Phương Miểu đến chẳng được mấy ngày đã đánh thân với mẹ con Liêu Cảnh Khanh, rất nhanh chóng hòa nhập vào gia đình này. Có Liêu Cảnh Khanh ở bên nói đỡ, Vương Tư Vũ chẳng còn cách nào khác, đành phải đồng ý với yêu cầu của cô, sắp xếp cô vào làm việc trong cơ quan, với điều kiện là phải tiến hành "cải tạo" cả về thể xác lẫn tư tưởng.

Công cuộc cải tạo thể xác diễn ra cực kỳ thuận lợi, chỉ cần đi tiệm làm tóc một chuyến, thay đổi phục trang, Phương Miểu từ một "tân nhân loại" đã biến thành thiếu nữ tuổi trăng tròn dịu dàng thục nữ, trông cứ như đổi thành người khác, khiến Liêu Cảnh Khanh nhìn mà không ngớt lời khen ngợi.

Chỉ là, cái tính cách ngang ngược tùy hứng của cô nàng công chúa này không dễ thay đổi đến thế. Dù đã cố hết sức kiềm chế, thỉnh thoảng cô vẫn lộ ra cái đuôi cáo, thường xuyên trên bàn ăn lại vì vài vấn đề dở khóc dở cười mà tranh cãi nảy lửa với Dao Dao.

Điều khó tin là, trong những cuộc tranh cãi đó, cô lại chẳng thể chiếm được thế thượng phong, thường xuyên bị một câu nói bất thình lình của Dao Dao chặn họng đến mức không nói được gì, đành bực tức che mặt bỏ đi.

Để Vương Tư Vũ nhanh chóng đồng ý, Phương Miểu đã vắt óc suy nghĩ, suốt ngày bám lấy Vương Tư Vũ, miệng thì "anh rể thân yêu", tay thì rót trà rót nước, đấm lưng bóp vai, phục vụ vô cùng tận tâm. Là một tiểu thư lá ngọc cành vàng được nuông chiều từ bé, có thể làm đến mức độ này, quả thực cũng là làm khó cho cô rồi.

Thành tâm thì đá cũng mở, dưới sự đeo bám dai dẳng của cô, Vương Tư Vũ cuối cùng cũng thỏa hiệp. Anh gọi điện cho Phương Như Kính trước để xin ý kiến đối phương, sau đó nhân lúc giải lao giữa cuộc họp, nhắc một câu với Ủy viên Thường vụ Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Hồ Tuyết Tùng, nhờ ông ra mặt sắp xếp điều Phương Miểu đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố.

Hồ Tuyết Tùng vui vẻ đồng ý. Dưới sự đích thân quan tâm của ông, chưa đầy nửa tháng, các thủ tục liên quan đã hoàn tất, Phương Miểu được điều vào Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, tạm thời sắp xếp làm việc tại Phòng Thẩm lý án.

Thực ra, ý định ban đầu của Vương Tư Vũ là muốn Phương Miểu đi làm ở bộ phận tuyên truyền, nhưng Phương Miểu nhất quyết không chịu. Cô cứ cảm thấy Ban Tuyên giáo quá "vô thực", đi làm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Một là đến làm việc ở chính quyền quận phía dưới, hai là đi Kỷ ủy. Trong nhận thức của Phương Miểu, nếu không thể ra lệnh cho người khác, thì thỉnh thoảng đi điều tra tham quan cũng là một việc rất sướng tay.

Lo cô nhóc này gây ra nhiều rắc rối ở chính quyền, Vương Tư Vũ vẫn quyết định để cô đến Kỷ ủy. Nơi đó khi không có án thì rất nhàn rỗi, hơn nữa quy tắc ở Kỷ ủy tương đối nhiều, biết đâu có thể uốn nắn được tính cách của cô.

Hơn nữa, để Phương Miểu đến làm việc tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố cũng không phải là chuyện xấu. Đó là nơi Đường Vệ Quốc khởi nghiệp, bao gồm cả Hồ Tuyết Tùng, rất nhiều cán bộ Kỷ ủy đều do Đường Vệ Quốc đích thân cất nhắc. Sắp xếp cô nhóc này vào đó, có khi lại phát huy tác dụng không ngờ tới, tệ nhất thì cũng có thêm một đôi mắt đáng tin cậy.

Khi hồ sơ của Phương Miểu được điều đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, Hồ Tuyết Tùng tò mò liếc nhìn một cái, thấy trong cột thân nhân trực hệ có viết tên của Phương Như Kính, lập tức giật mình kinh hãi. Ông ta vẫn từng nghe danh vị Tỉnh trưởng tỉnh Hoa Trung đó.

Cất hồ sơ đi, trầm ngâm hồi lâu, Hồ Tuyết Tùng nhấc điện thoại, quay số gọi Chủ nhiệm Chu của Phòng Thẩm lý án đến, dặn dò vài câu không chút động tĩnh, chỉ nói Phương Miểu tuổi còn nhỏ, phải nghiêm khắc yêu cầu, để cô tích cực tiến bộ, nhanh chóng trưởng thành vân vân.

Chủ nhiệm Chu hiểu ý ngay, ý của Bí thư Hồ quá rõ ràng, là bảo mình cố gắng chiếu cố cô bé này. Tuy không rõ bối cảnh của Phương Miểu, nhưng thấy Bí thư Hồ để tâm như vậy, chắc chắn là có lai lịch lớn, đương nhiên không dám chậm trễ. Sau khi về, ông liền tìm Phương Miểu nói chuyện, trong lời nói dặn dò ân cần, chăm sóc hết mực.

Sau khi Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ đến Lạc Thủy, biểu hiện rất khiêm tốn. Những ngày này, ông rất ít khi rời khỏi văn phòng, sự tương tác với các Ủy viên Thường vụ cũng không nhiều. Tại các cuộc họp Thường vụ, ông cũng rất tôn trọng Đường Vệ Quốc, hầu như trong mọi quyết định quan trọng, đều phải tranh thủ ý kiến của ông ấy trước.

Thái độ cẩn trọng này khiến nhiều Ủy viên Thường vụ đang nơm nớp lo sợ cảm thấy tâm lý thả lỏng hơn chút ít. Chỉ là, mọi người đều không chắc chắn sự yên bình này có thể duy trì được bao lâu. Đã lên đài quyền anh rồi, dù hai võ sĩ có miễn cưỡng đến đâu, chỉ cần trọng tài hạ lệnh, thì trận đối đầu là điều định sẵn, mà không ai có thể đoán trước được khi nào Bí thư Lương sẽ hạ lệnh này.

Công tác xử lý hậu quả vụ sạt lở cũng đã hoàn tất mỹ mãn. Tỉnh chỉ tổ chức hai cuộc họp chuyên đề thảo luận về vấn đề an toàn sản xuất, nhưng "sấm to mưa nhỏ", dường như không truy cứu quá mức việc này. Sau hơn mười ngày dừng công trình để chấn chỉnh, bao gồm dự án Tuyến Tây và dự án Đại lộ Vàng, những công trình cơ sở hạ tầng quan trọng đó đã tái khởi động.

Tuy nhiên, Đường Vệ Quốc vẫn nhân cơ hội điều chỉnh sự phân công của vài Phó Thị trưởng. Phó Thị trưởng Lưu vốn phụ trách xây dựng đô thị, đất đai nhà ở, giao thông, nay chuyển sang phụ trách giáo dục, khoa học công nghệ, công nghiệp thông tin. Gánh nặng của Phó Thị trưởng Triệu Sơn Tuyền trở nên nặng nề hơn, tiếp quản phần việc trước đây của Phó Thị trưởng Lưu, mối quan hệ giữa ông ta và Đường Vệ Quốc cũng ngày càng khăng khít hơn.

Còn trong số các Ủy viên Thường vụ, người khó xử nhất phải kể đến Phó Thị trưởng thường trực Thạch Sùng Sơn. Kể từ sau khi bị Bí thư Tỉnh ủy Lương gọi đi nói chuyện, trong lòng ông ta như bị nhét chì, nặng trĩu, ép đến mức không thở nổi. Lời của Lương Hồng Đạt tuy uyển chuyển nhưng ý tứ đã rất rõ ràng, mũi nhọn nhắm thẳng vào Đường Vệ Quốc, đồng thời cũng đặt kỳ vọng lớn vào ông ta.

Thạch Sùng Sơn phân vân lưỡng lự, khó xử vô cùng. Bắt ông ta là người tiên phong nổ súng vào Đường Vệ Quốc thì tuyệt đối không thể được, phần lớn là chưa hạ gục được đối phương thì bản thân đã thành bia đỡ đạn trước rồi. Chỉ là, chỉ thị của Bí thư Lương không phải chuyện nhỏ, ông ta lại không thể không nghiêm túc đối đãi.

Vì vậy, những ngày này, ông ta không thiết ăn uống, mất ngủ lo âu, vô cùng khổ sở. Mà sự xa lánh mà Đường Vệ Quốc vô tình biểu hiện ra lại càng khiến ông ta nản lòng thoái chí, bèn dứt khoát dẫn theo vài cán bộ thân cận, lấy danh nghĩa chiêu thương dẫn vốn, ra ngoài du sơn ngoạn thủy, tránh gió đầu sóng.

Vương Tư Vũ tuy gõ trống bên cạnh, nhưng Doãn Triệu Kỳ vẫn chậm chạp không chịu lên đài diễn kịch, anh cũng cẩn trọng hơn. Anh nhắn nhủ với Lê Phượng Tư, yêu cầu cô phải kiểm soát tốt, đối với phía truyền thông cần phải thắt chặt lại, gần đây việc kiểm duyệt tin tức phải gắt gao hơn, đừng kích thích phe chính quyền quá mức, kẻo khiến Đường Vệ Quốc phản kích.

Nếu hai bên tranh đấu thì lại khiến Doãn Triệu Kỳ hưởng lợi. Vì ai cũng thích chơi bóng hòa bình, vậy thì cứ từ từ tiêu hao, tĩnh quan biến động. Dù sao thì áp lực vẫn nằm ở phía Đường Vệ Quốc, bản thân mình vẫn là thoải mái nhất. Dù là Đường Vệ Quốc hay Trần Khải Minh, chỉ cần không chĩa mũi nhọn về phía kinh thành, anh sẽ không nhảy ra trước. Tình huống đan xen phức tạp này, khi chưa nắm chắc phần thắng, ai động trước, người đó sẽ bị động!

Chiều thứ sáu, Vương Tư Vũ đang đứng sau bàn làm việc, tay cầm bút lông sói, vung mực múa bút luyện thư pháp trên giấy tuyên. Một hồi chuông điện thoại vang dội đột ngột vang lên, anh nín thở tập trung, viết xong chữ cuối cùng, ký tên vào mới cử động cổ tay, đặt bút lên nghiên mực rồi vươn tay nghe điện thoại, trầm ổn nói: "Alô, xin chào!"

Trong điện thoại truyền đến một tràng cười vui vẻ, Đường Vệ Quốc tâm trạng rất tốt, rung cái ghế da, thong thả nói: "Hựu Vũ huynh, đêm qua đêm quan sát thiên văn, phát hiện có người hồng loan tinh động, dự đoán là có chuyện tốt sắp đến."

Vương Tư Vũ tim đập thình thịch, kéo ghế ngồi xuống, cũng nửa đùa nửa thật nói: "Đừng nói nữa, Vệ Quốc huynh, tiếng cười vừa rồi của anh đúng là chả khác gì tiếng chim hỷ tước hót."

Đường Vệ Quốc mỉm cười, bưng tách trà lên, thổi nhẹ một hơi, hạ giọng nói: "Không đùa nữa, ít hôm nữa, Ninh Sương sẽ đến Vị Bắc, tôi đang nghĩ xem có nên làm ông mai này không!"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, cau mày rít một hơi, mỉm cười nói: "Theo tôi á, tốt nhất là đừng làm thì hơn, kẻo tân lang tân nương vào động phòng, ông mai bị vứt ra sau tường, đến lúc đó anh lại nghĩ không thông, dậm chân chửi tôi thì không đáng đâu."

Đường Vệ Quốc uống một ngụm trà, đặt tách xuống, xoa xoa mái tóc, cười híp mắt nói: "Cũng có lo ngại đó, nhưng tôi vẫn tin vào ánh mắt của mình, Hựu Vũ huynh là người có tình có nghĩa, sẽ không làm ra chuyện vong ân phụ nghĩa đó đâu."

Vương Tư Vũ cười nhạt, gẩy gẩy tàn thuốc, hàm súc nói: "Vệ Quốc huynh, cái đó còn phải xem khẩu vị của ông mai lớn đến đâu đã, nếu không thỏa mãn được thì cái gì cần vứt ra ngoài thì vẫn phải vứt thôi."

Đường Vệ Quốc cười cười, uống ngụm trà, khẽ nói: "Chuyện này, đã nói qua với Ninh Sương rồi, cô ấy biểu thị trong điện thoại là có thể thử tiếp xúc. Công việc của tôi xong rồi, tiếp theo là xem anh đấy, đừng quên vụ cá cược giữa ba người chúng ta, không thể để Khải Minh huynh xem trò cười được, đúng không?"

"Đúng là vậy, đã nói thì phải giữ lời, dù sao cũng phải làm cho Khải Minh huynh tâm phục khẩu phục mới được!" Vương Tư Vũ nhả khói thuốc, cũng sảng khoái cười lớn.

Đường Vệ Quốc thu lại nụ cười, chuyển đề tài, khẽ nói: "Bí thư Vương, còn một chuyện nữa cần nói."

Vương Tư Vũ nghe anh đổi cách gọi, biết là chuyện công việc, liền gật đầu, khẽ đáp: "Thị trưởng Đường, xin mời nói!"

Đường Vệ Quốc vẻ mặt nghiêm trọng, mân mê tách trà, trầm ổn nói: "Về dự án Tuyến Tây, vẫn có người cắn mãi không buông, chỉ là thay đổi phương thức thôi. Sáng nay, tôi đã gặp một đồng chí trong tổ điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, kết quả điều tra của họ đã có rồi, do liên quan đến việc chuyển thầu qua nhiều tầng, một vài cán bộ không đứng vững gót chân đã nhận hối lộ, ước tính sơ bộ là hơn một triệu hai trăm nghìn."

Vương Tư Vũ hơi cau mày, trầm ngâm nói: "Chuyện này, vẫn nên cẩn trọng thì tốt hơn, Bí thư Doãn đã biết chưa?"

Đường Vệ Quốc gật đầu, hàm súc nói: "Đã nói qua rồi, ý lão Doãn là, để ông ấy ra mặt đi nói chuyện với lãnh đạo liên quan của Tỉnh ủy, cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất, nếu không, một khi vỡ lở ra thì không tốt cho ai cả."

"Vậy thì cứ xử lý như thế đi, tôi không có ý kiến gì." Vương Tư Vũ cau mày rít thuốc, thầm suy tính, thái độ của Doãn Triệu Kỳ thật đáng suy ngẫm, chẳng lẽ hai người họ đã đạt được thỏa hiệp rồi? Theo lý thường thì không thể nhanh như vậy, nhưng vì áp lực, phe Đường cũng có thể nhanh chóng đưa ra phản ứng, chủ động đưa ra nhành ô liu.

Đường Vệ Quốc nghịch nghịch tách trà, nhàn nhạt nói: "Bí thư Vương, ba chúng ta có khả năng đều là cái bia ngắm, trước là tôi, sau là Khải Minh huynh, cuối cùng có lẽ chính là anh, như thế này sao được?"

"Không đâu, Thị trưởng Đường, anh có lẽ nghĩ nhiều rồi." Vương Tư Vũ mỉm cười, dập tắt nửa điếu thuốc, ném vào gạt tàn, nhưng vẻ mặt lại trở nên nghiêm trọng.

Đường Vệ Quốc xua tay, trên mặt hiện lên một tia cười lạnh, đầy ẩn ý nói: "Có vài người, tuổi tác lớn rồi, đầu óc trở nên hồ đồ rồi, thì nên sớm nghỉ hưu đi, kẻo làm mọi chuyện trở nên rối beng, không cách nào thu dọn nổi."

Vương Tư Vũ thầm giật mình, giữ vẻ mặt thản nhiên nói: "Vệ Quốc huynh, đây không phải là ý kiến cá nhân của anh đấy chứ?"

Đường Vệ Quốc uống ngụm trà, trầm ngâm nói: "Hựu Vũ huynh, nói toạc ra đi, người đó ép người quá đáng, quá mức rồi. Tôi muốn hỏi ý kiến của anh trước, nếu hai nhà chúng ta đạt được đồng thuận thì sẽ đi bàn bạc với Khải Minh huynh."

Vương Tư Vũ trầm tư hồi lâu, chợt thở dài một tiếng, cẩn trọng nói: "Thị trưởng Đường, lập trường của tôi là, không ủng hộ, nhưng cũng không phản đối."

Đường Vệ Quốc khẽ thở phào, đặt tách trà xuống, cười hì hì nói: "Cảm ơn, cảm ơn... người anh em, thế này đã là sự ủng hộ lớn nhất rồi, ông mai này của tôi, quả nhiên không làm công cốc."

Xã giao vài câu rồi cúp máy, Vương Tư Vũ đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc, chậm rãi bước đi trong phòng. Anh lờ mờ cảm nhận được, giọng điệu vừa rồi của Đường Vệ Quốc khá tự tin, dường như anh ta đã đạt được thỏa thuận với Trần Khải Minh rồi mới tới thăm dò ý mình.

Đúng là bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua! Nếu hai nhà đó liên thủ ra tay, giải quyết vấn đề của Lương Hồng Đạt thì đúng là cách vẹn cả đôi đường. Dù sao thì cán bộ đã đến ngưỡng tuổi rồi, quả thực không nên lưu nhiệm nữa. Nếu dư luận phản đối phía dưới quá gay gắt, ngay cả khi số 5 có ra mặt thì chưa chắc đã bảo vệ được. Chỉ là, muốn để Trần Khải Minh phối hợp, Đường Vệ Quốc, hay thậm chí là cả phe Đường phía sau anh ta, chắc chắn đã phải trả một cái giá không nhỏ.

Còn Doãn Triệu Kỳ, ông ta đóng vai trò gì trong đó? Vương Tư Vũ lặng lẽ bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt ra quảng trường phía xa, ánh mắt trở nên sâu thẳm. Chính trường Vị Bắc quá đỗi phức tạp, như một mớ bòng bong, cắt không đứt, gỡ càng rối. Trò chơi quyền lực này, đang trở nên ngày càng mơ hồ khó đoán hơn.