Trước khi quyết định bổ nhiệm được đưa xuống, Vương Tư Vũ có được một khoảng thời gian nhàn rỗi. Cuối cùng cũng có thể thư giãn, không cần phải bận rộn với công việc nữa. Chỉ là các cuộc xã giao mỗi ngày lại không hề giảm đi, dù tửu lượng của anh cực kỳ cao, nhưng dưới sự vây công của mọi người, vẫn uống đến mức say khướt. Thậm chí có một lần sau khi say, anh đã nhầm Tô Tiểu Hồng thành Chu Viện, gây ra một số chuyện ngượng ngùng, nhưng sau đó nhớ lại kỹ thì chẳng nhớ được gì cả.

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ đi cùng Chu Viện đến Kinh Nam, bái kiến nhạc phụ tương lai. Chỉ là theo như thỏa thuận trước đó, tạm thời vẫn giữ bí mật, không công khai chuyện tình cảm, tránh gây ra những phiền phức không đáng có.

Chu lão gia tử tâm trạng cực kỳ tốt, ngồi trên chiếc ghế da trong thư phòng, gương mặt hiền từ nhìn hai người, có chút cảm khái nói: "Không chịu già không được. Các con đều đã đứng ở hàng đầu rồi, những lão già như chúng ta, sắp phải hạ màn rồi."

Vương Tư Vũ ít nhiều có chút chột dạ, cười cười đầy thấp thỏm, nói khẽ: "Lão gia tử, người bây giờ là 'lão đương ích tráng', sợ là không đầy hai năm nữa, sẽ tiến thêm một bước, trở thành lãnh đạo Tỉnh ủy, sao có thể dễ dàng chịu già được!"

Chu Tùng Lâm mỉm cười nhẹ, lấy ngón tay chỉ về phía Vương Tư Vũ, tủm tỉm cười nói: "Đồ nịnh hót, trách không được thăng quan tiến chức nhanh như ngồi tên lửa, toàn nhặt lời hay mà nói. Ta ở vị trí Tổng thư ký đã quá lâu rồi, về tuổi tác không có ưu thế, đến kỳ thay nhiệm kỳ nếu không thuận lợi, e là phải cáo lão hồi hương thôi!"

Chu Viện mím môi cười, pha trà bưng qua, giống như một cô con gái ngoan ngoãn tựa sát bên cạnh ông, giọng dịu dàng nói: "Ba, ba phải có lòng tin chứ. Rất nhiều lãnh đạo cấp cao đều bắt đầu nhảy vọt từ vị trí đứng đầu địa phương, chỉ cần nắm bắt được cơ hội, chắc chắn có thể lên một tầm cao mới."

Chu Tùng Lâm nâng chén trà lên, mỉm cười: "Con gái ngoan nói đúng, ba cũng đang cố gắng đây, phấn đấu làm đến 65 tuổi."

Vương Tư Vũ sờ sờ chiếc ghế sofa da thật, gác chân chữ ngũ, cười nói: "Lão gia tử, cùng một lời nói, nhưng người khác nhau nói ra thì hiệu quả lại khác nhau."

Chu Tùng Lâm uống một ngụm trà, xua xua tay, khẽ nói: "Thực ra ấy à, những ngày này cũng đã nhìn thoáng hơn rồi. Ở nước ngoài, làm quan hay làm dân thường đều rất thản nhiên. Không giống như trong nước, ai mà hất cẳng được đối phương thì trở thành kẻ thù không đội trời chung. Thực ra hoàn toàn không cần thiết, đến trạm thì xuống, nên xuống thì xuống, tuyệt đối không chần chừ."

Vương Tư Vũ liên tục gật đầu, trong đầu lại đang hồi tưởng lại mấy lần đi cùng lão gia tử thiết lập quan hệ, từ lần đầu đi bái kiến Phương Như Hải, đến sau này mở tiệc mời Mạnh Siêu, tất cả đều hiện rõ mồn một trước mắt.

Lão gia tử là người dày dạn kinh nghiệm trên quan trường, khéo léo trong các mối quan hệ, ở mọi trường hợp đều vô cùng linh hoạt. Hơn nữa, ngay cả khi đối mặt với người thân thiết nhất, cũng không chịu nói hết lời thật trong lòng. Đây chính là sự cải tạo của quan trường đối với con người, trong tiềm thức đã không thể phân biệt được đâu là lời thật, đâu là lời giả.

Trò chuyện một lúc, tiếng chuông điện thoại vang lên. Chu Tùng Lâm nghe máy, "alo" một tiếng, "ừ ừ" đáp lại mấy câu, rồi thản nhiên nói: "Để hôm khác đi, con gái dẫn con rể đến nhà, tối nay phải ở nhà uống vài ly, không ra ngoài nữa."

Chu Viện ở bên cạnh nghe vậy, gương mặt xinh đẹp đỏ ửng, liếc mắt nhìn Vương Tư Vũ, lè lưỡi, lộ ra vẻ mặt bất lực, sau đó đi về phía giá sách, cầm một cuốn sách rồi thẹn thùng đi ra ngoài.

Vương Tư Vũ cũng bắt đầu cảm thấy không tự nhiên, lấy bao thuốc từ túi áo ra đặt lên bàn trà, rút hai điếu, đi qua, mời thuốc, giúp lão gia tử châm lửa, rồi tự châm cho mình, cười hì hì nói: "Lão gia tử, người biết hết rồi ạ?"

Chu Tùng Lâm nhíu mày rít một hơi, miệng nhả ra làn khói mờ nhạt, lạnh lùng hừ một tiếng: "Thằng nhóc thối, chờ hai đứa chủ động khai báo, còn không biết phải đợi đến bao giờ."

Vương Tư Vũ cười hì hì, cúi đầu nhìn mũi chân, nói nhỏ: "Cái đó, con vốn luôn muốn thẳng thắn, Viện Viện không chịu, ý của cô ấy là đợi thêm chút nữa."

Chu Tùng Lâm mỉm cười, ánh mắt ôn hòa nhìn Vương Tư Vũ, cười nói: "Biết nghe lời là tốt. Đàn ông ra ngoài có thể mạnh mẽ, nhưng ở nhà vẫn phải nghe lời vợ, như vậy mới ít phạm sai lầm."

Vương Tư Vũ trong lòng hừ một tiếng, thầm nghĩ: "Lão gia tử đúng là thương con gái, thiên vị rồi, lý lẽ cũng không còn khách quan nữa."

Tuy nhiên, anh vẫn liên tục gật đầu, cười nói: "Đó là đương nhiên rồi, phải nghe lời thầy giáo mà!"

Chu Tùng Lâm mỉm cười, nheo mắt lại, cảm khái: "Thoắt cái đã mấy năm rồi, căn bệnh trong lòng này cũng nên loại bỏ thôi, hai đứa đã dự định xong chưa?"

Vương Tư Vũ trong lòng đập thình thịch, có chút ấp úng nói: "Lão gia tử, chuyện cụ thể, phải để Viện Viện quyết định."

Chu Tùng Lâm nhướng mày, thản nhiên nói: "Phụ nữ bên ngoài, nên dứt khoát thì dứt khoát đi. Sau này thành gia lập thất rồi, phải chuyên tâm sống cho tử tế, không được để Viện Viện chịu nửa điểm uất ức nào, nếu không, ta tuyệt đối không tha cho cậu."

Vương Tư Vũ nhếch miệng, không lên tiếng nữa, chỉ cắm cúi hút thuốc, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, chỉ mong cuộc trò chuyện của hai người sớm kết thúc, tránh để lộ sơ hở, làm lão gia tử không vui.

Cũng may, Chu Tùng Lâm không tiếp tục truy hỏi nữa, mà nheo mắt lại, chìm vào suy tư. Một hồi lâu sau, mới khẽ nói: "Được rồi, chuyện của các con, tự mình làm chủ đi, tránh để Viện Viện tức giận, lại giở tính trẻ con."

Vương Tư Vũ như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Lão gia tử, tính cách Viện Viện bây giờ rất cởi mở, rất ít khi nổi giận."

Chu Tùng Lâm gật đầu nhẹ, cười tủm tỉm: "Biết rồi, thằng nhóc cậu có công lao!"

Vương Tư Vũ phủi tàn thuốc, cười nói: "Sắp xếp của lão gia tử, đương nhiên con phải nghe theo rồi."

Chu Tùng Lâm "Ồ" một tiếng, nhìn anh với vẻ nửa cười nửa không, khẽ nói: "Có sao? Không nhớ lắm."

Vương Tư Vũ lấy điện thoại ra, lắc lắc, mỉm cười: "Đây là quà người tặng mà, cái này là một đôi với cái của Viện Viện, điện thoại tình nhân đấy."

Chu Tùng Lâm cười ha hả, đứng dậy, đi về phía cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn khung cảnh đêm của thành phố, thản nhiên nói: "Tiểu Vũ, Vị Bắc mấy năm nay động tĩnh rất lớn, tranh giành kịch liệt. Sau khi đến đó, nhất định phải cẩn thận dè dặt, tránh bị thiệt thòi lớn."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Lão gia tử, Hoa Tây chúng ta cũng chẳng có ngày nào bình yên, sắp đến kỳ thay nhiệm kỳ rồi, cả nước đều như vậy thôi."

Chu Tùng Lâm mỉm cười nhẹ, ẩn ý nói: "Phải rồi, trên dưới cùng một bàn cờ, tiêu điểm của mâu thuẫn vẫn nằm ở chỗ chưa có nhận thức thống nhất. Ở một số vấn đề nhạy cảm, cấp trên tranh luận rất gay gắt, ngay cả 'đại lão bản' cũng dao động trái phải, không quyết đoán."

Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, suy tư hồi lâu, mới dập tắt tàn thuốc, ném vào gạt tàn, thận trọng nói: "Lão gia tử, người thấy sao?"

Chu Tùng Lâm vuốt ve mái tóc, quay người nhìn anh một cái, rồi thở dài, chậm rãi nói: "Phải thuận thế mà làm. Trước khi tình hình chưa rõ ràng, không được dễ dàng bày tỏ thái độ, như vậy quá bị động."

Vương Tư Vũ nhẹ nhàng lắc đầu, mỉm cười: "Phải làm phẫu thuật, thời gian càng muộn thì tính phá hoại càng lớn. Nếu không thể thích ứng với tốc độ cải cách kinh tế, sẽ kiềm chế nghiêm trọng sự phát triển. Hơn nữa, sẽ khiến tâm lý bất mãn dâng cao, nếu cứ tiếp tục lên men, dẫn đến bùng phát tập trung, sẽ không có lợi cho việc giữ gìn đại cục ổn định đoàn kết."

Chu Tùng Lâm thầm giật mình, quay người ngồi lại bên bàn làm việc, nhíu mày nhìn Vương Tư Vũ, khẽ nói: "Tiểu Vũ, trước khi chưa đạt được đồng thuận, không được đem những lời này nói ra ngoài, nếu không, tương lai có khả năng phải chịu thiệt thòi lớn."

Vương Tư Vũ xua tay, thẳng thắn nói: "Lão gia tử, chỉ cần không thẹn với lòng, con không sợ bị 'thu hậu toán trướng'. Trong thể chế có thể đạt được thống nhất, giải quyết vấn đề, luôn là cách có tính phá hoại nhỏ nhất."

Chu Tùng Lâm sa sầm nét mặt, vỗ mạnh xuống bàn, hạ giọng quát: "Ấu trĩ! Cậu vẫn còn quá trẻ, chưa từng nếm mùi khổ sở!"

Vương Tư Vũ không phản bác, mà mỉm cười nhìn chằm chằm vào Chu Tùng Lâm, nói khẽ: "Lão gia tử, một số vấn đề không thể né tránh được. Quần chúng đã qua sông rồi, chúng ta không thể giả vờ mò đá, đó là biểu hiện rất ngu xuẩn."

Chu Tùng Lâm xua tay, biểu cảm nghiêm túc nói: "Đó chỉ là suy nghĩ một phía của cậu thôi. Gió đổi chiều, cái gì cũng thay đổi. Chính trị đôi khi chính là một trò chơi đầu cơ, trước khi chưa có đủ tiền vốn, ai cũng không được dễ dàng đặt cược. Nếu không, sẽ thua sạch vốn liếng, không còn cơ hội xoay mình nữa."

Ngừng một chút, ông lại hòa hoãn giọng điệu, ôn hòa nói: "Tiểu Vũ, những người theo chủ nghĩa lý tưởng trong Đảng đó, nên đi sáng tác thơ ca, chứ không nên làm chính trị. Trò chơi chính trị là lý trí, tàn khốc, thậm chí là máu lạnh, không có chút sắc thái lãng mạn nào."

Vương Tư Vũ nâng chén lên, cười nói: "Lão gia tử, ở một số vấn đề, chúng ta có sự bất đồng rất lớn."

Chu Tùng Lâm hừ một tiếng, xua tay: "Ra khỏi cái cửa này, sau này đừng nói những chuyện đó nữa. Cậu cứ chuyên tâm làm việc là được, đừng tự đặt mình vào đầu sóng ngọn gió."

Vương Tư Vũ hiểu được tâm ý của lão gia tử, cười gật đầu, rồi không lên tiếng nữa.

Thực ra, xét theo một ý nghĩa nào đó, bản thân Vương Tư Vũ cũng là người sở hữu đặc quyền, không thể cấp tiến như những người ngoài thể chế kia được, nhưng anh hy vọng mình trở thành một vị quan khai minh, thúc đẩy thể chế chuyển biến theo hướng tích cực.

Còn Chu lão gia tử thì là người theo chủ nghĩa cơ hội không hơn không kém, không phải tả cũng không phải hữu, cũng không phải phái trung lập. Lập trường chính trị của ông là mãi mãi đứng về phía người chiến thắng. Mà lão gia tử lại sở hữu khứu giác chính trị nhạy bén, thủ đoạn cao cường, điều này khiến ông có thể vô cùng linh hoạt trong hệ sinh thái quan trường hiểm ác, như cá gặp nước.

Về điểm này, Vương Tư Vũ cũng cực kỳ khâm phục. Trong mắt anh, Chu lão gia tử tuy không thể coi là nhà chính trị, nhưng tuyệt đối là một 'người làm chính trị' xuất sắc. Đôi khi, chơi chiêu cũng là một loại trí tuệ chính trị cao minh, cần biết rằng, vào một số thời kỳ đặc định, muốn đạt được việc "minh triết bảo thân" cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Ở lại nhà Chu Tùng Lâm hai ngày, đưa Chu Viện về Mẫn Giang, Vương Tư Vũ liền vội vã quay lại tỉnh thành, lại bái kiến Lý Quốc Dũng, Tiêu Nam Đình và những người khác, sau đó đi đến huyện Tây Sơn, nối lại tình xưa với Bạch nương tử.

Bạch Yến Ni tuy vẫn thiên kiều bách mị, dịu dàng như nước, nhưng lại kiên quyết không chịu đi theo anh đến Vị Bắc. Lý do rất đơn giản, cô không nỡ rời xa con, tình mẫu tử sâu nặng, không thể cắt đứt, đây là lẽ thường tình của con người. Do đó, Vương Tư Vũ cũng không cưỡng ép, đành đợi sau này tìm cơ hội khác.

Trong thời gian ở Tây Sơn, Vương Tư Vũ có ghé qua công ty Thiên Vũ, không khéo là không gặp được Đường Uyển Như, cô ấy đi ngoại tỉnh khảo sát thị trường, phải rất lâu mới quay về. Trước khi rời khỏi Hoa Tây, không có cơ hội trực tiếp nói lời từ biệt với nữ cường nhân này, trong lòng anh cũng có chút hụt hẫng.

Một tuần sau, Vương Tư Vũ trở về tỉnh thành, thời gian còn lại thì giam mình trong nhà, không bước chân ra khỏi cửa, suốt ngày quấn quýt bên Liễu Mị Nhi.

Liễu Mị Nhi đương nhiên là không nỡ để anh rời đi, nhưng vì đã biết từ sớm, đã có chuẩn bị tâm lý, hơn nữa đàn ông nên lấy sự nghiệp làm trọng, cô không tiện can thiệp. Chỉ là, cô cũng cảm thấy hơi tủi thân, yêu cầu chuyển trường bị Vương Tư Vũ từ chối, trong lòng tự nhiên có chút bất mãn.

Tuy nhiên, Liễu Mị Nhi cũng hiểu rất rõ, đến Vị Bắc, e là Vương Tư Vũ sẽ phải tiếp xúc với bạn gái cũ nhiều hơn, mình mà đi theo thì quả thực có chút bất tiện. Trong một sân bóng mà có hai quả bóng, chắc chắn dễ xảy ra vấn đề.

Cô tuy có dã tâm tranh giành ghen tuông, nhưng lại không đành lòng để Vương Tư Vũ phải sứt đầu mẻ trán, vì thế, cô chôn giấu nỗi tủi thân trong lòng, trăm y ngàn thuận nép vào trong lòng anh, tận hưởng khoảng thời gian hoan lạc ngắn ngủi.