Vài ngày sau, Bộ trưởng Bộ Tổ chức Trung ương Hạ Vân Dật đến Vị Bắc, chủ trì hội nghị cán bộ lãnh đạo toàn tỉnh, công bố quyết định của Trung ương về việc điều chỉnh cán bộ lãnh đạo chủ chốt của tỉnh ủy. Trung ương quyết định đồng chí Trang Hiếu Nho giữ chức Bí thư Tỉnh ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Nhân dân tỉnh Vị Bắc.

Đồng thời, bổ nhiệm nguyên Phó bí thư thường trực Tỉnh ủy, Phó tỉnh trưởng Giang Nam là Trương Dược Tiến làm Phó bí thư Tỉnh ủy, Quyền Tỉnh trưởng. Nguyên Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lỗ Đông là Chu Hoài Giang làm Trưởng ban Tổ chức tỉnh Vị Bắc. Đồng chí Lương Hồng Đạt không còn giữ chức vụ Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc, đồng chí Trần Khải Minh không còn giữ chức vụ Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, sẽ được phân công công tác khác.

Mặc dù tại hội nghị, Bộ trưởng Hạ Vân Dật đã có bài phát biểu nồng nhiệt, đánh giá cao những nỗ lực mà cựu Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt đã cống hiến cho Vị Bắc, đồng thời nhấn mạnh rằng việc điều chỉnh cán bộ lãnh đạo chủ chốt tỉnh Vị Bắc lần này là xuất phát từ đại cục, dựa trên nhu cầu công tác, tinh thần luân chuyển cán bộ cũng như tình hình thực tế xây dựng đội ngũ lãnh đạo tỉnh Vị Bắc, qua xem xét toàn diện và nghiên cứu thận trọng mới đưa ra quyết định, hy vọng đại đa số cán bộ lãnh đạo Vị Bắc có thể thấu hiểu và chân thành ủng hộ.

Thế nhưng, những người tham dự đều hiểu rất rõ, nhìn bề ngoài thì đây là cục diện cùng thắng, phe Trần, phe Đường, thậm chí cả Bí thư Lâm ở Trung ương đều là những người được lợi trong đợt điều chỉnh cán bộ này. Nhưng do sự can thiệp cao độ của Bí thư Lâm, khiến quan trường Vị Bắc vốn đã đầy sóng ngầm nay lại càng thêm nhiều biến số, xu thế của cục diện tương lai trở nên vô cùng mờ mịt.

Mấy ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ bận rộn với các cuộc xã giao, đầu tiên là tiễn đưa Trần Khải Minh, sau đó dưới sự dẫn dắt của Doãn Triệu Kỳ và Đường Vệ Quốc, cậu lần lượt đến bái kiến hai vị quan lớn mới nhậm chức tỉnh ủy. Cả hai bên dường như đều tỏ ra rất nhiệt tình, ra sức tranh thủ sự ủng hộ của phe Vu, nhưng những quân bài đưa ra lại không khiến người ta hài lòng.

Tuy nhiên, Vương Tư Vũ cũng không vội vàng, dù sao thì cục diện hiện tại càng phức tạp, đối với người đang có ý định khôi phục tầm ảnh hưởng của phe Vu tại Vị Bắc như cậu mà nói, lại càng có lợi. Chỉ cần giữ thái độ trung lập, không đặt mình vào trung tâm của mâu thuẫn, là có thể tiến thoái tự do, linh hoạt ứng biến.

Nhìn vào ngôn hành gần đây của Doãn Triệu Kỳ, dường như ông ta không còn nhắc đến chuyện quá độ nữa, mà có ý định ở lại Vị Bắc lâu dài để tiếp tục mở rộng ảnh hưởng. Như vậy sẽ cấu thành mối đe dọa thực chất đối với Đường Vệ Quốc, xung đột giữa hai người là điều khó tránh khỏi, chỉ là vấn đề thời gian.

Không lâu sau, tin tức Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn cũng lan ra ngoài. Hắn thông qua một thành phố ở phía Nam, vượt biên trái phép sang Hồng Kông, rồi chuyển hướng đi Châu Âu. Tin đồn bên ngoài rất nhiều, nói rằng trong thời gian tại chức, hắn đã tham ô gần hai trăm triệu tiền công quỹ, ở Lạc Thủy có bảy tám căn biệt thự, tình nhân cũng có bảy tám người.

Nhưng chỉ có Triệu Lệ Hoa mới rõ, người em trai này của mình có lẽ là quan chức bỏ trốn chật vật nhất. Phần lớn số tiền tham ô được đều đã đem đi quyên góp, mà vẫn không thể dàn xếp ổn thỏa sự việc. Sau khi biết chồng mình muốn "đại nghĩa diệt thân", trừng trị nghiêm khắc em trai, Triệu Lệ Hoa trong lúc cùng đường bí lối mới phải dùng đến hạ sách này.

Kể từ khi Triệu Sơn Tuyền bỏ trốn, quan hệ giữa cô và chồng trở nên vô cùng căng thẳng, gần như lần nào gặp mặt cũng cãi vã vì chuyện này. Ngoài việc căm ghét sự máu lạnh của chồng, cô còn trút giận lên Vương Tư Vũ, cho rằng chính người này đã hoàn toàn hủy hoại tiền đồ của em trai mình.

Vì thế, Triệu Lệ Hoa hận đến mức nghiến răng ken két, thầm thề trong lòng, nếu có cơ hội, nhất định phải ăn miếng trả miếng, bắt cậu nếm trải cảm giác rời xa quê hương. Chỉ là mỗi khi nghĩ đến phe Vu thế lực lớn mạnh ở kinh thành, cô lại có chút nhụt chí, ý nghĩ trả thù cũng chỉ đành chôn sâu dưới đáy lòng.

Không biết từ bao giờ, thời tiết trở nên ngày càng lạnh, cây long não trong sân đã sớm rụng lá, chỉ còn trơ lại những cành cây khẳng khiu. Vừa mới được nghỉ đông, Liêu Cảnh Khanh đã đưa Dao Dao trở về Hoa Tây.

Còn Phương Tinh thì chỉ đến ở đây vài ngày rồi chuyển hướng sang Mỹ, đi chăm sóc người cha đang bệnh nặng. Vương Tư Vũ sống một mình trong biệt thự, cảm thấy có chút trống trải, tâm cảnh cũng giống như tiết đông bên ngoài, vô cùng tiêu điều.

Hơn tám giờ tối, đứng bên cửa sổ nhìn ngắm cái sân vắng lặng dưới màn đêm, Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, dập tắt tàn thuốc rồi ném ra ngoài, quay người xuống lầu, khóa cửa xong xuôi liền lái xe rời khỏi biệt thự.

Giữa đường, cậu gọi điện cho Đặng Hoa An, hai người tìm một khách sạn, ngồi trong phòng bao uống đến tận khuya mới say mèm trở về nhà, nằm trên giường trằn trọc mãi không sao chợp mắt được.

Đang lim dim thiu thiu ngủ, bên tai bỗng vang lên hai tiếng "tít tít", Vương Tư Vũ vội thò tay xuống dưới gối, lấy điện thoại ra, mở tin nhắn xem, thấy là Trương Thiến Ảnh gửi tới, nội dung viết: "Tiểu Vũ, em mất ngủ rồi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, vội gọi lại ngay, giọng nhẹ nhàng: "Vợ à, anh cũng vậy, tối nay tinh thần phấn chấn quá, không ngủ được."

Trương Thiến Ảnh thở dài, dịu dàng nói: "Là vì chuyện công việc sao?"

Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, cười khổ bảo: "Không phải, chỉ là cảm thấy hơi cô đơn thôi. Tiểu Ảnh, hay là em chuyển qua đây đi, lâu lắm rồi chưa được nếm mùi vị của em."

Trương Thiến Ảnh đỏ mặt, đưa tay sờ lên bộ ngực trắng ngần, trách yêu: "Đồ lưu manh! Tiểu Vũ đáng ghét, chẳng có chút tiền đồ nào cả, làm quan lớn thế rồi mà vẫn chỉ nghĩ đến chuyện đó."

Vương Tư Vũ có chút cạn lời, lật người lại, cười khổ nói: "Tiểu Ảnh, làm chuyện đó thì có liên quan gì đến chuyện quan lớn quan nhỏ đâu?"

Trương Thiến Ảnh cười quyến rũ, nói khẽ: "Sao lại cô đơn được, Sương nhi về Thẩm Dương rồi à?"

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: "Trần Khải Minh rời đi, nên cô ấy cũng đi rồi, phải qua năm mới về được."

Trương Thiến Ảnh hơi sững người, nhíu mày nói: "Có liên quan gì đến Trần Khải Minh chứ?"

Vương Tư Vũ cười cười, vén chăn ngồi dậy, bật đèn bàn lên, lấy một điếu thuốc châm lửa, nhíu mày rít một hơi rồi khẽ giải thích: "Trần Khải Minh là người có tính khí nóng nảy, cô ấy chủ yếu là vì lo lắng cho chị gái nên mới đến Vị Bắc, giờ vợ chồng nhà họ Trần đã đến tỉnh Giang Nam rồi, cô ấy cũng không còn lý do gì để ở lại nữa."

Trương Thiến Ảnh cau đôi mày thanh tú, khó hiểu hỏi: "Tiểu Vũ, rốt cuộc mối quan hệ giữa hai người các anh thế nào rồi?"

Vương Tư Vũ nhún vai, không để tâm nói: "Thì còn có thể thế nào nữa, em biết đấy, chúng tôi chỉ là diễn kịch thôi."

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, trong mắt thoáng hiện lên tia cười tinh quái, dịu dàng nói: "Tiểu Vũ đáng ghét, anh là thật sự không hiểu, hay là đang giả ngốc đấy?"

Vương Tư Vũ gạt tàn thuốc, trầm tư hồi lâu mới thở dài, có chút bất lực nói: "Cả hai đi, khó được hồ đồ mà!"

Trương Thiến Ảnh cau mày tò mò: "Tiểu Vũ, sao tự nhiên lại thay đổi tính nết thế, chẳng lẽ là vì Tiểu Tinh?"

Vương Tư Vũ nhíu mày rít thuốc, nhả khói, mỉm cười: "Đúng vậy, cô bé ngốc nghếch đó quá si tình, khiến anh không đành lòng làm tổn thương, huống hồ cũng phải xứng đáng với thầy Phương, trước kia từng hứa với thầy ấy là sẽ chăm sóc Tiểu Tinh cả đời, đã nói ra thì phải giữ lời."

Trương Thiến Ảnh im lặng một lúc lâu mới khẽ cười nói: "Thực ra không phiền phức đến thế đâu, nếu thực sự không nỡ thì anh cưới cả hai đi."

Vương Tư Vũ xua tay thở dài: "Tiểu Ảnh, đừng suy nghĩ lung tung nữa, anh biết em lại muốn chơi trò "Khổng Dung nhường lê" rồi, định ly hôn à?"

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích, mím môi nói: "Hai chúng ta cũng không cần cái cuốn sổ đỏ đó, giữ lại cũng lãng phí, chi bằng nhường ra cho rồi."

Vương Tư Vũ cười "hì hì", khẽ nói: "Con bé đào hoa này, em dám à!"

Trương Thiến Ảnh bĩu môi, cười tươi tắn bảo: "Sao lại không dám, mai đi làm thủ tục luôn."

Vương Tư Vũ nghiêm mặt lại, dập tắt nửa điếu thuốc trên tay vào gạt tàn, nhíu mày: "Vợ ngốc, đừng mang chuyện kiểu này ra đùa, đời này anh sẽ không để em phải ly hôn lần thứ hai đâu."

Trương Thiến Ảnh không đáp, nhưng trong lòng cảm động vô cùng, nước mắt trào ra, rơi lã chã xuống. Một lúc lâu sau, cô mới lặng lẽ lau vết nước mắt, ấp úng nói: "Tiểu Vũ, có một chuyện em luôn muốn nói với anh, chỉ vì sợ anh giận nên chưa dám nói, nhưng cứ giữ mãi trong lòng, khó chịu lắm."

Vương Tư Vũ sững sờ, nửa ngày sau mới nhíu mày hỏi: "Tiểu Ảnh, có chuyện gì cứ nói đi, chỉ cần không phải là "hồng hạnh vượt tường" thì chuyện gì cũng dễ thương lượng cả."

Trương Thiến Ảnh nổi giận, ngồi phắt dậy, hậm hực nói: "Đi chết đi, vượt tường cái đầu anh ấy, không được nói bậy!"

Vương Tư Vũ cười hì hì, vẻ mặt vô tội: "Tại nghe em nói nghiêm trọng quá nên anh mới sợ."

Trương Thiến Ảnh lấy tay che miệng cười thẹn thùng: "Hóa ra anh cũng có lúc sợ hãi cơ đấy, thật là hiếm có."

Vương Tư Vũ nghiêng người, mỉm cười: "Tiểu Ảnh, đừng úp mở nữa, nói nhanh đi, chuyện gì?"

Trương Thiến Ảnh thở dài, buồn bã nói: "Tiểu Vũ, em gặp Triệu Phàm rồi."

"Triệu Phàm? Cậu ấy ở đâu?" Trong lòng Vương Tư Vũ thắt lại một cái, hình bóng quen thuộc đó lập tức hiện lên trong đầu, cậu vội vàng truy hỏi.

Trương Thiến Ảnh chống cằm, có chút đau buồn nói: "Bây giờ chắc là đang ở Singapore rồi. Nhã Lệ làm thủ tục cho cậu ấy, ít hôm nữa cô ấy cũng sẽ sang đó theo, rất có thể hai người họ sau này... sợ là sẽ không bao giờ quay về nữa."

Vương Tư Vũ ngẩn người, tâm trạng phức tạp nói: "Tiểu Ảnh, có phải Triệu Phàm đã gặp rắc rối gì rồi không?"

Trương Thiến Ảnh gật đầu, nói lấp lửng: "Cậu ấy vô ý gây ra lỗi lầm, nhưng nếu bị bắt thì chắc nửa đời sau phải ngồi tù rồi. Hai năm nay cậu ấy phải thay tên đổi họ, trốn chui trốn lủi, chịu đủ mọi khổ cực, ngay cả trong mơ cũng bị giật mình tỉnh giấc."

Vương Tư Vũ nhíu mày trầm tư hồi lâu, không hỏi thêm nữa mà chỉ thản nhiên nói: "Nếu đã vậy thì ra đi cũng tốt, vĩnh viễn đừng quay về nữa, làm lại cuộc đời đi."

Trương Thiến Ảnh "ừ" một tiếng, thở dài: "Tiểu Vũ, mấy ngày nay em thường nhớ lại khoảng thời gian ở Thanh Châu, mới trôi qua mấy năm mà cảnh còn người mất, nghĩ lại thật giống như một giấc mơ vậy."

Vương Tư Vũ cười cười, nói khẽ: "Tiểu Ảnh, đừng quá đa sầu đa cảm, cuộc đời luôn phải trải qua nhiều chuyện mà."

Trương Thiến Ảnh cau đôi mày thanh tú, muốn nói lại thôi, một lúc sau mới thở phào nhẹ nhõm, dịu dàng nói: "Thôi được rồi, nói hết được tâm sự ra, thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Tiểu Vũ, công ty giải trí bên kia chuẩn bị cũng gần xong rồi, giữa tháng sau là khai trương được, anh nhớ phải có mặt đấy."

"Được thôi." Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ nói. Hai người lại tiếp tục những lời đường mật, "nấu cháo" điện thoại rất lâu mới cúp máy. Vương Tư Vũ tắt đèn bàn, kéo chăn nằm xuống, cũng nhớ về những năm tháng ở Thanh Châu đó, trong lòng giống như vừa đổ một lọ ngũ vị hương, chua ngọt đắng cay mặn, tất cả đều ùa về. Không biết qua bao lâu, cơn buồn ngủ ập đến, cậu mới nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ sâu.