Buổi chiều thứ Tư, trong văn phòng Tỉnh trưởng truyền ra một tràng cười sảng khoái. Trang Hiếu Nho ngồi sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, ánh mắt ôn hòa chăm chú nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: “Bí thư Vương, vụ án Thiếu Hoa xử lý rất tốt. Sau này, phàm là những vụ án liên quan đến thất thoát tài sản nhà nước, đều phải được chúng ta coi trọng cao độ, bất kể liên quan đến ai, đều phải điều tra đến cùng, tuyệt không cô tức (cô tức - dung túng).”
“Trang Tỉnh trưởng, xin ngài yên tâm, thành phố sẽ xử lý tốt vụ án này.” Vương Tư Vũ mỉm cười, uống một ngụm trà rồi đặt chén xuống, thái độ không kiêu không nịnh nói. Kể từ khi đến Vị Bắc, anh rất ít khi gặp Trang Hiếu Nho, cũng chưa từng giao thiệp với vị đại lão hệ Trần này. Tất nhiên, đối với quá trình khởi nghiệp của Trang Hiếu Nho, anh vẫn từng nghe qua.
Vị Trang Tỉnh trưởng này, trước kia từng là Cục trưởng Cục Xây dựng ở một thành phố tại Hoản Đông. Vì trong quá trình quy hoạch đô thị đã tiếp thu kinh nghiệm của Singapore, tạo ra thành phố hoa viên kiểu mẫu đầu tiên trong tỉnh, nên được Lão gia tử Trần tán thưởng, bồi dưỡng trọng dụng. Tiếp theo đó, con đường quan lộ cực kỳ hanh thông, chỉ trong mười mấy năm đã trở thành phong cương đại lại nắm giữ trọng quyền.
Khác với Trần Khải Minh, phong cách chấp chính của Trang Hiếu Nho tương đối trung dung, không tả không hữu. Thời kỳ Lý Tông Đường chủ chính Vị Bắc, hai người phối hợp khá ăn ý, dù thỉnh thoảng có chút ma sát nhưng về phương hướng lớn vẫn giữ được sự tương tác tốt đẹp, khiến Vị Bắc đón chào một thời kỳ phát triển nhanh chóng.
Tuy nhiên, sau khi vụ án Lý Hạo Thần xảy ra, khi hai hệ Đường - Trần liên thủ tấn công hệ Vu, Trang Hiếu Nho cũng đóng vai trò then chốt. Tại hội nghị sinh hoạt dân chủ, ông ta nhiều lần nổ súng, không chút nể nang gây khó dễ cho Lý Tông Đường, lại từng hai lần dâng thư lên Trung ương. Sau hơn một năm rưỡi giao tranh kịch liệt, Lý Tông Đường cuối cùng bại trận, ảm đạm rời đi.
Chỉ có điều, kết quả của cuộc giao tranh đó lại không đạt được ý đồ chính trị của ông ta. Để cân bằng cục diện Vị Bắc, Trung ương cuối cùng quyết định để Lương Hồng Đạt đảm nhiệm chức Bí thư, chủ trì công việc toàn diện của tỉnh Vị Bắc, còn Trang Hiếu Nho – người vốn được kỳ vọng cực cao – lại bất ngờ thất bại.
Điều này khiến Trang Hiếu Nho chịu đả kích nặng nề, cũng tiêu trầm một thời gian. Sau đó, ông ta thu liễm phong mang,Thao quang dưỡng hối (thao quang dưỡng hối - giấu tài chờ thời), hành sự khiêm tốn hơn nhiều. Lần này trong các hoạt động nhắm vào Lương Hồng Đạt, thái độ của ông ta tỏ ra khá bảo thủ, không tham gia quá sâu, xem như là ăn một lần sợ một lần, thêm một lần khôn.
Đối với Trang Hiếu Nho, Trưởng ban Tuyên giáo Tỉnh ủy Hoàng Lạc Khải cực kỳ bất mãn, từng nhiều lần nhắc tới với Vương Tư Vũ rằng người này lòng dạ ích kỷ, tâm cơ thâm trầm, làm bất cứ việc gì cũng đặt lợi ích chính trị cá nhân lên hàng đầu, chỉ cần đạt được tham vọng chính trị của mình, không chuyện gì là không làm ra được.
Chịu ảnh hưởng của những lời nói này dẫn đến việc Vương Tư Vũ cũng có cái nhìn định kiến với Trang Hiếu Nho. Thông qua những việc làm của Triệu Sơn Tuyền càng làm sâu sắc thêm ấn tượng đó, khiến anh có ý nghĩ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa). Chỉ là, dưới sự nhắc nhở của Vu Xuân Lôi, anh vẫn giữ lễ nghĩa đến thăm hỏi.
Không ngờ, trong quá trình trò chuyện, hai người lại có rất nhiều quan điểm tương đồng. Trang Hiếu Nho học vấn uyên bác, đối với những vấn đề xã hội phức tạp luôn có thể giảng giải sâu sắc mà dễ hiểu, đưa ra những cái nhìn độc đáo, khiến Vương Tư Vũ nảy sinh cảm giác bừng tỉnh ngộ, thụ ích phi thiển.
Sau khi trò chuyện phiếm hơn hai mươi phút, chủ đề cuối cùng cũng chuyển sang vụ án Thiếu Hoa. Dù những lời Trang Hiếu Nho nói chỉ là lời xã giao nhưng cũng đã hàm súc bày tỏ đáy lòng. Trầm ngâm hồi lâu, ông ta lại nhíu mày, biểu cảm nghiêm túc nói: “Bí thư Vương, trong vụ án này, đồng chí Triệu Sơn Tuyền đã đóng vai trò rất xấu. Người này không chính trực, nhiều lần cản trở việc phá án, các anh phải theo dõi sát sao, điều tra sâu rộng. Đằng sau vụ án lừa đảo kinh tế này rất có khả năng ẩn giấu vụ án tham nhũng, phải tung đòn mạnh, triệt để đánh tan những chiếc ô bảo hộ đằng sau những kẻ bất pháp kia.”
Vương Tư Vũ ngồi thẳng người, mang theo nụ cười nói: “Trang Tỉnh trưởng, tôi sẽ truyền đạt lại chỉ thị của ngài.”
Trang Hiếu Nho uống một ngụm trà, đặt chén xuống lại có chút bất mãn nói: “Đồng chí Vệ Quốc làm chủ công việc Lạc Thủy đã lâu, đối với việc lớn như vậy mà hoàn toàn không hay biết, sự sơ suất này thực sự không nên, rất đáng thất vọng. Tôi đã gọi điện cho cậu ta, hy vọng cậu ta lấy đây làm gương, đừng để xảy ra chuyện tương tự nữa. So sánh mà nói, nhạy bén chính trị của cậu lại khá linh hoạt, đáng được biểu dương.”
Những lời này ẩn ý muốn răn đe, đặc biệt là nhắc đến "nhạy bén chính trị", hiển nhiên là ám chỉ thời điểm tung ra vụ án. Vương Tư Vũ tự nhiên hiểu rõ đối phương đang ám chỉ điều gì, anh cũng không muốn giải thích quá nhiều, chỉ thản nhiên nói: “Trang Tỉnh trưởng, về vấn đề của đồng chí Sơn Tuyền, bên ngoài quả thực có chút tin đồn nhưng đều chưa được kiểm chứng. Bồi dưỡng một cán bộ không dễ dàng, trên tinh thần trách nhiệm, việc điều tra của chúng tôi vẫn hết sức thận trọng. Chỉ khi nắm chắc chứng cứ xác thực mới có thể xử lý, mong ngài hiểu cho.”
Trang Hiếu Nho cười, nghe hiểu được ý ngoài lời, bàn tay vung lên, cười tủm tỉm nói: “Tiến triển của vụ án là việc lãnh đạo thành phố các anh cần quan tâm, tôi sẽ không tham gia vào cho phiền lòng, tránh để tay vươn quá dài, gây khó chịu. Tuy nhiên, tôi chỉ nói một câu, đối với những kẻ tham quan ô lại đó, bất kể là bối cảnh gì, đều phải nghiêm túc xử lý!”
Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, thái độ này của Trang Hiếu Nho vẫn rất đáng tán thưởng. Anh nói vài câu xã giao rồi đứng dậy cáo từ, mỉm cười: “Trang Tỉnh trưởng, ngài công việc bận rộn, tôi không làm phiền nữa, tiến triển của vụ án phía thành phố sẽ kịp thời báo cáo với ngài.”
Trang Hiếu Nho gật đầu, phá lệ đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc tiễn anh ra cửa, nắm chặt tay anh, khẽ nói: “Bí thư Vương, nếu có cơ hội gặp Lão Vu, xin hãy chuyển lời hỏi thăm của tôi.”
Vương Tư Vũ cười nhẹ, khẽ nói: “Cảm ơn, nhất định sẽ chuyển lời.”
Tiễn Vương Tư Vũ đi xa, Trang Hiếu Nho cười nhạt, trở lại sau bàn làm việc, ngồi vào ghế xoay, châm một điếu thuốc, nhíu mày trầm tư. Khoảng thời gian này, dù ông ta thể hiện rất trầm ổn nhưng trong lòng vẫn âm thầm có chút bất an, chỉ sợ người hữu tâm lấy vụ án Thiếu Hoa làm bài, đến để tấn công mình.
Mà trong thời khắc quan trọng này, thái độ phía Lạc Thủy lại cực kỳ quan trọng. Nếu Triệu Sơn Tuyền lúc này bị "song quy", hy vọng tiến thêm một bước của ông ta sẽ tan thành mây khói. Đây có lẽ là cơ hội cuối cùng, nếu không nắm bắt được, con đường quan lộ của ông ta sẽ kết thúc ở vị trí Tỉnh trưởng. Tuy cũng vô cùng phong quang, nhưng lại cách xa tham vọng chính trị của ông ta quá nhiều.
Tuy là đại lão hệ Trần, nhưng tư vị trong đó chỉ mình mình biết, người ngoài khó mà thấu hiểu. Kể từ khi Trần Khải Minh đến Vị Bắc, ông ta đã phải đối mặt với áp lực chuyển giao quyền lực trong nội bộ phái hệ. Tuy trong mắt nhiều người, nếu Trang Hiếu Nho có thể bước lên ngai vàng Bí thư Tỉnh ủy sẽ phù hợp với lợi ích nội bộ hệ Trần hơn, nhưng thực tế, ông ta hiểu rất rõ người nhà họ Trần vẫn có chút phòng bị đối với mình.
Trọng tâm mâu thuẫn nằm ở thái độ đối với Trần Khải Minh. Mặc dù đối với vị lãnh tụ thế hệ mới của hệ Trần này, Trang Hiếu Nho cũng vô cùng tán thưởng, nhưng hướng đi thiên tả của cậu ta lại khiến ông ta không thể đồng tình, thậm chí có chút phản cảm. Vì vậy, trong rất nhiều vấn đề, ông ta đều cố ý giữ khoảng cách với Trần Khải Minh, không hề ủng hộ đối phương một cách công khai, rõ ràng.
Cha con nhà họ Trần ánh mắt sắc bén, nhìn thấu sự việc, hiển nhiên cũng ý thức được điểm này. Vì vậy, khi Trần Khải Minh bị bắn tỉa ở Ma Đô, liền trực tiếp đến Vị Bắc, ý nghĩa sâu xa trong đó đã không cần nói cũng tự hiểu. Mà vài tháng trước, đến Hoản Đông chúc thọ Lão gia tử Trần, vị Lão thủ trưởng vốn luôn quan tâm đến mình lại nhân cơ hội răn đe ông ta một phen, cũng khiến ông ta cảm thấy lo lắng.
Mặc dù dưới sự mặc định của Lương Hồng Đạt, Trang Hiếu Nho đã lặng lẽ vận hành một loạt cán bộ, lấp đầy những khoảng trống mà hệ Vu để lại trước đó, đóng vai trò trọng yếu trong quan trường Vị Bắc, xa không phải kẻ mới chân ướt chân ráo như Trần Khải Minh có thể so sánh. Nhưng năng lượng của đối phương lại không thể xem thường, đặc biệt là khi nguồn lực chính trị khổng lồ của hệ Trần hoàn toàn nghiêng về phía Trần Khải Minh thì càng khiến người ta kiêng dè.
Sở dĩ Trang Hiếu Nho có thể đi đến vị trí hiện tại, ngoài tài năng vượt trội của bản thân, còn không thể tách rời sự tán thưởng của Lão Trần và sự ủng hộ mạnh mẽ trong nội bộ phái hệ. Khi đó, để ông ta có thể thăng tiến thuận lợi, dưới sự can thiệp trực tiếp của Lão Trần, cũng có những nhân vật trọng yếu trong phái hệ đã hy sinh, nhường đường cho ông ta.
Nhưng lúc này, khi chính mình cũng đối mặt với lựa chọn tương tự, Trang Hiếu Nho vẫn không cam lòng. Hơn nữa, sức khỏe của Lão gia tử Trần đã không còn như trước, đã như đèn trước gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt ngấm. Nội bộ hệ Trần đối với rất nhiều vấn đề cũng có những tranh cãi cực lớn. Trong tình cảnh này, Trang Hiếu Nho lại càng không muốn nhượng bộ.
Trong thời khắc chính trị Vị Bắc nhạy cảm, Đường Vệ Quốc đưa ra cành ô liu, đề xuất ý định hợp tác. Trang Hiếu Nho dù không đưa ra thái độ chính diện nhưng đã thầm hiểu trong lòng. Tuy nhiên, ông ta vẫn hết sức cảnh giác với vị thái tử hệ Đường đó, chỉ nghĩ đến việc lợi dụng, trừ khi đến thời khắc bất đắc dĩ, nếu không sẽ không nảy sinh ý niệm thay đổi phe cánh.
Khoảng thời gian này, mượn nhờ áp lực bên ngoài, ông ta cũng đã thành công ép cha con nhà họ Trần phải thỏa hiệp, ủng hộ mình kế nhiệm Bí thư Tỉnh ủy. Nếu tiến thêm một bước, ảnh hưởng của ông ta trong nội bộ phái hệ sẽ nhanh chóng nâng cao, trong rất nhiều vấn đề sẽ có quyền phát ngôn lớn hơn. Kế hoạch chuyển giao quyền lực ban đầu của cha con nhà họ Trần cũng sẽ bị ép buộc thay đổi, mà khi đó, Trần Khải Minh tất sẽ phải rời khỏi Vị Bắc, tìm lối đi khác.
Dù tính toán cực kỳ tinh vi, Trang Hiếu Nho lại bỏ sót một nhân vật, đó chính là Vương Tư Vũ vừa mới ghé thăm. Không ngờ, vào thời khắc then chốt, đối phương tung ra "vụ án Thiếu Hoa", đẩy em vợ mình là Triệu Sơn Tuyền vào đầu sóng ngọn gió, chỉ cần lợi dụng một chút sẽ đốt lửa lên người mình, phá vỡ toàn bộ kế hoạch.
Để tránh nảy sinh chuyện ngoài ý muốn, mấy hôm trước, khi đến kinh thành nghe ngóng, ông ta lại ném đá dò đường, thăm dò liên hệ với Vu Xuân Lôi, hy vọng có thể thông qua điều phối, giành được sự thông cảm nào đó từ đối phương. Dù sao chính trị cũng như ngoại giao, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích tuyệt đối. Vương Tư Vũ đã còn ở Vị Bắc thì hai bên đều có cơ sở hợp tác.
Dù lúc đó, Vu Xuân Lôi vẫn kín như bưng, không hề đưa ra ý kiến gì đối với những gợi ý của mình, nhưng chuyến thăm bất ngờ của Vương Tư Vũ lại khiến ông ta hiểu rõ trong lòng: đối phương cũng đã chấp nhận và xác nhận tín hiệu này. Điều này làm Trang Hiếu Nho cảm thấy yên tâm, chỉ cần hệ Vu không ra mặt quấy rối, ông ta vẫn rất nắm chắc phần thắng.
Trầm tư hồi lâu, Trang Hiếu Nho cười nhạt, thu dọn tài liệu trên bàn, cầm bút ký tên lên, lật cuốn sổ bìa đen ra, tập trung viết: “Binh giả, quỷ đạo dã. Cố năng nhi thị chi bất năng, dụng nhi thị chi bất dụng, cận nhi thị chi viễn, viễn nhi thị chi cận. Lợi nhi dụ chi, loạn nhi thủ chi, thực nhi bị chi, cường nhi tị chi, nộ nhi nhiễu chi, ti nhi kiêu chi, dật nhi lao chi, thân nhi ly chi. Công kỳ vô bị, xuất kỳ bất ý. Thử binh gia chi thắng, bất khả tiên truyền dã.”
