Cùng một loại văn bản, có thể có nhiều cách giải thích khác nhau, quyền diễn giải vẫn luôn nằm trong tay cấp trên. Đây là nguyên tắc tổ chức, cũng là cái lý cứng nhắc "quan lớn một cấp đè chết người", dù có hiểu hay không, vẫn phải tuân theo.

Trần Khải Minh không nghi ngờ gì là kẻ đầy thế mạnh, thậm chí có phần bá đạo. Chỉ cần hắn muốn, hắn có thể lợi dụng đủ loại thủ đoạn để đả kích đối thủ. Người khác có thể còn có chút kiêng dè, nhưng hắn thì không hề sợ hãi.

Dựa lưng vào cái cây đại thụ Hoàn Đông Trần gia, trong tiến trình tư nhân hóa, hắn dám đi ngược lại trào lưu, làm tập thể lớn, từ đó giành được sự ưu ái của phái Cực Tả, trở thành một trong những nhân vật đại diện cho phe Cánh Tả. Trần Khải Minh có tư bản này, cũng có năng lực này.

Tuy nhiên, sau khi rời khỏi tòa nhà màu đỏ của Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Vương Tư Vũ vẫn thầm thở phào nhẹ nhõm, tâm trạng ngược lại trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Có lẽ vì quá tự phụ, hoặc cũng do bản tính tự nhiên, vị Trần thiếu gia này đã chịu nói thẳng mọi việc ra, cũng có nghĩa là hắn sẽ giải quyết vấn đề trong phạm vi quy tắc cho phép, chứ không phải dùng mọi thủ đoạn bất chấp.

Đã là đối kháng không thể tránh khỏi, thì đối với một người mới đến Lạc Thủy, chưa đứng vững chân như Vương Tư Vũ mà nói, điều này thực ra chưa chắc đã là chuyện xấu. Súng công khai vẫn luôn tốt hơn ám tiễn.

Đi đến dưới một gốc cây hòe già, Vương Tư Vũ ngoái đầu nhìn lại, làm động tác vẽ dấu thập tự trước ngực, rồi sải những bước chân rắn rỏi bước ra khỏi khuôn viên Tỉnh ủy. Đi được hơn chục mét, anh đón một chiếc taxi bên đường, bắt đầu đi vòng quanh thành phố Lạc Thủy, tìm hiểu phong tục tập quán nơi đây.

Tài xế taxi đã cười không khép được miệng, thao thao bất tuyệt kể ra đủ thứ chuyện lạ kỳ, trong đó không thiếu những chuyện bát quái chốn quan trường. Chuyện thái tử nhà họ Đường dẹp yên phe cánh nhà họ Lý qua miệng ông ta kể lại, lại càng thêm vài phần sắc thái thần bí.

Vương Tư Vũ mỉm cười lắng nghe, ánh mắt hướng về ngoài cửa sổ xe, nhìn những tòa cao ốc lướt nhanh qua bên đường, rơi vào trầm tư.

Buổi trưa, nhận được điện thoại của Đặng Hoa An gọi đến, Vương Tư Vũ đến khách sạn Giang Thành nằm ở trung tâm thành phố Lạc Thủy. Vừa vào căn phòng bao sang trọng ở tầng sáu, lão Đặng đã dành cho anh một cái ôm kiểu gấu. Lâu ngày không gặp, vị Đặng cục trưởng này đã lộ rõ vẻ phát tướng, bụng dưới đã nhô lên cái bụng bia.

Vương Tư Vũ cười ha hả, đấm vào lưng lão một cái, khẽ nói: "Đặng cục trưởng đại nhân, phát tướng rồi đấy nhé!"

Đặng Hoa An buông tay ra, đánh giá Vương Tư Vũ từ trên xuống dưới, ngoác miệng cười: "Không còn cách nào khác, có tuổi rồi, ai mà chẳng phát tướng. Lần này tốt rồi, chúng ta lại có thể cùng nhau làm việc!"

Vương Tư Vũ gật đầu, hàn huyên vài câu rồi bước tới bên sofa ngồi xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Lão Đặng, phải chuẩn bị tinh thần chịu khổ đi, ở đây không giống Thanh Châu đâu, nước rất sâu."

Đặng Hoa An cười xua tay, vô cùng tự tin nói: "Không sao, chỉ cần không chọc vào hai vị thái tử đó, anh em mình ở đây chắc chắn sẽ làm mưa làm gió!"

Vương Tư Vũ bưng ly trà lên, khẽ thổi một hơi, nhìn lão đầy ẩn ý, khẽ nói: "Lão Đặng, nếu như người cần đụng đến, chính là hai vị đó, anh vẫn còn tự tin chứ?"

Đặng Hoa An nhíu mày, cười hề hề nói: "Không thể nào, đó là lấy trứng chọi đá, cậu nói đùa cái gì thế!"

Vương Tư Vũ uống ngụm trà, nhàn nhạt nói: "Lão Đặng, tôi không nói đùa."

Đặng Hoa An há hốc mồm, kinh ngạc hỏi: "Người anh em, cậu nói thật đấy à?"

Vương Tư Vũ gật đầu, nhẹ nhàng nói: "Tất nhiên là thật, tôi đã bao giờ nói đùa chưa!"

Đặng Hoa An như bị kiến bò vào quần, bật người đứng phắt dậy, mặt méo xệch nói: "Người anh em, chẳng phải cậu nói, đến Lạc Thủy là để thăng quan phát tài sao?"

Vương Tư Vũ nghiêng đầu nhìn lão, cười hì hì, khẽ nói: "Lão Đặng, thắng thì được thăng quan phát tài, thua thì có khi bị tước hết chức vị, biết đâu còn phải bóc lịch vài năm ấy chứ."

Đặng Hoa An có chút ngẩn người, lắp bắp nói: "Người anh em, lúc trước cậu đâu có nhắc đến chuyện này!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Lão Đặng, nếu nói thật, anh còn có thể lon ton chạy đến đây sao?"

Đặng Hoa An ngẩn người hồi lâu, bỗng cười ha hả, xua tay nói: "Người anh em, đừng có giễu cợt tôi nữa, khai thật đi, rốt cuộc chúng ta là người của nhà họ Đường, hay là người của nhà họ Trần?"

Vương Tư Vũ cạn lời, gắt nhẹ: "Là người của nhà họ Vương, đáp án này anh đã hài lòng chưa?"

Đặng Hoa An trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm Vương Tư Vũ hồi lâu, cuối cùng cũng xìu xuống, cúi gằm mặt, chán nản nói: "Hài lòng, tất nhiên là hài lòng rồi. Chỉ cần cậu đã quyết, tôi thế nào cũng được."

Vương Tư Vũ cười ha hả, đứng dậy bước tới, kéo lão ngồi vào bàn, cười nói: "Lão Đặng, không đến mức nghiêm trọng thế đâu, nếu anh sợ thì có thể điều đi nơi khác, sống những ngày thái bình."

"Sợ? Tôi, Đặng Đầu Sắt, từng sợ ai bao giờ?" Đặng Hoa An lau mồ hôi, hơi chột dạ hét lớn.

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Sợ là bình thường, không có gì đáng xấu hổ cả. Hai nhà đó không dễ chọc, phải có sự chuẩn bị tư tưởng."

Đặng Hoa An trấn tĩnh lại, vớ lấy chai Ngũ Lương Dịch trên bàn, rót rượu ào ào, bưng ly lên, vô cùng hào sảng nói: "Người anh em, chuyện đã lỡ rồi. Sống hai năm thái bình, quen nhàn hạ rồi, bây giờ thật sự không muốn liều mạng nữa."

Dừng một chút, lão lại nâng cao giọng: "Nhưng mà, chỉ cần cậu lên tiếng, Đặng Đầu Sắt tôi sẽ liều mạng! Cùng lắm thì cái thân xác 170 cân này nộp cho họ là xong!"

Vương Tư Vũ gật đầu, cụng ly với lão, uống cạn một hơi, mỉm cười: "Cũng không đến mức nghiêm trọng thế, cứ làm việc bình thường là được, đợi thời cơ chín muồi rồi tính tiếp."

Đặng Hoa An gắp miếng thức ăn, tò mò hỏi: "Người anh em, cậu đến Lạc Thủy rốt cuộc đảm nhận chức vụ gì?"

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Phó Bí thư Thành ủy."

Đặng Hoa An mắt sáng lên, nụ cười trên mặt càng thêm đậm, dùng đũa chỉ lên trên, hạ thấp giọng nói: "Phía trên vẫn còn người đúng không?"

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu: "Có, hơn nữa năng lượng không hề nhỏ đâu."

Đặng Hoa An cuối cùng cũng yên tâm, cười khổ nói: "Trách không được, Phi Đao nói cậu đã có được bảo vật đó. Lúc ấy tôi còn đang thắc mắc, thứ đó hình như có tiền cũng chẳng mua được, sao lại rơi vào tay cậu thế?"

Vương Tư Vũ gật đầu, bưng ly lên, cười tủm tỉm nhìn lão, khẽ nói: "Bức chữ đó ở chỗ tôi, muốn xem lúc nào cũng có thể qua."

Đặng Hoa An xua tay, cười thô lỗ: "Tôi là kẻ thô lỗ, chữ nghĩa thì xem không hiểu. Chỉ là, người anh em, rốt cuộc cậu đã leo lên cành cây đại thụ nào mà thăng quan như ngồi tên lửa thế, còn tính chuyện đấu tay đôi với hai vị kia nữa chứ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, rút giấy ăn lau miệng, khẽ nói: "Lão Đặng à, đừng hỏi nhiều thế nữa. Nắm chắc công việc trong tay mới là chuyện chính. Cho anh một năm, nhất định phải đứng vững gót chân ở khối công an."

Đặng Hoa An gật đầu, cười nói: "Độ khó không nhỏ, cứ cố gắng thôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lại bưng ly lên hàn huyên với lão, cho đến ba giờ chiều, hai người mới chia tay ở cửa khách sạn.

Trở về biệt thự Hương Giang nằm tại quận Giang Bắc, vừa bước vào cổng, đã thấy Dao Dao mặc đồ bơi, đang bì bõm trong bể bơi ngoài trời, còn Liêu Cảnh Khanh thì đang ngồi trên ban công tầng hai, tay cầm cuốn sách, yên lặng đọc.

Vương Tư Vũ mỉm cười, bước tới bên hồ, ngồi xổm xuống, cười nói: "Bảo bối nhỏ, đừng để bị cảm lạnh, chơi một lát rồi mau lên đi."

Dao Dao lại lắc đầu như trống bỏi, cười khúc khích hất nước về phía bờ, lớn tiếng kêu: "Không chịu đâu, cậu ơi, con chưa chơi đã!"

Vương Tư Vũ lùi lại vài bước, đưa tay lau những giọt nước trên mặt, cười cười rồi quay người vào nhà, ngồi trên sofa phòng khách tầng một, vừa uống trà vừa nghiền ngẫm những tình hình nắm bắt được từ Đặng Hoa An.

Tình hình khối công an thành phố Lạc Thủy cũng rất phức tạp. Đừng nói đến Cục công an thành phố, ngay cả trong mấy phân cục bên dưới, cũng có một số người có thể bắt cầu với cấp tỉnh, dù là Cục trưởng La Bưu cũng rất khó nắm giữ hoàn toàn cục diện.

La Bưu là người do Đường Vệ Quốc đưa đến ba năm trước, trong vụ án Lý Hạo Thần cũng đã góp sức rất lớn, là vị tướng tâm phúc của Đường Vệ Quốc, hiện tại cũng đang kiêm nhiệm chức Phó thị trưởng.

Nghe nói, anh ta vốn có cơ hội rất lớn để trở thành Ủy viên Thường vụ Thành ủy, nhưng vì tránh dư luận bên ngoài nên đã chủ động nhường vị trí. Người này tâm tư cực kỳ thâm trầm, phong cách làm việc quyết đoán, ngay cả Đặng Hoa An cũng phải kiêng dè vài phần.

Còn một thông tin nữa rất đáng suy ngẫm: Đường Vệ Quốc sau khi lên làm Thị trưởng, tuy thanh thế rất lớn, nhưng một số cán bộ đi theo làm việc cùng ông ta lại nảy sinh mâu thuẫn sâu sắc vì lợi ích. Điều này khiến Thị trưởng Đường cũng rất đau đầu, thường xuyên phải vò đầu bứt tai để bình ổn những tranh cãi đến từ cùng một phe cánh.

Đây thực ra cũng là chuyện hết sức bình thường. Vương Tư Vũ ở Tây Sơn cũng từng gặp trường hợp tương tự. Khi mối đe dọa bên ngoài bị loại bỏ, nội bộ rất có khả năng sẽ xảy ra xung đột. Một số mâu thuẫn trước đây sẽ dần bị kích động, và khi luận công ban thưởng, cũng sẽ có người cảm thấy tâm lý không cân bằng.

Bất kỳ phe phái nào cũng không phải là khối sắt thép đồng nhất. Một số cán bộ trước đó đã có hiềm khích, nay lại xảy ra xung đột lợi ích, ai cũng không chịu thỏa hiệp, bài toán khó đương nhiên sẽ đặt trước mặt Đường Vệ Quốc. Một số việc nhìn thì đơn giản, thực ra rất khó xử lý. Làm quan đến một độ cao nhất định, phần lớn thời gian thực ra đều là đang nghiền ngẫm cách để giữ thế cân bằng.

Mà muốn biến bộ máy ở một địa phương thành một khối đồng nhất, thậm chí thu phục đa số cán bộ trở thành thân tín, đó là ý nghĩ không thực tế. Ngay cả cán bộ cấp tỉnh bộ xuống đây cũng khó mà làm được. Vương Tư Vũ lăn lộn trên chốn quan trường đến tận bây giờ, thân tín thực sự cũng chỉ vỏn vẹn vài người, mà người có thể dựa dẫm vào những lúc mấu chốt lại càng ít hơn.

Chỉ cần giữ vị trí cao, người đến nịnh bợ tự nhiên sẽ không ít. Những kẻ có chút dây mơ rễ má đều sẽ tự xưng là thân tín, nhưng nếu không gặp phải mối đe dọa chưa từng có, thì đâu mà phân biệt được trung gian?

Khi đắc thế, đám đông ùa đến nương nhờ, một khi có nguy cơ thất thế, sợ là chạy còn nhanh hơn thỏ. "Cây đổ khỉ tan" mới là trạng thái bình thường của chốn quan trường. Lúc nguy cấp mà không đâm sau lưng, thì đã có thể coi là nhân từ hết mức rồi.

Đường Vệ Quốc dù có cao minh đến đâu, trong khoảng thời gian ngắn như vậy cũng không thể hoàn thành việc củng cố chính trường Lạc Thủy. Ít nhất, trước khi trở thành Bí thư Thành ủy thực thụ, ông ta vẫn chưa thể thực hiện kiểm soát tuyệt đối. Những chuyện khó nhằn cần xử lý chắc chắn không ít, điều này giống như đánh trận vậy, công thành chiếm đất đôi khi không khó, nhưng chiếm đóng lâu dài mới là chuyện phức tạp hơn nhiều.

Đang lúc trầm tư, Liêu Cảnh Khanh bước tới, đặt đĩa dưa hấu ướp lạnh đã cắt sẵn lên bàn trà, quay người ngồi xuống đối diện, cười nói: "Không thuận lợi sao, sao trông có vẻ tâm sự nặng nề thế?"

Vương Tư Vũ ngẩng đầu lên, ánh mắt rơi vào khuôn mặt xinh đẹp thanh tú tuyệt trần kia, lòng xao động, mỉm cười, bốc một miếng dưa hấu, khẽ nói: "Không có, chị à, em đang nghĩ, muốn làm Bí thư Thành ủy, hoàn thành ước hẹn lúc trước, độ khó quả thật không nhỏ."

Sắc mặt Liêu Cảnh Khanh bối rối, đỏ mặt, ấp úng nói: "Tiểu Vũ, lần trước chẳng phải đã giải thích rồi sao, chuyện này đừng nhắc lại nữa."

Vương Tư Vũ mỉm cười ăn miếng dưa hấu, xua tay nói: "Không được, em nghiêm túc đấy, chị cũng không được nuốt lời."

Liêu Cảnh Khanh thở dài, quay khuôn mặt xinh đẹp đi, thầm thì: "Tiểu Vũ, em không thấy như thế này rất tốt sao? Chúng ta giống như một gia đình, cớ gì phải phá vỡ mối quan hệ này?"

Vương Tư Vũ châm một điếu thuốc, tựa người vào sofa, khẽ nói: "Chị à, chị có thể đến Vị Bắc, tức là đã đồng ý rồi."

Liêu Cảnh Khanh nhìn anh một cái, khẽ lắc đầu, cười khổ nói: "Tiểu Vũ, những năm nay, chị vẫn luôn coi em là em trai, chưa bao giờ thay đổi."

Vương Tư Vũ hơi buồn bực, lắc đầu: "Điều đó không thực tế, trong lòng em, chị không chỉ là chị gái."

Liêu Cảnh Khanh im lặng hồi lâu, bỗng đứng dậy, quay người đi, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ, đừng làm khó chị, coi như chị cầu xin em."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, cười khổ nói: "Được rồi, để sau hãy nói."

Liêu Cảnh Khanh 'ừ' một tiếng, chậm rãi bước lên cầu thang, quay trở về phòng ngủ, hồi lâu vẫn không thấy đi ra.

Vài phút sau, Dao Dao từ bên ngoài chạy tới, tay cầm một chiếc khăn sạch, cười hì hì kêu lên: "Cậu ơi, cậu ơi, lau tóc giúp con với!"

Vương Tư Vũ mỉm cười, nhận lấy chiếc khăn, cẩn thận giúp cô bé lau mái tóc ướt sũng, rồi thử dò hỏi: "Dao Dao, nếu có một ngày mẹ muốn lấy chồng, con có đồng ý không?"

Dao Dao lập tức quay đầu lại, mở to mắt, tò mò hỏi: "Cậu ơi, lấy ai ạ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ nói: "Dao Dao, con mong muốn mẹ lấy người đàn ông như thế nào?"

Dao Dao chu cái miệng nhỏ, vẻ mặt thảm thương nói: "Cậu ơi, con không đồng ý đâu, nếu mẹ lấy chồng thì con sẽ đi ở với cậu."

Vương Tư Vũ nhếch miệng, nói lấp lửng: "Ừm, thế kia, nếu không lấy người ngoài thì sao?"

Dao Dao há hốc mồm, kinh ngạc nhìn anh, hồi lâu sau mới chớp chớp mắt, nhéo tai Vương Tư Vũ, thì thầm rất nhỏ: "Cậu ơi, cậu yên tâm đi, con sẽ không nói ra đâu, đây là bí mật trong nhà chúng ta!"