàn sản xuất. Vì vậy, ông đã chuẩn bị sẵn thời gian để đích thân đến thị sát, tìm hiểu tình hình thực tế, tiện thể răn đe "Thái tử gia" họ Đường này một chút.

Vấn đề ở hai điểm đầu tiên không lớn lắm, vì sau khi nhận được thông báo, lãnh đạo thành phố đã cử người chuyên trách đôn đốc, tiến hành chỉnh đốn khẩn trương, khiến cho môi trường hiện trường thi công trở nên trật tự ngăn nắp, các loại xe công trình ra vào tấp nập, nhân viên đội thi công tràn đầy nhiệt huyết, thỉnh thoảng lại hô vang khẩu hiệu, tạo nên một khung cảnh bận rộn sục sôi khí thế.

Càng đi sâu vào trong thì khung cảnh lại hoàn toàn trái ngược. Con đường dọc theo công trường hư hỏng nghiêm trọng, mặt đường lồi lõm đầy ổ gà, các loại vật liệu xây dựng chất đống bừa bãi, công nhân tụ tập năm ba người ngồi bên đường hút thuốc tán gẫu. Những người vẫn đang làm việc thì không tuân thủ quy định đội mũ bảo hộ. Sau một hồi tìm hiểu, hóa ra tiền lương của rất nhiều đội thi công không được thanh toán theo tháng, công nhân rất bất bình nên đều đang làm việc cầm chừng, tiêu cực.

Mọi người đều không ngờ rằng vị Bí thư Tỉnh ủy này lại nổi tính khí nóng nảy, tự mình lái xe đến bên một ngọn núi ở huyện ngoại ô, tiến vào trong đường hầm. Đến lúc này thì mọi chuyện mới lộ tẩy. Bên trong đường hầm đỗ đầy các loại máy móc thi công nhưng lại vắng lặng như tờ, ngoại trừ mấy người phụ nữ ở lại trông coi và một thợ sửa chữa thiết bị, thì hoàn toàn không có lấy một công nhân nào đang làm việc. Đừng nói là thông hai đầu, ngay cả một đầu cũng chưa làm xong.

Sắc mặt Đường Vệ Quốc cũng không giữ được nữa, lập tức gọi Phó Thị trưởng Lưu đến trước mặt, mắng té tát một trận, ra lệnh trong vòng nửa tháng phải giải quyết triệt để vấn đề. Đối với hai công ty xây dựng trong tỉnh đang thi công tại đây, ông cũng đưa ra cảnh cáo nghiêm khắc, nếu không kịp thời chỉnh đốn trật tự, đẩy nhanh tiến độ thi công, thì sau này tất cả các công trình ở Lạc Thủy sẽ không còn cân nhắc đến hai đơn vị này nữa.

Đoàn người dẫm lên các tấm ván khuôn phát ra tiếng "kẽo kẹt", đi ra khỏi đường hầm. Lương Hồng Đạt mặt đen như đít nồi bước lên xe con, quay trở lại bộ chỉ huy công trình, vào trong văn phòng, ngồi sau bàn làm việc, cúi đầu hút thuốc, không nói một lời.

Mọi người xung quanh đều nhìn nhau, không biết phải làm sao. Vì thời gian gấp rút, chuẩn bị không chu toàn chỉ là một nguyên nhân, thực tế thì công trình tuyến phía Tây vì thiếu vốn nên cứ làm làm nghỉ nghỉ, mọi người trong lòng đều hiểu rõ.

Bế tắc luôn cần phải được phá vỡ, đứng im chịu phạt cũng không phải là cách hay. Lương Hồng Đạt uống một ngụm trà, dập tắt điếu thuốc trong tay rồi vứt vào gạt tàn, xua tay nói: "Mọi người ra ngoài trước đi, tôi muốn yên tĩnh một lát."

Thư ký trưởng Bàng Nguyên tiến lại gần, thăm dò hỏi: "Bí thư Lương, đã quá giờ ăn trưa rồi, hay là chúng ta về tỉnh thành trước đi?"

Lương Hồng Đạt gật đầu, dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, trầm giọng nói: "Ăn ngay tại đây, ăn cơm giống như công nhân, lần này không được làm trò gian lận."

Bàng Nguyên quay người lại, nhìn mọi người rồi bất lực mỉm cười.

Cũng may, cơm trưa ở công trường vẫn khá ổn, ngoài món bánh bao hơi cứng và bát canh rau chân vịt có mùi lạ ra, những món khác cũng tạm chấp nhận được. Đặc biệt hiếm có là trong năm món ăn còn có một đĩa thịt kho tàu, mặc dù thịt kho hơi cháy nhưng vị lại rất chuẩn. Những vị lãnh đạo này vốn đã quen ăn sơn hào hải vị, thỉnh thoảng đổi khẩu vị như thế này, thế mà cũng ăn rất ngon lành.

Cảm thấy món kim chi khá ngon, lúc cuối, Vương Tư Vũ ngậm tăm bước đến bên cạnh Lâm Nhạc, chỉ tay vào đĩa thức ăn, khẽ nói: "Cái này, vị khá đặc biệt, làm còn ngon hơn ở nhà hàng, nhớ đóng gói mang đi nhé, để cho cháu gái tôi nếm thử."

Lâm Nhạc không dám chậm trễ, vội vàng lấy hộp cơm, chạy vào nhà ăn của lán trại, khom người lục lọi hũ đựng thức ăn. Động tĩnh của anh ta hơi lớn khiến bà thím người Triều Tiên nấu cơm tức đến mức suýt hộc máu, thầm nghĩ đám người này từ đâu tới mà như thổ phỉ vậy, ngồi xe sang trọng tới đây mà ngay cả khẩu phần ăn của công nhân cũng cướp.

Ăn trưa xong, sắc mặt Lương Hồng Đạt đã dịu đi nhiều, ông vẫy tay gọi Bàng Nguyên, Đường Vệ Quốc, Vương Tư Vũ vào riêng một căn phòng. Ông dán ánh mắt lên mặt Đường Vệ Quốc, trầm ngâm hồi lâu mới thở dài, kéo dài giọng nói: "Vệ Quốc à, làm việc kiểu này thì không được đâu."

Đường Vệ Quốc nhíu chặt mày, sắc mặt tái mét, trong lòng cũng bực bội. Không ngờ lại xảy ra cục diện như thế này, lúc này cũng chỉ có thể hạ mình xuống, thành khẩn nói: "Bí thư Lương, là do công việc của cháu làm không tốt, dù bác có phê bình thế nào, cháu cũng xin tiếp thu một cách khiêm tốn."

Lương Hồng Đạt gật đầu nhẹ, mở bản vẽ trải ra trên bàn, vô cảm nói: "Bác biết, đồng chí Hoài Thần sức khỏe không tốt, gần đây vẫn đang tĩnh dưỡng, vai trò của cháu hiện nay rất nặng nề, nhưng ít nhất phải nắm được tình hình thực tế của công trình, không thể để cán bộ cấp dưới lợi dụng cơ hội để làm giả báo cáo được, như vậy rất dễ gây ra chuyện lớn!"

Đường Vệ Quốc bị chỉnh cho "mặt xám mày tro", nhất thời xấu hổ đến cực điểm, cúi đầu nhìn đôi giày da bóng loáng của mình, trầm ngâm nói: "Bí thư Lương, thực ra vấn đề vẫn nằm ở Đại lộ Hoàng Kim, dự án đó đầu tư quá lớn, khiến chúng ta rơi vào thế rất bị động, nguồn vốn cho công trình tuyến phía Tây này đang bị thắt chặt. Bí thư Lương, để không làm chậm tiến độ công trình, liệu có thể cân nhắc xem tỉnh có thể cấp thêm chút kinh phí, hỗ trợ thỏa đáng được không ạ?"

Lương Hồng Đạt nhíu mày, vuốt tóc, có chút khó xử nói: "Chuyện này à, cháu cứ làm một bản báo cáo gửi lên đi, làm theo trình tự."

Đường Vệ Quốc va phải "đinh mềm" thì rất thất vọng, bèn nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói gì nữa. Để làm được những dự án này, ông cũng đã tranh thủ được rất nhiều vốn từ phe họ Đường, mà một số lãnh đạo chủ chốt ở tỉnh lại thực sự không tử tế cho lắm, không những ngồi mát ăn bát vàng mà còn coi ông như "đại gia" để bòn rút, thỉnh thoảng lại "vắt chanh bỏ vỏ", xin xỏ, khiến ông rất tức giận nhưng lại khó lòng phát tác.

Lần này Lương Hồng Đạt huy động nhân lực đến gây khó dễ, e rằng không chỉ đơn giản là xem công trình tuyến phía Tây, rất có thể là mượn chuyện để gây áp lực đòi tiền thành phố. Nhìn cái điệu bộ "làm cao" đó của ông ta thì rõ ràng không phải là một con số nhỏ. Đường Vệ Quốc vừa nãy nói một câu thực ra là tiến để lùi, chặn trước cái miệng đòi tiền của ông ta đã rồi tính sau, còn việc tỉnh cấp kinh phí thì khỏi cần mơ tới.

Bàng Nguyên hắng giọng, ngồi thẳng người dậy, thong thả nói: "Thị trưởng Đường, vốn dĩ Bí thư Lương còn muốn bàn với anh, xin thành phố hỗ trợ một chút để giải quyết vấn đề di dân ở huyện Giao Vĩ, không ngờ tài chính bên này cũng đang eo hẹp."

Lương Hồng Đạt gật đầu, đứng dậy khỏi ghế, đi về phía cửa sổ, giọng điệu trầm xuống nói: "Đúng vậy, thời gian trước đến thị sát huyện Giao Vĩ, phát hiện tình trạng nghèo đói ở đó rất nghiêm trọng, rất nhiều người phải dựa vào việc nhặt rác để duy trì cuộc sống, ngay cả vấn đề ăn mặc cũng chưa giải quyết được hoàn toàn. Sau khi trở về, trong lòng tôi cứ thấy nghẹn ứ, mấy đêm liền không ngủ ngon, cứ canh cánh làm sao giải quyết được vấn đề đó, để có câu trả lời với người dân Giao Vĩ."

Đường Vệ Quốc thở dài, khẽ nói: "Bí thư Lương, tình hình bên đó cháu cũng nghe qua, là huyện nghèo nổi tiếng, cơ sở yếu kém, rất khó phát triển. Nhưng nếu muốn thực hiện di dân thì khối lượng công việc không thua kém gì công trình tuyến phía Tây, Lạc Thủy chúng cháu hiện nay tài lực có hạn, thực sự không thể giải quyết nổi."

Lương Hồng Đạt cười cười, vẫn chưa từ bỏ ý định, nhíu mày nói: "Đúng thế, các anh hiện cũng đang gặp khó khăn, tôi rất hiểu. Nhưng Giao Vĩ bên đó không thể kéo dài được nữa. Hay là thế này, tôi ra mặt làm báo cáo, xin Trung ương giải quyết ba phần, tỉnh xuất bốn phần, phần còn lại do thành phố Lạc Thủy gánh vác, thế nào?"

Đường Vệ Quốc xoa trán, có chút đau đầu nói: "Bí thư Lương, dự án Đại lộ Hoàng Kim là do bác đích thân phê duyệt, công trình đó là con quái vật ngốn tiền, chúng cháu hiện nay thực sự đã tự lo không xong, không thể hỗ trợ thêm cho tỉnh được nữa. Đừng nói là xuất ba phần, dù chỉ xuất thêm một phần thôi, chúng cháu cũng không chịu nổi. Vốn đã là con lạc đà sắp kiệt sức rồi, không thể đè thêm đá lên được nữa đâu ạ."

Sắc mặt Lương Hồng Đạt hơi khó coi, xoay người lại, kéo ghế ngồi xuống, lại châm một điếu thuốc, thong thả nói: "Thị trưởng Đường, không thể nghĩ cách khác sao?"

Đường Vệ Quốc suy nghĩ một lát rồi trầm ngâm nói: "Cách thì cũng không phải là không có."

Lương Hồng Đạt lập tức hứng thú, khẽ nói: "Nói xem, có cao kiến gì."

Đường Vệ Quốc sờ cằm, cố tỏ vẻ giữ ý nói: "Còn phải xem mức độ hỗ trợ từ phía các bộ ngành, có mấy khoản vốn vẫn chưa giải ngân. Mấy hôm trước đi chạy vốn, suýt nữa bị từ chối khéo. May mà có Bí thư Vương ở đây, tình hình có lẽ sẽ khá hơn. Chỉ cần số vốn đó về tới nơi, không những giải quyết được vấn đề của thành phố, mà có lẽ ngay cả phía Giao Vĩ, chúng cháu cũng có thể hỗ trợ một chút. Bốn phần tuy không xuất nổi, nhưng hai phần thì vẫn nắm chắc."

Lương Hồng Đạt nheo mắt, nhìn Vương Tư Vũ một cách ôn hòa, khẽ nói: "Đúng vậy, Bí thư Vương, đã đến Vị Bắc rồi thì phải đóng góp cho nơi này chứ. Nguồn vốn ở phía các bộ ngành, anh phải để tâm nhiều hơn, dù sao thì cơ quan công quyền cũng đặt ở Kinh thành mà, ưu thế của anh là không gì thay thế được."

Vương Tư Vũ ngẩn người, anh vừa nãy đang suy ngẫm về cuộc đối thoại của mấy người, đoán mò những ngõ ngách trong đó, nghe rất hào hứng.

Trong mắt anh, Đường Vệ Quốc thực ra cực kỳ khôn ngoan, chuyển bị động thành chủ động, mượn cơ hội kiểm tra lần này của Lương Hồng Đạt để vòi vĩnh, bắt tỉnh phải tăng đầu tư hòng giải quyết cơn khát vốn trước mắt.

Thế mà Bàng Nguyên lại tung ra vấn đề huyện Giao Vĩ, giúp Lương Hồng Đạt nhẹ nhàng đá quả bóng trách nhiệm về phía Đường Vệ Quốc, lại tạo ra bài toán khó mới cho ông ta.

Không ngờ Đường Vệ Quốc sau khi nhận bóng, điều chỉnh một chút rồi đá thẳng về phía mình. Nhìn vẻ mặt cười tủm tỉm của Lương Hồng Đạt, dường như cũng chẳng có ý tốt gì.

Bàng Nguyên nhíu mày, dùng tay xoa trán, lại bóp cổ họng, cau mày lắc đầu, ý nghĩa rất rõ ràng: quả bóng này không thể nhận. Một khi đã mở đầu thế này, sau này có thể sẽ bị "thắt cổ", quá bị động.

Đường Vệ Quốc mắt sắc, nhìn thấy biểu cảm của anh, khẽ cười lạnh, nói khẽ: "Thư ký trưởng, anh sao thế?"

Bàng Nguyên xua tay, có chút bất lực nói: "Canh rau chân vịt uống nhiều quá, hơi mặn."

Lương Hồng Đạt nhíu mày, liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì, mà lại tha thiết nhìn Vương Tư Vũ, khẽ thúc giục: "Thế nào, có nắm chắc không?"

Vương Tư Vũ vội xua tay, cười nói: "Bí thư Lương, phía các bộ ngành, trước đây cháu chưa từng chạy qua, ngay cả cửa chính quay hướng nào còn không biết. Thị trưởng Vệ Quốc còn không có cách, cháu đi thì càng không ăn thua đâu ạ."

Lương Hồng Đạt lắc đầu nhẹ, dùng ngón tay chỉ Vương Tư Vũ, nửa đùa nửa thật nói: "Cậu đấy, đừng có khiêm tốn nữa. Loại chuyện này, chỉ cần đồng chí Xuân Lôi ra mặt can thiệp một chút là chắc chắn không vấn đề gì mà."

Đường Vệ Quốc cũng cười cười, phụ họa bên cạnh: "Bí thư Vương, những người ở các bộ ngành tuy khó đối phó, nhưng họ chẳng phải vẫn sống ở Kinh thành sao? Chỉ cần anh chịu khó qua lại chạy chọt, ai mà chẳng nể mặt chứ."

Vương Tư Vũ không muốn làm "anh hùng sống" này, nhưng bị dồn vào chân tường cũng khó lòng từ chối, bèn nói nước đôi: "Bí thư Lương, bác có lẽ không biết rõ lắm, Bí thư Xuân Lôi trong chuyện này rất kỵ, không cho phép lợi dụng quan hệ gia đình để làm việc. Hơn nữa, cụ Vu cũng đã đặc biệt đặt ra gia quy, nếu phá vỡ quy tắc, chỉ sợ đồng chí Xuân Lôi cũng sẽ bị phê bình."

Nhắc cụ Vu ra quả nhiên là trấn áp được hiện trường. Lương Hồng Đạt dùng ngón tay day thái dương, dường như đang lẩm bẩm với chính mình: "Đúng vậy, tính khí cụ Vu thì mọi người đều rõ, đức cao vọng trọng, yêu cầu đối với người nhà rất nghiêm khắc."

Đường Vệ Quốc khoanh hai tay, gật đầu nhẹ, trên mặt không nhìn ra bất kỳ biểu cảm nào, cũng không biết đang nghĩ gì.

Bầu không khí trong phòng hơi căng thẳng, mọi người đều không nói gì nữa, cứ thế giằng co.