Tin tức Tổng giám đốc Tập đoàn Thiếu Hoa là Cát Thiếu Hoa bị cơ quan công an bắt giữ, các công ty con lần lượt bị niêm phong, nhanh chóng lan truyền, gây ra một sự chấn động không nhỏ trong giới chính trị và thương mại ở thành phố Lạc Thủy.

Những công nhân thất nghiệp của Nhà máy Dệt nhuộm số 2 sau khi biết tin, không ai là không vui mừng phấn khởi. Chiều ngày hôm sau, hàng trăm người đổ xô đến trước cửa trụ sở công an thành phố, đốt pháo, tặng hơn mười lá cờ thêu, đủ thấy việc xử lý Cát Thiếu Hoa vô cùng được lòng dân.

Dưới sự can thiệp trực tiếp của lãnh đạo Thành ủy, Cục trưởng Cục Công an thành phố La Bưu vô cùng coi trọng vụ án, đích thân ngồi trấn chỉ huy, bắt đầu tiến hành điều tra thu thập chứng cứ chuyên sâu. Kể từ khi đến Lạc Thủy, Cát Thiếu Hoa đã lấy danh nghĩa đầu tư để tiến hành hành vi lừa đảo kinh tế, không những cuốn đi lượng lớn tài sản nhà nước của Nhà máy Dệt nhuộm số 2, mà còn áp dụng các thủ đoạn bất chính trong nhiều cuộc đấu thầu công trình chính phủ, hối lộ quan chức, chèn ép đối thủ. Một vài công trình di dời trọng điểm của thành phố Lạc Thủy cũng đều có phần của hắn.

Hơn nữa, hộp đêm dưới trướng Cát Thiếu Hoa cũng đầy rẫy tội ác, ép buộc phụ nữ bán dâm, sử dụng thuốc cưỡng bức thiếu nữ, buôn lậu và buôn bán ma túy. Không những vậy, hắn còn nuôi một đám côn đồ, tàng trữ vũ khí, tham gia hàng loạt vụ ẩu đả lưu manh, khiến nhiều người bị thương tật. Chỉ vì dựa vào chiếc ô bảo hộ vững chắc ở phía trên nên mới không ai làm gì được hắn. Nhưng lần này, Cát Thiếu Hoa vừa bị bắt, những lá thư tố cáo phản ánh đủ loại vấn đề đã như bông tuyết bay tới cơ quan công an, kiểm sát, tòa án và Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Lạc Thủy.

Phó thị trưởng Triệu Sơn Tuyền không ngồi yên được nữa. Ông ta hiểu rất rõ mình đã đứng bên bờ vực thẳm, chỉ cần đối thủ dùng chút sức, mình sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục. Vì vậy, ông ta vội vàng làm theo chỉ điểm của chị gái, nghĩ cách xử lý số tiền phi nghĩa.

Nhưng bảo ông ta quyên góp hết hàng chục triệu gia tài thì thật không nỡ. Sau khi bàn bạc với vợ, ông ta chỉ quyên ra hơn bốn triệu, nhờ cậy người bạn thân thiết, tốn bao công sức mới kiếm được biên lai từ một năm trước.

Số đô la Mỹ, vàng bạc trang sức, đồng hồ cao cấp và các vật phẩm quý giá còn lại đều được thu xếp vào túi du lịch, vợ ông ta mang đi gửi ở chỗ người thân xa ở dưới quê. Sau khi mọi việc đã xong xuôi ổn thỏa, Triệu Sơn Tuyền lại đích thân chạy đến Cục Công an, thăm dò tin tức từ La Bưu, cố gắng nắm bắt tiến độ điều tra.

Đáng tiếc, cái miệng của La Bưu rất chặt, không hé lộ cho ông ta nửa điểm tin tức, chỉ ám chỉ rằng vụ án này đang được lãnh đạo chủ chốt của Thành ủy đặc biệt quan tâm, phải tập trung tinh thần để biến vụ án Thiếu Hoa thành một vụ án sắt, không còn chút đường lui nào.

Triệu Sơn Tuyền hoảng loạn, lại tìm đến văn phòng của Vương Tư Vũ, định nói vài lời mềm mỏng. Tiếc là lần nào cũng bị thư ký Lâm Nhạc chặn lại, chỉ nói Vương Bí thư đang đi họp, không có ở đây.

Nhìn gương mặt lạnh băng của Lâm Nhạc, Triệu Sơn Tuyền vừa uất ức vừa hậm hực, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Đây chính là cảnh hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Trước kia, các cán bộ lớn nhỏ trong cơ quan gặp ông ta, ai mà chẳng cung kính, thế mà giờ đây, ngay cả một thư ký nhỏ bé cũng lên mặt với ông ta.

Mấy ngày liền, Triệu Sơn Tuyền ăn ngủ không yên, như ngồi trên đống lửa, lo âu thấp thỏm cả ngày, tinh thần trở nên có chút hoảng hốt, nằm mơ cũng giật mình tỉnh giấc. Tuy nhiên, điều duy nhất đáng an ủi là Đường Vệ Quốc vẫn chưa điều chỉnh phân công lãnh đạo, điều này đồng nghĩa với việc trong thời gian ngắn, ông ta chưa gặp nguy hiểm quá lớn.

Sau khi suy đi nghĩ lại, ông ta cảm thấy người duy nhất có thể cứu mình lúc này chính là người anh rể đang giữ chức vụ cao kia. Thế là, vào chiều thứ Tư, ông ta lại đến khuôn viên Tỉnh ủy, tìm gặp Tỉnh trưởng Trang Hiếu Nho.

Không ngờ rằng, ở chỗ Trang Hiếu Nho, ông ta cũng bị dội một gáo nước lạnh. Trang Hiếu Nho mặt lạnh như tiền, mắng cho ông ta một trận tơi bời, sau đó đưa ra ba chỉ thị: Thứ nhất, nếu có vấn đề, hãy mau chóng khai báo với tổ chức, không được che giấu bất cứ sự thật nào, khai sớm thì chủ động sớm. Thứ hai, trước khi vấn đề chưa được điều tra rõ ràng, không được chạy chọt quan hệ khắp nơi, thăm dò tin tức, càng không được rời khỏi thành phố Lạc Thủy nửa bước. Thứ ba, nếu cảm thấy mình không có vấn đề thì hãy cứ thành thật làm tốt công việc, an tâm công tác.

Rời khỏi văn phòng Tỉnh trưởng với tâm trạng thất thần, Triệu Sơn Tuyền lái xe đến cạnh hồ Thanh Niên trong khuôn viên Tỉnh ủy, ngồi trên ghế dài hút hết nửa bao thuốc. Khi đang vô cùng chán nản, ông ta nhận được điện thoại của Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng, hẹn gặp ở văn phòng. Là phúc không phải họa, là họa không tránh khỏi, Triệu Sơn Tuyền nghiến răng, quay lại xe, phóng đến tòa nhà văn phòng màu xám của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố.

Thái độ của Hồ Tuyết Tùng rất tốt, trước tiên bảo thư ký pha trà, sau đó ngồi trên sofa tán gẫu vài câu với ông. Đợi không khí hòa hoãn hơn một chút, ông ta thở dài, khẽ nói: "Sơn Tuyền huynh, anh lại cần gì phải khổ sở như thế chứ?"

Triệu Sơn Tuyền ngẩn người ra một lát, lập tức mếu máo nói: "Tuyết Tùng Bí thư, tôi tự cho rằng chúng ta đều là người trên một chiến tuyến, vậy mà người ngoài lại mượn chuyện phát huy, chỉnh chết tôi, mọi người lại đều đang xem trò cười, khiến lòng tôi rất buồn."

Hồ Tuyết Tùng khẽ lắc đầu, thản nhiên nói: "Lão huynh, cử chỉ của anh ngày hôm đó thật quá mức khiến người ta kinh ngạc. Tại cuộc họp Thường vụ, anh liên tiếp nổ súng, phát nào cũng nhắm vào Vương Bí thư. Người ta đã nhường anh vài phần rồi, lão huynh vẫn không chịu dừng tay, giờ thành ra thế này, biết kết thúc ra sao đây?"

Triệu Sơn Tuyền mặt đen như đít nồi, xua tay, bất lực nói: "Tuyết Tùng Bí thư, giờ nói những điều này thì có ích gì. Tôi cũng muốn xin lỗi tạ lỗi, nhưng người ta không chấp nhận. Nếu đã như vậy thì tùy vậy, ông cứ việc hỏi, tôi biết gì sẽ nói hết. Về vấn đề của Tập đoàn Thiếu Hoa, tôi thừa nhận là có phạm lỗi, nhưng chủ yếu vẫn là vì công tâm, muốn nâng cao công tác chiêu thương đầu tư của thành phố chúng ta, không hề có chút ý đồ trục lợi cá nhân nào. Nếu không tin, các ông cứ việc tra xét."

Hồ Tuyết Tùng xua tay, cười nói: "Sơn Tuyền huynh, anh nghĩ đi đâu thế? Lần này tìm anh tới không phải là hỏi chuyện vụ án, mà là với tư cách đồng nghiệp, đến để khuyên bảo anh. Các thành viên trong ban lãnh đạo nên đoàn kết tốt, sau này làm việc nhất định phải thận trọng hơn, đừng để mọi người đều khó xử. Đây cũng là ý của Đường Thị trưởng, nhiều lời ông ấy không tiện nói với anh, hy vọng anh có thể hiểu. Tuy nhiên, thời gian này vẫn phải tập trung làm tốt công việc, đừng mang gánh nặng tâm lý. Vương Bí thư làm người chính trực, sẽ không mượn cơ hội để chỉnh người đâu."

Triệu Sơn Tuyền như chim sợ cành cong, cứ ngỡ vào được tầng này là khó lòng ra ngoài được nữa. Không ngờ rằng Hồ Tuyết Tùng hẹn gặp ông ta không phải để tuyên bố "song quy", mà chỉ là để chuyển lời cho Đường Vệ Quốc. Tuy tín hiệu nguy hiểm vẫn chưa được dỡ bỏ, nhưng lúc này, ông ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cười khổ nói: "Tuyết Tùng Bí thư, ông yên tâm đi, tôi biết mình nên làm gì. Cũng phiền ông chuyển lời đến Đường Thị trưởng, cảm ơn sự quan tâm và che chở của ông ấy. Chuyện lần này cũng là bài học lớn đối với tôi, sau này trong công tác, nhất định sẽ thận trọng hơn."

Hồ Tuyết Tùng nâng tách trà lên, vẻ mặt nửa cười nửa không: "Vậy thì tốt. Vụ án này, có lẽ không nghiêm trọng như anh tưởng tượng đâu. Mặc dù trong vấn đề thất thoát tài sản nhà nước, anh vẫn sẽ có một số trách nhiệm, nhưng chỉ cần là xuất phát từ công tâm, tổ chức vẫn sẽ có sự cân nhắc. Dù sao thì trong thời gian anh đảm nhiệm chức Phó thị trưởng, công tác làm việc nhẫn nhục chịu khó, không có công lao thì cũng có khổ lao mà."

Những lời này khiến Triệu Sơn Tuyền cảm động đến mức rưng rưng nước mắt. Ông ta nhìn chằm chằm Hồ Tuyết Tùng, xúc động nói: "Tuyết Tùng Bí thư, những lời này của ông đúng là nói vào lòng tôi rồi. Những ngày này, lời ra tiếng vào bên ngoài rất nhiều, đều lôi tôi dính líu vào vụ án Tập đoàn Thiếu Hoa, điều này rõ ràng là bất công."

Hồ Tuyết Tùng cười nhạt, đặt chén trà xuống, đứng dậy đi tới, vỗ vỗ vai Triệu Sơn Tuyền, thâm thúy nói: "Sơn Tuyền huynh, dạo này sắc mặt anh không tốt lắm, nếu cần thiết thì có thể xin nghỉ phép, nghỉ ngơi một thời gian. Thân thể là vốn quý của cách mạng, không thể coi là trò đùa được."

Triệu Sơn Tuyền giật mình kinh hãi, thầm suy tính, có lẽ mấy ngày nay biểu hiện quá tệ khiến người bên ngoài phát hiện ra sự bất thường, Đường Vệ Quốc mới dặn dò Hồ Tuyết Tùng cho mình một viên thuốc an thần. Lời nhắc nhở của đối phương rất kịp thời, càng đến lúc quan trọng, càng phải giữ vững tâm lý.

Nghĩ đến đây, ông ta cười một cách không tự nhiên, đứng dậy nói: "Tuyết Tùng Bí thư, đa tạ lời nhắc nhở của ông, chiều nay vẫn còn cuộc họp, vậy tôi xin cáo từ trước, khi nào rảnh cùng ra ngoài ngồi chơi."

Hồ Tuyết Tùng khẽ gật đầu, vỗ vỗ vai ông ta, tiễn ông ta ra ngoài cửa. Nhìn Triệu Sơn Tuyền xuống lầu, ông ta cười nhạt, tiện tay đóng cửa phòng lại, bĩu môi đầy vẻ khinh thường: Giờ mới biết hoảng à, sớm biết ngày hôm nay thì hà tất phải làm thế từ đầu chứ?

Buổi tối, Triệu Lệ Hoa đến nhà em trai, ngồi trên sofa, khẽ nói: "Sơn Tuyền, bên trong có tin rồi."

"Thế nào rồi?" Triệu Sơn Tuyền vội dựng thẳng tai, căng thẳng hỏi.

Triệu Lệ Hoa hơi cau mày, khẽ nói: "Cát Thiếu Hoa cũng coi như thông minh, đã nhận hết mọi trách nhiệm về mình, không khai ra người khác. Chỉ là, cấp trên đã bắt gắt gao như vậy, Cục Công an cũng không thể lơ là, chắc chắn sẽ phải truy ra một vài người."

Triệu Sơn Tuyền rút khăn giấy, lau mồ hôi lạnh, trầm ngâm nói: "Chị, chiều nay Tuyết Tùng Bí thư tìm em nói chuyện, ý là bảo em tập trung công tác, những chuyện khác không cần phải nghĩ tới, tình hình có lẽ không tệ đến thế."

Triệu Lệ Hoa xoay xoay chén trà, thản nhiên nói: "Cũng có thể là kế hoãn binh, không được chủ quan. Em phải suy nghĩ kỹ, những nơi cần xử lý đều phải giải quyết cho sạch sẽ, không được để lại bất kỳ mối nguy tiềm ẩn nào. Tiền đã quyên góp hết chưa?"

Triệu Sơn Tuyền do dự nói: "Chị, đã quyên đi bốn triệu rồi, số còn lại đều bị Tiểu Lệ mang đến nhà chị họ gửi rồi, cô ấy không nỡ."

"Hồ đồ!" Triệu Lệ Hoa quăng mạnh chén trà lên bàn trà, đứng bật dậy, giận dữ nói: "Em có thể đi đến bước hôm nay, không thể tách rời mối quan hệ với mụ đàn bà đó. Đừng nghe cô ta xúi giục, đến lúc đó, chân trước em vào tù, chân sau cô ta sẽ chạy theo thằng đàn ông khác, cô ta nào có quan tâm sống chết của em."

Triệu Sơn Tuyền mấp máy môi nhưng không biết biện giải thế nào, chỉ đành thở dài, lí nhí nói: "Vậy để bàn lại đi, đợi khi phong phanh nghiêm ngặt hơn thì quyên ra sau."

"Em đấy, thật là vô dụng, đến lúc đó thì muộn rồi." Triệu Lệ Hoa bất lực thở dài, nhìn người em trai trước mặt, lắc đầu liên tục. Hồi lâu sau mới khẽ nói: "Lát nữa sẽ có luật sư tới, em nói chuyện riêng với người ta đi. Người này cực kỳ đáng tin cậy, em có thể khai tuốt tuồn tuột mọi việc với anh ta, để anh ta giúp em nghĩ cách. Người ta là luật sư lớn có danh tiếng nhất kinh thành, rất giỏi xử lý những vụ án kiểu này. Nhớ kỹ, nhất định phải nghe lời anh ta làm, không thì chị cũng chẳng thể giúp em được nữa."

"Vẫn là chị nghĩ chu đáo." Triệu Sơn Tuyền thở dài, ngả người vào ghế sofa, cắm cúi hút thuốc, không lên tiếng nữa.

Nửa tiếng sau, luật sư đến nhà. Hai người trốn vào phòng sách bàn bạc. Triệu Sơn Tuyền kể ra đầu đuôi câu chuyện cũng như những việc đã làm trong thời gian đương chức. Luật sư đều ghi vào sổ, phân tích từng mục, đưa ra phương thức xử lý và cách đối phó.

Trước khi rời đi, anh ta lại dặn dò: "Triệu Thị trưởng, không thể hoàn toàn trong sạch, nếu không sẽ quá giả. Phải nhả ra một hai vạn, phần vượt quá còn lại đều là tiền biếu Tết mà người ta tặng ông vào các dịp lễ tết. Dự tính Viện kiểm sát nhiều nhất cũng chỉ tra vài ngày là sẽ không tra tiếp nữa. Nhưng ông nhất định phải trụ vững, tuyệt đối không được thừa nhận."

Triệu Sơn Tuyền gật đầu liên tục, vội vã đáp: "Yên tâm, luật sư Trương, tôi biết nên làm thế nào rồi."

"Vậy thì tốt." Luật sư Trương cười cười, nắm tay Triệu Sơn Tuyền, khẽ nói: "Triệu Thị trưởng, nếu xảy ra tình huống xấu nhất, chúng tôi - luật sư - xin gặp ông, thì phải là sau bốn mươi tám tiếng kể từ khi ông bị thi hành biện pháp cưỡng chế. Hơn nữa, Viện kiểm sát có phê chuẩn hay không vẫn là một ẩn số. Trong khoảng thời gian này, ông nhất định phải cắn răng chịu đựng, chỉ cần tội danh nhận hối lộ không thành lập thì chỉ phải chịu trách nhiệm lãnh đạo mà thôi."

"Đã rõ, vô cùng cảm ơn anh, luật sư Trương." Triệu Sơn Tuyền vẻ mặt tươi cười, tiễn luật sư ra ngoài cửa. Quay lại phòng khách, ông ta cau mày nói: "Chị, chuyện khác thì dễ nói, chỉ sợ Cát Thiếu Hoa không chịu nổi áp lực mà khai hết mọi chuyện ra. Như vậy thì có làm gì cũng vô ích."

Triệu Lệ Hoa thở dài, thản nhiên nói: "Yên tâm đi, luật sư Trương sẽ làm công tác tư tưởng. Còn phía Vương Bí thư, nói chuyện thế nào rồi?"

Triệu Sơn Tuyền khẽ lắc đầu, cười khổ nói: "Vẫn không được, căn bản là không gặp được."

Triệu Lệ Hoa đặt chén trà xuống, đi đến trước cửa sổ, khẽ nói: "Được rồi, Sơn Tuyền, em đừng quản nữa. Từ bây giờ trở đi, cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Những việc khác chị sẽ ra mặt xử lý. Chị chỉ có mỗi đứa em trai này, dù thế nào cũng sẽ không trơ mắt nhìn em ngồi tù đâu."