Dù đã sớm nhận ra và dự cảm được Đường Vệ Quốc sẽ có động thái, nhưng Bí thư Tỉnh ủy Lương Hồng Đạt vẫn không ngờ tới, vị người trẻ tuổi kia ra tay nhanh đến vậy, làm chuyện lại tuyệt tình đến thế, hoàn toàn không chừa lại chút đường lui nào. Thậm chí đến cả Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Trần Khải Minh cũng bị cậu ta trói lên cỗ xe chiến tranh, phát động một cuộc tập kích bất ngờ nhắm vào ông.

Với tư cách là một đại thần trấn giữ phương xa, dù thế nào đi nữa, hành vi vi phạm kỷ luật tổ chức, bề dưới phạm thượng này cũng là điều Lương Hồng Đạt không thể dung thứ. Do đó, sau khi nhận được tin, ông nổi trận lôi đình, đập vỡ cả chén trà. Nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông cũng bắt đầu triển khai hành động.

Ông trước tiên đi bái kiến lão lãnh đạo, dưới sự tháp tùng của đối phương, cùng nhau gặp gỡ lãnh đạo trung ương. Ông đưa ra lời giải thích về một số tình hình tại Vị Bắc, hy vọng nhận được sự ủng hộ từ phía trên, để có thể tùy cơ ứng biến, xoay chuyển cục diện bị động.

Tuy nhiên, kết quả thương thảo lại vô cùng đáng thất vọng. Mặc dù Tổng Bí thư cũng an ủi ông vài câu, khẳng định những thành tựu ông đạt được tại Vị Bắc, nhưng cũng uyển chuyển chỉ ra rằng, vấn đề tuổi tác đúng là lằn ranh đỏ không thể chạm vào. Nhiệm vụ lần này của ông tại Vị Bắc đã hoàn thành mỹ mãn, đã đến lúc nên cân nhắc lui về. Nếu cần thiết, có thể ở lại đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch HĐND tỉnh, tiếp tục phát huy vai trò.

Lương Hồng Đạt chán nản, ngay lập tức bày tỏ thái độ vô điều kiện phục tùng sự sắp xếp của Trung ương. Thế nhưng, ông vẫn phê bình một số cán bộ Vị Bắc mà không nêu đích danh, đồng thời thẳng thắn vạch trần nhiều khuyết điểm của Đường Vệ Quốc, hy vọng thu hút sự chú ý của Tổng Bí thư. Trước khi rời chức, ông đã thực hiện một đòn phản kích bằng cách này.

Trở về Vị Bắc, tâm thái của Lương Hồng Đạt trở nên cực kỳ bình hòa, hành sự mỗi ngày cũng rất khiêm tốn, chuẩn bị bàn giao công việc. Còn tin tức về việc lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy sắp có thay đổi cũng được truyền đi qua một số kênh bí ẩn. Kết hợp với những lời đồn thổi trước đó, uy vọng của "Thái tử họ Đường" đã đạt đến đỉnh điểm, vững vàng đè bẹp hai người còn lại.

Trong giai đoạn nhạy cảm này, được sự ủy thác của Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ, Vương Tư Vũ dẫn đầu một đoàn công tác gồm lãnh đạo các ban ngành như Thành ủy, Ban Tổ chức Thành ủy, Ủy ban Kinh tế và Thương mại Thành ủy, Cục Xúc tiến Đầu tư, Cục Giáo dục, Cục Lao động và Bảo đảm Xã hội... đi tới tỉnh Nam Quảng để tham quan, khảo sát. Ngoài việc nghiên cứu về phát triển công nghiệp, thu hút đầu tư, quản lý du lịch, công tác giáo dục..., đoàn còn tập trung khảo sát tình hình phát triển của ngành công nghiệp sáng tạo.

Tỉnh Nam Quảng là đầu cầu của công cuộc cải cách mở cửa trong nước, nhiều đặc khu kinh tế đều được thành lập từ thời kỳ đầu cải cách mở cửa. Chiếm được thiên thời, địa lợi, nhân hòa cùng ưu thế về chính sách, lúc ban đầu, chỉ riêng một thành phố đặc khu thôi, số tiền thuế lợi nhuận nộp lên quốc gia mỗi năm đã tương đương với tổng của mấy tỉnh cộng lại. Cho đến tận bây giờ, nơi đây vẫn duy trì được đà phát triển tốc độ cao.

Bí thư Lâm của Trung ương đặc biệt coi trọng sự phát triển của tỉnh Nam Quảng. Những năm gần đây, tầm ảnh hưởng của ông tại Nam Quảng tăng mạnh, đã hoàn thành sớm việc sáp nhập hệ phái Lĩnh Nam tại địa phương. Ngoài tỉnh Giang Nam vốn là đại bản doanh, nơi đây đã trở thành căn cứ lớn nhất của Bí thư Lâm.

Doãn Triệu Kỳ sắp xếp như vậy cũng đầy thâm ý. Suy cho cùng, một quân bài mặc cả quan trọng mà ông đưa ra để hợp tác với hệ phái Vu chính là Vương Tư Vũ có thể đến đây để thực hiện bước nhảy vọt ở giai đoạn cuối. Còn thứ họ cần đạt được, chính là sự ủng hộ dốc sức của hệ phái Vu trong quá trình chuyển giao nhiệm kỳ, dùng để cân bằng áp lực đến từ hệ phái họ Hà.

Vì đã chuẩn bị đầy đủ và sắp xếp chu đáo từ trước, sau khi đoàn khảo sát tới tỉnh Nam Quảng, đã nhận được sự tiếp đón với quy cách cực cao. Không chỉ phá lệ được lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy nhiệt tình tiếp kiến, mà còn có một Phó Tổng thư ký Tỉnh ủy tháp tùng suốt hành trình. Xe cộ chạy qua, các con phố xung quanh đều được giới nghiêm, khách sạn nơi đoàn lưu trú cũng như lâm đại địch, biện pháp an ninh được thực hiện vô cùng chuẩn xác.

Mặc dù Vương Tư Vũ thể hiện rất khiêm tốn, nhưng các thành viên trong đoàn khảo sát đều hiểu rõ, nếu không phải do vị Thái tử của hệ phái Vu này dẫn đầu, thì căn bản không thể nào hưởng được sự tiếp đón với quy cách như vậy. Vì thế, mọi người đối với vị Phó Bí thư Thành ủy trẻ tuổi này càng thêm kính trọng.

Dù đang ở nơi đất khách, bôn ba giữa các thành phố, hội đàm với các giới tại Nam Quảng, lại còn đi tham quan, thăm hỏi các cơ quan, đơn vị, xí nghiệp, Vương Tư Vũ tuy bận rộn không rời tay nhưng vẫn luôn theo sát diễn biến tình hình tại Vị Bắc. Nếu Lương Hồng Đạt thoái lui, quan trường Vị Bắc lại sắp đón một đợt thay máu mới.

Trong đợt điều chỉnh nhân sự sắp tới, hệ phái Vu liệu có thể thu được lợi ích hay không vẫn là một ẩn số. Tuy nhiên, có một điều có thể khẳng định, vì hệ phái Vu đã thay đổi chiến lược chống đối Trang Hiếu Nho, nên người đầu tiên bị loại ra khỏi cuộc chơi rất có thể chính là vị Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy kia: Trần Khải Minh.

Một tuần sau, Vương Tư Vũ đang tham quan tại Khu phát triển công nghệ cao thành phố Huệ, nhận được tin tức mới nhất. Sau khi thảo luận nhiều lần, Trung ương đã đưa ra quyết định: Trang Hiếu Nho sẽ kế nhiệm chức vụ của Lương Hồng Đạt, đảm nhiệm chức Bí thư Tỉnh ủy Vị Bắc mới.

Còn chức Tỉnh trưởng do nguyên Thường vụ Phó Tỉnh trưởng tỉnh Giang Nam là Trương Dược Tiến đảm nhận. Người cũng được điều chỉnh đồng thời còn có Trưởng ban Tổ chức Trần Khải Minh, ông ta sẽ được điều khỏi Vị Bắc, sang tỉnh Giang Nam nhậm chức Phó Bí thư Tỉnh ủy. Về phần Vị Bắc, người sắp nhậm chức Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy chính là Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Lỗ Đông: Chu Hoài Giang.

Bí mật cuối cùng cũng được hé mở, Vương Tư Vũ cũng thầm kinh ngạc. Phạm vi điều chỉnh lần này tuy không lớn, nhưng lại đầy rẫy sự mặc cả và thỏa hiệp. Ngoài hệ phái họ Đường ra, dường như Bí thư Lâm cũng trở thành người thắng cuộc lớn. Rõ ràng, dưới sự vận hành âm thầm lặng lẽ, vị đại tướng dưới trướng ông ta là Doãn Triệu Kỳ đã hoàn thành một cuộc giao dịch với hệ phái họ Trần.

Đối với khả năng hoạt động của Doãn Triệu Kỳ, Vương Tư Vũ không hề nghi ngờ. Trong quá trình tiếp xúc với người này, cậu đã cảm nhận sâu sắc sự nhạy bén và trí tuệ của đối phương. Thế nhưng, có thể chớp lấy cơ hội trong thời gian ngắn ngủi như vậy để đạt được thỏa hiệp với hệ phái họ Trần, thực hiện đôi bên cùng có lợi, vẫn khiến cậu cảm thấy hơi kinh ngạc.

Sáu giờ rưỡi tối, trở về khách sạn, sau khi dùng bữa tối, Vương Tư Vũ từ chối rất nhiều lời mời, tắm rửa sớm rồi trở về phòng, châm một điếu thuốc, nhíu mày trầm tư. Một lúc lâu sau, cậu lấy điện thoại ra, gửi một tin nhắn cho Tỉnh trưởng Trang Hiếu Nho, nội dung viết: "Chúc mừng, Trang Tỉnh trưởng!"

Khoảng chừng hai ba phút sau, một hồi chuông điện thoại du dương vang lên. Sau khi kết nối, bên tai vang lên tiếng cười sang sảng của Trang Hiếu Nho: "Bí thư Vương, đi Nam Quảng cũng được mấy ngày rồi, khi nào thì về?"

Vương Tư Vũ cười cười, tựa người vào cạnh giường, cầm lịch để bàn lên, khẽ nói: "Theo kế hoạch dự kiến thì còn khoảng một tuần nữa, chắc là kịp tham dự hội nghị cán bộ."

Trang Hiếu Nho gật gật đầu, tươi cười nói: "Thế thì tốt quá, sao rồi, hiệu quả khảo sát tại Nam Quảng thế nào?"

Vương Tư Vũ đặt lịch xuống, gạt tàn thuốc, trả lời đúng thực tế: "Thưa Trang Tỉnh trưởng, tình hình nâng cấp công nghiệp ở đây được thực hiện cực kỳ tốt. Đối với một số doanh nghiệp lạc hậu tiêu tốn năng lượng lớn, hàm lượng kỹ thuật thấp, họ đã tiến hành đóng cửa và di dời. Đồng thời, họ dốc sức hỗ trợ các ngành công nghiệp mới nổi. Một loạt doanh nghiệp 'mặt trời mọc' kết hợp với công nghệ cao sẽ nhanh chóng được phát triển."

Trang Hiếu Nho vuốt vuốt tóc, trầm tư nói: "Tình hình này tôi cũng có biết đôi chút. Không chỉ tỉnh Nam Quảng, bao gồm cả khu vực đồng bằng sông Châu Giang đều xuất hiện hiện tượng này. Các ngành nghề như game online, sản xuất hoạt họa, in ấn kỹ thuật số, xuất bản kỹ thuật số..., một loạt ngành công nghiệp kết hợp với kỹ thuật cao đều cho thấy đà phát triển không tồi. Vị Bắc chúng ta cũng phải học hỏi kinh nghiệm, hoàn thành bố cục công nghiệp kịp thời, không thể tụt hậu."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, gật đầu nói: "Kinh nghiệm chính của họ ở đây chính là kết hợp kinh tế với khoa học kỹ thuật, vô cùng coi trọng việc trọng dụng nhân tài nắm giữ kỹ thuật đỉnh cao, khuyến khích chuyển hóa thành quả nghiên cứu khoa học thành sức sản xuất, hình thành một môi trường đổi mới tốt đẹp. Về mặt chính sách, họ có thể đưa ra sự bảo đảm và ủng hộ đầy đủ. Về phương diện này, quả thực rất đáng để chúng ta học tập."

Trang Hiếu Nho gật đầu, đầy ẩn ý nói: "Bí thư Vương, tôi vốn đã biết cậu là tay trong nghề về nắm bắt kinh tế. Lần trước khi trò chuyện với Bí thư Xuân Lôi, ông ấy cũng đã chỉ đích danh cậu, dự định vào thời điểm thích hợp sẽ để cậu về địa phương gánh vác trọng trách, một mình đảm đương một phía. Hãy chuẩn bị tâm lý cho việc này nhé."

Vương Tư Vũ hiểu ý mỉm cười, sảng khoái đáp: "Vâng ạ, thưa Trang Tỉnh trưởng, tôi phục tùng sự sắp xếp của tổ chức."

Trang Hiếu Nho cười cười, khích lệ vài câu rồi cúp điện thoại, nhưng biểu cảm lại trở nên nghiêm trọng. Ông chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong văn phòng, trầm ngâm không nói.

Mặc dù đại cục đã định, với tư cách là người chiến thắng, ông đã toại nguyện thay thế Lương Hồng Đạt, trở thành Bí thư Tỉnh ủy mới. Thế nhưng, cục diện tại Vị Bắc lại không hề lạc quan, hơn nữa còn xuất hiện những tình huống không ngờ tới.

Ngoài việc hệ phái họ Đường tăng thêm một Ủy viên Thường vụ có trọng lượng, sự tương tác giữa Doãn Triệu Kỳ và người nhà họ Trần cũng khiến ông chú trọng. Vì trước đó không hề nghe thấy chút gió tiếng nào nên điều này khiến ông cảm thấy hơi bực bội, cũng nảy sinh vài mối lo âu.

Rõ ràng, sự không tin tưởng của cha con nhà họ Trần đối với ông đã tăng lên đến một độ cao nhất định. Trong cuộc giao dịch giữa họ, liệu có bao gồm các biện pháp phản chế nhắm vào chính mình hay không, ông cũng không nắm rõ.

Trần Khải Minh tuy rời khỏi Vị Bắc, nhưng mối liên hệ giữa hệ phái họ Trần và Bí thư Lâm lại trở nên vô cùng mật thiết, ẩn hiện xu thế kết thành đồng minh. Giả sử ông - vị Bí thư Tỉnh ủy này - không thể tranh thủ được lợi ích chính trị thỏa đáng cho hệ phái họ Trần, vậy thì Tỉnh trưởng Trương đến từ tỉnh Giang Nam, cùng Bí thư Thành ủy Doãn Triệu Kỳ của thành phố Lạc Thủy, và hai Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy thuộc hệ phái họ Trần kia, e rằng sẽ kìm hãm ông.

Vương Tư Vũ tới tỉnh Nam Quảng khảo sát vào thời điểm này lại là một tín hiệu nữa. Dường như Doãn Triệu Kỳ cũng đang vận động hệ phái Vu. Bí thư Lâm của Trung ương thừa cơ hành động, quyết đoán ra tay, tăng cường kiểm soát đối với Vị Bắc, khiến Trang Hiếu Nho cũng cảm thấy hơi đau đầu.

Ông hiểu rất rõ, với tư cách là Bí thư Tỉnh ủy sắp nhậm chức, vấn đề mình phải đối mặt lúc này cũng giống hệt như Lương Hồng Đạt, đó là: phải cân bằng tốt lợi ích chính trị của các phe phái tại Vị Bắc, không được phép lơ là dù chỉ một chút. Chỉ cần sai sót một ly, sẽ trở thành tiêu điểm công kích của các bên. Nếu xử lý không tốt, rất có thể ngay khi mới nhậm chức, ông đã biến thành một vị Bí thư "què chân".

Tương tự như vậy, sau khi khảo sát tỉnh Nam Quảng, Vương Tư Vũ cũng sinh lòng cảnh giác. Tầm ảnh hưởng của Bí thư Lâm tại đây lớn đến mức vượt xa tưởng tượng của cậu. Mà nếu có thể chiếm ưu thế tuyệt đối tại hai tỉnh quan trọng, giả sử lại còn nhúng tay vào Vị Bắc, thì hệ phái họ Lâm - thế lực có thể chống lại mấy đại hệ phái trước kia - cũng đã dần lộ diện.

Cậu đem mối lo ngại này nói cho Tài thúc biết. Tuy nhiên, Tài thúc không hề để tâm, chỉ úp mở tiết lộ một tin tức: gần đây, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương đang bí mật điều tra một vị cán bộ có trọng lượng tại tỉnh Nam Quảng và đã đạt được một số tiến triển. Nếu không có gì bất ngờ, trong vòng nửa năm nữa, quan trường tỉnh Nam Quảng ắt sẽ phải đón một cơn địa chấn chính trị.

Đặt điện thoại xuống, Vương Tư Vũ không nhịn được mà cười khổ. Cuộc đấu trí giữa các tầng lớp cao tầng tuy ẩn mật, nhưng năng lượng chứa đựng trong đó thì tuyệt nhiên không phải là kiểu tranh đấu giẫm đạp ở địa phương có thể sánh bằng. Bí thư Lâm tuy lúc này đang phong quang vô hạn, nhưng hẳn là trong thâm tâm cũng chẳng lấy gì làm an ổn nhỉ?